Зовите меня Бес!

      Гномы стояли у входа, где Балин спорил с начальником стражи: в ратушу отряд не пускали.       — Всех, вот написано — всех! — сердился он, тыкая полученной вчера бумажкой с подписью бургомистра.       Стражник принял свиток, расправил его и принялся читать по слогам, страшно важничая:       — Ка-роль по-ад Га-рой. Со сви-той. Вот же! Как вы не видите. Наша исходящая виза: выш-ли — пя-те-ро! Сколько вчера вышло — столько сегодня зашло! Больше нельзя. Не положено.       — Деньги? — с надеждой спросил Балин Тириона, а Глоин нахмурился: монеты летели быстрее ветра.       — Не помогут, — покачал головой тот, и Глоин успокоенно огладил бороду — все одно, что-нибудь да придумают.       — Они что, всех записать не могли? — хмыкнул Кили. — До скольки умеют считать, столько и написали!       И тут же посерьезнел, поняв, что кто-то из них в ратушу да не попадет. Только проворчал: «Мы, оказывается, свита!»       — Стражникам счет ни к чему, — горделиво выпрямился человек в шлеме и стукнул о мостовую секирой. Такой паршивой, что Двалин, приглядевшись, хмыкнул.       — Может… — глядя на Тириона, он повел головой в сторону охраны.       — Нет, — одними губами прошептал Тирион. — Сюда и так скоро слетится весь этот город.       — Тирион, Двалин, Балин, Фили, Кили! Быстро за мной! — решившись, скомандовал Торин.       Остальные разошлись по площади, но недалеко, давая понять, что уходить никто не собирается. Редкие горожане обходили их стороной.       — Дайте нам время, — сказал Торин Оину, который остался за главного, показав на пальцах.       — Ждем час — и заходим, — кивнул тот.       Стражники все никак не могли решить, кто из них останется на посту, а кто — проведет гномов…       То, что встретившиеся гномам озерники с вышитой на груди золотой рыбой — знаком принадлежности бургомистру — почему-то только радовались неудаче людей Вардена, особо не удивляло. Подводных течений в Озерном и так было предостаточно, особо не строили препятствий — и добро.       Тирион ответил Двалину, собиравшемуся подхватить его:       — Не, я сам, — и отказался от помощи — его с полдороги опять тащили на себе: шатало, голова болела, но — терпимо. А вот медлить было нельзя.       — А как там бургомистр? — небрежно спросил Тирион ссорящихся стражников — видно, провожать гостей было почетнее, чем стоять в карауле. — Опять проверки по ночам устраивал?       — Не, сегодня что-то тихо, — те недоуменно переглянулись. — А откуда ты…       Тот, с кем разговаривал Балин, махнул рукой, сам слегка встревоженный. Сняв шлем, почесал затылок, словно найдя, кому пожаловаться:       — Странно, ага. Теперь он и в зал никого не пускает. Этой ночью даже не выходил, — и протянул свиток с отметкой о входе.       — И не выйдет, — шепнул Тирион на взгляд Торина.       Когда от них отстали люди Вардена, он кратко рассказал, что происходит, чего следует ожидать, а чего — опасаться…       Начальник караула пошел провожать сам, взяв с собой всего пару человек.       Полы ратуши, даже в коридорах сплошь из полированного мрамора, напомнили Тириону Красный Замок, и он с трудом отогнал воспоминания о том, сколько крови пролито на этот камень. Вряд ли меньше — в Эсгароте.       Солнце в ответ спряталось за тучу, давая тревожный багровый свет, преломлявшийся алыми бликами в инкрустированных окнах длинных переходов.       Стражники стояли, казалось, через каждые пять шагов — каждый преграждал им путь и каждому был показан пропуск.       Они поднялись на второй этаж по широкой лестнице. В приемной их встретил секретарь, до того склизкий на вид, что при одном взгляде на него хотелось вытереть руки. Он поклонился, обнажив в подобии улыбки гнилые зубы.       — Альфрид, мы к бургомистру, — ровно сказал Торин, и тот склонился еще ниже и улыбнулся еще шире.       — А он пока не выходил. И просил не беспокоить. Еще с вечера!       Гном не ответил, а сидевшая на диванчике нарядная Тильда, больше похожая на красивую куклу, кинулась к пришедшим, чуть не смахнув чашку с традиционным чаем на золотом подносе.       Она еще не успела ничего сказать, но Тирион сразу понял: дело — дрянь.       — Дальше я сама, — без улыбки и без приветствия приказала Тильда людям.       — Моя госпожа! — склонились стражники без особого удовольствия.       Девочка выпрямилась во весь рост:       — Бургомистр не любит ждать! — и топнула ножкой с видом капризным и избалованным. — Прочь из ратуши!       — Да как же… а… — стражники спорить не стали, хоть и покинули приемную, вслед за секретарем, крайне раздосадованными.       — Это Тильда, она с нами, — негромко объяснил Тирион гномам. Еще тише добавил: — С ней должен быть наш взломщик.       — Скоро будет, — ответила девочка.       — Не нашли?       — Нет, — прошептала она, теребя кружевное платье. — Я подвела всех. Мы смогли найти тайник, указанный Альвасом, но там — там было пусто! Перевернули весь дом, и ничего. Прости меня, Тирион… Риддак тоже Барда не встретил. Я думаю… Я уверена, — она кивнула на двери, — он там. Но ничего не видно. Что нам теперь делать? Его же убьют!       — Отсутствие результата — тоже результат. Дальше я сам. Ти-ильда, — Тирион напевно произнес ее имя, и девочка, всхлипнув, вытерла слезы. — Помнишь, ты обещала что-то для Барда? Это «что-то» сейчас очень нужно. Нужно почти чудо.       И Тильда наконец улыбнулась:       — Сегодня День Города, Тирион. Чудо будет!       Гномы переглянулись в непонимании.       — Я сижу тут с самого утра, — деловито доложила Тильда. — Все подозрительно тихо. Альфрид пришел позже меня и не успел ничего подсмотреть.       — Пора! — сказал Тирион.       Торин с Двалином выбили двери — огромные тяжелые двери в зал заседаний. С неимоверным количеством замков и засовов.       Секретарь, чей любопытный нос опять появился из коридорчика, охнул:       — Бард?! Как это, откуда? Стра…       — Вот теперь — давай! — рявкнул что было силы Тирион, и Двалин, рванувшись к секретарю, одной рукой зажал ему рот, другой — обхватил поперек туловища.       Вскоре спеленутый Альфрид отдыхал за тяжелой портьерой, будучи незаметным для вновь входящих.       — Тильда, постарайся никого не впускать как можно дольше, — сказал Тирион и сделал шаг вперед, в полумрак.       Свечи на длинных столах по обе стороны от обтянутых темной материей стен почти прогорели, но давали больше света, чем тусклые лучи солнца, еле продирающиеся через закрытые ставни на узких стрельчатых окнах. Они освещали сидящего на полу Барда и, вдалеке, в противоположном конце залы, на высоком кресле — неподвижную грузную фигуру.       Слишком неподвижную для живого.       — Бард! — позвал Тирион.       Тот не отозвался. Даже головы не поднял. Торин дошел до кресла главы города, поморщился и вернулся обратно, обойдя открытый люк с бурлящей внизу водой.       Шепнул пару слов Тириону и покачал головой. Тот негромко ответил, и Фили с Кили встали у трона, прикрыв мертвого лежавшей на полу шубой, а Двалин с Балином замерли у дверей. Тирион дошел до бургомистра, проверил одежду и кивнул Торину. Потом так же молча вернулся к Барду и уселся рядом.       — Ты думаешь, пристрелить бургомистра и набить живот золотом — это смешно? — начал Тирион.       Тот молчал так долго, что Тирион решил — не заговорит.       — Р-р-разве не забавно? — склонив голову к плечу, медленно выговорил Бард.       — И что будешь делать? — внезапно у Тириона пропали все заготовленные слова.       — Ж-ж-ждать.       — Чего?..       — Пока стража… н-н-наберется смелости войти.       Черный ростовый лук лежал в стороне: Бард сопротивляться не собирался.       — Бард, приди в себя, — начал Тирион.       — Я и пришел. Я и пришел! — гневно сказал он, выйдя из своего равнодушного молчания. — Но опоздал! — поморщился болезненно и добавил тише: — Уходи. Погибнешь зазря.       Он хотя бы говорил. И ему было не все равно, что будет с Тирионом, в отличие от себя. Гномов Бард словно бы и не видел. Балин, подойдя, сел по другую сторону. Негромко сказал:       — А что будет с городом? — словно надеясь, это единственное, что может расшевелить Барда.       — Сам посуди — бургомистр не передал власть, — тут же подхватил Тирион. — Начнется грызня между Варденом, Браенном и прочими желающими усесться на этот деревянный трон. Начнется война. А страдать будут люди.       — Тирион, — поморщился Бард. — Я устал, смертельно устал. А ты клюешь мозг не хуже бургомистра.       — Ну, ему-то ты весь мозг уже вынес, — хмыкнул Тирион. — Бард! Тебе стало лучше?       — Н-нет. Нет! — тот стукнул по полу рукой.       — Надо передать власть. А то плохо станет всем в этом городе, — добавил Торин, и что-то дрогнуло в лице Барда.       — Да, ты прав. Варден сможет, — сказал он.       Тирион в очередной раз поразился людской наивности. Словно то, что кто-то вырос рядом с ним, гарантирует дружбу и верность! Если и бывает подобное, то редко. И это — не тот случай.       — Наверное, это я еще смогу сделать. Я должен, — Бард, качнувшись, поднялся, подхватил ведро с водой и вылил его на себя.       Но гномы не успели что-то сказать или сделать, как в зал, хлопнув дверями, ввалился Варден, держа нож у горла испуганной Тильды. И стражи за его спиной было куда больше, чем у харчевни.       — Всем привет! — широко улыбнулся он, держа девочку перед собой. — Удивлены? Что нельзя купить за деньги, можно купить за большие деньги. А уж тем более, какой-то пропуск. Можно было просто перебить охрану, но мне нужны все голоса.       — Варден, что ты делаешь? Отпусти Тильду, — нахмурился Бард, встав с пола. — Ты получишь власть! Все будет так, как мы мечтали.       — Как ты мечтал! — радостно улыбнулся Варден. — И меня всегда это смешило. Спасибо, что выполнил за меня всю черную работу, приятель, да только бургомистр был прав — люди знают силу и страх. Они не понимают добра, а ты не понимаешь того, что движет ими.       Варден скользил по стене все ближе к Барду.       — Жаль, что ты не довел дело до конца. Не двигайся! Твой труп очень бы украсил этот зал и мой первый день правления, — он дернул девочку ближе к себе и обратился к гномам, обнажившим оружие: — Все оружие - на пол. Быстро!       И те, подчиняясь кивку Торина, нехотя покидали мечи и секиры. Тирион поморщился.       — У меня для тебя сюрприз, — сказал Варден.       Подойдя к Барду, он свободной рукой воткнул в него кинжал под ключицей — так, что лезвие вошло в стену, а из плеча торчала рукоять. Гномы дернулись, но тут же остановились. Бард лишь скривился.       — На всякий случай, — Варден крикнул своим: — Давайте!       Он не прекращал улыбаться, и Тириона уже тошнило от его улыбок.       — Видимо, хотели порадовать папашу, — ухмыльнулся Варден.       — Прости, — сказал светловолосый юноша, которого вытолкнула вперед охрана. В руках стражника, следующего за ним, лежал крошечный сверток. — Не так я хотел бы тебе сказать об этом. Он такой же черный, как и ты! Она назвала его — Баэр.       — Ребенок?.. Он ни при чем, — прохрипел Бард Вардену. — Не трогай его!       — Прости, друг, — ухмыльнулся Варден. — Все Гириончики такие… жаждете облагодетельствовать весь мир. Папашка твой — уговорами, Альберт — бунтом, а ты вон — изнутри власти. Что мне подкинет твой ублюдок — не хочу даже проверять. Так что…       Его лицо напряглось, но тут одновременно произошло несколько событий: в окна влетели Леголас с Тауриэлью, и быстрые стрелы полетели в стражников Вардена.       Сам Варден ойкнул и на миг отвлекся, словно кто ударил его сзади, а кулак Барда заехал ему в челюсть. Другой рукой он притянул к себе девочку.       — А ты тварь!       Бард пнул ближайшего стражника, с усилием вырвал клинок из плеча и, отшвырнув Тильду подальше, набросился на Вардена.       — Я возьму! — и Тирион выхватил маленький сверток из рук оторопевшей стражи, не знающей теперь, кому подчиняться.       Бард вырвал меч у лежащего стражника, подкинул в руке. Варден обнажил свой, не прекращая улыбаться.       — Поединок! — прикрикнул Торин, а люди, эльфы и гномы разошлись по сторонам, соблюдая древнее таинство.       Бард бросился на Вардена, тот ответил не менее яростно. Потом оба отошли друг от друга, мягко ступая и словно очерчивая круг вдоль стен.        На взгляд Тириона, Бард был опытнее, но старше. Роста оба были одинакового — намного выше их окружения.       — А я ей предлагал, — ерничал Варден, — безбедную жизнь! Предлагал еще раз — когда стало видно, что ты ее обрюхатил. Когда она осталась без работы и без гроша в кармане, ища правды для твоего отца!       Бард не отвечал, и Тирион оценил это.       — Не то, чтобы она мне нравилась, — улыбался Варден. Соперники ходили вокруг открытого люка, делая пару выпадов и опять расходились. — Хотелось понять, что ты в ней нашел? Снаружи она не очень, но, может, внутри… А она тебя ждала. И что?       — Можно, я уже его убью?.. — нежно спросила Тауриэль, не сводя глаз с Тириона. Ребенок на руках Беса заерзал от беспокойства.       — Нет, — ответил Тирион, и эльфа загрустила.        — Я многому научился, — ухмыльнулся Варден, отбивая очередной выпад Барда и обманным финтом едва не выбив у того оружие. — Пока тебя не было. И пока до этого ты ломал голову, как засунуть в очередной проект очередную поправку, которая облегчит жизнь очередному тому, кто возненавидит тебя… еще больше!       — Я не нуждаюсь в любви горожан, — выдохнул Бард, и Тирион пожалел, что не может просить его беречь дыхание.       — И чего ты добился? — щерился Варден. — Брат от тебя ушел, твоя шлюха мертва…       Бард сделал выпад, и Варден тут же цепанул его по руке. Тот скривился, но не стал зажимать потемневший рукав. Он был ранен в бедро, и у Вардена тоже была пара царапин: но пока ничего серьезного.       — Ее звали Ингрид!       — В любом случае, ее больше нет, — пожал плечами Варден. — А скоро не будет ни тебя, ни этого ублюдка. У меня полсотни человек наготове, и они ждут только команды. Не знаю, чего я с тобой вожусь…       Бард ринулся вперед, вскользь встретил меч Вардена и опрокинув нападающего. Тот смотрел на Барда уже с пола — с прижатым к шее мечом.       — Я не хочу убивать тебя, — тяжело дыша, сказал Бард.       Двери опять открылись, и теперь оттуда выглянул ушастый белобрысый стражник.       — Арестуйте его! — обрадовался Варден.       — На каком основании? — спокойно спросил тот.       — Я — новый глава города! — но, лежа на полу, Варден, по мнению Тириона, выглядел не слишком убедительно. — И ты должен выполнять мои приказы!       — Очень хотелось бы глянуть на документ, подписанный прежним бургомистром. С вашим именем.       Стражник — насколько начал Тирион разбираться в иерархии Эсгарота, судя по двум вышитым рыбам, кажется, командир — тоже был не особо впечатлен словами лежащего князя.       Варден поморщился, но промолчал.       — Мы тут в друзья не напрашиваемся, — негромко продолжил стражник, — но лучники не будут арестовывать своего командира.       — Бывшего командира, бывшего! — заорал Варден, а стражник лишь улыбнулся (причем эта улыбка как раз очень понравилась Тириону) и продолжил:       — Насчет бывших. Слухи о том, что сердце бывшего бургомистра разорвалось, не вынеся страданий народа, достигли самых дальних омутов Нижнего. Гляньте в окно — там весь город. И он хочет Барда. Как и Браенн. И даже Гилмор.       — Это бред какой-то, — ошеломленно сказал Варден с пола, только уже не дергаясь. — Люди любят меня!       — А, насчет документа, — сказал Тирион и помахал вытащенным из кармана темным свитком, — тут имя Барда! — чему стражник явно обрадовался. Ланнистер добавил, покачав начавшего хныкать ребенка и обращаясь к Вардену: — А не кивнешь с балкона, паскуда, — отрежу самое ценное!..       — Давайте же поприветствуем нового бургомистра Эсгарота! — и народ ответил правителю восторженным ревом.