***
Они поделили припасы. Застреленный лучником олень попал в общий котел, а Бард наслаждался хлебом эльфов, объяснив, что он уже давно «на подножном корму». — Какой он был? — спросил Бард у Балина, не сводящего с него глаз. Гномы расселись вокруг костра, Бильбо что-то старательно записывал в книжке, одолженной у Ори. Двалин недоверчиво присматривался к человеку, Торин ничем не выдавал своих мыслей. Тирион настороженно молчал, редко задавая вопросы и больше слушая. Именно соплеменников он опасался более всего. — Он… Мы дружили с людьми тогда. Он был настоящим правителем. При нем развились ремесла и торговля. А какие в Дэйле были ярмарки!.. — взгляд старого гнома затуманился. — Люди трудились во благо себе и во славу города, и каждый прожитый день доставлял радость. Но Гирион был особенным. Дэйл был счастливым городом не потому, что был богат, хотя и это тоже, — скрипучий голос Балина завораживал, и гномы, бросив все дела, подсели поближе. — Люди, жившие в нем, были свободны! Не стало делений на касты и гильдии, каждый мог заниматься любимым делом. Знаешь, он говорил: «Когда тебе кажется, что ты у стенки, попробуй сломать ее. Вполне возможно, что это не конец, а просто преграда, клетка. И ты пойдешь дальше, и опять упрешься во что-то. И опять стоит проверить — что это? Конец света или твоя ограниченность? Если последнее — не бойся сломать ее тоже. И продолжай идти дальше». Балин замолчал, шевеля костер, и огонь взлетал золотыми сполохами искр, от безобидного вида которых Балин поежился, а Торин вздрогнул. — Сейчас мы так уже не говорим, — помедлив, глухо ответил Бард. — И мало кто так думает. В этих краях давно позабыли, что такое свобода. Она ограничена размером цепи. Золото кружит голову, оно проникает в вены и кровь, оно ядом течет от Одинокой, но нет ни радости в его сиянии, ни света… — Ты поможешь нам? — подал голос Торин. — У нас не так много денег, а что сейчас творится в Эсгароте, нам неизвестно. — Если кто из вас и видел когда-то Город Вод, он будет неприятно удивлен, — бросил Бард. — Мы заплатим тебе. Сколько скажешь, — начал Глоин, видимо, боясь отказа. Бард поморщился: — Мне не нужны ваши деньги. Я покинул Эсгарот более года назад… И намерен вернуться. Я проведу вас. Кое от каких опасностей я вас сберегу… Правда, другие могу навлечь на вас сам. — Мы пойдем на это, — кивнул Торин, скрепляя взаимный договор.Часть 15.1. На пути к Эсгароту
4 июня 2015 г. в 19:56
— Тирион, а как твоя рука? — спросил Фили. — Все еще болит?
Довольный Ланнистер помахал открытой ладонью:
— Розовая, как попка младенца!
— Как лысина Двалина! — начал было смеяться Кили. — Хотя она скорее черная.
Но тут же смолк под его взглядом. А Двалин добавил негромко, что татуировать можно и чрезмерно длинные языки, которые могут пострадать, как и чьи-то уши!..
На второй день путники свернули на привал пораньше и теперь грелись, вымывшиеся, сытые и довольные, на вечернем солнышке, зарываясь в теплый песок речной излучины. Плоты сохли на берегу, как припасы и оружие, которые Бильбо смог вытащить под самым носом эльфийской охраны.
Теперь иначе, чем «мистер взломщик», хоббита почти не называли. А на ехидное Килевское «вз-з-зхоббит» он не отвечал, только многозначительно дергал бровью — не то раздраженно, не то горделиво.
— А я тут подумал, Азог-то накрылся дубом, — улыбаясь, начал Кили, в который раз принимаясь смаковать смерть Белого Орка. Подтолкнул брата под руку.
— Медной рудой, — буркнул Двалин.
— Нет, сосной! — уточнил Фили. — Сосна и дуб, это же совершенно разные деревья! Надо знать. Хотя — что я говорю, для Кили все едино, — и хитро улыбнулся.
Гномы подсели поближе в ожидании очередной вечерней потехи. Да и от назойливых комаров спасал только дым костра либо крепкое курево, которого осталось мало.
Хоббит проверил свое отражение в отполированном Жале — не начали ли расти волосы на подбородке? Огорченно вздохнув, убрал клинок в ножны и внимательно прислушался.
— Вечно все породы путает, да еще и упрямится, — Фили выпрямился и передразнил брата: — «Пусть для вас всех это будет клен, а для меня — ясень!»
Гномы пофыркали, но негромко, и Фили продолжил:
— Помню, мама переживала, что он неучем останется, а однажды, — теперь Фили обращался ко всем: — Двалин выпорол этого упрямца вицами из клена и из ясеня, приговаривая: «Есть разница или нет, спросишь у своей задницы!» Дядя-то, — он задумался, — никогда нас не лупил. Только молчал так выразительно, что сносить это было хуже ударов.
Двалин тоже молчал, но всем видом показывал, что знает толк в воспитании. И обижать Дис никому не позволит, даже ее любимым шаловливым деткам!
— Хватит уже, — отмахнулся Кили, не сильно смутившись. — Хотя именно с той поры я и запомнил. Но теперь я обожаю дуб! И ни с чем его не перепутаю. Дуб — вот оружие гномов!
— Как и сосна, — негромко добавил Торин.
— М-м-м… — Тирион взвесил в руке спасенный из огня дубовый щит, — коротенький какой-то. И что может прикрыть эта деревяшка?
— Бес, — очень серьезно сказал Торин, забрав свое оружие. — Это тебе прикрыть самое важное — прутика хватит, а гномы — великий народ.
После минутного молчания первыми заржали племянники. Подхватили Двалин и Балин, заливисто засмеялся Ори. Гномы хохотали, ударяя себя кулаками по коленям, сгибаясь пополам и окончательно распугивая местную нечисть. Пропали даже комары. Бомбур, упав на спину, хлопал себя по увесистому животу и отказывался подниматься.
Один Торин был все также серьезен, только подобие улыбки нет-нет да и скользило в его усах. Хоббит, чем-то озадачившись, сказал:
— Это надо записать! Это… обязательно надо записать!
— О чем он, о чем это он? — не понимая, переспросил Оин, и когда Глоин ему показал наглядно, какое место Торин собрался прикрывать своим щитом, весь отряд чуть не оглох от его смеха.
— Что это значит? — Тирион веселился, кажется, как никогда в жизни: — Теперь Торин у нас остряк-самоучка?
Ему не отвечали — просто не могли. Гномы икали, вытирая слезы. Бофур чуть не разлил котелок, а Бифура едва успели вытащить из костра за торчащий изо лба топорик.
— И ничего смешного, — продолжал сквозь неостановимое фырканье Ланнистер. — А мне что прикажете делать? Носить Оркрист и мрачно молчать? Не согласен!
— Согласись, Тирион — сегодня тебя заткнули за пояс, — похлопал его по плечу Фили.
Торин опустил голову, пряча усмешку.
Ланнистер, отсмеявшись, поднялся и двинулся вглубь леса. Позади него разгорелась бурная дискуссия по поводу методов воспитания, сложности распознания растений — это вам не камень или руда, с ними-то все понятно! — и прочих жизненно важных вещей.
— Торин, что-то Тириона давно нет, — встревоженно заметил через какое-то время Двалин. — В прошлый раз он напугал варгов, а теперь…
— Только мы! — жестом остановил король подскочивших гномов.
Не успели они удалиться в лесную чащу, как на глаза им попались Тирион с поднятыми руками и высокий черноволосый человек в обтрепанной одежде с резкими чертами лица, наставивший на него стрелу из черного ростового лука.
— Эй, ты! — Двалин, одновременно пригнувшись и вытаскивая топор, быстро шагнул вперед и вправо. — Отпусти его!
Но на его замах в древко впилась стрела, а две других замерли, подрагивая, в земле около кованого сапога гнома.
Третью Торин, по давней привычке метнувшийся влево, отбил лезвием Оркриста и едва успел прикрыться щитом от четвертой, с гулким стуком вонзившейся в дерево.
Лучник вынимал стрелы молниеносно, так же быстро выстреливал и попадал, словно втыкал стрелы руками.
— Дальше — ни шагу.
Торин и Двалин замерли.
— Гномы слов не понимают, — криво усмехнулся человек. — Поговорим на языке стрел. Кто вас подослал? Бургомистр? Что вам нужно?
— Э-э-э… — Тирион осторожно отодвинул от себя наконечник очередной стрелы, который, очертив круг в сторону гномов, остановился около его лица. — Разве на службе у бургомистра водятся гномы?
— Нет, — выдохнул человек, но оружие не опустил, продолжая выцеливать то его, то гномов. Однако никто больше не делал резких движений. — Но мне есть чего опасаться.
— Мы… — Тирион обернулся, и Торин кивнул ему. — Мы держим путь к Одинокой, а иначе, чем через Эсгарот, в него не попасть. Нам нужны припасы и пони.
— Давненько в Городе-На-Воде не видели гномов, — усмехнулся мужчина одной стороной рта. — Про них поют песни, которые оплачивает бургомистр. Без его разрешения вам даже позапрошлогодний лед не продадут, а получить эту бумагу стоит немалых денег. Что вам нужно в Эреборе? Там одни руины и черная пыль.
— Там наша родина, — негромко сказал Торин и обернулся в сторону тихо подошедшего Балина.
— Его — тоже, — добавил старый гном. — Его — тоже! — повторил он громче и удивленнее. — Я не знаю твоего имени, человек, но когда-то был дружен с твоим далеким предком. Ты как две капли воды похож на Гириона, правителя Дэйла.
Тирион заметил, как на мгновение распахнулись тёмные глаза человека, он вздохнул, словно принимая решение, и наконец опустил лук.
— Меня зовут Бард.