Призрак прошлого.

Инеж уверенно ступала по палубе корабля, поднимаясь к его носу. В этом месяце вышел хороший улов на работорговцев. Она помогла большинству девушек не попасть в лапы таких зверей, как Танте Хеллен. Иногда в голову Инеж проникали мысли: что было бы, если нашёлся бы в её время человек, как она сама? Как бы повернулась жизнь, если бы кто-то спас её тогда и не разлучил со своей семьёй? Но прошлое не вернёшь, будущее не спланируешь, поэтому она будет строить своё настоящее. Сейчас её собственный корабль направляется обратно в Кеттердам, откуда она начала свой путь. Их прощание с Казом прошло не так, как она планировала. Девушка в действительности хотела остаться там, с Бреккером, но в то же время не могла сидеть, сложа руки, осознавая, что где-то работорговцы продолжают наживаться на людях и она может им помочь. "Мне тоже нужна была твоя помощь", — откликнулся мужской голос в голове, постепенно принимающий образ человека. Бреккер говорил Инеж, что нуждается в ней. Но она была не в силах его спасти. Чего она ожидала от той встречи? Что Каз с лёгкостью снимет перчатки и они сольются в поцелуе? Он итак делал всё, что в его силах, и проявлял свою любовь так, как мог. Возможно, она требовала от него слишком многого. А возможно просто погрузилась в свои мечты, не желая верить в реальность, что привело к разрушению её фантазий. У них не могло быть всё "долго и счастливо", как в тех сказках, которые читали в детстве родители. Поэтому она приняла верное (по её мнению) решение, избавившись от надежд, погружаясь целиком и полностью в работу. Но от своих внутренних демонов не убежать. Девушка надеялась, что Казу не снятся сны с ней, потому что каждую ночь она просыпалась, обнаруживая, что постельное бельё насквозь мокрое от слёз. Эти болезненные воспоминания сжимали её изнутри и не давали вздохнуть, воздуха становилось всё меньше и она переставала бороться, погружаясь в них с головой. Окунаясь туда, она держалась до последнего, не открывая рта, чтобы не утонуть, но в конце всегда сдавалась, впуская воду в лёгкие, и начинала тонуть. День начинался и заканчивался молитвой. Она молилась за свою семью, за всех своих воронов и самого главного ворона, как внезапно появившегося в её жизни, так и исчезнувшего. Каждый раз, когда она начинала молитву, могла даже слышать цоканье языком и представлять, как Бреккер закатывает глаза, настолько он осел у неё в голове и не хотел уходить. А она и не выгоняла. Но в один день у Инеж появилось чёткое осознание того, что она готова встретиться со своими демонами. От того, от чего бежала, не оглядываясь. А ещё точнее — кого. Ей нужно научиться жить с этим. Увидеть, что Каз Бреккер живёт дальше без нее. Осознать, что жизнь продолжается, время течёт и всё идёт своим ходом. Она — Инеж Гафа. Она — Призрак. И сможет встретиться лицом к лицу с заносчивым Бреккером, который, она уверена, живёт припеваючи и отмывает от крови очередные заработанные крюге. Поэтому после очередного успешного похода, когда поднялась на корабль, уверенно крикнула: "Курс на Кеттердам!".

В город, к которому пару месяцев назад она повернулась спиной. В город, который научил её выживать. В город, в котором осталось одно незаконченное дело.

***

Бреккер спустился вниз и встал около стола, привлекая всеобщее внимание к своей персоне. Только Джеспер и Уайлен переговаривались в углу, не замечая никого вокруг. "Вот и зачем я вечно ставил их в пару?" Каз перехватил трость поудобнее и с грохотом опустил её на пол. Встретившись взглядом с весьма спокойным Джесом и испуганным Уайленом, Бреккер перевёл взгляд на стол и положил на него документы. — Ты что, начал писать романы? — удивлённо изогнул бровь Джеспер, притягивая к себе стопку бумаг. — Надеюсь, что ты сейчас скажешь: "Тот, кто оценит мою писанину на 10 баллов, получит все мои крюге". У Джеспера как всегда было хорошее настроение. Да и наверняка явно неплохое утро, что действовало Казу на нервы. В данный момент он не был настроен на шутки. — Не думал, что недуг Уайлена заразен, — парировал Бреккер, не замечая, как взгляд Ван Эйка стал немного насупленным и он недовольно скрестил руки на груди. Назревающий конфликт предотвратила Нина и притянула к себе документы, заинтересованно рассматривая, но как только вникла в суть, то сильно сжала бумагу в руках. — Ты всё-таки смог найти способ проникнуть в тюрьму? — голос девушки звучал сипло, но от шока, совмещённого с неверием и радостью, она даже не удосужилась прокашляться, всё ещё в шоке глядя на Каза. — Это не мой самый лучший план, но попробовать стоит. Я обещал вытащить твоего фьерданца из тюрьмы, а свои обещания я выполняю. Было заметно, что девушка была готова прыгать от радости и чуть ли не кричать, но сдержалась. Видно, что план хоть чётко спланирован, но написан на скорую руку. Каз всегда славился тем, что мог предугадывать события на два шага вперёд. И Нина сама удостоверилась в этом, поэтому не было предпосылок ему не верить. Он принял её и теперь она была одной из воронов. Но у всех гениев бывают провалы и девушка не хотела, чтобы этот план оказался одним из них. Жизнь научила её не радоваться раньше времени, поэтому Нина сдержанно кивнула головой. — Выдвигаемся через день. Всем собрать то, что я здесь написал. Юноша встал, опираясь на трость, раздавая троим по листку со списком покупок. Пока каждый рассматривал, что ему предстоит купить (или своровать) и обдумывал, как и где это сделать, Каз уже вышел из здания.

***

После недели, проведенной в четырёх стенах, ему не мешало проветриться, хоть он и жутко не любил это дело. Никогда не знаешь, кто может попасться тебе на улицах Кеттердама. И иногда такие неожиданные встречи могут закончиться весьма плачевно. Например, как это произошло сейчас. Юноша поправил шляпу, натягивая ту посильнее. Завернув за угол, он почувствовал, что за ним следят. Его последнее дело явно не прошло бесследно и он ждал удара от новой банды, которая стремительно развивалась в Кеттердаме, получая неплохую репутацию, но сразу же была подавлена Казом. "Раздавив" его главаря, как жалкого таракана, Бреккер услышал много угроз в свой адрес, но не придал им значения. Он слышит их каждый день. На протяжении всей жизни угрозы преследуют его и шипят, как змеи, обволакивая тело. Но змеи не призраки. Раз их можно коснуться, значит можно убить. И "Грязные Руки" без раздумий избавлялся от них. И даже сейчас, когда он петлял по улицам, понимал, что если за ним и отправили шпионов, Каз разделается с ними за пару секунд одной тростью, не прикладывая особых усилий. Оказавшись в одном из любимых и знакомых переулков, он замедлил шаг. Упёрся в стену. Темнота притупляет зрение, но зато острее становятся другие органы чувств. И он расслабился, полностью закрывая глаза. Это чувство, что за тобой кто-то следит, ни с чем не спутаешь. — Привет, Инеж.