Золотой змий

И это лучшее не свете колдовство,

Ликует солнце на лезвии гребня,

И это все, и больше нету ничего

—Есть только небо, вечное небо.

Мельница, Дракон

      — Ого-го… Это же настоящий дракон! — восхищённо заверещал Тассельхоф, глядя, как на траву перед магом приземляется блестящая в лучах рассвета зелено-чешуйчатая громада. — Рейстлин, это твой?       Маг смерил кендера долгим взглядом и коротко кивнул.       — Это Циан Кровавый Губитель? — поинтересовался Карамон, взирая на с трудом забирающегося на спину чудищу брата. Счастливого воссоединения не случилось. Нет, Карамон ощутил облегчение, когда понял, что Рейстлин жив, но лезть обниматься как-то не захотелось, поэтому воин ограничился коротким и совсем неуместным «Давно не виделись, Рейст». Маг покивал, мол, действительно, давно, и этим они ограничились. Кажется, обоим от этого стало только легче.       — Да, это он. — тихо кивнул Рейстлин. — погибель Сильванести, слуга Глаза Дракона.       — Куда ты теперь? — спросил великан. «Даже если скажет, что в Бездну, я возвращаюсь в Утеху. — подумал старший из близнецов. — Хватит с меня этих магических штучек. Хватит с меня Рейстлина.»       —Если повезёт — в Палантас. —негромко ответил маг. Он помедлил, потом оглядел Карамона цепким взором золотых глаз и, будто что-то решив, открыл было рот, но закрыл снова, так ничего и не проинеся.       И Лорана поняла, что действовать надо теперь. Иначе, если повезёт, то придётся искать мага в Палантасе, а если нет — то следы Маджере и вовсе выпадут из её поля зрения раз и навсегда. Она шагнула вперёд, будто спрашивая неведомого разрешения, и поинтересовалась совершенно будничным тоном:       — А могу я отправиться с тобой?       — Со мной? — переспросил Рейстлин. — Можешь. — он помедлил. — Если сама считаешь нужным. Иди куда хочешь, в конце концов, ты теперь сама хозяйка своей жизни. Ни помогать, ни препятствовать я тебе не стану. — сказал он, уставившись куда-то в пустоту. И тот час же, едва договорив, торопливо, совсем не по-Рейстлиновски добавил, — Впрочем, я знаю, где тебе может найтись место.       — Минуточку! — Лорана не успела даже толком обдумать слова мага и понять, что он имел ввиду, как, как Фисбен цепко схватил её за локоть. — Лорана, с твоего позволения, я должен переговорить с тобой наедине. Ты позволишь? — И, не дожидаясь ответа, он потащил эльфийку в сторону ближайщего лесочка. Обернувшись на мгновение, Лорана заметила, что Рейстлин поджал губы, прикрыл золотые глаза и глубоко вздохнул.       Когда они отошли достаточно далеко, Фисбен вдруг посерьёзнел.       — Что ты об этом думаешь? — Поинтересовался он, кивая в сторону огромного зелёного дракона.       — Очень… красивая ящерица? — неуверенно спросила Лорана. — Чешуйки переливаются…       — Да нет же! — раздражённо воскликнул старик. — По поводу слов этого…нашего друга, Рейстлина.       — А. — эльфийка кивнула и призадумалась. — Мне кажется, ему неловко звать меня с собой при остальных. Всё-таки, эти чувства, магам, наверное, несвойственные… ему надо с ними свыкнуться, я понимаю. Всё-таки, столько времени он старался, чтобы все поверили, что он действительно ни к кому не привязан, и…       — Не говори глупостей. — отрезал Фисбен. — Понимаешь ли, он всё ждёт, когда ты решишь, что Танис был лучшим вариантом. Он хочет, чтобы когда ты сказала, что твоя жизнь обрушилась благодаря нему, он мог бы ответить, что это твой собственный выбор. Понимаешь? Не осуждения, не смеха он боится — ответственности! Ответственности за «вас».       — Да? — Лорана задумалась. Рейстлин, он ведь всегда искал пути к отступлению, даже тогда, когда казалось, что всё будет хорошо. Хотя… А знала ли Лорана его тогда, когда казалось, что всё будет хорошо? Нет, она видела его только на взводе, или озадаченным, или усталым… Сердце эльфийки снова сжалось, на этот раз от досады. — Я никогда так не скажу. — Горячо заверила она. — Я никогда не позволю себе такого. Я… я люблю его!       — Ну-ну. — фыркнул Фисбен. — Ему об этом слишком часто не напоминай.       — Слишком часто? — переспросила Лорана. Она почувствовала себя сбитой с толку. — Ладно, постараюсь не быть слишком назойлива…       — Да не в назойливости дело. — Фисбен, кажется, уже пожалел о том, что решил что-то сказать эльфийке. — Иди. Они тебя ждут.       — А ты? — поинтересовалась Лорана удивлённо.       — Иди! — приказал маг, и эльфийка сама не поняла, как зашагала назад.       Ее действительно ждали. Карамон, Тика и Тас взирали на нее с любопытством, Рейстлин отвернулся и с усиленным интересом разглядывал спину Циана. — Я… Я согласна. — сказала эльфийка, неловко оглядываясь. — В смысле, я решила, что хочу отправиться с тобой.       Маг оглянулся, и на короткое мгновение тонкие губы его изогнулись в несколько взволнованной улыбке.

~***~

      Лоране приходилось летать на драконах. В конце концов, золотой полководец она, или кто? Однако с Рейстлином лететь было совершенно по-другому. Или вернее, по другому было лететь на зелёном драконе. В отличие от творений Паладайна, тёмные твари летели ошеломительно быстро, закладывая глубокие виражи, резко снижаясь практически в свободном падении, поднимаясь штопором и проделывая прочие пугающие седоков финты. По крайней мере, так летал Циан Кровавый Губитель, если не на постоянной основе, то тогда, когда его призывали с помощью Глаза.       — Подлая тварь. — прошипел сквозь зубы Рейстлин. Он сидел позади эльфийки, одной рукой обвив Лорану и до белых костяшек вцепившись в вырост на спине дракона, а другой удерживая посох. — «Я вам не лошадь ездовая». Как же. Не хочешь быть ездовой — будешь подопытной.       Циан очевидно ответил что-то мыслесвязью, потому что маг недовольно усмехнулся и посоветовал Лоране держаться крепче.       В следующую секнуду Циан резко сложил крылья…

~***~

      Эльфийка никогда, кажется, так не радовалась тому, что может наконец стоять на твёрдой земле. Впереди высилась большая башня серого кирпича, увенчанная зубчатой площадкой. Узкие тёмные бойницы щерились кованными решётками. Которые совершенно очевидно мешали выполнять основную функцию таких окон.       — Что это? — спросила Лорана, поворачиваясь к магу.       — Вайрет. — ответил тот. — Башня Высшего Волшебства.       — Последняя из пяти башен? — переспросила эльфийка.       — Предпоследняя. — уточнил маг. — Последняя… она в другом месте. Но там мы тоже побываем, я тебе обещаю.       — Ух… — Лорана передернула плечами. — Это ты про ту страшную башню в лесу посреди Палантаса?       — Да. Ты знаешь эту историю? — поинтересовался маг.       — Знаю, мне рассказали в Палантасе, один рыцарь, забыла, как его зовут… — Лорана почесала в затылке. — Это было после башни верховного жреца       — Но легенду запомнила? — насмешливо поднял брови маг. Потом, отведя взгляд, кивнул. — Я понимаю, я тоже запомнил с первого раза.       — Можно я у тебя кое-что спрошу? — Лорана обернулась к Рейстлину.       — Думаю, что да. — Маджере смерил ее спокойным взглядом золотых глаз. С некоторых пор, Лорана не боялась ловить его взор ответным, после чего маг стремительно отводил взгляд и стремился исчезнуть куда подальше. Но в этот раз они так и стояли, глядя друг на друга.       — Какие у тебя планы, Рейстлин? — спросила эльфийка. — Ты сказал Карамону, что отправишься в Палантас, но мы в Вайрете.       — Я не лгал. Просто умолчал кусочек истины. — Маджере пожал плечами. — Потом ему про это расскажу, если ты уж так хочешь. Просто Вайрет… это место, в котором маги проходят испытание, и… — Лорана видела, как тяжело ему даются эти слова. Поэтому она торопливо схватила мага за руку, и заглянув в золотые глаза, протараторила.       — Давай ты потом мне это расскажешь, ладно? — Лорана отчётливо видела, как во взоре мага промелькнуло нечто, отдалённо напоминающее благодарность.       — О, гляди. — Рейстлин повернул голову к башне и слегка улыбнулся. Лорана тоже обернулась. Окна башни за железными забралами решёток загорелись мрачным светом, ворота распахнулись, однако оттуда никто не вышел, и чёрный провал так и остался зиять беззубой пастью на фоне серой стены. — Это они нас встречают. — самодовольно усмехнулся маг. — Как же, как же, как во дворе дракон, так наша непримиримая троица обо всём за пять минут договорилась.              Он подал эльфийке руку в каком-то несвойственном самому себе галантном жесте и уверенно зашагал в сторону распахнутых дверей. Шёл Рейстлин неожиданно быстро, и Лорана едва поспевала за молодым магом.       Тьма проёма ворот поглотила их, и тяжелая створка захлопнулась, отрезая двоих от внешнего мира.

~***~

      — Маджере. Это что такое? — тихо поинтересовался высокий белобородый старик, сидевший в резном кресле за массивным дубовым столом. Со слов Рейстлина Лорана знала, что этого человека зовут Пар-Салиан.       — Это победа, не окончательная победа света, но последняя в этой войне. — тихо сказал молодой маг. По мнению Лораны, это было несколько очевидно, учитывая, что буквально с минуту назад Маджере пересказал всё произошедшее в храме в мельчайших подробностях. Ну, почти всё.       — Да драконид бы с ней с победой. — фыркнула сидящая по правую руку от главы конклава женщина. — Почему ты в черной мантии? Отвечай, где позволение конклава на смену мантии? Где ратификация, Маджере?       — Это было нужно для того, чтобы проникнуть в стан врага, госпожа Ладонна. — спокойно ответил Рейстлин, однако Лорана заметила, как напряглись костлявые пальцы, сминая краешек чёрной мантии. — как Вы представляете красного мага на службе у тёмной госпожи?       — Но это не оправдывает… — начала было колдунья загробным тоном, однако Пар-Салина прервал её.       — Довольно, госпожа Ладонна. — бросил старик и вновь обернулся к молодому магу. — Хорошо, ладно, допустим. Но не просто так ведь ты явился?       — Разумеется. У меня есть две маленькие, смешные просьбы, которые никоим образом вас не затруднят.       — В красную ложу не приму. — голос подала закутанная в красный плащ фигура, сидевшая в дальнем углу. — Можешь даже не просить.       — О, этого вовсе не нужно, господин Юстариус. Достаточно легитимизировать мой переход. — Рейстлин усмехнулся, и красный маг рассмеялся в ответ. Ладонна нахмурилась.       — Хорошо бы объявить тебя ренегатом, Маджере, — сказала она. — И выставить из Ордена раз и навсегда. И посох отобрать. Но ладно, так уж и быть… Такое условие может быть рассмотрено, и я готова согласиться на него, в случае, если меня и моих коллег устроит второй пункт.       — О, ничего необычного. Я прошу разрешить мне проводить эксперименты на территории Шойкановой Рощи.       Повисло молчание. Пар-Салиан и Ладонна переглядывались. Юстариус нечитаемо улыбался, глядя на бывшего подопечного.       — На это не нужно разрешение. — мрачно заметил глава конклава. — Но ты ведь хочешь сделать что-то, на что разрешение нужно, да? Тебя интересует башня?       Рейстлин усмехнулся.       — Ну, а кого ж она не интересует? — сказал он, и Лорана обмерла. Слова «Шойканова роща» не говорили ей ни о чём, она просто не знала такого называния. Однако, когда маги заговорили о башне, Лоранталаса наконец сложила два и два.       — Я за. — тот час же выпалила Ладонна. Потом продолжила уже спокойннее. — Я за. Пусть отправляется в Шойкан, и эльфийку свою забирает, и зелёного дракона.       Рейстлин растянул тонкие губы в отдаленно напоминающей доброжелательность улыбке и склонил голову.       — Пожалуй… Я согласен с Ладонной. — Пар-Салиан задумчиво поглядел куда-то через голову молодого мага. Тон его стал настолько опасно вкрадчивым, что даже не знакомая с интригами магов Лорана поняла: что то тут очень нечисто.— Но если ты откроешь башню, Рейстлин, то тебе и быть её главой. А глава башни… глава башни — это серьёзно. Тебе всего двадцать шесть. Это очень мало, но мы закроем на это глаза. Допустим, учитывая твоё испытание, случай уникальный. К тому же, если тебе действительно удастся, то осудить формально будет некого: башня ждёт определённого человека. Перед другим она и не откроется, а значит, либо тот, кто есть, либо никто. Однако тебе придётся… Обозначить свой статус, скажем так. Например, взять ученика. Пусть даже формально. Пусть даже он вернётся с меньшими знаниями, чем уходил, но он нужен. — Ученик — так ученик. — Рейстлин легко кивнул. — Я согласен. Пусть будет ученик. Мы можем идти? — Да, пожалуй, что да. — рассеянно кивнул глаза Конклава. Ладонна презрительно скривила губы. Юстариус засмеялся.

~***~

             — Как ты собираешься открыть башню? — поинтересовалась Лорана, покрепче перехватывая ребристый вырост на спине Циана.       — Посредством магии, разумеется. — усмехнулся Рейстлин. — Видишь ли, тем, что я выжил во время испытания, я обязан некоторому магу, который после смерти отправился блуждать по иным планам реальности. Этот самый маг решил, что подселиться в моё тело в качестве второй души и тянуть жизненные силы, глядя, как я медленно умираю — великолепная идея. Так и жили: я молчал о нем и позволял медленно себя убивать, он хранил меня, как люди хранят хороший карандаш — только для того, чтобы в один день сточить его до конца. А потом, в Нераке, когда Она решила меня убить, я в общем-то был практически обречён. Но во мне все была та самая вторая душа, душа другого мага, и всё, что я смог, когда на меня обрушилась вечность — отгородиться тем, что мне не принадлежало.       — Он умер? — тихо спросила Лорана.       — Он умер очень давно. Через сотню лет после Катаклизма. Такхизис уничтожила его душу. — Рейстлин пожал плечами и поудобнее перехватил посох. — Башня ждёт его, Ждёт Властелина Прошлого и Настоящего. Моя задача — всего лишь сказать, что Властелин Прошлого и Настоящего никогда не придёт.