Чужие

Не без добрых душ на свете - Кто-нибудь свезет в Москву, Будешь в университете - Сон свершится наяву! Там уж поприще широко: Знай работай да не трусь... Н.А.Некрасов. Школьник. Вовремя мы до твердой земли добрались. Чем выше поднималось солнце, тем интенсивней в болоте шевеления происходили. На рассвете первыми оживились пернатые. Маленькие птички, меньше воробья мелодично чирикали, беспокойно перелетали с кочки на кочку, периодически ныряя в неглубокие лужи. Какие-то невидимки в кустах громко приветствовали солнце. Птицы побольше стайками плавали в заводях или кормились неуклюже топчась на мелководье и топких полянках поросших болотными травами. Хищники уже слетелись на трупы лошадей, да и еще живым, медленно погружающимся в трясину животным не боялись глаза выклевывать. И все эта крылатая толпа нервно реагировала на любое наше движение, игнорируя маскировочные заклинания и отводящие взгляд заговоры. Когда наша беглая компания с укрывшего нас ночью деревьев осторожно сползла и тишком-тишком в обратный путь лыжи намылила, птицы нас здорово демаскировали. Повезло, что оставшиеся сторожить караванное имущество двайровы слуги ранний завтрак затеяли и больше пили, чем ели. Пили не чаек с кваском, а что-то более градусное. Лечили нервы после страшной ночи разговорами и жидкими антидепрессантами, вокруг не поглядывали, даже часовых не выставили. Чего им боятся? Местность-то вокруг вроде хорошо просматривается. Небольшие окошки открытой воды, полянки весело зеленеют под лучами ласкового утреннего солнышка, трясина под ряской побулькивает, ну пригорки изредка встречаются, серые, заросшие мхами камни с избу величиной, отдельные группы деревьев да кусты, стена камышей в отдалении. Двайричи только в ту сторону куда начальство убыло время от времени поглядывают, беспокоятся лентяи, чтобы не застукали за ничегонеделанием. Стоило солнышку пригреть, как над болотами закружились тучи насекомых. Настоящая летающая армада! У Сэна в поклаже была хорошая мазь для отпугивания этих экстремистов крылатых, да где наша безразмерная котомочка? В башне осталась… Пришлось клефту собирательством спешно заниматься, благо от неприятеля мы уже достаточно отошли, а болотные травки Сэну знакомы. Он быстро нащипал большой букет, часть добычи с какой-то водорослью размял в пахучую кашицу, из остального наплел веночков и гирлянд. Обмазались мы и обвешались этими природными репеллентами и стали похожи на зеленомордых дикарей, только кольца в нос и косточек в волосы не хватает. «Ноги босы, грязно тело и едва прикрыта грудь…» До острова ночной стоянки успели добраться пока еще солнышко не припекло, а вот когда воздух и вода достаточно прогрелись окружающее болото буквально вскипело от змеиных тел. Твари плавали, ползали, вылезали на камни и коряги погреться на солнышке. Слава всем высшим силам, под сень деревьев приютившего нас островка змеюки не стремились. Похоже, это была какая-то водяная разновидность гадов и твердую почву и тень они не любили. Продолжать путь по такому перенаселенному болоту совсем не хотелось, но Сэн мужественно сделал несколько попыток разведать дорогу. Для начала мы с Нэйром оглядели окрестности с самых высоких деревьев, но к единому мнению о том, где мы прошли ночью не пришли. Сэн сплел мокроступы, подобрал слегу по руке, вешек нарубил. Перекусили всухомятку и Саэнред попытался разметить вешками тропу в направлении, которое он твердо считал правильном. Добраться до островка с приметным камнем похожим на воющего на луну волка, который клефт точно помнил по ночному пути, удалось только с третьей попытки. Идти дальше не стоило. В ложбинке за камнем и дальше происходила настоящая змеиная свадьба. Очарованные гады на человека никак не реагировали, но и с пути убираться не спешили. Идти по сплошному ковру извивающихся змеиных тел было небезопасно, кажется где-то читал, что водяные змеи намного более ядовиты, чем сухопутные. Неужели караван специально путешествовал ночью, чтобы с этими озабоченными не встретиться? Или они и ночью тут клубиться будут, а у проводника был какой-то защитный артефакт? Пока я с самой высокой точки окрестности разглядывал, прикидывая в каком направлении дорожку дальше искать, да на массовый змеиный секс поглядывал, неожиданно и меня скрутило. Ежкин же кот! Как трахаться хоца!! Вот где там мой Старшой шарахается, когда так нужен!!! Пришлось просить срочной помощи у правой руки… да и левую тоже пособить позвал… Вот же припекло… Хорошо хоть не при ребятах. Со злости и стыда несколько раз пластины знака понажимал. Пусть же и крейту ху… хреново будет!!! У него, понимаешь, дело государево, а мне тут онанизмом заниматься на лоне природы приходиться. Самоудовлетворившись, посовещался с Сэном и решили возвращаться. Нэйр с Рэйчи остались на острове убежище строить и приготовлением горячей еды озаботиться. Продуктов и походного инвентаря Нэйр прихватизировал достаточно, хвастался, что выживать в дикой местности умеет, так что можно смело рассчитывать на обед и местечко для отдыха. Разведку продолжим как похолодает к вечеру. Опасно по ночному незнакомому болоту бродить, но есть еще несколько амулетов ночного зрения, да и светлячок кастануть можно будет. Хотя прямо сейчас пришлось потратить весь доступный резерв на бодрящее. Разведанная тропа между островами трудно далась. Имперские юноши не подвели и умений своих не преувеличили. Из подручных средств сплели гнездо-укрытие на кривом дереве, а выше место для наблюдений за окрестностями оборудовали. У корней ствол веником из колючек обмотали, что бы гад какой не заполз, кустарником подходы замаскировали. Мокроступы сплели, слеги вырубили и опробовали, поклажу распределили и перепаковали. Даже портянки приготовили, чтобы ремешками мокроступов ноги сразу не стереть. Еще и время от времени оглядывать окрестности не забывали. Еду сготовили. Много, сытно и разнообразно. Нэйр вернулся до трупа одной из лошадей, что ноги переломала недалеко от острова, вырезал лучшие куски. Огонь развели в скрытном заглубленном очаге с дымоотводными канавками, в которых ночью караванщики готовили. Чтобы аромат готовящегося мяса по всей округе не разносился, загрузили котелок всем необходимым, крышку глиной обмазали. Получилось что-то вроде примитивной скороварки, а не рвануло, потому что готовили не на открытом огне, а в яме с углями томили. В те же угли и клубни закатили, чтобы испечь. Аппетитный запах конечно пробивался, но мальчишки еще и резко пахнущей травы насобирали, одной из тех, что Сэн насекомых отгонял. Рэйчи часть мясных полосок в дымоходах развесил, подкоптить. Такая бурная деятельность могла нас выдать, но у ребят было все продумано, и надзор за подступами постоянный, и зола из старого кострища, чтобы быстро замаскировать то, в котором готовили, хворост, чтобы на подходах к убежищу натуралистично завал устроить. Против тотального поиска наверно не помогло бы, но ничего не подозревающему путнику, да с помощью магических ухваток, глаза отвести смогли бы. Тем более, что после ночного отдыха каравана вся земля вокруг была истоптана, кусты поломаны - это хворост для очагов в потемках собирался. Щепки, зола, огрызки. Позаботившись о светомаскировке, саму стоянку прибрать, а тем более замаскировать следы своего пребывания, никто и не подумал. Аккуратная деятельность побратимов не так и бросалась в глаза на общем фоне. Так что наелись мы, хорошо отдохнули, набираясь сил для новых подвигов. К вечеру вешек нарубили, поужинали, и мы с Сэном опять отправились тропу разведывать. До острова с Волчьим камнем добрались уверенно. «Вечерняя заря красная - к сильному ветру» - всегда говорила бабушка. Интересно земные народные приметы тут действуют или придется новым учиться? Змеи не то что все расползлись, но стало их заметно меньше и ту ложбинку, по которой караван точно проходил уже можно было пересечь не наступая на каждом шагу на уплывшего в нирвану гада. Осторожно дошагали до топкого бережка, попытались нащупать тропу. Здесь такого выразительного ориентира, как волчий камень, не было и даже Сэн колебался в какую сторону надо стремиться. Тыкались почти наобум, никакой клефтский опыт хождения по болотам не помогал. Некоторые тропки вешками разметили чуть не на километр, а потом хочешь ругайся, хочешь плачь, а дальше хода нет. Далеко заполночь вернулись к Волчьему камню. Разглядеть огни покинутого вчера хутора даже и не надеялись, но вдруг хоть какой-то ориентир звезды укажут? Напрасные надежды конечно, у нас на подходе к островку и амулет ночного зрения работать перестал, разрядился. Но упрямо залезли… и не прогадали. Ночь была светла, в начале осени такие нередко бывают. Глаза успели привыкнуть к неяркому освещению. Небо чистое, луна и звезды заливают серебряным светом пространство и само болото светится. Неяркие всполохи то ли серебристых искорок, то ли завитков тумана мерцают и переливаются на фоне черных топей, болотных трав и кустов. С амулетом ночного зрения наверно и не заметил бы, что ярче всего странное зарево мерцает на тропинках отмеченных моими вешками. Ну и в других местах собираются серебряные завитки. Какое природное явление может обеспечить такую иллюминацию над надежными островками и тропинками даже гадать не стал. Выбрал самую далеко уводящую в нужном направление, непрерывную призрачную тропку и ринулся проверять неожиданное открытие. Часть этой тропы мы кстати уже разметили. Ступили в мерцающее марево между двух уже установленных вешек, добрался до пятой, после которой путеводное мерцание разделялось. Нам нужно было налево. Отметили это место новой вешкой. Прошли вперед, чтобы убрать вешку, показывающую неверное направление, вернулись и начали осторожно прощупывать новую тропу. К рассвету вышли к той хитрой переправе, где караванщики понтоны со дна протоки магией поднимали. Тут нашлось местечко, где можно устроить дневку и попытаться разобраться как нам на другой берег перебраться. На утреннюю тренировку сил совсем не было, устроил медитацию и весь резерв потратил на бодрящее. Надо было быстро возвращаться за товарищами и по утреннему холодку перебираться на разведанное место. Нас уже ждали, дали перекусить, и вот уже все нагрузились компактно упакованным полезным грузом и выступили. Шли под маскировочным заклятием - Сэн за проводника, потом Рэйчи, замыкающим Нэйр. Он не только заклятие поддерживал, побратима страховал, но и пройденные вешки топил. Ночью через наш спасительный остров прошла группа из пяти человек. Были это двайровичи или какие другие любители тайно шляться по непроходимому болоту мальчишки конечно выяснять не стали. Вовремя заметили гостей и спрятались в своем убежище, но маршрут чужаков с наблюдательного пункта отследили. Люди прохожие явно знали тайну мерцающего тумана, к Волчьему камню выходили извилистой, но более надежной тропой, отклоняющейся от короткого и более топкого маршрута Сэна к югу. Так что наши вешки похоже не заметили. Каким богам свечку поставить, что я ночью с чужаками на Волчьем островке нос к носу не столкнулся? Чтобы различать мерцающий туман над тропами они явно амулетами ночного зрения не пользовались и похоже меня не заметили. Топи эти считаются непроходимыми, так что законопослушные люди здесь не ходят. Нарваться на засаду только-только из плена сбежав было бы чертовски обидно!