В ловушке у Кицунэ

2076. Арасака-тауэр. Собрание научно-исследовательского совета во главе с Сабуро Арасакой. Комната, приготовленная за неделю до готовившегося собрания, была полностью залита светом от люминесцентных ламп, инстинктивно вызывая у собравшихся чувства подавленности и внутреннего дискомфорта. Здесь собралась вся элита научно-исследовательского мира корпорации «Арасака», которая затаила дыхание в ожидании главной персоны этого вечера – Сабуро Арасаки. Горо Такэмура – самый верный из арасаковских псов – тщательно проверил каждый угол комнаты, стола и стульев, прежде чем дать разрешающий сигнал остальной охране, сопровождавшей Сабуро. Такэмура не мог успокоиться: какое-то нарастающее напряжение раз за разом росло внутри, поэтому, наплевав на правила хорошего тона, он с точечной бдительностью сканировал всех собравшихся исследователей, не обращая внимание на их возмущенные взгляды. - Что он делает? – шептались вокруг. – Дожили! Подозревают ученых «Арасаки» в их неверности Императору. Шутка ли? - Безопасность превыше всего! – пытался осадить окружающих вербовщик Рэйф Файнс, знаменитый своей прозорливостью и дальновидностью. – Здесь все выполняют свою работу, – строго отчеканил мужчина. - Неслыханно! Рэйф, с каких пор ты присутствуешь на собрании ученых, а? Что мало платят или ты выслуживаешься за недобор персонала? – усмехнулся доктор нано-наук из отдела кибердеки Джеймс Энлгтон, показательно блеснув легендарной оптикой последнего поколения. Его поддержали глухим смешком, прикрывая улыбку рукой, чтобы не вызвать гнев Такэмуры. - Если меня пригласили сюда, значит, вашей работой недовольны, а мне предстоит подтереть вам задницы и найти более талантливых и проницательных молодых ученых, - отпарировал в ответ мистер Файнс. Энглтон хотел вставить колкую шуточку, но, потеряв поддержку коллег, промолчал и ненароком задумался. «Послушал бы этих жалких плебеев Император, сразу бы понял, кого надо гнать в шею», - думал про себя Горо. – «Сытые скоты уже разучились думать мозгами и шевелить дорогущими имплантами». Его ругательства прервало сообщение: «Коршун в здании». - Режим готовности! – провозгласил Такэмура, приняв солдатскую стойку. Наступившая тишина резала слух. Если прислушаться, то обладатель усовершенствованных модифицированных слуховых имплантов мог услышать бешеное биение сердца соседа. Слова Рэйфа настолько врезались в памяти некоторых ученых, что их губы побелели, а лицо приняло оттенок серого мрамора. «Подумать только, если они так трепещут перед персоной Императора, следовательно, им есть, чего бояться. Возьми любого из них за шкирку, тряхни, и он сразу выдаст, где облажался, кому слил информацию и кого подставил», - продолжал размышлять про себя Такэмура, отсчитывая секунды перед появлением Сабуро. Двери бесшумно открылись и в комнату вошел директор «Арасаки» собственной персоной. Все дружно встали и поклонились. Сабуро было достаточно одного беглого взгляда, чтобы оценить общую обстановку и отметить про себя, насколько собравшиеся наполнены страхом и смятением за свои нагретые места в лабораториях. - Добрый день, господа! Садитесь. Перейдем сразу к делу, - начал заседание Император. – В положении прямой конкуренции с корпорацией «Милитех» нам как никогда необходима ваша поддержка, ваши знания, а вместе с тем передовые технологии в кибердеке и инженерии. Идеи, открытия и исследования являются нашей основной задачей на сегодняшний день. Сейчас у каждого из вас будет шанс показать, насколько вы заслуживаете свою должность. Для начала я бы хотел получить информацию о последних исследованиях. Кратко охарактеризуйте проект, над которым работаете, а полную характеристику отправьте мне через защищенный протокол. Можем начинать. Кто первый в бой? – в томительном ожидании спросил Сабуро. - Сабуро-сама, позвольте мне! – всполошился солидный мужчина в очках, который всем видом показывал собственную значимость в глазах слушателей будучи - Андерс Хелльман. Да, я только что получил от вас чертежи и описание. Прошу, - в пригласительном жесте разрешил Император. - Хм, итак! Представляю вам проект «Relic-1.0» на основе разработки Soulkiller. Это интерфейс, где используется концепция переноса личности путем преобразования данных в нервной системе человека в оцифрованную энграмму и сохранения в виде конструкции на биочипе Relic. Личностные конструкты умерших людей, которые сохранены на биочипе Relic, означают, что на практике смерть больше не является непреодолимым препятствием. Первая версия предназначается в первую очередь для коммерческого рынка как средство для богатых элит сохранить свою психику в виде энграммы, способной к элементарному общению со своими близкими. Отмечу, сама форма в наилучшем варианте должна обладать сознанием, имитируя правильные разговоры, - закончил свою блистательную речь специалист по нейросетям и биоинженерии. Слушатели приросли к креслам и смотрели на Хелльмана, словно увидели в нем пророка. Даже Император не мог подобрать слов в первые несколько секунд и внимательно сверлил бесцветными глазами смелого выскочку, набирая в легкие воздуха. - Изумительно, господа! Что ж, уважаемый Андерс, в ближайшее время вас назначат главой проекта по созданию биочипов и программы «Relic: Сохрани свою душу», - сдержанно похвалил Сабуро разработчика. – Кто следующий хочет высказаться? – обратился он к остальным. Время пробежало незаметно, ибо каждый второй из присутствующих спотыкался в умозаключениях и путался в концепции собственного продукта. Арасака отличался железным терпением, но не любил, когда кто-то проявлял перед ним неуверенность и мямлил, особенно это касалось его сотрудников: его корпорация нуждалась в профессионалах и передовых технологиях, где не место несообразительным людям и некачественной технике. Поэтому собрание, к которому готовились половину месяца закончилось через полтора часа, оставив после себя послевкусие горечи и вакантные должности. - До свидания, Сабуро-сама, - звучали последние слова уважения уволенных сотрудников. Оставшиеся раскланивались в ободряющей улыбке и тихо прикрывали за собой дверь. В кабинете в конце собрания остался сидеть Рэйф Файнс, внешний вид которого кричал о его непоколебимости. Он ни на сколько не сомневался в устойчивости собственного положения и значительном влиянии на мнение Императора. Зря смеялись те тлетворные букашки, не имеющие за собой ни запасного плана, ни репутации. Теперь смеется он – тот, который всегда оставляет шутки на десерт. - Господин Файнс, прошу вас, - одобрительно поприветствовал его Арасака. – Моя просьба, как вы знаете, заключалась в подборе и дальнейшей вербовке талантливых ученых среди корпораций Найт-сити. Мне нужны лучшие из лучших с перспективой для моих планов и идей. Вы удовлетворили мою просьбу? – обратился он к вербовщику. - Да, Сабуро-сама. Пересылаю вам свой подробный отчет. Но это не всё. На моем примете совсем недавно нарисовалась одна занимательная нетраннерша из ITS. Может быть, это вторая Альт Каннингем, - пошутил Рэйф. Сабуро напрягся и взял слово. - Та история с Каннингем совершенно вышла из под контроля. Спустя 65 лет я переменил тактику по вербовке персонала. Выжать из незаурядного исследователя можно всё до последней капли, если сделать вид, что он значим для корпорации и необходим, открыть ему мир эдди и высоких кибер-технологий, создать условия. Только тогда мы сможем не ограничиваться в одном открытии, а взять под своё руководство сразу несколько проектов. Его монолог был похож на исповедь человека, желавшего доказать самому себе и окружающим, что он умеет по-другому, что ему не претит сложный путь, а, наоборот, доставляет удовольствие и спортивный интерес. Где-то в глубине души Арасака понимал, все сказанные им слова фикция, чтобы усыпить бдительность тех, кто выжидает момент, чтобы обвинить его в жестоких и порой изощренных методах «работы» с передовыми исследователями этого времени. - Как скажите. Я вам верю, - как можно быстрее постарался уверовать в этот монолог Рэйф и не нарваться на неприятности. Император добродушно кивнул ему. Два актера пытались сыграть как можно прозаичнее и натуральнее, вылезая при этом из кожи вон. - Мое внимание привлекла Мэй Флетчер. Прилагаю фотографию, собранные данные, характеристику и биографию, - блеснув оптикой сказал вербовщик, отправляя всё Сабуро. Арасака внимательно изучал досье, изредка бубня себе под нос. - 23 года… Ведущий нетраннер отдела специального назначения нано-технологий… Старший специалист по кибердеке… Место жительства Хейвуд… Очень странное место для таких самородков, не находите? – задал риторический вопрос Сабуро. – Рэйф, пришлите ее фото. Благода… - Император осекся, всматриваясь в изображение. – Странно. - Что не так, Сабуро-сама? – испугался мужчина. - Странно… - повторился Арасака. – У нее японское имя, широко распространенная европейская фамилия, а выросла в Хэйвуде. И синие глаза впридачу к азиатской внешности… Где-то я уже видел такие. Для японцев это редкость. Что известно о родителях? - Ничего. Сеньора Уэллс - приемная мать мисс Флетчер; имеются названные братья Уэллс и всё. - Мне кажется, или когда-то у нас работала сотрудница с такими глазами… Да, я кажусь вам легкомысленным, но, когда нам нужна полная биография неизвестно кого с улиц Хэйвуда, даже мелкие зацепки помогут вычислить её родословную, Не стоит забывать, нахождение в Арасаке - большая честь для уличных самородков. Надо признать, у нее очень масштабные проектные исследования… Хелльману она придется не по душе, еще одна серьезная конкурентка, ха! – Сабуро всем дал понять, что ему доложили об утреннем инциденте. – Запросите протоколы всех, кто работал в Арасаке с 2053 года с приложением фотографий. С остальным вашим материалом я ознакомлюсь позже. Благодарю за хорошую работу, Рэйф. Вербовщик удалился, полностью довольный выполненной работой. Такэмура, находящийся всё время на посту, выдохнул: теперь Императору точно никто не угрожает. После двух часов аудиенции Сабуро находился в хорошем расположении духа и был в предвкушении разгадки рождения мисс Флетчер. «Наверное, нетраннерша действительно представляет такую ценность, раз с ее биографией так носятся», - подумал про себя Горо. – «Синие глаза… Вспоминается старый фильм «Мемуары Гейши». Интересно на такое посмотреть вживую. Она еще не работает тут, а уже легенда за легендой». - Горо! Готовь ави. Поедем к Ханако, - отдал приказ Император. Такэмура поклонился и поспешил исполнить желание Арасаки.