Алый Лотос.

И взрослые, и подростки внимательно смотрели по сторонам, хотя туман затруднял обзор. Вэй Ин опустила руку на флейту, сейчас доверяя ей больше, чем своим только восстанавливающимся навыкам мечника. Тьфу, мечницы, всё ещё проскальзывают мужские окончания слов. А навыки тёмной заклинательницы со смертью физического тела никуда не делись. - А-Нян? - шёпотом обратился к ней Лань Юань, привлекая внимание. - Что, редиска? - Думаете, мы найдём здесь ещё одну часть? - Вероятно, раз нам указали на это место. Не отвлекайся. Нападения мертвецов возобновились, но мальчишкам удавалось либо отбить атаку, либо уклониться от неё, хотя те были достаточно быстры, чтобы держать их в напряжении. Усянь коротко свистнула, но движения марионеток замедлились совсем ненадолго, а потом они продолжили наступать. Ох, только не говорите, что здесь постаралась Тигриная печать? Хотя именно такой эффект был, когда во время "Аннигиляции Солнца" артефакт брал под контроль мертвецов. И почему её наследие так и норовят исковеркать? Сначала в теории рассчитанный ритуал добровольного пожертвования тела, потом первая версия Компаса зла, Призрачный Генерал, а теперь и на Тигриную печать замахнулись? Почему она вечно должна прибираться после экспериментов недоучек, хотя напакостили другие? Нет, однозначно стоит отомстить всем "доброхотам", которые так испохабили наработки старейшины Илин. - Отомстим, - кивнул Ванцзи, держащийся рядом с ней. Что, опять вслух рассуждала? - Обязательно. У них пытались под покровом тумана украсть цянькуни с частями тела Чифэн-цзюня, но схватили вместо них мешочек-ловушку с заточёнными духами. Молодой мужчина вычислил местоположение кукловода и начал биться с ним, пока девушка уводила ребят за собой, следуя стуку шеста. Видимо, кто-то пытается помочь им сориентироваться в этом месте, благо, мальчишки предпочли не отставать от неё. Стук шеста привёл их к порогу похоронного дома, внутри которого стоял гроб, а в гробу тело мужчины чуть младше самого Лань Чжаня. - Это Сяо Синчень! - поражённо выдохнул Лань Цзинъи, увидев повязку на месте отсутствующих глаз. - Но почему он здесь? - Очевидно, что он мёртв, - фыркнул Цзинь Лин, скрестив руки на груди. - Где же ещё быть мертвецу, как не в похоронном доме? - Но признаков гниения нет, словно он умер только накануне, - заметил Сычжуй, оглянувшись на матушку, возле которой уже стоял призрак молоденькой девчонки с шестом в руках, как у слепой. - А-Нян? - Проведём сеанс "Сопереживания", потому что у этой юной девы вырван язык, - качнула головой бывшая старейшина, повернувшись к ним. - А-Лин, твой колокольчик поможет мне найти обратный путь, так что стой на страже. Цзинъи, А-Юань, не высовывайтесь за порог, здесь мертвецы нас не достанут, но всё равно посматривайте за окрестностями. Начнём! - Хорошо, учитель Вэй, - закивал самый неланистый Лань, отворачиваясь к окну, когда призрак девчонки соединился с телом сопереживающей ему старейшины. Наследник Цзинь уже стоял наготове со своим колокольчиком ясности в руках, следя за обрядом. Пришлось подождать не меньше сяоши, вполглаза наблюдая за улицей, прежде чем звон колокольчика вырвал из "Сопереживания", и призрачная девчонка вновь встала у гроба Сяо Синченя, поглаживая воздух над его лицом. - Матушка, - первый ученик Лань поддержал её под руку, помогая встать, после чего протянул флягу с водой. - Всё хорошо? - Эта слепая девочка, А-Цин, - Вэй Ин осторожно кивнула в сторону призрака, - на самом деле была зрячей, хотя из-за особенностей глаз и притворства другие люди видели в ней именно слепую. В одной из деревень она столкнулась с моим шишу и следовала за ним в любое место, куда бы они не шли, помогая простым жителям с проказами духов. Потом они наткнулись на израненного Сюэ Яна, вылечили его, а тот воспользовался добротой спасителя и остался с ними. На тот момент шишу уже лишился глаз, потому он не узнал Чэнмэя, приняв его за попавшего в беду человека. Они втроем поселились в этом похоронном доме, ходили на рынок за продуктами, вели хозяйство, Синчень и Чэнмэй ходили на "ночные охоты". К сожалению, слепота шишу не позволяла ему видеть реальную картину, что убивает он не мертвецов, а отравленных трупным ядом людей с вырезанными языками, чтобы они не могли сказать правду. Через какое-то время их нашёл Сун Лань, хороший друг шишу, с которым они поссорились, но попросить прощения у друга он не успел, столкнувшись с Сюэ Яном, который снова отравил его ядом и вырезал язык, после чего очередной "лютый мертвец" был убит Шуанхуа. Из него сделали верного пса, вбив в голову сдерживающие гвозди, как те, что я достала из головы Вэнь Нина. После этого А-Цин призналась, что рядом с ними бродит убийца, назвала его по имени, очень расстроив своего даочжана, между старыми врагами произошёл бой, Сюэ Ян наговорил ему гадостей о настоящем положении дел, из-за этого Сяо Синчень сам себе перерезал горло. Чэнмэй пытался сделать и из него марионетку, чтобы продолжить издеваться над праведным человеком, но душа не откликнулась, разбившись на осколки. А-Цин также была убита. - Какой ужас! - воскликнул Лань Цзинъи, услышав о такой трагедии. - Значит, сейчас Ханьгуан-цзюнь сражается с тем самым Сюэ Яном? - Значит, надо пойти и убить этого подлеца! - Цзинь Лин тоже испытывал сочувствие к несправедливо пострадавшим от рук злодея людям. - Оставьте это отцу, нам же нужно найти ещё одну часть тела Чифэн-цзюня, - напомнил основную цель их путешествия Лань Юань. - А-Нян, как ты себя чувствуешь? - Не кудахтай, редисочка, не такая уж я слабая, - Усянь щёлкнула его по носу. - Доставайте руку, посмотрим, куда она укажет нам. Выуженная из цянькуня рука показала на северо-запад, так что пришлось идти по этому ориентиру. Призрак А-Цин посмотрела им вслед, но догнала спустя пару фэней, прокладывая им дорогу сквозь туман. Они наткнулись на ещё один похоронный дом, где в подсобке нашёлся обклеенный талисманами мешок, в котором лежала голова. Ну хоть не зря сюда пришли. Убрав его в отдельный цянькунь, они вышли на улицу. - Всё нормально? - Ванцзи приземлился рядом с ними, внимательно осмотрев каждого, при этом он не прекратил обмениваться ударами с противником. - Ха, что за бабу ты притащил с собой, Ханьгуан-цзюнь? - издевательски спросил Чэнмэй, узнанный из воспоминаний А-Цин, но тут же хакнул от удара под дых. - За что? - За разбитую на осколки душу Сяо Синченя, - фыркнула девушка, вложившая в удар толику светлой ци. - Если ты влюбился, зачем было над ним издеваться? - Да что ты знаешь, с... - плюнул кровью рассвирепевший парень, пытаясь до неё добраться, но вонзившийся в сердце меч оборвал его жизнь. На землю рухнуло уже бездыханное тело. - Он? Влюбился? - скривился Жулань, глядя на убитого. - Если это любовь, то я речной гуль! - К сожалению, то была одержимость, а не любовь, А-Лин. Между твоими родителями, между Цзян Чэном и Вэнь Цин - любовь. - Даже не знаю, что на это сказать, - покачал головой Цзинъи. - Разве возможно одновременно любить и истязать того, кого любишь? - Хватит, нам ещё нужно похоронить этих несчастных, ставших марионетками Сюэ Яна, и провести над ними погребальный обряд упокоения душ. Цюнлинь, пожалуйста, найди Сун Ланя, он должен быть где-то в городе. - Хорошо, Вэй Усянь, - кивнул появившийся Вэнь Нин, покрутил головой по сторонам и снова унёсся куда-то на окраину городка. - Дядя Нин был с нами? - удивился Сычжуй, но увидев насмешливо изогнутую бровь, сразу всё понял. - Хотя да, мог бы и не спрашивать. Бывшая старейшина принялась наигрывать "Покой", отчего застывшие на месте марионетки валились на землю, а освобождённые из плена мёртвых-живых тел души радостно устремлялись на волю. Следом в мелодию влились два гуциня, принося исстрадавшимся людям такое желанное для них утешение и обещание, что в новой жизни всё будет хорошо. Когда все марионетки города И превратились в просто мёртвых, за пределами стен выкопали общую могилу и перенесли туда тела, забросали её землёй и сформировали огромный холмик, где поимённо были перечислены все несчастные, служившие кукловоду. А тело Сяо Синченя было сожжено вместе с гробом, оставляя после себя только прах, заботливо похороненный в отдельной могиле. - Вэй Усянь, - тихонько окликнул её вернувшийся со вторым лютым мертвецом Призрачный Генерал, показав на выпавшую из одежды Сюэ Яна печать и мешочек-ловушку для духов. - Что с ними делать? И я достал гвозди из его головы. Вернувшийся в ясное сознание Сун Лань достал из-за спины меч и принялся писать им на земле слова: "Если возможно, я бы хотел забрать с собой остатки души своего друга и вместе с ним бродить по свету, истребляя нечисть. Сяо Синчень хотел помогать другим людям, до сожжения храма Байсюэ мы следовали клятве вдвоём. И если эта девочка, А-Цин, захочет уйти на перерождение, дайте ей покой, пожалуйста". Призрак А-Цин яростно закивала, успокоенная тем, что за даочжана всё же отомстили, и не противилась мелодии флейты, отправляясь ждать нового рождения в Диюй. Для души Сяо Синченя была сыграна пронзительно-нежная мелодия, дарящая надежду на благополучный исход, и ещё некоторое количество осколков притянулись на неё, скрываясь в недрах мешочка. - Теперь, когда там примерно половина, душа излечится быстрее, - негромко сказала Вэй Ин, заглядывая в тёмные глаза лютого мертвеца. - Не знаю, сколько на это времени потребуется, но явно меньше, чем если бы оставались сущие крохи. Мне не довелось познакомиться и пообщаться с шишу, пока он был жив, но я верю, что он давно уже тебя простил. Так что иди с миром, Сун Лань, Сун Цзычэнь, и пусть удача сопутствует твоим начинаниям! Цзычэнь изящно поклонился и направился к выходу из города. За его плечами висели два меча: Фусюэ и Шуанхуа, как единство двух друзей. Здесь все дела были закончены, и пора было отправляться дальше.