Секрет небес: Ошибка.

Путь в Инфернальную библиотеку пролегал через лабиринт затемненных коридоров, куда, казалось, не ступала нога обычного студента. Люцифер шел впереди, его темный силуэт поглощал скудный свет, исходящий от стен. Воздух гудел низкочастотной магией, пахнул серой и старым пергаментом. — Ну что, наша отважная искательница приключений, — его голос, полный насмешки, разорвал тягостное молчание. — И какую же именно книгу мы ищем? Название? Автора? Или просто будем смотреть на корешки в надежде на озарение? Я замерла. В пылу нашего плана мы с Дино не продумали эту деталь. Я не могла сказать правду. —Я... я не совсем уверена, — вымучила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Мне нужно найти что-то, связанное с... природой видений. Их источником. Возможно, это будет целый раздел. Люцифер обернулся, и на его лице читалась откровенная усмешка. —Как конкретно. Ты рискуешь жизнью ради... Его слова оборвались, когда из-за ближайшего стеллажа появилась другая фигура. Высокий демон с кожей алебастровой белизны, контрастирующей с волосами цвета воронова крыла. Легкая щетина подчеркивала его резкие черты лица. За его спиной медленно шевелились массивные крылья кроваво-красного цвета, почти черневшие в глубине. Его одежда — черная, с кроваво-краными акцентами — кричала о власти и опасности. — Люцифер, — голос демона был низким и властным, без тени почтительности. — Твой отец требует тебя. Немедленно. Он... не в духе. Люцифер скрипнул зубами, раздражение промелькнуло в его глазах. —Адмирон, — он кивнул с холодной формальностью. — Передай, что я занят. Взгляд демона по имени Адмирон скользнул на меня, и в его глазах вспыхнул интерес, куда более острый и аналитический, чем у Люцифера. —А это что за чудесная гостья в наших священных залах? — он сделал шаг ко мне, и его крылья слегка расправились. — Непризнанная? В Инфернальной библиотеке? С тобой? Любопытно. Люцифер открыл рот, чтобы ответить, но я опередила его, выпрямившись во весь рост и глядя Адмирону прямо в глаза. Робость здесь была смерти подобна. —Диса Майклсон, — представилась я, мой голос прозвучал удивительно твердо. Архидемон удивленно приподнял бровь, затем легкая улыбка тронула его губы. —Адмирон Винчесто. Честь оказана мне, мисс Майклсон. — Его взгляд скользнул по моим крыльям, оценивающе задержавшись на искрящихся разрядах. — И кем же вы видите себя после обращения? Ангелом? Или... кем-то более интересным? — Ангелом, — ответила я без колебаний, следуя своей легенде. Его удивление стало еще заметнее. —И что же вы делаете в библиотеке Ада в столь... демонической компании? — он кивнул в сторону Люцифера. — У нас есть общие интересы, — парировала я, чувствуя, как Люцифер напрягся рядом. — Не все знания заключены в стенах Цитадели. Адмирон перевел взгляд на Люцифера, словно спрашивая молча. Тот кивнул, его выражение стало закрытым и угрожающим. —Это не твое дело, Винчесто. И передай отцу, что я буду, когда освобожусь. Архидемон изучающе посмотрел на нас обоих, затем снова улыбнулся, на этот раз более осмысленно. —Что ж, не буду мешать вашему... совместному изучению. Удачи, мисс Майклсон. — Он кивнул и растворился в тенях между стеллажами так же внезапно, как и появился. Люцифер повернулся ко мне, его лицо было мрачным. —Ищи быстрее. У нас мало времени. — Он махнул рукой вглубь библиотеки. — Раздел запретных знаний там. Я скоро вернусь. Он развернулся и ушел, оставив меня одну в этом море древних и опасных фолиантов. Сердце бешено колотилось. Я бросилась в указанном направлении, глаза бегали по корешкам. «Порталы», «Измерения», «Межмировые разломы»... И вот она! Старый, потрепанный том в кожаном переплете с выцветшими рунами. Я лихорадочно пролистала его. Да, это было то! Схемы, расчеты, теории... Без лишних раздумий я, озираясь, вырвала несколько ключевых страниц и сунула их за корсет. Книгу я швырнула обратно на полку, придав ей вид просто сброшенного тома. Теперь нужно было что-то с «видениями». Я схватила первую попавшуюся книгу по демонической онейромантии — искусству толкования снов. Этого должно было хватить для отчета Люциферу. Я прислонилась к стеллажу, делая вид, что увлеченно читаю, стараясь унять дрожь в руках. Страницы у моей груди жгли кожу, словно раскаленное железо. У меня было то, за чем я пришла. Осталось лишь выбраться отсюда.

***

Пятнадцать минут в Инфернальной библиотеке показались вечностью. Каждый скрип, каждый шелест страниц заставлял меня вздрагивать. Я прислонилась к стеллажу, сжимая в руках подобранную наугад книгу по демоническим снам, стараясь сделать вид поглощенной чтением. Украденные страницы жгли кожу под платьем, словно напоминая о риске, на который я пошла. Внезапно воздух сгустился, наполнившись запахом озона и подавленной ярости. Я подняла голову. Люцифер стоял в проходе между стеллажами. Его обычно холодное и насмешливое выражение лица сменилось опасной маской гнева. Глаза горели адским пламенем, а пальцы были сжаты в белые от напряжения кулаки. Казалось, сама тьма вокруг него сжималась и пульсировала. — Ну что? — его голос прозвучал тихо, но в этой тишине он резал слух, как лезвие. — Нашла ответы, Майклсон? Или просто любовалась переплетами? Я сделала глубокий вдох, заставляя себя встретить его взгляд. Страх был роскошью, которую я не могла себе позволить. —Я кое-что поняла, — начала я, делая паузу для драматизма. Я медленно закрыла книгу в руках. — Эти видения... они не случайны. И они не являются порождением нашего разума или разума Вики. Их кто-то насылает. Сознательно. Целенаправленно. Я видела, как мышцы на его лице напряглись. Гнев сменился на мгновение леденящим интересом. —Кто? — это было не вопрос, а требование, низкое и опасное. — Узнать, кто именно... здесь нет ответов, — я сделала широкий жест рукой, указывая на полки. — Книги могут говорить только об общих принципах. Но такие сложные, устойчивые и... персональные видения... это всегда инструмент. Чье-то оружие. Или предупреждение. Но никогда — что-то хорошее. Я сказала это с максимальной убежденностью, вплетая в ложь крупицы правды. Видения и вправду казались неестественными. А то, что это результат тёмных сил. Плана по высвобождению Мальбонте. Ему знать пока что не нужно. Люцифер молчал несколько секунд, изучая мое лицо, будто пытаясь обнаружить следы обмана. Его гнев, направленный, скорее всего, на отца, теперь сфокусировался на этой новой информации. —Оружие, — повторил он наконец, и в его голосе прозвучала обманчивая мягкость. — Интересная теория. И что же, по твоему мнению, с этим оружием следует делать? — Изучить, — немедленно ответила я. — Понять его природу — значит найти способ защититься. Или даже обернуть его против того, кто его послал. На его губах появилась медленная, хищная улыбка. Мои слова явно нашли отклик в его демонической сути. —Разумно. Возможно, в тебе есть крупицы мудрости, Майклсон. — Он развернулся. — Идем. Нас здесь больше не ждут. Обратный путь через мрачные коридоры Ада был пройден в гнетущем молчании. Люцифер был погружен в свои мысли, и я не решалась нарушать его размышления. Мы вышли в обычный мир Академии, и контраст был поразительным: после густой магии Ада здешний воздух казался безжизненным. Он остановился у развилки тропинок, ведущих к ангельскому и демоническому факультетам. —Сегодняшний наш... поход останется между нами, — сказал он, и в его тоне снова зазвучала привычная угроза. — И если твоя теория окажется ложью, последствия будут куда серьезнее, чем гнев моего отца. Не дожидаясь ответа, он повернулся и ушел в сторону факультета Ада, его темный плащ развевался за ним как знамя. Я осталась стоять одна, чувствуя, как дрожь наконец пробирается сквозь мое тело. Я солгала принцу Ада и вышла сухой из воды. У меня были нужные страницы. Но я также заронила в его сознание семя идеи, которое могло прорасти в непредсказуемом направлении. Игра становилась все опаснее, но я была на шаг ближе к дому. Теперь нужно было расшифровать украденное знание.