Кто ты? Учитель или раб...

– ...И после этого мы попали к Чэнь Хуо. Я отказался от фамилий, а брат отставил её, чтобы предки клана Ян в загробном мире с злости переворачивались в гробу каждый раз, когда он ее произносит... Объяснения Юнху было прервано запоздалым криком высшего демона. – Что?! Чэнь Хуо в тот день тебя о чем-то попросил?! – Глаза Юду вспыхнули тревогой. – Юнху, почему ты не сказал раньше?! Что ты ему наобещал?! Ты хоть понимаешь, что будет, если не выполнишь его желание?! Юнху испуганно замолк под градом вопросов и невольно бросил взгляд на Лое. Но тут же снова повернулся к брату, чей взгляд прожигал его тревогой и укором. – Брат, давай потом это обсудим? – Юнху вдруг проявил неожиданную решимость. – Мы уже изрядно измотали Шаня. Ему пора отдохнуть. Пойдем! Не дав Юду опомниться, Юнху решительно толкнул высшего демона к двери. Тот сжал губы в недовольстве, но, к удивлению Лое, беспрекословно подчинился и вышел, уступив натиску младшего брата. Лое вздохнул с облегчением: наконец-то. Он уже повернулся, мечтая прилечь и отдохнуть после долгого погружения в прошлое, но спиной услышал тихий голос Лекаря, замершего на пороге: – Шань... Я не знаю, из-за чего именно. Но могу сказать только одно: Чэнь Хуо неспроста следил за горой Тайшань много столетий... А теперь я пойду. Хорошего отдыха... Дверь мягко закрылась. Лое остался стоять, как вкопанный. Усталость туманила сознание, и смысл слов Лекаря доходил медленно, словно сквозь вату. Он приложил холодные пальцы к подбородку, пытаясь сосредототься. Чэнь Хуо... Король демонов... Специально наблюдал за горой, где я воскрес? Значит ли это, что мое воскрешение связано с ним? Может быть, именно он... вернул меня? Вопросов оставалось множество, а ответов – ничтожно мало. Хань Лое хрипло вздохнул, потер усталые, покрасневшие глаза и вдруг испуганно вздрогнул. Его руки! Хотя в комнате было тепло, никакой холод не просачивался с улицы, его пальцы были ледяными, как зимний камень! Лое с ужасом вспомнил о начальной стадии своего проклятия: мерзлота тела, удушье, ночные кошмары... Бывший культиватор рванулся было к окну, надеясь, что свежий воздух хоть немного облегчит дыхание и успокоит бешеный стук сердца, но не успел..Сердце Лое сжалось в тиски. Черные шипы проклятия внутри него удлинились, сдавили легкие, перекрывая поток воздуха. Зеленые зрачки задрожали от приступа нестерпимой боли. Он инстинктивно схватился за запястье, пытаясь усилить потоки духовной энергии, но все было тщетно. Его силы оказались каплей в море против древней магии. Хань Лое рухнул на колени на пол, даже не почувствовав удара. Зрение затуманилось, в глазах начало двоиться. Капли прозрачных слез скатились с ресниц и бесследно впитались в темные доски пола. Лое, хрипя и задыхаясь, дрожащей рукой потянулся к вороту ханьфу, отчаянно пытаясь ослабить ткань, давящую на сдавленную грудь… И вдруг краем затуманенного зрения он уловил мелькнувшую рядом белоснежную ткань. Чьи-то сильные, но удивительно мягкие руки бережно обхватили его запястье. В тело хлынул поток спокойной, целительной энергии – голубоватой, чистой и невероятно теплой. Удушье отступило, словно волна схлынула с берега. Зрение прояснилось, воздух снова свободно наполнил легкие. – Проклятие все так же не дает вам жить спокойно, Учитель? – Незнакомый, мягкий, но уверенный мужской голос заставил Лое вздрогнуть. Он поднял голову как раз в тот момент, когда рука спасителя коснулась его белых волос, ласково поглаживая. – Простите, Учитель, вы вернулись, а я не поприветствовал вас должным образом... Я недостоин. Спасителем Хань Лое оказался никто иной, как Вэй Лао. Глава Совета. И его первый ученик. Лое сделал то, чего не смог в прошлый раз: внимательно, жадно вглядывался в лицо человека без маски, ища знакомые черты мальчика, запечатлевшиеся в его воспоминаниях. Вэй Лао изменился за тысячу лет – возмужал, стал выше, черты лица заострились, взгляд стал глубже и мудрее. Но Лое нашел неизменное: маленькую родинку у правого глаза, теплый, полный надежды и преданности взгляд, и ту самую, узнаваемую с первого взгляда, улыбку в форме полумесяца. – Жэнь Фу? – Голос Лое сорвался на шепот от нахлынувших чувств. – Неужели... это правда ты? Мой ученик Жэнь Фу? Хань Лое прищурился, все еще осматривая его, и сухо сглотнул. Несмотря на слабость, он попытался подняться с колен. Нельзя показывать ученику такой жалкий вид. В прошлом он всегда был примером... Благовоспитанным, вежливым, учтивым... – Учитель, я и правда Жэнь Фу... – Вэй Лао опустил руки на плечи Лое и с легким, но неоспоримым нажимом удержал его на месте. – Но я уже много веков ношу другое имя и оставил прежнее в прошлом. И молю вас, Учитель, не вставайте. Даже за прошедшую тысячу лет я не забыл, какую мучительную боль приносит вам ваше проклятие. Позвольте мне помочь. Хань Лое перестал сопротивляться. Его ледяные пальцы неловко, но с нежностью закрылись поверх теплых рук ученика. Он поднял взгляд, и в его зеленых глазах зажглась теплая, учительская улыбка. – Жэнь Фу... Ты так изменился... Я даже не узнал тебя сразу. – В голосе Лое зазвучала горечь. – Наверное, из меня вышел плохой учитель. В прошлом я позволил тебе уйти после той ссоры, хотя мог остановить. А теперь... даже не признал тебя сразу... Старая вина, как ржавый гвоздь, вонзилась в сердце. Тогда, после глупой ссоры о запретных техниках, он посчитал, что ученик остынет и вернется. Но Жэнь Фу ушел навсегда. Легкий ветерок от белоснежных рукавов Вэй Лао коснулся щеки Лое. Теплые руки ученика снова выпустили струйку согревающей энергии в его озябшие ладони. – Учитель, не говорите так. – Голос Вэй Лао дрогнул. – Я не держу на вас зла из-за того дня и не считаю вас виноватым. Напротив, это я был несносен, глуп и дерзок, осмелившись требовать запретного и нагрубив вам. Вина полностью моя... Тишина, повисшая между ними, казалось, вобрала в себя тяжесть тысячи лет разлуки, тревог и сожалений Лое о судьбе ученика. И лишь сейчас, услышав его слова, Хань Лое смог хоть немного ослабить ледяные тиски вины, сжимавшие его сердце. Он глубоко вздохнул. Жэнь Фу... – начал он осторожно, но Вэй Лао едва заметно вздрогнул при старом имени. Лое поправился: – Вэй Лао. Скажи мне... почему ты и Король Демонов так сильно... недолюбливаете друг друга? Я хоть и недавно в этом мире, но верю, что любую вражду можно уладить словами, а не поджогами… В следующее мгновение Вэй Лао резко вскочил на ноги, словно его ошпарили. Поток целительной энергии прервался. Он отвернулся от Лое, плечи напряглись. Хань Лое тоже встал, пытаясь понять причины их вражды между его учеником и Чэнь Хуо. Как бы то ни было, Лое сейчас находился в его владениях и не желал проблем нахождения его ученика тут, если Чэнь Хуо узнает об этом. Да и недавняя ссора с королем демонов, ясно показала Лое, чтобы он не лез в душу к нему и не доставлял проблем. Еще Лое помнил как ясный день, что для Чэнь Хуо, он - один из подозреваемых в пожаре его дворца. И сейчас лишние проблемы от появления Вэй Лао во дворце демона, могли уж слишком плохо отразится на нем самом. - Учитель, мы не виделись с вами 1000 лет. А первое что вы спрашиваете у меня, это о мерзком короля демонов? Мне обидно, учитель. Но я не сержусь на вас, ведь все понимаю. Вы всегда были добрым и отвечающим на доброту добротой, учителем. И возможно купились на лживое доброе обаяние Чэнь Хуо. Но учитель, не забывайте, демоны - это мерзкие создания, что могут лишь обманывать и пожирать людей. Что в прошлом мире, что в этом, ничего не изменилось! - Фу Жэнь…я тут нахожусь не потому что повелся на… Хань Лое уже хотел объяснить ученику, что он проверяет Короля демонов на связь между его воскресением и ним. Но резкий, взволнованный и немного обидчивый голос вырвался криком с рта Вэй Лао, прерывая все слова Лое. - Учитель! Теперь меня зовут Вэй Лао, того Фу Женя что вы помните больше нет! А на счет этого мерзкого демона, мне противно то, что вы пытаетесь защитить его! Я в отличий от вас, знаю его не одно столетие, и прекрасно увидел его мотивы! Хань Лое поспешно поднялся и обошел ученика, стараясь заглянуть ему в лицо, погасить вспышку гнева. – Его мотивы? – переспросил он, стараясь говорить спокойно. – Но что он может получить от меня? Моя прежняя сила в этом мире не так велика, да и я еще не полностью восстановил ее. Больше у меня ничего нет! Что понадобиться самому Королю Демонов от слабого человека вроде меня?! Лое развел руки, как бы показывая свою никчемность. Но Вэй Лао не унимался. В этой вспыльчивости, в этом упрямом огне в глазах сквозило что-то от того двенадцатилетнего мальчишки, который всегда поступал по-своему. Голубые глаза ученика потемнели. Он резко ткнул пальцем в сторону Лое – точнее, в его грудь. У Лое мелькнула дикая мысль: Неужели ему нужно мое проклятое сердце? Но Вэй Лао выпалил: – Печать, Учитель! Ему нужна ваша Печать! Для открытия врат в другие миры! Хань Лое замер, словно пораженный громом. В памяти всплыли четыре осколка Печати Минюнь, созданной им в прошлой жизни. Никакая, даже величайшая сила культиватора не могла просто так открыть портал в другой мир. Для этого он и создал Печать Судьбы – Минюнь. /Минюнь (命运 - Судьба, Предназначение). В народе ее прозвали «Печать, определяющая судьбу человека»./ Он создал четыре части Печати Минюнь. Соединенные вместе и наполненные всей его духовной силой, они открывали портал. После перехода в новый мир он швырнул три части в разные стороны света, опасаясь, что их могущество привлечет алчность и разрушение. Принцип Печати был прост: без всех четырех частей – это просто бесполезные куски металла. Четвертую же часть, самую важную, ключевую, он спрятал в глубине своей души, смешав с собственной кровью. И пока она была с ним, он всегда мог почувствовать, если другие осколки окажутся рядом... Услышав о Печати, которую он почти забыл, Лое охватил ужас от двух мыслей. Первая: прав ли его ученик, и Король Демонов действительно собирает осколки Печати для своих тайных целей? И вторая, леденящая... Лое никому не рассказывал, где спрятана четвертая часть. Никому! Откуда же знает Вэй Лао?! – Фу... – Лое поймал себя на старом имени. – Вэй Лао. Откуда ты знаешь... где спрятана четвертая часть Минюнь? В его голосе прозвучало невольное подозрение. Он пристально вглядывался в лицо ученика. Тот на мгновение смущенно опустил глаза, но тут же поднял их, полные решимости. Вэй Лао шагнул вперед и крепко схватил Лое за плечи. В его голубых глазах горели тревога и отчаяние. – Учитель... Я хочу вас спасти! – вырвалось у него страстно. – Умоляю, пойдемте со мной! Я давно подготовил безопасное место и ждал вашего возвращения! Только я смогу защитить вас от этого гнусного демона! Только я! Лое резко вскинул руки, сбрасывая хватку ученика, и отшатнулся. – Мой первый ученик... – его голос звучал твердо, но без гнева. – Сейчас не время, чтобы прятать меня. Я слаб, да, но еще способен постоять за себя. И я должен разобраться. Кто меня воскресил? Прав ли ты насчет Печати и Чэнь Хуо? Если твои опасения верны... я позабочусь, чтобы он не получил последний осколок. Слова Лое, казалось, сломили Вэй Лао. Его лицо исказилось от обиды и ярости. Он сделал шаг вперед, явно намереваясь силой увести учителя, но в этот момент в коридоре послышались быстрые, приближающиеся шаги. Лое кивнул в сторону двери, его взгляд был непреклонен: Уходи. Я остаюсь. Вэй Лао лишь сжал кулаки, в его глазах мелькнуло бессилие. Перед тем как раствориться в мерцающем портале, он прошептал так тихо, что слова едва долетели: – Учитель... Я вас не оставлю. Что бы вы ни говорили... Скоро явятся мои люди. Я вытащу вас отсюда... Портал схлопнулся как раз в тот момент, когда дверь в покои Лое распахнулась. Вошедшие оказались знакомыми низшими демонами – Тей и Муо. Сначала они лишь приоткрыли дверь, и в щель высунулась макушка Тея. Из-за его спины донесся едва слышный шепот Муо: – Ну что там, Тей? Он спит? – Да тише ты! – прошипел Тей в ответ. – Если разбудишь и повелитель узнает, наши головы... Тей осторожно просунул голову дальше, повернулся к Лое... и замер, увидев, что тот стоит посреди комнаты и смотрит прямо на него. Муо, не видя причины заминки, нетерпеливо толкнул Тея вперед, пролезая сам: – Чего встал? Спит или... Муо тоже замер, его смешок застрял в горле. Тей, не ожидавший подвоха, шумно шлепнулся на пол. Муо сначала глупо ухмыльнулся, глядя на собрата, но тут же встретился взглядом с Лое. Выражение лица Шаня было красноречивым: строгим и усталым. Хань Лое тяжело вздохнул и скрестил руки на груди. Становилось ясно, что спать этой ночью ему не придется. – И что на этот раз? – спросил он, поднимая бровь. – Снова «мимо проходили и решили заглянуть»? Или повелитель прислал проверить, не сбежал ли его пленник? Демоны смущенно переглянулись и заерзали на месте. Тей, поднявшись с пола и отряхнувшись, первым набрался смелости и даже поклонился: – Прости, Шань! Мы не со зла! Да, сначала приходили по приказу повелителя... – он потупился. – Но потом... сами не заметили, как нам стало интересно! С тобой... с тобой интересно разговаривать! Ты слушаешь! – Да-да! Тей прав! – подхватил Муо, оживляясь. – Ты слушаешь наши истории так, будто они и правда важны! Кроме Юнху, который вечно пропадает в лаборатории у брата, и тебя, других людей во дворце повелителя нет! Мы тут уже больше ста лет, и все одно и то же – скучища! А с твоим приходом... дворец будто ожил! Многие ребята слышали, как ты спокойно с нами говоришь, тоже захотели прийти, но повелитель не велел. – Муо понизил голос, делая значительное лицо. – И знаешь, наш повелитель... он с тех пор, как тебя привели, какой-то странный стал. Обычно – лед, взгляд – кинжал. А теперь... даже улыбается иногда! Прямо жуть! Хань Лое невольно приоткрыл рот, слушая этот искренний, пусть и немного сумбурный, монолог. Искренность демонов, их простодушная радость от его присутствия и особенно слова об изменениях в Чэнь Хуо... Они вступали в резкий контраст с мрачными предупреждениями Вэй Лао. В душе Лое что-то дрогнуло. Возможно, он слишком поторопился с выводами после той ссоры? Желание извиниться перед Чэнь Хуо, поговорить, наконец, прояснилось с неожиданной силой. Он посмотрел на двух демонов, которые замолчали, смотря на него с добродушным ожиданием. – Ваш повелитель... – начал Лое осторожно. – Он сейчас... спит? Тей и Муо странно переглянулись и вдруг фыркнули, сдерживая смех. – Шань, да ты что! – выдавил сквозь смех Муо. – Ты что, нашего повелителя недооцениваешь? Он же Истинный Высший Демон! Им сон, усталость – все эти человечьи слабости – чужды! Они как скалы! Лое мысленно отругал себя за глупый вопрос. Конечно. Чэнь Хуо – не слабак, нуждающийся в сне. Он – сила, воплощенная в плоти. Древняя и нечеловеческая. Он смущенно кашлянул, потирая мочку уха. – Я... забыл. – Лое сделал паузу, собираясь с духом. – Так раз он не спит... Вы не могли бы... проводить меня к нему? Я... я хотел бы с ним поговорить.