Хроники Соллирии. Кровь за кровь - смерть за смерть

…ходят тучи хмуро

      Эльфы переплавлялись на другую сторону великой реки. Здесь расстояние от одного берега до другого достигало впечатляюще малого значения. Всего-навсего не более полусотни шагов. Казалось, рукой можно дотянуться. Полукровки рубили деревья для создания платов, а благородные «вечные» лениво следили за этим, сидя на походных тронах и обсуждая последние новости. Они не так давно бились с людьми, а теперь должны были сражаться за безымянную долину, через которую они должны были по плану пройти, как нож проходит сквозь масло и, достигнув цели, ударить в незащищенные северные области королевства, отвлекая от основного направления дополнительные силы смертных.              Когда часть плотов была готова, на них погрузился авангард армии и принялся пересекать реку. Но и тут благородные не утруждали себя работой, оставив функции гребцов на готовых ко всему полукровок.              Неожиданно раздалось недовольное жужжание и моментом позже граненые наконечники стрел впились в тела незадачливых вторженцев. Второй залп и новая партия эльфов валится на плоты, некотором же не повезло дважды – воды бурной реки с радостью приняли их тела в своих холодные смертельные объятия. Те, кто остался на плотах постарались поскорее натянуть тетивы и отомстить обидчикам, но в спешке это выходило из рук вон плохо даже у подготовленных воинов. Последующие залпы обращали эльфов на берегу в бегство, а что уж говорить про их собратьев застрявших посреди реки. В отчаянии они бежали в воду и пытались спастись вплавь, но тяжелые доспехи тянули их на дно, а течение с радостью забирало их тела, относя их дальше, в долину, в которую они так стремились добраться.              Те кто попытался отстреливаться с плотов быстро поняли всю глупость этой идеи, когда вылетевшие из-за густой прибрежной лесной чащи камни, пролетев по дугообразной траектории, создали несколько султанов воды на тех местах где секунду назад были плоты.              Попавшие в воду луки, даже такие искусно сделанные произведения оружейного искусства, которыми без сомнения были эльфийские луки, превращались в просто красивые палки не способные выкинуть стрелу дальше пары метров.              Некоторые эльфы, сброшенные поднявшимися волнами с плотов, еле как догребали до берега только чтобы быть убитыми ударами грубой и тяжелой булавы, другие же представители древнего народа успевали даже взять в руки оружие, но все равно повторяли судьбу первых.                     «Тайлесс»- завизжал один из эльфов, чтобы секунду спустя залиться кровавым клекотом. Когда его горло расчертил удар меча. Смерть там находила своих жертв споро.              Но и у оставшихся на том берегу было предостаточно работы. Этот крик докатился до другого берега и там сразу, что стало происходить. Эльфы со страхом смотрели на уничтожение армии своих собратьев, они были в настоящем ужасе. И это стало их ошибкой. Не стоило, боясь за свою жизнь, поворачиваться спиной к тем кого они всей душой ненавидели.              И полукровки не повременили воспользоваться изменившейся ситуацией. На их памяти это было впервые, чтобы благородные боялись чего-то как боятся они сами, отдавая страху самих себя. Да, это был путь в один конец. И один из самых старых слуг сделал этот выбор. Именно такой выбор – не оставляющий выбора другим. Другие слуги с замиранием сердца следили за тем как их собратья по несчастью с упоением резали бывших хозяев и не могли делать и шага, не находили сил пошевелиться. И им оставалось только уповать что их смерть будет не столь же мучительной.              Полукровка, такой же, как и остальные со следами побоев и перенесенного в раннем возрасте голода поднял над головой копье с насаженным на нее головой с длинной косой. Он потряс ей, не замечая, что по его руке струится кровь.              На том берегу один из бойцов с покрытой молочной чешуей рукой тоже поднял отсеченную голову за косу и тряхнул ей в подобном жесте.              Полуэльф и получеловек смотрели друг на друга через реку и понимали, что в этом мире, что-то изменилось. Что-то очень важное.        ***       -«Стой» - закричали в унисон два человека, привлекая внимание дракона к себе.              И только сейчас я заметил, что удерживаемая за запястье рука девушки удерживает ручку покрытого вязью геометрических фигур кинжала, который принадлежал Эрику.              -«Что» - непонятно спросил я, по-другому смотря на ситуацию.              -«Ну, вот оставь вас, а вы уже друг друга хотите убить. Я медленно выхватил клинок крылом, а своими большими лапами растащил людей в стороны. А теперь немедленно успокойтесь! Сейчас вы посидите здесь и извинитесь. Словно дети малые». Другие аналогии к этой ситуации мне и представить было сложно.       Сидели они так не долго. Первым слова извинений произнес Эрик, правда сделал это он скорее чтобы не тратить время. Девушка же тоже не горела желанием извиняться, но повторила действие своего визави. Вся комната снова погрузилась в тягостное молчание, когда никто не желал делать первый ход.       -«Я благодарна тебе» - говорит успокоившаяся девушка дракону, нервно разглаживая руками складки на платье.              -«Не стоит. Твой подарок не раз выручал меня, помогая вернуть меня самого»              -«Подарок? Ты про ленту» - смущенно ответила девушка, стараясь не сталкиваться со мной взглядом .              -«Ну да. Голубая лента. Я практически всегда хожу с ней»              -«Ха-а…» - простонала девушка, закрыв руками лицо.              «Я один не понимаю что происходит?»              «Имею смутные догадки. И как бы они не оправдались» - честно ответил Эрик.              -«А что не так с лентой?»              -«Ну… ну-у» - мычит девушка сквозь сплетенные на лице руки.              -«Ленты дарят тем…» - начал Эрик, а девушка еще сильнее покраснела, -«… кого именуют женихом».              -«Какое счастье» - сказал я, кажется догадываясь, в чем вся проблема. И я знал как ее решить. Я потянулся лапами к рогам вставая на лапы.              -«Какое счастье что я не человек» – излишне весело проговорил дракон и вручил человеку голубую ленту и вышел из шатра бросив напоследок –«Забирай, я передариваю. Мир вам да любовь. А я пошел» - и полог опустился, закрывая уже двух в крайней степени смущенных людей.              Дальнейший мой день протекал в заботах. Я слетал с Мио на охоту и принес в лагерь пару косуль, после он отдал всего себя осмотру добытого в неравной борьбе добра и окончилось все отправкой пленных в глубокий лес, где им расскажут что нападать на беззащитных бывает очень плохо. Особенно для тех кто перепутал стороны и посчитал что это он как раз таки сильный.              Эрик сидел на скамейке в лагере и разглядывал голубую ленту, врученную ему Алексом перед уходом. А вот и он сам – пронеслось в мыслях у немертвого.              -«Алекс, я сбит с толку»              -«Тем как я быстро организовал твою личную жизнь?» - с ухмылкой ответил ему фар, который дойдя до него и увидев в его руках ленту прошелся лапой по своему рогу, на котором он обычно и носил ее.              -«И этим тоже. Но больше от того что это никакой стороной не королевские войска»              -«А вот это уже новость. Рассказывай» - теперь мне стало интересно, что же хочет до меня донести мой товарищ.              -«Они подчиняются одному графу, а тот решил обойти позиции эльфов через нейтральные территории. Якобы. Скорее всего он решил прирастить пару «ничейных» - Эрик скривил губы произнося это слово –«земли, а попутно подмяиь и земли соседей, пока в королевстве непонятки со властью».              -«Да… Вот это новость ты мне подкинул. Как-то все не очень вышло. А что насчет тех незнакомцев из королевства?»              -«Проходили тут. Не так давно. Изрядно их потрепали, но это с их же слов. Все рассказывали о неком лесном монстре. Видимо, о тебе»              -«Нет, это был не я»- мрачно заметил я и продолжил спрашивать друга.       -«В королевстве кризис власти. Король умирает, а наследники изо всех сил пытаются не показать как они этому рады, а особенно тому, что теперь могут растащить наследство. Только, по всему выходит, что наследство они то, как раз не поделили. И скорее всего, намечается новая война»              -«Да. Ситуация такая. Двоякая. Мы ведь теперь можем на этом подняться. Понимаешь, к чему клоню?»              -«Да, ты хочешь предложить свою помощь, ничего не пообещав. А в конце уйти с гордо поднятой головой, оставив каждому принцу по ленточке»              -«А-а-а, скажешь тоже. Но ты прав. Вот и укоренимся в королевстве, заключим пару союзов, договоров, а потом и выход на мировую арену со всем причитающимся» - мечтательно проговорил Александр, представляя вершины местного политического Олимпа.              -«Это все замечательно. Но судьба небольших государств под боком у гегемона никогда хорошо не заканчивалась. Либо смирение и рабство, либо ярость и смерть, а потом поглощение. Другого к сожалению никогда не было и подобное не предвидится.              Плохо. Я принялся размышлять. Где-то бродит изрядно поумневший немертвый и мутировавшая девчонка. Проблем-с, однако. Я поднес коготь к лицу и почесал под челюстью. Нужно продолжать гнать недо-королоевские войска от себя, не забывая при этом подлизываться к тому кто побеждает в гражданской войне за наследство.              -«Передай нашим погранцам, чтобы они повременили с атакой на эльфов» - сказал я выходя вперед и расправляя крылья, -«Я полечу добивать, отправь мне в помощь пару десятков – этого должно хватить с головой.»              Найти беглецов не составило труда, бредущие по дороге понуро опустив головы, потихоньку меся грязь, следуя за успевшими оседлать коней начальством, они стали хорошей мишенью. Такой печальный растянувшийся цветастый шнурок был яркой звездой посреди повсеместной серости.       Я делал первый заход. Уже напуганные люди бросали телеги и стремглав бросались в окружавшие дорогу поля, силясь спастись. Пролетев на низкой высоте над телегами, я заложил крутой поворот и пошел на второй заход.              Второй заход обещал быть летальным для некоторых из особо неудачных. Вырывающийся из пасти огонь мигом поглотил несколько всадников, что нахлестывали своих лошадей ногайками. Плоть оплавлялась и стекала на землю, разнося запах горелого жира.              Я снова поднялся к облакам и снова пошел на снижение, теперь его целью стали укрывшиеся в кручах воины.              Фар выдохнул огонь, и их поглотило пламя. Белый дракон летал над полем, обрушивая свою ярость на людей графа.              Оного из особо отчаявшихся чтобы начать размахивать мечом фар поднял в воздух и, поднявшись на высоту, скинул на землю. Тело при ударе подпрыгнуло и больше не двигалось.              Фар мстил. Мстил за всех, кого успели убить люди. Мстил и терроризировал. Терроризировал за не ту сторону. А медленно пробегая от одного оврага до другого ему на помощь спешили безустанные немертвые, готовые кинуться в битву.              Некоторые бойцы стреляли из луков и арбалетов по летающей цели. И не часто у них получалось попадать. Но если так складывалось то стрелы просто отскакивали от крепкой чешуи. Лишь одна стрела попала в крыло, на мгновение застряв перепонке и вызвав небольшое кровотечение.              Бойцы перебегали по полю от одного оврага до другого. Это были не их родные леса. Это были проклятые степи. В которых все было изрезано оврагами, но не было даже намека на деревья. Проклятая земля, проклятые люди, проклятые монстры.              -«Черт, черт, черт, духи леса, а-а-а, святое небо, благословенный император солнца, помогите!»       -«Заткнись» - подобравшийся воин заткнул рот своему товарищу.              Огромный ящер спустился с небес на землю и прошел совсем недалеко от того места где они засели. Они подождали пока он пройдет, и медленно поднялись из под одеяла из грязи, под которое их загнала их привередливая судьба.              -«Поганая пора»- прошипел один из бойцов, -«это что речной ящер?»              -«Это фар придурок, это просто, мать его ящерица, фар!»              Злость бойца. Как и недоумение другого было понятно. Это в королевских землях повстречать фара – невыполнимая задача, а здесь. В Мезонии, подобное хоть и редкое, но возможное событие.              И может обывателей и удавалось одурачить шкурой речного ящера, но настоящие профи подобным не промышляли. Они уходили на целые года в горы и возвращались с богатыми трофеями или не возвращались вовсе. К сожалению только зачастую попадались фары-мелкоразмерники. Это или не вошедшие в силу, или просто больные изгнанники. Но добыча все равно была богатой. И она стоила того риска.              Воин резко вернулся в действительность, когда здоровая туша подняла себя в воздух с помощью исполинских крыльев и понеслась вдогонку бежавшему графу с его сопровождением. –«Помилуй их солнце» – боязливо произнес боец и изобразил солнце перед собой.              Но дракон не был их основным противником.              Графский гвардеец резким движением совмещенным с подворотом тела стаскивает с плеча тяжелый блочный арбалет весь корпус которого покрыт разнообразной золотой мишурой и обсыпан святыми знаками. Столь же быстрым движением он его взводит, используя ворот, и кладет в желоб извлеченный из притороченного к седлу колчана болт с красно-зеленым оперением. Приложив к плечу ложе, выточенное из дорогой породы древесины и найдя цель с помощью хитроумного круглого прицела сваренного из трех колец и приваренных к ним стальных перекладин, он дотрагивается до спускового крючка и слегка нажимает на него прямо в промежуток между двумя ударами сердца. Выстрел.              Проделав немалый путь, болт врезается в чешую на передней лапе и пробуравив ее до крови пролетает дальше и впивается в ответственную за полет мышцу и тело содрагаемое болью начинает свой неконтролируемый полет к земле.              Мои глаза закрывала тьма. А любое движение словно переносило его в другой, полный настоящей боли, мир. Я мотал головой и стороны в сторону в поиске света, но вокруг была только бездонная бездна. Уже на подлете к земле я, превозмогая боль, расправил крылья и смог уменьшить скорость своего падения из - за чего его удар о землю был не столь страшен. Достигнув земли, меня накрыла волна настоящего гнева. «Как они посмели» - билось в его голове –«Как они посмели стрелять в меня, на моей же территории. Как посмели пустить мне кровь, капля которой стоила всей крови, что была у них»              -«Р-рАа» - ярость стремительно заполняла голову.              Я резко прислонившись к ране головой выдергиваю болт, что своими зазубринами вырвал из меня клок мяса на прощанье, а после отлетел в сторону, отброшенный мотком головы. –«СМЕ-Е-Ерть» - кричит за меня ярость, бушующая в моей голове.              Я прижимаю лапу к крови, вытекающей из раны, и когда на лапе накапливается достаточно крови, поднимаю ее вверх, к солнцу, где жидкость сразу воспламеняется мистическим, переливающим зелено-багровым пламенем и источающая синеватый дым.              В этот момент оказавшиеся на поле бойцы армии королевства резко осознали, что их проблемы только начали появляться, ведь горящая потусторонним поднятая к небу лапа резко вонзилась в землю и по земле пошли трещины из которых тоже пошел синеватый дым. Секунда общего промедления и люди бросаются в овраги и яры, спасаясь от расходящейся в стороны багровой волны. Конники, вместе с графом, бежавшие до этого момента на лошадях подлетают в воздух – такой силы была волна, и падают на землю изломанными тряпичными куклами.              А бойцы же вылезшие из того оврага, в котором оказались в самом начале поняли, что лучше бы они там и оставались ведь теперь их взору предстала картина того как ранее убитые воины рывками поднимались с земли. Некоторые из них не имели рук, другие, кому меньше повезло, были лишены ног, и им приходилось ползти. Но они все, сейчас нелепо переваливаясь через друг друга и комично спотыкаясь о кочки и овраги бежали в сторону онемевших от страха людей с не очень добрыми намерениями, которые те очень быстро почувствовали на своей шкуре, когда в их тела стала вгрызаться безумная до крови орда нежити.              -«Молитесь своим жалким богам, пока они у вас есть! Жалкие черви! АХА-ХА-хА» - Разъяренный фарвахар с безумной улыбкой извергал проклятия и новые волны колдовства.              Любое оказываемое разбитым на части войском сопротивление тут же падало под напором нежити, а там где она не справлялась это изменяли немертвые, подошедшие в самый разгар битвы, но удивительно вовремя. Несколько немертвых подтаскивают тела тех кто ранил их господина не испытывая чувств сожаления и жалости, эти чувства вытеснены жаждой крови испускаемой их Хозяином.              Первым идет тот кто стрелял, его изломанное тело быстро оказывается в когтях чудовища только чтобы переместится в крепкие челюсти которые одним нажатием кромсают голову. Содержимое головы вместе с волосами и кожей попадет в пасть. И чудовище сплевывает в сторону окровавленный ком волос.              Следующий после свершения мести идет граф. Его ждет иная судьба. Кинжалы немертвых режут плоть, а дракон поливает раны своей кровью. Но так как граф жив руны поддерживающие жизнь не требуются, а значит нужны только руны контроля. Парочка на спине и одна на груди прямо напротив сердца. С хрустом конечности встают на место и пред драконом встает новая бездушная марионетка.              -«Найди незнакомцев и скорми их тела собакам» - самодовольно говорит фар, смотря в глаза новому приобщенному человеку. Более информации не требуется. Марионетка знает кого имел ввиду Хозяин, а знаний, которыми поделился хозяин должно быть предостаточно. Грубая работа, но лучше всех прошлых вместе взятых, ибо граф оказался довольно сговорчивым человеком.              Нежить расступается пред обращенным в марионетку графом, являя тому его собственное, но немного-поредевшее войско, каждый из членов которого тоже был лишенным разума зомби.              -«Иди же! Иди и уничтожь».