Старания*

Сегодня была очередь Морана. В их небольшой компании борцов за справедливость эта миссия всегда разыгрывалась отдельно: самая ответственная и невероятно трудная. Присмотр за маленькой мисс. Самым сложным заданием от Уилла, которое никто не желал, была опека Луис. Этот «наивный цветочек», она же идеал младшей сестры для Уильяма, шумная и деятельная, она могла быть ангелом, но… Ее упертый характер, а еще склонность к эксплуатации одного конкретного полковника, портили всю картину. Также был и тот факт, что она не подозревала об истинном занятии их компании. Приходилось врать, и врать со вкусом: все же она была достойной сестрой своего брата. Поток мысленного сетования полковника и мысль, что лидеру он был бы полезен на новом деле в доме лордов Баскервилей, прервал крик. Моран подорвался с удобного дивана и в мгновение оказался на лестнице. Беглый осмотр помещения не дал ничего: гостиная в пределах видимости была пуста, двери в холл закрыты. Полковник тихо спустился, крадучись продвинулся к кухне, осторожно заглянул. Комната тоже пустовала. Происходящее напрягало. Вокруг было чисто и тихо, даже чайник не занимал своего привычного места на печке. — Если это шутка такая… — мужчина прикинул, чем мог бы потом отплатить мелкой фурии. То, что для Уилла она была лучшей сестрой, не делало мелкую Лу меньшим исчадием ада в глазах самого Морана. Сколько же он в свое время натерпелся! Было время, когда их команда была всего из трёх человек и этой мелкой. Как же она его изводила, не желая принимать! Даже вспомнить страшно, эта, в будущем, женщина грозила стать настоящим кошмаром, того… ну кого бы она там ни выбрала. Моран двинулся в каминную, но и там никого не нашел. Вот уж он ей задаст, как только… Придумать идеальную месть Себастьян не успел, да и моргнуть тоже: девчушка пулей вылетела из неприметной двери где-то слева. Он едва успел среагировать, а Луис уже ловкой мартышкой штурмом взяла его рост. — Какого чер-та? — Моран перехватил прыткую блондинку, чтобы ее удержать. Это ему однозначно что-то напомнило, но снайпер не понимал, что именно, к тому же реальней был риск, что мелкая вообще заберется ему на голову и выше, хотя там уже было некуда. — Там эти… — она честно пыталась быть спокойной, но эмоции были слишком внезапными и сильными. Лу с таким еще плохо справлялась, ей не хватало сил. — Чудовища, — голос блондинки сорвался на тихий шепот, и девушка лишь сильнее вцепилась в Морана всеми конечностями. — Чудовища? — не понял выискивавший до этого вполне реальных врагов полковник. Это было куда более вероятно, учитывая, чем они занимались. Если бы кто-то узнал… а ведь подобные нападения были! И только Луис ничего не знала, наивно продолжая верить в то, что рассказывали ей об их службе старшие братья. На мгновение мужчина пожалел Лу: она, пожалуй, единственная из всех не знала, сколь жесток окружавший их мир, и не могла представить, какую цену она заплатит ему, возможно, в будущем. Но это — философия… Насущная проблема была в мисс «я все могу сама», которая болталась на его плечах с лицом, полным дикого ужаса, заставив при этом его изобразить пальму. — Страшные, волосатые, злые… — Луис активно закивала и постаралась спрятаться за плечами полковника, и при этом она попыталась сжаться в комочек. Как у нее все это выходило одновременно — загадка. И было бы очень смешно, но Себастьян видел: ужас на ее лице был искренним, а еще создавалось впечатление, что непоколебимая ничем фурия Лу будет рыдать сейчас, как маленькая девочка. Женских слез Моран не любил. И наконец вспомнил, на что походила эта ситуация. — И сколько там чудовищ? — голос его был предельно сосредоточен и крайне серьезен. Он представил, что это задание было непосредственно от Уилла, и все, что нужно, — выложиться по максимуму. — Трое, кажется, — голос Лу дрогнул, — или больше, я не рассмотрела. — Она крепче схватилась и судорожно выдохнула от вновь подступивших эмоций. — Жди здесь, — мужчина ловко отцепил от себя девчушку и поставил ее на пол рядом, всего в нескольких шагах. — Это твоя точка, ни шагу отсюда. Алые глаза Лу взволнованно осмотрели округу, в ее взгляде мелькнул страх, но она сдержалась. Блондинка неосознанно дернулась в последний момент, ослушаться не посмела. — Но мистер Моран… — Лу начала нерешительно, ей действительно было очень страшно, что бы там в этой подсобке ни было. Однако она не была бы собой, отпустив его туда одного. В алых глазах вспыхнуло пламя, и девушка до боли напомнила полковнику старшего брата. Несмотря на страх и собственные эмоции, она была готова идти до конца. — Ты со мной собралась, что ли? И уже не боишься? — полковник и сам не верил, что спрашивал, но, судя по горящей в алых глазах решимости, Луис была готова сунуться туда вместе с ним. Несмотря ни на что. Снова возникла мысль о том, почему никто не любил присматривать за младшей Мориарти. Лу всегда боролась: будь то страх или отсутствие сил, собственная нерешительность или отвращение, эта девушка не умела отступать, совершенно не думая, чего эта борьба может ей стоить. Ее могло трясти, ей могло быть очень плохо, но она все равно шла вперед, временами вкладывая слишком много в то, что требовало лишь просьбы о помощи. Она все слишком усложняла. — Жди, говорю, — Моран устало выдохнул и растрепал блондинистые волосы. Что за упрямая девочка, и как Уильям с ней вообще справлялся? Мужчина решительно направился в полутемное помещение, девушка за его спиной засопела, но не двинулась с места. Небольшое помещение освещала лампа со свечой, и на первый взгляд тут не было ничего необычного: облако пыли почти осело, какой-то хлам небольшой кучкой был собран поодаль от двери — видимо, Луис его как раз и разбирала. В углу над деревянными полками была расположена паутина, частично порванная, от нее по каменной кладке стены, почти скрывшись в щели в полу, ползло небольшое семейство пауков. Их было четверо, все небольшие, Моран усмехнулся: вот они-то и были те самые монстры/чудовища. Неудивительно, что мелкая кричала так громко, удивляло, как она вообще их заметила. Мужчина ещё немного подождал и после аккуратно прикрыл щель: пусть ползут себе, не убивать же, да и Лу больше кричать не будет. Но кто бы мог подумать: бесстрашная во многом Луис до дрожи боялась пауков. Он бы улыбнулся по-доброму, но вспомнил ее решительный настрой все равно прийти сюда с ним, и веселье как-то померкло. Вот уж действительно проблемная мелкая девчонка. — Нет там больше твоих чудовищ, — Моран, пожалуй, наяву представил, как она из последних сил держала себя на месте, ожидая его возвращения, как метались в беспокойстве ее мысли. По тому, как засветилась радость в алого цвета глазах, было все сразу ясно. — И никто не пострадал, но… Луис улыбалась слишком счастливо, и, кажется, причина тут была не в том, что он прогнал паучков. Морану стало слегка не по себе: она ведь каждый раз их так ждала, с яркой счастливой улыбкой, как героев (как его сейчас), и совершенно не подозревала, что каждый раз рискует остаться так одна… В их деле была вероятность, что никто мог не вернуться. А Луис бы ждала дни, месяцы, годы, всю жизнь. Впервые он почувствовал это — странным и неправильным теперь казался их обман. Несправедливым, но это было решением Уилла, а значит, Моран был уверен, это было лучшим вариантом. — Мистер Моран, спасибо. — Я буду бездельничать всю неделю, — конечно же он врал, но не мог же он признаться, что выполнит все ее поручения, без протеста, словно фея-крестная. Ни за что! Обойдется мелкая. А то младшая Мориарти вообще потом на шею сядет со своей работой, хотя она уже и так успела посидеть. Моран махнул рукой и усмехнулся, он все пытался отделаться от странного ощущения неправильности момента, и дело было совсем не в том, что Луис ничего не возразила на невыполнение им порученной работы.