Часть 5. Опасности фермерства в Средиземье
20 января 2014 г. в 20:30
Как только путники отошли от ночевки на пару лиг, начался ливень. Их заливало холодными немилосердными струями, бьющими, казалось, со всех сторон.
— Гэндальф, не мог бы ты прекратить этот потоп? — ворчливо спросил кто-то из гномов, со свойственной этому народу хозяйственностью решив найти способностям мага практическое применение.
— Нет! — сердито отвечал волшебник. — Это просто дождь, и он будет литься до тех пор, пока не закончится. Никаким магам не под силу его остановить.
— А сколько всего таких магов, как ты? — спросил хоббит, заинтересовавшись услышанным.
— Два синих, да только о них давно ничего не было слышно. Радагаст Карий, мой добрый друг… — Гэндальф помедлил. — И Саруман Белый, глава нашего ордена.
— Глава ордена? — переспросил Ланнистер. — Но ты не торопишься числить его своим другом. Как интересно… И еще более интересно — эти ваши великие, вдруг поняв, что первоначальный план не сработал, отправили Майар разбираться? Только хороших помощников найти очень трудно.
Маг только буркнул что-то неразборчивое. Об умниках, встревающих где можно и где нельзя…
Весь день так и прошел под аккомпанемент капель, с настойчивостью обезумевшего дятла бьющих что по листьям, что по земле, что по головам окончательно изнемогших путников.
После очередного Бофуровского ужина дождь перестал, но земля была совсем мокрая, и сильно капало с деревьев, поэтому Тирион, зайдя в лес, решил дойти до видневшегося вдалеке просвета.
Услышав чавканье и смачный хруст, осторожно раздвинул ветки…
На полянке вольготно расположился странный зверь, много крупнее, чем любой из волков, виденных Ланнистером в жизни. Тройка стервятников с лысыми головами и загнутыми клювами наблюдала с дерева. Хищник, прижимая уши и глухо рыча, подгреб к себе когтистой лапой кость с остатками мяса. Оторвал кусок и замер. Насторожившись — не увидев, но почуяв человека, зверь начал принюхиваться.
Тирион сделал шаг назад. Еще один… За спиной предательски хрустнула ветка — стараясь не дышать, Ланнистер обернулся. Такой же зверь подкрадывался к нему, скаля морду, усаженную клыками размером с кинжал. Ни ножа, ни меча! Тирион пятился, пока не прижался к дереву. Звери подступали уже вдвоем и все ближе, глухо рыча и постукивая себя хвостами по впалым бокам.
«Путешествие становится много короче, чем я ожидал», — промелькнуло в голове у Тириона, и в этот момент из леса вылетели гномы.
Секира Короля-Под-Горой остановила первого зверя в прыжке, а оскаленная морда второго смотрела на Ланнистера уже с земли, отсеченная точным ударом Двалина.
— Варг-лазутчик! Кому ты рассказал о своем походе? — вскричал Гэндальф.
— Никому! — отвечал ему Торин не менее яростно.
— Кому ты рассказал? — твердил маг, и Тириона скрючило от пережитого страха и злости:
— Нечего орать почем зря! Кому сказал, кому сказал… Даже я знаю, кому он сказал! Всем синегорцам, во имя Семерых! И прочих ушей наверняка было предостаточно.
— Похоже, хватило и этого! — маг швырнул наземь тряпку.
— Что за знаки? — Тирион, подняв материю с начертанными на ней черными рунами, расправил ее и принялся внимательно изучать.
— Что это? – спросил Торин.
— Вознаграждение за голову Короля-Под-Горой! И весьма неплохое, — сердито ответил маг. — Нас преследуют! А орки редко заходят так далеко.
— Кто-то навел… — задумчиво протянул Тирион, переглянувшись с Гэндальфом. — За одну голову?
Маг сердито кивнул. Ланнистер, подойдя к зверю и с трудом подняв его морду, размером с львиную, спросил:
— Варг? Не слишком-то похож. Кто же смотрел на меня его глазами?
Волшебник поправил шляпу и нервно сглотнул от подобного предположения.
— Никто! Варги — это просто варги, — нахмурился Двалин. — Друзья и разведчики орков.
— Это… Это же… — Ори, подошедший к краю поляны, едва успел отвернуться.
Нори, пробежавшийся вокруг, шепнул Двалину: «только два…», и теперь придерживал согнувшегося брата, оглашавшего лес неприятными звуками.
— Это определенно был человек… — хмуро договорил за Ори Двалин.
Подойдя к окровавленным останкам, он остановил кованый сапог рядом с обглоданной головой, скривил губы.
— Глоин, ты говоришь, неподалеку живет рыжий фермер, женушка которого печет чудные булочки со злаками?..
— Поторопимся! — скомандовал Торин, и они побежали.
Стервятники, и не думая улетать, как по команде повернули головы им вслед.
Бофур начал было кидать все обратно в мешки… Король гномов указал на него, Бильбо, Бомбура и еще зеленого Ори:
— Вы четверо — останетесь здесь. С поклажей и пони. Закопаете то, что осталось от человека.
К дому фермера они подлетели через полчаса. Но то, что опоздали, поняли издалека. Крепкое деревянное строение, не защитившее своих хозяев, исходило горьким дымом; ворота были выломаны, частокол порушен. Один дрозд сидел на качающемся створе.
Нори внимательно осмотрел двор, разглядывая следы на земле, потрогал дверь. Она не поддавалась. Двалин выбил ее, и следопыт, нырнув в дом, достаточно быстро вышел. Качнул головой, показал три пальца и молвил:
— Некому помогать.
Двалин молча и хмуро протянул Торину стрелу, принесенную Нори.
— Орки, — с глухой ненавистью вымолвил тот, рассмотрев наконечник.
— Здесь были не только орки и варги — есть следы лап троллей, — доложил Нори. — Но они явились позже, когда все уже было кончено. Судя по всему, напали ночью. Сын выскочил на помощь отцу с оружием — да только какое это оружие! Конечно, не помогло. Один достался варгам, другого утащили тролли. Фермерша пыталась укрыть дочек в подвале. Орки… там… как всегда. Не понимаю только, зачем забили дверь?
— Мы могли заночевать здесь, — Торин поднял мрачные глаза на мага.
Тот отвернулся вместо ответа, и Король-Под-Горой коротко скомандовал:
— Похороните их, и уходим.
Фили и Кили взялись за найденные лопаты.
— Тирион, тебе не обязательно… — нахмурился Двалин, видя, что Ланнистер берет третью.
— Они — люди, и это меньшее, что я могу для них сделать, — ворчливо отозвался Ланнистер. — А люди мрут как мухи во всех мирах.
И Тирион яростно ударил острием, выковыривая пару булыжников. Земля поддавалась плохо.
— Спасибо, что спасли мне жизнь, — сделав перерыв и опершись о лопату, продолжил он. — Да тут одни голые камни! Как здесь росло хоть что-то! — и, повернувшись к Двалину, добавил с прежним ехидством: — Хлопот не оберешься, еще одну могилу копать.
— Не отходи больше так далеко от стоянки, — буркнул тот.
— Я внял твоим мольбам, здоровяк, — ответил Тирион, на что Двалин лишь хмыкнул. — В следующий раз буду гадить у тебя на глазах!
Дрозд, как заметил Ланнистер, все так же любовался на них с подозрительно заинтересованным видом.
— Кили, можешь его подстрелить? — спросил Тирион.
Кили, поймав одобряющий кивок короля, натянул тетиву. Дрозд взмахнул крыльями, но отлететь не успел, а последний его крик очень напомнил человечий.
Когда могилы были дорыты, трупы закопаны и посажен куст в изголовье, уже начало темнеть.
— Тролли не могли убраться далеко отсюда, — негромко сказал Торин.
— Испортим им ночь? — одобрительно хмыкнул Двалин.
Пока Нори вел отряд по следам троллей, не слишком заметным в лесу, Гэндальф куда-то пропал.
В итоге они проскочили рядом со своей стоянкой, и отсутствие волшебника не осталось незамеченным для хоббита.
— Он скоро вернется? — опасливо спросил Бильбо, принимая скромный ужин из рук гномьего неизменного кашевара. — Как же без мага в таком деле?
Бофур пожал плечами. А Бильбо, разделавшись с ужином, тихонько поспешил вслед не так давно проскочившему мимо них отряду.
Мирно ужинающие «фермером отварным без гарнира» тролли были атакованы настырными гномами без предупреждения. Нападавшие старались подрубить толстые кривые ножищи каменных чудовищ, а те яростно сопротивлялись процессу разделки вживую, отскакивая и стараясь раздавить «мелких негодников». Тирион смотрел на гномов, дравшихся яростно и умело — отваги и мужества им было не занимать, хотя бой можно было организовать куда продуктивнее. Вооруженный лишь кинжалом, он не вмешивался.
Когда Бильбо, выскочившего прямо к пони (заставив Тириона, не успевшего остановить шустрого хоббита, схватиться за голову) схватили тролли, гномы вслед за своим предводителем героически побросали оружие (заставив Тириона уже не схватиться за голову, а чуть ли не постучать ею по ближайшему дереву), угодив в мешки для пропитания — а некоторые так сразу на вертел.
«Ладно хоть привязали, а не проткнули», — хмыкнув, подумал Ланнистер.
Хоббит, потеряв от всего произошедшего страх смерти, предлагал троллям различные варианты готовки гномьего мяса, которое находилось рядом в достойном уважения ассортименте и негодовало по поводу темы возникшей дискуссии.
А Мистер Бэггинс заставлял троллей, этих неучей от готовки, глотать слюнки в предвкушении удовольствия.
Готовили хоббиты на славу, так что предложенных Бильбо изысков было достаточно много. Тирион, жестами показав ему двигаться дальше к костру, прошмыгнул к гномам.
Нож был пусть и маленьким для настоящего сражения, но зато разрезать все веревки и приготовить троллям сюрприз в виде еще более озлобленных, но только теперь вооруженных гномов, был вполне способен.
Явившийся на свет ясной зари Гэндальф застал серых чудовищ, дымящихся под утренним светом.
Пещера троллей была обнаружена не без наводки мага, найденные в ней чудесные клинки разделены между всеми. После ужина, превратившегося в завтрак, небольшой суеты и паузы для отдыха решено было тронуться в путь.
Торин стоял у обрыва, подальше ото всех, явно погруженный в свои мысли.
— Скажи, тебе так дорог хоббит? — сердито спросил Тирион, встав рядом с гномом, но не глядя на него.
— Нужно было дать ему погибнуть? — недовольно молвил Король-Под-Горой, тоже не оборачиваясь к Ланнистеру.
— А своим племянникам ты готов был дать погибнуть? А Балину, Ори, Двалину? Они все чуть не остались лежать на той поляне! Рыцарство — хорошая штука, пока из-за нее не начинают умирать твои близкие, — горячился Тирион. — Прости, государь, мою дерзость.
Торин замолчал, так и не найдя ответа на вопрос странного человека из чужого мира, видно, знавшего о войне что-то еще более пакостное, чем он, Король-Под-Горой, который оставил за спиной семью, большую часть подданных, друзей-предателей, захваченную орками Морию и сожженный драконом Эребор.