Чужие

После разгромного ужина я пригласил Тирия провести вечер у меня, перед уходом привычно отдав распоряжения офицерам, так как с умника Тойгана сегодня вообще никакого толку не будет. Решил для себя, что посты проверять ночью не пойду. Хватит нянчиться! Или все офицеры и легионеры сами учатся хорошо выполнять свои ежедневные обязанности, или их война научит. Постоянные подстраховки только расхолаживают подчиненных. Могу я за весь поход хоть несколько вечеров посвятить спокойному общению со старым другом? Мы с Тирием уже больше сорока сезонов вместе, а темы для интересной беседы всегда находятся. Ну с ним бы да еще не нашлись. Это я скучный служака. На уме только легион, маневры, бой, разведка, тренировка новичков и ветеранов, политические игры Главных Стратегов и снова в поход. И так по кругу, сезон за сезоном. А вот Тирий не просто военный лекарь – перевязать, отрезать, зашить, в морг. Тирий, он - ученый. Режет и думает, а нельзя ли это лучше, или быстрей, или безболезненней делать. Едет по раскисшему проселку, и вместо того чтобы со всеми дурную дорогу ругать, по сторонам смотрит, пока завязший обоз выталкивают, он уже и гербарий пополнил, и родник нашел, и какие-то замечательные камушки отыскал, и потом пол ночи на привале все это описывает. Его «Описание Западного Самжанта» считается чуть ли не классикой географических исследований. Специальные научные экспедиции по провинциям и сопредельным странам не смогли так же качественно написать. А он материал собрал за шесть сезонов, что мы то наступали, то отступали по этому клятому жаркому Самжанту, а то месяцами сидели в осаде. То мы осаждаем, то нас. И ведь не ученым с многочисленными помощниками он по тому Самжанту бегал под прикрытием армии, а штатным лекарем легиона, все это время протрубил и лечил, и источники воды проверял, и за гигиеной следил. Правда, припахивать всех окружающих к своим лекарским и научным делам он отлично умеет. У него ветераны сами с царапинами или первыми признаками болезни в лекарню отправляются, а новичков десятники пинками гонят, так что никаких неожиданно сваливших весь легион эпидемий у нас ни разу не было. Дээр Онуан - знаменитый борец с эпидемиями всегда твердит, легче предупредить, чем потом могилы копать. И когда очередная Смерть косила Восточный военный театр и половину восточных провинций, он объявлял строгий карантин, и теперь его жесткими методами все восточные провинциалы пользуются, а командующие армиями имеют их в виду. Так и со сбором разных диковин. Наши разведчики быстро учатся ему всякие разности приносить и подробно дорогу, природу и местное население описывать. Главный лекарь, запомнивший тебя, это не только лишний шанс на полное выздоровление при ранении, но и возможность первым попробовать новый напиток или блюдо из местных продуктов, с которыми наш экспериментатор вечно колдует. Кстати, у него они всегда выходят вкусными, даже если и необычными, или может он вкусными только друзей кормит, а первую пробу на всяких олухах, не соблюдающих рекомендации лекарей, проводит? Вот сидим мы в первом шатре, хорошее вино из моих запасов пьем, Тирий по своей привычке какие-то местные деликатесы выложил и нахваливает их полезность. Вспомнил сегодняшнею кулинарную битву, закончившуюся нашим полным поражением, опять заржал и специально подчеркнул, что его угощение полезное, но не лечебное. Так как он полностью уверен в моем телесном и душевном здоровье, в отличии от некоторых потомственных аристократов, не различающих мечты и действительность. Посидели мы, пообщались. Тирий, как всегда, больше всех вместе взятых разведчиков и об окружающем ландшафте, и о жизни, и обычаях местных жителей знал. Обсудили с ним дурацкую идею Тойгана создать флот Северного океана. Дружно раскритиковали, но во время обсуждения вдруг выяснили, что удобный порт на полуострове был бы не лишним и для торговцев, и войска перекинуть, если тут опять воевать надумают. Кстати, доставка легиона к Скалистому водным путем обсуждалась перед походом. Я тогда и выяснил, что на реке Тибе есть корабли, способные перевезти людей, лошадей и снаряжение. Некоторые торговцы клялись, что смогут провести караван и высадить в нескольких долинах клефтов на выбор. Останавливала, во-первых, цена затребованная за единовременную перевозку, во-вторых, что торговцы-проводники ни профессиональными разведчиками, ни даже лоцманами не были. То, что они спокойно приставали в клефтских долинах с мирным товаром, еще ни о чем не говорило. У дикарей наверняка заготовлены всякие хитрости на случай войны. В-третьих, и самых главных, главная задача, стоявшая перед Тибестийским легионом, тренировка в пешем походе, на марше и в боевой обстановке. Тренироваться в трюмах сидеть, можно и в казарме. Мы пока до Предгорья дошагали, ходить новичков выучили, боевое охранение выставлять, а также лагерь и переправы оборудовать, вести разведку. На местных болотников посмотрели и им почти настоящий легион показали. Как с победой вернемся, глядишь, больше желающих в легион записаться станет. Нам до штатной численности воинов в оба легиона еще набирать и набирать. Конница обоих легионов – лала, набиралась полностью заново. В учебных легионах никогда всадников и не обучали, а Авестийский легион свою лалу полностью потерял в последнем сражении. Если б не наши безбашенные всадники, не удержали бы поле боя и разбросали бы выживших беглецов по другим легионам, а наш расформировали, опозорив его имя. Но мы выстояли и, можно сказать, с почетом ушли на пополнение, вот только всадников-ветеранов в строю у нас осталось всего несколько человек. Строевых коней и людей, способных их обучать, по всей империи для двух легионов собирали. И теперь эти две лалы, полностью сформированные из новичков, с нами, в первом же тренировочном походе. В болотах и Предгорье они хорошего опыта набрались: и на маршах, и в уходе за боевыми конями, и в разведке. Пару раз даже не только в учебную атаку скакали. - Знаешь что мне местные из долины Перайн рассказали? – прервал мои размышления лекарь. - Про Серых Чужаков, что на их ярмарку являются? - Ммм? – Тирий аж подавился. – О! Такого мне не рассказывали, озвучишь потом, что за чужаки! Мне рассказали, что Сергель из Триары на Скалистом то ли восемь, то ли девять сезонов прожил. Как-то подмазался к Матерям и по разным родам путешествовал. Даже, ходят слухи, учеников завел. Но пару сезонов назад вдрызг разругался со Старшей Матерью Майзи и, по все тем же слухам, проклял долину Северный Финай. Так что, когда мы явились и, первым делом им ворота выбили, никто из клефтов и не удивился. Так и решили, что финай пострадали справедливо. - Сергель, Сергель… не помню такого. Хоть подскажи в какой области знаменит? - Да ты что! Сергеля Хулителя не помнишь! - Это тот древний старикан, что на императора Айледина хулительную сатиру написал за «неоправданную жестокость» при подавлении Медного мятежа? - Аха! Еще он Варвецкого провинциала на всю империю ославил за геноцид чаянских инородцев. - Я слышал, что этого провинциала наказали за присвоение налогов и взятки. - Наказали-то за финансовые махинации, но проверку начали после того, как стихи Сергеля о его зверствах по всей империи расползлись. - Вот вортовой кобыле такие новости под копыта! Мало мне сложностей, так у границ моей провинции всемирно известный сплетник ошивается! Мне что, уже примеривать на себя славу гонителя мирных клефтов? - А что? Слава есть слава, - ржет мой старший друг. – Если Сергель тебя даже разок упомянет, будешь долго знаменит! Но, если серьезно, из Северного Финая он в гневе уехал, но ни в какой другой долине его сейчас вроде бы нет. То ли отшельничать решил, то ли по какой-то причине не смог до людей добраться. За всю провинцию не скажу, но в столице Тибести он точно после нашего прибытия не появлялся. Я хоть и не искал его специально, не знал, что он последнее время тут находился, но за зиму в Тибести о всех интересных людях поузнавал. Сейчас припоминаю, что рассказывали мне о том, что он десяток сезонов назад в городе на пару месяцев останавливался. Но чем-то ему у нас не понравилось, и он неизвестно куда дальше спешно отправился. И даже могу предположить, кто ему ускорения прибавил. Тогдашний провинциал человек с амбициями был, готовил себя для карьеры в столице, и ему скандальная слава была не нужна. Чем-то он старого словоплета то ли напугал, то ли заинтересовал. - Думаешь финайцы руку приложили, что старый ученый в дороге потерялся? - Вряд ли. У него хорошие отношения со многими Матерми были. За убийство уважаемого человека Мать Майзи не только бы в сплетнях склоняли, но и наказали бы примерно. Клефты - они, конечно, дикари, но свои законы и традиции блюдут строго. - Значит, или отшельничает, или несчастный случай? - Или он уехал туда, куда мы еще не добрались - на мифические Северные Острова. - К Серым Чужакам? - О! Что там за чужаки и ярмарка? Пересказал другу что помнил про самую большую ярмарку Скалистого полуострова и таинственных Серых Чужеземцев с удивительными товарами, невидимый корабль, тайную бухту и тайные тропы. Все, что еще помнил из рассказов Видящего долины Пейран. - Значит ярмарка открывается через десять дней после договора с четвертой долиной, говоришь? Так надо наших разведчиков туда будет направить! - И разведчиков, и интенданта, и тебя, если хочешь. – Сразу согласился я на требовательный взгляд друга. – Кстати, тебе о Сергеле ведь тоже пейранцы рассказали? Странные они, воевать не пытались, в договор лишнего вписать не требовали, такие разумники, но себе на уме. Заметил, даже после подписания договора наших фуражиров в долину не пустили? Все, что наши интенданты потребовали, сами привезли и продали по заранее обговоренным ценам. - Заметил-заметил. И то, что продукты были качественные, и то, что торговаться они умеют, и разговоры вроде разговаривают, но секреты свои блюдут, в разговорах от скользких тем на другое умело уводят. Вот и про Сергеля вроде случайно рассказали, но до конца всю правду не выдали. Рассердился на Финай, ушел в гневе… о! Был он после этого в Пейране, рассказал о своей обиде и куда-то свалил! Что на Скалистом нет - клянутся, про империю типа не знают, но уверены, что старик где-то в другом месте. Вот ведь путаники! - Слушай, ты этого Хулителя все стариком да стариком зовешь. А сколько ему вообще сезонов? Этот Медный бунт когда был, почти сто сорок сезонов прошло. - Он уже тогда пожилым уважаемым философом был. И маг он сильный, иначе давно кто-нибудь обиженный пристукнул, не посмотрев на его славу. Так что, сейчас ему сезонов шестьсот должно быть. - Однако! Ты-то до такого возраста может и доживешь, а мне можно и не рассчитывать. - А ты мой друг чаще резерв раскачивай и на тренировках не только мечом махай, но и про магию не забывай, и если часто в атаку легионеров водить своим примером не станешь, глядишь и оба до такого почетного возраста доживем. – Салютует мне ехидно бокалом. Ну да, оба! Ему уже сто шестьдесят пятый сезон пошел, резерв в три раза больше моего, магического опыта раз в пятнадцать. Да и выглядит моложе меня. Мне в мои девяносто один поздно магии учиться. Ну, если только все бросить, уйти в пустыню и только резервом и магией заняться. Да и то еще как вортова кобыла хвостом вильнет. - И не надо так на меня скептически взирать, друг мой! Резерв у тебя на зависть многим и наращивать его еще можно, я это тебе не только как друг, но и как твой бессменный лекарь говорю. Не было бы у тебя такого резерва, ты бы из последнего боя Авестийского легиона живым не вышел или от ран бы загнулся, никакое мое искусство не помогло бы. А с таким резервом, как у тебя, и физических сил больше, и регенерация лучше, и к магическим методам лечения ты восприимчивей. Кстати, если ты не заметил, после такого напряжения всех сил как этот последний бой, резерв у тебя на процентов пятнадцать увеличился, так что можешь начинать осваивать более энергоемкие заклинания. - И ты два сезона молчал?! - Ну, некоторые раны у тебя окончательно зажили только этой весной. К слову, ты вроде не мальчик уже, чтобы я тебя за ручку как раньше водил или целоваться учил. – Опять смеется, вот же ехидна ученая! И тему меняет не хуже пейранцев. - Я, кстати, Сэну одеяло обещал прислать, чтобы он вниз по скале за своим не полез, на ночь глядя. Мне как, из лекарских взять или ты распорядишься? - Карт! – вызвал я оруженосца. – Возьми из моих запасов верблюжье одеяло и отнеси Первому заложнику. *** Вот как там философы вещают - все течет, все изменяется и вновь приходит на круги своя. Думал убедятся, что клефтенок такой же как все, успокоятся и отстанут от мальчишки. Ну куда там. Стоило ему опять заговорить, как все наши ловеласы как старые боевые кони, что звук горна услышали, сразу в бой кинулись. Удивительно, как в тот вечер шатер заложников не снесли. Похоже, всю ночь разыгрывали, кто за кем попытает благосклонность юного варвара. И хорошо если не в кости. А уж за завтраком началось! То один подкатит, то другой, хорошо хоть на марше голову не теряли. Как только лагерь разбили: "спешите видеть вторую часть аонской мистерии, лица те же!" Я еще на марше старшим командирам намекнул, что если кто забудет старые куртуазные традиции – один ухаживает, прочие не мешают, так я и освежить память могу, назначив дополнительные вечерние тренировки. Видимо успели довести до всех. Так как началось все почти пристойно: с букета цветов, полетевшего в морду первого ухажера, второй попытался догнать - получился бег по пересеченной местности, потом была вольная борьба, поиск диверсанта в лагере и опять бег, прерываемый быстротечными поединками. Хорошая замена приевшейся вечерней тренировке. Все участники выложились на все сто, я даже не ожидал, что мальчишка до ужина продержится. И не важно, что некоторым остолопам вправляли вывихи и мазали мазилками синяки. После ужина было долгое совещание, и я понадеялся, что все веселье откладывается до утра. Но ночью опять была беготня, пока ухажеры мальчишку не потеряли, и я решил, что если он из лагеря выбрался, то утром и часовым, и ему задницы надеру. Откуда он утром выполз, никто по-моему не понял, но периметр точно не пересекал, так что задницы часовых остались целыми. Упрямое молчание за столом никого отпугнуть уже не могло, так что эти дикие гонки продолжились и на следующие дни. Спал ли мальчишка вообще, не представляю, но есть стал за четверых, все так же кривясь на южные специи. С каждым днем Сэн все меньше бегал, больше дрался или прятался, расчетливо экономя силы. Легионеры вовсю сплетничали, кому отдастся клефтеныш в конце концов. Только он выбирать не спешил, а может и вовсе не собирался. Пару раз замечал нестандартные места, где он прятался или маскировался чуть ли не на виду у всего лагеря. Профессионал! В нем не чувствовалось ни азарта, ни предвкушения, загнанности и страха впрочем тоже не было. Какое-то отстраненное безразличие, будто сам он не совсем здесь, и поймают или не поймают это тело, не так и важно. На четвертый день, за ужином заметил, как он отстранено разглядывает сотрапезников. Тут что-то вякнул третий заложник, и Сэн просто посерел, уставился в свою тарелку и до конца трапезы так взгляд и не поднял. Доел все, что было перед ним, поблагодарил и не торопясь отправился к шатру заложников. Что бы там не высказал мелкий паразит, кажется, его слова заставили финайца сдаться. Показалось, что сейчас он пойдет с первым, кто подойдет к нему. Несколько десятков заинтересованных ретийцев его переубедить или сломить не смогли, а несколько слов маленького дикаря… Обидно! Ну я и дал понять, чтобы к Первому заложнику больше не лезли. Ежевечерние гонки прекратились, но он опять замкнулся в себе. Даже другие заложники что-то почувствовали и перестали его доставать, но молчаливый бойкот не прекратили. Только четвертый заложник в обозе выпросил аэрвиру и подсунул Сэну. Вроде и не умел играть, но научился в какой-то странной варварской манере. Вроде и струн не рвет, а весь лагерь прислушивается.