Секрет небес: Ошибка.

Утро после встречи с Мими началось для Дисы с густого, давящего чувства, которое не смог развеять даже ледяной душ. Она механически собиралась на занятия, стараясь загнать подальше мысли о вчерашнем и возможных последствиях. В коридоре ее догнал Дино. Его лицо светилось обычной доброжелательностью, но в глазах читалась озабоченность. — Доброе утро. Как ты? — спросил он, подходя. — После вчерашнего… Геральда и всего прочего. — Жива, — буркнула Диса в ответ, стараясь не встречаться с ним глазами. Они шли по направлению к главному залу, как вдруг из-за угла до них донеслись приглушенные, но напряженные голоса. Диса инстинктивно замедлила шаг, а Дино, почувствовав ее напряжение, последовал ее примеру. Они прижались к стене, за массивной мраморной колонной. В нише у окна стояли Геральд и еще один ангел — высокий, с аристократическими чертами лица и холодными глазами. Кроули. — …не просто побег, — слышался сдавленный, сердитый голос Кроули. — Он взял Кубок, Геральд. Кубок Крови. Ты понимаешь, что это значит? Геральд, обычно такой насмешливый, сейчас выглядел по-настоящему встревоженным. Его пальцы нервно барабанили по рукояти кинжала за поясом. — Я понимаю, что это значит, что кто-то должен будет ответить перед его отцом, — ответил он, и в его голосе не было и тени привычной сладости. — Кто был на дежурстве? Как он мог просто взять и исчезнуть? — Дежурные найдены… в состоянии, не поддающемся допросу, — мрачно произнес Кроули. — Это была спланированная операция. Кто-то помогал ему извне. И теперь этот маньяк с Кубком, усиливающим его силу, гуляет на свободе. И мы не знаем, где он и что замышляет. Ледяная полоса пробежала по спине Дисы. Побег из Ада? Кубок Крови? Это звучало как предвестие большой беды, куда более серьезной, чем школьные интриги. — И это еще не все, — Кроули понизил голос почти до шепота, и Дино с Дисой инстинктивно наклонились ближе. — Было указание свыше. От самого Эрагона. Тебе велено пристальнее следить за Люцифером. Ограничить его контакты. Особенно с отцом. Геральд резко выдохнул, и его лицо исказила гримаса досады. —Прекрасно. Просто прекрасно. Теперь я и нянька для строптивого принца. Скажи Эрагону, что я не… — Это не просьба, Геральд, — голос Кроули стал стальным. — Это приказ. Ты понял? Геральд что-то пробормотал себе под нос, но кивнул. Демоны разошлись в разные стороны, их шаги отдавались эхом в пустом коридоре. Дино выдохнул, которого, кажется, не замечал, что задерживал. —Кубок Крови… Побег… Это серьезно. Очень серьезно. Диса молча кивнула. Еще одна головная боль. Как будто мало было убийств и ее личных проблем. Почему Фенцио действует так быстро? — Мне пора на лекцию по древним рунам, — Дино посмотрел на нее с беспокойством. — Ты… ты будешь осторожнее? — Всегда, — автоматически ответила Диса.

***

Она вышла во внутренний двор, надеясь, что холодный воздух прочистит голову. Но покоя не было и там. У конюшни, вернее, загона для драконов, стояли Мисселина и Вики. Ангел выглядела растерянной, а Вики пыталась успокоить Фыра, который бился и шипел, явно чем-то взволнованный. Его мощные лапы разрывали землю, а из ноздрей вырывались клубы дыма. — Он не такой! — почти плакала Мисселина, увидев Дису. — Он всегда был таким спокойным… А в последние дни он просто неузнаваем! Я не знаю, что на него нашло! — Может, он заболел? — предположила Диса, подходя ближе, но сохраняя дистанцию. Взгляд Вики скользнул по ней и тут же отвел в сторону, холодный и отстраненный. — Я не знаю! Я пойду за успокоительным зельем и бальзамом для ран, — засуетилась Мисселина. — Диса, Вики, вы не могли бы присмотреть за ним, пока я вернусь? Только не подходите слишком близко! Не дожидаясь ответа, она вспорхнула и улетела по направлению к лазарету. Диса и Вики остались стоять друг напротив друга у взволнованного дракона. Воздух между ними был гуще дыма, исходящего от Фыра. — Я справлюсь сама, — холодно бросила Вики, не глядя на Дису. Диса не ответила. Ее взгляд упал на шею Фыра. Среди переливающихся чешуек виднелись темные, почти черные подтеки засохшей крови. Он поранился? Или его ранили? Не говоря ни слова, Диса подошла к бадью с водой для питья животных, смочила край своего плаща и медленно, не делая резких движений, приблизилась к дракону. — Эй, большой парень, — произнесла она тихо, почти ласково. — Дай взглянуть. Фыр зашипел, но не отпрянул. Его огромный, вертикальный зрачек сфокусировался на ней. Диса медленно подняла руку с мокрой тканью и прикоснулась к его чешуе. Он вздрогнул, но снова не отступил. Тогда она начала осторожно смывать кровь. И тут произошло нечто удивительное. Взгляд дракона из безумного и испуганного стал… осознанным. Он издал низкий, вибрирующий звук, похожий на мурлыканье, и послушно опустил голову, облегчая ей доступ к ране. В этот момент вернулась Мисселина. Она замерла на месте, уронив небольшую склянку с зельем от изумления. — Но… но он никогда… никого не подпускал так близко, кроме меня и… — она посмотрела на Дису с новым, оценивающим интересом. — Он признал тебя. Снова. Она подошла и вылила лекарство на раны Фыра. Тот зашипел, но остался на месте, все так же покорно опустив голову. — Диса, — серьезно сказала Мисселина, оборачиваясь к ней. — С ним явно творится что-то неладное. А он… он тебе доверяет. Я не могу постоянно быть рядом. Не могла бы ты взять над ним временную опеку? Кормить, ухаживать? Я буду приносить все необходимое. Прежде чем Диса успела что-то ответить, Мисселина кивнула, как будто дело уже решено, и удалилась, оставив их втроем — Дису, холодную как лед Вики и огромного, теперь спокойного дракона. Как только ангел скрылась из виду, Вики взорвалась. — Ну конечно, — ее голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Теперь ты еще и героиня, приручившая дракона. Всеобщая любимица. У тебя талант ко всему прикладывать руки, да? Ко всему и ко всем. Диса вздохнула, чувствуя, как нарастает раздражение. Она повернулась к Вики. —Если тебе есть что сказать, говори прямо. — Прямо? — Вики фыркнула, и ее глаза наконец-то вспыхнули, встретившись с взглядом Дисы. — Хорошо! Как тебе провела ночь? Хорошо развлеклась с нашей общей… подругой? Громко было очень. На всю комнату. Поздравляю с удачной ночкой. — Это не твое дело, Вики, — холодно парировала Диса. — То, что я делаю и с кем, касается только меня. — О да, конечно! — Вики засмеялась истерично. — Ты же можешь всех использовать, правда? Дино для доступа к знаниям, Мими для… для этого, меня для того, чтобы чувствовать себя нужной героиней! А что твои чувства? Тебе вообще знакомо это слово?! — А тебе знакомо слово «границы»? — голос Дисы зазвенел, как лезвие. — Или только «истерика» и «ребячество»? Они перешли на крик, их голоса гремели по всему двору. Фыр забеспокоился и зарычал, но они не замечали ничего вокруг. Не замечали, как из окон академии начали появляться любопытные лица. Не замечали, как в дальнем конце двора остановился Люцифер с Ости, наблюдая за сценой с холодным интересом. Именно в этот момент к группе зевак подошел Дино. Его лицо вытянулось, когда он увидел и услышал, что происходит. Он резко шагнул вперед, но не к ним, а просто оказался в поле их зрения. Диса заметила его первой. А затем увидела десятки глаз, устремленных на них. Ее ярость мгновенно сменилась ледяным спокойствием. Она ненавидела публичные сцены. — Это не стоит того, — прошипела она, бросая на Вики последний уничтожающий взгляд. — Надоело. Она резко развернулась и пошла прочь, оставив Вики трястись от ярости и унижения посреди двора под перешептывания зрителей. Дино догнал ее уже у входа в академию. —Диса, что, черт возьми, произошло? За прошедшие сутки ты поссорилась с Вики, Геральд устроил в твоей комнате погром, и теперь вот это? — он провел рукой по лицу. — Я ушел на пару часов! Они свернули в безлюдный коридор. Диса прислонилась к стене, закрыв глаза. —Геральд искал улики к убийству Сэми. Ничего не нашел. А с Вики… — она открыла глаза и посмотрела на него прямо. — Я провела ночь с Мими. Вики её соседка. И, кажется, кое-что слышала. Дино замер, переваривая информацию. Его лицо выражало целую гамму чувств: шок, недоумение, легкую… досаду? —С Мими? Но… почему? — Потому что я так захотела, — отрезала Диса. — Без последствий, без проблем. Или я ошиблась? — в ее голосе прозвучал вызов. Дино покачал головой, сдаваясь. —Нет. Нет, конечно… Просто… я не ожидал. Ладно. — Он будто вспомнил что-то и сунул руку в карман мантии. — Я почти забыл, из-за этой драки… Я достал его. Переводчик. Линзу Астарты. Пока отец был на совете, я… позаимствовал ее. Он протянул ей небольшой предмет, завернутый в черный бархат. Диса развернула ткань. В ее ладони лежал идеально отполированный диск из темного камня, в центре которого пульсировала крошечная золотая точка, словно зрачок. Ключ. Наконец-то. Все остальное — истерика Вики, перешептывания за спиной, даже побег маньяка из Ада — мгновенно отошло на второй план. В ее руке лежал возможный путь домой. Она сжала линзу в кулаке, чувствуя, как холод камня проникает в кожу. —Спасибо, Дино. — Это было сказано искреннее всего за сегодняшний день. — Теперь… теперь посмотрим, что скрывают эти страницы.

***

Вечер за окном был густым и беззвездным, словно сама тьма сгустилась вокруг Академии, пытаясь задавить ее каменные стены. Диса стояла перед дверью комнаты Вики, сжимая в кармане холодную линзу Астарты. Энергия от артефакта, от украденных страниц, от необходимости действовать жгла ее изнутри, но сначала нужно было разобраться с этим — с истерикой, с криками, с ненужным вниманием. Она ненавидела это. Ненавидела необходимость объясняться. Но хаос, который устроила Вики, был непозволительной роскошью. Он привлекал взгляды, а там, где взгляды, там и вопросы. В ее положении вопросы были смертельно опасны. Она резко постучала. Не ждала ответа, просто открыла дверь и вошла. Вики сидела на кровати, поджав ноги. Ее глаза были красными от слез, а на щеках застыли грязные дорожки от туши. Увидев Дису, она вздрогнула и отвернулась, делая вид, что с интересом разглядывает узор на покрывале. Комната была уютной, почти по-человечески обжитой — мягкий плед, пара безделушек на полке, открытая книга. Все это вызывало у Дисы лишь раздражение. Слишком хрупко. Слишком беззащитно. Диса закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, скрестив руки на груди. —Говори, — ее голос прозвучал ровно, без эмоций. — Что ты хочешь от меня услышать? Что ты хочешь, чтобы я сделала? Вики сжала губы, отказываясь смотреть на нее. —Я ничего от тебя не хочу. Просто уйди. — Не получится, — парировала Диса. — Ты устроила спектакль на весь двор. Теперь у нас есть публика. А я не люблю играть на публику. Так что давай решим это здесь и сейчас. Ты злишься, что я была с Мими? Вики резко обернулась, и в ее глазах вспыхнули слезы гнева. —Мне все равно, с кем ты была! Мне все равно, что ты делаешь! — Врешь, — спокойно констатировала Диса. — И врешь плохо. Иначе бы не орала на меня при всех. Ты чувствуешь себя преданной? Обманутой? Почему? После твоего внезапного нападения на меня у меня было полное право предположить, что ты не заинтересована ни в чем серьезном. — Это было не так! — выкрикнула Вики, вскакивая на ноги. — Я… я не знала, как еще… ты всегда такая холодная, закрытая! Я пыталась до тебя достучаться! — Достучаться? — Диса подняла бровь. — Через то, что ты чуть не сорвала с меня одежду? Мими, по крайней мере, честна в своих намерениях. Она хочет удовольствия — она его получает. Без иллюзий, без душевных терзаний и сцен ревности на публике. — Так это все, что тебе нужно? — голос Вики дрогнул от обиды. — Удовольствие? Без всего остального? — Да, — ответила Диса без тени сомнения. — Именно это мне и нужно. В этом мире, в этой ловушке. Я не ищу здесь любви, Вики. Я не ищу отношений, привязанностей или чего-то еще, что требует эмоциональных инвестиций. У меня есть одна цель — домой. Все остальное — шум. В том числе и удовлетворение физических потребностей. Это просто… необходимость. Как поесть или поспать. Она сделала паузу, давая словам достичь цели. Вики смотрела на нее с ужасом и разочарованием, как будто видела перед собой чудовище. — Ты… ты действительно так думаешь? Что это просто… поесть? — Да, — повторила Диса. — Мими это понимает. Поэтому с ней все просто. Ты же… ты ищешь чего-то большего. Чего-то, чего я не могу и не хочу тебе дать. Я не ангел, не демон и не герой романтической новеллы, Вики. Я — Диса Майклсон. И я выживаю. Любыми доступными мне способами. Она оттолкнулась от двери. —Я пришла сюда, чтобы сказать тебе это прямо. Чтобы ты прекратила строить иллюзии насчет меня. То, что было между нами — твой порыв, моя реакция — это была ошибка. Моя ошибка, потому что я позволила ситуации выйти из-под контроля. Больше этого не повторится. У тебя есть Дино, есть Люцифер, есть кто угодно. Ищи счастье у них. Оставь меня в покое. Она повернулась к двери, ее рука легла на ручку. — Я просто… хотела быть для тебя кем-то важным, — прошептала Вики ей в спину, и в ее голосе слышались слезы. Диса замерла на мгновение, но не обернулась. —Тогда ты выбрала не тот объект для обожания, — холодно бросила она через плечо. — Я ни для кого не могу быть важной. У меня другая роль. И она вышла, закрыв за собой дверь и оставив Вики наедине с ее разбитыми иллюзиями. В коридоре было тихо и пусто. Гнетущее чувство было знакомым — чувство необходимости быть жестокой, чтобы быть честной. Оно было неприятным, но терпимым. Как хирургический разрез — больно, но необходимо, чтобы остановить заражение. Теперь, когда этот источник потенциального хаоса был, как она надеялась, нейтрализован, можно было вернуться к главному. К линзе в кармане. К украденным страницам. К единственной цели, которая имела значение. Она пошла по коридору, ее шаги отдавались эхом в безмолвной, спящей Академии. Впереди была ночь работы. И на этот раз никто и ничто не должно было ее отвлекать.

***

Аудитория, обычно наполненная напряженным гулом или язвительными комментариями Фенцио, сегодня была погружена в странную, ленивую истому. Экзамены были сданы, оценки — выведены. Теперь последняя пара перед каникулами висела в воздухе ненужным, но обязательным ритуалом. Диса сидела у окна, пальцами бессознательно водила по холодному стеклу. Ее мысли были далеко — в ее комнате, где под подушкой лежали линза Астарты и украденные страницы, манившие, как запретный плод. Рядом Дино что-то чертил в своем конспекте, но взгляд его был рассеянным. Фенцио вошел не спеша. Его крылья были безупречно гладкими, а на лице играла привычная маска снисходительного превосходства, но сегодня в ней читалась и легкая усталость. — Ну что, мои дорогие, нерадивые ученики, — начал он, обводя аудиторию взглядом, в котором читалось скорее скучающее любопытство, чем злоба. — Вы смогли — к моему величайшему удивлению — благополучно миновать подводные камни сессии. Некоторые, — его взгляд скользнул по Дино и задержался на Дисе, — проявили… неожиданную изобретательность. Он прошелся по аудитории, его мантия шуршала по каменному полу. —В честь сего радостного для вас — и утомительного для меня — события, ректорат постановил устроить традиционный Бал Огненных Крыльев. — Он произнес это с легкой гримасой, словно говоря о неизбежном зле. — Сие действо призвано… социализировать вас, позволить отдохнуть от усердных трудов и, не дай Шепфа, возможно, даже завязать какие-нибудь полезные знакомства. Ангельские — с ангельскими, демонические — с демоническими, — он добавил с ударением, бросив взгляд в сторону смешанных групп. — Впрочем, я не наивен и понимаю, что для большинства это просто повод напиться нектара и опозориться. В классе прошел сдержанный смешок. Даже самые строгие ангелы выглядели заинтересованными. — Бал состоится через три дня в главном зале, — продолжил Фенцио. — Дресс-код — формальный. Присутствие — обязательное. Всех несогласных ждет дополнительная практика по этикету с моим личным участием. На этом — свободны. И постарайтесь не устроить очередной потоп в коридорах до начала бала. Он махнул рукой, демонстрируя, что его терпение иссякло, и вышел из аудитории, оставив за собой взрыв обсуждений, смеха и возбужденных перешептываний. Диса поднялась с места, стараясь сохранить равнодушное выражение лица. Бал? Праздник? Это было так же нужно ей, как дыра в голове. Еще одна пустая трата времени, которое можно было бы потратить на расшифровку текстов. К ней подошел Дино. Он выглядел немного озадаченным, но на его губах играла легкая улыбка. —Ну, бал… Этого я не ожидал так скоро. Отец, кажется, даже немного смягчился. — Ура, — сухо отозвалась Диса, собирая свои вещи. — Можно будет постоять у стены и посмотреть, как все напиваются. Дино покачал головой. —Не думаю, что тебе удастся отсидеться. Такие события… здесь они значат больше, чем просто вечеринка. Это демонстрация силы, связей… — он понизил голос. — И возможностей. Они вышли в коридор, заполненный оживленными учениками. Дино слегка коснулся ее локтя, чтобы привлечь внимание. —Диса, встретимся позже? В саду, у яблони? Мне нужно кое-что обсудить. Насчет… нашего общего проекта. Он кивнул в сторону, где их уже поджидала небольшая группа ангелов, желавших поздравить его с окончанием сессии. Диса посмотрела на него, пытаясь прочитать скрытый смысл. «Общий проект» мог означать только одно — линзу и страницы. —Хорошо, — кивнула она. — Через час. Она повернулась и пошла прочь, растворяясь в толпе, оставив Дино разбираться с поклонниками. Мысль о бале вызывала у нее лишь раздражение, но встреча с Дино сулила нечто куда более важное. Возможно, наконец-то настал момент заглянуть в суть украденных страниц.

***

Она вышла в сад, направляясь к знакомой яблоне. Воздух был прохладным и свежим, а тишина после шумных коридоров — благословенной. Она прислонилась к шершавой коре дерева, закрыла глаза и вдохнула полной грудью, впервые за день чувствуя, что может хоть ненадолго расслабиться. Скоро придет Дино. И тогда начнется настоящая работа. Тень от яблони была густой и прохладной, а воздух под ней пропитан сладковатым ароматом спелых плодов и увядающей листвы. Диса прислонилась к шершавому стволу, закрыв глаза, и позволила тишине сада окутать себя. Шум академии остался где-то далеко, за стенами. Шаги, приближающиеся по мягкой траве, были легкими и узнаваемыми. Она открыла глаза. Дино стоял перед ней, его лицо озаренное последними лучами заходящего солнца. — Прости, что задержался, — он улыбнулся, слегка смущенный. — Не смог быстро отвязаться. — Ничего страшного, — Диса пожала плечами. — Я почти успела забыть про бал и все это праздное веселье. Дино прислонился к дереву рядом с ней, его плечо почти касалось ее плеча. —Насчет бала… есть еще кое-что. Перед самим балом традиционно устраивают небольшие соревнования среди непризнанных. Нечто вроде демонстрации растущей силы, ловкости… Своего рода неофициальный отбор тех, на кого стоит обратить внимание старшим курсам и… ну, всем остальным. Диса нахмурилась, чувствуя, как в животе зашевелилось знакомое неприятие. —И что, обязательно участвовать? — Не обязательно, но… ожидаемо, — Дино посмотрел на нее искоса. — И я почти не сомневаюсь, что тебя выдвинут. Добровольно или нет. Твои… способности, твоя история с Фенцио и Геральдом… Ты привлекаешь внимание. За тобой будут наблюдать. — Прекрасно, — проворчала Диса. — Еще одна возможность стать цирковой обезьяной. Она провела рукой по лицу, внезапно ощущая не просто усталость, а полное, тотальное истощение. От постоянной бдительности, от необходимости всегда быть начеку, от этой бесконечной череды испытаний. —Я так устала, Дино, — призналась она, и это прозвучало непривычно откровенно. — Просто хочу прилечь и чтобы все это хоть ненадолго остановилось. Дино помолчал секунду, а затем мягко сказал: —Приляг здесь. Она посмотрела на него с вопросом. —Здесь? На земле? — Нет, — он осторожно подвинулся, вытянув ноги. — Здесь. Это будет удобнее, чем корни. Диса колеблась мгновение. Это было… непривычно. Слишком близко. Слишком доверительно. Но усталость перевешивала осторожность. Она сняла свою темную кожаную куртку, свернула ее в мягкий валик и, не глядя на него, опустилась на траву, устроив голову на его бедре. Куртка служила тонкой прослойкой между ее щекой и его одеждой. Она ожидала, что ему будет неловко, что он напряжется. Но Дино лишь облокотился спиной на дерево, приняв ее вес без малейшего протеста. Сначала они молчали. Диса чувствовала тепло его тела через тонкую ткань брюк, слышала его ровное, спокойное дыхание. Затем его пальцы, осторожные и неуверенные, коснулись ее волос. Она замерла, но не отстранилась. Его прикосновения были легкими, почти невесомыми, он просто перебирал пряди ее волос, поглаживал кожу у виска. Это не было похоже на страсть Мими или навязчивость Вики. Это было… успокаивающе. По-дружески. По-человечески. Она почувствовала, как напряжение по капле покидает ее плечи, спину. Веки стали тяжелыми. — Расскажи про соревнования… — пробормотала она, больше чтобы заполнить тишину, чем из настоящего интереса. Дино тихо засмеялся, и смех его отдавался легкой вибрацией в его бедре. —Обычно это полоса препятствий с элементами магии. Нужно пройти ее быстрее всех, используя крылья и свои растущие способности. Иногда добавляют спарринги… Но в основном это демонстрация контроля, а не грубой силы. — Спаринги… — безэмоционально повторила Диса. — Может, хоть подерусь с кем-нибудь на законных основаниях. — Я бы на твоем месте не торопился, — мягко сказал Дино, и его пальцы снова погрузились в ее волосы. — А что насчет бала? Ты думала, что наденешь? Диса мысленно покосилась на свой скудный гардероб, который предлагал варианты от «боевого» до «мрачно-повседневного». —Мой шкаф предлагает что-то черное и не вызывающее желания немедленно спасти или сжечь. Наверное, он что-то придумает. — С теми твоими нарядами, что я видел… он справится, — улыбнулся Дино. — А с кем придёшь? Или планируешь появиться одна, как грозовая туча, и всех распугать? — Одна, — без раздумий ответила Диса. — Так проще. Никому ничего не должна, ни от кого не завишу. — Здравая мысль, — согласился Дино, и в его голосе не было ни капли обиды или разочарования, лишь понимание. — Но если что… я всегда рядом. Просто на всякий случай. Он продолжал говорить, его голос стал тихим, плавным, убаюкивающим. Он рассказывал о прошлых балах, о нелепых случаях, о том, как ангелы пытаются перепить демонов, а те в ответ строят им козни. Его пальцы все так же медленно перебирали ее волосы. Диса слушала его, но слова уже расплывались, превращаясь в однородный, теплый гул. Тепло его тела, ритмичное движение его руки, усталость… все это слилось в одно сплошное, уютное ощущение безопасности, которого она была лишена так долго. Ее дыхание выровнялось, стало глубже и медленнее. Сознание уплывало куда-то далеко, в темноту и покой. Дино замолчал, наконец заметив, что ее тело полностью обмякло, а рука, лежавшая на груди, безвольно соскользнула на траву. Он смотрел на ее спящее лицо, на котором наконец-то сгладились привычные складки напряжения и боли. В эти мгновения она выглядела не грозной воительницей, а просто уставшей девушкой. Он не стал ее будить. Осторожно поправил куртку под ее щекой и, не переставая легонько гладить ее по волосам, сам откинул голову на ствол дерева. Тишина сада, тепло закатного солнца и глубокое, ровное дыхание Дины подействовали и на него. Его веки тоже стали тяжелыми. Вскоре его рука замерла в ее волосах, а дыхание стало таким же глубоким и ровным. Под старой яблоней, в прохладной вечерней тени, они уснули — непризнанная и ангел, нашедшие недолгий мир в тихом уголке чужого мира.

***

Рассвет только-только начинал растекаться по небу бледными полосами розового и сизого, когда Диса вышла на пустынный плац перед Академией. Воздух был холодным и острым, обжигающим легкие при каждом вздохе. Именно то, что нужно. Она начала с бега. Ровного, мощного, нацеленного не на скорость, а на выносливость. Ее кроссовки отбивали ритмичный стук по камням, единственный звук в утренней тишине. Затем последовали прыжки — взрывные, с полной отдачей, заставляющие мышцы бедер и икр гореть огнем. Потом отжимания — резкие, с хлопком в верхней точке, какие она делала еще в другом мире, готовясь к боям с оборотнями и вампирами. Планка. Пресс. Каждое движение было отточенным, яростным, медитативным в своей монотонности. Она сбрасывала остатки сна, остатки вчерашней уязвимости под яблоней, снова закаляла себя в сталь. Вскоре ее светлая майка потемнела от пота, а по спине струйками скатывалась вода. Она дышала ртом, чувствуя, как кровь бурлит в жилах, возвращая ей ощущение контроля и силы. Именно в этот момент тяжелая дубовая дверь Академии скрипнула и отворилась. Из нее вышел высокий, импозантный ангел в безупречно сидящих одеждах ректората. Директор Кроули. Его пронзительный взгляд сразу же нашел единственную движущуюся фигуру на плацу. Он неспешно направился к ней, его крылья были аккуратно сложены за спиной, а лицо выражало холодное любопытство. Диса, закончив очередной подход, выпрямилась и вытерла лоб тыльной стороной ладони, встречая его приближение спокойным, оценивающим взглядом. — Непризнанная, — произнес он, останавливаясь в паре шагов от нее. Его голос был низким и властным, без тени приветливости. — Директор, — кивнула Диса, не опуская глаз. — Что заставляет тебя заниматься… физкультурой в такой час? — спросил он, и в его интонации слышалось легкое недоумение. — Не боишься ли ты нападения в столь уединенное время? Учитывая последние печальные события. — Диса Майклсон, — представилась она, игнорируя его тон. — А страх — плохой советчик. Лучше быть готовой ко всему, чем прятаться в стенах, уповая на чью-то защиту. Кроули слегка приподнял бровь. Ее прямота, видимо, его удивила, но он не подал вида. —Майклсон… Да, я слышал. Та самая, с… нестандартными крыльями. И нестандартными методами. — Его взгляд скользнул по ее вспотевшему, упругому телу, задерживаясь на проступивших сквозь майку очертаниях мышц. — И куда же тебя приведут эти методы после окончания Академии? Каков твой выбор? Вопрос прозвучал как ловушка. Прямой, неожиданный и требующий осторожного ответа. Диса встретила его взгляд без колебаний. —Я собираюсь вступить в ряды ангелов, директор. Сила и порядок — единственный путь к стабильности. Кроули медленно кивнул, на его губах появилась тонкая, едва заметная улыбка, больше похожая на гримасу удовлетворения. —Хороший выбор. Целеустремленные и… физически подготовленные личности всегда нужны в наших рядах. Рад был познакомиться, мисс Майклсон. Продолжайте в том же духе. Он развернулся и ушел обратно в здание таким же бесшумным и величавым шагом. Диса смотрела ему вслед, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Этот разговор был неслучаен. Он проверял ее. Она пробежала еще пару кругов, чтобы сбить дыхание и остыть, а затем направилась в свою комнату. Ледяная вода душа смыла пот и усталость, оставив после себя чувство свежести и бодрости. Сегодняшний день, несмотря на утреннюю встречу, она решила посвятить не только поискам ответов, но и себе. После вчерашнего отдыха под яблоней ей захотелось… легкомыслия. Хотя бы на несколько часов. Она подошла к шкафу и мысленно приказала: «Сегодня я хочу выглядеть так, чтобы на меня оборачивались. Сексуально, но опасно. Чтобы желали, но боялись подойти». Шкаф будто вздохнул, и створки его распахнулись. Ее выбор пал на узкие кожаные штаны, обтягивающие каждую мышцу, и темно-бордовый топ из стрейчевой ткани с глубоким вырезом на спине, оставляющим пространство для крыльев. Обувь — высокие ботинки на каблуке, в которых можно и танцевать, и сражаться. Она оставила волосы распущенными, а глаза подвела темной подводкой, подчеркнув их золотистый блеск. Выйдя во внутренний двор, где уже начало собираться немало учеников, она сразу же заметила Дино. Он о чем-то спокойно беседовал с парой ангелов. Увидев ее, он на мгновение замер, его глаза широко раскрылись, а слова застряли на полуслове. Он быстро извинился перед собеседниками и направился к ней. — Диса, ты… — он запнулся, с трудом подбирая слова, его взгляд скользнул по ее наряду, и он сглотнул. — Ты выглядишь… готовой покорять миры. Или разрушать их. — Спасибо, думаю, — она улыбнулась, впервые за долгое время чувствуя себя легко и игриво. — Надоело хмуриться. Скажи, Дино, как тут можно нормально отдохнуть и развлечься? Где тут у вас тусуются, когда никто не видит? Дино опешил от такой прямой просьбы, но потом тоже улыбнулся. —Ну, есть одно место. Старый вагончик на заброшенных рельсах за озером. Там обычно собираются после восьми вечера. Музыка, напитки… ничего особенного, но повеселиться можно. Диса нахмурилась, делая вид, что обижена. —И почему я узнаю об этом только сейчас? Я же могла уже все тут взорвать от скуки! — Случай не представлялся, — развел он руками Дино, пожимая плечами. — Ты всегда была слишком занята… ну, всем остальным. — Так что, — Диса подошла к нему ближе, смотря ему прямо в глаза с вызывающей улыбкой. — Показывать дорогу будешь? Или мне самой искать компанию? — Она кивнула в сторону группы демонов, которые уже с интересом на нее поглядывали. Дино покраснел, но выдержал ее взгляд. Он обдумал предложение пару секунд, а затем ответил с решимостью, которая удивила даже его самого: —Конечно, провожу. Только обещай не устраивать драк в самом начале вечера. — Обещания дают ангелы, — парировала Диса, поворачиваясь и делая шаг по направлению к общежитию, чтобы сменить обувь на что-то более практичное для прогулки. — А я пока еще только учусь. Так что встречаемся у ворот в восемь?

***

Сумерки сгущались над Академией, окрашивая готические шпили в лиловые и багровые тона. Диса стояла у главных ворот, прислонившись к холодному камню. Ее платье цвета спелой вишни облегало каждый изгиб, ткань мягко переливалась при малейшем движении. Глубокий вырез на спине оставлял пространство для темных, мерцающих искрами крыльев. Она нанесла немного темной подводки на глаза и алую помаду на губы, завершив образ, который кричал одновременно о соблазне и опасности. Дино не заставил себя ждать. Он появился из-за поворота, и его шаг замедлился, когда он увидел ее. На нем был темный, почти черный костюм, подчеркивающий его ангельскую статность, но на фоне Дисы он выглядел скорее… милым. — Вау, — выдохнул он, подходя ближе. — Я… мы идем на ту же вечеринку? Кажется, я недооценил масштаб события. Диса усмехнулась, поправив прядь волос. —Всегда лучше перебдеть. Ведёшь? Они свернули с главной дорожки и пошли по узкой тропе, ведущей к озеру. В воздухе витала прохлада и запах хвои. Вскоре вдали показались старые ржавые рельсы, а на них — тот самый вагончик. Из его окон лился яркий, мигающий свет, и доносился приглушенный, нарастающий гул музыки и десятков голосов. Дино открыл тяжелую дверь, и их сразу же накрыла звуковая волна. Грохот ударных, смех, крики, сливающиеся в один оглушительный рокот. Воздух был густым от запаха дорогого парфюма, пота, алкоголя и чего-то сладковато-пряного. В тесном пространстве тела танцевали, толкались, кричали друг другу что-то прямо в уши — ангелы, демоны, непризнанные, все перемешались в одном бушующем котле. Диса на мгновение зажмурилась, привыкая к хаосу. Когда она открыла глаза, ее взгляд сразу же наткнулся на ядовитый, полный ненависти взгляд. Ости стояла у стойки с напитками, сжимая в руке бокал так, будто хотела его раздавить. Она окинула Дису с ног до головы презрительным взглядом, но не двинулась с места. Музыка и толпа были не на ее стороне. Диса ответила ей ледяной ухмылкой и, взяв Дино за руку, потянула его за собой вглубь вагончика, подальше от входа. Они нашли свободный диванчик в дальнем углу, чуть более темном и тихом, если слово «тихий» вообще можно было применить к этому месту. Диса плюхнулась на бархатную обивку, с наслаждением растянув ноги. — Ну и дыра, — прокомментировала она, обводя взглядом помещение. — И всегда здесь так… многолюдно и тухло? Дино, все еще выглядевший слегка ошеломленным, сел рядом. —Честно? Я здесь впервые. Отец бы меня… ну, ты поняла. Диса подняла бровь, удивленная. —Ангел-бунтарь? Не думала, что ты на такое способен. Пока они говорили, ее взгляд скользил по толпе. Она заметила Мими, танцующую на столе в центре вагончика в окружении восхищенных демонов. Та поймала ее взгляд, широко улыбнулась, подняла свой бокал в салюту и подмигнула. Диса в ответ лишь кивнула, уголки ее губ дрогнули в усмешке. Этот обмен не ускользнул от внимания Люцифера. Он стоял, прислонившись к противоположной стене, в окружении своей свиты, с привычным выражением скуки и превосходства. Его темные глаза перешли с Мими на Дису. Он заметил ее кивок, ее уверенную позу, ее вызывающий наряд. Его собственная бровь медленно поползла вверх в немом вопросе. Диса встретила его взгляд и многозначительно подергала бровью в ответ, как бы говоря: «Да, я здесь. И что?» Удивление мелькнуло в его глазах, быстро сменившись холодным, заинтересованным любопытством. Он что-то сказал своим приспешникам и, оттолкнувшись от стены, направился к их уголку, ловко огибая танцующие пары. — О, ой, — прошептал Дино, увидев его приближение. Люцифер подошел к их столику, не говоря ни слова. В его руках были три хрустальных бокала и бутылка темно-золотого, мерцающего напитка — Глифта, крепкого демонического алкоголя. Он с глухим стуком поставил бутылку на стол, наполнил бокалы и два из них протянул Дисе и Дино. — Ну-ну, — его голос прозвучал низко, заглушая музыку, но полный ядовитой веселости. — Что это за святоши забрели в наше грешное логово? Ищете приключений на свои… ангельские шейки? Или просто решили посмотреть, как развлекаются те, у кого есть вкус к жизни? Люцифер замер с бокалом в руке, его бровь взлетела еще выше. Ядовитая улыбка сползла с его лица, сменившись чистым, неподдельным изумлением. В вагончике на секунду воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь бешеным битом музыки. Десятки глаз, полных шока, недоумения и внезапного возбуждения, были прикованы к столу, где две фигуры сплелись в страстном, агрессивном поцелуе. Это длилось вечность и мгновение одновременно. Когда Мими наконец оторвалась, ее губы были размазаны помадой, а глаза горели огнем. Она не смотрела ни на кого, кроме Дисы. — Что, принцесса? — выдохнула она, ее голос хриплый. — Все еще скучно? Диса ответила ей медленной, хищной улыбкой. Ее глаза блестели азартом. Без единого слова она позволила Мими стащить себя на стол. Бокалы с Глифтом полетели на пол, разбиваясь с хрустальным звоном, но никто не обратил на это внимания. Музыка снова набрала силу, еще более громкая, более животная. Диса встала во весь рост на шаткой поверхности стола, ее бардовое платье выделялось кровавым пятном в центре всеобщего внимания. Мими вскочила рядом. И они начали танцевать. Это не был танец в привычном понимании. Это было сражение, соблазнение, вызов, брошенный всем и каждому. Их тела двигались в унисон с бешеным ритмом, то отдаляясь, то сближаясь в почти интимном контакте. Диса двигалась с грацией хищницы, каждый жест был отточенным и полным власти. Мими отвечала ей плавной, чувственной агрессией. А потом Диса сделала то, что заставило ахнуть даже самых отвязных демонов. Она провела рукой по застежке на плече своего платья. Ткань с шипением соскользнула вниз, обнажив плечо, ключицу, часть груди. Она не сбросила его полностью, но игра с огнем стала очевидной. Мими, не отставая, сорвала с себя тонкую накидку, оставаясь в одном лишь коротком топе. Они танцевали полуголыми на столе, их тела блестели в мигающем свете, сливаясь в едином порыве дикой, необузданной энергии. Весь вагончик замер, завороженный этим зрелищем. Даже Люцифер стоял, скрестив руки на груди, и его привычная маска скуки треснула, обнажив живой, жгучий интерес. Его взгляд не отрывался от Дисы, от каждой линии ее тела, от каждой искры в ее глазах. Дино, сидевший в углу, покраснел до корней волос и отчаянно пытался смотреть куда угодно, только не на центр событий, но его взгляд снова и снова возвращался к Дисе. Она ловила взгляды — шокированные, восхищенные, похотливые — и наслаждалась этим. Она чувствовала себя живой. Свободной. Контролирующей этот хаос. В этот момент не было ни Академии, ни убийств, ни проклятых порталов. Была только музыка, толпа и адреналин, пульсирующий в крови. Она поймала взгляд Люцифера и удержала его, продолжая двигаться. В ее глазах читался немой вопрос: «Ну что? Все еще неинтересно?» Он медленно, почти незаметно кивнул, и уголок его рта дрогнул в начале улыбки. Вызов был принят.