Однажды в Эрегноре

Мы стояли на открытой террасе в северной части замка. Синеватый ледник искрился и сиял на солнце далеко внизу, но холода не было. Ветер приносил лишь запах свежести и горьковатый аромат цветов. Джасра качнула головой, провела рукой по волосам, отбрасывая упавшую на глаза прядь. — Что случилось? — спросила она, отпустив мою руку. Я не ответил. Вместо этого я обернулся, поймал взгляд Крэйга. — Найди Кайла, — приказал я. — Скажи ему... Скажи ему, что он был прав. Соберите остальных. Мы выступаем через полчаса. — Хорошо, — сказал Крэйг и направился к дверям. Эрл вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул, и он, забрав своих солдат, последовал за Крэйгом. А я подошел к краю террасы, оперся на перила. Посмотрел вниз... Лед сверкал так, что было больно глазам. Джасра бесшумно приблизилась, встала рядом. И негромко спросила: — Куда ты собрался? — Домой. Я благодарен тебе за гостеприимство, Джасра, но злоупотреблять им не вправе. Мы уходим. — Не морочь мне голову! — возмутилась она. — Что произошло? Что заставило тебя передумать? — Блейз. Он в весьма доходчивой форме дал мне понять, что мир между нами невозможен в принципе. Компромиссов не будет, пощады не будет. Теперь это либо он, либо я. — И ты всерьез считаешь, что если разобьешь его в бою, то этим все и закончится? Не будь дураком, Далт! Даже если ты убьешь его, придет кто-нибудь другой из его братьев, и будет только хуже. Если все так, как ты говоришь, то лучшее, что ты сейчас можешь сделать, это отойти в сторону, затаиться и ни во что не вмешиваться. — Я не могу. — Ты не хочешь! Я пожал плечами. — Как скажешь... — Я скажу, что ты болван! И что если бы дело было только в тебе, мне было бы плевать! Я бы отпустила тебя и позволила совершить любую глупость, на которую тебе только хватит воображения... — Ты не можешь меня удержать, Джасра. — Ты действительно так думаешь? — усмехнулась она, и я почувствовал, как огненные плети ее чар пытаются обвить мой рассудок, подчинить своей воле... Но я был к этому готов. Я ударил в ответ, отбросил в сторону огненные побеги, сотворенные ее волей, и выстроил вокруг своего разума глухую каменную стену. Кое-чему Блейз меня все-таки невольно научил — защищать свое сознание от посягательств извне. Никто больше не сможет навязать мне свою волю. На тонком подвижном лице Джасры отразилось удивление, и она невольно отступила на шаг. — Больше никогда так не делай, — сказал я. Она кивнула. При других обстоятельствах я бы, наверное, порадовался этой победе, но сейчас мне было не до того. Я думал о Блейзе. И о том, что скажу своим ребятам. Я не стану ничего от них скрывать. Те, кто пойдут за мной, будут знать, что шансов у нас немного. А кто не захочет идти на такой риск... Ну что ж, это будет их выбор. Это у меня остался только один путь, но я не вправе просить или заставлять кого-либо следовать за мной. — Мне пора, Джасра. Спасибо тебе за все. — Прощай, Далт, — едва слышно отозвалась она. Когда я спустился во внутренний двор крепости мои ребята были уже все в сборе. И, судя по тому, как они на меня смотрели, ни Крэйг, ни Эрл ничего им не сказали. Ну да, все правильно, они должны услышать это от меня... Когда я вышел к ним, они обрушили на меня шквал вопросов. Я вскинул руку, жестом призывая к тишине. И когда все замолчали, начал рассказывать. Все, как было, ничего не скрывая и не приукрашивая. Я говорил о своей войне с Блейзом, которую сам же и начал несколько лет назад. И о том, как считал, что она закончена, когда загнал его в Амбер. И о том, к чему в конечном итоге все привело... — Я собираюсь вернуться и дать ему бой. Как знать, может быть, последний. У меня нет другого выбора, но у вас он есть, — сказал я. — Вы не обязаны следовать за мной. Я освобождаю вас от всех клятв. Возмущенный ропот был мне ответом. Никто не пожелал отойти в сторону, все они были готовы идти за мной, даже если это означало верную смерть. Наверное, их преданность должна была меня радовать, но радости не было. Я смотрел на них и видел живых мертвецов. Хотел я этого или нет, но наши судьбы переплетены так крепко, что теперь даже мне не под силу разорвать эту связь. Мы все обречены. Только они не понимают этого, не хотят понимать. А мне не хватило твердости, чтобы решить за них. Они бы возненавидели меня, если бы я так поступил. Нравится мне это или нет, но они пойдут за мной. А значит, пора выступать. Чем скорее все разрешится, тем лучше. Я уже собрался было отдать приказ выступать, когда небо вдруг затянули невесть откуда взявшиеся желто-алые тучи, неестественно яркие и низкие. Невольно я посмотрел в сторону башни, той самой, где совсем недавно стоял на открытой всем ветрам террасе рядом с Джасрой, и мне показалось, что я различил ее силуэт вдалеке. Неужели это ее фокусы? Может быть, Джасра думает, что, не сумев повлиять на меня напрямую, она сможет остановить меня, призвав на помощь стихию? Это было на нее похоже. Тем временем одна из туч, самая большая и яркая, взвихрилась, словно раскрученная огромной мешалкой. В ней начали проявляться какие-то очертания, формы. Еще несколько секунд — и в туче появилось знакомое лицо, и я понял, что поторопился с выводами. Рыжие волосы, борода. Правильные, чуть жестковатые черты лица. Холодные голубые глаза. Блейз. Как, черт побери, он меня нашел? Он огляделся по сторонам, потом посмотрел прямо на меня. Нехорошо улыбнулся. — Я знаю, где ты прячешься, Далт, — сказал он. — И отправляю тебе это послание. Как я уже тебе говорил совсем недавно, все слишком затянулось. Пора положить этому конец. Я даю тебе двадцать четыре часа. Если по истечении этого срока ты не придешь и не сдашься сам, твой сын умрет. Выкинешь что-нибудь — и твой сын умрет. Надеюсь, я изъясняюсь достаточно ясно? Приходи. Я буду ждать. Время пошло. И тучи поблекли. Очертания его лица дрогнули, смазались... Несколько секунд — и все исчезло. Невесть откуда взявшийся порыв ветра разметал в клочья остатки туч, словно ничего и не было. Словно издалека я различил голос Крэйга, тихо, но от души выругавшегося рядом. Потом чужая ладонь коснулась плеча. Кто-то пытался привлечь мое внимание. Я обернулся. Крэйг смотрел на меня с тревогой. — Далт, ты ведь не собираешься... — начал было он. — Нет! — резко ответил я, пытаясь заглушить сомнения. — Я собираюсь вернуться домой, выяснить, где этот ублюдок держит мальчика и, если Рейно еще жив, вытащить его оттуда. Ты слышал, у нас чертовски мало времени. Нужно выступать сейчас же. Вопросы есть? — Только один, — сказал Крэйг. — Мы успеем? — Если выступим в ближайшие десять минут, то да, успеем. Я старался, чтобы мой голос звучал уверенно, но получалось плохо. Я сам не верил в то, что говорю. Один, верхом, я смог бы проделать весь этот путь достаточно быстро, но с армией, пешим маршем это займет слишком много времени. Ни единого шанса, что мы уложимся в двадцать четыре часа. А нужно будет еще выяснить, где держат Рейно, спланировать и осуществить налет... Это безнадежно. Ничего не выйдет. Если бы у меня было чуть больше времени, то имело бы смысл рискнуть, но теперь... Блейз не оставил мне выбора. А если я сделаю, как он хочет? Я качнул головой, прогоняя эту мысль. Даже если я сдамся, нет никаких гарантий, что Блейз сдержит слово. С него станется убить мальчика у меня на глазах. Проклятье, что же делать? Я не знал. Впервые в жизни я не знал, как поступить. Я машинально сунул руку в карман, коснулся колоды... И разжал пальцы. На этот раз Ринальдо не сможет мне помочь. А подставлять его так я не вправе. Я вообще не должен был вмешивать его во все это. Блейз — моя личная проблема, и разбираться с ней я должен сам. Что же делать? Пытаться договориться с Блейзом бессмысленно. Ни на какие компромиссы со мной он не пойдет. А я не могу его заставить. У меня нет способа на него надавить. Проклятье, даже с Джулианом было проще иметь дело! По крайней мере он был готов меня выслушать. И ему не нужна была моя голова. Кстати, где он? Я был уверен, что Джулиан вернулся в реальный мир вместе со мной. Он не мог остаться в Междутенье, портал, который я под его руководством уничтожил, должен был затянуть нас обоих. Но в Амбере Джулиан точно не появлялся, иначе Блейз бы меня о нем не спрашивал. Они ведь братья, союзники... Были союзниками с самого начала! У Джулиана не было никаких причин скрываться. Если бы он мог, то дал бы о себе знать. А раз он этого не сделал, значит... Додумать эту мысль до конца я не успел. Меня отвлек Кайл. — Далт, мы готовы, — лаконично сказал он. — Хорошо, — кивнул я. И задал вопрос, ответ на который мог многое изменить, если моя догадка верна. — Пока меня не было, принц Джулиан здесь не появлялся? На мгновение это его озадачило. Кайл недоуменно посмотрел на меня, моргнул. Я уже был готов услышать что-то вроде «конечно нет, почему ты спрашиваешь?», но он сказал совершенно иное: — Джасра тебе что, ничего не сказала? — А что она должна была мне сказать? Кайл пожал плечами, отвел глаза. — Он здесь, в темнице. Все об этом знают. Его взяли в тот день, когда ты вернулся, буквально через пару часов после твоего отъезда. Джасра приказала. Я думал, ты знаешь. — Теперь знаю. Пойдем. — Куда? — не понял он. — Отведешь меня к нему. Некоторое время Кайл просто смотрел на меня, потом ухмыльнулся. — Джасре это не понравится, — сказал он. — Плевать. Веди. И он отвел меня в подземелья Стража. Мы торопливо шли по узким коридорам и лестницам, спускаясь все глубже и глубже в подземелья, в мрачные катакомбы, куда я обычно, бывая здесь, старался не соваться. Где-то здесь, в подземных глубинах, брал свое начало Фонтан Энергии, могущественный источник магической силы, испокон веков привлекавший к себе внимание волшебников. Где-то здесь бродил по мрачным коридорам призрачный старик с повадками зомби — прежний хозяин этого замка. Где-то здесь все это время, пока я носился взад-вперед по Царству Теней, сидел под замком Джулиан, мой враг и, как бы странно это ни звучало, моя единственная надежда. С его помощью я смогу диктовать Амберу свои условия. Коридор свернул, раздвоился. Кайл уверенно шагал вперед, и вскоре, спустившись по очередной лестнице, мы оказались у запертой двери. Кайл коротко кивнул на дверь. — Это здесь, — сказал он. — Ключ, полагаю, у Джасры. — С каких это пор тебе нужны ключи, чтобы открывать двери? Кайл ухмыльнулся, поставил на пол фонарь, который все это время держал в руках. Достал из кармана набор отмычек и опустился на колено, изучая замок. Я шагнул к нему и только тогда заметил, как на полу, совсем рядом с дверью, что-то блеснуло. Наклонившись, я поднял ключ с затейливо изрезанной бородкой. Вероятность того, что это — тот самый ключ, стремилась к нулю, но я все же протянул его Кайлу. — Попробуй этот, — сказал я. Он так и поступил. Вопреки моим ожиданиям, ключ на удивление легко повернулся в замочной скважине. Замок скрипнул, Кайл потянул на себя дверь, и тут... Что-то невидимое ударило изнутри, едва не сорвав дверь с петель. Кайл инстинктивно отшатнулся, но недостаточно быстро. Невидимая волна, как от беззвучного мощного взрыва, отшвырнула нас обоих к стене. Кайл, кажется, потерял сознание. А я замер, прислушиваясь. Ничего. Ни единого звука. Я не выдержал первым. — Эй, какого черта ты творишь? Выходи. Вообще-то я пришел вытащить тебя отсюда. Пару секунд ничего не происходило, но вот в дверном проеме я различил какое-то движение... А потом знакомый голос чуть приглушенно произнес: — И с чего ты взял, что я в это поверю? Чего тебе надо, Далт? — Долго объяснять. Может быть, все-таки выйдешь? Он хмыкнул, но мгновением позже все-таки появился в дверном проеме. Слабое голубоватое мерцание окутывало его правую руку, искрами сыпалось с кончиков пальцев... — Я и не знал, что ты волшебник, — сказал я первое, что пришло на ум. Джулиан поморщился, посмотрел на свою ладонь так, будто впервые увидел. Сжал пальцы в кулак. Голубоватое мерцание погасло. — Все мы, прошедшие Огненный Путь, немного волшебники, каждый по-своему, — отозвался он. И после недолгой паузы добавил: — Так чего ты хочешь, Далт? Зачем пришел? Я поднял с пола откатившийся в сторону и невесть каким чудом не погасший фонарь, оставшийся единственным источником света в темноте подземелья. И краем глаза заметил, как Кайл слабо шевельнулся, приходя в себя, потер висок, потом попытался подняться на ноги. — Я хочу, чтобы ты представлял мои интересы на переговорах с Амбером, — сказал я. На лице Джулиана не дрогнул ни один мускул, но в глазах отчетливо отразилось удивление. — Кажется, ты путаешь меня со своим рыжим приятелем, — протянул он. — Или Ринальдо не справляется? — Я не хочу его впутывать во все это еще больше. — Вот как? Ты поздновато спохватился, Далт. — Не думаю. Твой брат Блейз шантажирует меня жизнью моего сына. Он угрожает убить мальчика, если я не сдамся. Я хочу, чтобы ты объяснил Блейзу, что это была плохая идея. Джулиан рассмеялся, слабое голубоватое мерцание снова окутало его ладонь. Я не понимал как он это делает, но видел, что он готов ударить снова. — Так тебе нужен не посредник, а заложник. Я не пойду с тобой на таких условиях. — А какой у тебя выбор? Сам ты отсюда не выберешься. Даже если ты пройдешь сейчас мимо меня, в замке полно моих солдат. Один ты далеко не уйдешь. Даже магия не защитит тебя от всех стрел. Это заставило его задуматься. — Я хочу вернуть своего сына, — добавил я. — И если ты мне поможешь в этом, клянусь, я отпущу тебя на все четыре стороны. Как думаешь, Блейз согласится на обмен? — Да куда он денется?! Ладно, Далт. Будем считать, что ты меня убедил. Предлагаю убраться отсюда пока... Договорить Джулиан не успел. Холодный ветер промчался по коридору, по стенам и потолку заметались тени. Запахло грозой. В нескольких шагах от нас прямо из глухой каменной стены вышел полупрозрачный старик, закутанный в голубоватое мерцание, как в плащ. Старик печально вздохнул, сложил руки на груди. И, не удостоив нас с Кайлом и взглядом, посмотрел на Джулиана и сказал: — Мне жаль, принц, но я не могу позволить вам уйти.