Однажды в Эрегноре

Я смотрел на место, где он только что сидел, и не верил своим глазам. Джулиан просто-напросто обманул меня, как мальчишку! Он говорил мне то, что я хотел услышать, наверное, он пообещал бы мне и луну с неба, если бы я только намекнул, что это то, что мне нужно, и я поверил! Я сам дал ему карты в руки! И он, разумеется, ими воспользовался. А кто бы на его месте этого не сделал?! То, что Джулиан согласился пойти со мной по собственной воле, ничего не значило. У него не было выбора. Он знал, что если не пойдет сам, то я заставлю его силой, и результат будет тем же. Расклад был не в его пользу, вот он и выжидал. Но когда я дал ему карты... Джулиан ничем не рисковал. Он просто-напросто воспользовался моей глупостью. Ждать его бессмысленно. Он не вернется. Все, что он говорил, было пустым сотрясанием воздуха, все его обещания не стоят ломаного гроша. Нельзя было ему верить... С досады я изо всех сил ударил кулаком по стволу дерева. Это отрезвило. Нет смысла сожалеть об упущенных возможностях. Время идет. Двадцать четыре часа, выделенные мне Блейзом, еще не прошли. И если я не буду тратить время на дурацкие сожаления, то вполне могу успеть вернуться в Эрегнор до того, как истечет срок ультиматума. А значит... Я поднялся на ноги, огляделся по сторонам. Мои люди разбрелись кто куда и сейчас вопросительно поглядывали на меня, ожидая дальнейших приказов. — Нам пора, — сказал я. — В путь! И мы отправились дальше. Мы прошли сквозь странные призрачные миры, где прошлое и настоящее причудливо переплетались, как змеи в клубке, а приглушенный расстоянием рокот канонады звучал похоронным маршем. Я больше не останавливался. И, сосредоточившись на том, что делаю, старался ни о чем не думать. Не думать о Джулиане. Не думать о том, что я напрасно подставил из-за него Джасру. Не думать о том, что то, что он мне обещал, было вполне реально, если бы я разыграл выпавшие мне карты иначе. Но что сделано, то сделано. И теперь уже бессмысленно об этом жалеть. Сейчас самое главное — не останавливаться. Не отвлекаться. А просто как можно быстрее вернуться домой. Ведь где-то там, в Эрегноре, меня ждет сын, которого я никогда толком не знал и, возможно, теперь уже никогда и не узнаю. И Блейз. Мы были уже довольно близко, я даже начал узнавать знакомые места, — до границ Эрегнора было рукой подать, — когда сумерки сгустились и где-то вдали, у самого горизонта, я заметил какое-то движение. Он появился как призрак — всадник на огромном сером коне, мчавшемся так быстро, что его движения казались размытыми, а ноги на бегу были почти неразличимыми. Крэйг за моей спиной тихо выругался и схватился за оружие. В наступившей тишине щелчок взведенного арбалета показался громким, как выстрел. Я жестом приказал ему опустить оружие. Необходимости в этом не было. Всадник стремительно приближался, но я никак не мог разглядеть его лицо на таком расстоянии. Впрочем, я и так знал, кто это. Я видел только одного коня, способного мчаться с такой скоростью, и знал только одного человека, способного оседлать этот живой ураган. Пара минут — и вот они, всадник и конь, оказались совсем рядом. Всадник натянул поводья. Конь мотнул башкой, потом ударил копытами землю и наконец остановился. И только теперь, вблизи, я заметил, что он тяжело дышит и весь покрыт странной лоснящейся пленкой. Даже у этого чудовища, порожденного Царством Теней, был свой предел выносливости. Джулиан легко спрыгнул на землю, посмотрел на меня. Выглядел он не многим лучше своего коня — одежда вся в пыли, на сапогах следы засохшей грязи, волосы слиплись от пота, но, черт бы его побрал, он улыбался, и это была улыбка победителя. — Напомни мне, какого дьявола я должен гоняться за тобой по всему Царству Теней? — заявил он. — Ты не мог просто подождать, пока я вернусь? — Честно говоря, я не думал, что ты вообще вернешься, — ответил я. — Извини, если разочаровал. — Нисколько. Наоборот, я рад. Просто ты исчез так неожиданно, что я подумал... — Что слово принца Амбера не стоит и ломаного гроша. Так? Я кивнул. Пару секунд он просто смотрел на меня, потом вздохнул, и его улыбка погасла. — Ладно, неважно. Главное, я успел тебя вовремя перехватить, хотя, видят боги, это было нелегко. В общем, я поговорил с Рэндомом... Джулиан сделал паузу, посмотрел на меня. — И? — И все как я тебе и говорил. Ультиматум Блейза недействителен. Мальчишку своего получишь завтра целым и невредимым. Что же касается всего остального... То Рэндом готов это обсудить. С тобой, лично и без посредников. — То есть никаких гарантий? — Я — твоя гарантия безопасности. А если тебе этого недостаточно, то Ринальдо тоже будет завтра присутствовать. Ему-то ты доверяешь? — Да. Но я спросил тебя не об этом. Он пожал плечами. — А каких гарантий ты ожидал? Я убедил Рэндома дать тебе еще один шанс, и, поверь мне, это большее, что я мог для тебя сделать. Дальше все будет зависеть только от тебя. Я кивнул. Джулиан оглянулся по сторонам. — Темнеет, — сказал он. — Ты не собираешься остановиться где-нибудь на ночь? Мы уже довольно близко, остаток пути можно будет проделать и завтра утром. Теперь уже торопиться некуда. — Пожалуй, ты прав. Я распоряжусь. — Хорошо. Тогда занимайся своими делами, а я займусь своими. Мне нужно позаботиться о моем коне. Кажется, я видел реку в паре миль отсюда. — Это один из притоков Лиры. — Как бы то ни было... Я буду поблизости. Можешь не беспокоиться, я не сбегу. Я фыркнул. Как раз об этом я больше не беспокоился. Если бы Джулиан хотел сбежать, то у него была такая возможность. Он ведь мог и не возвращаться, а просто отойти в сторону и предоставить мне решать свои проблемы самостоятельно. Когда он исчез, я был уверен, что он так и сделает. И я был рад, что ошибся. Он вернулся часа полтора спустя, когда мы разбили лагерь на левом берегу безымянной речушки, что несла свои воды с горных вершин и в конечном итоге, подобно множеству других ручьев в этих краях, впадала в Лиру, обеспечивая ее полноводье. К тому времени окончательно стемнело, и мы развели костры. Я сидел возле одного из них и смотрел как жадно языки пламени лижут сухое дерево. Когда он появился, все разговоры стихли. На пару секунд у костра повисло неуютное молчание. Но вот Крэйг подвинулся, освобождая ему место рядом со мной, буркнул что-то, что при желании можно было счесть приглашением. Джулиан кивнул ему, сел рядом. Общий разговор постепенно вернулся в свою колею. — Где твой конь? — спросил я, когда на него перестали обращать внимание. — Я его отпустил. Он заслужил передышку. — Не боишься, что убежит? — С какой стати? — удивился он. — Мы с ним старые друзья, Далт. Я пожал плечами. Некоторое время мы молчали, потом я все-таки спросил: — Почему ты вернулся? Джулиан прищурился, машинально провел рукой по волосам. На меня он не смотрел, даже не повернулся в мою сторону, и я понял, что ответа на свой вопрос от него не услышу. Но нет... — Потому что кто-то должен положить этому конец, — сказал Джулиан, по-прежнему не глядя на меня. — Вот уже больше ста лет Эрегнор — постоянный источник напряжения в этом регионе. Так больше продолжаться не может. Так не должно быть. — Блейз бы с тобой сейчас не согласился. — Мнение Блейза меня не интересует. Он слишком пристрастен и не может быть объективным. — А ты можешь? — Хочется верить, что да. Я больше ни о чем не спрашивал его. Джулиан тоже хранил молчание. Общий разговор вокруг нас постепенно затих, и, когда костер прогорел дотла, мы расположились на ночлег. Джулиан заснул сразу, как только сомкнул глаза. Я же долго сидел без сна, смотрел на бесчисленные звезды и все гадал, что же принесет завтрашний день... Я задремал только под утро. А на рассвете меня разбудил Ринальдо. — Это правда? — спросил он, как только связь стала устойчивой. — Что именно? — Что Джулиан с тобой, и ты удерживаешь его в заложниках. Так правда или нет? Не разрывая контакта, я посмотрел по сторонам. Джулиана нигде не было. Там, где он спал, трава была еще примята, значит, встал он совсем недавно. Монстра своего искать пошел, что ли... — Ну, можно и так сказать. Ринальдо вздохнул. — Далт, в следующий раз когда ты мне скажешь, что у тебя все в порядке, будь добр пояснить, что именно ты вкладываешь в эти слова. Потому что это не называется «все в порядке»! Ты вообще соображаешь, что делаешь?! — У меня все под контролем, — только и сказал я, ошарашенный его натиском. — На самом деле мы с ним вроде как договорились. Заключили сделку. Я его не заставлял и уж тем более не удерживаю против воли. Он сейчас на моей стороне. — Это ты так думаешь! Джулиан может быть только на своей собственной стороне, и сейчас он явно ведет свою игру. Ты зря ему доверяешь, он предаст тебя при первом же удобном случае. — Блейз не оставил мне выбора. Он требовал, чтобы я сдался, и его условия были неприемлемы. — А я слышал и другую версию. Ты не был со мной честен, Далт. Ты многое от меня скрывал, а я, между прочим, действовал исходя из той информации, что была в моем распоряжении. У меня и мысли не было, что ты... — Извини. Мне правда жаль. Если я и ввел тебя в заблуждение, то это было непреднамеренно. Я не думал, что... — Ты вообще никогда не думаешь, прежде чем что-то сделать! — заявил он. Потом вздохнул и уже совсем другим тоном добавил: — Ладно, чего уж там. Теперь уже ничего не поделаешь, что сделано, то сделано. Посмотрим, чего мы сможем сегодня добиться. Я говорил с Рэндомом... Похоже, он действительно готов дать нам еще один шанс. Хотел бы я знать, как Джулиан этого добился и, самое главное, почему он передумал. Что-то тут нечисто, Далт. Он что-то задумал, и мне бы чертовски хотелось знать, что именно. — Я его спрошу, — пообещал я. Ринальдо фыркнул. — Так он тебе и скажет! Я пожал плечами. И спросил: — Скажи лучше, ты был в Страже? Как там Джасра? — Да как обычно! Между прочим, она жутко на тебя зла. Просила передать, чтобы ты не попадался ей на глаза ближайшие лет сто иначе, цитирую, она скормит тебя демонам Преисподней. Что ты ей сделал, Далт? Я ее давно уже такой не видел. — Тебя все это веселит, да? Он ухмыльнулся. — Конечно. Я рад, что в кои-то веки она злится не на меня. Так что между вами произошло? И что ты там говорил про Шару Гаррула? С чего ты взял, что он вырвался из-под контроля? Я вздохнул. — Наверное, мне показалось... Ринальдо смерил меня скептическим взглядом. — Ладно, потом расскажешь, — сказал он. — Где ты сейчас, далеко? К полудню успеете добраться? — Да, конечно. — Тогда скоро увидимся. До встречи, Далт! — До встречи, — машинально отозвался я и разорвал контакт. На сердце было легко.