Дай мне, Зеркало, ответ.

      — Налетайте! Покупайте!       — Подходите, подходите! На товары поглядите!       Разнообразные речевки звучали со всех сторон. Все те же чистенькие и опрятные мальчишки сновали по главной дороге и направляли праздно шатающихся будущих покупателей в свои магазины и лавки.       — Господа и дамы! Только сегодня, только сейчас! Скидки на все косметические артефакты!       — Скорей успевай — у скорняка все скупай!       — Налетай, не скупись — покупай живопись, — не удержалась и тихонечко сказала я, так, чтобы слышал только Рик.       — Не зря вас направляли только по центральной дороге, — так же тихо ответили мне из зеркальца.       — Что ты имеешь в виду?       — Присмотрись внимательнее к людям.       Мне и не надо было присматриваться, я их всех уже вчера видела. На протяжении нескольких часов, что мы на этой улице в пробке простояли. Да и дети те же, с теми же постоянно повторяющимися зазывалками. Хорошо отрепетированный спектакль, а мы в нем зрители.       Мы вышли из главного дворца сразу после завтрака и какое-то время ходили по местным магазинам. Небольшая крытая повозка, уже полностью груженая покупками, переезжала за нами от места к месту.       — Я бы хотела свернуть с главной улицы, наверняка здесь есть более тихие и спокойные места для отдыха, — обратилась я к Тони, который вызвался меня сопровождать вместе с Кощеем.       После вчерашнего вечернего разговора, он все время улыбался, как душевнобольной (может просто лицевую мышцу какую свело?), и очень рьяно меня обхаживал. Я столько внимания за половину дня еще ни от одного мужчины не принимала, словно раньше ему этого всего было делать нельзя, а теперь все. Зеленый свет и никаких гвоздей.       — А зачем? Тем более королевские стражи настоятельно рекомендовали именно эти места. Подарки всем мы уже купили, наряды столичные посмотрели, впереди хороший ресторан с прекрасными видами.       Я с молчаливой мольбой посмотрела в сторону старика.       — Маркиз, Вы не могли бы попросить нашего кучера возвращаться ко двору и разгрузиться. Принцесса устала от долгой прогулки.       — Ох, конечно, Ваше Высочество, может быть нам лучше поехать обратно во дворец?       — На козлах с кучером?       — Почему же? — не понял намека Тони.       — Места внутри нет из-за всех этих коробок, — указал на перекосившуюся от перегруза повозку старик.       — Я мигом все сделаю, а вы пока подождите меня в этом замечательном ресторанчике.       Парень, перед тем как побежать к кучеру, поцеловал мне руку и одарил жарким взглядом. Эх! Такой мальчишка пропадает, загляденье просто. Да и с этого ракурса он еще больше похож на Филлипа.       Стоило ему отойти от нас на пару-тройку метров, я почувствовала, как сильные руки обхватили мою талию и потянули в ближайшую подворотню, возле которой мы очень удобно стояли — совсем недалеко от узкого прохода между зданиями. Я быстренько развернулась, не сбавляя скорости движения, благо на мне были надеты теплые брючки и удлиненное приталенное пальто, которые совсем не стесняли движений, и схватила своего похитителя поудобнее за локоток.       — Надо бы ускориться, а то он скоро обнаружит пропажу. Чай не дурак.       — Ох, моя госпожа, совсем не жалеете старика, — хохотнул мистер Бернхард и припустил так, что я тащилась за ним, как на прицепе. — Хорошо бы и немного сменить наряды, а то мы слишком приметные.       О том, насколько мы приметные, нам довелось узнать сразу после поворота на параллельную главной улицу. Такого контраста жизни я и не ожидала.       — Мда, не найдем мы здесь тихого местечка, чтобы пообедать… — озвучил мои мысли Кощей, после чего продолжил тащить меня в одном ему известном направлении. Это все еще был сказочный мир, который мы видели до этого. Чистенькая улочка, выбеленные домики, подстриженные кустики и наряженные к празднику окна и двери. Вот только люди уже кардинально отличались. Сильно исхудавшие и грязные дети сильнее всего бросались в глаза, а также злобные взгляды некоторых прохожих, которые обходили нас по дуге, словно мы прокаженные.       Видны были разнообразные указатели, но уже реже, чем на главной улице. Надписей никаких не было, только изображения: зеленые кресты, наверняка аптеки и травнические зельеваров, кружки с пеной и поросячьи морды, сапоги и ножницы — и никаких дополнительных знаков. Вот под одну из таких вывесок мы и прошмыгнули. Там было нарисовано старинное женское платье и ножницы. Ателье?       — Добрый день! — нам навстречу выбежала маленькая аккуратненькая девушка, вряд ли старше двадцати пяти лет. — Извините, господа ошиблись. У меня маленькая лавочка готового платья, я не смогу удовлетворить ваших запросов.       Девушка, с заметно округлившимися от испуга глазами, попятилась от нас назад. Я быстренько выглянула в окошко на предмет погони и вопросительно посмотрела на старика… ну, точнее на того, кто стоял рядом со мной все это время. Высокий, как и был (если распрямит плечи и не будет специально сутулиться), в черном строгом костюме с вытачками по талии и в белых перчатках, вроде тоже ничего не изменилось, улыбка немного самоуверенная и поднятая бровь — тут тоже мало что поменялось. Передо мной стоял безумно красивый и обаятельный брюнет с синими, словно море, глазами, так и источающий вокруг себя ореол власти. Еще и озорно подмигивал.       — Моя госпожа хотела бы сменить наряд на что-то более подходящее случаю, понимаете, милейшая, в Храм Пресветлой Богини в брюках даму не пустят служители. А мне бы плащик сверху накинуть, дождь собирается.       Кощей улыбался легкой улыбкой, девушка явно не понимала свезло ей или подстава какая, а я честно старалась удержать на месте то и дело отвисающую нижнюю челюсть. Пришлось даже помотать головой и проморгаться — не помогло. И как это все понимать?!       — Аааа…       — Все потом, моя госпожа. — мужчина, язык больше не повернется назвать его стариком даже мысленно, нежно и успокаивающе погладил меня по руке, которая до сих пор крепко держала рукав его плотного пиджака. — Всего лишь пара фокусов в кармане.       — Ага.       Нет, ну а что я могла еще сказать.       — Тогда, добро пожаловать! Мое имя — Элла. Буду рада вам помочь.       Нам довольно быстро подобрали подходящие по размеру одежды, нижнее платье, верхнее тяжелое платье (мне очень понравилось: и фасон, и ткани, и расцветка), сверху плотный приталенный кожаный плащ с капюшоном, такой же плащ для мистера Бернхарда. Мою одежду очень аккуратно сложили в тканевый мешок, что заменял здесь пакеты. На все про все мы потратили не так много денег, сколько могли бы оставить в центральном ателье. Самое дорогое, конечно же плащи. Сапоги и перчатки я решила оставить свои, но и так нас провожали, как великих благодетелей.       — Милейшая, а не подскажете, где у вас тут можно вкусно пообедать? — уже на выходе спросил Кощей у осчастливленной продавщицы, или швеи, а то может и хозяйки. — Мы бы после посещения Храма хотели подкрепиться.       — Ах! Ну, самые востребованные заведения, конечно же, на центральной улице, это вам надо пройти…       — Спасибо, но мы бы хотели посидеть подальше от любопытных глаз, — прервал ее мужчина.       — Ну, тогда у нас тут есть несколько вариантов. Около храма имеется милая чайная, но там особо плотно не наесться, также есть ресторация выше по улице, но я бы не советовала. Самое мое любимое место, конечно же, таверна у дядюшки, если вас не смущает соседство с красным домом. Там самые лучшие пироги в столице!       Девушка тараторила и импульсивно размахивала руками то в одном направлении, то в другом.       — Нас вообще что-нибудь может смутить? — спросил меня Кощей.       — Элла, а как пройти к этому дядюшке?       — Тут все просто. Вниз сначала, через мосток, а после него направо через сквер, а там увидите посередине объездное здание с гусем.       Ну, вроде все понятно. Мы попрощались еще раз и отправились на поиски дядюшкиного гуся, а то уж очень кушать хотелось.       — Если нас будет спрашивать высокий блондин, то соврите ему что-нибудь, — весело подмигнул девушке Кощей и был таков.       Мы молчали всю дорогу до приметного гуся. Я решила на ходу разговоры не разговаривать. Да и все больше удивлялась бедности соседней с центральной улицы. И чем дальше от дворца, тем плачевнее все выглядело. От разболтавшейся под конец Эллы мы узнали, что так было не всегда. В последний год сильно возросли налоги на поселение, на аренду, на торговлю, а также ввели новый налог — на количество детей. Это уж всех и подкосило. Множество детишек разом оказалось на улице, потому что их родителям просто нечем было их кормить, а еще и налог сверху оплачивать. Мажордомы и соглядатаи вечно рыскали между улицами и по домам, поэтому никак не спрятать было никого. Многодетные семьи оставляли при себе только самых маленьких, да тех, кто уже может сам зарабатывать. А тут еще и этот праздник…       В общем, волнения в городе были немалые, но королевские маги с месяц назад устроили показательные пытки около храмовой площади, мол, вот что будет с теми, кто противится королевскому указу.       Как-то мне теперь не хочется идти ни на какой бал. Пусть Филлип сам, без меня.       — А мы можем?..       — Нет.       Я знала, что нет. Но ведь можно же что-то придумать. Это ведь невинные дети, а впереди еще три месяца холодной в этих краях зимы.       Гусь у дядюшки был действительно отменный. Жирененький, с картошечкой, кислой капусточкой. А пироги, ммм… пальчики оближешь. Такого принцессе на обед не подадут ни под каким предлогом, ведь принцессы должны питаться, словно птички, хорошо, что не насекомыми. Блюдо было огромным и нам с Кощеем хватило и половины. Вина тут не подавали, зато мы взяли теплого пива со специями. Утолив первый голод, я все же решилась на разговор.       — И как так вообще получается? — я указала вилкой в сторону мужчины, нарисовав в воздухе несколько кругов. — Это вообще надолго?       — Моя госпожа, я вроде хорошо учил Вас этикету. Зачем размахивать столовыми приборами, если это не ножи?       — Ножа не бойся, бойся вилки, один удар — четыре дырки, — вполне агрессивно направила на него свое временное оружие.       — Знаете ли Вы историю своей семьи? — он поставил локти на стол и опер подбородок на кисти рук. — Как часто в ней рождаются девочки с даром?       — Смотря в какой семье. Если со стороны папеньки, то… — я это знала, точнее знала Янина, а я априори вместе с ней. — Не было таких. Все пустые.       Я вопросительно смотрела на улыбающегося мужчину перед собой, который явно ждал от меня каких-то умозаключений и просто наслаждался моментом.       — Этого ведь не может быть. Все мальчики рождались с сильным даром, так почему же…       Я ошарашенно уставилась на Кощея, вот уж точно бессмертного.       — Таким образом, — он откинулся на спинку стула, — я прождал Вас целое поколение, моя госпожа.       Он ярко улыбался мне, а я не могла вымолвить и слова. Фамильяр. И чем сильнее ведьма, тем сильнее он. Старик, который еле ноги передвигал, резво забегал после моего приезда ко двору Эфии, а сейчас выглядел лет на двадцать с хвостиком. И это не было иллюзией или фокусом.       — Какова твоя вторая ипостась? — я постаралась побыстрее взять себя в руки, чтобы перейти к другим насущным вопросам.       — Черный кот, приносящий несчастье.       — Надо ли заключать договор?       — Хотелось бы, да только Ваш друг из зеркала может быть против, — он кивнул в сторону моего кулончика.       — Конечно я буду против, — сразу же раздался голос из зеркала, полный неодобрения всему намечающемуся. — Это же он просто официально пропишется у тебя в голове.       — Замечательно. Но это же моя голова.       — Малыш неправильно выразился, никакой прописки не будет, просто мы сможем общаться ментально, и чувствовать сильные эмоции друг друга, — и тихо добавил. — Многие сильные ведьмы могли иметь по нескольку помощников и ставили заслон, чтобы те не мешались.       — Это все равно связь! Ее не порвать, если только посмертно! — слишком громко завозмущался Рик, хорошо, что в таверне стоял гул от посетителей. — Зачем тебе такие проблемы, он и так будет тебе во всем помогать.       — Конечно буду, но мои силы пока ограничены. К тому же решать все равно не тебе.       — У нас впереди сложный период жизни. Так что лишние бонусы не помешают.       — Что не помешает? — недоуменно спросил новоиспеченный старый фамильяр.       — Бонусы — это как дополнительные вознаграждения, — сразу начал объяснять ему Рик.       То ли значимость хотел свою показать, то ли посветить знаниями — не знаю. Я так же не могла вспомнить, что говорилось обо всей этой ситуации с фамильярами в оригинальной истории. Было что-то там в конце совсем, перед самой кончиной Злодейки. Янина отправилась в Лот на бал абсолютно без сопровождения, надеясь только на своего жениха, который в первый же вечер танцев обменял ее на другую партнершу. Потом череда неприятностей и каверз для Белоснежки, после чего принцессу ловят на ведьмовстве и приговаривают к казни. Вот тогда то и появляется мистер Бернхард — родной дядюшка, который ложится на плаху вместе со своей племянницей, так и не сумев избавить ее от подобной участи.       — А если тебе голову отрубить, ты умрешь? — прервала я интеллектуальный ликбез, который развели мужчины, автоматически перейдя на неформальное обращение.       — Ну, без головы вообще очень плохо живется, кушать некуда. А откуда такой интерес?       — Ты же стихийная сущность, вот я и подумала…       — Я материальный. Конечно же, если постараться, меня можно убить. Но я же просто так не дамся.       — А если я умру? — все не успокаивалась я.       — Моя госпожа последняя в роду. Если Вас не будет, то какой смысл в моем существовании? — серьезно и не задумываясь ответил мужчина.       На этом наш разговор постепенно затух, и мы отправились обратно во дворец, не забыв посетить Храм, конечно. Здание поразило нас своей обветшалостью. Священнослужители действительно не пустили бы меня внутрь в штанах, так что платье оказалось как нельзя кстати. Нас встретили при входе и проводили в молитвенный зал, который в это время дня абсолютно пустовал. Статуя на постаменте в центре зала, на удивление, была в отличном состоянии, практически новая. Прекрасная женщина в развевающихся одеждах с раскрытыми, будто в ожидании объятий, руками. Она была размером с два человеческих роста и была высечена из неповторимого черного камня, отливающего золотыми прожилками. Он будто пульсировал. Никогда такого не видела.        Путь до дворца не занял много времени, от Храма мы сразу наняли повозку. Если кучер и удивился, что сажал девушку с молодым парнем, а высаживал со стариком, то не подал вида.       А в комнатах нас ожидал полный разнос.