Хроники Соллирии. Кровь за кровь - смерть за смерть

Над границей

      Тяжелые капли градом барабанили по крепкой чешуе, а после сносились потоками воздуха, создавая шлейф позади летящего ящера. На его спине, прижавшись к телу, сидело четверо людей, чьи плащи и одежда, промокшие под проливным дождем, выглядели как старые тряпки. В правой лапе дракон сжимал небольшой кулек из кожи. Который он держал так, словно это была главная ценность в его жизни. И это было недалеко от истины. Уже поистрепавшаяся голубая лента была его талисманом, и как он себе признавался, с ней были связаны самые главные воспоминания его жизни. Не только хорошие но и плохие были среди них, но от того она не переставала быть его амулетом на удачу. Он получил ее в награду от девочки из лагеря караванщиков, которых чуть не убили бандиты. С этой лентой он прошел свой путь к становлению на вершину и не захотел прощаться в этом переходе, грозящем вылиться в новую веху его жизни.              Сделав несколько взмахов и подняв ураган из сухих листьев Александр опустился на землю сразу увязнув в грязи. Неудачное время прилета – попали под дождь. Он расчесал пальцами на крыле свою шерсть на голове и приподнял одну лапу. Несколько людей в кольчугах используя подставленную лапу как ступеньку, спешно спрыгивали на землю, поднимая брызги грязи. Александр недовольно поморщился на это и брезгливо повертел обрузганную грязью лапу.              -«Вперед. Исследуйте зону»              И бойцы, услышав своего хозяина разбежались в четыре стороны от ящера, исполняя его приказ.              Александр прилетел на некотором удалении от селений и сейчас был у самого южного. Как он мог видеть, его приказ исполнялся в точности, и все поселение уже было окружено частоколом, а на башнях даже в такое время дежурили несколько бойцов.              За всем этим он наблюдал из-за холма. Ожидая возвращения к нему его гвардейцев. Все же входить в поселение нужно в сопровождении. Так будет лучше. Эти люди ведь никогда не видели их господина. И у них могут возникнуть неправильные мысли, когда они увидят его во всем своем великолепии впервые в своей жизни.        ***       Наемный отряд скакал по размытым дождем дорогам. Чувствуя затылком прикованные к ним глаза. Они покинули лес, но наваждение не исчезало. Монах тоже был бесполезен в этом вопросе. То, что за ними охотилось, было живым, здесь молитвы были бессильны.              -Плащ бы, кожевый!»- произнес один из наемников пригладив промокшие волосы.              -«Кожаный»- поправил его монах, ехавший на своей лошади неподалеку.              - «Молчите, уроды» - недовольно сплюнул капитан, лишенный подобного удовольствия - мечтать. Он бы не отказался от того чтобы накинуть свой любимый плащ. Который бы не пропускал воду и защитил бы его от судьбы мокрой тряпки. Но ему было страшно. Страшно от мысли от том, что преследователи их пока не добили просто, потому что не видели ничего, что принадлежало демонам. Ну его к черту. ***       Александр своим стремительным шагом быстро приближался к селению, где как он видел его уже заметили и готовились встречать, выйдя на дорогу.              На главной, и единственной как таковой, улице собрался весь малый городок, полсотни людей стояли по обе стороны, несчитанное количество детей всех возрастов смотрели за происходящим, прижавшись к окнам деревянных домов. Местами покосившиеся, но еще крепкие деревянные избы, с практически полностью отсутствующей соломой на крыше – она пошла на прокорм скотине, когда запасы подошли к концу. Этой деревне повезло меньше остальных и здесь к концу зимы практически не осталось еды, так что пришедшие немертвые вместе с принесенной им едой стали настоящей манной небесной. Что сразу же поставило это селение на одну из первых позиций в рейтинге одобрения новой власти.              Четверо бойцов стояли пред Александром без своих примечательных плащей.              Александр взмахнул рукой, позволяя им встать, что те быстро осуществили.              -«Где пятый?» - спросил Александр, вглядываясь в лица сельских жителей. В них плескалось нечто необычное, завышенное. Они словно ангела увидели.              -«Они ушли, с нашей кровиночкой. Ушли мстить и скоро вернутся» - сказал стоявший перед ним сгорбленный невзгодами человек с прорезавшимися по всему лбу морщинами.              Что – пронеслось в мыслях Александра. То, что происходило, вышло далеко за рамки возможного. Чтобы немертвый ушел с кем-то ради мести – это было просто невозможно.              -«Незнакомцы ранили ребенка. Даже убили. Пятому явился Старец. Он помог ему в ритуале. Ребенок согласился стать вместилищем силы. Тело приняло дар» - немертвый поднял взгляд и пересказал все гораздо понятнее. Это внесло ясность, но тут же вызвало бурю новых эмоций.              Ну все. Это все. Хотел эксперимента. Так вот он. Теперь тут где-то бегает ребенок-мутант в сопровождении другого не менее опасного существа и грозится отомстить незнакомцам. Черт. А ведь незнакомцы уже на полпути в королевстве.              Устав от нерадостных мыслей Александр поднял лапы к голове и принялся массировать запястьями вмиг заболевшие виски. Так, спокойствие, только спокойствие.              -«Готовьте город к битве, создавайте схроны и высылайте патрули. Мне нужно знать, что происходит в лесу. Собирайте ополчение, пусть они готовятся держать оружие и тренируются воевать строем, пока не настала пора посевной. Ждите. Скоро будет война и прольется кровь. Наша и чужая».              Александр говорил эти слова с мрачной решимостью, а стоявшие перед ним староста и немертвые внимательно слушали и разве что не записывали. Им требовалось стать тем волнорезом, что ослабит волну. Возможно ценой собственной жизни. Так происходит всегда. Власть в первую очередь это право отправлять людей на смерть. Это нужно помнить и никогда не забывать.              Бойцы вместе с сельскими поклонились, когда Александр закончил, и встали в ожидании новых откровений, но были разочарованы, когда Александр покачнулся на лапах, готовясь разворачиваться.              -«Я наведаюсь в гости к нашим соседям» - с предвкушающей улыбкой начал он и дав знать что со словами на сегодня все окончено взлетел в воздухе разворачиваясь в нужную сторону и поднимая грязевое облако.              Люди прикрылись руками от летящих грязных брызг и взглянули в серое небо, в котором появилась яркая белая точка. Гвардейцы, получив новое приказание, пришедшее вместе с яростью их хозяина в их сознание, подобрались и, развернувшись на месте, побежали на выход из селения к одной им известной точке.              Александр летел по пасмурному небу витая в не менее темных мыслях. Сейчас он был недалеко от одного из лагерей армии. Говорят, что в королевстве уже не верят в фарвахаров, ничего, он может это исправить.              Звонкий, трещащий в воздухе рык вырвался из его горла, когда он резко стал снижаться, заходя на точку для нанесения удара. В считаных десятках метров он раскрыл пасть, заливая оставленные в центре лагеря ящики и груженные барахлом телеги огнем, создающим из расстановленных вещей едкий дым.              Алекс, завершив первую часть плана, спешно заходил по широкой дуге на второй круг. Следующей его целью должна была стать ставка командования. На подлете он уже заметил, как заметались воины во вражеском лагере, который резко превратился из сонной заводи в разворошенный муравейник.              Некоторые бойцы принялись споро заряжать арбалеты и луки. Но первая же попытка выстрелить в движущуюся цель показали всю не результативность. Тетивы намокли и обвисли на плечах луков и дугах арбалетов и уже были не способны метать свои смертельные снаряды. Да и не получилось бы у них попасть.              Александр мрачно радовался, когда вновь издал громкий рык, который резонировал от капель дождя, порождая нечто мистическое. Второй заход и вот шатры командования, что пестрели обилием цветов, поглощены огнем, а Александр нова вырывается в серое небо торжествующе рыча.              Подобного надругательства не вынесла бы ни одна армия. Один за другим бойцы осознают простую истину – им сегодня не победить. Королевские войска бегут из лагеря бросая на ходу неудобные копья и щиты. Сбрасывая вмиг потяжелевшие панцири и такие неудобные шлема.              -«Бегите! Бегите! А нито р-р-разорву! Ах-аха-ха! Эх, да я настоящий огнемет.- Восхищенно проговорил Алекс, зависнув над лагерем и рассматривая разгорающийся пожар, который разрастался, не обращая внимания на моросящий дождь. Александр выставил вперед лапу и с удовлетворением отметил, что на нее практически уже не капала вода. Продолжая висеть в воздухе, Александр переводил взгляд с одного объекта на другой, пока одна интересная вещь не приковала к себе все его внимание.              Хм. В задумчивости хмыкнул Алекс, когда его взгляд зацепился за клетки в одной из частей лагеря.              Возле клеток не было войск, и они стояли в одиночестве вместе с теми, кто сидел в них. Понурые лица быстро затмил исходивший из нутра их души страх. Они могли видеть многое, но видели только свою неминуемую смерть.               В одной из клеток к своему удивлению Александр замечает знакомую фигуру. За прошедшее время она сильно изменилась с их последней встречи. Например, стала заметно благоразумнее. Ведь не полезла обниматься, а цивилизованно вместе со всеми прижалась к прутьям на противоположной стороне клетки.              «Ох. Что же это я» - недовольно щелкнул языком Александр –«Здравствуй Ауре-ели-я» - веселым тоном протянул дракон. Александр внутренне усмехнулся, смотря на реакцию молодой девушки, когда та от удивления открыла рот.              Александр же лишь в ответ немного изменил наклон головы, не разрывая с ней зрительного контакта.              Неужели не узнает? Александру было что сказать, он нарочито медленно достал другой рукой мешок и развязал его, показывая спрятавшуюся в нем ленту. В ее глазах промелькнуло сначала удивление, а потом оно резво сменилось шоком.              На девушке не было лица. Она была ошеломлена и пребывала в полной растерянности. Только что ее мир резко треснул. И она не выдержав давления пала на колени. За ней это действо повторили и другие заключенные, видя в этом возможность спастись.              Да. Интересные выверты судьбы. Вот оно как складывается. Снова наши дороги пересеклись и снова я е выручаю из беды, только теперь по собственной воле, но, правда, не зная что помогаю – мысли Александра извернулись, находя эту ситуацию заманчиво интересной.              -«Но-но. Встань..те» Александр прикоснулся к прутьям почувствовал как те мигом накаляются и заметив что они краснеют. Моментом позже разгоревшиеся от жара прутья оплыли на землю шкворча от попадавших на них последних капель дождя. Люди несмело переступали исчезнувшую преграду и оглядывались на друг друга не зная, что им делать дальше.              В клетке осталась лежать только тело девушки, видимо она лишилась чувств от нахлынувших эмоций. Александр был не из привередливых. Он, легко ступая, проснулся в клетку и поднял тело девушки на руки. Когда он уже возвращался обратно на свежий воздух Александр только и мог что сдерживать растущие в его груди смешки при виде вытянувшихся лиц бывших заключенных. Ну вот, теперь прямо как настоящий дракон – ворую принцесс и сжигаю рыцарей – усмехнулся про себя Александр.              К тому моменту, когда он вновь оказался на воле, лагерь успели заполнить бойцы его собственной маленькой армии, что разбегались по всему лагерю, хватая тех, кто не успел убежать и связывая их. Не обошли они стороной и пережившие налет телеги с припасами, которые они уже запрягали лошадьми, взятыми с коновязи и готовящие их к тяжкому переходу в сторону леса по размытым дождями дорогам.              Тут же в небе показалась зеленая точка, что стремительно приближалась к Александру, по пути снижая сою высоту и замедляя скорость взмахами широких крыльев.              -«Старейшина» – пророкотал приземлившийся Миодраг а с его спины соскочил Эрик, что сходу направился поближе к Александру, на ходу рассматривая тело девушки в руках друга.              -«Смотрю, ты решил выполнить все пункты из списка» – проговорил он, недоверчиво косясь на девушку в руках Алекса.              -«Пригляди за ней» - Александр аккуратно передал тело девушки Эрику и подозвав Миодрага пошел в сторону ставки командования затевая нехитрую беседу с молодым фаром: -«Здесь есть необходимые ресурсы и как видишь есть люди. Люди и из противников и из возможных союзников. Ты должен присмотреть за недоброжелателями – приставь их, к какой работе, если хочешь, можешь увеличить число своих слуг. Скоро дожди закончатся, но это не повод расслабляться и отодвигать вопрос с дорогами и их прокладкой. Приставь надзирателей и пусть они их мостят до посинения. Стае нужна связь между городами – это основа для будущего развития»              -«Мы будем помогать бескрылым решать свои проблемы?» - недоумевающе спросил Миодраг своего вожака.              -«Нет. Воспринимай их как инструмент, но не допускай их бесполезной гибели и не мучай почем зря. Не уподобляйся тем кого ненавидишь, Миодраг, и тогда твои дни продлятся на этой земле» - Александр посмотрел на стушевавшегося подчиненного весь вид которого показывал все активировавшиеся процессы его мозговой деятельности. –«Теперь мы и королевство – враги. Между нами кровь, которую нельзя смыть другой кровью. Они считали себя пупами земли, теперь пусть почувствуют этой самой земли червями. Вперед, брат мой, вперед»              -«Да. Старейшина Бласс» - Миодраг посмотрел с восхищением на своего старейшину и изобразив поклон быстро умчался в направлении появившихся дел. Его подчиненные должны были как можно быстрее включиться в работу, потому как промедление в подобном случае было смерти подобно. Никто не знал когда сюда придет еще кто-то и попытается что-то даже если и не украсть то попортить.              Александр стремительно, словно ураган ворвался в расшитую серебряными нитями палатку, скрываясь от промозглого воздуха в приятных апартаментах местного вожака… лидера. Алекс мотнул головой, чтобы перетрясти мысли и приступил к осмотру его нового имущества. Да. Жаль ту палатку, что сгорела десятком метров в стороне от этой, но ничего не поделать, война дело такое. Дюже затратное.              Внутри шатра один из углов можно было с натяжкой назвать красным. Там, водруженная на постамент стояла картина, можно даже сказать – икона, в окованной сталью и с инкрустированными в нее камнями рамке. Картина делилась на три части, рассказывая видимо одно из историй местного фольклора.              Картина изображала мускулистого воина с одной только тоге, одетой прямо на голое тело и с мечом в руках. Противником ему, судя по картине, был фарвахар, золотой с янтарными глазами, он смотрелся грозным противником, но уже на второй части картины лежал побежденным в луже собственной крови. А над его телом, стервятником, возвышалась человеческая фигура воткнувшая острие меча в голову зверя. Третья часть картины была занята изображением этого человека на троне. Позади его головы горело золотым пламенем гало, а из-за трона выглядывали два ангельских крыла. У подножия его трона лежала настоящая гора черепов, на которой стояли голоногие ангелы с белоснежными голубиными крыльями, которыми они скрывали свою наготу. Ангелы почтительно кланялись сидящему на троне, а тот принимал это с видимым удовольствием.              Первое желание Александра было сжечь это творение рук человеческих, но он смог пересилить себя и еще раз окинув убранство шатра вышел из него искать нечто более интересное.              А краска на картине потекла, сливаясь на пол устланный деревом, на котором удобно расположились разноцветные ковры. Дракон медленно выцветал превращаясь в белый скелет, а плоть человека серела, становясь похожей на таковую у трупа. Некогда белоснежные крылья почернели, а перья на них осыпались. Ангелы не уже не восторгались, а рыдали роняя маслянистые капли масла на пол шатра.              Алекс, выйдя на улицу всмотрелся в прояснявшееся небо. Работы будет еще много. Посмотрев еще немного времени за перемещениями тяжелых, наполненных водой облаков Александр выбрал следующую точку своего маршрута и двинулся к цели неспешным шагом. Вслед за ним безмолвными тенями последовали и гвардейцы в своих стальным с вкраплениями бронзовых колец кольчугах и остроконечных шлемах с чеканкой. Сейчас несколько из них сияли на солнце стальными наручами и поножами с бронзовыми натертыми до зеркального блеска вставками.              Бывших заключенных уже взяли в оборот немертвые и, подгоняя тех криками, стали использовать их как дармовую рабочую силу. Как минимум, пока они будут отдавать самих себя труду, в их головах сама собой забудется мысль обо всем произошедшем за сегодня и не останется сил на противодействие странных захватчикам.              Эрик нашелся быстро – Александр чувствовал местоположение своего друга. Войдя в невзрачную палатку он нашел того что не ожидал увидеть.              Внутри просторного шатра, который Александр по обыкновению назвал палаткой, находился беспорядок, разбросанные вещи и рядом с ними перевернутый низенький столик. Посреди же этого хаоса и были двое знакомых Александру людей.              Эрик сидел, оседлав испуганную девушку и держа той руки.              -«Я могу зайти позже, Эрик» - попытался Александр выпутаться из неловкой ситуации, когда отвел взгляд от пары людей.