Чужие

Как ты справишься с дорогой? Ведь ее не избежать. Равновесие! Попробуй Равновесие держать. В.Долина "Гололед" Очнулся под перебор гитарных струн. Неопытный игрок, но старательный. «Изгиб гитары жёлтой» уже третий раз начинает, сбивается, разбирает ошибку и начинает заново. Ну и дикие кошмары мне с крепкого туристского похмела снятся… Так и седым проснутся можно. Куда ж это я завалился так суперградусно отдыхать? Вроде же работы на все лето невпроворот… Ничего не помню… Открываю глаза. Опаньки, туристам, оплачиваемому отпуску, КЗОТу и прочим приметам цивилизации… Цивилизации планеты Земля можно помахать ручкой и забыть. Заодно и Анечку-соотечественницу поприветствовать. Это она гитару мучает, причем мою, родную. Ну, Матери дают стране угля, мелкого, но до…! Через три межмировые границы памятку для меня протащили! Учтем… Лекарево снотворное мучило наше тельце и память, правдоподобные кошмары в двойном объёме, ну может и не провоцировало, но проснуться не давало. То Сэновы, то мои… И только чужое сознание рядом спасало от эффекта полного погружения. Слава свету! Мы оба осознавали, что спим. Но смотреть заново, как мать Сэна выжигает себя до донышка в борьбе с болезнью, занесенной восточными купцами, как отец уводит едва оправившихся мужчин на зимнюю охоту, ставшую настоящей катастрофой для Дальнего, было тяжело. Переживать заново, но не иметь возможности предупредить, хоть что-то изменить. До весны, обещавшей Водный путь, дожили многие из переживших болезнь только потому, что Матери жестко распланировали запасы и свои силы. Еды и топлива впритык, но хватило, а вот многие магички весну не увидели. Наша великолепная память беспощадно восстанавливала самые тяжелые мгновения той зимы, как не бились, а вырваться из этой западни не смогли. Только провалились в мой кошмар. Поздняя ночь, мы грязные и усталые возвращаемся с очередного марш-броска в полной выкладке. Наш Старик срочников гоняет безжалостно, не деля на салажат и дедов. Попал в разведчики, изволь научиться всему, чему положено по воинской специальности. Если ты с вышкой вместо двух только год трубить собрался, то вкалывай вдвое больше. Плевать, что у кого-то скоро дембель, учения на носу. Надо подготовиться, «чтобы в грязь лицом во весь рост не плюхнуться». Б… блин!! Звуки, запахи, ощущения той проклятой ночи восстановились как наяву. Мои мысли, мечты, надежды. И знание, что мирную, обильную, южную землю вскоре будут называть горячей точкой. Война и неопределенность поселятся тут надолго, и никто из соседей и мировых миротворцев не сможет исправить то, что уже случилось вчера. Погромы уже начались и мы вот-вот встретим беженцев. Самых сообразительных, кто сразу понял, что мирная жизнь и власть закона кончились. Надо хватать детей и бежать из ставшего чужим дома, не надеясь на защиту милиции. Вот только даже у самых предусмотрительных ломаются перетрудившиеся на проселочных дорогах старенькие москвичи. Армии еще верили… Женщины бросился к нам за помощью… Глава семейства еще пытался оживить старого друга… Его попутчик предлагал цеплять развалюху к своему перегруженному уазику… Только ничего не успели. Встать перед мостом, который любые экстремисты и борцы за национальные идеи конечно захотят контролировать, это надо быть настоящим неудачником. Грузовик распаленных вседозволенностью вооруженных подонков уже рычал за поворотом, а с малыми детьми на руках далеко не уйдешь. Сразу ли поверил лейтенант в сумбурные и страшные рассказы женщин или знал что назревает, теперь не расспросишь. Но приказ был отдан – взять мост под охрану. Женщин погнал на ту сторону, радист получил приказ обеспечить связь, а мы только и успели закатить москвича на мост и установить вместо шлагбаума. Наш противник был по-дурацки храбр и пьян. Даже выяснять не стали, кто им дорогу перекрыл. Открыли огонь из всех стволов на подъезде, не сбрасывая скорость. Шумахер за рулем видимо хотел таранить мешающую ему машину… Если бы они начали с переговоров, даже не знаю, решились бы мы стрелять? Слышал, что многих солдатиков в первый день перестреляли, неторопливо подойдя поближе и неожиданно открыв огонь в упор. Нам, можно сказать, повезло. Мы устали после марш-броска, на неподготовленной позиции нас было меньше, но у нас был приказ стрелять по вооруженным людям, направляющимся к охраняемому нами объекту. Так что первую атаку мы отбили и держали оборону, пока не подвезли минометы. Кошмар с госпиталями был страшней, чем про мост. Операции. Отходняк от наркозов. Какая-то женщина дико воющая над своим ребенком в соседней палате. Госпиталь военный, но в больнице не хватает мест и не нашлось специалистов по огнестрельным ранам и ожогам, вот самых тяжелых детей и приняли сюда. Какая-то шишка из военной прокуратуры с занудными разговорами… О том, что наш командир не имел право приказывать стрелять, а мы не должны были «преступный приказ» выполнять. Весть о том, что из моих сослуживцев мало кто до госпиталя дожил, да и у самого… прогноз неблагоприятный. Пуля в легком это цветочки, а вот колено раздробленное осколком и перелом шейки бедра… Осложнения… Консилиум врачей решающий отнимать раздробленную ногу или нет. Мама, давящая рыдания, как только замечает, что я прихожу в себя… Медсестрички, шепчущиеся между собой жалостливо: «Молодой какой, а уже калека». И боль. Боль! Боль!!! Никакие обезболивающие надолго не помогают! После выписки, после демобилизации, после ужасной дороги домой – в старый бабушкин дом, куда так вовремя переехали родители, пришло отчаяние. Ногу мне сохранили, но колено требовало протезирования. В очередь на бесплатный протез поставили, но по слухам движется та очередь в год по чайной ложке. Кресла не было, денег на него тоже. Ходить на костылях у меня не было ни сил, ни сноровки. Даже по дому и двору до туалета передвигаться не получалось. Пороги, низкие двери, высокое крыльцо. Я становился лежачим говнюком на шее у родичей. Пенсии не хватало даже на лекарства, а как можно заработать на кресло или тем более протез, если не можешь самостоятельно передвигаться? Мама боялась моего пристального «взгляда в стенку». Звала родственников и каких-то знакомых в гости, книжки подсовывала, телевизор. Бабушка понимала меня лучше, искала мне дело. Ножи и ножницы я всем ее знакомым не по разу наточил. Диспетчером на домашнем телефоне работал, репетиторством занимался, потом сестренка всей семье подработку устроила, нашла фирму которая набирала надомников для ручной сборки всякой бижутерии. Зарплата зависла от объема готовой продукции при минимуме уходящих в брак расходных материалов, и мы всей семьей работали до цветных пятен в глазах. Отдыхал я тогда только с гитарой, старенькой, еще из дома привезенной. От малоподвижности тело одряблело, пальцы от мелкой работы судорогой сводило, глаза слезились, но природа брала свое. Секса хотелось, до мальчиков кровавых в глазах. А как? Только и осталась – верная рука. И гитара, чтобы грусть-тоску выплескивать. Однажды пришли из Союза ветеранов Афганистана с каким-то праздником поздравить. Не в Афгане, но инвалидность все ж в бою получил. Генка услышал, как я играю и стал вытаскивать на их посиделки. Кресло добыл, музыки и аудиокниг натащил, раз уж я телевизор смотреть не мог, подначками и насмешками заставил и на костылях тренироваться и вообще физическую форму поддерживать. Как затянет тоненьким голоском: «Диночка-девочка, уси-пуси, сережочки-бусики», засвистит и отскакивает ловко, когда я на него кидаюсь. Тут уж все силы положишь, чтобы на костылях быстро бегать, да тем костылем насмешника приголубить. Иначе, как Крокодил-Разбойник я его и не обзывал. Соединил в одном прозвище Крокодила Гену и Соловья Разбойника, а что, он и на аккордеоне играл, и свистел залихватски. Вот только догнать и побить от души, когда я первый протез освоил Крокодила так и не удалась. Словил насмешник шальную пулю на разборке за рынок, который афганцы крышевали. И вот теперь на этой самой гитаре Анна медичка из Афгана в другом мире бренчит. Полный сюр! - Очнулся, наконец, болезный? – реагирует она на мое помахивание рукой. – Ох, чует твоя чуйка, как ты нас всех подставил, не дает спать спокойно! Совесть кошмарами замучила!! Эт, чё за наезды спозаранку? Где это я напортачил? - Харэ ругаться старая, толком скажи, где я провинился? - Невиноватая я, он сам пришел! Как же! «Способ проверенный, сколько раз друзьям и знакомым доступ к сейфу давал» - пытается передразнить наш с Сэном тоненький голосок соотечественница. Вокруг нас мерцает вуаль защищающая от подслушивания. – И кто из твоих дружков подложил тебе на хранение материалы по строительству секретного военного объекта? На каждом листочке штамп по типу: «Перед прочтением застрелиться, чтоб не проговориться» и лежит эта вонючка на видном месте в твоем «надежном» сейфе, доступ к которому имеет уйма народа. КГБ твой сейф наверно уже не первый месяц пасло, а после твоей скоропостижной гибели еще и усилили наблюдение, узнать хотели к кому бумаги попадут, раз уж покупатель на них не выявился. - Мнда… и тут ваш посланец нарисовался, с приветом от мертвеца. - И кто же мне мог бумаги о современных военных объектах подсунуть? В Москве же последнее время жил, в сейфе бывал, ничего такого горячего там… КГБ давно нет, но ФСБ должно за госсекретами бдеть. Бумаги… со штампами… Вот уж не знаю держат ли сейчас секретные документы на бумаге, но воровать их всяко сподручней на флешке. Если бумаги старые, то по нынешнему рывку технологий в строительстве и строительных материалах, давно устарели, ну разве что схема расположения внутренних помещений шпиёнов заинтересовать может… При условии, что этот секретный объект вообще сейчас как военный действует, а не превращен в оптовый склад или развлекательный центр. Может и вообще не построен, много в архивах пылилось суперсекретных проектов до воплощения которых у государства руки не дошли. Потом не только всякие СоюзСпецСтрои развалились, но и архивы сократили, да на помойку выбросили. Строили мы в девяностых коммерческий объект в Норильске, было дело, так прижимистый заказчик на отопление бытовок электричества пожалел. Велел буржуйки поставить и вместо дров или угля завез несколько грузовиков макулатуры. Здание он недавно прихватизировал, где хранился ставший ненужным архив такой конторы. Среди планов на пятилетку в три года и пожелтевших отчетов о промышленном развитии территории за древние времена, попадалась и строительная документация. Тогда меня поразило, сколько человеко-часов проектировщики угробили на никогда не увидевшие свет проекты. Понятно, сейчас – конкурсы, тендеры, несколько конкурирующих архитектурных мастерских за каждый объект бьётся, и частенько побеждают не лучшие проекты, а у кого лапа волосатей. Но тогда ведь вроде плановая экономика была? Вот и отобрал я себе некоторые бумаги с интересными идеями, особенно по строительству на вечной мерзлоте. Опыта у меня такого не было, а тогда казалось это не первый заказ на проект за Полярным кругом. Кое-что действительно пригодилось, хотя не скажу, что часто под мерзлоту проектировал, а уж тем более контролировал строительство. Вот блин! Были на части тех бумаг грозные штампы, прораб еще ржал, что обогреваемся тайнами КГБ за которые ЦРУ зелени не пожалело бы, но мы идейные – сожжём, чтобы врагу не досталось. - Ты еще пошути, охламон старый! – Показательно ярится мастерица скальпеля. - Не только нас, но и свою родню под монастырь подвел! Если бы в банк с твоей сестрой не пошел сильный ментальный маг, тайна перехода уже перестала бы быть тайной. Взяла бы ваша продажная федерация проход под контроль, и накрылись бы большинство наших планов медным тазом!!! - Планы? - Значит все же есть планы, кроме как заложниками откупаться и надеяться, что в ближайшее время для блага империи боевую слаженность еще парочки легионов потренировать на беззащитных клефтах не понадобиться. - Меньше знаешь, крепче спишь. Зубы мне не заговаривай, с вражеской разведкой ты не связан, так на кой тебе секретные материалы? - И кто ж вам доложился, что я не американский шпиён? И с сеструхой моей что? - Нормально все с твоей сестрой. Деньги и вещи забрала, сейф банку за круглую сумму продала, а наш человек выгреб все бумаги и электронные носители и изменил память работникам банка и спецслужб. Причем пришлось помощь вызывать и обрабатывать не только непосредственных исполнителей, но и до начальства ихнего добираться. Заодно и собранную на тебя информацию изъяли, так что теперь я все про тебя знаю, охальник. Мы теперь перед Инианом в долгу как в шелку, если бы не особо хорошее отношение нескольких архимагов Академии к русским, последнюю рубашку бы сняли, чтобы из долговой кабалы вылезти. - А с чего у нас блат в энтой Академии? Надеюсь, не русскими и клефтскими младенцами или кровью и плотью расплачиваемся? - Дело старое. Вот счас проверю, выздоровел ты или еще поболеешь и, если захочешь, расскажу. - В глаза будешь светить и молоточком по суставам бить или как местные магией пользоваться? - А я совмещаю. И иголками колю и заклинания накладываю. Докладывай, боец, как самочувствие и как такая улика в твоем сейфе оказалась? - Да какая улика! Проекты начала восьмидесятых, если не конца семидесятых годов безнадежно устарели и большинство даже строить не начинали. Я их в Норильске подобрал, когда архив выкинули. Не в бумагорезку пустили или сожгли по описи, просто на растопку отдали, а могли и на свалку вывезти!! - Ну раз силы возмущаться есть, значит жить будешь. Так зачем тебе старые бумажки потребовались, если они морально устарели? - Не было у меня тогда опыта проектирования и строительства объектов на вечной мерзлоте, вот и захотел посмотреть как эту проблему старые зубры от проектирования решали. Кое-что, о чем в учебниках не пишут, из проектов и отчетов действительно выцедил. Ну, и какой приговор вынесла магическая медицина? - Физически ты почти здоров. Психически, похоже, тоже. Пойду тебе пропитание телесное требовать, а ты пока гигиеной займись. Ну а после кормежки займусь удовлетворением твоего любопытства. - Притормози чуток, ты знаешь, как остальные клефты казнь пережили? – Анна обернулась уже от входной арки, ладонью крутанула предупреждая, что защиты от прослушки сейчас нет: - Видела всех. Физически, даже раненные быстрее тебя в норму пришли, а вот духовной стойкости не всем хватает. Иди окунись в тот мини-бассейн, пока твой Старший плотно занят делами государевыми, у нас будет время поболтать. - Улыбнулась невесело. - Возможно, завтра удастся и ребят навестить. В купальне меня уже ожидали, но усердствовать и надолго задерживать не стали. Парки только восхитился неоднократно, как хорошо Младшим сильного мага быть. Никаких следов наказания на коже не осталось, вообще все шрамы, даже старые исчезли. Беспристрастное стекло, в которое я подсознательно боялся взглянуть, подтвердило его восторги. Жутких шрамов, которые просто обязаны были остаться на память от страшной экзекуции, не наблюдалось. Тут уже и стол накрыли, желудок учуял аппетитные запахи и потребовал: «Жрать!!!» Судя по солнечным лучам время почти полдень, а сколько суток продрыхли мы с Сэном так сообразить и не смогли. Анна составила нам компанию за трапезой и развлекала исторической сказочкой, почему к некоторым русским у некоторых могущественных инианцев особое отношение. - По земному исчислению зимой сорок четвертого это случилось. Иниан тогда местные властители, ну того мира, где он реально находится, захватить пытались. Мир тот маго-технический. Сильных магов рождается немного, развитие магических сил и обучение в нескольких Академиях дорого, так что не многие местные слабые маги туда идут. Слабосильные и неодаренные развивают механику с промышленностью, ну и экономику с политикой, дипломатию с военным делом. Примерно век XVIII по производству и военным стратегиям, пушки усиленные магическими фаерболистами. А вот место, где можно встретить товары из десятков других миров, в том числе более высокоразвитых, только одно. Сообразил кто-то, как здорово самим распоряжаться на перекрестке миров. Почему это такая власть и прибыль должна доставаться одной из магических Академий, даже если по древним договорам все такие учреждения пользуются экстерриториальностью? Стран много, военную коалицию собирали долго, но в тайне. Инианские академики успели прознать о нападении буквально в последний момент и стали спешно готовится к обороне. Место для этого удачное. Высокогорная долина, дорог к ней немного, главное близлежащие перевалы удержать. В осаде могут сидеть до бесконечности, получая продовольствие и подкрепление из других миров. Вот только не очень приспособлены высоколобые маги к делам военным. Кинули клич по соседним мирам, могли набрать бы несметную армию наемников, но опять вопрос, как их контролировать. Не сменять бы шило на мыло, местных вояк на иномирных. Решили лучше меньше, да лучше. Брать воинов вооруженных мощным оружием из развитых технологических миров, но не имеющих ментальной защиты, чтобы немногие менталисты Иниана могли ими надежно управлять. К одному из молодых магов обратилась тогдашняя хранительница перехода на Землю. Сама она военной не была, зато хорошо знала возможности ментальных магов и где они бойцов в ее мире взять смогут. Недалеко от прохода на Землю была учебка, где из семнадцатилетних мальчишек со спешностью военного времени натаскивали автоматчиков и пулеметные расчеты. Конец сорок четвертого, страна готовилась воевать еще и на востоке. Ирина объяснила магам наши реалии, они пришли к начальнику училища и на трое суток все курсанты отправились «на полигон». Вернулись не все, кто-то из наставников получил взыскание за «происшествие», кто-то из участников «учений» в госпиталь попал, но ни о чем странном военные не помнили, да и проверка злоупотреблений не выявила. Даже перерасход патронов списали на несчастный случай, произошедший во время учений. Зато почти все вернувшиеся на Землю долгие годы отличались завидным здоровьем и удачливостью. Благодарные маги не поскупились на сильные амулеты. Вот как думаешь, эта советская женщина – саботажница и враг народа, помогающая забугорным магам или настоящая Мать, повысившая военный потенциал юных солдатиков? - Кто я такой, что бы судить эту женщину. Как понимаю порталом она пользовалась очень аккуратно, раз ее при тогдашней шпиономании не замели. Или сильная ментальная магичка, да? - Магией она почти не владела, просто была очень рассудительной и осторожной. Хозяин перехода имеет силу его замаскировать или закрыть совсем. Но вот от чекистов на земной стороне или от озверевших военных на инианской ее бы привязка к порталу не спасла. Вот и впряглась в защиту долины в которой понемногу выменивала продовольствие для семьи и лекарства для госпиталя в котором работала. А еще в той учебке ее сын учился, и понятно было, что мальчишек вот-вот на фронт отправят, а инианских монет она только на простенький защитный амулет наскребла. Все, что было в заначке до войны, на защиту уходящего на фронт мужа потратила. - Дорогая Аннушка, очень мне история межмировых проходов интересна, и Земного, и местного, и что за Инианская долина такая необычная, вот только есть более актуальные темы. Ты уверена, что нас не только не подслушают, но и еще как-то информацию не выведают? - По губам не прочитают, ну только если пытками язык развяжут. Боишься? - Боюсь. Имперских ментальных магов боюсь. Все тайны из памяти выгребут и ложные воспоминания впихнут. И стану я себя считать старшим сыном многодетного провинциального семейства или сиротинушкой героя-ветерана. - Ну, это фантастика, сынок! – смеется демоница. – Даже в Иниане ложных личностей накладывать не умеют. Подтереть память, да наложить небольшие ложные заплатки это предел даже для архимага-менталиста. В империи же ментальной магии как таковой вообще нет. - Ты же меня предупреждала, что маги чувствуют ложь и отношение к своей персоне? - Вот именно «чувствуют», заставить правду говорить могут, но не в голову залезть, а задавая правильные вопросы. - А чтобы задать правильный вопрос, надо знать больше половины правильного ответа. Анечка, Тирий меня своей сывороткой правды уже поил. Не сказать, что я свой фонтан совсем контролировать не мог, но было тяжело переключать его внимание на менее горячие темы. На прямо поставленный вопрос совсем не ответить невозможно и ложь или полуправда не проходят. Они как маячок, дают знать допрашивающему, что он добрался до скрываемых фактов. - Рассказал что-то важное для клефтов? - Про адмирала Хайниди рассказал и о том, что Мать Мэйзи будет знать о проходимости Северного морского пути уже весной. Думаю клефтам это не должно повредить. Крейт отвлечется на подготовку провинции к отражению набега Акулы Хайнийских островов. Если повезет, может и клефтам новый, уже союзнический договор предложить. – Думаешь, все Матери поспешат наших мужчин в поддержку имперским легионам предложить? Чтобы имперские маги наших одаренных выявили да обучать взялись? - Лучше что ли чтобы дома остались, да выгорали потихоньку? О чем Матери думают, откладывая возрождение собственной армии и отказываясь обучать магов-мужчин? Не хочешь кормить и учить собственную армию, готовься кормить и подчиняться чужой. Заложников уже дали. Может еще вышколенных наложниц и наложников с обширным резервом для императорского гарема и Высших поставлять возьмутся? Пусть в империи побольше сильных магов рождается, если повезет сами с собой передерутся… - Не кипятись, маленький чайник, а то до паровоза не доживешь. Ты же сам знаешь, что если в империи узнают, что на Скалистом есть свои сильные маги, карательная экспедиция нам обеспечена. Ретийцы на своем многовековом опыте знают, что юного мага без контроля Старшего или учителя обучить невозможно, вот и делают все, чтобы учить молодёжь у их врагов и соседей было некому. - Но при заключении союзнического договора они сами берутся за выявление и обучение. - Берутся. И всех выявленных вербуют в легион или в свои Академии приглашают. Традиции ассимиляции сильных магов у них отличные. Через несколько поколений союзники перенимая обычаи и законы империи становятся имперцами. - Ну и чем их мирная стратегия хуже геноцида? - Геноцид конечно хуже. Вот только мирная стратегия тоже не сахар. Союзнические договоры всегда неравноправны. Воины из союзников всегда расходный материал для стратегов и ветеранские привилегии им не положены, не граждане. Магов тоже используют по полной, но домой возвращаться мешают. Имперские купцы сговариваются закупать товары союзников по заниженным ценам, а имперские продают по завышенным. К моменту, когда союзники вливаются в империю их землями и ресурсами владеют имперские граждане и немногие хитрецы из племенной знати. - До слез знакомая картина. Но ведь выиграть войну против всей империи клефты не смогут, или… АКМ в руки, БТР под задницу и победным маршем до самой столицы злобных империалистов! Клефты возвращаются на историческую родину, девушки поют веселые песни, мальчиков учат всему, чему положено… - Мечтать не вредно – вредно не мечтать. Проходы потому проходами обзываются, что через большинство из них БТР не протащишь. И продовольствие или метал на весь Скалистый, даже если бы у нас были средства на закупки, в нужных количествах тоже не пронесешь. Трехсот мальчишек с автоматами и пулеметами у нас нет, да и опыт Первой Инианской обороны к нам не применим. Так что будем стремиться заключить союзный договор и даже подстраиваться под имперские законы, как бы они нам не нравились. - Эх! Какую мечту обломала! - Учти еще, что тебе не менее десяти лет придется рядом с Айном провести. Зеркальную связь снять можно только когда партнеры становятся примерно равны по силе. Так что готовься стать нашим представителем в империи. Агентом влияния. - Аха, агент Вливание. Ладно, проехали. Вернемся к нашим баранам. Старший меня чувствует, но мысли как таковые не читает? Так? А я его? - Говорят, что равные партнеры чувствуют друг друга. Сейчас у вас слишком большое несоответствие по объему резерва, чтобы ты его мог почувствовать. - Но аура же у меня больше? - Больше, но вот управлять ты ей не умеешь. На одни и те же заклинания ты тратишь в разы больше силы, чем крейт. Дима, Сэни, только не обижайтесь сразу, но пока вам сильно повезло и всем клефтам вместе с вами. Крейт действительно ведет себя благородно и милостиво, как только это возможно для имперского администратора по отношению к незамирённым до конца соседям. Постарался всех клефтов адекватными защитниками обеспечить. Сделал все, чтобы вашу судьбу не решали столичные проверяющие. Поэтому и с наказанием поспешил, с не самым суровым наказанием, что бы вы знали. - Не зови меня Дима, и я на тебя за любые слова обижаться не буду. Умом мы это все сами понимаем. Не зря в башне я имперские книги перелопачивал, а Сэни клефтские плетенки просматривал, какая жопа эта империя, понять смогли. Но и Старшенькие из ретийцев хреновые. Могли бы нам всем разжевать ситуацию. Все клефты бы сами под кнуты встали, раз надо. - Ну и как тебя звать Дмитрий Иванович? Имперцы могли бы. Но тут вышли на первый план живодерские имперские традиции обучения магов. Сильные чувства и физическую боль они используют для быстрой раскачки резерва. И ведь действует же! Так что я Тирию даже морду расцарапать за его жестокость не могу. Резервы всех клефтов выросли, аура стабилизировалась даже у Рэя и непрочные из-за недоверия и неприятия узы легли надежно. И медицинскую помощь оказали в полном объеме. Ни лекарств, ни магии, ни внимания не жалели. - Ага, сначала освежевали мастерски, а потом на ручках держали и слезки утирали! Зови Дэн, ближе к местным именам звучит. - Ох и ехидина же ты Дэн! Как только тебя… близкие терпят? - Да никто вроде кроме тебя не жаловался, - поскреб дурашливо затылок. – Вот разве Старшенькому моя улыбка не нравится. - Это когда ты китайского болванчика изображаешь? Мне она тож противна. Сильно-то крейту на совесть своей услужливостью не дави, а то если перестараешься, как бы хуже не вышло. - Я стараюсь. На фоне великих кукловодов я совсем неопытный манипулятор. В некоторые моменты только и хватает искусности вслух не материться, да мордочку отсутствующую строить. - Улыбаемся и кланяемся, кланяемся и улыбаемся. - Аха, что новый хозяин надо?! Где скажешь, там и ляжем! - Димка… Дэн! Если было можно что-то изменить… Но с твоим резервом… Многие о таком Старшем даже мечтать не могут… - Если бы да кабы, да росли в роту грибы, это был бы уж не рот, а колхозный огород. Только жалости мне тут не надо! И опять расписывать, как мне повезло тоже. Сам знаю. И ты знаешь у меня с «ляжем» проблем нет, а жить по приказу… Ну живут же люди, удовольствие получают или терпят ради выгод всяких. Выгод мне целую кучу наобещали, осталось научиться удовольствие получать. - Учись. На одной терпелке много лет не протянешь. - Не вериться мне в многие лета и что плюшками когда-нибудь свободно попользоваться смогу. Вы лучше, магички великие, найдите способ, как нас с Сэном по разным телам расселить. Плохой у нас раскладец на будущее. Так может хоть сознание мальчишки, набравшегося опыта в империи, можно будет домой вернуть? - Ну у тебя и пожелания с предсказаниями. Считаешь, Айн в провинции не удержится? - Я тябе чегой пророк чёли? Отвечу как блондинко – пятьдесят на пятьдесят – или удержится или нет. Только чем нам удача или неудача Старшего помогут? Тирий меня гонять на результат будет безжалостно. Ну, наработаю я резерв приличный лет через десять. Научат меня фейерверки запускать, воздух в комнатах освежать, да цветные фонарики поддерживать – декоративная магия, ничего путного, потому что ничему серьезному не гражданина империи учить нельзя. Другой вариант – впечатлится Старший моей старательностью и предложит учить серьезные заклинания. Что для этого надо? Правильно! Стать гражданином империи. Фигня вопрос, каким способом это будет проделано. Для клефтов важно, что заложником я быть перестану и на Скалистый никогда не вернусь. - А для тебя важней сила или верность? - Предателей и лизоблюдов никогда не любил. Подчиняться по первому слову, ради благополучия «своих»… не буду применять высокое слово благородно... Не стыдно, вот подходящее слово. Выслуживаться работой или услугами ради своего будущего тоже стыдным не считаю. Только улучшить свою судьбу за счет несчастья другого, это мерзко. Стать гражданином и знать, что родичи другого в залог пришлют… - Рано мучаешься, резерва с гулькин… нос, кто тебе гражданство предложит, учебу и золотые горы в придачу?! - Да всем нам недавно предлагали – правда золото и блага всякие фальшивые на поверку оказались. Так что отказывались мы от такой милости легко. А вдруг настоящую «Силу и свободу» предложат? Выбор между сытой жизнью комнатного питомца и трудной жизнью будущего сильного мага… Вот это искушение так искушение, правда? Не в этом сезоне, но тем, у кого резерв побольше, уже в ближайшие годы могут такие предложения поступить… - Вот как предложат, так и подумаем. Может у Матерей и еще лишние мальчишки найдутся. - На пороге выгорания? А ума, клятву соблюдать превыше всего, у всех хватит? - Боишься, что часто на казнях клефтов присутствовать придется? Давай о проблемах переживать по мере их поступления. Тем более, что в ближайшее время будут казнить мятежников. Тебе и всем заложникам тоже придется на казнях присутствовать. Как, ты справишься с таким зрелищем? - Ты забыла, старая, что все легионеры из клефтов и большинство заложников любовались казнью в Белоне. Зрелище отвратное, но если на колья посадят только ретийцев, думаю как-нибудь переживем. - По моим сведениям, кольями не обойдется. Императорский судья всегда настаивает на самых зрелищных и живодерских казнях для виновных, в назидание глупым подданным. Из казней устроят зрелище, народ съезжаться «на посмотреть» с соседних провинций будет, из столицы скучающая чистая публика приедет, представителей союзников и соседей пригласят. - Ну и что ты за нас переживаешь? – С едой мы давно закончили, но говорить на такую неаппетитную тему на сытый желудок совсем не хотелось. - Если на казнь посмотреть сбежится столько народу, постоять в первых рядах много желающих будет. Самые богатые и именитые еще и подерутся за лучшие места. Так что диких клефтов ототрут куда-нить на задворки, откуда и не видно ничего толком будет. - Может так, а может наоборот. Крейт может воспользоваться случаем наглядно показать, что с вами сделают, если договор нарушен будет. И то, что в Тибести понаедут Высшие, Высокие, Высокородные, Почтенные и прочие Уважаемые тоже меня тревожит. Жаждущие зрелищ юнцы и скучающие старые интриганы могут много неприятностей доставить, если на вас внимание обратят. Не то, что бы ты можешь что-то предотвратить, но постарайся объяснить нашим мальчикам и девочке, чтобы вели себя понезаметнее и на провокации не поддавались. - Аха, злобные империалисты ночей не спят, сыто не едят, все думают как бы клефтам навредить. ЦРУ не дремлет, МИ-6 вообще не спит… - Хиханьки да хаханьки, а дело-то серьезное. Договор с клефтами заключил Айн и если он будет нарушен или кто-то из заложников преступление совершит… - женщина задумалась, как дальше свою мысль подать. - Это удар по его репутации дипломата в погонах. Не сумел запугать соседей до дрожи в коленках, чтобы по струнке ходили, валите с должности крейта армейскую лямку тянуть. Так что ли? - Мыслишь в верном направлении, но… Известно, что и с восточными и с западными соседями договоры часто нарушаются. Это не сказывается на репутации тех, кто их от имени империи заключал, если заложники жестоко казнены, а нарушители наказаны. Так что, если какой столичной сволочи казней мятежников недостаточно будет, они легко могут устроить дополнительные развлечения, подведя заложников под нарушения имперских законов. Будет ли Айн разбираться, действительно клефты виноваты или без долгих раздумий на Смрадную площадь отправит? - Крейт знает, что связанных с ним клятвой клефтов его враги могут в своих интригах использовать. Мне обещал справедливый суд при любом обвинении. Вот только обещал не как заложнику, а как связанному с ним узами Младшему. Если случится что-то плохое с другими клефтами, не знаю захочет ли разбираться или решит, что легче нового заложника от Матерей потребовать. Анечка, я, конечно, буду просить о милости… только… не уверен я ни в чем. Вдруг опять решит развитие резерва подстегнуть? - Дэм, Сэни, вы понимаете, что ваша основная задача жить и оставаться клефтами, как можно дольше? Жестоко напоминать, но все же скажу… Вы даете нам время. И план у нас есть. - План - это хорошо. План вселяет надежду, а надежда это очень много в нашем положении. Будем за жизнь цепляться ногтями и клыками, учиться, слушаться и крейта изо всех сил поддерживать. Только бы наш героический на повышение не пошел. Не хочу я в столицу этой змеиной империи попасть.