Кто ты? Учитель или раб...

– ...Я бы хотел с ним поговорить. И попросить прощения за свои слова после пожара. Хань Лое сделал глубокий вдох – то ли пытаясь унять бешеный стук сердца при мысли о короле демонов, то ли подавляя вину и сожаление о той ссоре. Он закрыл глаза всего на миг, раздумывая, как извиниться и выведать истинные мотивы Чэнь Хуо. Двое демонов, не ведая о его терзаниях, решили, что культиватор страдает от разлуки и ссоры с их господином. В их темных глазах загорелся огонек решимости помочь... свести их вместе. Они явно что-то перепутали, но были свято уверены в зарождающихся чувствах между повелителем и пленником. – Конечно! Мы с удовольствием доставим тебя к нашему королю! – воскликнул радостный Тей. – Да-да, мы поможем вам двоим! И у вас все будет прекрасно! – подхватил Муо, подмигнув. Лое приоткрыл глаза, совершенно не понимая, куда занесло ход мыслей этих демонов. У нас все будет прекрасно? Он несколько раз моргнул, пытаясь уловить их логику, но тщетно. Тей и Муо подбежали к нему, накинули на плечи белый плащ, снятый им после визита Юду и Юнху, и буквально вытолкали за дверь. Привычный длинный коридор, скрип деревянных ступеней, теплый ночной воздух, игравший прядями его белых волос – все это промелькнуло, пока демоны вели его в самую удаленную часть дворца, противоположную его покоям. С каждым шагом паника в груди Лое нарастала. Что если король не примет извинений? Запрет в тюрьму? Или... убьет на месте, сочтя предателем? Но где-то глубоко внутри он знал: Чэнь Хуо, сколь бы импульсивен он ни был, не был жесток без причины. Убийство Лое не принесло бы ему выгоды. Если повелителю демонов что-то было нужно от Хань Лое, он бы не стал так просто от этого отказываться. Хань Лое не заметил, как они подошли к самому высокому зданию – резиденции короля. Стены украшали резные панели с драконами и таинственными символами, темная изумрудная черепица крыши блестела в лунном свете. Над входом висела табличка: «Дом Повелителя». Лое видел его впервые – в ту ночь его привели в другое место. Тей, шедший впереди, осторожно зашел внутрь и остановился у плотно закрытых дверей в спальню. Он постучал, надеясь на разрешение, но грубый голос прорезал тишину из-за двери: – Кто посмел тревожить меня в столь поздний час?! Я практикуюсь! Мне плевать, даже если там снова заклинатели пожар устроили! Не мешайте и убирайтесь! Тей и Муо испуганно ахнули, вжав головы в плечи, и поспешно спрятались за спину Хань Лое. К счастью, повелитель не вышел. За дверью воцарилась гробовая тишина. Лое нерешительно коснулся ладонью древесины, раздумывая, сделать ли шаг... В итоге не решился. Резко развернувшись, он почти выбежал из здания, осознав глупость затеи. Демоны последовали за ним. Уже перед своими покоями Лое попрощался с ними, отправив отдыхать, и в последний раз взглянул на видневшуюся вдалеке крышу. Покачав головой, он поднялся к себе. А в комнате Чэнь Хуо происходило совсем не практика… Чэнь Хуо сидел на мягкой софе, с трудом переводя дыхание. Лекарь Юнху, как обычно раз в неделю по ночам, был здесь для своего рода... ритуала. Ритуала забытья. Многие считали его Истинным Высшим Демоном, обладателем неисчерпаемой темной силы. Но это было далеко от истины. С рождения его темная сила была запечатана, пробудившись лишь однажды – в момент, разделивший его жизнь на «до» и «после». Как и все живые существа, он нуждался в отдыхе, в забвении. Но вот уже много веков его преследовал один и тот же кошмар, лишая покоя. Он старался скрыть дрожь в руках, страх перед предстоящим погружением в сон. Когда-то он спас Юду и Юнху, потребовав взамен не одно, а два обещания. Второе – найти противоядие его кошмарам. Братья испробовали все. Сегодняшняя ночь была очередной попыткой. Юнху достал маленький пузырек с голубой жидкостью от брата, встряхнул его и протянул Чэнь Хуо. Тот выпил содержимое одним глотком, словно умирающий от жажды в пустыне. Юнху устало вздохнул, его взгляд скользнул к черному сундучку в углу. Внутри лежали письма. Лекарь никогда не спрашивал, кому они адресованы, но знал, что это был священный ритуал перед сном. Лишь раз он заглянул внутрь... Тысячи. Нет, десятки тысяч писем, которые, увы, никогда не достигли адресата... – Повелитель, вам стоит расслабиться и просто лечь. Зелье забвения должно сработать как всегда. Чэнь Хуо лишь кивнул, не в силах вымолвить слово. Страх сковывал его сознание. Юнху вышел, надеясь, что на этот раз удастся подарить хоть немного покоя. Оставшись один, Чэнь Хуо измученно потер темные круги под глазами (обычно скрываемые иллюзией) и в отчаянии рухнул на кровать. Зелье подействовало стремительно. Мирный сон промелькнул лишь на мгновение, прежде чем его поглотила знакомая тьма кошмара... Круглые белые снежинки кружились в бешеном вихре, неся ледяной холод. Его маленькие, покрасневшие от мороза ноги оставляли следы на девственно чистом снегу. Он шел, не зная куда, но зная – он найдет то, что ищет. Он прошел этот путь к погибели бессчетное количество раз. Темный лес без единого лучика света. Без его звезды. Звезды, к которой он отчаянно тянулся, но которая была за пределами его хрупких, слабых рук. Он не мог ни дотянуться до нее, ни даже увидеть на звездном небе. Хотя страстно, до боли ждал мгновения, когда на его темном небе вспыхнет тот самый яркий, светлый луч. Его силуэт замер в ужасе перед темными кровавыми пятнами. Большие пятна крови вели туда, куда он боялся ступить больше всего. Белоснежный снег сливался с длинными, красивыми белыми волосами, раскинувшимися на огромной луже темной крови. Многие пряди впитали багровый цвет, испорченный ужасом. Он всегда видел только их – расплывчатый силуэт, но никогда лица, никогда одежды. Только волосы и их цвет. Его трясущаяся рука в отчаянии потянулась к белым прядям... и тут же окрасилась в грубый, кровавый оттенок. Снег под ногами превратился в темное болото, засасывая его вглубь кошмара, лишая возможности двинуться вперед. Он хотел подбежать, помочь! Но трясина лишила его последней надежды. Хриплый, отчаянный вопль сорвался с его губ, рвя горло. Это было все, что он мог – кричать в безысходности. Плакать черными слезами. Тонуть в черной жиже, глядя на расплывчатый силуэт с белыми волосами. Не спасти. Не помочь. Не укрыть. Он был бессилен, как бы страстно ни желал обратного… Чэнь Хуо вздрогнул, резко подскочив на постели, руки сжаты в каменные кулаки. Горячее дыхание вырывалось из его груди. Темная энергия вспыхнула, мгновенно меняя его ночную одежду на привычный черный королевский наряд. Он встал, пытаясь прогнать видение, выжженное в памяти до мельчайшей детали. Оперевшись о резной деревянный стол, он замер, гипнотизируя взглядом закрытый сундук с его мечтой – мечтой однажды найти адресата. Никто не знал, что там хранились все его сокровенные чувства, мысли и страхи. Чэнь Хуо отвернулся от сундука и направился к шкафу. Открыв скрипучую дверцу, он обнажил свое истинное сокровище. Флейты. Сотни флейт разных форм, размеров и оттенков древесины. Он создавал их для одной цели – проверки. За прошедшие столетия он перепробовал тысячи людей, даже демонов. Никто не был Тем. Чэнь Хуо достал последнюю, тысячную по счету. Тонкая, легкая флейта из недавно доставленного редкого дерева была почти готова. Он сел за стол, флейта в одной руке, тонкий мастерской нож – в другой. – Остались последние штрихи... И подкрасить... – он вздохнул. – На этот раз сделаю ее голубой. – Чэнь Хуо огорченно покачал головой, сжимая флейту в руке. – Если и в этот раз не Тот... то я... отпущу его. Шань невиновен. Он первый, кто... показался мне... Тем. А я... просто сменю направление. Может, собрать всю темную силу и уйти в мир мертвых? Там я смогу хотя бы душу его найти... *** Щебет птиц и яркие солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь щели ставней, разбудили Хань Лое. Удивительно, но он выспался – проклятие не мучило его этой ночью. Сладко потянувшись, он снял тонкую зеленую ленточку, и белые волосы рассыпались по плечам. На табуретке у двери уже стоял таз с теплой водой и полотенце – забота Тэя и Муо. Умывшись и переодевшись в наряд нежного голубого оттенка, Лое заплел часть волос, скрепив узел изящной заколкой. Взгляд в зеркало заставил его замереть. Его лицо... казалось, стало чуть взрослее, черты – чуть четче. Почему? – подумал он, решив позже спросить Юнху. Не зная, чем заняться, Лое решил настойчиво искать встречи с королем. Но покои Чэнь Хуо были пусты. Поиски по дворцу – у трона, в залах – ни к чему не привели. Ушел по делам? Горечь неудачи снова сжала сердце. От скуки Лое стал исследовать дальние уголки владений и наткнулся на неожиданное зрелище. У высокой бетонной стены, ограждавшей дворец, шептались двое. Юноша, судя по еще неокрепшим плечам, лет семнадцати. Его темно-синие волосы были собраны в высокий хвост, две пряди выбивались на лицо. Небесно-голубые глаза хмуро смотрели на девушку напротив. Девушка была чуть старше. Ее темные волосы были уложены с невероятной тщательностью и украшены золотой заколкой-бабочкой, идеально сочетавшейся с золотистыми глазами и нарядом. На лбу красовался незнакомый Лое знак – клана или ордена. – Ты вообще зачем за мной увязалась? Тут не место таким нежным девушкам, как ты! – буркнул парень, указывая на нее пальцем. – Ой, кто бы говорил! Сам-то еще не дорос! – девушка презрительно закатила глаза. – Победи хоть раз в нашей дуэли, а потом указывай! Лазутчики? – подумал Лое. Неужели не все заклинатели ушли? Или... Он вспомнил слова Вэй Лао о шпионах. Пока он размышлял, спорщики заметили его и замолчали, уставившись. Лое смущенно моргнул и поднял руки, показывая мирные намерения. – Можете не бояться. Я не демон. Меня зовут Шань, я всего лишь культиватор, нашедший здесь временное пристанище. Девушка оценивающе подняла бровь. Парень же подбежал к Лое, озираясь по сторонам. – Не ври так лучше! Тут логово опасных демонов, не место людям! Я – доблестный ученик Ван Цзе из Ордена Сэдяо, и я спасу тебя из плена, слабый человек! 1. (汪 杰 - водоем. 杰 - герой) 2. (色调 - оттенков) "Слабый человек"? Хань Лое замер, пораженный. Его так еще никто не называл. – Но я не... – Не бойся! Я защищу тебя от этих ужасных тварей! – Ван Цзе явно нарисовал в воображении картины пыток и решил спасти Лое любой ценой, хотя тот в спасении не нуждался. Зеленые глаза Лое округлились – Ха! Ты сначала дойди до пятого уровня Яньшоу, а потом рвись спасать всех! Тоже мне герой, молоко на губах не обсохло! – фыркнула девушка. – Как ты смеешь говорить, что я не смогу спасти этого бедного, слабого человека?! – закричал Ван Цзе, загораясь гневом. – Я лучший ученик молодого поколения в ордене! А ты? Боишься прическу испортить, пальцем ради помощи не пошевелишь! Вот что значит ваш клан – пафосные павлины! Хань Лое в немом шоке наблюдал, как ссора двух юнцов в самом сердце владений короля демонов накаляется. Он уже думал вмешаться, когда из тени вышел Ян Юду. Услышав шум, он привел с собой нескольких низших демонов для разведки. – Так-так... Кого я вижу во владениях моего повелителя? – голос Юду был сладок, как мед, но глаза сверкали холодом. – Мелкие букашки, утратившие инстинкт самосохранения? Что ж, с превеликим удовольствием отправлю вас на тот свет. Двое учеников резко замолчали, повернувшись к третьему высшему демону. Ван Цзе храбро шагнул вперед, заслоняя собой Лое. Юду с лисьей ухмылкой поднял брови в немом вопросе к Лое: "Что за сумасшедший и почему он решил, что тебя надо спасать?" Лое лишь пожал плечами. Но объяснять было некогда. Девушка, чье имя осталось неизвестным, вдруг радостно вскрикнула и бросилась к группе низших демонов! – Ух ты! Настоящие низшие демоны! Я так мечтала их изучить! Интересно, что у вас внутри? Можно взять пару литров вашей крови? Или Этот "добивающий удар" поверг в ступор всех присутствующих демонов и самого Лое. Один – храбрый до глупости юнец, вторая – помешанная на демонологии. Девушка продолжала тараторить, кружа вокруг напуганных ее энтузиазмом демонов. Терпение Ян Юду лопнуло. Он оттолкнул девушку от своих подчиненных. – Ты слишком шумная! Что с вами не так?! Кто вы такие?! Девушка цокнула языком, отбрасывая волосы со лба. Радость сменилась холодной деловитостью. – Мне нужен ваш... как его... Король демонов Чонь Хао? А... Чэнь Хуо! Кажется, так. Я готова заключить с ним сделку на крупную сумму в обмен на нескольких твоих собратьев. Глаза Ян Юду побагровели от искажения имени повелителя и пренебрежения. Он в ярости схватил девушку за горло, ядовитый туман заклубился вокруг его руки. – Ничтожная букашка, посмела оскорбить моего господина? Прощайся с жизнью... Лое не сомневался – он убил бы ее, если бы Ван Цзе не бросился в атаку. Лое был уверен, он убил бы ее, если бы парень Ван Цзе тут же не подскочил нападая на третьего высшего. В руке юного ученика ордена Сэдяо воплотился небесный голубой клинок атакуя демона. Но Ян Юду успел увернутся и кинул девушку чью шею держал в своих крепких руках в Ван Цзе, тем самым не давая ему снова на него напасть. Они оба рухнули на каменную плитку врезавшись в друг друга. Но Ван Цзе успел за долю секунды поймать в руки девушку и спасти её от ушибов. Девушка похоже имела своенравный характер, но слабое тело и потеряла сознание в заботливых руках её спасителя. Ван Цзе, уже испугался что, Ян Юду нападет на них пока они в таком уязвимом состояний, но у него было чувство чести. Юду просто призывал свой ядовито оранжевый туман ожидая пока тот встанет. Ван Цзы с какой то нежностью встал держа девушку на руках, и быстро дошел до Лое который думал вмешаться ему и может ли иметь их драка серьезные последствия. – Умоляю вас, защитите ее, пока я сражаюсь! – Он бережно опустил девушку к ногам Лое и, не дожидаясь ответа, ринулся в бой вихрем стихии ветра. И больше ничего не говоря, резким порывом ветра использовал свою ци летя к Ян Юду который только этого и ждал. Хань Лое удивленно смотрел на то как красиво смешивалась стихия ветра парня Ван Цзы и ядовитый туман Юду. Третий высший демон сильным потоком направлял в юного парня свой яд, но то умело использовал ветер возникающий в его руках и перенаправлял его обратно. Неизвестно кто бы выиграл в этом противостояний если бы на из маленьком поле боя не возникли они. Из арки быстрым шагом шел Юнху, его обычно спокойные глаза горели недовольством, ловя каждое движение драчунов. За ним, неспешно и с ледяным спокойствием, шествовал сам Чэнь Хуо. Его алые глаза мгновенно оценили ситуацию. Он прошел мимо дерущихся, словно их не существовало, и остановился прямо перед Лое. – Утро у тебя, вижу, выдалось шумным, да, Шань? – Его голос был мягким, с легкой хрипотцой. От него по коже Лое побежали мурашки, а сердце забилось с бешеной силой – и это был не страх. – Да, есть такое. Но они... Хань Лое старался не смотреть в алые глаза, пытаясь скрыть легкий румянец смущения, и кивнул в сторону схватки. Король демонов лишь слабо усмехнулся и указал на Юнху, подходившего к дерущимся. – Просто смотри. Он не зря носит прозвище "Опасный Лекарь"... Лое не понимая о чем говорит Чэнь Хуо пристально посмотрел на лекаря. Зеленая голубая дымка тянувшаяся от веера в руках Юнху, стремительно окружила двоих в драке и они застыли как статуи не в силах сделать даже шевеления пальцем. Юнху чьи глаза светились слабым желтым оттенком с какой то невероятной силой двух своих рук откинул в разные углы своего брата и Ван Цзе. Те потеряв все возможности передвижения уже было чуть не врезались в кирпичные здания позади них, но зеленая сила Юнху окутала их мягко опуская на землю. Закончив драку и загоняв драчунов по разным углам, Юнху беззаботно взмахнул веером убирая зеленый слабый туман. – Что вы тут устроили?! Я понимаю причины, но вы хоть подумали своими... кхм... пустыми головами о последствиях? А если бы я не пришел? Разнесли бы пол-дворца? Юнху отчитывал их во всю силу, укоризненно глядя то на брата, который стыдливо потупился, то на ученика, с сожалением взиравшего на повреждения от их битвы. Хань Лое, изумленный силой лекаря, не сразу заметил пристальный взгляд Чэнь Хуо. Алые глаза не отрывались от него ни на секунду. Лое не понимал, почему от этого взгляда сердце колотилось так бешено. Собравшись с духом, он наклонил голову. – Чэнь Хуо... прости меня за те слова... Я не имел права... – Забудь, – перебил его король демонов, его голос был неожиданно мягким. – Я сам вспылил без причины. Пойдем со мной, Шань. Мне нужно с тобой поговорить. Не дожидаясь ответа, Чэнь Хуо направился к арке, ведущей в тот самый ночной сад с прудом. Лое ничего не оставалось, как последовать. При ярком свете дня сад был невероятно прекрасен. Лое с восхищением разглядывал цветущие деревья, искрящуюся воду пруда, каменные мостики. Они остановились. Чэнь Хуо, не оборачиваясь, заговорил: – Я знаю, ты не понимаешь, почему тебя доставили в мои владения. Но это было сделано ради... цели всей моей жизни. Вернее, ради одного человека. Человека, которого я ищу уже множество столетий. Причины его поиска я открыть не могу, но... он бесконечно дорог мне. Я хочу снова встретить его, спасти от грязи и опасностей этого мира, подарить место, где он будет счастлив. И я ищу его... через особую проверку. Лое слушал, затаив дыхание. Трепет и нежность в голосе Чэнь Хуо будили в нем что-то странное и теплое. От короля демонов сейчас не веяло опасностью – лишь глубокой тоской, одиночеством и... сильнейшей любовью к тому, кого он искал. Лое сделал шаг к его спине. В его глазах горела решимость помочь. – Это... поразительно и прекрасно, – его голос дрогнул. – Я и не думал, что у вас есть настолько дорогой сердцу человек. И если от меня хоть как-то зависит его поиск... я приложу все силы, чтобы помочь вам его найти. – Лое улыбнулся теплой, искренней улыбкой. В тот самый момент Чэнь Хуо обернулся. Он застыл, на мгновение завороженный этой улыбкой... и сам улыбнулся в ответ. Горячее дыхание вырвалось из его губ. – Я готов искать его вечность, если потребуется. А твоя помощь... проста. – Чэнь Хуо отступил на шаг. В его правой руке материализовался музыкальный инструмент. Лое внимательно осмотрел его. Простая на вид, тонкая флейта нежного голубого оттенка. Но если смотреть духовным зрением... она сияла чистым, ярким светом, как звезда. Чэнь Хуо медленно протянул ее Лое. – Я попрошу тебя только об одном. Просто сыграй... любую мелодию. Ту, что отзывается в самой глубине твоей души. Хань Лое перевел зеленые глаза с флейты на ожидающего короля демонов, и ничего не понимал. Ему надо просто сыграть? Может это магическая флейта…и если Лое сыграет то она укажет путь для поиска нужного человека для Чэнь Хуо? Хоть Лое ничего совершенно не понимал, но все уже решился приложить все силы для помощи королю демонов и забрал флейту из дрожащих рук Чэнь Хуо. В прошлом он играл сотни мелодий. Но одна... одна была особенной. Его самая любимая. Лое закрыл глаза, отдавшись воспоминаниям, и поднес флейту к губам. Первый звук – короткий, пробный. Затем – долгий, волнующий... и мелодия полилась. Чистый, пронзительный звук достигал глубин души, неся с собой волну скрытых чувств: теплоту, боль одиночества, и... первую сильную привязанность к тому, кто ответил ему тем же. Мальчик с короткими каштановыми волосами, которые Лое часто сравнивал со вкусным шоколадом. Серые, вроде бы обычные, но такие понимающие и дарящие тепло глаза. Его второй ученик... Он изменил все мышление Лое, его жизнь, помог увидеть яркий, прекрасный мир, который хранил в себе... только для Лое. Всю эту любовь, всю эту нежность Лое вложил в звуки флейты... Лое играл с закрытыми глазами, не слыша, как впервые за тысячу лет бешено, как набат, забилось холодное, закрытое от всего мира сердце Чэнь Хуо. Не видел, как алые глаза демона наполнились слезами – слезами невероятной радости и пронзительной боли утраты. Не видел, как под лучами солнца алый цвет его глаз начал меркнуть, уступая место другому, родному и знакомому... Серому. Как черные волосы, переливаясь, стали приобретать теплый каштановый оттенок. Любовь и привязанность, звучавшие в мелодии, разожгли в сердце Чэнь Хуо пламя, которое он уже не мог сдержать... – Учитель... – прошептал он, и в этом шепоте был голос не владыки демонов, а... юноши. Движения рук Лое по флейте замерли от потрясения. Этот тембр... этот голос... Он открыл глаза. Но не успел ничего разглядеть. Мягкие, но жадные, исполненные тысячелетней тоски губы накрыли его губы в страстном, отчаянном поцелуе. Теплота и умиротворение, которых Лое никогда не знал, но которые ощущались так... родно, затопили его. Поцелуй длился мгновение. Лое не успел даже осознать происходящее, как губы Чэнь Хуо оторвались. – Чэнь Хуо, вы что... – начал Лое в полном смятении и поднял взгляд. И замер. По всему телу пронесся жгучий шок. Шоколадный цвет длинных волос небольшими прядками выбивался среди черных. А в глубине красных глаз, словно сквозь пелену, светился другой цвет... Серый. Знакомый серый. – Ань... Хо? – имя сорвалось с губ Лое шепотом. В этот миг прямо за спиной Лое вспыхнул ослепительно-голубой портал. Руки, вынырнувшие из него, с железной хваткой схватили культиватора и рванули назад, утаскивая прочь от открывшейся правды. Испуганный крик, который Лое слышал лишь однажды – давным-давно – вырвался уже не из губ Короля Демонов. Это был крик Ань Хо. Полный ужаса, потери и безумной любви. – УЧИТЕЛЬ! Тонкая рука, отчаянно тянущаяся его спасти, наполненные слезами серые глаза в обрамлении каштановых прядей – это было последнее, что увидел Хань Лое, прежде чем тьма портала поглотила его. Он не успел. Не успел поймать протянутую руку. Нашел то, что искал вечность... и потерял в тот же миг. Радость, тоска, бесконечная любовь и яркий свет его единственной звезды вспыхнули и погасли, возвращая мир в серые краски и бросая Чэнь Хуо обратно в пучину кошмара, терзавшего его тысячу лет. Ань Хо вспомнил тот день. Нет, он никогда его не забывал. Гора. Пещера, куда его, 14-летнего мальчишку, спрятал Учитель, чтобы спасти от смерти. Запечатанный вход, чтобы враги не достали... Последние слова: – Ань Хо, я скоро вернусь. Посиди тут, пока я не приду за тобой... Обещаю. А потом – темнота. Темнота, в которой он пробыл первые сотни лет в новом мире. Пробуждение... и осознание потери. Пробуждение демоном. И этот крик, сорвавшийся тогда с его губ, отдававшийся эхом в горах, пока не стихло горло: – Учитель! Учитель! Учитель? Где вы?! Отзовитесь! Учитель? Нет... Этого не может быть... УЧИТЕЛЬ! ВЫ НЕ МОГЛИ УМЕРЕТЬ! НЕ ВЕРЮ! Учитель... прошу, вернитесь. Я стану послушным. Больше не буду убегать в город пугать людей. Если вы вернетесь... клянусь слушаться без единого слова! Учитель... если надо... я уничтожу свое демоническое начало! Готов умереть за вас... Учитель, молю... вернитесь... Мне нет смысла жить без вас... Вы стали моей яркой звездой, осветившей мой мир кромешной тьмы. Я люблю вас... Прошу... вернитесь... Конец 1 Тома…