Чужие

На этих проклятых всеми богами и духами болотах я убил трое суток! Утром первого дня, как только достаточно развиднелось, отправились в путь и быстро, без задержек и приключений добрались до самого большого селения в этом захолустье, странно поименованного Теплый дом. Вот только Младший сейчас находился еще дальше на северо-восток, а местные утверждали, что севернее сплошные гиблые топи, и восточнее есть только один хутор, причем, он находится юго-восточней Теплого дома. Живут там настоящие бирюки. Сами к соседям в гости не заглядывают, даже когда мимо из города или в город едут. Чужих к себе не пускают. По земельной росписи, никакого жилья или промысла там не значится, а вот по моей карте именно оттуда первый раз Знак сработал. Так что пришлось нелюдимым незаконным поселенцам нам все же ворота открыть, на подворье пустить. Дикие люди, попытались врать в глаза сильному магу, но Тирий быстро ложь от правды отделил. Сутки назад сюда целый обоз из Тибести пришел. Все клети, погреба и амбары совсем не крестьянским добром да припасами забиты. Но двайровых ближних людей на хуторе нет. Как вынуждены были сознаться бирюки - ушли, и в разные стороны. Есть в болоте проходимые тропки, да вот проводников на тайной базе действительно не осталось. Пришлось положиться на опыт разведчиков, да магов-механиков. Дело затягивалось. Тирий с дознавателями взял местных бирюков в оборот, дознаваясь зачем Двайрам этот хутор на болоте. Шаткое предположение Карта нашло подтверждение. Есть через Обдорские болота путь на восток. Двайры не первый десяток сезонов контрабандой балуются, а может и караваны грабят, а добычу в соседнюю провинцию переправляют. Тропки нашлись, как тщательно не маскируй, но если за дело берутся разведчики моего легиона, да с поддержкой магов-механиков, ни водой, ни буреломом, проходимого пути не замаскировать. Вот только нашлось этих замаскированных тропок очень много. Некоторые довольно быстро привели к тайным складам, раз напоролись на лагерь двайровых наемников, пришлось бой принимать. Сколько эти молодцы в болоте сидели, Ворт знает. Одичали вконец, больше на разбойников смахивают. Не удивлюсь, что именно разбоем они и промышляли под покровительством и по наущению Двайров. У дознавателей работы непочатый край, разведчики уже приписывают себе славу покорителей бездонных Обдорских болот, Тирий какие-то травки исследует. Все при деле, один я как проклятый! Мой мальчик зовет, а я добраться до него не могу! Ни одна из разведанных троп в направлении места где он находится не ведет! Может какая пропетляв, в обход и выведет к потерявшемуся ёжику, но как нужную определить и драгоценное время зря не потерять? Знак явно перемещается. Расстояния между точками срабатывания не очень велико, но Рада милосердная сохрани от злобности двайровых прихвостней! Прикроются заложником и будут требовать невыполнимого… Таких ужасов напридумывал, что с клефтенышем сотворить могут, чуть не поседел. К ночи так извелся беспокойством, что на Знак ориентируясь приказал срочно прямую гать мостить. Маги-механики под рукой, пленных разбойников и бирюков тоже можно в работу запрячь, стройматериалы с тракта подвезем, если местных ресурсов не хватит. Пока приказал разбирать забор вокруг хутора построенный из подходящих для сбивания плотов бревнышек, да и строения раскатать, ивняк рубить, фашины вязать. Все гвозди, скобы, веревки с ближайших селений собрать. Если есть возможность прямую дорогу на восток проложить, наш труд напрасным не окажется. Контрабандистские тропки мне без надобности, нужна надежная тропа для вьючных караванов с защищенными местами для отдыха. Слишком уж страшные слухи ходят о тварях обитающих в местных болотах. Всю ночь мы сближались. Саэнред зовом больше не пользовался, но расстояние между нами уже позволяло отслеживать Знак даже без зова. Сильно надеюсь, что мальчишке удалось бежать и теперь он самостоятельно к тракту пробирается и самоуверенно на помощь не зовет. В худшем случае мятежники обнаружили, что клефтеныш Знаком воспользовался и скрутили так, что стало невозможно зов послать. Общее направление передвижения к обжитым местам обнадеживало – или сам выйдет или двайричи вытащат и в переговоры вступят. Вот только после рассветной тренировки и завтрака опять пришлось поволноваться. Знак удалялся, петлял как пьяный матрос после дальнего рейса. Точно по контрабандисткой тропе движется. Надо спешить! Простимулировал рвение путестроителей обещанием наград легионерам и послаблением наказаний мятежникам, рявкнул на Тирия, который возражал против тотальной зачистки всех болотных тварей, что нам навстречу лезут. Полезные и редкие видите ли среди них встречаются! Болота вокруг размером со среднюю провинцию недалеко от столицы, найдется его полезным гадам где спрятаться от нас жестокосердных, а если кидаются на любого прохожего, то сами виноваты. Сам засел за карту, отмечая движение Знака. Может удастся ударному отряду по этой пьяной тропке пройти, не дожидаясь пока прямую дорогу проложат. В моей радости вскоре Сэн двинулся по этой прихотливой тропе в обратный путь, ко мне. Незадолго до заката я увидел разноцветную шевелюру клефтеныша. Сразу схватить и зацеловать не получилось, надо было переправиться через довольно широкую протоку, но Тирий очень не советовал лезть в воду именно в этом месте. Протока кишит хищными и ядовитыми пиявками и у нашего лекаря пока еще нет противоядия именно от этой разновидности. И тут ёжик помог. Докричался, объясняя где спрятана управляемая магией переправа. Механики быстро разобрались с этой штуковиной. Оказалось, на понтон наложено еще и отпугивающее этих тварей заклинание. Так бы и расцеловал этого юного разведчика, но мне сразу приходится вникать в проблемы Рейчи дээр Двайра из почтенного рода Лайтри, связанного брачными узами с мятежником Эреном, но в род Двайров так и не введенного. Потом выслушивать заверения в лояльности и безмерном уважении от его кровного побратима Нэйрина дээр Култи. Обещать молодым людям свою защиту и покровительство и только после взаимных расшаркиваний приглашать их на ночевку в наш лагерь, разбитый у переправы. Приставучий недодвайрич изобразил такой ужас перед болотными чудовищами, что соглашался спать только в моей палатке или в крайнем случае, в соседней. Тут выяснилось, что пока я был занят, Тирий успел уволочь моего ёжика. Вроде отвел о самочувствии расспросить, а потом оказалось он сам уехал в Теплый дом и мальчишку с собой забрал. Хутор бирюков мы почти весь раскатали, так что устроиться на отдых под крышей и с комфортом можно было только там. Заночевал бы в лагере у переправы, но так хотелось моего клефтеныша потискать, не важно, что до него теперь надо добираться по ночному болоту. Отправился в путь с усиленным патрулем и как клещ вцепившимся в меня Рэйчи. Из-за приставучего Носящего пришлось у магов-механиков конные носилки экспроприировать, еле дождался пока они из ящиков, полочек, щелочек и подвесных петель все свое магическое добро выгрузят. Механики на потерю транспорта не очень-то и расстроились – пасти лошадей рядом с этим лагерем было негде, а запас фуража подходил к концу. Планировал усадить мальчишек в носилки, а сам в авангард, но не тут-то было. Пришлось занять второе кресло и вести бесконечные разговоры с напуганным и издерганным Носящим. Повезло хоть, что его побратим парень пронырливый и веселый. Ужин для нас в лагере успел раздобыть, запасся горячим травяным взваром, покрывала и подушечки вовремя Рэйчи подкладывал. Спасаясь от разговоров несколько раз покидал носилки, то дорогу укрепить, то помочь патрульным какую-то тварь упокоить, но вскоре меня разыскивал Нэйрин Култи и настойчиво зазывал обратно в носилки. Добрались до дома, где Тирий на ночлег устроился, к середине ночи. Сам себя ругал за нетерпение. Замученный ёжик, оказавшийся наконец в безопасности, наверно спит без задних ног. Рейчи с Нэйрином много порассказали о своих совместных приключениях, расхваливали клефтеныша стойким да храбрым. Жалко тревожить, но после доклада Тирия о том, насколько малыш пострадал, все же заглянул в отведенную ему комнату. Комнату явно готовили не для простого заложника, видимо хозяева ожидали, что я здесь ночевать буду. И отмытый от болотной грязи ёжик не спал, меня ждал, готовился выполнять обязанности оруженосца. Вон вода горячая, инструменты, полотенца. Встретил меня поклоном и улыбкой. Раньше-то мальчишка при мне совсем не улыбался. Или смотрел на меня внимательно, серьезный такой, и лицом, и телом показывал, что слушает, старается понять и навсегда запомнить любое слово или распоряжение. Или смотрел куда угодно, показывая, что ненавязчив и не любопытен, вот просто пенек с глазами, для красоты тут поставленный, но краем глаза, краем уха все равно все внимание было на меня направлено. Нет, задумывался конечно время от времени о чем-то своем, но только если я спал или был чем-то таким занят, что пристально наблюдать было незачем – читал там, ел или оружие обихаживал. Да и тут, я думаю, приглядывал. Теперь как подменили – улыбается бессмысленно и кланяется, кланяется, кланяется, Ворт его побери, без конца! Это он Карта что ли копирует? Я ему: «Почему на помощь не позвал?». А он лыбится и кланяясь: «Глупый. Растерялся. Не знал, как далеко звать можно. Виноват. Накажите глупого заложника. Мать не могла знать, что он до такого позора доживет. Другие не виноваты. Саэнред не увидел. Саэнред виноват.» Прерывая бесконечный поток извинений и поклонов, попытался отослать мальчишку отдыхать, как только он мне разоблачиться помог: - Ты же не спал все это время… иди отдохни… - Великий гонит глупого Саэнреда? Великий рвет… узы? – аж покачнулся, в глазах тревога, даже улыбку удержать не смог. - Сэни, да ты уже на ногах не стоишь! - Извините, Великий, можно я здесь посижу? - Если сейчас не уйдешь, то не сядешь, а ляжешь! На мое ложе! - Я рад, что великий не гневается. Не брезгует этим телом, возьмет в постель, успокоит страсти. - Саэнред… ты же… клефты отрицают связь между мужчинами. Я хотел дать тебе привыкнуть, успокоится после мятежа. - Матери запрещают соитие мужчин. Мужчин на Скалистом магии не учат, а если они резерв друг другу раскачают, выгорят же оба. Заложникам разрешили по имперским обычаям жить, если магии будут учиться. - Разумник какой, догадался. Распробовал любовную схватку и решил, что полезна для успокоения нервов и расширения резерва. Понял выгоды быть с самым сильным магом в округе. - Извините Великий, что навязываюсь. Я для вас слабый, неинтересный партнер. Не умею по-столичному завлекать. Извините пожалуйста, неразумного. – И пятится к двери. Губы опять в улыбке растянуты, под глазами синяки, ладошки сжал, самого шатает от усталости. - Куда отправился? - Великий приказал… разрешил уйти. Ухожу… отдыхать. - Саэнред, мы связаны узами. Наедине ты можешь называть меня по имени. На людях Старший. - Тирий дээр Онуан запретил рассказывать об узах… Вы же не хотели… - Сэни, что бы там Тирий не планировал, об узах уже все знают. Незачем хранить тайну. Ее больше нет. - Извините, - опять этот вортов поклон! - Я не смог выполнить ваш приказ. - Какой? - Чтобы никто об узах не знал. - Мальчик, хватит брать на себя все тяжести мира. Я тебе такого приказа не отдавал, а Тирий не твой Старший, чтобы слушаться его беспрекословно. - Но он же будет меня учить? - Будет он тебя и учить, и лечить, и ругать, куда от этого философа деться. Но Старший только один, ты еще помнишь кто у тебя Старший? - Конечно, - смотрит серьезно, глаза в глаза. Даже вздохнул с облегчением, что ёжик снял наконец эту этикетную фальшивую улыбку. – Я клялся выполнять любой ваш приказ по первому слову. Вортовой кобыле под хвост эти грозные клятвы!!!! Подхватил мальчишку на руки и поволок в бочку, что здесь заменяла купальню. Если не отрубится в горячей воде сразу, будет у нас горячая ночь.