Паразит

      — А это Эсми — мать моих стремлений, — Эдвард с особой гордостью представил своей новой знакомой замершую женщину, которая незаметно для остальных вцепилась в спину своего мужа так, что тому стоило огромных усилий оставаться таким же радушным.       Огромных усилий стоило и то, что Эсми чудом удалось прокрутить в голове встречу с Джо беззвучно, одними картинками. Однако сама девушка стояла прямо перед ней и приветливо улыбалась, словно и не было никогда вчерашнего разговора.       — Вот это совпадение, правда? — Джозефина тихо пискнула, не сумев скрыть бушующей радости: она светилась изнутри так ярко, что Эсми предпочла отвести взгляд. — Так и в судьбу можно поверить, неправда ли, Эдвард?       Джо с любопытством обошла глав семейства и остановилась за их спинами, делая вид, что разглядывает пейзаж за панорамным окном. И, конечно, совершенно случайно коснулась бедра ошеломленной женщины. Её ввергало в шок абсолютно всё: то, что подружкой любимого сына оказалась наглая девица, которая мало того, что лгала ей в лицо, так теперь и собирается пудрить мозги её чувствительному мальчику.       Но к собственному удивлению Эдвард выглядел счастливым и воодушевленным и смотрел на юную вампиршу с нескрываемым обожанием. Рассказывал про каждый уголок семейного гнёздышка, не забывая упомянуть и того, что всё это результат труда Эсми.       — Миссис Каллен, вы просто невообразимы! — поднимаясь вверх по лестнице тут же отозвалась Джо, смотря прямо на хозяйку дома. — У вас должно быть золотые руки.       Эсми же этими самыми руками проделала вполне заметные царапины на мраморной столешнице и расслабила пальцы лишь тогда, когда молодая пара скрылась в комнате сына, а с верхних этажей полилась спокойная мелодия: Эдвард презентовал девушке свою музыкальную коллекцию.       — И как же они познакомились? — кидая озадаченный взгляд на мужа, которому гостья доставляла не меньше неудобств, чем ей самой, спросила вампирша.       — Судьба, не иначе, — нараспев и почти беспечно ответила Розали: Джо ей нравилась. По крайней мере зависти или ненависти по отношению к девушке в местной красавице не было. И это пугало Эсми. — После ланча Эдвард не пошёл на уроки, а решил «проветриться» из-за какой-то новенькой. И встретил Джозефину — та тоже отгуливала положенное для обеда время.       Карлайл тихо кашлянул в кулак, призывая всех к тому, что их разговор более не приватен.       — Конечно это судьба, — приняв помощь Эдварда и обхватив его предплечье своей маленькой рукой, буквально промурлыкала Джо. — Мы жили на соседних улицах ещё детьми. Правда я была много младше, и Эдвард не мог меня заметить.       — Я даже не знал, что у Лоренсов есть дочь, — даря скромную улыбку своей спутнице, кивнул юноша.       — О, и не узнал бы! Я всегда прятала волосы под шляпой и носилась в старых брюках своего брата. Ты бы и вовсе принял меня за мальчишку! — девушка довольно улыбнулась, увидев озадаченные лица. Затем она намотала свои тёмные волосы на палец и изобразила густые усы, процитировав одного из мужских героев романа двадцатого века.       Этот жест рассмешил стоящих внизу, а самого Эдварда привел в странное чувство, которое он истолковал как первую влюбленность. Эсми видела это по сияющим глазам и мягкому расслабленному юношескому лицу.       Но сама она пребывала в состоянии крайнего беспокойства. И поэтому мягко отказалась от прогулки по лесу и предложении об охоте, хотя была взволнованна. А это чувство лишь усиливало голод, который она предпочитала игнорировать и быть начеку в присутствии новой вампирши.       Карлайл полностью разделял её мнение, но вызвался проконтролировать детей и присоединился к «молодёжи».       Именно поэтому Эсми вздрогнула, услышав, как в дом, спустя всего несколько часов, вошла Джозефина в гордом одиночестве. Правда на её лице был и страх, из-за которого женщина готова была забыть об обидах и осторожности.       — Что-то случилось? — она обхватила руками острые плечи и несильно встряхнула девушку. — Почему ты одна?       — Всё в порядке, просто я уже насытилась и сказала, что отправлюсь домой, — Джо всё это время смотрела на сжимавшие её руки и схватила их, когда Эсми, осознав ситуацию, попыталась вернуть их себе назад. — Прошу, не сердитесь. И никому не говорите, что я пришла к вам. Выслушайте меня.       Эсми ужасно хотелось вырвать свои ладони, но маленькие руки, обхватившие их, были на удивление сильны. Девушка двинулась вперед, сокращая и без того минимальное расстояние настолько, что взгляду женщины открылась часто вздымающаяся грудь. Её же ощутили и рёбра ладоней, которые Джо прижала вместе со своими руками в молебном жесте.       — Ты солгала мне тогда, — женщина рывком отодвинулась от неё, с отвращением вытирая ладони о штанины. — Зачем?       — Я не лгала вам, правда! — девушка пугливо оглянулась и вновь подошла к женщине вплотную. — Всё так ужасно! Но я должна взять обещание, что вы ни слова не скажете об этом Эдварду.       — Я не могу дать тебе никакого обещания, — огрызнулась женщина, вспоминая о чести сына и готовая защищать её всеми силами. — Не смей даже приближаться к нему. Забудь о нём.       Джо ничего не ответила. Она долгое время всматривалась в лицо Эсми, словно пыталась прочитать её мысли, и вампирше стало страшно, вдруг и она способна на такое. Но девушка вдруг кратко кивнула и перешла на еле слышимый шепот:       — Не могли бы вы тогда вернуть мне мой пропуск?       — Какой пропуск? — Эсми ожидала чего угодно, но никак не такой странной в данной ситуации просьбы.       — Я оставила вчера в машине вашего мужа, — сказав фразу ещё тише, чем до этого, девушка развернулась и стремительно вышла на крыльцо.       Эсми же решила, что это будет малой платой за спокойствие и потому без возражений спустилась в гараж. Но как бы она ни искала, никак не могла обнаружить кусок пластика. Она перерыла даже бардачок, но удостоверения Джозефины Лоренс не было. И вдруг, когда она уже собиралась захлопнуть дверцу, её взгляд зацепился за белый уголок, торчащий между задних сидений. На тех же сидениях были разодранные линии и не менее отвратительное блеклое пятнышко.       Эсми чувствовала, что это. Но, обладая высокой брезгливостью, не решилась и притронуться к уликам. Она осторожно зацепила пропуск ногтями и так же с отвращением швырнула его в ожидавшую на ступенях девушку.       — Я понятия не имею, какие игры ты ведешь. Поэтому мы вместе дождёмся Карлайла и расставим все точки, — женщина крепко ухватила Джо за плечо, но та и не думала сопротивляться.       Она лишь ближе пододвинулась к вампирше и заговорила глухим могильным голосом:       — Ваш муж, — тут она прервалась, чтобы поднять застекленные глаза на женщину, — вчера взял меня силой, в машине… Прошу, не говорите ему, что я вам рассказала. Я не вынесу этого унижения.       Эсми же безэмоционально сжимала в руках трясущуюся девушку. Ей было от части всё равно на унижения всего лишь Джозефины. Она думала о том, как способна вынести унижение она. И на какие жертвы стоит пойти, чтобы сохранить брак. Чтобы узнать, с тем ли мужчиной она живёт. Тот ли любимый всеми пример и опора её Карлайл.

***

             — Я не понимаю, почему Эдвард не видит ничего подозрительного, — Карлайл устало сел за стол и закрыл лицо ладонями.       Эсми молча смотрела в окно. Слова мужа о том, что он «понятия не имеет, что произошло в машине» не особо удивили её. Не вызвало вопросов и то, что Карлайл против романа Джо с сыном.       Более того, всего несколько часов назад, она и сама бы велела Эдварду выкинуть из головы эту девицу, но теперь…       — Не хочешь делиться? — Эсми провела ногтем по стеклу, оставляя противный скрежущий звук.       — Что ты несёшь? — руки Карлайла глухо опустились на стол. — Эсми, это же безумие! Эта Джо… у неё в голове бардак, выдаёт желаемое за действительное.       — То есть ты не отрицаешь, что её влекло к тебе? — женщина обернулась, чтобы с плохо скрываемым безразличием разглядеть непривычно разбитый образ главы семейства. — А тебя?       Карлайл был напряжен и скован. Его спина почти что сгорбилась от услышанного, словно закрывая хозяина от нелепых обвинений. Глаза же его до сих пор смотрели по-любовно, с негаснущей надеждой.       — Эта девушка сумасшедшая, — прошептал Карлайл, едва не уронив следом вопрос о психологическом состоянии собственной жены.       Эсми уловила это по профессиональному взгляду, по мысленной оценке её поведения: так врачи смотрят на душевнобольных пациентов, которым уже и не пытаются помочь.       — Я уже не знаю, кто из вас… — вампирша хмыкнула, поняв, что чуть не сболтнула лишнего. — А впрочем, почему бы нам не начать всё сначала? Это просто дурная страница. И я вырву её, если ты просто признаешься в том, что…       — Я не спал с ней, — на этот раз Карлайл раздраженно отодвинулся и встал из-за стола. Он направился было к своей жене, однако что-то остановило его. И теперь мужчина застыл у двери. — Если тебе не достаточно моего слова, то я не знаю, как убедить тебя в этом.