Паразит

      Она не знала, почему снова приехала в больницу. Но сидеть дома в ожидании чего-то неизвестного было выше её сил. Её мысли так или иначе приводили к Карлайлу или Джо. А они оба — к тому, куда Эсми направлялась неуверенно, но от того не менее красиво.       Она, как и раньше, слышала, как шептались медсёстры и доктора, стоило им увидеть её. Но теперь разговоры о жене первого доктора в городе были полны сожаления и недоумения, хотя иногда так или иначе проскальзывало «так ей и надо» и «наконец-то кто-то её подвинул».       Но самым убийственным было услышать жалостливое «она всё знает про интрижку Карлайла. Бедная Джо».       Бедная Джо.       Эти два слова не могли стоять рядом. Уж кто и был беден в данной ситуации, так это она, обманутая женщина, но никак не разлучница, которая перетягивает сразу двух дорогих мужчин.       Эсми даже смирилась с тем, что у Карлайла была тёмная, нераскрытая сторона. Ей нужно было лишь убрать то препятствие, которое почему-то вызвало в спокойном и умиротворенном вампире буйство красок и эмоций. Возможно, что он попросту не хотел быть жестким в её глазах? Но ведь Эсми бы поняла. Эсми бы подыграла и приняла.       Ей нужно было понять это. Нужно было найти то, в чём нуждался Карлайл и что она не могла дать ему.       — Мистер Каллен сейчас на операции, — сестра за стойкой бегло подняла глаза и тут же спрятала их за разглядыванием уже заполненного бланка.       — Я к мисс Лоренс, — Эсми нервнозно убрала волосы за ухо, — сердце в последнее время подводит.       — В вашем то возрасте, — хмыкнула женщина, но тут же прикусила язык, всматриваясь в расписание специалиста. Затем она тяжело вздохнула и посмотрела на Эсми с такой жалостью, что у вампирши действительно заболело где-то в груди. — К сожалению, ближайшее окошко на следующей неделе. Записать?       Эсми крепко сжала губы: весь этот фарс, который она была вынуждена играть, изрядно действовал на нервы. Она ведь могла попросту поехать к Джо домой и всё там обсудить, однако выбрала прилюдное унижение, заигравшись в человека.       Впервые ей не хотелось подражать этой жизни.       — Миссис Каллен? — удивленно раздалось с конца коридора вместе с ненавистным ароматом. — Какие-то проблемы?       — Мисс Лоренс, я говорила, что у вас всё забито и… — начала оправдываться медсестра, но тут же замолкла, встретив острый взгляд девушки. От этого же взгляда она и ретировалась в соседний кабинет, оставляя «жену и любовницу», как их уже окрестили в больнице, наедине.       — Миссис Каллен, — робко начала Джо, пытаясь взглянуть женщине в глаза.       Но Эсми отвернулась от неё, сжав руками ремешок сумки. Сказала так тихо, чтобы только Джо смогла услышать её:       — Мне нужно с тобой поговорить.       — Хорошо, — тут же согласилась девушка и последовала за вампиршей, держась поодаль за несколько шагов.       — Но не здесь, — Эсми остановилась у выхода и оглянулась, замечая, что Джо выглядит испуганной. — Там, где нас никто не услышит.

***

      Дом Джозефины Лоренс едва можно было назвать уютным. Эсми было некомфортно разглядывать пустые полки и неразобранные коробки. Словно девушка всегда переезжала с места на место и никак не могла осесть.       — После того вечера я хотела уехать, — девушка проследила за взглядом вампирши и тяжело вздохнула, опираясь бедром о диванную спинку. — Простите, что напоминаю об этом.       — Мой муж считает тебя сумасшедшей, — Эсми развернулась к Джо лицом, скрестив руки на груди. Её нижняя губа некрасиво дрогнула, прежде чем она добавила: — И меня теперь тоже.       — Но ведь это не так, — девушка помотала головой и гулко сглотнула. — Я понимаю, что в это трудно поверить….       — В это невозможно поверить! — перебила её Эсми, но тут же сжала губы, коря себя за несвойственную ей вспыльчивость.       Джо же выпрямилась и медленно прошла к окну, глядя через полупрозрачные занавески на неуклюжую девушку, что упала, стоило ей выйти за порог.       — Мужчины иногда оказываются не теми, кем мы их хотим видеть, миссис Каллен, — Джо сделала шаг назад от назойливых человеческих глаз и обернулась, оказавшись рядом с Эсми. Та теперь смотрела на неё с интересом, не сразу признав, что Джозефина имеет за спиной большой груз жизни, о котором никто не знает. — Меня тоже предали когда-то. Правда тогда я была человеком, но уверяю, боль была столь же ощутимой, что и ваша.       — Тогда почему ты всё ещё здесь? — прошептала Эсми, забывая, что сама просила её остаться, чтобы вывести мужа на чистую воду.       Но Джо не стала упоминать об этом. Она подняла взгляд на женщину и на вопросительный манер обронила:       — Я люблю вашего сына?       Она словно спрашивала об этом измученную душевными терзаниями женщину. Словно спрашивала о том, знает ли та что-то о любви. Ведь Эсми, которая до сих пор твердо стояла в семейной ячейке и давала шанс своей второй половинке, виделась в глазах Джо именно такой: всезнающей и всепрощающей.       — Его ли? — Эсми прикрыла глаза и невесело ухмыльнулась. Руки её устало оперлись о пыльный деревянный стол.       Но Джо по-своему поняла вопрос вампирши. По крайней мере, ей так показалось, потому как обжигающее дыхание девушки на собственных губах было самым неожиданным исходом подобного разговора.       Неожиданно было и то, что Эсми не только не отпрянула, но и позволила девушке подойти плотнее. Женщина не двигалась, не отвечала на уже вполне ощутимый и конкретный поцелуй. Она чувствовала пряность на губах Джо, чувствовала, что той становится мало: девичьи руки уже расстегивали пуговицы на плаще Эсми.       — Прекрати, — женщина наконец отвернула голову и с презрением взглянула на возбужденные глаза девушки. — Это дико.       Эсми без препятствий обошла застывшую Джо и поспешно вышла на улицу. Так же быстро она направилась в сторону леса, игнорируя обращения в свой адрес от шерифа Свона.       В её голове было только наглое лицо, которое она увидела перед тем, как постыдно покинуть дом Джо.       — Она точно сумасшедшая, — пробормотала себе под нос Эсми, останавливаясь у старой ели, и на неё же опёрлась спиной, чтобы отдышаться.       Ей действительно нужно было отдышаться. Лицо непривычно горело. Запах этой девицы был повсюду, не давая мысли выпутаться из предательского поцелуя. И как вообще такое могло произойти?       Эсми терялась в непонятном ощущении. Оно пугало её и радовало одновременно. Словно она перешла какую-то грань, за которой скрывались новые ощущения, новые эмоции.       Это ли притягивало Карлайла?

***

      Эсми с тревогой смотрела, как Эммет прижимает к себе Розали. Та, казалось, и вовсе перестала подавать признаки жизни. Лишь темные, покрытые пеленой глаза подрагивали, стоило Элис издать мычащий звук.       — Они придут за мной, — наконец обронила блондинка, крепче цепляясь пальцами за своего избранника.       — Тогда им придётся сначала расправиться со мной, — таким же могильным голосом отозвался Эммет, закрывая девушку огромными руками, словно тем и без того было мало места.       Эсми же еле держала себя в руках. Быть стойкой она не умела от слова совсем. Обыкновенно она полагалась на твёрдое плечо мужа, но сейчас стояла чуть поодаль. Этой перемены, правда, никто, кроме Карлайла, не заметил. Точнее не стал обращать внимания. Все взгляды были прикованы к паре, чья участь решалась в считанные секунды.       Эдвард первым оторвался от своих раздумий и поднял голову. Вскоре и остальные устремили свои взгляды к двери, в которую ворвалась Джо: глаза безумные и преисполнены великой скорбью.       И прежде чем Эсми озвучила вполне закономерный вопрос, девушка заговорила.       — Я убедила её, что это на фоне лекарств, но остальные, — Джо бросила мимолетный взгляд на Розали, а затем, не глядя на ошарашенную таким заявлением Эсми, прильнула к Эдварду, пряча лицо у того на груди. — И зачем я вообще рассказала Роуз об этом…       — Ты ни в чём не виновата, Джозефина, — Эдвард помотал головой и стал водить ладонью вдоль дрожащей спины.       — Не виновата в чём? — спросил Карлайл, глядя на новоиспеченную девушку сына с подозрением.       Джо громко всхлипнула и выглянула из-под спутанных волос. Эсми этот взгляд совершенно не понравился, ведь он шёл сквозь неё. Прямиком к Карлайлу.       — Мы собирались в Порт-Анджелес, у меня была запланирована поездка к малоимущим, Митчелл попросил заменить его и… — Джо прервалась на секунду и рваным движением смочила губы. — Там были дети, жившие на улице, я подумала, что Роуз бы понравилось…       Джо замолкла, стоило ей услышать, треск дерева. Все взгляды тут же устремились на Элис, которая теперь и вовсе превратила балясину в подобие щепок и трухи.       — Они приедут сюда, — девушка с ужасом посмотрела на свою сестру и брата. — Аро и близнецы. Они всё знают.              Розали могла бы взвыть или панически броситься бежать, истерить, искать виновного в том, что произошло. Но Роуз, несмышленая и себялюбивая, как ошибочно считала Эсми до этого момента, уверенно обхватила ладонями лицо своего возлюбленного.       — Ты не станешь защищать меня, — она всматривалась в то, как Эммет отчаянно мотает головой и продолжает повторять слово «нет». Затем приложила пальцы к его губам. — Если ты и вправду любишь меня, ты позволишь себе жить без меня.

***

      Карлайл никак не мог найти себе места. Приближающаяся неизбежность читалась на его лице и в рваных, полуобрывочных движениях. Эсми никогда не видела его таким: несобранным и не знающим, что делать.       — Она знала, что так будет, — бормотал мужчина. Он сжал пальцами переносицу и промычал что-то нечленораздельное.       — Она не причастна к этому, — Эсми видела, как дернулся Карлайл, однако продолжила. — Это череда случайностей. Такое… случается.       — Ты себя-то слышишь? — Карлайл не выдержал, едва сдерживая нарастающий грудной рык.       Эсми машинально переместилась в другой край комнаты, поглядывая на супруга с опаской. Именно этот взгляд и подействовал на Карлайла: он шумно выдохнул и прикрыл глаза.       — Эсми, нашу дочь казнят, — он запустил пятерню в копну волос и сжал её. Лицо его искривилось, будто он попробовал что-то ужасно кислое. — Наших детей лишат жизни, и она должна понести наказание…       Женщина плотно сжала губы. И с какой силой бы ни впивались её пальцы в острые локти, она никак не могла отойти от потрясения. Принять тот факт, что Розали раскрыла свою сущность перед смертными, было невозможно. Когда она только услышала об этом, то не поверила. Роуз не стала бы рисковать общей тайной ради человека. Только вот ради беременной девушки, которую чуть ли не сбил автомобиль, она рискнула.       «Не подумала», «на эмоциях».       Она просто оказалась под закатными лучами солнца, спасая девушку от неминуемой смерти. К счастью, девушка была пациенткой Джо, и той всё же удалось сгладить впечатление «от гормонов и тех лекарств, которые мы всё-таки отменим», как дословно пояснила Лоренс.       Однако…       Были и ещё свидетели.       Свидетели, которые ни за что бы не поверили в маскарад на улице.       — Она знала, Эсми, знала, что Роуз бросится, чтобы увести девушку от машины, — Карлайл вновь взглянул на часы, отсчитывая секунды до прихода палачей. Затем его лицо прояснилось, наполнилось надеждой, и он закивал самому себе, так как уже и не ожидал поддержки от своей жены. — Джо была за рулём. Это точно её рук дело.       Нервный женский смех был неуместен и оскорбителен настолько, что Эсми не сразу поняла, что возмущенный взгляд Карлайла направлен на неё, хоть они и находились вдвоём в их комнате, в которой не было и доли былой теплоты.       — Джо не могла этого сделать, — она подняла бледное нервозное лицо и уставилась на Карлайла.       — Она назначила встречу в этом переулке, так что…       — Она не могла быть там! — Эсми вся затряслась от накопленной злости, сжимая руки в кулачки.       Злилась на саму себя, на Карлайла, на всю ту ложь, которой они кормят друг друга. В том, что ложь действительно стала частью их жизни, Эсми не сомневалась, ведь и она лгала по какой-то неведомой причине.              — Потому что ты была с ней? — Карлайл скривил губы, а из его груди врывался хриплый свист.       Женщину такой вопрос в лоб ошарашил настолько, что она даже не стала отпираться. Она не такая, как Карлайл. У неё хватит смелости признать собственные ошибки.       — Это… — начала она, но Карлайл не дал ей договорить.       Он вдруг схватил её за плечи и встряхнул так сильно, что та непроизвольно пискнула и прикрыла глаза. Мужчина тут же отпустил её, но не отошел. Теперь говорил медленно, без надрыва, желая, чтобы слова дошли до её сознания.       — Джо манипулирует тобой, — Карлайл шумно сглотнул. Его глаза бегали по её лицу, ища чего-то. — Эсми, ты нужна нашим детям. Ты нужна мне.       Он осторожно коснулся губами её лба, словно подтверждая свои слова печатью. Эсми хотелось прижаться к нему и выплакать всё то, что наполняло её изнутри.       Он знал о ней.       Он простил её.       Он любит её.       Любит?       Она отчаянно впилась в его губы своими. Пробовала найти то, что дарило ей то странное ощущение. Но не могла. Карлайл словно был где-то далеко. Словно бы и не было его вовсе.       Не его лицо мелькало перед ней.       Именно поэтому Эсми резко отстранилась от него. Ощущение стыда и отвращения к самой себе стали ещё сильнее. Она направилась к двери и остановилась, чтобы сказать единственное, что сейчас было важно:       — Ты прав. Мы нужны Розали.