Ещё посмотрим, кто кого

Борис терпеливо ждал неподалеку от озера, что находилось в королевском парке. Он прокручивал в голове план действий: ему необходимо заставить Валентина действовать тютелька в тютельку с замыслом. Тесемкин месяц голову ломал над загадкой абвения, разрабатывал различные варианты и исходы. А она имела двойное дно, как бы не слышался в ней прямой призыв к кровопролитью. Тесемкин подобрал камушек и кинул на тонкую ледяную крышку, захватившую водную гладь. Если Борис все правильно просчитал (и проверил, предварительно), то лед должен треснуть при ударе об него молодого и нормально сложенного парня. Себя Борис не брал в расчет: подростковый возраст на теле Ричарда, а, возможно, и пребывание в нем не самого Ричарда, плохо сказался. Полтора года в одной поре пронеслись. Мысли Бориса прервали четкие, но аккуратные шаги. Борис повернулся и быстро поздоровался с графом Васспардом. Валентин немного помедлил и ответил сухим приветствием, тотчас же перейдя к делу: — Герцог Окделл, прошу вас объясниться, что побудило вас назначить встречу в столь странном месте? На мой взгляд, площадь в Нохе более приемлема для разминок в фехтовании! — Тяжелое для меня место — Ноха, граф Васспард, — Боря напрягся, сдерживая лицо. Улыбаться нельзя, мимику заблокировать, в глаза не смотреть, взгляд чуть выше макушки, голос ровный. — Как подумаешь, сколько там дуэлей прошло, становится неуютно. — Вы верите в выходцев? — Валентин понял ситуацию по-своему. Флаг ему в руки, главное, чтобы не принялся настаивать на смене места! — Не желаю обзаводиться эдаким неприятным увлечением, как вера в потусторонние силы, — ответ Бориса устроил Валентина. — Разминка в тихом нелюдном месте — самый то! Ноха может создать для нас с вами сплетню, от коей мы после не отделаемся, — Боря позволил себе кивок. Благослови, местный Создатель, Арамону! Его уроки по этикету в этой жизни спасают похлеще шпаги с пистолетом. — Ваша правда, — Придд согласился, что чем меньше глаз будет за ними наблюдать, тем меньше легенд после породится. — Тем более здесь земля бугристая, упражнение для концентрации лишним не будет. Ох, Валентин — истинный буддийский монах, не прошибешь и с налёту! Борис решил пока не ставить крест на своем плане: никто не отрицает, что даже удава можно разозлить, главное, найти нужный рычаг! Молодые люди встали на позиции. Валентин атаковал первым, Борис ушел в защиту, дальнейшие несколько минут он только и делал, что отражал удары противника. Пару раз Придд умудрился уколоть Борю в плечо. Тесемкин успел со времен Лаика забыть, как больно пропускать удары шпаги, пусть и с колпачком. Тесемкин, спустя несколько промахов, пошел в атаку, Валентин блокировал её. И в конце, когда Борис почти задыхался, Придд предложил на сегодня закончить. — Должен признать, герцог, ваши навыки со времен Лаика весьма улучшились, — заметил Валентин, поднимая с земли серый плащ. — Вы хорошо научились защищаться, но атаковать, увы, не можете. И выносливость у вас негодная, уж простите меня! Борис махнул рукой, придерживая бок. В спине опасно покалывало: — Пустое, граф. На правду не обижаются. Мне очень приятна была ваша компания. Валентин ухмыльнулся, но беззлобно. Он поправил шпагу на поясе и ответил чисто из вежливости, но не без умысла: — Не стану скрывать, я прекрасно провел время и рад узнать, что вы тоже. Если у вас впредь возникнет желание поупражняться в фехтовании, моя персона в вашем распоряжении, — он кивнул и подождал для приличия несколько секунд. Боря воспользовался дарованные ему временем и быстро выпалил: — Граф Васспар, вам, вероятно, известно, что мой монсеньор нынче в отъезде, и мне совершенно не с кем заниматься фехтованием. Если вам не в тяжбу, могли бы вы мне уделять хоть пару дней в неделю? Иначе, боюсь, когда приедет герцог Алва, я позабуду, как и шпага выглядит, — Борис держал лицо спокойным, старался контролировать каждую мышцу. Со спрутом нельзя допускать экспрессии, она его оттолкнет. Если Валентин не обрадовался подобной просьбе, то по его лицу данное недовольство не видно. Спокойствие окутывало Валентина ореолом, который, казалось бы, ничем не развеять: — Что ж, раз так обстоят ваши дела, то так и быть помогу. Если вам так угодно, то через день мы может встречаться. — Здесь, — быстро вставил свое слово Борис, мысленно намечая, за сколько таких встреч он сможет победить. Математика оказалась бессильной, ибо в данном случае властвовала другая царица — Фортуна. — Безусловно, — проскрипел Придд, недооценивший «Окделла». От надорского герцога, что весьма странно после прошлогодних Бориных похождений, Валик подобной наглости не ожидал. «Ой, не заподозри только ты ничего!» — подумал про себя Борис, чувствуя, что Придд сделал ему большое одолжение. Вечером Борис сидел над заваленным столом. По всей столешнице лежали листы с различными набросками человеческой фигуры. И над ними Борис навис, тяжелым взглядом изучая каждую фигуру. Над плечом Бори появился красный огонек и тоже несколько минут разглядывал бумаги. — Что? Не получилось? — ехидно спросил Лит у Тесемкина. — Отчего же? — Борис поднял бровь и откинулся на спинку стула, поворачивая голову к Повелителю скал. — Я немного узнал моего оппонента, вот, законспектировал, изучаю, — Боря провел рукой над своими художествами. Лит пролетел над рисунками, хмыкнул и заговорил: — И что? Думаешь, бумажки тебе чем помогут? — Еще как! — Борис достал из-под стола толстую книгу. Лит снова замолчал, чтобы после перевернуться в воздухе и исчезнуть. У Тесемкина складывалось не раз впечатление, что Лит чего-то пытается выведать. Иначе его частые визиты не объяснялись. На второй день Борис более уверенно пошел в атаку, что закончилось для него провалом. С Жозе намного проще получалось, а Валентин и впрямь тибетский монах: он точно познал какой-то дзен и теперь фехтовал, как капитан Блад*. Вывести его на эмоции не получалось, оставалось только наблюдать да запоминать. К концу Зимних молний лед немного подтаял. Но за день до очередной встречи с Приддом разыгралась самая настоящая метель. Утром Тесемкин добирался до озера пешком через сугробы, что утомило его и маленько разозлило. Не дает погода ему никак воплотить свой план в реальность! Придд к моменту прихода Бориса уже ожидал его неподалеку от кромки озера. Судя по облепленному подолу плаща и изредка дергающимся плечам, Валентин тоже добирался к месту встречи по ухабам и, не исключено, также успел запыхаться. Над парком клубился туман, лениво плывший в сторону молодых людей. «Да уж, тренировка нынче будет короткой!» — проворчал про себя Борис, нехотя скидывая на землю плащ и передергиваясь. Холод собачий. Боря не торопился в этот раз идти в атаку, он защищался, внимательно наблюдая за Валентином. Его слабые места Тесемкин уже видел, только об их существовании знал и сам Придд. Он не давал себя атаковать по ним. Боря увернулся от очередной атаки, затем заблокировал летящую в его плечо шпагу. Придд поднажал, Боря не уступил. Он скрипнул от злости зубами: надоело, что его из раза в раз «избивают». Туман навис над головами, скоро очередная попытка окажется проваленной. Нет, это уже слишком: месяц Борис не может уломать какого-то спрута! Борис свободной рукой уперся в лезвие шпаги и со всей силы откинул от себя Валентина. Валентин застыл около края берега, ему оставалось полшага от кромки. Боря сделал выпад вперед, молниеносно выкинув руку в сторону графа. Придд от неожиданности отступил от «Окделла» и, взмахнув пару раз руками, упал вниз. Лед от резкого удара треснул, и Валик провалился в черные воды. Борис от удивления хлопнул глазами, не сразу осознав, чего вообще произошло, затем быстро подбежал к краю, кинул шпагу в сторону и спустился на лед, спеша на помощь графу. Лед, не успевший набрать следуемой прочности за день, хрустнул под Борисом, стоило ему поймать руку Валентина и потянуть наверх. Вытаскивал из ледяной воды их сам Валентин: он, как выяснилось, плавать умел. И следующие полчаса молодые люди провели в поисках ближайшего постоялого двора, где можно просохнуть и отогреться. *** Борис налил из чайника зеленой жидкости в свою и приддову кружку и посмотрел на Валентина, сидевшего с непроницаемым лицом. Ирония судьбы: хотел разозлить Придда, в итоге вышел сам из себя! Боря теперь понимал, почему спруты действовали на нервы Унду: эти Придды и мертвого доведут до нервного тика со своим спокойствием и непрошибаемостью. — Граф, вы уж меня простите, что я вас задел, — завел Борис, кося время от времени на перебинтованное плечо юноши. — Сам не ожидал от себя. Точно ызарг вселился, — Боря лукавил. Он ни на толику не раскаивался. Эта царапина стоила ему месяца фехтования на морозе и, судя по всему, последнего здоровья. — Шрамы мужчину красят, — мудрость старая, как мир. — У вас прекрасный контр-флеш, герцог. Если научитесь атаковать, станете опасным противником, — пояснил Валентин, поправляя вязанное одеяло и прихлебывая горячего отвара. «Ну, может и прекрасный контр-флеш, но меня сейчас интересует кое-что другое!» — заметил мысленно Борис, доставая из сапога свою спасительную фляжку с кассерой и разбавляя ею отвар. Слуга Леворукого начинал ненавязчиво драть горло, Тесемкину надо было его утихомирить. У него день ещё не закончился, пусть за окнами уже темнело. Когда одежда высохла, Борис распрощался с Валентином, попутно ещё раз извинившись за рану и внеплановые водные процедуры. Тесемкин возвратился к озеру, с грустью заметив, что туман съел всю округу. Только и жди зубастых снеговиков! Боря немного задумался над своими действиями: насколько правильно он отгадал загадку Унда, так ли он понял принцип работы с древними водами и… Молодой человек разгуливал по-над озером, то подходя к самой кромке, то отходя от воды шагов на восемь. И при очередном удалении от озера он врезался в кого-то холодного, если не сказать, ледяного. В тумане рассмотреть то, что встало на пути, — задача ещё та. Но лишь Борис осознал, что перед ним стоит, грохнулся на землю. Снеговики с зубами — это детский смех по сравнению с ледяным конем с клыками и лиловыми горящими глазами. Чудовище пару раз щелкнуло зубами перед носом Бориса, заставив того отползти назад. Рука предательски соскользнула с края берега, и Боря едва заново не пошел ко дну. За спиной послышался плеск воды. Боря быстро покрутил головой из стороны в сторону, одновременно следя за конем и за пришедшим по его душу абвением. Повелитель волн выходил из воды подобно Черномору, только в гордом одиночестве. И Унд был при параде, чего только стоил черный плащ и фиолетовая туника, подвязанная кушаком с золотой росписью. — Так-так! — абвений остановился около края озера. Вода скрывала его ступни и касалась края плаща. — Вижу ты уже со стражем познакомился. — К-каким? — Борис дар речи потерял, смотря на Унда снизу-вверх. Правильно говорили, что Лит самый гуманный из этой божественной братвы. С ним у Бориса подобных потрясений точно не происходило. — Да вот же, — Унд кивнул в сторону зубастого гада. Конь будто улыбнулся, либо же Боря спутал улыбку с угрожающим оскалом. — А, этот, — пролепетал Тесемкин тоненьким голоском. — Не успели, он не представился. — Так не по этикету же. Я тебе его представляю: это кельпи, водный страж. Эти кони служат мне испокон веков. Во время битвы с раттонами они выступали на вражеской стороне, но я их подчинил, и с тех пор они служат мне верой и правдой. Так что знай, Борис, все те клятвы и обещания, что ты мне дашь сегодня, он услышит и запомнит. И коли ты нарушишь хоть одно условие нашего договора, кельпи тотчас же заберет тебя на самое дно и съест. Будешь ты неупокоенным водным духом и вечность проведешь в одиночестве и в глубинной тьме. «Как-то камнем по голове звучало не так устрашающе!» — заметил Боря, вставая с земли. — Так что, я отгадал твою загадку? — в голосе добавилось уверенности, но в полную силу ей не давало вступить присутствие кельпи. — Да, молодец. Мне понравилось представление. Ты весьма эффектно повторил трюк Ракана. Ученик, видно сразу, походит на учителя, — покивал абвений, довольно почесав небольшую светлую бородку на подбородке. — Помню, лет эдак семь назад я выглядывал из болот Рейнквахи и… А впрочем, где ж мои манеры! Не буду более тебя держать на морозе, — Унд вытащил из-за пояса свиток и поднял его на уровне глаз Бориса. — Слушай мои условия: мне многого не надо: до тех пор, пока ты не имеешь наследников, ты должен оставить право повелевать волнами у Приддов. Я готов с десяток другой годков потерпеть двоевластие. — Без проблем, пусть повелевают со мной, — согласился Борис. — Если ты задумаешь чего недоброе против меня или против братьев моих, знай, Борис, тебе не жить. Самолично разорву в клочья. — Справедливо, — не стал спорить Борис. Унд протянул ему перо и свиток. Молодой человек взял свиток, развернул и ознакомился с очень коротким, но чересчур уж обязующим договором. Поставил подпись и отдал Унду. Абвений махнул рукой, из воды вылезла русалка и поставила перед ногами Тесемкина сундук. — Как и обещал, дарую тебе перстень и кинжал. С этих самых пор ты, Борис, — Повелитель волн. Если я понадоблюсь, просто позови меня. Повелитель волн ушел в воду, кельпи проследовал за ним. Боря поднял сундучок и поплелся на улицу Мимоз. Его ждало очередное рандеву с лекарем и объяснение с Литом.