Секрет небес: Ошибка.

Возвращение из Цитадели было молчаливым. Воздух между нами с Дино висел тяжелый, наполненный невысказанными мыслями об увиденном и услышанном. У ворот Академии мы молча разошлись по своим комнатам — слишком многое нужно было переварить в одиночесту. Утром мы встретились в саду, где нас не могли подслушать. —Инфернальная библиотека, — прошептала я, случайно ломая карандаш на крошки, происходило это не в первый раз, поэтому Дино уже привык к моим странностям. — Ключ у Геральда. Как его заполучить? Шантаж? Лесть? Угрозы? Что ты о нём знаешь? —С Геральдом это не сработает, — покачал головой Дино. — Он видит насквозь. Нужно... предложить ему что-то. Что-то, что заинтересует его самого. Какую-то загадку, которую он захочет разгадать с нашей помощью. Мы ломали голову, перебирая возможные подходы, как вдруг тень упала на нас. Фенцио стоял над нами, его лицо было искажено холодной яростью. —Ко мне. Сейчас же, — его голос скрипел, как нож по стеклу. Мы переглянулись и, не говоря ни слова, последовали за ним в учительскую. Он захлопнул дверь с такой силой, что стекла задрожали. — Объясните мне, — начал он, обрушивая на нас всю мощь своего гнева, — что вы надеялись найти в Хранилище Сияния? И что вы там натворили, что Верховный Серафим лично почтил меня своим вниманием с... предупреждением? Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент дверь распахнулась. В проеме стоял Геральд, его обычная насмешливая улыбка сменилась выражением живого любопытства. — Прерву вашу... воспитательную беседу, коллега, — произнес он, плавно входя в комнату. — Мне только что передали весьма любопытное послание. Он настоятельно рекомендует... не выдавать пропуски в Инфернальную библиотеку и в Хранилище Сияния некоторым любопытным непризнанным. — Он обвел нас с Дино заинтересованным взглядом. Фенцио побледнел от ярости. —Ты видишь?! — он ткнул пальцем в нашу сторону. — Я говорил! Эта... аномалия вносит хаос везде, где появляется! И ты, — он взглянул на Дино, — ты, с твоим ангельским происхождением, ты позволяешь ей втянуть себя в свои темные дела! Эта дружба до добра не доведет! Мы с Дино переглянулись. В его взгляде читалось то же, что и у меня: «Я же говорила». Стыдно было, но только из-за того, что нас отчитывают при Геральде. И тогда Дино выпрямился. Его крылья расправились за спиной не в угрозе, а с достоинством. —Учитель Фенцио, — его голос прозвучал непривычно твердо и уважительно, но без тени подобострастия. — Я уже достаточно взрослый, чтобы самому решать, с кем мне общаться и дружить. И я считаю, что дружба с сильной и целеустремленной личностью — это честь, а не недостаток. Фенцио замер, ошеломленный такой прямой речью. Геральд же, напротив, смотрел на Дино с нескрываемым интересом, а на меня — с еще большим любопытством. — Что ж, — Фенцио сдавленно выдохнул, поняв, что проиграл этот раунд. — Идите. Но чтобы я больше ни о чем подобном не слышал! Мы вышли из учительской, оставив двух преподавателей друг с другом. Через мгновение за нами вышел Геральд. — Минутку, дети мои, — его голос снова звучал сладко и ядовито. — Будьте так добры, просветите меня. Что же вы такого натворили в Цитадели, что сам Эрагон лично просил меня отказать вам в доступе в мое скромное книжное хранилище? — О учитель, конечно мы могли бы рассказать. Но только если получим пропуск. Сами догадаетесь куда? Но можете спросить у учителя Фенцио.

***

Мы стояли в безмолвном тупике. Стены Академии, еще вчера казавшиеся просто раздражающим препятствием, теперь смыкались, как настоящая ловушка. Геральд, наш единственный законный путь к знаниям, был заблокирован прямым указанием свыше. — Что теперь? — тихо спросила я, в отчаянии глядя на Дино. — Штурмовать библиотеку? Попытаться подделать пропуск? Дино молчал, его лоб был наморщен от концентрации. И вдруг его лицо озарилось. Он посмотрел на меня с внезапной надеждой, которая тут же сменилась осторожностью. — Есть... один вариант. Тот, кому не нужен никакой пропуск. Кто может войти куда угодно просто по праву рождения. Я посмотрела на него, кажется понимая, что это наихудший и единственный вариант. И тогда он произнес имя: —Люцифер. Мое сердце упало. Я резко отвернулась. —Нет. Только не он. Любой, но не он. — Диса, почему? — в голосе Дино звучало искреннее недоумение. — Он единственный, у кого есть такая власть. Он... он явно заинтересован в тебе. Возможно, он согласится помочь. — Ты не понимаешь, — вырвалось у меня, голос дрогнул. Я сжала кулаки, глядя в стену, но видя совсем другое — пылающую пропасть на Земле, его внезапную хватку, тот поцелуй, что обжег сильнее любого адского пламени. Я заставила себя обернуться и встретиться с его взглядом. — На экзамене... на Земле... он... мы поссорились. И он... — я сделала глубокий вдох, — он поцеловал меня. Но я дала ему пощечину. Признание повисло в воздухе тяжелым, неловким грузом. Я ждала осуждения, непонимания, может быть, даже ревности. Но Дино просто смотрел на меня. Его лицо сначала выразило шок, затем глубокую задумчивость. Он молчал так долго, что я уже готова была развернуться и уйти. — Диса, — наконец произнес он, и его голос был удивительно мягким. — Ты ни в чем не виновата. Ни в его поступке, ни в своей реакции. Он переступил границу. Ты защитилась. Все, что произошло — это на его совести, а не на твоей. Его слова были бальзамом на мою израненную гордость и смущение. Он не осуждал. Он понял. — Именно поэтому я не могу просить его о помощи, — прошептала я. — После этого... это будет выглядеть как слабость. Или как игра. Я не хочу быть у него в долгу. Не после этого. Дино кивнул, его взгляд стал серьезным. —Я понимаю. И я уважаю твое решение. Но, Диса... — он вздохнул, — иного выбора у нас, похоже, нет. Ты хочешь попасть туда, откуда ты пришла. Это твоя цель. Иногда ради цели приходится идти на неприятные компромиссы. Он был прав. Ужасно, отвратительно прав. Путь домоя лежал через Инфернальную библиотеку. А ключ от нее висел на поясе у того, чье прикосновение все еще жгло мои губы. Я закрыла глаза, чувствуя, как внутри меня идет борьба между гордостью и отчаянием, между желанием сохранить достоинство и жаждой вернуться к своей семье. — Хорошо, — выдохнула я наконец, открывая глаза. Решение было принято. — Но мы делаем это с умом. Не я к нему приду с просьбой. Мы заставим его предложить помощь самому.

***

Тишина в моей комнате была густой, почти осязаемой, нарушаемой лишь мерным тиканьем магических часов на камине. Мы с Дино сидели на полу, окруженные разбросанными листами пергамента, испещренными схемами, стрелками и пометками. — Он тщеславен, — произнесла я, в очередной раз пронзая пером лист бумаги. — Он считает себя умнее всех. Наша игра должна быть построена на этом. — И он в некотором роде одержим тобой, — добавил Дино, его голос был спокоен, но в глазах читалось напряжение. — После... того случая. Он увидел в тебе вызов. Мы должны сыграть на его желании обладать тем, что бросает ему вызов. Мы склонились над набросками, наши головы почти соприкасались. План рождался сложный, многоходовый, рискованный до безрассудства. Каждый шаг был хрупок, как стекло, и один неверный — мог все разрушить. — Первый ход, — начала я, чертя схему. — Информация. Она должна дойти до него не от нас. Нужно, чтобы он случайно подслушал разговор. Сэми и Ади и Мими с Вики идеально подойдут. Они любят посплетничать. Мы «поспорим» при них о том, что я якобы нашла в Цитадели намек на видения, которые он и Вики начали видеть. Окажется , что видения видишь уже и ты. Но доступ к подтверждению информации есть только в Инфернальной библиотеке. Дино кивнул, дорисовывая стрелку. —Он клюнет. Люцифер захочет сам найти разгадку и доказать свое превосходство. Второй ход: демонстративный отказ. Ты публично, при нем, попытаешься выпросить пропуск у Геральда. Геральд, конечно, откажет, как и договаривался с Фенцио. — И тогда, — продолжила я, чувствуя, как азарт зажигает во мне искру, — когда я буду в самом отчаянии, ты появишься, Дино. Ты предложишь... альтернативу. Сказать, что ты слышал о тайном входе, о лазейке, но это опасно. Мы будем спорить, ты будешь отговаривать меня. Все это — на его глазах. — Он не выдержит, — заключил Дино, и на его губах появилась редкая для него хитрая улыбка. — Он не позволит тебе рискнуть без него или воспользоваться помощью другого. Его тщеславие и одержимость заставят его самого предложить тебе проводить тебя в библиотеку. Как своего личного гостя. Мы переглянулись. План был безумным. Он висел на волоске. Слишком много переменных: реакция Геральда, точность слухов, настроение Люцифера. Но другого пути не было. Это была идеальная ловушка, построенная на знании психологии нашего противника. — Осталось только применить его на практике, — выдохнула я, собирая исписанные листы. — Диса, — Дино положил руку мне на запястье. Его прикосновение было теплым и твердым. — Ты уверена? Если он заподозрит обман... — Тогда мне конец, — закончила я за него. — Но игра стоит свеч. Ради дома... я готова на все. Мы сожгли все наброски в камине, наблюдая, как пламя пожирает наши тщательно продуманные ходы. Теперь план существовал только в наших головах. Игра началась. Теперь предстояло самое сложное — блестяще сыграть свои роли и надеяться, что принц Ада поведет себя именно так, как мы предсказали.

***

Мы с Дино обменялись последним взглядом, полным решимости и тревоги. План, казавшийся таким блестящим на бумаге, теперь предстояло воплотить в жизнь. Один неверный шаг, одна фальшивая нота — и все рухнет. Ход первый: Слух. Мы выбрали момент после занятий, когда Сэми и Ади, как обычно, болтали у фонтана во внутреннем дворе. Мы подошли достаточно близко, чтобы нас было слышно, но делали вид, что поглощены своим спором. — Я тебе говорю, я видела! — мои слова прозвучали чуть громче, чем нужно, полные искусственного энтузиазма. — В одном из манускриптов! Намек на то, что видения, которые преследуют Люцифера и Вики... они не случайны! Это не просто проклятие или дар, это ключ! Дино, играя свою роль скептика, покачал головой, его голос звучал спокойно и убедительно: —Диса, это же древние тексты. Ты могла неправильно истолковать аллегорию. Без оригинала, без доступа к первоисточнику в Инфернальной библиотеке это всего лишь догадка. Опасная догадка. Эти видения сводят с ума. Тебе не стоит лезть в это. — Но если это правда... — я позволила своему голосу дрогнуть от жадного любопытства. — Если я пойму природу этих видений... это же изменит все! Возможно, я смогу их контролировать! Или хотя бы понять, почему они теперь являются и мне! — Тебе? — Дино изобразил шок, и в его голосе впервые прозвучала неподдельная тревога, которая идеально вписалась в роль. — Диса, это серьезно. Ты должна сказать Геральду или Фенцио! — И что? Чтобы они заперли меня в лаборатории для опытов? Нет уж, — я фыркнула с показным высокомерием. — Мне нужны доказательства. А они — в Инфернальной библиотеке. Я достану пропуск у Геральда. Он должен мне помочь. Из бокового зрения я заметила, как Сэми и Ади замерли, перестали болтать и прислушиваются, их глаза округлились. Миссия выполнена. Мы, продолжая спорить, отошли прочь, оставляя семена сплетни прорастать. Ход второй: Публичный отказ. Мы подкараулили Геральда на следующий день, когда он выходил из аудитории. Рядом, в тени арки, как мы и рассчитывали, стоял Люцифер в окружении своей свиты. Он делал вид, что не обращает на нас внимания, но я чувствовала его взгляд на себе. — Учитель Геральд! — мой голос прозвучал громко и четко, привлекая внимание. — Мне крайне необходим ваш пропуск в Инфернальную библиотеку. Это вопрос... чрезвычайной важности. Геральд, прекрасно игравший свою роль, повернулся ко мне с легкой улыбкой. —Ах, мисс Майклсон! Какая настойчивость. Но, боюсь, я вынужден отказать. Высшее руководство наложило вето. Мои руки связаны. Я изобразила отчаянное разочарование, позволив плечам опуститься. —Но... вы не понимаете! Это очень важно. Я должна понять, что со мной происходит! — Мои соболезнования, — парировал Геральд с наигранным сожалением. — Но правила есть правила. Я заломила руки, делая вид, что вот-вот расплачусь от бессилия. Из угла глаза я видела, как Люцифер замер. Его поза из расслабленной стала напряженной. Он слышал. Клюнул. Ход третий: Опасная альтернатива. Как по расписанию, из-за колонны появился Дино. Его лицо было исполнено тревоги. —Диса! Я везде тебя ищу. Я слышал, ты говорила с Геральдом... Диса, нет. Ты не можешь серьезно думать о том, чтобы пробраться туда тайно? Через старые ходы, которыми никто не пользуется? Это безумие! Тебя схватят стражи или сожгут заживо защитные руны! — У меня нет выбора, Дино! — воскликнула я, играя на пределе своих возможностей. — Эти видения... они сводят меня с ума! Я должна узнать правду! Ты же говорил, что там могут быть ответы! — Это слишком опасно! Я не позволю тебе рисковать собой! — его голос дрожал, и в этой игре было столько искренности, что мне стало почти совестно. Мы стояли друг напротив друга, будто в настоящей ссоре. И именно в этот момент раздался тот голос, которого мы ждали. — Какая трогательная сцена. Люцифер отделился от тени стены и медленно приблизился к нам. Его глаза, горящие холодным любопытством, скользнули по мне, затем по Дино. —Пробраться в Инфернальную библиотеку через потайные ходы? — он усмехнулся. — Милая попытка самоубийства. Шахты заминированы иллюзиями, разрывающими разум. Без проводника ты не пройдешь и десяти шагов. Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом. Затем его взгляд устремился на меня. —Ты говорила о видениях. Тех самых, что являются мне и той... непризнанной. И они теперь являются и тебе? Я кивнула, не в силах вымолвить слово, делая вид, что потрясена его внезапным вмешательством. Люцифер задумался на мгновение, его взгляд стал острым, анализирующим. Он видел не просто дерзкую ученицу — он видел потенциальный ключ к разгадке своей собственной тайны. —Что ж, — произнес он наконец, и в его голосе прозвучала торжествующая нотка. — Похоже, сегодня твой счастливый день. Я могу помочь тебе. Со мной ты войдешь куда угодно. Без всяких... Потайных ходов. Он протянул руку, не для рукопожатия, а в повелительном жесте — следовать за ним. Его взгляд бросил вызов Дино, который сжал кулаки, идеально изображая беспомощную ярость. Сердце бешено колотилось у меня в груди. План сработал. Идеально. Мы обменялись с Дино кратким, полным понимания взглядом. Игра была выиграна. Теперь предстояло самое сложное — пройти по лезвию бритвы с принцем Ада в его собственное логово.