Сестра Темного Лорда

Том знал людей, которые со стороны казались его друзьями. Но лишь на первый взгляд. Природная прозорливость была неплохим подспорьем в непростом деле взаимоотношений с людьми. Иначе говоря, Том Реддл умел найти подход едва ли не к каждому интересующему его человеку. С самого первого своего года в Хогвартсе он медленно, но уверенно шел к своей цели — добивался уважения среди своего факультета. Доказывал, что в нем кровь Слизерина ещё сильна, что он достоин быть его наследником. У Тома Реддла уже было много последователей среди чистокровных юных лет умов. И стоило ему попросить, многие бы разбились перед ним в лепешку, чтобы исполнить его просьбу. Но не по доброте душевной, а скорее из-за страха и строгой дисциплины в их рядах. Ведь, откажи ему кто-либо просьбе, он мог бы и приказать… Как правило, многие старались этого не допускать. И вот сейчас Реддл шел в дом своего соратника — Олдина Лестрейнджа. Том знал, что его родители были очарованы тихим, воспитанным другом своего сына. Знали его слезливую историю сироты, а так же знали, каков он в гневе. Вежливо постучав в тяжёлые дубовые двери, Том принялся ждать. Девочка, на удивление легко перенесшая трансгрессию, притихла на его руках, все сильнее сжимая в руках игрушку. Она не вертелась, не капризничала и ничего не спрашивала. Лишь украдкой бросала взгляд на большой дом. Дверь открыл домовой эльф Лестрейнджей и, узнав гостя, незамедлительно проводил его внутрь, поспешив известить хозяев о гостях. — Посиди пока здесь, — опустив свою ношу в кресло, произнес Том. Девочка тихо кивнула и с интересом посмотрела на него, впервые за то время, когда они покинули Литтл-Хэнглтон. — Кто ты? Том несколько секунд размышлял, как лучше сказать ребенку о родственных связях между ними. Опыта общения с двухлетками у Тома не было. — Я твой брат. Это все, что тебе нужно пока знать. — Где папа? Следующий вопрос заставил его неприятно сморщиться. В его представлении Морфин был последним человеком, приходившимся на эту роль. — Тебе не стоит об этом беспокоиться. Папы больше нет. Слава Великому Салазару, ребенок или не понял полный смысл слов, или же был не слишком расстроен таким раскладом. Не было ни слёз, ни капризов. Девочка лишь нахмурилась. — Теперь ты мой папа? — Вопросы с каждым разом были все интереснее. Том, опешив, не нашелся с ответом. — Я твой брат, я не могу быть твоим отцом, — хмуро бросил он, уже начиная сомневаться, а правильно ли он поступил. От дальнейших терзаний его спас Олдин. Лестрейндж-младший был удивлен неожиданным визитом и не скрывал беспокойства. — Том? Что-то случилось? — Он бросил взгляд на девочку и нахмурился. — Кто это? Том, решив, что Лестрейндж достоин доверия, поделился некоторыми деталями своего визита к дяде. — Так она Гонт… — Именно. И, судя по всему, последний их прямой наследник. Намек был понят, и брови Олдина поползли вверх. Том знал, к кому обратиться. Многие семьи будут рады взять под опеку последнего члена угасающего рода. Девочка, которую обошли стороной уродства близкородственных браков. Каждый из них понимал, что девочка будет идеальной партией для любого рода, а значит, и хорошим предметом для торгов. Если бы о ней узнали, желающих принять под свое крыло, стало много. Очень и очень много. В комнату зашла мать Олдина — леди Кэролайн Лестрейндж. — Добрый вечер, леди Лестрейндж, — произнес Том, склоняясь к протянутой руке Кэролайн, чтобы слегка коснуться ее губами. — Прошу прощения, что прибыл без предупреждения. Но у меня очень важное дело к вам и лорду Лестрейнджу. Кэролайн была красивой дамой средних лет. Насколько знал Том, она была гораздо старше мужа, но не утратила свою женскую красоту, лишь становилась с годами лучше. Высокая точёная фигура была затянута в дорогую ткань домашнего платья. Локоны, выбившиеся из небрежного на вид пучка, обрамляли лицо с несколько грубыми чертами, что ничуть не портило красоту Кэролайн. — Здравствуй, Том, — поприветствовала его хозяйка Лестрейндж-мэнора. — Рада твоему неожиданныму визиту. Её взгляд мимолётно коснулся Аграт, она тщательно скрывала своё любопытство. — Должно быть, это действительно важно для тебя, — возвращая свое внимание Тому, продолжала Кэролайн. — Но, к сожалению, мой супруг покинул континент, хотел лично проверить партию редких ингредиентов в Африке. Действительно ли выгодная сделка или же не стоит нашего внимания. Том понимающе кивнул, слегка разочаровавшись из-за поездки Лестрейнджа-старшего, случившейся так не вовремя. — Понимаю, семейный бизнес, — вежливо кивнул он. — Но если ты настаиваешь на обязательном его присутвии, то к завтрашнему полудню Тейгон будет в Англии. Думаю, бумажная волокита в министерстве задержит его ненадолго, и к вечеру вы сможете побеседовать. Том кивнул, принимая слова Кэролайн к сведению. Оставался нерешённый вопрос: куда сейчас ему направляться с ребёнком? Вариант со снятием номера в «Дырявом Котле» он отмел сразу же, так как паб нес в себе лишний интерес к нему и его кузине, которого он пока старался избежать. Ни к чему было многим людям знать о ней, иначе был риск, что набегут голодные до новой крови аристократы. Дальнейшие размышления прервала Кэролайн. — Я могу распорядиться, чтобы вам подготовили комнаты, — предложила она. — Если, конечно, вы согласитесь остаться. Вы как раз вовремя, ужин скоро будет готов. Том слегка усмехнулся, внутренне радуясь, что не придется искать ночлег. Не тащить ведь ребенка в приют к мерзкой миссис Коул. — Почту за честь быть вашем гостем. И с удовольствием разделю ужин. Кэролайн пригласила их в столовую, где домовики начинали готовить стол. Одного из них она отвлекла, велела умыть ребенка и найти во что её переодеть. Том в своих мыслях бранил себя, что не подумал об этом первым. Быть может, действительно стоило заняться этим вопросом самостоятельно, прежде чем заявиться на порог аристократов. Но Кэролайн, уловив суть его мысли, ободряюще улыбнулась. — Не переживай, Том, — отмахнулась она. — Шестнадцатилетнему подростку простительны такие незначительные мелочи. Но, ради Мерлина, прости мне моё любопытство, я бы хотела знать, чей это ребенок и почему ты объявился с ним на пороге моего дома. Том уже открыл было рот, но Кэролайн его прервала. — Я понимаю, что ты хотел бы обсудить это и с моим супругом тоже. Не пойми меня неправильно, я бы хотела знать хоть в общих чертах. Неприятно будет думать, что ты забрал девочку от родителей насильно. Нам проблемы с министерством не нужны. — Разумеется, леди Лестрейндж, — кивнул он, понимая, что ситуация немного подозрительная. — Я удовлетворю ваше любопытство. Кэролайн благодарно кивнула. К этому моменту в столовой уже был накрыт стол. — Но для начала отужинаем, — улыбнулась она. — Все разговоры лучше вести на полный желудок. С этим все были согласны и приступили к еде. Аграт, все это время не издав ни звука, опасливо смотрела на Тома, Кэролайн и домовика, которому было велено накормить малышку. Последний больше вызывал её любопытные взгляды, но и принимать от него пишу Аграт не спешила, смотря на Тома, который сидел рядом с ней. — Все в порядке, дорогая, — видя ее замешательство, ответила Кэролайн, опередив Тома. — Ты, должно быть, хочешь кушать, верно? Общаясь с ребенком, она отбросила свой светский тон. Улыбка на ее лице была чуть мягче, чем те, что она дарила Тому. Но на лице отчётливо читалась грусть и жалость. Не нужно уметь читать мысли или видеть чужие воспоминания, чтобы понять, что ребенок прошел через самый настоящий ад. Том видел его мельком в голове Морфина. Кэролайн же подсказывало сердце и внимательный женский взгляд. Аграт кивнула и потянулась к еде руками, игнорируя домовика и приборы. Еду она поглощала с завидной быстротой. Том старался не смотреть на неё, невольно вспоминая свои голодные дни в приюте, когда его наказывали голодовкой при малейшем проступке. Но она была предпочтительнее, чем розги. Ужинали в относительной тишине, не считая тихого звона приборов и не менее громких причитаний домовика на счёт «маленького ребенка, которого морили голодом». — Итак, — начала Кэролайн, когда с ужином было покончено. — Теперь расскажи мне о девочке. Леди Лестрейндж старалась сохранять спокойствие, но длинный ноготь, постукивающий по гладкому дереву столешницы, выдавал её нетерпение. Том отодвинул тарелку и вытер губы салфеткой. Он вдруг засомневался, что правильно выбрал дом и семью, к которой привёл Аграт. Но вариантов было немного. Том был мало знаком со взрослыми волшебниками, кому можно было бы доверить его тайны и кузину. В доме Олдина он неоднократно был гостем, а его родители показались ему рассудительными, умеющими видеть выгоду для семьи волшебниками. К тому же Том знал, что у Тейгона и Кэролайн был лишь единственный сын. Как-то раз Олдин обмолвился, что мать всегда хотела иметь дочь. Оставалось дело за малым — убедить Лестрейнджей.