Однажды в Эрегноре

Нас никто не преследовал; до лагеря мы добрались без приключений. А добравшись, я первым делом созвал своих офицеров. Поднимать всех по тревоге мне показалось преждевременным, но я чувствовал: в ближайшее время придется действовать, и действовать быстро. И лучше, если мои люди будут к этому готовы. Я не сомневался, что последствия не заставят себя ждать, но предвидеть их не мог. Своей оценке произошедшего я не очень-то доверял, а Ринальдо на связь не выходил. Пару раз я пытался связаться с ним сам, но нарвался на заглушку — ментальный блок, пытаться преодолеть который было все равно что биться головой о стену. Тревожиться о Ринальдо я пока особо не тревожился. Сквозь заглушку мне удалось уловить слабый отголосок его эмоций, — он был на кого-то чертовски зол, буквально кипел от бешенства, — и этого мне было вполне достаточно. Раз способен злиться — значит с ним все в порядке. Ну, насколько это сейчас вообще возможно. Ринальдо появился пару часов спустя, когда этот аргумент перестал казаться мне убедительным, и я все-таки начал беспокоиться всерьез. Он просто материализовался в радужном свечении прямо передо мной, словно прошел через карту. Я попытался вспомнить, была ли у него карта моего лагеря, — очень даже может быть, что и была, — но тут же забыл об этом, стоило мне только встретиться с ним взглядом. Такое выражение лица я видел у него только однажды, много лет назад, когда он впервые убил человека. — Ты в порядке? — осторожно спросил я. Ринальдо кивнул, на мгновение прикрыл глаза. Когда он снова посмотрел на меня, взгляд у него был почти нормальным. — Что случилось? Что он тебе сделал? — Ничего. Нет, правда, ничего, — по тому, как он это сказал, я понял, что он лжет. И что настаивать бессмысленно — когда Ринальдо не хочет чего-то говорить, вытянуть это из него можно разве что пыткой. — Ну, если не считать того, что он обвинил меня в том, что это мы с тобой устроили стрельбу. — Он сошел с ума? С какой стати? — С такой, что на самом деле у нас не было и быть не могло никаких доказательств. И эти переговоры я, оказывается, затеял только с одной целью — убить короля Амбера. — Бред. — Ага. Но Джулиан в это верит. Или делает вид, что верит, что в нынешней ситуации практически одно и тоже. А еще он утверждает, что в Рэндома стреляли моими патронами. Вот, полюбуйся, — и он буквально вложил мне в руку отстрелянную гильзу. Я машинально повертел ее в руках, потом вернул ему. — Это ничего не доказывает. Черт знает сколько таких боеприпасов было утеряно. При штурме Стража, когда мы пытались отбить его у того волшебника в синей маске, пропала уйма оружия. И со складов Брутуса я не успел забрать все до того, как начался пожар. А еще у моего двойника была уйма патронов, и его арсенал мы так и не нашли... — Это не важно, Далт. Джулиан получил свой повод, которого он так ждал. Так что у нас очень мало времени. Тебе нельзя здесь оставаться. Ты заберешь своих людей и отступишь к Стражу. Туда Джулиан за тобой не последует... А если последует, ему же хуже. Страж неприступен. — Я не собираюсь прятаться за юбки твоей матери! — Далт, не дури. Если ты останешься здесь, тебя убьют. И тебя, и твоих людей. И я ничем не смогу тебе помочь, я и так подставился по полной. — Джасра меня терпеть не может... — Глупости! Я с ней говорил. Мать вас примет. Ты столько раз вытаскивал ее из неприятностей, что это будет только справедливо если она хоть раз сделает что-то для тебя. Тем более, что она при этом ничем не рискует. — А как же ты? — Я останусь в Кашфе. Это мое королевство, и я не могу просто взять и сбежать. — А я, по-твоему, могу? — У тебя нет другого выхода. Ты должен исчезнуть, и чем скорее — тем лучше. Это для твоего же блага. — Ненавижу, когда ты так говоришь! Ринальдо ничего не сказал, только посмотрел мне в глаза. Так смотрел на меня Рейно в детстве, когда я делал глупости. Проклятье, столько лет я его не вспоминал, а тут... И все этот мальчишка! Не выдержав взгляда Ринальдо, я отвел глаза. Извиняться я не стал. — Доверься мне, Далт, — тихо сказал он. — Хоть раз в жизни просто поверь мне на слово. — Я верю тебе, — так же тихо ответил я. — Просто... — Я знаю, Далт. Знаю. Но другого выхода нет. Я долго молчал. Меня тошнило от одной только мысли о бегстве, но... Он был прав. Если я сейчас полезу на рожон, то... После еще одной войны Эрегнор может и не оправиться. Воевать с Амбером на своей территории — слишком дорогое удовольствие. — Как ты себе это представляешь? — сдался я. — Если я пойду к Стражу напрямик, сквозь Тени, это не останется незамеченным. Ты сам всегда говорил, что чем больше людей проходит сквозь Тень, тем сильнее возмущения и отчетливее след. Джулиан перехватит нас на марше на полпути. Ринальдо кивнул, без слов принимая мою капитуляцию. — Не перехватит. Я открою для вас Врата Карты. Но только когда ты будешь готов. Идти придется очень быстро. Я не смогу удерживать Врата открытыми слишком долго — это очень энергоемкий процесс. Даже с поддержкой Фонтана со второй стороны и возможностями этой штуковины, — он поднял руку, показывая кольцо моего двойника, — я долго не продержусь. — Значит, придется поторопиться, только и всего. — Придется. Давай, Далт, поднимай людей. Время сейчас слишком дорого, чтобы тратить его зря. Я так и поступил. Даже если мои бойцы ожидали чего-то иного, а не приказа об отступлении, вслух об этом никто даже не заикнулся. Мои люди повиновались мне без возражений, привычно веря, что я знаю, что делаю. Вот только я сам был в этом совсем не уверен... Пока мы собирались, начало смеркаться. Я машинально командовал, пытаясь уследить за всем. Немного поколебавшись, я приказал забрать арсенал. Это потребует времени, но я считал эту задержку оправданной. Что-то подсказывало мне, что если я и вернусь сюда, то очень нескоро. Ринальдо ждал терпеливо. Что-то с ним было не так. В нем не было ни следа той злости, что я уловил когда пытался воспользоваться его картой, словно его ярость прогорела дотла, оставив лишь пепел. Он был странно молчалив и неестественно спокоен и хладнокровен и казался тенью самого себя, но у меня не было времени допытываться в чем тут дело. К тому же я знал, как он не любит такие расспросы... Ладно, то, что сочтет нужным, он расскажет сам, а о том, что не сочтет нужным, и говорить нечего. Стемнело быстро, гораздо быстрее, чем я ожидал. Ближе к полуночи мы были готовы. — Мы успеваем? — спросил я Ринальдо после того, как сообщил ему об этом. — Думаю, да. Вряд ли Джулиан предпримет что-либо до наступления утра. Эта ночь будет спокойной. Я хотел было спросить его, почему он так считает, но не успел. Он вытащил из внутреннего кармана куртки карту — рубашкой ко мне, так что я не видел, кто или что было на ней изображено — и резким движением, не глядя, бросил ее на землю прямо мне под ноги. — Отойди в сторону, — коротко приказал он и сам отступил назад. Я последовал его примеру. Несколько долгих, показавшихся целой вечностью секунд ничего не происходило, потом карта засветилась всеми цветами радуги, сначала слабо, но с каждым ударом сердца свечение становилось все ярче и интенсивней, разгораясь, будто пламя. — Что это? — тихо спросил Крэйг, умудрившийся подойти незамеченным, и в его голосе я различил тревожные нотки. — Врата Карты, — так же тихо ответил я. Он невнятно выругался, потом сплюнул. — Далт, я, конечно, за тобой хоть демонам в пасть, но... Не нравятся мне эти колдовские штучки. Ты уверен, что... — Уверен, — солгал я. — А теперь заткнись и займись чем-нибудь полезным. Ты его, — я кивнул в сторону Ринальдо, — отвлекаешь. Крэйг заткнулся, но с места не сдвинулся. Завороженные, мы наблюдали, как исходящее из карты свечение становится все ярче и ярче, как в хаосе красок постепенно проступает знакомый пейзаж: очертания горных хребтов, некоторые из них были исчерчены огненными реками лавы, другие покрыты сверкающим льдом, туман, стелящийся у самой земли, скрывающий ее от посторонних глаз, выныривающие из него каменные стены, вершины кайрнов и зиккуратов, складывающиеся в столь прихотливый узор, что при попытке проследить за его линиями голова шла кругом, лес, смутно темнеющий вдали... И замок на самом стыке покрытой туманом равнины, исчерченной лабиринтом хаотичных строений, и темного леса, где, поговаривали, водились диковинные существа, вышедшие из ночных кошмаров. Другая сторона замка выходила на невидимый отсюда морской залив, и я почти слышал приглушенный шепот прибоя... Что, конечно, было невозможно. Я мотнул головой, пытаясь прогнать наваждение. В глазах потемнело, но в следующий миг все вокруг приобрело прежнюю яркость и четкость. Мир, который я видел, был реальным, и я знал, что достаточно сделать всего один шаг, чтобы ступить на искореженную, изрезанную глубокими трещинами и горячую от подземных испарений, землю Стража Четырех Миров. Врата были открыты. — Давай, Далт, — хрипло сказал Ринальдо. — Идите. Проход безопасен. — За мной, — коротко приказал я и, убедившись, что меня слышали, шагнул в Врата. Секундное головокружение, краткий миг дезориентации, и я вдохнул пахнущий серой воздух. Огляделся. Небо над головой пылало закатом, так же как и волосы женщины в белом, что стояла передо мной. Огненное свечение окутывало ее фигуру, колдовское пламя плясало на кончиках ее пальцев, искрами сыпалось с ее рыжих волос. — Джасра, — я склонил голову. — Далт, — кивнула она. — Вечно от тебя одни неприятности! Во что ты втянул моего сына на этот раз? — Я не... — начал было я, но она не дала мне договорить. — Да проходи же, ты загораживаешь проход! Я не могу держать Врата открытыми вечно! Я поспешно отступил в сторону. Оглянулся. В золотой арке Врат темнело ночное небо Эрегнора, и огни многочисленных факелов были не в силах разогнать окутавшую лагерь тьму. Я прищурился, пытаясь разглядеть детали, но видимость лучше не стала. Я видел лишь контуры строений, да силуэты людей, замерших возле Врат. Похоже, Крэйг был далеко не единственным, кого смущали «эти колдовские штучки». Я помахал рукой своим бойцам, потом жестом приказал следовать за мной. Похоже, они видели меня лучше, чем я — их. Не прошло и пары секунд, как первый из них — это оказался Рейнер, командир разведывательного отряда — прошел сквозь Врата. За ним последовали и остальные. Не знаю, как долго это продолжалось. Мои люди все шли и шли, золотистое свечение вокруг Врат пульсировало словно в такт биению огромного сердца. Послав Рейнера с его ребятами оглядеться, — больше для очистки совести, чем из реальной необходимости, неприятностей здесь, в Страже, я не ждал, — я наблюдал за Вратами, время от времени украдкой поглядывая на Джасру. Ее лицо было бесстрастно, но свечение, окутывавшее ее подобно плащу, заметно померкло, нечеловеческое напряжение читалось во всей ее фигуре — в закаменевшей линии плеч, в намертво стиснутых руках, в застывшем невидящем взгляде. Ей приходилось нелегко, но она продолжала держать Врата, чтобы мои люди могли перейти в безопасное место. И хотя я точно знал, что она делает это не ради меня, а ради Ринальдо, я был благодарен ей за это. И жалел только об одном — о том, что ничем не могу сейчас ей помочь. Наконец поток иссяк. Что, неужели все? Я не был уверен. Мне казалось, что я так и не увидел многих лиц, — Крэйга с Рейно, например, Мориса, нашего медика, Джейка, Лероя, Эрла с его ребятами, — но я мог просто отвлечься и не заметить... Слишком много людей прошло мимо меня за эти показавшиеся целой вечностью минуты. Я повернулся к Джасре и хотел, было, спросить ее, поддерживает ли она контакт с Ринальдо сквозь Врата, и если да, то что там у них, но не успел. Она побледнела, ее лицо, прежде бесстрастное как лик статуи, исказилось. Она тихо вскрикнула и тут же зажала себе рот рукой. И прежде, чем я успел спросить, в чем дело, с другой стороны Врат прозвучали выстрелы, сначала одиночные, потом — целые очереди. Откуда-то издалека донесся грохот взрыва. Проклятье, там же Ринальдо! — Я вытащу его оттуда, — пообещал я Джасре и бросился в Врата. На мгновение потемнело в глазах, закружилась голова. Я споткнулся обо что-то и потерял равновесие. Автоматная очередь прошила воздух там, где только что была моя голова. Я опустил глаза и только тогда увидел, что спасло мне жизнь, — безжизненное тело Лероя, одного из моих командиров. Ему повезло меньше, чем мне, пуля вошла ему аккурат между глаз. Что, черт побери, происходит? Врата мерцали за моей спиной, но Ринальдо нигде не было видно. Как и остальных моих людей, тех, кто не успел пройти в Страж. Воздух был наполнен грохотом выстрелов и запахом пороха и гари... Гари было слишком много. Лагерь горел, и огонь постепенно двигался в мою сторону. Выстрелы прозвучали где-то совсем рядом, из-за угла одного из складов, но на этот раз стреляли не в меня. Прищурившись, я различил знакомый силуэт. Стреляли мои ребята, и стреляли в кого-то невидимого. Пригнувшись, я побежал к ним, используя как укрытие малейший выступ, малейшую неровность. Судя по тому шквалу огня, что мои бойцы обрушили в сторону противника, меня заметили, так что последние метры я пробежал почти не таясь. Их было шестеро — Крэйг, Рейно, Джейк и еще трое, чьи лица мне были знакомы, но чьих имен вот так, с ходу, я назвать не смог. При виде меня на их лицах отразилось облегчение. — Далт, слава всем богам, — выдохнул Крэйг. — Я уже думал, что нам... — Доложи обстановку, — оборвал его я. Времени выслушивать его причитания у меня не было. Крэйг моргнул, но тут же взял себя в руки. — Это войско Джулиана, я видел его штандарт. Они напали неожиданно, со всех сторон. Застали нас врасплох. Всех, кроме Эрла. Ты приказал ему прикрывать отход. Я кивнул. Я действительно отдал этот приказ, вот только я не думал, что Эрлу и его отряду и впрямь придется это делать. — Они задержали их ненадолго, но успели поднять тревогу и предупредить нас. Ринальдо приказал всем как можно быстрее отступать в Страж, но было слишком поздно. Солдаты Джулиана были уже повсюду, ведь ты снял все посты. Периметр лагеря, кроме Эрла, никто не охранял. Те, кто не успел укрыться, были убиты на месте. Нам повезло чуть больше. Патроны еще есть, так что пока отстреливаемся. Крэйг попытался улыбнуться, но его улыбка больше напоминала оскал. — К Вратам не пробиться, — добавил он. — Если попытаемся, нас застрелят на полпути. Там открытое пространство, даже укрыться толком негде... — Так ведь я же прошел, — возразил я. — Ты вышел из Врат, а не шел к ним. Они этого не ожидали. А мы тебя заметили и прикрыли. Кстати, это Рейно тебя углядел... Я посмотрел на мальчика. С того дня как я привел его в лагерь, я его больше не видел, и теперь поразился произошедшим в нем переменам. В камуфляже с чужого плеча и со следами гари на лице он казался на несколько лет старше. И его руки держали арбалет с явно привычной ловкостью. — Спасибо тебе, — сказал я. Он улыбнулся и опустил глаза. А я снова повернулся к Крэйгу. — Где Ринальдо? Он отвел глаза, потом коротко кивнул на Джейка. Тот отодвинулся в сторону. Ринальдо сидел, привалившись спиной к стене, и смотрел в одну точку невидящим взглядом, и на мгновение мне даже показалось, что... Я не успел даже понять, как оказался рядом с ним, опустился на колено, коснулся его шеи. Пульс под пальцами был сильным и ровным, но его глаза смотрели мимо меня... — Он жив, — тихо сказал Крэйг. — И даже не ранен. Но я не понимаю, что с ним. Когда все это началось, он принял командование, а потом вдруг замер на месте и перестал реагировать на происходящее. — И как давно? — Несколько минут. Я оглянулся, посмотрел туда, где ярким огнем светилась золотая арка. Неужели Джасра в одиночку держит Врата? Я вытащил из внутреннего кармана куртки свою колоду, нашел ее карту. Сосредоточился... Идти под огнем противника к Вратам слишком опасно, но если она ответит, то в этом не будет необходимости. Изображение на карте дрогнуло, на миг я почувствовал ее, прикоснулся к краешку ее сознания, но контакт был слишком слаб... Все ее внимание уходило на Врата. Проклятье... — Джасра не отвечает. У нас нет выбора, придется пробиваться к Вратам. Я вытащил из-за пояса свой пистолет, снял с предохранителя. Против автоматов это, конечно, несерьезно, но ничего посущественней я не удосужился прихватить. А значит, придется обходиться тем, что есть, благо остальные вооружены получше. Ну, кроме Рейно с его арбалетом, но Крэйг правильно поступил, что дал ему то оружие, с которым парень умеет обращаться. — Крэйг, вы с Рейно пойдете первыми. Потом мы с Джейком забираем Ринальдо. Вы трое — следом за нами, как только мы пройдем, Джасра закроет Врата. Все понятно? Вопросы? Нет? Тогда вперед!