Сестра Темного Лорда

— Вы, должно быть, не в курсе, но я нахожусь в родстве с одним из чистокровных родов Англии, — начал Том. Кэролайн скептически вздёрнула темную бровь и бросила украдкой взгляд на сына. Олдин, как один из самых приближенных и знающих правду о родителях Тома, кивнул, подтверждая его слова. — И с каким? — спросила Кэролайн. — С Гонтами, — не без удовольствия ответил Том. — Моей матерью была Меропа Гонт. Кэролайн, откинувшись на спинку высокого стула, презрительно фыркнула. — Меропа, значит… Я её помню. Редкая бездарность. После первого курса Хогвартса папаша забрал её домой, устроив сцену. Мы думали, что он в гневе либо прибьет кровинушку, либо же проклянет весь преподавательский состав, что не смогли вылепить из нее хоть что-нибудь стоящее. Том скрипнул зубами. Пусть он и не испытывал к матери ничего, кроме презрения, но ему не нравилось все, что могло бросить тень на него самого. — Прошу меня простить за столь грубые слова, Том. Не принимай их на свой счёт, — примирительно ответила Кэролайн. — Твой несравненный талант ты унаследовал явно не от матери… Я рада, что тебя не задели те уродства от близкородственных браков. Как и положено воспитанной высокородной леди, Кэролайн не стала спрашивать напрямую, ограничившись жирным намеком. Но Том не был намерен говорить о том, что его отец был жалким маглом. — Ничего страшного, леди Лестрейндж, — кивнул Том. — Вы правы лишь отчасти. Мой талант взращен лишь собственными трудами и силой, что ещё течет в крови потомков великого Салазара Слизерина. — Разумеется. Я это понимаю. Но причем тут эта малышка? — махнув рукой в сторону Аграт, спросила Кэролайн. — Это до сих пор не понятно… Нить разговора перешла на довольно зыбкую почву. Тому следовало обернуть все с максимально возможным отводом любых подозрений от его участия в событиях, что вскоре всколыхнут Литтл-Хэнглтон. — Мне давно стало известно о семье матери. И хотелось больше о них узнать, — начал Том, напустив себя немного уязвленный вид. — Я ведь сирота. Мне хотелось знать, что где-то есть ещё родные мне люди… Кэролайн учтиво закивала, проникнувшись слезливой историей о бедной сиротке. — Поэтому я решил побывать в доме, где жила моя мать. Кэролайн снова посмотрела на Аргат, в этот раз её взгляд был оценивающий. — Из Гонтов остался жив только брат Меропы… — Морфин, — перебила Кэролайн. — Верно. В общем, разговора у нас не вышло. Он был вусмерть пьян и довольно долго бранил меня, попрекая непутёвую сестру у какого-то богатея. Я, как он выразился, точная копия этого ублюдка. И что-то вроде «давно надо было его прихлопнуть». Кэролайн выразительно фыркнула, словно ожидая что-то подобное. — Гонты давно уже не дружат с головой. Их отец, Марволо, слыл страшным тираном и в целом очень неуравновешенным волшебником. Слишком много и часто они мешали кровь внутри семьи… И вот результат. Том был согласен со словами Кэролайн. Родственники действительно представляли очень жалкое зрелище. — Пока он кричал, из соседней комнаты вышла Аграт. Я очень удивился. Спросил, кто это. На что Морфин снова разразился бранью. Начал нести какой-то бред. Мне удалось выяснить, что это его дочь. Он… Том сделал выразительную паузу, словно не решался говорить дальше. Кэролайн проглотила наживку. — Он что-то сделал? — уже гораздо мягче спросила она. — Да, — медленно ответил Том, опустив взгляд. — Но не со мной. Мать Аргат. В общем, он её взял силой. — Какой ужас, — прикрыв глаза, покачала головой Кэролайн. Том кивнул, делая вид, что судьба этой незнакомой женщины хоть как-то затронула его. — Получается, что Аграт — моя кузина. Если верить Морфину. Кэролайн отбросила манеры и маску леди, она выглядела озадаченной. — Я так понимаю, Морфин не препятствовал тебе, когда ты забирал девочку? Том не желал открывать все карты, что Морфину грозит один билет до Азкабана. Вскоре всем об этом будет известно и без его помощи. К тому моменту получить опеку над девочкой для Лестрейнджей будет гораздо проще. — В приступе гнева он велел, чтобы все выродки от шлюх убрались из его дома, — ровно произнес Том, словно эти слова его никак не касались. — Поэтому я его оглушил и, забрав девочку, очутился здесь… Кэролайн встала со своего места и подошла к Тому и Аграт. Девочка после сытного ужина начинала клевать носом. — И ты хочешь, чтобы мы взяли девочку под опеку? — погладив ее по волосам, спросила Кэролайн. Аграт было дернулась, словно ожидая удара. Но вместо него получила толику ласки, на которую не разменивался её папаша, и немного расслабилась. Но настороженность из взгляда не исчезла. — Все верно, — ответил Том, радуясь, что ему самому не пришлось озвучивать это вслух. — Либо, если вы не согласитесь, помочь найти ей подходящую семью. Лояльно настроенную ко мне и моим… друзьям. Том знал, что Лестрейнджи, благодаря Олдину, были в курсе идей Тома. То, как он радел за чистокровных и презирал маглов. С его талантами многие уже сейчас пророчили Тому хорошее место в Министерстве Магии, на которое он, откровенно говоря, не спешил претендовать. — Я тебя услышала, Том, — отозвалась Кэролайн после недолгих раздумий. — Но не мне единолично принимать такие решения. Мы будем ждать моего мужа, а после всё ещё раз обсудим. Том понимал, что Кэролайн опасалась сейчас давать какие-либо обещания и надежды. Поэтому безоговорочно принял назревающую паузу в переговорах. Он свою часть, запланированную на сегодня, выполнил — Лестрейнджи, по крайней мере те, что оказались в мэноре, были заинтересованы. — Благодарю за ужин, — произнес Том, поднимаясь из-за стола. — Твоя компания была приятна, Том, — улыбнулась Кэролайн. — С твоего позволения я займусь Аграт. Нужно вызвать нашего семейного колдомедика и поверенного гоблина. Мне бы хотелось знать о её состоянии здоровья, родовых проклятиях и изъянах, доставшихся от Гонтов. И, прости мне мои сомнения, хорошо было бы узнать, действительно ли она дочь Морфина. — Конечно, леди Лестрейндж, — кивнул Том, радуясь, что не придется возиться с ребенком весь вечер и ночь самостоятельно. — Я вам благодарен за заботу. Кэролайн потянула Аграт за руку к выходу из комнаты, но та не пошла за ней. Вырвавшись из её рук, девочка подбежала к Тому и вцепилась в его брюки. — Я не пойду! Не хосю к папе! — затараторила она. — Не пойду! Совместными усилиями Тома и Кэролайн удалось убедить Аграт, что в Литтл-Хэнглтон она больше не вернётся. А сейчас её ждут, чтобы проверить, здорова ли она. Процедуры не будут страшными и болезненными. Когда они ушли, Том и Олдин вышли в сад, где облюбовали беседку, увитую диким виноградом и скрывающую от посторонних глаз. Юноши позволили себе расслабиться без внимательного взгляда леди Лестрейндж. — Я смотрю, ты удачно навестил родственников, — хмыкнул Олдин, вальяжно расположившись на скамье. — Ко всему прочему, обзавёлся кузиной… — Весьма удачно, — с трудом скрывая кровожадную ухмылку, ответил Том и невзначай коснулся кольца на пальце. То самое, что он забрал у Морфина — последнюю семейную реликвию. В глазах Олдина на мгновение проскользнули страх и восхищение. Немногие волшебники решились бы на нечто подобное. Насколько знал Том, до него расщепил душу лишь Герпий Злостный, но сделал лишь один крестраж. У Тома же было их два, и он решил, что не остановится на этом. — Мои поздравления, Лорд Волдеморт, — поклонился Лестрейндж. — Думаю, это стоит отметить. Позволено ли мне будет знать, кого ты… Использовал в этот раз? Том не без удовольствия поведал о последних минутах жизни семейства Реддл. Олдин был сражён его жестокостью, что добавляло Тому уважения и страха Лестрейнджа. — Значит, в скором времени Гонт будет гнить в Азкабане. Весьма ловкий ход. — Благодарю, — коротко ответил Том. — Как думаешь, твои родители будут заинтересованы в опеке над Аграт? Олдин удивлённо поднял брови. — Ты, должно быть, шутишь! Мама хорошо обработает отца в этом вопросе, если он не согласится. Договорным браком можно неплохо улучшить положение семьи и заручиться сильными союзниками. Ты очень правильно поступил, что забрал девчонку от этого идиота. Том ожидал этих слов. Приятно было лишний раз убедиться в правильности своих решений. Олдин отлучился на несколько минут и по возвращении притащил несколько бутылок вина. Стоило полагать, что из личных запасов отца. Быстро разлил их по бокалам и подал один Реддлу. — За смерть гнусных маглов! — торжественно произнес Олдин Лестрейндж. — За бессмертие!

***

Кэролайн Лестрейндж, проводив гоблина и колдомедика, ушла в кабинет мужа. Девочка после всех процедур крепко уснула. Колдомедик дал ей отвар, чтобы лучше спала на новом месте. Кэролайн налила немного огневиски и опустилась со стаканом в кресло. Скинув туфли, забралась на него с ногами и прикрыла глаза. Глоток огневиски приятно горчил на языке. Амбициозный Том Реддл удивил леди Лестрейндж. Она и не думала, что когда-нибудь будет иметь такой козырь на руках. За чистую кровь девчонки, не находящейся в родстве ни с одной семьей из священных двадцати восьми, можно было получить много выгоды — тепленькое местечко в Министерстве Магии для сына, к примеру. Или полную монополию на рынке с ингредиентами. Да даже элементарное золото, как бы банально это ни было. Девочка явно была ценным товаром. Семейства вроде Блэков или даже Малфоев со своими родовыми проклятиями перегрызут друг другу глотки, лишь бы ослабить их новой, чистой кровью. Колдомедик заверил, что у Аграт, кроме нарушения обмена веществ и небольшого отставания в развитии — как физическом, так и эмоциональном, — других серьезных проблем нет. Здоровье при хороших условиях и заботе окрепнет в скором времени. С обучаемостью тоже не должно возникнуть трудностей. Безумие и жестокость Гонтов, хвала Мерлину, её не задели, что было просто удивительно и невероятно. Магическое ядро относительно стабильно для её возраста и запечатано — значит, магических выбросов ещё не случалось. Потенциал было трудно оценить в таком возрасте, но он мало волновал Кэролайн. Любопытную неожиданность сообщил поверенный гоблин. Оба родителя девочки были чистокровными. По материнской линии явно прослеживалась сильная связь с вейлами, Аграт же была ею лишь на четверть. Сейчас Кэролайн не могла сказать наверняка, было ли это плюсом или же станет проблемой в будущем. Также гоблин пообещал осторожно узнать больше о семье матери Аграт. Не хватало ещё, чтобы её родственник в какой-то момент появились на пороге их дома. Немного уложив в голове сумбурные мысли, Кэролайн написала письмо мужу с просьбой незамедлительно вернуться домой, как только порталом вернётся в Англию. Письмо отправила с эльфом в Министерство, чтобы Тейгону его сразу передали. В том, что супруг согласится принять такой приятный подарок судьбы, Кэролайн не сомневалась. Осталось лишь обзавестись гарантиями.