Книга I. Рождение и Уничтожение

С момента посвящения в воины прошло уже большое количество времени. Многочисленные смерти котов позабылись другими переживаниями — рождение котят, подготовка к войне. К войне, да-да вы не ослышались. Но всё это в будущем… Кот с шерстью цвета ржавчины сонно смотрел на лепесток, который падая с дерева, слегка смутился: подплавился нежно-розовым цветом по краям. Радуясь счастливой жизни он даже не подозревал что его дни сочтены. — Рыжик! — Послышался голос его зеленоглазой сестры, Нюси. Чёрная предводительница дремала в тёплом гнёздышке, вспоминая молодость. Она представить себе не могла — увы, через пару лун её не станет. Цветная Ириска перебирала синеватый можжевельник. По палате разносился приятный запах — только что сорванной лаванды и свежей мяты. Два зелёных глаза заглянули к кошке — это Жмурка решила навестить ту. Кошка подошла к Ириске. — Привет, — буркнула кошка. — как дела? — Что-то случилось? — Нежно спросила старушка. — Я могу чем-то помочь? Глаза Жмурки удивлённо сверкнули. — Нет, не надо. Та пожала плечами. Развернувшись, целительница взяла свёрток с рыжеватыми листьями черёмухи, и пошла прочь. Жмурка склонила голову набок. Коротколапая прекрасно понимала что дни кошки будут закончены. Подумав о том, что она сама была бы не плохой целительницей, кошка ухмыльнулась. Вдруг со стороны поляны послышалось встревоженное мяуканьие. Это вернулся патруль. Подскочив, Жмурка всколыхнула траву. Выскочив из палаты, она направилась к котам, которые вздыбив шерсть, о чём-то тревожно рассказывали. — А я как заору: Сахар, смотри! Так барсук величиной с меня! — Захлёбываясь волнением, жарко рассказывал Белок. Жмурка сощурилась: о каких барсуках речь? — Что случилось? — спросила кошка. — Барсуки случились! — гаркнула Нюся. Её зелёные глаза светились тревогой. Углезвёздка спрыгнула с гладкого камня. Успокаивая котов, кошка начала. — Воины Сумрачного племени! С этого дня нам придётся готовится к войне! Целители будут готовить травы, воины будут тренироваться. С этой минуты приступайте к делу! А я с Сахаром обсудю дела с нападением! Жмурка не верила своим ушам. Стараясь сделать так, что-бы её поджилки не дрожали, не пришедшая в себя кошка направилась к целителю. А как же котята Нюси? А старейшины? Что с ними будет? ***** — Пошевеливайся! Ты мне вызвалась помогать или как? — Негодовала Ириска по поводу того что Жмурка решила ей помочь, а тут расселась, и ни чегошеньки не делает. — Ага, ага… — Бормотала Жмурка. — Шалфей это такой зелёный, мята такая фиолетовая… Ой, — Опомнилась кошка, увидев выпучинные глаза Ириски. — Мята зелёная, а шалфей фиолетовый. И цветут летом! — Ну так-то лучше, — Промурлыкала довольная медовоглазая кошка. — Давай-ка пошли искать паутину! Жмурка пробормотала что-то нечленораздельное. Хрустнув костями, она поплелась к выходу. Подхватив свёрток, кошка юркнула в кусты. Град капель осыпал шерсть кошки. Недовольно поморщившись, чёрная выбралась из-под голубоватых от капель воды, кустов. Воздух был влажен: красные тюльпаны были в каплях, их чашечки заливало водой. На тропинке образовались лужи: где был песок, были отпечатки кошачих следов. Ириска выбралась следом. Прикинув в голове, она посмотрела на Жмурку. — Слушай и запоминай: Мать-и-мачеха: Кусочки листьев различенной формы. Цвет серовато-зеленый. Запах отсутствует. Вкус водного извлечения слабо-горьковатый с ощущением слизистости. Медуница: Это многолетнее корневищное растение, с шершаво-опушенным ребристым стеблем. Кислица: Травянистое растение, отличается тройчатыми листьями, похожими на листики клевера, но с кисловатым вкусом и одиночными, неприметными цветками. — Она сделала многозначительную паузу. — Всё остальное я найду сама. Жмурка тряхнула головой. «Почти не запомнила! Где там у нас можно найти мать-и-мачеху? Правильно, у Гремящей Тропы. Так что лучше туда пока-что не соваться.» Благополучно собрав стебли кислицы и медуницы, кошка раздуваясь от гордости, направилась к Ириске: та как раз закончила. — Я за тебя собрала мать-и-мачеху, — пропыхтела она. Жмурка смутилась: как она могла забыть? Ведь Ириска могла погибнуть по её вине! — Задумалась? — Невинно посоветовала кошка. — Подумай о зиме! Жмурка сосредоточила все свои мозги на зиме как могла. «Холодный, порывистый ветер хлестал голые ветви лиственных деревьев и пушистые лапы высоких елей. Одинокая рябина, под весом мокрого снега и собственных гроздей горящих ягод, склонялась к земле всё сильнее и сильнее. Казалось, что ветви вот вот сломаются под давлением ноябрьского тяжёлого снега. Снежный наст скрипел под лапами белого кота, ищущего укрытие в нещадно холодную пору. Заметив перед собой деревянный, давно обветшалый забор, кот, не по-кошачьи сильным рывком, оттолкнулсь от замершего после оттепели снега. Подобравшись поближе к низким ветвям рябины, замёрзший хищник устроился поудобнее. Молча наблюдая за заброшенным зданием двуногих, прислушиваясь к каждому скрипу, шелесту и вою ветра, Белок начал погружаться в сон. Ветер стих. Опустились сумерки. А с неба медленно посыпались пушистые хлопья, затмевая собой тёмный лес вдалеке.» Воспоминания о друге согрели чёрную. С этим телом в душе кошка уверенно топала за Ириской. ****** Несмотря на то, что кошка помогала Ириске, у неё было ещё куча дел. — Прекрасное гнёздышко, — прокряхтел Старый Белок, любуясь на гнездо из мягких веток ели и папоротников. — А можешь мне такое сплести, когда будешь свободна? — Конечно! — Жмурка улыбнулась. Как же ей нравится приносить котам счастье! — Сейчас, только принесу веток! Выпрыгнув из тёплой палаты, она поёжилась. Холодный ветерок промёрз Жмурку до костей. Подойдя к смолистому дереву, воительница прикинула, сколько у неё времени займёт срывание пары веток. Ну где-то минут двадцать. Запустив когти в липкую кору дерева, она подтянула тело. Цепляясь когтями за крону ели, зеленоглазая пробралась к ценной верхушке хвойной. Именно там были самые молодые и пахучие ветви. Содрав одну за другой, кошка, словно белка, спустилась с ели, зажав в зубах ветви, от которых перчило во рту. Чёрненькая потрусила к старейшинам. Чёрная шёрстка слипалась от капель. Забежав в тёплую, уютную атмосферу палаты старых котеек, которых кошечка очень любила и уважала, она немедля села и стала ловко переплетать папоротники, поминутно подкладывая мох и ветки ели. Небольшая пещеристая палата наполнялась запахами. Старейшины тихо дремали, кто на подстилке кто на брёвнышке. — Доплела! — Радостно сообщила она. — Старый Белок, можешь ложиться! — Спасибо большое, — пропыхтел старик. — Теперь мне можно будет наслаждаться покоем… На ещё совсем недавно безмятежном и спокойном небе закружились свинцово-серые тучи, задавившие солнце своей тяжестью. На прохладную землю упали первые, тяжёлые капли дождя. Ну когда же этот дождь кончиться?! ****** Рыжик пригнулся к влажной земле. Сахар отправил его в охотничий патруль, он не должен оплошаться! Кажется, где-то здесь есть полёвка. Подкравшись к кустам крыжовника, кот вгляделся в землю. Серая полевая мышь невинно грызла какое тыквенное семечко. Кот стал подвигаться к ней, о нет! — Рыжий наступил на сучок, издав противный звук. Мышь приподнялась, подняла голову. Её чёрные глазки сверкнули страхом — существо пустилось на утёк. Рыжик с досадой махнул ухом. Но всё же решив не упускать мышь с виду, пустился за ней. Мощными прыжками перепрыгивая через кусты, огибая деревья кот добрался до гремящей тропы. Один сильный укус — мышь у него! Тут слух кота привлёк детский плач — прямо на дороге сидел котёнок! Сердце кота тревожно забилось. Аккуратно спускаясь к котику, рыжий внимательно смотрел по сторонам: не видно ли негде блестящей шкуры чудищ? — Не двигайся! — приказал он малышу. — Я помогу тебе! Но котёнок как бут-то не слышал его слов — бросился на другой край дороги. «Ну хорошо что не погиб.» В упоении подумал кот. Тут мощный удар скинул его на обочину, выбив из лёгких воздух. Голова закружилась в бешеном водовороте. Мысли путались. Кот потерял сознание. ***** Жмурка оглянулась — где Рыжик? Только что был здесь! Подойдя к низкорослому крыжовнику, кошка приметила клочок рыжей шерсти. Зеленоглазая повела носом, в надежде поймать запах. Учуяв молоко с мёдом, кошка направилась за запахом. Продравшись сквозь кусты, кошка пробралась на холм. Мокрая трава неприятно защекотала живот. Скривившись, Жмурка пробралась к Гремящей тропе. Её глазам представилось ужасное зрелище — Рыжика сбила машина! Пытаясь подавить подбежавшие слёзы, Жмурка спустилась к коту. — Что здесь произошло? — Нюся торопливо спускалась с патрулём к кошке. — Рыжик!!! — Ты можешь объяснить, зачем это сделала? — Углезвёздка приподняла бровь. Жмурка пришла в шок. Как… Как её могут обвинять в убийстве?! — Но.Это не я! — Она оторопело смотрела на бомбейскую. Та строго посмотрела на неё. — Мне придётся принять меры. — Слегка качнула хвостом предводительница. — Пойдём. ******* " Жмурка двигалась быстро и чёткой в кромешной тьме. Как? Почему? Послышались торопливые шаги. Мелькнули красные глаза. Сердце сильно забилось. Это конец, бежать некуда. Сердце бешено колотилось в груди, оглушающим звуком отдаваясь в голове. Но какой в этом смысл, если ей так и не удалось убежать от него. Этот кот, словно ищейка, следовал за Жмуркой по пятам. Поджилки лап дрожали, но зеленоглазая не шевелилась, застыв, словно заяц, который вот-вот будет пойман голодным волком. Высокий силуэт возвышался надо чёрной, длинные когти были выпущенны. В голове было столько вопросов: «Кто он? Почему пришёл сюда? Неожиданно вышел бледный луч луны и осветил его. — Это ты… — тихий шёпот сорвался с её уст, а слёзы потекли по щекам. — Но почему? За что?!» ****** Проснувшись ближе к полдню Белок обнаружил, что проснулся чуть позже ухода рассветного патруля. Сегодня надо помогать воителям. Подтянувшись и выпустив когти, кот расплавился в предвкушениях своей лёгкой и плавной жизни. Сладко зевнув кот направился к куче с добычей. Надо хорошо перекусить! Несмотря на приближение войны с барсуками, кот был расслаблен. Надо выбрать котов которые пойдут на подготовку! Запрыгнув на сухое бревно, кот с упоением вспомнил, как лидеры назначили его главным за воинскую подготовку. Он их не подведёт! То-то будет Жмурка гордится им! — Пусть все воины соберутся возле Сухого Бревна! — Коты поплелись слушать наставления. — Итак! Мне нужны: Нюся и Сахар! — Я тоже пойду! — Промурлыкала Углезвёздка. Её чёрная шерсть трепыхалась под натиском ветра. — Пошли! Наскоро добравшись до тренировочного оврага, коты спустились по тропинке усеянной гнилыми папоротниками. Белку досталась Нюся, а Сахар стал тренироваться с чёрной предводительницей. Белоснежный воин расставил лапы, вызывающе качнув телом. Нюся сделала то же самое. Взвизгнув, Нюся прыгнула на него, но промахнулась. Но тот упёрся, встал на дыбы и замолотил передними лапами по плечам кошки. Та выползла из-под его атаки, и обрушилась на него. Белый только сдавленно охнул, и повалился на земь. Кошка не давала никакой возможности ему спастись. — Это ж сколько полёвок ты сегодня съела? — Прошипел кот. — Сколько надо, — насмешливо дёрнула усами чёрно-рыжая. — а что? ****** Коты шествовали к Гремящей Тропе. Их глазам предоставилось ужасное зрелище — Рыжика сбила машина! Торопливо спускаясь по склону, Белок уже строил разные теории. — Что здесь произошло? — Нюся торопливо спускалась с патрулём к кошке. — Рыжик!!! — Ты можешь объяснить, зачем это сделала? — Углезвёздка приподняла бровь. Жмурка пришла в шок. Как… Как её могут обвинять в убийстве?! — Но… Это не я! — Она оторопело смотрела на бомбейскую. Та строго посмотрела на неё. — Мне придётся принять меры. — Слегка качнула хвостом предводительница. — Пойдём. ***** Белок пытался унять дрожь в лапах. Живот истерично болел, мысли путались. Его подругу судят не за что!!! С такими же чувствами котик вспомнил один из кадро своей жизни… Сильный дождь беспощадно бил по исхудалым бокам котёнка. Некогда белая шерсть превратилась в грязную и мокрую. Несчастный брёл по улицам города, не зная куда ему идти. Белыш всё время увязал в мокром песке, падал и намокал ещё больше в лужах. Чудища двуногих летели со всей скоростью по серой полосе и обрызгивали котика серо-коричневой водой. Белыш не мог представить своё будущее. Его мать бросила несколько дней назад. Раньше он жил в тёплой картонной коробке, и уплетал за убе щеки отбивную. Это воспоминание делало котёнка ещё более несчастным. В очередной раз подскользнувшись и упав в глубокую лужу, он уже не предпринимал ни каких попыток вылезти. У его носа собрались прозрачноватые пузырьки, ливень поливал его снова и снова… Из воспоминаний его выдернула Углезвёздка. Её вид был мрачен. Сахар выскочил за ней. В его глазах было сострадание. «Неужели… — Эта мысль была так страшна, что кот поспешил её выбросить из головы. — Всё будет в порядке.» Глаза Углезвёздки сверкнули. — Мы приняли решение.