Однажды в Эрегноре

Я смотрел на завал, отрезавший нас от западной части подземного лабиринта, и думал о мальчике, который, может быть, был, а может, и не был моим сыном. Жив ли он? Или... Нет, это невозможно! Проделать такой путь, найти меня, оказаться замешанным во всем этом и вот так нелепо погибнуть, не дав мне даже шанса узнать... Судьба не может быть настолько несправедливой! — Далт, — позвал меня Крэйг. Его голос звучал хрипло и надтреснуто и казался чужим. — Далт, мне так жаль... — Не смей! Он жив, понял? Он не мог погибнуть! Пошли! И я поспешил обратно в пещеру, туда, где Крэйг организовал временный штаб. Насколько я помнил, были и другие тоннели, ведущие на запад. Наверняка хоть один из них выходит на поверхность, нужно только проверить по карте... Крэйг пару секунд просто смотрел на меня, как на умалишенного, потом наконец-то взял себя в руки. Спорить со мной он не рискнул. Пещера устояла, ни один из выходов больше не завалило. Завидев нас, Эрл шагнул нам навстречу. — Далт, я отправил ребят проверить западные выходы. Есть еще два пути, оба выходят на поверхность неподалеку от того тоннеля, где был взрыв. Один завален намертво. Второй проверяют, разведчики еще не вернулись. Будут какие-то еще указания... — Да. Нужно... Договорить я не успел. Ледяная лавина обрушилась на сознание, затопила разум, парализовала волю и тело. Я попытался вдохнуть, но не смог даже этого; горло словно сжало невидимой рукой. Мысли путались, перед глазами все плыло, мерцало... Я собрал все силы и попытался сбросить это ментальное давление, вынырнуть из затягивающего круговорота безумия, отвоевать обратно собственный рассудок... И, наверное, вечность спустя мне это удалось. Наваждение исчезло. Я смог вдохнуть и наконец увидел того, кто только что пытался погасить мой разум, как пламя свечи. Блейз сидел, откинувшись на спинку высокого стула. На столе перед ним лежал лист бумаги; прищурившись, я различил на нем свой собственный портрет и вспомнил, как Ринальдо однажды говорил, что Блейз умеет рисовать карты. Почувствовав мой взгляд, Блейз улыбнулся. — Ну вот все, — сказал он. — Игра окончена. Я победил. — Черта с два! Блейз рассмеялся. Откуда-то издалека донесся грохот взрыва, потом еще одного. И еще... Я дернулся, пытаясь разорвать контакт, вернуться в реальность, но Блейз держал крепко. — Твои герои-мстители все это время наивно полагали, что я не знаю, где они прячутся. Но они заблуждались. Я мог покончить с ними еще неделю назад, но это было бы слишком просто. Я ждал тебя. Знал, что ты не останешься в стороне, что примчишься сюда, как только сможешь... И ты меня не разочаровал. И теперь мои люди взрывают выходы из подземелья, один за другим. Слышишь? Ты не сможешь им помешать. Эти катакомбы станут твоей могилой. Символично, не правда ли? — Ты ненормальный ублюдок! Зачем ты это делаешь? — Зачем? Мне странно слышать это от тебя, Далт. Ведь ты же сам довольно ясно дал мне понять, что в этой вселенной есть место только для одного из нас. Мне не было до тебя никакого дела, но ты объявил мне войну. Так почему же тебя удивляет то, что я довел ее до логического завершения? Я отвел глаза. Это было правдой. Но я не думал... Не думал, что он будет ждать столько времени, чтобы отомстить. Не думал, что он перенесет войну на мою территорию. Хотя, наверное, я должен был это предвидеть... И давно уже должен был понять, что все, что творится вокруг меня последние недели — его рук дело. И виноват в этом только я сам. Все началось в Джидраше несколько лет назад. Ринальдо и Джасра с энтузиазмом планировали вендетту и даже начали предпринимать кое-какие шаги, претворяя свои намерения в жизнь. И я тоже принимал в этом посильное участие — враг-то у нас был общий. Мы действовали заодно. В тот день, когда Ринальдо со снайперской винтовкой в руках подстерег Кейна, убийцу своего отца, в небольшом портовом городишке в Дейге, я выследил Блейза. Я ненавидел его. За то, что много лет назад он принес войну в Эрегнор, за то, что он разрушил город, где я родился и вырос, за то, что пусть не от его руки, но по его вине погибла моя мать. И я не колебался ни секунды. Меня подвела самоуверенность. Снайперская винтовка оказалась чуть более тяжелой и громоздкой, чем то оружие, что Ринальдо в огромных количествах привозил из Тени-Земля. Разница была небольшой, но моим рукам огнестрельное оружие было еще непривычно. Я стрелял и промахнулся. Блейз скрылся. Мне удалось лишь ранить его. Потом Ринальдо отказался от мести. Он заявил, что удовлетворен смертью убийцы отца и готов на этом остановиться, что продолжать войну с Амбером — это самоубийство, и он выходит из игры. Я был в ярости, но переубедить его не смог. И решил не останавливаться на достигнутом. Мне было плевать на Амбер в целом, но я хотел расквитаться с тем, кто был виновен в гибели моей матери. У вопросов чести нет срока давности. Выследить Блейза в Царстве Теней было совсем несложно. Он никогда не скрывался. Не то не умел, не то не считал нужным. Но все мои попытки его достать заканчивались крахом. Каждый раз, когда мне казалось, что на этот раз ему не уйти, Блейз выкидывал какой-нибудь очередной фокус и оставлял меня ни с чем. И мне приходилось начинать все с самого начала... Не знаю, как долго это продолжалось, пока однажды, наверное, год назад, я едва не добился своего. Мне почти удалось до него добраться. И Блейз исчез, как в воду канул. Чтобы через несколько недель объявиться в Амбере. Следовать туда за ним я не рискнул, так что лишь наблюдал издалека. Наблюдать, правда, было особо не за чем: Блейз вел праздную жизнь великосветского бездельника. И за пределы города и носа не высовывал. Некоторое время я ждал, что он вновь соберется куда-нибудь в Царство Теней, но напрасно. Блейза, похоже, вполне устраивала жизнь во дворце. И в какой-то момент мне все это осточертело... Я перестал за ним следить и вскоре и думать о нем забыл. Хватало других забот. А Блейз ничего не забыл. И когда я отвлекся и расслабился, ударил по тому, что было мне дорого — по Эрегнору. Оставалось лишь удивляться, почему Блейз не возглавил войска с самого начала... — Неужели ты только сейчас понял, что к чему? — насмешливо поинтересовался Блейз, заставляя меня вернуться в реальность. — Проклятье, Далт, я считал тебя умнее. — Он вздохнул. — Ты меня разочаровываешь! Даже твой двойник соображал быстрее. — Ты меня подставил. — Верно, — кивнул Блейз. — Я рассчитывал, что эту кампанию Рэндом поручит мне. У меня и мысли не было, что он выберет Джулиана. И что Джулиан провалит дело. Фокус с Вратами был, конечно, эффектным, но совершенно бессмысленным. То же самое можно было сделать куда более простым и безопасным способом. Где он, кстати? — Понятия не имею. — А ведь ты не врешь, — с удивлением в голосе протянул Блейз. — Ладно, не важно. Объявится, никуда не денется. Сильнее, чем инстинкт убийцы, в нем только инстинкт выживания. Следующий взрыв прозвучал совсем близко, и даже сквозь пелену контакта я ощутил, как содрогнулась земля. Что-то тяжелое ударило в плечо, едва не сбив с ног, но я не мог отреагировать, не мог увидеть, что происходит вокруг... Для этого нужно было разорвать связь с Блейзом, а мне это никак не удавалось. — Ладно, мне пора, — после недолгой паузы добавил Блейз. — Пора заканчивать этот фарс. Все и так слишком затянулось. Не скажу, что был рад тебя видеть... — Взаимно. Он ухмыльнулся. — В следующий раз выбирай себе противников по силам, Далт. Хотя извини, забыл. Следующего раза у тебя не будет. — А вот это мы еще посмотрим! — сказал я. И, собрав все свои силы, всю ненависть, что испытывал к этому человеку, вложил их в один ментальный удар. Я пытался подавить его волю, сжечь его разум, так же, как он всего несколько минут назад пытался сделать это со мной. Вот только Блейз не принял мой вызов. — Тебе это уже не поможет, — сказал он. — Слишком поздно. И накрыл мою карту ладонью. Контакт прервался. А я обнаружил, что сижу прямо на земле в каком-то тоннеле, привалившись спиной к стене. Перед глазами все плыло, земля дрожала. Что-то тяжелое ударило по лицу, и я скорее угадал, чем увидел какое-то движение... И перехватил чужую руку прежде, чем меня снова ударили. — Хватит, Крэйг! Я здесь. — Ну наконец-то! Что на тебя нашло? — Блейз. Крэйг выругался. Я пожал плечами. Зрение возвращалось медленно и неохотно, меня мутило. Земля и каменные стены пещеры дрожали... Блейз, чтоб его демоны сожрали! Наш «разговор по душам» стоил мне слишком дорого. — Далт, ты мне сейчас руку сломаешь! Отпусти. Я разжал пальцы. И наконец-то сфокусировал взгляд на лице Крэйга. — Докладывай! — приказал я. — Выходы завалены. В пещере, где мы были, все обвалилось. Некоторые не успели выбраться. Эрл ищет выход, но, по-моему, напрасно. Мы в западне. Не знаю, как они нас выследили... — Вы были неосторожны. Блейз сказал, что мог покончить с вами еще неделю назад, и в этом я готов поверить ему на слово. — Тогда чего он все это время ждал? — Меня. Крэйг отвел глаза. От необходимости говорить что-либо его избавил Эрл, появившийся откуда-то из-за поворота. С ним было еще двое солдат. — Это безнадежно! — заявил Эрл. — Все выходы перекрыты. Обвалилось все, что только могло обвалиться, чудо, что здесь вообще хоть что-то уцелело. И он опасливо покосился вверх, на потолок пещеры. Я последовал его примеру. Сверху ссыпался мелкий песок, балки, поддерживающие своды пещеры, дрожали. Долго они не продержатся... Нужно уходить. Я ничем не смогу помочь Рейно, если не уберусь отсюда ко всем чертям прежде, чем здесь все обрушится. — Далт, еще чуть-чуть, и все это рухнет нам на головы. Если у тебя есть идеи как выбраться отсюда... — Есть. Но мне нужен свет. В пещере было слишком темно, чтобы пытаться воспользоваться картами. Эрл пошарил по карманам, выудил из одного из них коробок спичек. — Посвети мне, — сказал я. Эрл пожал плечами и зажег первую спичку. А я вытащил из внутреннего кармана куртки карты. Мгновение поколебавшись, отложил в сторону карту с портретом Ринальдо: если он все еще в Амбере, то при всем желании ничем не сможет мне помочь. И сосредоточился на изображении Джасры, мысленно потянулся к ней... Она отозвалась почти сразу. — Далт? — Да. Мне нужна твоя помощь. Джасра не стала задавать вопросов и сразу протянула мне руку. — Я не один. — Сколько вас? — Пятеро. — Тогда ты пойдешь последним. Я поднялся на ноги, коснулся плеча Крэйга. Мгновение-другое — и радужное сияние окутало его... Он протянул руку Джасре, их пальцы соприкоснулись. Миг — и он уже стоял рядом с ней. Точно так же я отправил и остальных. И когда наконец тонкие пальцы рыжей колдуньи коснулись моей руки, шагнул в Страж Четырех Миров.