Чужие

Вовремя мы все организовали. Молодой Сейдар дээр Край заявился не к закату, как большинство спешащих путников, путешествующих на дальние расстояния, а всего на сендецию позже полудня. На имперском тракте перегоны между придорожными трактирами для спешащих и неспешно двигающихся путников, тяжко груженых обозов и порожняка давно выверены. Похоже, загнал лошадей и не раз, чтобы явится нежданным. Еще на заставе допросил караул о том, что происходит в городе и сразу на Смрадную площадь кинулся. Изъял у распорядителя казней манифест о наказании. Убедился, что Старшие Младших не щадят, и отправился в провинциальную канцелярию изучать собранные дознавателями бумаги, улики, свидетельские показания и протоколы допросов. Там и заночевал, даже на парадный ужин, организованный в его честь, во дворце не явился. Подручники его нагло утащили с дворцовой кухни десяток подносов и кастрюль с яствами и питьями на всю их немалую банду, чем привели в ярость грозную Хозяйку котлов и сковород. Любовно составленное ею меню обеда, с переменами великолепных блюд, вкусами и сервировкой оттеняющих друг друга и плавно подготавливающих пирующих к вкушению главного шедевра, было безжалостно разрушено. Я рассчитывал поприветствовать доверенное лицо императора приватно, перед ужином. Узнать о последних столичных сплетнях и ожиданиях, что витают над Первым дворцом. Пусть Край сейчас явился из соседней провинции, но знает он о том, что происходит в империи и о императоре побольше моего. План не сработал. Отужинав с собравшимися со всей провинции немногими незапятнанными в воровстве и измене чиновниками, лояльными империи уважаемыми главами родов и семей, и офицерами легиона, отправился представляться всесильному судье в облюбованную им канцелярию. Если бы не этикет, обязывающий меня лично приветствовать представителя императора посетившего вверенную мне провинцию, и не подумал бы разыскивать, где окопался этот молокосос. Визит в канцелярию прошел неудачно. Край желал показать насколько он всего себя делу посвящает. Еле оторвал взор от бумаг, что ему его ближники с поклонами и краткими разъяснениями подавали. Выслушал приветствия, ответил согласно с вычурным дворцовым этикетом, не упустив возможность определенными оборотами подчеркнуть мою несостоятельность как командира провинции, раз у меня тут мятежи случаются. Занять подготовленные для него и свиты апартаменты во дворце отказался. Объявил верхний этаж канцелярии своей резиденцией и представил своего ближника, который за удобства патрона вдали от гнезда Крайев или Первого дворца отвечает. Приказал оказывать ему всемерное содействие. Сам же опять демонстративно углубился в изучение подсовываемых ему бумаг. Представленный Дор дээр Нар сразу выкатил список требований, причем озвучивал их лично мне, а не попросив познакомить его с отвечающим за хозяйство Тибестийского дворца человеком. Вот что я могу знать о качестве перин или приемлемости разных сортов мыла? Я ими пользуюсь, когда они мне требуются. Зато отлично знаю, что на третьем этаже не только залы дознавателей находятся, но в нескольких комнатах и на чердаке хранится провинциальный архив. Теперь все разбирательства по уточнению прав на землю, уплаты налогов, назначения пенсионов придется откладывать до того светлого дня, когда надменный судья изволит покинуть наше болото. Вряд ли через личные апартаменты великого человека будут свободно пускать презренных архивариусов. Лишь бы бумаги не попортили и не перепутали, а с архивными справками и подождать можно пару месяцев. Подобным нелюбезным приемом я обескуражен не был. Столичный чиновник просто обязан выразить порицание местному начальнику допустившему у себя волнения. Вот только это тоже по-разному сделать можно. - Сейдар с отличием закончил Юридический дом столичной Академии, - все и всех знающий лекарь еще десять дней назад пересказал сплетни о прибывающем судье. Ведь только что мы его имя узнали. Всегда удивлялся, как Тирий успевает так быстро информацию добывать? - Известен как активный участник многолюдных юридических и политических диспутов, что регулярно бушуют на Нижней колоннаде. На Верхнюю-то, как всем известно, этих дебоширов маститые философы не допускают. Должность свою получил три сезона назад, не за многосезонную работу дознавателя или судьи, а по личной милости императора, как друг, ровесник и участник его детских игр и обучения. Четыре громких процесса при дворе и в столице, два в провинциях. При вынесение приговора скрупулёзно учитывает все отягчающие обстоятельства, а вот к смягчающим факторам не так внимателен. Обычно назначает виновным самые жестокое из прописанных в законе наказаний и славится вычурностью и зрелищностью казней, что делает его любимцем столичных бездельников. - Конечно, его любят в столице и при дворе, он же сплетников не только волнующим развлечением обеспечивает, но и темами для разговоров на целый сезон. - Хорошо, что ты понимаешь, что все эти сплетники и бездельники постараются к суду и казням в Тибести оказаться. Такое зрелище они не упустят, если в столице что-нибудь более грандиозное не случится. Даже если и не все ринутся на север в зимнее время, то разговоры о Тибести при дворе пойдут. - Мятеж конечно не лучший повод для напоминания о себе, но есть и победные камешки. Задавили мы его быстро, порядок в провинции наводим, почти два легиона до боеспособного состояния сформировали. - Давай без почти. Кто там в столице будет разбираться, что Авестийский только-только свою штатную численность восстановил, и новичков еще учить и учить. Два ближайших сезона на границы перевести его не должны, успеем выучить неодаренных строй держать и боевых магов в экстремальной обстановке резерв не выжигать. Вот то, что мы уже сделали не так важно, как то впечатление, что сможем произвести на столичных шелкоперов. Пожарища, развалины и обшарпанное здание Провинциального собрания показывать нельзя. Плевать, что деньги по бумагам отпускаемые на ремонт общественных зданий, дорог и пристаней разворовывались не первый десяток сезонов не тобой. Делать столицу провинции красивой надо срочно и выдумывать, чем нежданных гостей развлекать и кого достаточно разбирающегося в столичных вежливостях к ним приставлять. - А что столичная вежливость стала сильно отличатся от провинциальной или пограничной? - Не ерничай, сам знаешь, что без знания подводных камней и придворных раскладов можно так вляпаться, что сошлют еще подальше и погорячей. Вот учти, например, что молодой Сейдар маг совсем малосильный и величают его дээр Крайем, уважая древний род и близость к императору. - Не понимаю этих выкрутасов, если он отличный Судья, то достоин уважения и не имея магического дара. Вот Норвик у нас и без дара отличный механик, все его уважают и без незаслуженной приставки к фамилии. И в древнейших родах случается родиться неодаренным или теряют маги доступ к резерву, но если человек талантливый и работоспособный, то добивается уважения и доброй славы и без дара. Сейдар похоже не из таких. – Он очень обижается, если его «дээр» не назовут и мстит по-мелкому. Ну, мелко для своего высокого положения, а для мелких и средних чиновников достаточно катастрофично. После этого разговора сразу решил, что доверять суд над клефтами удачливому царедворцу нельзя, но и самому пришлось повертеться как змее на сковородке. Найти защитников-старших для всех провинившихся, уговорить, связать и проследить за надежностью формирования уз. Организовать суд над клефтами так, чтобы придраться Императорский Судья ни к единой буковке не смог. Повседневную работу с сильно сократившимся чиновничьем племенем тоже никто с меня не снимал, а ведь надо еще город в порядок приводить! Где взять деньги и людей?! Бездельников стало меньше, а вот работников не очень прибавилось, дела провинции захлестывали с головой и меня, и моих подручных. То, что Тирий взял на себя обучение ёжика и других клефтов, в тот момент воспринималось как существенная помощь. Говорить с Сэни о предстоящем наказании было тяжело. Опять бы о милосердии молил и как всегда не для себя, а для сородичей. Ох, чует моя левая пятка, зря я свои обязанности переложил на мудрого лекаря и не разобрался подробно, что же за клятвы Тирий с моего Младшего стребовал. Что-то опять мутит наш высокомудрый. Вцепился в Сэни, как в потерянного наследника древнего императора и плетёт кружева своей многослойной паутины. Вот и всех его родичей повязал с лучшими магами в нашем окружении, готовит многоступенчатую защиту не только для ёжика, но и для всех кто ему дорог. Саэнред конечно серьезный мальчик, внук одной из Старших Матерей, близкий родственник авторитетных Детей Льда. Видно, что его готовили брать на себя ответственность за сородичей. Недаром среди ветеранов получил прозвище Принц Севера. Старые легионеры люди наблюдательные, хорошо различают внутреннее благородство и показной аристократизм, настоящую и показную храбрость, желание и умение держать слово, верность. Глядя на Первого заложника и легионеров из клефтов приняли хорошо. Часто и слишком самоуверенных новичков из граждан жёстче ломают, чтобы научились беспрекословно повиноваться приказам командиров, вписались в десятки как в новую семью с жесткой иерархией. Воины из союзных племен, если попадают в штат именного легиона, традиционно начинают с самых низов и учат их гораздо жёстче, чтобы вбить дисциплину и наши традиции. «Жалеешь в учебе палку, готовь кол», учит старая поговорка. Но вернемся к клефтенышу. Его сородичи и Дети Льда прислушиваются к словам Говорящего и Видящего. Переводчик, способный хорошо работать на двухсторонних, а тем более трехсторонних переговорах и в империи уважаемый человек. Вот только мальчишка же совсем. Как бы его не готовили, а в нашем болоте с аллигаторами ему без проводника и покровителя не выжить. И с магией у него все сложно. Просмотрел я тут в родовом свитке сведения о последствиях схлопывания резерва… Уууу… То, что ёжик только какую-то смертельную болячку подхватил, считай ему крупно повезло. И Сергель ему вовремя попался, Старик сумел стабилизировать процесс и обратить его вспять. Резерв конечно у дикаренка пока мизерный, но прогресс за неполный месяц впечатляет. Успели все подготовить мы вовремя, но спешка все досконально продумать и везде ладошки подставить не позволила. Тирий со своими лекарчуками были наготове и на плацу легиона, и на Смрадной площади. Никто не умер, разрывов ауры или спонтанного выгорания резерва не случилось, а вот с чувствами мы проглядели. Надо было все Саэнреду объяснить, он бы остальным клефтам втолковал, как им повезло с защитниками, наказавшими за неповиновение легату легиона до появления Императорского Судьи. Не учел, что для Тирия подстегивание развития резерва сильными негативными чувствами такой же приемлемый метод, как и упорная тренировка. Он и сам частенько для юных магов жесткие душевные пытки выдумывает, да ситуации подстраивает, а тут такой случай сам в руки идет. Не удивлюсь, что философ наш еще и усугубил, чтобы получить более яркие результаты. Закономерно, что большинство клефтов едва придя в сознание, или сорвались в разные варианты истерики, или в такие глубины депрессии и отрицания впали, что Старшие не могут от них ничего добиться и обращаются за помощью ко мне и Тирию. Ох и побегали мы ради этих сильных, но хрупких клефтов… Хорошо, Сэни проспал под лечебными заклинаниями двое суток. Хватило времени и с его родичами разобраться, и с ближниками Сейдара дээр Крайя пообщаться. Вот только перемудрил Тирий, понадеялся что «Видящий» разумник сам необходимость и пользу творимого с ним поймет. Ёжик и понял. Убедился окончательно, что живет он теперь по Кодексу о заложниках и за любой его или родичей проступок, вольный или невольный будет наказан жестоко и без всякой жалости. В полной мере ощутил насколько он и его родичи беззащитны перед имперским правосудием и коварством граждан империи. В защиту и поддержку Старшего он и раньше не очень верил, а теперь окончательно убедился, что и милосердия не дождется. Я отчетливо чувствую, как он едва придя в сознание, запылал чувствами – тревога, боль, злость. Страшнее, что возвращалась безнадежность, что затапливала его перед наказанием. А на лице улыбочка, и мысленно проговаривает-приказывает – улыбаемся, улыбаемся, улыбаемся. Вот только настолько не улыбается, что даже вслух проговорился. И не смог сдержаться, вырвался из объятий ненавистного Старшего. Далеко не сбежал, сил нет. Невольную реакцию умник подавил, одумался быстро. Шевелюрой разноцветной тряхнул, улыбочку бессмысленную натянул, и обнять позволил. Ласкаться бы бросился, стоило только намекнуть. Сейчас с его стороны узы держит только клятва повиновения. Он не верит, что Старшие действуют для блага Младших. Видящий слишком хорошо осознает, что наказание могло быть еще жёстче, повседневная жизнь хуже, методы обучения безжалостней. Из возможных развитий событий сразу начинает готовиться к худшему. Спасаясь от боли потерь, загоняет себя в глубины безразличия. И на этот раз из невнятного ответа Тирия сразу сделал вывод, что после шестидесяти-восьмидесяти кнутов мало кто выживет, а о том что клефтам помогут лекари и Старшие, даже не подумал. Позволил подержать прыгающую в ладонях чашку и покорно выпил лекарство. Не поинтересовался, что это, а попросил тела для достойного погребения Матерям отдать. Вот ведь проныра, когда узнал, что Мать Анна уже пару дней в городе и все пороги обила, умоляя о милосердии? Когда перед наказанием вортов декокт сделал мальчишку совсем безвольным, мне даже не по себе стало. Кнут разорвал это наваждение и принес нестерпимую боль, отчаянье и обреченность. Но это было намного лучше, чем мертвенное спокойствие. Когда ёжик решил, что все клефты мертвы, накатило что-то подобное. Он не мечтал о смерти, оставался жить повинуясь клятве, только живость его умирала. Осознав ошибку, испытал огромное облегчение и такую сильную боль, что даже у меня слезы из глаз выбил. Погружаясь в лечебный сон, все же пытается благодарить за милость и покровительство к клефтам. Клефтеныш вообще очень вежливый. Общепринятые приветствия, прощания, слова благодарности по любому поводу говорит офицерам и легионерам, дворцовым начальникам и простым слугам. Но в любой бескорыстной помощи ищет выгоду для благодетеля. Находит и старается оплатить. Старший хочет телесных удовольствий? Бери покорное тело, даже если первая реакция на ненавистные объятья вырваться и сбежать подальше. Повинуется не только по первому слову, но и намеку на желание. Покорное тело не устраивает, обучимся возбуждающим ласкам. Лекарь, покровительствующий клефтам, желает поставить эксперимент по быстрейшему развитию резерва? Пусть хоть живьем варит, только поможет! Парки с товарищами старательно ёжика отмывают и украшают, он в ответ бережёт маникюр и прическу, чтобы их труды сохранились подольше. Оруженосцы делятся с ним дворцовыми сплетнями и новостями о его родичах – ёжик подкармливает их вкусностями и советы дает. Мальчишка заснул и наконец-то расслабился в моих руках. Все время, как очнулся, был напряжен и закрыться от меня пытался. Обычно внешне ёжик не шумный, не суетливый, серьезный, молчаливый, спокойный. Но внутренне он ощущается очень живым. Конечно, я не слышу его мыслей и чувства читаю не постоянно, а только когда они очень сильны или я специально вслушиваюсь. Но по интенсивности чувств он самый сильный из всех моих Младших. Интерес, насмешка, волнение, грусть, усталость, досада, сосредоточенное внимание, спокойные размышления, упорность при тренировках или выполнении какой-то работы. Радость, гордость, беспокойство, направленные на сородичей. Беспокойство, желание, тревога, интерес, неуверенность, насмешка испытываемые рядом со мной… Среди его чувств и ощущений кажется нет только скуки. Его разум всегда чем-то занят, даже если Парки мучает его долгими процедурами или клефтеныш тихонько сидит в уголочке, в ожидании любых приказов, которые он клялся выполнять. - Все же зря ты ему ничего не объяснил перед наказанием, - не смог сдержатся, чтобы ни упрекнуть самодовольно поглядывающего на нас лекаря. – Я тоже хорош, не надо было слушать тебя, самому все рассказать. - Легкие пути, не всегда самые правильные, - Тирий глаза отводит, делает вид, что его интересует правильно ли он очередную окту выполняет. – Резерв у мальчишки маловат, сам знаешь, учить его надо жестко. - Значит, правильно я понял. Не из-за спешки клефтенышу не рассказал, что такое наказание, для связанных с сильными магами Младших, смертельным не бывает. Специально все подстроил, еще наверно и добавил поводов для беспокойства. И не успокаивающий декокт перед наказанием в ёжика влил… Хоть обезболивающее-то правильным было или это из-за него мальчишка двое суток в себя не приходил? - Обезболивающее было подобрано правильно. За время, что он без сознания лежал, аура почти закончила восстановление физического тела. Был бы в сознании, мешал бы своим недоверием, незнанием и отрицательными эмоциями магии его исцелять. - А декокт чем был? - Обезволивающее. Он и правда чересчур сильно себя накрутил. Мог безрассудно кинуться родичей защищать. Инстинктивные манипуляции аурой клефт уже демонстрировал. Разрыв ауры на пике эмоций самая вероятная опасность для юных магов. - Значит, воли применить доступные ему силы ты его лишил, а пригасить отрицательные эмоции не посчитал нужным. Зачем ты так спешишь впихнуть слабого, внеразрядного мага в табель ста магических разрядов, раз время еще есть? - Пара сезонов это не много. У мальчишки за время как он в наши руки попал, объем резерва уже увеличился до девяносто седьмого разряда. Прогресс очевиден. Только этого мало! Сам знаешь, чтобы не застыть в развитии, надо достичь не меньше девяностого к концу «золотого времени». И каждый более высокий разряд отличается от предыдущего в геометрической прогрессии. - Не надо мне лекции о началах магии читать. Сэни упорный, он и простыми тренировками нужный разряд наберет, пусть медленно, но без никому ненужного трагизма и опасности ауру разорвать. Хватит и того, что то, давнее выгорание резерва, его чуть не убило. - Жалко своего ёжика? Так держи его поближе к себе. Возьми артефакт, убедись как твоя аура гармонично с его сливается. Каналы силы чуть не на глазах увеличиваются! Твоя близость на него отлично влияет, только ты его то сам бросаешь, то украсть позволяешь!! Когда ему полноценную подпитку получать?! На ложе? Так недостаточно этого!!! - Мне его, что круглосуточно рядом с собой держать? И в кабинет, и на совет, и в пир, и в мир?! - Почему нет? – хмыкает наш высокомудрый. – Заодно будет тебе щитом от коварных матримониальных планов окружающих. - Клефт? Заложник? - Почему бы и нет, - уже спокойней говорит Тирий. – Высшие, Высокие, Высокородные оскорбятся соперничать с каким-то диким клефтом. Остальные побоятся лезть, раз ты так увлечен. Все решат, что дикареныш недолго тебя удержать сможет и на какое-то время отступятся. - Говоришь так, будто на меня десятками предложения о браке сыплются, и я уже не знаю куда от них деться. - Разве не ты за последний сезон раз восемь перед главами родов этикетные кружева плел, чтобы твой отказ не посчитали за оскорбление. - Ну дак понятно. Новый человек в провинции, еще и на вершине местной власти. Тибестийцы не хотели упустить подвернувшийся шанс, но убедившись в моей не готовности создавать семью прямо сейчас приставать перестали. - Тибестийцы перестали приставать, потому что ты последние месяцы по дебрям и буеракам легионеров гонял, а потом мятеж давил. Уже на осенние праздники готовилась мощнейшая атака силами юных претендентов на твою фамилию и положение. Нападающие изучили тебя достаточно, чтобы самому настойчивому и беспринципному удача могла и улыбнутся. - Неужто готовились ко мне в постель тайно залезть? – Тирий в своей всесторонней опеке иногда меня просто умиляет. - И залезть, и заинтриговать, и поразить всячески. Готовились сотни уловок и тут ты весь такой героический притаскиваешь в Провинциальное собрание толпу разнаряженых миленьких заложников и буквально выбиваешь опору из под уже готовых кинуться хищников и хищниц. На все попытки обратить на себя внимание самых упорных никак не реагируешь и нагло расхваливаешь своих подопечных. В довершение крушения всяческих надежд, триумфально утаскиваешь своего сомлевшего ёжика из зала на ручках. - Сэни на балу и вправду очень мило выглядел. - Он и под кнутом хорошо смотрелся, а главное, Край озаботился самостоятельно его разряд выявить и девяносто седьмой его предсказуемо не впечатлил. Удачно, что хитрый судья с чего-то решил, что Первый заложник самый сильный маг из всех попавших к нам клефтов и остальных даже диагностировать не стал. Понять его конечно можно, он тоже вынужден магию экономить, у самого разряд всего восемьдесят восьмой. - Тирий, ты не можешь одним ёжиком и меня прикрыть и от заложников интерес столичных магов отвести. - Почему не могу? Мальчик отлично подходит как первая линия маскировки. Ну, а если вами кто заинтересуется несмотря на его маскировочные таланты, это сигнал, что надо готовиться к отражению более изощренной атаки. Напоминаю, скоро в Тибести припожалуют более опытные хищники, столичные. Высшие. Высокие. Высокородные. - Друг мой, ну хватит уже меня веселить. Кому я из столичных Высокородных понадоблюсь? Им подавай добычу покрупней! - Прошли времена когда один из Айнов, командовавший воюющим легионом был слишком мелкой пташкой для столичных небожителей. Теперь этот Айн управляет целой провинцией. Герой Оша. Мятеж в Тибести подавил. Имя его в Первом дворце на слуху. Общество собирается развлечь. Молод, богат и свободен. Ты в опасности Андрат. - Приходится признать твою правоту. Опасность настолько велика, что только и остается, что ежеминутно прятаться за моего Младшего страшноколючего ёжика. - Я рад, что ты осознал всю серьезность ситуации. Держи свой талисман поближе к сердцу. Он же Видящий, любого хищника разоблачит. Защитничек. Сегодня мне пришлось особенно тяжело, еле дождался когда Саэнред уснет, расслабится, привычно приникнет ко мне. Интересно, это он инстинктивно ищет поддержки от любого живого человека или хоть чуточку именно к своему Старшему стремится?