Фонарь, блуждающий в ночи

Звук тяжелых шаркающих шагов эхом разносился по длинному коридору. Солнечные лучи только-только начали пробиваться из-за горизонта. Это была долгая ночь. Наследный принц Уюна еле перебирал ногами по пути в свою спальню. Вот уже пару дней он провел в своем кабинете, не отрываясь от создания чертежа моста от столицы Пинго прямиком в Небесные чертоги. От непрерывной работы внешний вид принца оставлял желать лучшего: спина ссутулилась, а некогда аккуратная прическа растрепалась так, что некоторые пряди торчали в разные стороны, одежда помялась, под глазами залегли тени. Даже выносливость небожителя не помогла принцу продержаться дольше и закончить работу. Он был найден Мэй Нянцином и отправлен спать, пока «никто не увидел эту неподобающую картину». Принц уже не пытался сопротивляться, наоборот, мысль о мягкой кровати была чрезвычайно соблазнительной. Дверь в спальню тихонько скрипнула. Принц уже в полусне дополз до кровати и прямо в одежде рухнул на постель. — ААА! — Неожиданный крик моментально прогнал сонливость, и принц подскочил на ноги. Из-под одеяла на него недовольно зыркал какой-то незнакомец. — Шары разуй, чучело! Не видишь, тут занято! От неожиданности принц потерял дар речи. Мысли путались от усталости, а от наглости незнакомца росло недовольство. Мельком Усянь огляделся. Это точно его покои, ошибки быть не может. — Ты кто вообще такой? Как ты здесь оказался? — Вопросы принца незнакомец просто проигнорировал, плотнее закутываясь в одеяло. — Я тут сплю вообще-то! И я это место первым нашел! Ищи себе другое! — Полностью уверенный в своей правоте незнакомец самодовольно хмыкнул и показал принцу язык. Терпение Усяня мгновенно иссякло. Да что он себе позволяет? — Стража! Вывести его!.. — На зов принца в спальне сразу же появилось четыре стражника. — ... Что вы медлите? Но стражники стояли и глупо хлопали глазами, пока один из них тихо не произнес: — Ваше Высочество, но... здесь никого нет.

***

— Наставник, быстрее! — Юный небожитель активно подталкивал Мэй Нянцина, чтоб тот шел быстрее, и не скажешь, что принц не спал уже несколько суток. — В моих покоях злой дух! Мэй Нянцину не давала покоя мысль: откуда в покоях принца мог появиться злой дух? А даже если и появился, принц достаточно силен, чтобы изгнать практически любую нечисть. Когда двери в покои принца открылись, Мэй Нянцин увидел... никого. Здесь никого не было. Принц немного растерянно смотрел на свою разворошенную постель, на которой одиноко лежали сеть божественного плетения и талисман-ловушка злых духов. — Он... Он был здесь! — Принц уставился на Мэй Нянцина в ожидании. — Наставник, я правда!.. Мэй Нянцин подошел к принцу и похлопал его по плечам, в голубых глазах читались растерянность и непонимание. — Ваше Высочество, должно быть, сильно устали... Вам следует отдохнуть. — Вы не верите мне? — Принц недоумевал, куда мог деться тот странный дух, обычно нечисть не может выбраться из сети божественного плетения, даже если её просто накинуть сверху. — Верю, Ваше Высочество, но сейчас здесь никого нет, а вы слишком устали. Предлагаю разобраться с этим чуть позже. — Мэй Нянцин не заметил следов темной энергии в покоях принца, оставаться здесь было безопасно. И если быть откровенным, Мэй Нянцин считал, что принц слишком сильно переутомляется в последнее время. Ему могло показаться. Так Усянь остался один в своих покоях. Усталость вновь стала одолевать его. Изначально он хотел настоять на своём и найти духа, но теперь решение наставника казалось мудрым. Принц рухнул на мягкое одеяло и невольно скривился, вспоминая зловредного духа, показывающего язык.

***

Усянь ходил по своему кабинету из стороны в сторону, погружаясь в раздумья. Ни один мост не сможет достичь Небесной столицы и при этом нормально функционировать. А ведь мост должен ещё и людей удерживать. И не рухнуть. Хотелось выть от отчаяния. Ни одна конструкция не способна достичь Небес и при этом не развалиться. А если и сможет, то для надежной конструкции потребуются десятилетия. У нас нет столько времени. Усянь помнит глаза Владыки, когда тот всё же позволил ему построить мост до Небесной столицы. Глаза полные сомнений. В конце концов простым смертным не место в обители небожителей. Но Владыка очень ценил Усяня, поэтому, скрипя сердцем, согласился на его просьбу. И даже с позволением Владыки у принца ничего не выходило. Нужно было срочно что-то придумать. Человеческими силами строительство такого моста займет десятки или даже сотни лет. Но... И тут принца осенило. Что, если использовать артефакты? На свете множество разных сокровищ, и среди них обязательно должны найтись подходящие! Неужели он, наконец, нашел выход? Даже на душе стало легче. Принц медленно опустился в мягкое кресло и прикрыл глаза. Его ждет много работы. Невольно перед глазами возник образ незнакомца, показывающего язык. И хоть в сердце принца вновь вспыхнуло недовольство, он уже сомневался в реальности того, что произошло. Может быть, ему и правда всё привиделось?

***

Усянь не знал, что придумать. В мире множество артефактов, как найти нужный? Вместо того, чтобы тратить огромное количество времени в библиотеке, принц решил пойти наиболее простым путем: спросить у тех, кто наверняка знает. Нынешний Владыка Небес очень древнее божество, настолько древнее и почитаемое, что ни один смертный не осмеливался произнести его имя, а спустя многие столетия оно и вовсе исчезло из памяти людей. Владыку это не беспокоило, большую часть времени он посвящал поддержанию порядка среди людей, не допуская вмешательства нечисти. Именно поэтому он всегда был занят. Но, благо, Владыка был не единственным древним божеством в Небесных чертогах. Так наследный принц Уюна оказался на пороге дворца богини Луны Фэйхуан. Несмотря на свою многовековую жизнь и множество последователей, богиня предпочитала уединение в своём дворце на окраине Небесной столицы. Несколько слуг ухаживали за дворцом и садом вокруг него, а сама Фэйхуан наслаждалась пением множества птиц и вином. Прийти к ней в гости можно было лишь ночью, когда луна ярко сияла в небе. Такие слухи ходили о богине Луны. А Усянь смог лично убедиться в их правдивости, когда вошел во дворец. Запах алкоголя был настолько сильным, что перехватывало дыхание, но птицы, сидящие в клетках прямо в покоях богини, вели себя на удивление тихо. На большом столе было множество фруктов, ягод, зёрен и сосудов вина. Сама богиня расслабленно сидела в кресле и держала чарку вина, взгляд женщины был отчужденным, длинные немного растрепанные волосы плавно стекали к самому полу. Покои богини были погружены во мрак, освещаемый луной, Усянь поначалу приглядывался. Когда принц поприветствовал её, богиня никак не отреагировала, словно никого и не было рядом. Её ханьфу было надето небрежно, ткань немного сползла с плеч, поэтому Усянь не решался лишний раз поднимать глаза на Фэйхуан, цепляясь взглядом за разноцветных птиц в клетках. — Бай Усянь... — Голос богини Луны тихим и хриплым. Послышался всхлип, кажется, Фэйхуан рыдала до того, как пришел принц. — Я знаю, зачем ты пришёл. — Правда? — Усянь мгновенно оживился. Богиня Луны всегда была довольно загадочной персоной в Небесной столице и редко общалась с другими небожителями. — Вы сможете помочь мне? В душе принца расцвела надежда, стоило только богине слегка кивнуть. Его народ будет спасен. Усянь непременно сделает для этого всё. — Так... Вы знаете, как построить мост до Небесной столицы? — Осторожно спросил Усянь, отводя взгляд. — Нет. Я не знаю. В глазах принца отразились растерянность и немой вопрос. Фэйхуан медленно поднялась с насиженного места и взяла со стола небольшую деревянную шкатулку, которую было сложно заметить из-за небрежно разбросанных вещей. Принц осторожно принял шкатулку из протянутых рук богини. Открыв её, он увидел круглое хрустальное зеркало размером чуть больше ладони. По краям были витиеватые узоры, а к единственной небольшой дырочке была прикреплена кисточка из красных шелковых нитей. На мгновенье принц даже забыл, как дышать. Легендарный артефакт. — Это зеркало долго было со мной. Оно может через образы отвечать на вопросы или давать подсказки. Иногда зеркало молчит, а иногда само начинает показывать что-то. Это мой верный помощник уже многие столетия. — Богиня Луны словно прощалась со старым другом. — Я могу одолжить его? Обещаю, что буду бережно обращаться с ним и верну в целости и сохранности!.. — Уже давно Усянь не был настолько взволнован. В его руках оказался очень древний артефакт. — Нет. — Фэйхуан перебила Усяня. — Пришло время мне расстаться с ним. Я уже знаю все, что хотела знать. Теперь я отдаю его тебе. — Я думал, это важная вещь для вас, — Усянь не верил своим ушам. С чего бы вдруг богине Луны так щедро одаривать его? Они ведь едва знакомы. — Это правда. — Подтвердила Фэйхуан. — Одна богиня подарила мне его через несколько лет после моего вознесения. Я уже давно не помню ни её лицо, ни её имя. Но она была невероятно сильна, и хрустальное зеркало было создано именно ей. — Благодарю богиню Луны, я буду беречь ваш подарок. — Усянь склонил голову в благодарности. — Я отдаю тебе зеркало, и хочу чтоб ты исполнил одну мою просьбу, — неожиданно голос Фэйхуан задрожал. — Всё, что богиня пожелает. — Принц не знал, как благодарить за столь ценный подарок, поэтому был готов исполнить любую просьбу. — Что бы ни случилось, больше никогда не переступай порог моего дворца. — Только сейчас, когда Усянь набрался смелости посмотреть в лицо богине Луны Фэйхуан, он увидел, как та дрожит и с плохо скрываемым страхом смотрит на него. Неужели он чем-то обидел её? Вёл себя непочтительно? Чем-то оскорбил? Фэйхуан выглядела так, словно ещё немного и она расплачется. — Хорошо. Я понял. Надеюсь, мой визит не был слишком обременительным для богини. Ещё раз благодарю за подарок. С вашего позволения я откланяюсь. — Усянь почтительно поклонился и спешно покинул дворец богини Луны. Почему она так сильно дрожала? После того как Бай Усянь ушел, Фэйхуан долго рыдала в своих покоях. Клетки опустели, богиня выпустила всех птиц на волю. А сама решила остаться. Чтобы с достоинством принять свою судьбу. Разрушенная до самого основания Небесная столица залитая кровью богов и пожираемая огнем. От рук Бай Усяня. Это последнее, что Фэйхуан видела в хрустальном зеркале.

***

Вернувшись домой, Усянь практически сразу пошел спать. Был велик соблазн начать задавать вопросы хрустальному зеркалу, но принц знал, что если начнет, то остановиться не сможет и будет работать всю ночь. Наставник снова будет им недоволен. Множество мыслей крутились в голове, предположения будоражили, но к счастью, стоило голове коснуться мягкой подушки, как все мысли улетучились. Утром принц проснулся от тяжести на груди. Кое-как открыв глаза, Усянь увидел как на нём лежит чья-то нога. Ровно на середине груди. Незнакомец мирно спит на его постели. Недоумение принца быстро сменилось узнаванием — это тот самый незнакомец, который был здесь несколько дней назад. Злой дух, которого он не смог поймать и показать наставнику. Аккуратно выбравшись из постели, Усянь поставил один из сильнейших барьеров, не пропускающих духов. Незнакомец капризно захныкал, а потом перевернулся на бок и продолжил спать. Усянь тем временем со всех ног побежал к наставнику. Когда принц, наконец, привел растрепанного и немного недовольного Мэй Нянцина, последний заинтересованно рассматривал спящего незнакомца на постели принца. Легким движением руки Наставник развеял барьер принца. — Наставник, это тот самый дух. Несмотря на то, что Усянь говорил шепотом, незнакомец вздрогнул и медленно открыл глаза. Дух сел и испуганно уставился на двух мужчин. Яркие зеленые глаза блуждали по комнате будто в поисках выхода. В воздухе повисло неловкое напряжение. Резко подскочив на ноги, дух бросился бежать. — Не уйдешь! — Молниеносно Усянь накинул на духа сеть божественного плетения, она светилась золотом. Дух запнулся и неуклюже упал на пол. — Ваше Высочество, стойте! — Мэй Нянцин грозно посмотрел на Усяня, который уже был готов достать меч, и подошел поближе к духу. Тот выглядел как юноша, которому не больше двадцати, его длинные черные волосы были распущены, белое ханьфу самое простое, а ноги босые. — Прости, мы напугали тебя? Мэй Нянцин легко поднял юношу с пола и осторожно снял сеть, несмотря на то, что тот был осязаем, его вес был настолько мал, что если бы подул сильный ветер, его бы наверняка унесло. — Наставник, что вы делаете? Это злой дух! Его надо изгнать! — Пока принц негодовал, незнакомец недоуменно хлопал глазами то на одного, то на другого. — Ваше Высочество, посмотрите внимательней. — Под подозрительным взглядом принца дух немного скривился. Мэй Нянцин спросил, — Как ты здесь оказался? — Я... Не знаю... — Неуверенно прошептал дух. — Откуда ты? — Я не знаю. — Как тебя зовут? Дух ничего не ответил. Ни на один из вопросов он не знал ответа. Не знал, как оказался здесь, не знал кто он. — Ты помнишь хоть что-нибудь? — Мэй Нянцин продолжал мягко и терпеливо задавать вопросы, но, получив в ответ лишь растерянный взгляд, понял, что эта душа вообще ничего не помнит о себе. — От злых духов веет сильной темной энергией, и они как минимум помнят свои обиды. — Это слова были сказаны для принца, который стоял в стороне. — Он лжет! Не так давно он ни за что обругал меня! — Усянь не доверял духу, тот несколько дней назад был в его покоях, а теперь говорит, что ничего не знает и не помнит. — Это ты лжешь! Я тебя вообще в первый раз вижу! — На лице духа появилось выражение искренней обиды. Прежде чем Усянь открыл рот, чтобы высказать всё, что он о нём думает, его прервал наставник: — Ваше Высочество, это не злой дух. Скорее всего, очищенная душа. — Мэй Нянцин сам раньше никогда не встречал такие души, но знал о них из древних свитков. Души людей, что в загробном мире выпили эликсир забвения и освободились от тягот прошлой жизни. Души, которые однажды вновь появятся на свет и ждут своего часа. — Не похоже, что он обманывает нас. В конце концов, мы мало что знаем о таких душах. Но тут возникает другая проблема: его не должно здесь быть. В древних свитках сказано, что каждая душа проходит круг перерождений и может воплотиться в разных мирах, бывает и так, что душа воплощается в одном и том же мире несколько раз. И даже так, душа может покинуть круг перерождений, только воплотившись. А души, чье время ещё не пришло, не только не могут покинуть его, но и хоть как-то контактировать с другими существами. Они образуют бесконечный поток чистой жизненной энергии. И в теории, очищенные души не могут существовать вне его. — Что же теперь делать? — Усянь, прежде никогда не сталкивался с подобным. — Попробуем упокоить его душу, может быть так он сможет вернуться в круг перерождений? — Слова Наставника звучали неуверенно, но принц все же достал свою флейту и начал играть. Успокаивающая мелодия мягко лилась, напоминая звук ветра и весеннего дождя. Незнакомый дух начал сиять золотым светом с каждой секундой всё сильнее. Мэй Нянцин уже подумал, что всё получится, но вдруг появилась молния и дух закричал от боли. В тот же миг молния также окутала наследного принца, обрушивая на него свою мощь. Они без сознания рухнули на землю. Одежда и волосы принца опалились, а на руках духа сверкнули два золотых браслета, исписанные непонятными символами. Они всегда были на нём?

***

Перед глазами всё расплывалось. Усянь медленно поднялся и сел, к горлу подкатила тошнота. Последнее что он помнил, это то, как он играл на флейте песнь упокоения души, а потом его ударила молния. — Ваше Высочество, вы очнулись? — Мэй Нянцин стоял рядом, протягивая стакан воды. — Как себя чувствуете? — Ужасно. Что вообще случилось? Ни разу песнь упокоения души не приводила к такому. — Усянь выпил воды, и в голове немного прояснилось. Теперь он увидел, что они были в лазарете, а на соседней кровати лежал бессознательный дух. — Думаю, дело не в песне. — Мэй Нянцин смотрел на духа, разные мысли терзали его. — Ваше Высочество, когда вы первый раз встретили его, эти браслеты были на нём? Усянь обернулся на духа, не понимая в чем дело. На руке духа, что торчала из-под одеяла сверкал широкий браслет, плотно прилегающий к запястью. Браслет был исписан мелкими символами, издалека они могли бы сойти за узор. — Не припомню. В тот раз я не обратил внимание. Может спросить его самого? Но дух беспробудно спал. Мэй Нянцин и наследный принц не смогли разбудить его. Вспомнив, как тот был напуган, Мэй Нянцин решил сам присматривать за ним. Большой интерес представлял не только сам дух, но и браслеты на его запястьях. Они были похожи на необычную ловушку души. Наставник подозревал, что если бы не они, эта душа могла бы самостоятельно вернуться в круг перерождений. Возможно, именно они удерживают эту душу здесь.

***

Недовольное лицо Усяня отражалось в зеркале. Он тяжело вздохнул и вновь повторил свой вопрос: — Как построить мост от земли до Небесной столицы? В отражении зеркала появился туман, он закручивался водоворотом к центру. Принц ждал. Но туман рассеялся, и Усянь вновь увидел своё лицо. — Оно не работает! — Усянь схватился за волосы. Обессиленный он рухнул на колени и ударил кулаком в пол. — Так-так, и что у нас тут? — Усянь вздрогнул от неожиданности. На пороге его покоев стоял Гун Синь. Один из приближенных советников наследного принца и его учитель наравне с Мэй Нянцином. Гун Синь лучший лекарь во всем Уюне, его познания в лекарственных травах и врачевании спасли множество жизней, а теперь он делится своими знаниями с наследным принцем, будучи его наставником, несмотря на то, что он всего на два года старше самого Усяня. Его волосы светло-золотистые и короткие, а добрые светло-зеленые глаза излучают тепло. Гун Синь всегда носит скромные одеяния и длинную золотую серьгу в левом ухе с изумрудным камнем. — Наставник Синь... — Усянь вскочил на ноги и отряхнул свою одежду. «Позорище», — подумал принц. Он рассказал кратко, что произошло. Странный дух, проблемы с построением моста и зеркало, которое не дает ответа. Заинтересованный Гун Синь взял в руки легендарное зеркало, оно тут же засияло, а мужчина усмехнулся: — Смотрите, Ваше Высочество, братец Фэй и братец Мэй снова милуются. В зеркале были двое мужчин, судя по всему, они были в лазарете и о чем-то беседовали. Мэй Нянцин и правда ждал, когда дух проснется. Братец Фэй, он же Гун Фэй, старший брат Гун Синя и наставник принца в военном искусстве. Несмотря на то, что они родные братья, внешне и внутренне они были очень разными. Гун Фэй был строгим человеком с железной волей, с юных лет он чувствовал потребность защищать излишне доверчивого и мягкого младшего брата. Его восхваляли как искусного война, способного одним пронзительным взглядом черных глаз вселять страх в противника. Гун Фэй обычно собирал свои длинные чёрные волосы в высокий хвост и носил темные одежды, как он сам говорил, чтоб грязь меньше прилипала. Но несмотря на внешнюю холодность, у него доброе сердце. А ещё невероятный талант к азартным играм, Мэй Нянцин ни разу у него не выиграл. — А мне зеркало вообще ничего не показывает! — В голосе Усяня прозвучала обида. — Может, Его Высочество задает слишком сложные вопросы? — Гун Синь вновь обратился к зеркалу. — Возможно ли построить мост от земли до Небесной столицы? Туман в зеркале вновь сгустился, и прямо в центре появился чёткий иероглиф «нет». Наставник растерянно показал принцу зеркало. В этот миг Усянь ощутил, будто все его надежды обрушились внутри словно карточный домик.

***

Мэй Нянцин заметил, как проснувшийся дух тихонько с любопытством осматривал всё вокруг. — Уже проснулся? Как себя чувствуешь? — Мужчина старался говорить как можно мягче, будто разговаривал с ребёнком. Не хотелось пугать духа. — Я не знаю. Сердце Мэй Нянцина невольно сжалось. Этой душе явно очень страшно, юноша ничего не помнит и не знает. Его вообще не должно здесь быть. Золотые браслеты невольно притягивали взгляд. Что если кто-то насильно удерживает душу этого юноши? Но кто и зачем? — Не бойся, — мужчина взял дрожащего духа за руку, она не была холодной или теплой, — мы обязательно вернем тебя в круг перерождений. Нельзя оставлять этого юношу без присмотра, чистая энергия души без тела может сделать его легкой мишенью для нечисти.

***

Усянь — наследный принц Уюна, но никто не отменял для него обязанности небожителя, поэтому он целую неделю разбирался с делами в Небесной столице и с прошениями верующих. А когда вернулся во дворец на земле, увидел весьма занятную картину: Мэй Нянцин, Гун Фэй, Гун Синь вместе с духом юноши играли в карты. Они сидели возле маленького стола в окружении удобных подушек. Гун Синь смеялся до слез, пока Мэй Нянцин сердито пыхтел. — Братец Мэй, просто невероятно! Как ты мог проиграть тому, кто впервые карты в руках держит? — Ему просто повезло! Я отыграюсь, вот увидишь! Гун Синь, который слышал это уже множество раз, откинулся на подушки и продолжал хихикать, даже Гун Фэй сдержанно смеялся. Душа юноши хитренько улыбалась, прикрываясь картами. — Чем вы заняты? — Все трое синхронно обернулись на голос Усяня и вразнобой поприветствовали принца. Только дух напряженно молчал. С тех пор как проснулся он успел познакомиться с тремя советниками и привыкнуть к ним. — Мы ждали вас, Ваше Высочество. Как всё прошло в Небесной столице? — Пока принц отсутствовал, Мэй Нянцин внимательно изучил золотые браслеты на руках духа и переписал на бумагу письмена, которыми они были исписаны. Браслеты работают как ловушка души и не дают юноше вернуться. Они никак не снимаются. Усянь внимательно рассматривал духа, тот вел себя тихо и казался послушным. Наследный принц не до конца понял как так получилось, но после ужина Мэй Нянцин привел духа в его покои со словами: — Ваше Высочество, его нельзя оставлять одного, но сегодня мы все заняты, поэтому... Дальше принц даже не вслушивался, потому что все равно не смог бы отказать Наставнику. Юноша неловко осматривался, когда Мэй Нянцин ушел. Было уже темно, и покои освещал свет свечей. Пора было ложиться спать. — Что ж, давай начнем заново. — Усянь протянул руку юноше. — Я Усянь, принц Уюна. — У меня нет имени, — дух неловко пожал руку в ответ. — Неужели тебе нельзя дать хотя бы временное имя? Пока ты здесь, нам ведь нужно как-то обращаться к тебе, — было странно разговаривать с человеком без имени или какой-либо другой характеристики. — Наставники пытались придумать, но только переругались из-за этого, — дух погрустнел, видимо, спор у наставников выдался не шуточный, чему Усянь охотно верил. — Ладно, оставим это на потом. Ты спишь по ночам? — Если быть честным Усянь вымотался и очень хотел отдохнуть. — Могу, но особой нужды в этом нет. Не понимаю, зачем присматривать за мной, я сам могу о себе позаботиться, — кажется, юноша был не доволен той опекой, которой его окружили наставники. Дух прошел до рабочего стола принца и важно уселся, открывая книгу, — отдыхайте, Ваше Высочество, я не буду мешать. — Ты умеешь читать? — Принц был удивлен, не каждый может постичь грамоту столь быстро, учитывая, что дух появился здесь только неделю назад. — Немного, Наставник Гун Фэй научил меня буквам, а дальше как-то само получилось. Дух опустил глаза в книгу. На обложке было название «История государства Уюн». Усянь лег в постель и с облегчением вздохнул. Усталость стала покидать его тело, уступая место сонливости. — Ты помнишь, как впервые оказался здесь? — Усянь помнил, как его обругали. — Нет, — юноша грустно взглянул на дремлющего принца. — Ясно, — слишком много странного и непонятного происходило, даже представить тяжело, что чувствует душа, оказавшись здесь без тела и без воспоминаний, — и насчет имени... Почему бы тебе самому не выбрать? Принц уснул, так и не увидев улыбку духа.

***

Прошла ещё одна неделя. Пока наследный принц начал подготовку к строительству моста для спасения людей, Мэй Нянцин и другие советники не спускали глаз с безымянного духа, который чаще всего был тихим и вялым. Дела в гору не шли. Времени было мало, Усянь все же решил рискнуть. Зеркало богини Фэйхуан не давало никаких подсказок ни про мост, ни про золотые браслеты. Усянь мрачнел день ото дня. Найдется ли выход хоть когда-нибудь? Одним вечером Мэй Нянцин вновь привел юношу в покои принца с просьбой приглядывать за ним. Усянь был не против, нужно было срочно на что-нибудь отвлечься, или он сойдет с ума. — Ваше Высочество, что-то случилось? — Несмотря на вежливость, дух вальяжно прошелся по покоям, а потом вообще нагло улегся на кровать принца и стал равнодушно разглядывать потолок. Разбиравший бумаги Усянь лишь обреченно вздохнул. — Я заложил фундамент для висячего моста на горе Яшу и в Небесной столице. Лучшие кузнецы изготавливают стальные тросы, а плотники обрабатывают кедровые бревна. Через пару месяцев можно будет собирать мост. — Значит всё идет как надо? — Дух лениво повернул голову в сторону принца. Тот не выглядел радостным. — Мы можем не успеть. У меня было видение, как извергается Тунлу. Но я не знаю, когда это случится. Пока вулкан не подает признаков активности, мы обязаны построить мост. Чтобы спасти народ. — Но это не всё? — Дух оказался довольно проницательным. — Один артефакт указал на то, что строительство моста невозможно. Что если ничего не выйдет? Если мост всё же не выдержит? Обычный висячий мост кажется ненадежным. — Усянь выглядел так, словно рассыпется как разбитая статуэтка. — Пока есть надежда на спасение, стоит ли так убиваться? Слова духа имели смысл. Но Усянь не мог перестать думать о надвигающемся бедствии. — Может быть и не стоит. А с тобой что случилось? — Дух выглядел подавлено. — Вчера я с наставниками был в саду. — Дух сел и обхватил колени руками, утыкаясь в них. — Там было странное существо, оно укусило меня. Это было так больно. Лицо духа было спрятано, но Усянь услышал, как тот всхлипывает. — Наставники сказали, что это была мелкая нечисть. Почему?.. — Дух задрожал, видимо, он многое держал в себе с тех пор как появился здесь. — Почему это происходит со мной? Обычные люди не видят меня. Я не чувствую вкусов, не чувствую запахов, тепла или холода. Я не отражаюсь в зеркалах. Меня... — Прозрачные слёзы текли по его щекам. — Меня вообще не должно здесь быть. Если кто-то и правда удерживает меня, почему не появится? Почему не скажет, что от меня нужно? Зачем это всё? Усянь подошел и сел рядом с духом. Принц гладил его по голове в попытке утешить. Дух продолжал горько плакать: — Если я не смогу родиться? — Эй, не говори так! — Принц обхватил лицо духа руками, заставляя смотреть на себя. Только сейчас Усянь заметил, какие у духа красивые изумрудные глаза. — Всё плохое рано или поздно заканчивается. Даже если кажется, что беды длятся бесконечно долго, нельзя терять веру в лучший исход! Я не стану обещать тебе решение, но буду рядом столько сколько потребуется. Ты не один, слышишь? Дух кивнул и обнял Усяня, утыкаясь ему в живот, он продолжал плакать. Принц приобнял его и гладил по черным, слегка вьющимся волосам. — Шэнь Яо... — Что? — Усянь пытался расслышать, что там бормочет дух. — Шэнь Яо. Имя, которое я выбрал себе. — Дух обнимал Усяня, но глаз не поднимал. Принц сначала удивился, а потом рассмеялся. — Шэнь Яо был одним из основателей Уюна, храбрым воином. Если уж берешь себе чье-то имя, его ни в коем случае нельзя опорочить. Дух согласно промычал. С этого момента он постарается быть смелее.

***

— Ваше Высочество! — Мэй Нянцин добежал до покоев принца, тяжело дыша. Тем временем Усянь пускал слюни на подушку. Поперек принца лежал дух и тоже пускал слюни. Наконец, принц тяжело разлепил глаза. — Ян Ши вернулся! Усянь в этот же миг вскочил с постели и с испуганными глазами побежал к шкафу. — Зовите слуг! Несите украшения! У нас мало времени! Толпа служанок быстро принесла различные роскошные наряды и украшения. Усянь в панике переодевался. Дух сонно моргал глазами с непониманием на лице. — Кто? Что?.. — Но никто не обратил на него внимание. — Ваше Высочество, готовьтесь! Я тоже пойду! — Всегда неспешный и благородный Мэй Нянцин убежал из покоев принца и крикнул из коридора. — Надо предупредить остальных! Шэнь Яо в шоке наблюдал за происходящим. Да кто такой этот Ян Ши?