Дай мне, Зеркало, ответ.

      — Мы рады приветствовать вас, от всего нашего королевства. Это огромная честь для нас, принимать столь высокопоставленных гостей из других государств. — король распинался перед гостями, будто мы только приехали, а не гостим уже какое-то время. — Как вам нравится украшение зала? Это всё наша именинница придумала и организовала.       Я не частый гость на подобных мероприятиях, была всего один раз, но мне показалось, что всё вполне обычно. Фуршетный стол с закусками в отдельном зале, чтобы не мешать танцующим, оркестр занимает специальную нишу на балконе второго этажа, прямо над входом. Это всё скорее всего заслуга архитекторов, а не принцессы. Украшения из цветов на колоннах и над арочными проходами? Тоже не невидаль. Хотя, может, что для меня обычно, для местных ново? Не поняла ещё. Да и красноволосый тоже оглядывался в поисках нововведений принцессы. В один момент наши взгляды даже встретились и мы синхронно пожали плечами, что не укрылось от Горгоны и меня одернули. Как раз, чтобы я успела увидеть, как милашка-одуванчик-Белоснежка вполне плотоядно пожирает глазами принца Филлипа, который смотрит… а куда он собственно смотрит?       В красивое декольте у рядом стоящей молодой королевы Ворта. Хороший выбор, да и обзор на виды с его ракурса, скорей всего, просто замечательный. Роковая красотка.       Дальше было торжественное открытие Бала, посыпались со всех сторон поздравления юной принцессе, пожелания здоровья и процветания. После чего король дал знак музыкантам начинать.       Я в жизни столько не танцевала, сколько уже обещала на этом балу. Книжечка, что всучил мне вместе с веером Андрэ прямо перед выходом, была уже полностью заполнена. Первым и последним стояли танцы с Филлипом, второй с Крузом, дальше с братом Филлипа Юджином, потом с Тони и ещё парочкой мне не очень известных герцогов, зато одобренных Гороной. И это если не считать общих танцев со сменой партнёров, которых было тоже около семи.       И ведь я точно помню, что Янина на первом Балу вообще не танцевала, а принц от неё сбежал уже на первом танце, полностью пораженный и завороженный красотой и грацией именинницы. Было бы там чем завлекать. Ей всего шестнадцать, там всему мужчин завлекающему ещё расти и расти. Но по сюжету то всё было именно так, а не как сейчас. И где, спрашивается, я свернула не туда? Круза ведь тоже не было на Балу, да и вообще в Лоте. Ещё и танцы эти. Тьфу.       Первый танец с женишком прошёл быстро. Бал открывала Белоснежка с отцом королём, всё время бросая на нас странные взгляды. Хотя, отчего же странные — Шаатский принц хорош собой, статен и богат. Отчего бы не поразглядывать. Второй танец был с красноголовым, так что тут не только принцесса с нас глаз не сводила. Потом меня сразу же утянули в общий танец, который мне даже понравился, поэтому я решила не забивать себе голову лишней информацией. За третьим партнёром пришлось идти самой, потому что он явно не собирался двигаться в мою сторону, только подпер одну из грандиозных колонн, поддерживающих балкон в зале, и неспешно потягивал вино, обводя всех скучающим взглядом.       Настроение у меня было на высоте, поэтому я подошла к нему сзади и положила руку на плечо.       — А вот и я!       — Весело Вам? — зло спросил Юджин.       Он поставил бокал на поднос мимо пробегающего лакея и, резко схватив меня за руку, потащил в центр зала. Вроде грубое действие, но как-то оно ощущалось немного иначе, слишком аккуратно.       — И как Вам развлекается?       Танец попался медленный, где партнёры постоянно лицом к лицу, поэтому всё располагало к диалогу.       — Знаете, Ваше Высочество, прекрасно!       — Все принцессы одинаковые, — прошипел он, со злобой во взгляде смотря в сторону других танцующих, явно высматривая кого-то. — Вам бы только танцы, да праздники.       — Это кому чего не хватает. Но, я смотрю, Вы тоже здесь не политическое собрание устраиваете.       — Народ голодает, а у вас одно веселье на уме. А сколько семей сейчас сидит и не знает чем своих собственных детей кормить? А Вы знали, что хлеб не на деревьях растёт? А впереди, между прочим, еще целая зима.       — Я знаю, — я была немного удивлена его тирадой в защиту обычных людей, что снова не следила за языком. — Я видела это на улицах города.       Юджин впервые за всё время посмотрел мне прямо в глаза, не прячась. А я только сейчас обратила внимание на то, что он не просто высокий, он огромный. В отличие от брата, который тоже возвышался надо мной маленькой почти на голову, средний принц казался ещё больше и крупнее. Мои руки, которые спокойно покоились у него на груди во время танца, в этот момент зажили какой-то своей жизнью. Я смотрела ему в глаза, а в моей голове было пусто. Вроде и понимала, что он что-то говорит, но никак не могла понять что именно, будто разом забыла язык этого мира.       «Моя Госпожа, с Вами всё в порядке?» — словно раскат грома, прозвучало у меня прямо в мыслях голосом Кощея.       «Да, я думаю.» — передала я телепатический сигнал, а вслух произнесла:       — Что-то я себя неважно чувствую, Ваше Высочество. Не могли бы Вы проводить меня на балкон.       Хорошо, что танец уже почти закончился, а так же то, что мы находились не в самом центре. Юджин тихонько снял мои руки со своих плеч и, с некоторым беспокойством во взгляде и абсолютной растерянностью, повёл в сторону единственного открытого арочного прохода в сторону обширной террасы.       Нам абсолютно точно повезло, на выходе из зала не было ни души, потому что разобраться в ситуации нужно было срочно и без свидетелей.       — Принцесса, я только сейчас заметил, как Вы прекрасны, — ну вот, парня тоже понесло куда-то не туда. — Этот замечательный вечер полностью перевернул мою жизнь. Будьте моей. Я знаю, что у Вас помолвка с моим братом, но она же ещё не состоялась, можно все переиграть. Вы не будете с ним счастливы, поверьте, этот человек слишком легкомысленный для постоянных отношений. Соглашайтесь, прошу.       Юджин выдал довольно импульсивную речь, тяжело дыша и прижимая меня к балюстраде, а я не могла понять, что происходит. В голове пульсировало, тело растекалось киселем, и, главное что, очень хотелось согласиться на столь заманчивое предложение. Я как будто впервые его увидела. В нём было всё именно так, как мне нравится: высокий рост, развитая мускулатура, которую я не стесняясь ощупывала уже у него под пиджаком, опять не по размеру. Его не портит ни острый нос, ни тонкие губы. А обрамленные пушистыми черными ресницами глаза, которые до этого казались холоднее айсберга, сейчас согревали сильнее огня. Если бы мне кто сказал, что этот взгляд меня может сжечь до тла, я бы всё равно продолжала смотреть.       Когда я уже сама потянулась к его губам за поцелуем, в меня врезалось что-то очень тяжёлое и резко оторвало от такого желанного тела. Запястье прострелила сильная боль, быстро уходящая вместе с навязчивыми желаниями. Меня откинуло к стене, я облокотилась не неё и прислонилась максимально всем телом. Поверхность была прохладная и гладкая, а мне надо было как-то унять жар.       Я услышала, как Юджин испуганно зовёт меня по имени, после чего был звук падающего тела.       — Что ты наделал, неразумное животное? — возмущался знакомый голос, но я никак не могла понять чей, у голове до сих пор шумело. — Даже если это было быстрое решение, но не единственное!       — Надо было что-то срочно решать, — это точно Рик. — Скорее, Горона ищет сынишку и приближается сюда. А ещё Филлип с этой бледной.       Я услышала звук открывающейся бутылки, такой характерный чпок от пробки, и насилу открыла глаза.       Мои ноги обнимал дракончик, который тянулся к запястью, чтобы зализать рану от собственного укуса, а над телом упавшего Юджина сидел с бутылкой чего-то мутного молодой мистер Бернхард. Он не спеша влил жидкость в открытый рот парня и провёл ладонью ему по горлу вниз, чтобы запустить глотательный рефлекс. После такой простой манипуляции, лежащее тело немного засветилось ярко розовым светом и, под одобрительный вздох Андрэ, открыло глаза.       — Ох…       — Извиняться будете позже, сейчас сюда придёт Ваша матушка, — сказал Кощей, с легкостью поднимая и ставя на ноги мужчину, почти вдвое крупнее его. — Думаю нам всем лучше больше ничего не пить и не есть с чужих рук. Мало ли что подмешают, — с этими словами он скосил взгляд на меня и оценивающе осмотрел. — Хорошо, что это было всего лишь запрещенное любовное зелье обратного эффекта, а не быстродействующий яд.       — Как же так, на Королевском Балу…       — Вот как раз на Балу такого рода вещи и происходят чаще всего. Вы ушли не дотанцевав танец в уединенное место, нужно простое и быстрое оправдание.       — Просто принцесса притомилась с непривычки, но на воздухе ей стало легче, поэтому мы выходим в зал сию минуту и направляемся к общему фуршетному столу, — несмотря на сложившуюся ситуацию, Юджин быстро взял себя в руки и начал действовать. — А Вы, собственно, кто?       — Я всего лишь дядюшка, что поспешил к своей единственной племяннице, когда заметил ее недомогание, — прямо на глазах молодой мужчина становился сухеньким старичком. — Поспешим.       Принц оказался стойким оловянным солдатиком, хотя видно было, как слегка покачнулся, да и широко открытые глаза выдавали его с головой.       Малыш дракончик перелез ко мне на руки и отказывался куда-либо уходить. Поэтому первое что мы услышали в дверях на входе в зал — это женский визг. Но не Шаатской королевы, а принцессы Лота, которую уже пытался успокоить принц Филлип:       — Это не дикое животное, вполне себе домашнее и безвредное. А Вы, дорогой брат, поспешите объясниться, чем занимались с МОЕЙ невестой в столь уединенном месте?       Мы с Юджином удивлённо переглянулись, синхронно обернулись осмотреть террасу на предмет уединенности и обратили свои взгляды на мистера Бернхарда.       — Моя любимая племянница просто не переносит душных и многолюдных помещений. Вы должны понимать, что ей, как выросшей в бескрайних приморских просторах, местный климат противопоказан.       Мы только и успевали кивать, словно китайские болванчики, даже дракоша, который продолжал вылизывать укус, который быстро заживал, но на его месте образовывался бледно-серый узор переплетенных завитков.       — Тогда прошу простить, Ваше Высочество принцесса Белоснежка, но мне, как жениху, стоит проводить принцессу Янину до её комнат и проследить, чтобы всякие… не ошивались поблизости.       Ах, какой эгоист! Эгоцентризм так и плещет из него. Значит что его — трогать нельзя, а сам только и успевает разнообразные дамские юбки изучать.       — Ваше Высочество! — а вот и ещё один персонаж этой пьесы абсурда. — Я тут мимо проходил и абсолютно свободен.       Красноволосый приближался со стороны лестницы на второй ярус зала. Непонятно было к кому именно он обращался, но Филлип решил скинуть с себя проблему.       — О! Ваше Величество. Как же прекрасно, что Вы сами вызвались нам помочь, — Филлип развернулся к Крузу вместе с Белоснежкой, которая пока смущенно стояла и крепко держала принца за предплечье.       — Я сама благодетель! — король направился прямиком в мою сторону и указал кистью на дракончика. — Милая зверушка, давно не виделись.       После этих слов Филлип весь надулся, побагровел, и почти швырнул бедную маленькую принцессу в руки красноволосого, хорошо у того была отменная реакция.       — Прошу составить компанию принцессе Белоснежке, а я своей невесте могу помочь и лично!       Дальше меня тащили в сторону выхода из зала, но недалеко.       — Милый, вот вы где, — явилась, кого уже не ждали. — Меня все оставили в одиночестве, даже танец не с кем станцевать.       Горона обвела всех присутствующих заинтересованным взглядом, особо внимательно оглядев среднего сына.              — Матушка, Янина неважно себя чувствует…       — Так отправь её с Юджином, он присмотрит. Делов то. А тебе следует сейчас же пригласить меня на танец, — королева не желала слушать отговорок, да и Белоснежка в объятьях короля Темпа явно не входила в её планы. — Ваше Высочество, Вы так неотразимы сегодня. Самый яркий и прекрасный цветочек в этой оранжерее экзотических растений. Прошу простить, что забираю у Вас моего сына, но это лишь на один танец.       Самое интересное, что обращалась она не ко мне.       — Это ничего, Ваше Величество, — заговорил милый цветочек чистейшим сопрано.              — Я все прекрасно понимаю, и так заняла у принца Филлипа больше времени, чем положено.       — Очаровательное дитя.       Королева чуть ли не слезу умиления пустила, я такого выражения на ее лице еще не видела. Юджин скривился похуже, чем на меня порой. Круз уже искал пути отхода. Филлип только прижал меня сильнее к себе, даже рычание малыша его не смутило. Только мистер Бернхард улыбался своей неизменной ехидной улыбкой, точно сейчас что-то ляпнет.       — Юную принцессу стоит отвести к ее сопровождающим, или на почетное место именинницы. Не оставлять же посередине зала одну.       — Ох, да! — воскликнула Горона. — Филлип, сначала проводи Ее Высочество, а потом возвращайся ко мне.       — Конечно, матушка, — послушно ответил принц и опять потащил меня в сторону выхода.       — Не ту принцессу, Филлип!       — Отчего же? Моей невесте требуется помощь…       — У нее много желающих помочь, отдай ее герцогу. Последний танец ты танцевал с принцессой Белоснежкой, значит ОБЯЗАН сопроводить ее обратно, — королева щелкнула веером и махнула в сторону королевского трона. — Ваше Величество, а как поживает Ваш старший сын? Ему, если не ошибаюсь, уже пятнадцать. Отчего же мы не видим его на празднике?       Круз посмотрел на меня печальным взглядом на прощание, подал локоть Гороне и увел ее в сторону танцующих.       — И все же я предлагаю пойти к фуршету, — наконец подал голос Юджин, после того, как Филлип повел Белоснежку через зал.       — Это идеальное предложение, верно, Моя Госпожа?       — Скоро объявят следующий танец, думаю на это уже не хватит времени.       — У Вас следующий танец с маркизом Грином, если не ошибаюсь? — проявил свою осведомленность принц.       — Точно! Тогда пошли к столам, а то я перенервничала.       — Жестокая, — с улыбкой протянул Кощей.       — Тц… С него не убудет, — я понимала, что поступаю нечестно по отношению к влюбленному мальчишке, но у нас было более важное дело. — Нужно узнать чьих рук дело то зелье, а главное какой целью руководствовались.       — Мне бы очень хотелось знать, откуда у вас двоих такие познания в подобном. Это же все запретная информация. А вы еще и оказались подготовлены к такому.       — Принц Юджин, Вы нас обвиняете? — Кощей даже немного притормозил.       — Не в этой конкретной ситуации, но у меня к вам несколько вопросов.       — Давайте обговорим этот момент в другом месте, потому что обсуждать запрещенные зелья в кругу людей не принято, еще не так подумают.       — У Вас впереди несколько танцев, Ваше высочество, — напомнил мне Андрэ. — После этого, думаю, можно прогуляться в парке.       — На улице холодно, почему не в комнатах?       — У стен есть уши, — ответила я и первая зашла в фуршетный зал.       А вот и потерявшийся король Баилд. Стоит около одного из столов, на котором были разложены всяческие десерты, и печально смотрит. Рядом с ним еще несколько таких же видных мужчин с бокалами, явно не вина, радостно что-то ему рассказывают, то ли о собаках, то ли о лошадях.       — Матушка запретила ему есть сладкое, аргументировав это тем, что он уже не помещается в седло, а у его любимой лошади повреждены колени.       — Перешить седло ведь не проблема, — не поняла смысла запрета я.              — А колени у лошадки болят от старости, но король слишком ведомый, поэтому матушкиного слова достаточно, чтобы повлиять на его решения и мировоззрение. Она просто не хочет его преждевременной кончины.       — Вы не не называете короля отцом? — озвучил мои мысли Андрэ.       — А он похож на моего отца? — Юджин вскинул подбородок, поднял одну бровь и с улыбкой продолжил: — Моя матушка довольно любвеобильная натура, несмотря на свою внешнюю чопорность. Мой отец — наш телохранитель, а отец Филлипа какой-то заезжий герцог. Только в Вердане течет королевская кровь Шаата, и то я не уверен, что Баилд его отец.       — Вы так спокойно об этом говорите, — поинтересовался Кощей. — Не боитесь пересудов за спиной?       — Я боюсь ножа в спину от собственной матери, а не пересудов, герцог Филийский. Я второй узаконенный наследник, после брата. Матушка ищет любимому сыну невесту с короной, и если что-то пойдет не по ее плану, то нас с Верданом ждет расправа.       Он старался улыбаться, но видно было, что эти слова давались ему тяжело. Я сочувствовала ему, как могла, но мне было трудно подобное понять. Меня любили, Янина тоже никогда не была обделена родительской любовью. Желать смерти собственному дитя, даже если он нежеланный? Это же какое-то психическое расстройство получается.       — Она послала Филлипа ко мне. Устроила помолвку, даже уже подготовила все бумаги, — я задумчиво смотрела на стол с закусками и поглаживала рогатую голову дракончика. — Так почему же ее решение так кардинально поменялось за столь короткие сроки?       — Со мной не обсуждали подобных вопросов, но есть несколько обстоятельств, — Юджин смотрел на меня наклонив голову. — Во-первых, болезнь Вашей матушки — действительно ли это именно болезнь? Во-вторых, ей передали, что Эфия отказывается сотрудничать в торговле. В-третьих, Вы абсолютно неуправляемы.       — И тут у меня возник вопрос, — обратился Андрэ к Юджину, получив хвостом от дракончика. — А не могла ли Ваша матушка подлить Вам то зелье?       — Но зачем ей такое делать? Да и где бы она нашла зельевара, согласившегося на такое, сейчас даже травницу с зачатками силы не найти, не то что полноценную ведьму.              — Возможно она хотела представить меня в невыгодном свете и освободить дорогу Белоснежке? — сделала предположение я.       — Это бессмыслица. Филлип никогда не противится воле матушки, ей стоит только сказать… — у парня в миг расширились глаза, видимо он вспомнил их последний разговор.       — Вы представляете в какой позе я вас застал на том балконе? А если бы это был не я?       Тут я призадумалась. А ведь правда. Я вспомнила слова Рика о том, что Горона приближается, но первыми мы встретили не ее, а Филлипа с Белоснежкой. Случайность ли все это?       — Тогда стоит быть втройне осторожнее, — Юджин запустил руки в свои волосы и сильно потянул за пряди. — К нам спешит маркиз, так что оставим этот разговор до лучшего момента.       Я тут же обернулась, и правда, словно локомотив, расчищая себе дорогу сквозь гостей, к нам несется злой Тони.       — Ваше Высочество, — парень явно запыхался, пока меня искал, но увидев у меня на руках зверушку, тут же совсем сник. — Вы пропустили наш танец.       — Прошу простить меня, но скорей всего и остальные танцы я пропущу, — что-то желание танцевать пропало напрочь. — Я себя неважно чувствую и хочу пойти прогуляться по внутреннему парку. Возможно на свежем воздухе мне станет лучше.       — Тогда я откланяюсь, — Тони сжал губы, состроил обиженную гримасу, оглядел наш квартет своими влажными глазами и унесся в обратном направлении.       А мы пошли на выход из зала. Я только мельком видела, как Филлип снова кружит в танце с Белоснежкой. Надо не забыть ему устроить скандал в стиле Отелло, потому что танцевать два танца подряд — это уже заявка на отношения. Мы вышли через тот же арочный проход на террасу, только теперь там было слишком людно, после чего спустились по широкой прямой лестнице и пошли по одной из тропинок, ведущих через парковые аллеи. Время было уже позднее, солнце, которое и так не грело особо, село, так что заметно похолодало. Юджин накинул мне на плечи свой огромный сюртук, в котором я сразу же утонула, словно в плащ-палатке а сам остался в тонкой праздничной рубашке и вязаном жилете, который сразу привлек мое внимание.       — Интересный жилет.       — Тц, — он резкими движениями поправил рукава на рубашке и недовольно взглянул на меня. — Ну что Вы начинаете, давайте хоть не сейчас. Зато мне тепло.       — Ее Высочество имеет в виду именно то, что говорит, — откуда-то сзади послышался голос Кощея. — Она не хотела Вас как-то обидеть или задеть.       — А? — парень резко остановился и с непонятным выражением на лице посмотрел на меня. — В смысле…он Вам нравится?       — Конечно, а Вы что подумали?.       — Ничего, ничего я не подумал, — Юджин покраснел и отвернулся. — Вон там есть свободная беседка! — махнул он в сторону разросшихся кустов вечнозеленых растений и поспешил туда.       Нам ничего не оставалось, кроме как пойти за ним следом.