***
— Ты должен взять с собой меня, — повторял Намджун, не находя себе места, — это слишком опасно. Ты сам говорил, Роин не так прост, каким кажется… Я всегда рядом и прикрываю тебя, когда требуется. Остальным ты можешь доверять так же, как мне? — Меня прикроет твой истинный. — отвечал Чонгук со злой усмешкой. Уж он-то прекрасно знал, по какой причине советник рвётся сопровождать его на запад. — Ты остаёшься здесь, и это моё последнее слово. — Зачем тебе Джин? Ему больше не надо изображать из себя представителя юга. Уводишь его только потому, что не хочешь оставлять со мной? — Роин очень настаивал на том, чтобы наш скромный лекарь посетил его владения как самый почётный гость: ведь именно Джин сообщил западным вожакам радостную весть… — сладко проговорил альфа и слегка наклонившись, произнёс уже тише и серьёзнее, — К тому же, от того, сохранишь ли ты для меня юг, зависит, сохраню ли я жизнь твоему драгоценному омеге. — карие глаза налились красным. — Хочешь снова его увидеть — не разочаровывай меня. Чонгук отбыл на закате, взяв в сопровождение всего нескольких человек. Путешествие предстояло недолгое — всего-навсего требовалось пересечь границу на стыке юга и запада, — и относительно спокойное: воины Роина не представляли более угрозы, их же стараниями в эти места не совались горцы. Джинхё с востока, как и думалось Чонгуку, трусливо притих. Ничто не мешало Ледяному вожаку заключить долгожданный союз и начать действовать согласно намеченным планам. Намджун же, воспользовавшись предоставленными ему временем и полномочиями, тоже не сидел сложа руки, тут же приступив к выполнению данного некогда обещания. «Если твой брат ещё жив, я найду его…» Разосланным в разные концы света гончим не составит большого труда найти человека с довольно необычными внешними признаками, коими обладал Чимин. Вопрос состоял в другом: жив ли он вообще и что предпримет Чонгук, когда узнает, на какую вольность позволил себе пойти его правая рука.***
В свойственной ему грубой форме сероглазый омега во второй раз прогнал подосланных Роином жителей со своего крыльца, и обиженные юноши ушли восвояси. — Вернётесь снова — вспорю брюхо, — предупредил он вдогонку и захлопнул дверь. Хотел бы Тэхён посмотреть в глаза этих глупцов, если не ему, а кому-то из них выпало «счастье» стать супругом Чонгука Бессердечного. Предстоящее венчание — сделка, в которой обе стороны интересуют лишь вопросы войны. Зачем устраивать из этого целое представление, вплетая в волосы ленты и притворяясь, что в этом дне есть что-то хорошее? Кому нужны убранства и наряды? Его разлучат с братом — вот что сейчас заботило без пяти минут замужнего омегу. Сыльги будет много грустить и плакать в одиночестве, ведь рядом больше не будет строгого, но преданного Тэхёна, готового ради него на всё. В дверь снова постучали, но уже гораздо более настойчиво и смело. Хозяин избушки даже не шелохнулся, продолжая восседать на стуле с ножом и бруском древесины в руках. — Чем ты, по-твоему, занят? — поинтересовался вожак, шагая внутрь помещения и осматриваясь. Весь пол был засыпан стружкой и кусочками коры. Подготовкой к венчанию тут даже и не пахло. Подойдя поближе, Роин заглянул омеге через плечо. — Это ещё что такое? — Свадебный подарок. — ответил Тэхён невозмутимо, поднимая руку с остро заточенным колом и демонстрируя его во всей красе. Роин выпрямился, с недовольством качая головой. — Я велел тебе выйти за него, а не убивать, — напомнил он. Юноша отложил занятие и развернулся, встречаясь с взглядом альфы. — У здешних омег принято дарить мужьям что-то, сделанное своими руками. Вышивать я не умею, и в целом моё рукоделие никуда не годится. Придётся идти с тем, что есть. — он красноречиво указал глазами на самодельное орудие для убийства. — Ты не здешний омега! — рявкнул Роин, раздражённый чужой дерзостью. — Точнее… — тут же смягчился он, — Больше не здешний. Отныне у тебя новая стая, новая семья, и что бы ни скрывалось за вашим браком, твой вожак — не я, а Чонгук. Помни об этом. Мы рискуем слишком многим, чтобы проиграть в самом начале, поэтому сделай одолжение, сыграй свою роль безупречно, чтобы у твоего супруга было как можно меньше подозрений. — Соблазняю я ещё паршивее, чем вышиваю. — Тэхён пожал плечами. — Зря ты не выбрал для этого кого-то посимпатичнее. — Достаточно тех качеств, которыми ты обладаешь. — поджав губы, альфа повернулся к выходу, готовясь уйти. — Я отправлю к тебе помощников, не смей выдворять их снова. Пусть принарядят тебя как следует. И не забудь про венок. Я хочу, чтобы всё выглядело естественно и правдоподобно. — Нет. — Нет? — остановившись, мужчина вздёрнул брови. — Нет, — повторил омега спокойно, — я не буду этого делать. Засылаешь меня как шпиона — так хотя бы не делай из меня домашнюю псину. Пусть другие носят ленты и тряпки, и всё, что бы там ни было у тебя на уме. Хватит с того, что я отправляюсь на чужбину с кровожадным безумцем, где проведу невесть сколько вдали от брата. — На чужбину? — Роин некрасиво ухмыльнулся. — Не знаю, стоит ли напоминать тебе… Здесь ты тоже на чужбине, Тэхён, забыл? И тем не менее, пользуешься моим безоговорочным доверием. Задача, что я поручил тебе, непереоценимо важна. Для меня, тебя, для всей стаи. Так что послушай своего вожака и начинай готовиться к свадьбе со всей ответственностью. — Больше не моего. — сухо произнёс Тэхён, на что Роин в удивлении широко распахнул глаза. — Отныне у меня новая стая, новая семья, и мой вожак — не ты, а Чонгук. Забыл? С этими словами маленький омега спрятал в рукав свой нож и первым покинул дом. Ему ещё предстояло прощание с Сыльги. Вот на что, по мнению Тэхёна, действительно стоило тратить время.***
Брат ожидаемо ударился в слёзы. Чтобы только утешить его, Тэхён, скрипя зубами, разрешил себя причесать и повязать на запястья ленты, настояв, правда, исключительно на чёрных. Сыльги был рад и этому. — Пусть всё будет как по-настоящему, — твердил он сломлено, перебирая пальчиками тёмные и серебряные пряди, — я хочу представлять, что ты выходишь замуж по большой любви и будешь очень счастлив… — Помнишь, бабушка говорила нам о возмездии свыше, о карме?.. Не стоило мне тогда заставлять тебя идти за Роина, да? Теперь меня постигла такая же участь. Интонация Тэхёна не менялась почти никогда, но Сыльги знал: прямо сейчас брат пытается шутить. Сыльги такая шутка, впрочем, не понравилась. Судорожно вздыхая, он еле сдерживался, чтобы вновь не разреветься. — Роин ценит меня, жалеет и… любит… — сказал омега тихо, почти шёпотом. — Чонгук с севера — чудовище. Он любит лишь запах смерти поверженных, вкус их крови на губах… — Да, у нас с ним много общего. — отозвался с мрачным видом Тэхён, вспоминая утро, в которое казнил советника Борыма. Пробовать людскую кровь ему не доводилось, но момент, когда сердце предателя легло в его собственные ладони, Тэхён не забудет никогда, прокручивая в памяти снова и снова и наслаждаясь чужой, полной страданий, гибелью. — Слышишь? — отвлёк от дум взволнованный голос Сыльги, — Дозорные трубят в рог. Они здесь… Переглянувшись, омеги вместе выбежали наружу. Пока они добрались до толпы на краю деревни, с вышки протрубили уже в четвёртый раз. Вместе с встретившими их воинами гости важно пересекли мост, останавливаясь перед западным племенем. Стоявший впереди своих людей Роин как по-настоящему радушный хозяин натянул на лицо привычную светлую улыбку. — Добро пожаловать! — воскликнул он и широко взмахнул руками. — Мир вам, — кивнул Чонгук. За сдержанной улыбкою читалось полное безразличие к происходящему. Совершенно ясно было: этот альфа здесь не за своим омегой — он здесь за обещанным войском. Община смотрела на чужака со страхом и некоторой брезгливостью. Один Тэхён оставался равнодушным, без интереса разглядывая мужчину, которому его подарили. Чонгук был высоким, намного выше его самого, крепок и широк в плечах. Омега отметил про себя, что справиться с таким сможет, разве что, когда тот уснёт. Ударить ножом со спины — тоже неплохой вариант, но не факт, что альфа умрёт сразу — наверняка, будет бороться и изрядно покалечит своего убийцу. Пока юноша размышлял, Чонгук подошёл к Роину. Два альфы вполголоса что-то обсуждали. В последний раз скользнув взглядом по пафосной белоснежной накидке будущего супруга, Тэхён обратил внимание на кое-кого из его сопровождения. Тонкий и стройный омега с удивительными синими глазами и чётко прорисованными линиями лица, казалось, искал кого-то в толпе, блуждая по западным беспокойным взором. Волосы оттенка пшеничных колосьев, зреющих под солнцем, или убывающей Луны, золотисто-жёлтой, разметал ветер. Что-то было в его внешности, что делало его похожим на загнанную лань, но никак не на оборотня. Тряпичная сумка через плечо, какие обычно носили лекари, отправляясь в дом к больным, дала дополнительную подсказку. «Южанин, — догадался Тэхён, вспомнив рассказы Кхана о несчастных пленных братьях, кого Чонгук превратил в свои игрушки, — предназначенный советника». — Тэхён, — зашипел Сыльги, дёргая брата, — Тэхён, он идёт сюда! Повернув голову, сероглазый омега обнаружил, что Чонгук и впрямь направляется к нему. Лёгкая, но осторожная походка хищника, прямой холодный взгляд… Ледяной вожак выглядел поистине великим и устрашающим. Что-то внутри, чему у нормальных омег полагается трепетать, сжалось в ком. Чувствуя, как его до краёв заполняет волнами жгучей ненависти, Тэхён высоко задрал голову, надменно заглядывая в карие, с кроваво-красной пеленой, глаза. Шаг за шагом, расстояние между ними становилось всё ничтожнее. Одарив омегу внимательным прищуром, Чонгук приблизился почти вплотную… и прошёл мимо. Невольно, юноша обернулся. Удаляющийся альфа шествовал наперерез расступившейся толпе. Все сопровождающие, помимо синеглазого лекаря, покорно следовали за ним. — Тэхён, — позвал юношу Роин, — Тэхён, подойди. Пока твой супруг отдыхает с дороги, ты войдёшь в дом с приведённым им лекарем, и тебя осмотрят. — Зачем? — вмешался Сыльги, недоумённо хлопая ресницами. Альфа приобнял его за талию, тихо поясняя: — Чтобы убедиться в том, что он невинный. Таковы традиции… Сыльги густо покраснел и потупил взор. Тэхён тем временем по очереди сверлил гневными глазами то спину Чонгука, то робкого на вид лекаря-чужака. — Замечательно, — процедил он сквозь зубы, кинув в Роина уничтожающий взгляд, — я готов. Не будем нарушать традиции.***
— Великий вожак, — обратился к Чонгуку один из его воинов, — позволь задать тебе вопрос. Почему ты отказался взглянуть на выбранного для тебя омегу? — Для чего бы я стал это делать? Увижу, когда сядет солнце и нас обвенчают. Воин удивлённо поднял брови. — Но разве тебе совсем не интересно, как он выглядит? — Не интересно. — подтвердил мужчина. — Они все одинаковые, с зелёными глазами. — Но с этим тебе, всё же, жить под одной крышей… — неуверенно пробормотал альфа. Чонгук ухмыльнулся и мельком взглянув в небо, ускорил шаг, оставляя любопытного позади. За горизонтом медленно розовела, наливаясь, полная Луна. — Ненадолго. — ответил Ледяной вожак, хотя никто, кроме его самого, уже не мог слышать ответа.