Легенды ржавых шестерней

Сун сняла очки виртуальной реальности. Сегодня был изматывающий бой. Стоило пактам о ненападении прекратить своё действие, как к границам Рэя, Савы и её владений вновь ринулись игроки, желавшие помериться силой. Однако теперь на стороне основателей гильдии сражались и её новые участники. Союзные игроки из других объединений тоже не оставались в стороне. Каждый понимал, что в боях получается опыт, зарабатываются ресурсы, но никто не спешил быть инициатором очередной схватке. «RustИGears» сражались в обороне. Всегда. Такое предложение выдвинул Рэй, после первого с момента истечения четырнадцати дней пакта сражения. Он рассуждал так: сейчас от гильдии ждут возвращения былой силы, агрессивного отстаивания своих интересов в пределах игры. Однако зачем самим развязывать конфликты, когда с этим весьма успешно справляются другие, с радостью нападая на предполагаемых агрессоров? Сражение за сражением вся троица доказывала серьёзность своих намерений, улучшая личную статистику. Правители Германии и Великобритании, хоть и были крайне недовольны присутствием на своей территории генералов «RustИGears», сделать ничего не могли. Хотя бы потому, что и внутри стран начались волнения, ведь сторонников гильдии оказалось ничуть не меньше. Первые дни были адом. Сперва внутренние силы стран пытались подавить неугодных генералов, затем границы этих самых стран нарушили первые достаточно наглые для этого игроки, которые тут же встретили сопротивление сторонников гильдии, о которых не подозревали власти, посчитав, что иноземцы решили грабить владения на подконтрольных им территориях, от чего сами иностранные генералы были в шоке, ведь, с их точки зрения, на защиту «RustИGears» встали регулярные армии, а значит, нужно привлечь ещё больше сил для атаки. Но когда клич одного командующего проходил по всей его родной стране, оказывалось, что не каждый виртуальный соотечественник поддерживает идею уничтожения гильдии, а это уже повлекло за собой междоусобицы, вынудившие некоторых вернуться в родные земли для обороны собственных владений. Так и случилось, что гильдия, которая и шага не сделала в сторону завоевания, которого от неё все ожидали, разожгла огонь войны по всему миру, буквально не приложив к этому ни малейшего усилия. Всё, что делали члены «RustИGears», это выстраивали прикрытие, способное дать отпор средней армии, и под орудийную канонаду занимались возделыванием полей, отстройкой селений и добычей ресурсов. Сегодня было одно из тех сражений, когда враг уже понимал, что не добьётся успеха, однако то ли из собственной вредности, то ли из соображений личных понятий чести и доблести волну за волной посылал на оборонительные позиции Сун пехоту, поддерживаемую дешёвой в плане производства артиллерией. Наверное, надеялся хоть немного истрепать Ризенбургских защитников. Но и это ему не удалось. Сун настолько надоело постоянно отвлекаться на очередного игрока, что она не пожалела времени, разработала систему передвижения кораблей по суше (по сути, это были просто большие прицепы, кои тянули от пяти до десятка тягачей), и расставила часть своего флота в самых популярных для атаки местах. Зачем? Корабли служили не только огневой мощью, но и пристанищем для защитников границ, что повышало мораль войск. Да и размещённые на палубах миномёты, подаренные Савой, оказались максимально полезными, ведь бортовых орудий на кораблях было не так много. К тому же все пушки стреляли ядрами, что не всегда было на руку Сун. В любом случае этот бой окончен, на горизонте очередного противника не видно, да и желания вновь воевать у девушки не было. Порой она даже немного жалела, что вообще затеяла всё это, а вчера, когда увидела свой планшет для рисования, покрытый пылью, и вовсе обронила одинокую слезу обиды на всех игроков, отнявших у неё возможность заниматься любимым хобби. Отложив игровую экипировку, Сун бегло просмотрела сообщения Савы, где он подробно расписывал теории, касательно недавно полученного меча с загадкой, и тут же их опровергал, как бы размышляя. Это тянулось уже третью неделю. Рэй же во всю проводил стримы, вновь набирая аудиторию, однако теперь был более аккуратен, не демонстрируя ничего «лишнего» для потенциального неприятеля. С каких пор даже поединки стали рутиной? Это и есть быт некогда легендарной гильдии? Стоило девушке лечь на кровать, чтобы хотя бы немного поразмыслить над происходящим, как в дверь заскреблись маленькие коготки. Спустя минуту послышалось недовольное фырканье, за которым последовал топот маленьких лапок. Мгновение — и дверь отворилась, а довольная собой Юна гордо проследовала в центр комнаты, откуда, увидев хозяйку лежащей на кровати, с радостным визгом бросилась к ней. Малышка последнее время очень скучала по Кьюнг-Сун. Теперь с ней чаще гуляла мама девушки, в то время как у Сун просто не было сил подняться с кровати. Зато теперь, кажется, тот самый момент, когда можно провести время с любимым членом семьи! Ведь да? Сун взяла собаку и подняла над собой: — Соскучилась, Юна? Вижу, что соскучилась, — девушка нежно улыбнулась, — дай я тебя обниму, чудо ты моё. Оказавшись на груди, Юна вытянула передние лапки вперёд, как бы обнимая, и уткнулась мордочкой в шею хозяйки. — Моя маленькая, — почёсывая за ухом собаку, приговаривала Сун, — прости, что мы не гуляем так часто, как раньше. Честно говоря, я и не думала, что рулить гильдией будет так сложно. Да и не ожидала, что столько времени буду тратить на всё это. Думаешь, я зря затеяла это? Коротким и тихим «аф» Юна дала неоднозначный ответ, прижавшись сильнее. — Давай мы немного полежим и пойдём погуляем? — Сун посмотрела на виляющий хвостик. — Давно моя девочка не гуляла. Чуть-чуть отдохнём и пойдём, да? «Аф» «Чуть-чуть» Сун растянулось на полтора часа — она задремала, лёжа в обнимку с Юной, а та была и рада, что хозяйка не торопится выпускать её из объятий. Впрочем, радость не омрачилась, даже когда девушка встала с кровати, отпустив собаку. Юна носилась вокруг неё, подпрыгивая от нетерпения. Взяв планшет и пару карандашей, Сун надела на питомца шлейку с поводком и отправилась в ставший уже родным парк Сонгдо. Будучи девушкой из далеко не бедной семьи, она могла позволить себе взять год для раздумий, куда хочет пойти учиться, чем и воспользовалась, уделив особое внимание рисованию. Когда пришла пора выбирать место учёбы, перед Сун встал выбор: художник, искусствовед или геймдизайнер. Первая специальность преподавалась в одном из лучших в мире университете искусств в Сеуле, вторая — в Корейском Национальном Университете Искусств, а третья — в самом обычном училище Инчхона. И везде были свои нюансы. Если художник, то классический, если искусствовед, то там нет упора на развитие необходимых навыков, а если геймдизайнер — то почему-то отец против, хотя специальность в большей степени удовлетворяла потребности Сун в саморазвитии. Она мечтала вырваться за рамки холста или страниц скетч-бука, даже предпринимала попытки, однако все они разбивались о необъяснимую лень, возникающую всякий раз, когда к двум измерениям рисунка добавлялось третье. Сун хотела овладеть мастерством изображения и создавать трёхмерные картины для виртуальных галерей, но пока что пиком её стараний была почти идеальная цветочная ваза без текстур. Юна резко дёрнула поводок в сторону. Оторвав взгляд от блестящего на солнце байка, припаркованного через дорогу, Сун увидела, что малышка рвётся к маленькому голубому резиновому мячику, выпавшему из рук малыша в коляске рядом. Мама карапуза, увидев запредельный интерес собаки, подобрала мячик с тротуара: — Нет-нет, — не без улыбки сказала она, — ты для этого мячика слишком маленькая! Она вернула игрушку малышу, а Юна, натягивая поводок, рвалась к нему, вставая на задние лапки, что ребёнка очень веселило. — Она не кусается? — Нет, Юна очень любит детей. — Так вот как тебя зовут, малышка! А это Донджин. — Привет, Донджин! — ласково поприветствовала малыша Сун. Карапуз, заливавшийся звонким смехом, моментально затих, когда его коснулась пушистая собачья лапка. Он непонимающе смотрел на Юну, а она, высунув язык, радостно смотрела на него. Донджин, подняв над головой мячик, свободной рукой аккуратно потянулся к собаке. Юна, желая показать свой дружелюбный настрой, сперва уткнулась мокрым носиком в ладошку малышка, а затем опустила голову, мол, «Ну на, гладь меня, только мячик дай». — Сколько месяцев? — Да уже скоро годик будет. Кажется, они ладят, — улыбнулась женщина. Карапуз снова засмеялся, неуклюже водя ладошкой по голове Юны, но вскоре вновь посерьёзнел и протянул ей мячик. Без тени смущения пушистая зараза довольно схватила игрушку и отскочила от коляски, но увидев удивление и, может быть, даже некую обиду в глазах малыша Донджина, вернулась и положила мячик ему на колени. Карапуз снова взял его и протянул новому пушистому другу. — Он его дарит. Видимо, Юна очень понравилась. — Да у нас полно игрушек! Юна, верни мячик. — Нет-нет, мы так не первый раз свои мячики раздаём, — засмеялась женщина. — Тут, в коляске, их ещё на несколько встреч хватит. — Только Юне не показывайте, а то она и их захочет. Так, всё! Отжала игрушку, морда наглая, пойдём. Попрощавшись, Сун с довольной Юной двинулись дальше. Сегодня дорога в парк оказалась особенно людной. Где-то издалека доносилась музыка, словно этот день был праздничным, что, впрочем, было недалеко от правды. Как оказалось, в Сонгдо устроила встречу со своими фанатами группа «PyramidGuild» — восходящие поп-звёзды. Факт того, что привычная атмосфера парка нарушена шумом толпы и, на вкус Сун, не самой хорошей музыкой, расстроил девушку. Она встала у входа в парк, взяв Юну на руки, и растерянно смотрела по сторонам. Плана «Б» на этот день у Сун не было, но не возвращаться же ей домой. Взяв телефон, девушка написала Иану с предложением пройтись. «Стой там, где стоишь!» — пришло в ответ. Через пять минут Сун обернулась от хлопка по плечу. Перед ней стоял Иан, одетый в футболку «PG» и с целым пакетом сувениров. С глазами, горящими от восторга, парень протянул подруге кекс: — Фирменные! — Спасибо, — улыбнулась Сун, принимая подарок, — куда пойдём? — Туда, где ты ещё точно не бывала! Не природа, правда, а индастриал, но всё же. — На завод меня решил отправить? — засмеялась девушка. — В порт, — с нарочито мерзкой ухмылкой поправил Иан. Друзья рассмеялись и зашагали прочь от парка, сотрясаемого музыкой и танцующими фанатами. По мере того, как затихал шум встречи с поклонниками и чем ближе была портовая зона, Инчхон преображался. Людей становилось всё меньше, дороги пустели, а неоновые вывески с голографической рекламой сменили обычные, местами поржавевшие от времени. Всё реже встречались парни и девушки, одетые в стильные наряды, и всё чаще — мужчины в рабочей форме, лица которых были изрезаны морщинами. Иан и Сун выглядели пришельцами в этом полном работяг районе. Особенно внимание окружающих привлекали блестящие буквы «PG» на бумажном пакете в руках парня. То и дело очередной прохожий бросал недовольный, даже осуждающий взгляд на Иана. Шаг за шагом друзья приближались к портовым воротам, пока из переулка справа не раздался свист, эхом взлетев в небо. — А что это такая красавица забыла в нашем районе? В тени домов под изъеденным временем тряпичным навесом сидела группа парней в чёрных кожаных куртках. Незнакомец посередине выпрямился. Похоже, свист и голос принадлежали ему. Иан и Сун застыли, взявшись за руки. — Не кажется ли тебе, подруга, — вновь заговорил незнакомец, — что этот разодетый вряд ли хорошая кампания? То ли дело мы! — вытащив руку из кармана, парень указал на оставшихся сидеть друзей, — мы и защитим, и приласкаем. Если надо. Компания закатилась хохотом. Сун ещё сильнее сжала руку Иана. Её ноги тряслись, в груди бурлил страх. Она попятилась назад, но друг не шевельнулся. — Пожалуйста, пойдём, — прошептала она. — Нет, — Иан притянул Сун к себе. Наконец незнакомец вышел из тени. Это был высокий черноволосый парень лет двадцати. Кожаная байкерская куртка с сорванной эмблемой клуба, грязная футболка с черепом, сжавшим в своих челюстях розу, ещё более грязные джинсы — весь это угрожающий сет венчали тяжёлые берцы. На удивление чистые, наверное, даже новые. С наглой ухмылкой неизвестный подошёл ближе и потянулся за пояс. — Если ты хоть пальцем нас тронешь, я буду кричать! — Сун, дрожа от страха, вышла вперёд, заслоняя собой друга. — Чего? — ухмылка незнакомца из наглой вдруг превратилась в глупую. — Малой, госпожа Сунан просила тебя заглянуть к ней и забрать какие-то штуки. Говорит, ты знаешь. С этими словами парень кинул Иану ключи, которые вытащил из заднего кармана джинсов. — Бинх, ты дурак! — взяв Сун за плечи, Иан вышел вперёд и принялся кричать на сдерживающего смех парня. — Я даже не сразу понял, что это ты! — Да ладно, малой, всё в порядке, — парень взглянул на Сун. — Извини, что напугал. Но ты забавная. Если ты нас тронешь, я буду кричать! — Бинх рассмеялся, передразнивая её. — Я сосед этого пончика. Моё имя ты знаешь. А как зовут тебя? — Кьюнг-Сун Хвон, — серьёзно отчеканила девушка. — Надо же, дочь Хвон-ним? Эй, — Бинх повернулся к друзьям, наблюдавшим за сценой, — Вис, это твою кошку она тогда спасла? — Ага, — донёсся в ответ бас, — она самая! — И всё же, — обратился к друзьям Бинх, — что вы тут делаете? — Идём в порт, — ответил Иан. — Я договорился с отцом. — Привет ему передай. Ладно, проваливайте, а то если меня с вами увидят, вопросов будет больше, чем надо, — парень рассмеялся и зашагал прочь. — И поосторожней, мало ли кто ещё тут ошивается. Если понадоблюсь, мой номер у тебя есть. — Пока! — вдруг крикнула Сун, кажется, напугав друга. — И тебе пока, милашка. Надеюсь, не последний раз видимся. «Не последний раз» Эти слова девушка неслышно повторила. Сердце продолжало бешено колотиться не то от страха, который ещё не отступил, не то от чего-то ещё. Всю дорогу до ворот порта Иан рассказывал подруге о том, кто такой этот Бинх, чем он занимается и как к нему относится сам парень. Если бы кому-то пришлось ужать рассказ Иана в целях экономии времени или чернил, то он бы выделил следующее: Бинху двадцать три года, он не играет, любит драться и мечтает о своём байкерском клубе. А ещё он работает в порту водителем погрузчика. Друзей встретил отец Иана — невысокий грузный мужчина в годах — и проводил к месту, которое парень хотел показать Сун. Это была крыша одного из административных зданий порта, открывающая сразу два вида: на море, плавно сливающееся с небом, и на город, тонущий в осеннем пламени. — Ну как? — Потрясающе, Иан! Почему мы раньше здесь не были? — Я на днях помогал отцу с вентиляцией, — парень указал на блестящую трубу с решёткой, уходящую в крышу здания, — вот и приметил. — Смотрю, не мы одни приходим сюда, — Сун бросила взгляд на бутылку из-под пива, стоящую на невысоком кирпичном ограждении. — Здесь был кто-то, кто любит пиво и… — девушка вгляделась в обёртку от батончика, свернувшуюся внутри, — шоколадки с орехами. — Главное, что сейчас мы одни, — Иан сел на ограждение. Сун устроилась рядом, бросив мячик Юне, и, развернувшись лицом к морю, свесила ноги с крыши. — Красота… — протянула она, втянув носом морской, с нотками технических жидкостей, воздух. — Как дела в гильдии? — Скука. Ивент был для нас не особо полезен, воевать с нами быстро закончили, и теперь осталось только развитие. Не скажу, что это неинтересно, но если бы была компания, было бы лучше. — А что твои друзья? — Сава заходит поздно в основном, Рэй решил начать стримить и тоже пропадает на каких-то исторических битвах и миссиях. Взял с собой несколько офицеров и что-то там творит. А я… ну я наладила промышленность. Половина Великобритании пытается взять меня в осаду, но, спасибо ребятам поблизости, ни у кого не получалось пока. — А что с мечом? — Дурацкая загадка. Мы всё перерыли. Я вообще начинаю думать, что это просто слова на лезвии. Типа как… — Гравировка? — Ага, — Сун вздохнула, — а ты где пропадаешь? — Ты же знаешь меня, — Иан почесал затылок, — я больше по одиночным играм. Но если я тебе нужен, то без проблем, зайду. Как в старые добрые. — Слушай, — вдруг встрепенулась Сун, — как в старые добрые, говоришь? А, в теории, как быстро мы можем найти вход в сумеречную зону? — Ну, если расставить у каждой пещеры в мире хотя бы по одному солдату, то быстро. А тебе зачем? — Вдруг меч — отсылка? Ну, ключ к сокровищу, которое где-то там спрятано? «Не находка, я, скорей, потеря» — потерянные города! Да! Да? Иан? — В теории возможно, но я не представляю, где в таком случае искать сокровища в Сумерках… Юна! Девушка обернулась и увидела, как пушистая малышка, устав от вечно укатывающегося мячика, запрыгнула на ограждение и с любопытством нюхает пивную бутылку. Сун окликнула питомца и тут же пожалела об этом. Юна вздрогнула, сделала шаг навстречу хозяйке и зацепила бутылку. Та пошатнулась и упала, напугав бедняжку. Взвизгнув, Юна сорвалась с места к Сун, заставив её затаить дыхание и молиться, чтобы собака не сорвалась вниз. А бутылка, задетая пушистой лапкой, полетела вниз. Грохот разлетевшегося стекла разнёсся по полупустому порту. Обняв собаку, Сун посмотрела вниз. — Кажется, я впервые боюсь высоты, — пробормотала она, наблюдая, как из-под осколков бутылки ветер вырывает обёртку, томившуюся внутри. — Боже, Иан! Иан! Я поняла! Юна, ты умничка! — девушка радостно обняла собаку. — В чём? Что ты поняла? — Меч! Он не ключ! Ключ в нём! Как в бутылке эта бумажка дурацкая! Потеря! Мы потеряли бутылку, но получили обёртку! — Не понял. — Нахмурился Иан. — Сейчас поймёшь! — Сун достала телефон, но тут же его убрала. — Можно твой, а то у меня батарея села? Иан молча протянул подруге смартфон. Покопавшись немного, Сун отдала его парню: — Вот! Этот меч. Он тупой и урон у него как у дубины. По сути, просто безделушка. Но если попробовать его сломать… можно мы пойдём? Спускайся, я тебя догоню. Когда Иан, воодушевлённый идеей подруги, скрылся, сбегая вниз по железной лестнице, Сун достала свой смартфон и включила. Заряд батареи показывал «37%». «Входящее сообщение: Иан Данные контакта Бинх Сосед» Сохранив номер телефона, Сун наспех набрала сообщение: «Привет. Это Сун, виделись сегодня. Не хочешь как-нибудь погулять?» *** Рэй опаздывал. Он почти одержал победу над французской армией, но сообщение об общем сборе от Сун отвлекло его. Генерал PieRORay получил пулю в грудь и упал на усыпанный осколками пол дома. Где-то вдали без остановки строчил пулемётчик, мешая немецким солдатам сменить позицию. Система оповестила ещё о нескольких «счастливчиках», поймавших шальную пулю. Режим «Сражение» позволял игрокам мериться силами в бою, не теряя солдат и технику. Однако за победу выжившим юнитам начислялся опыт, а сам генерал получал награду в виде ресурсов. Однако сейчас ни того, ни другого ждать не приходилось. Потеряв командующего, войска тут же потеряли в параметре «мораль». Половина из них с криками «За Кайзера!» ринулась в самоубийственную последнюю атаку, другая же половина, отстреливаясь, пыталась отступать. Как итог: Франция, в начале боя сдававшая позиции под натиском стальных монстров Германской Империи, реабилитировалась, воспользовавшись убийством генерала противника. Один за другим вспыхнули танки, а пехоту, слепо несущуюся на противника, перестреляли французские солдаты. Когда последний уцелевший немец покинул поле боя, на экране всплыла надпись «Поражение». Бездарно потраченные сорок минут. Поджав губы, Рэй вышел из меню сражения и принял приглашение в группу от Сун. Система перенесла парня в кабинет генерала армии Ризенбурга, где его уже все заждались. Сун сидела за столом, держа в руках тот самый меч, загадку которого не смог разгадать даже Сава. Он же, в свою очередь, играл в шахматы с Антоном, уютно устроившись в кресле. У окна стоял Спайк — персонаж Иана, — низкорослый полный мужичок, чем-то смахивающий на бульдога, увлечённо фотографирующий вид из окна резиденции своей подруги. — Итак, все в сборе, — увидев Рэя, объявила Сун. — Кажется, я поняла, для чего нам нужен этот меч. — Раскопки результатов не принесли, этих строк нигде нет, и никто на форуме не может предложить внятной идеи, — Сава пожал плечами, — что ты хочешь с ним сделать? Сун улыбнулась и молча встала из-за стола. Подойдя к книжному шкафу, она повесила меч на ручки верхних дверец лезвием вниз, после чего вытащила из сапога двуствольный обрез и выстрелила. От грохота вздрогнули все. Щепки, осколки стекла, фарфора и рваная бумага разлетелись по кабинету. Повиснув на ручке дверцы, меч соскользнул и упал на пол невредимым. — Круто, — воруя ладью Савы с доски, протянул Антон, — теперь мы знаем, что ты не боишься рикошета. — А меч — повреждений, — Сава поднялся с кресла. — Интересно, мы боялись его сломать, а ты решила всадить в него дробью в упор. В чём суть? — Он должен был сломаться… — прошептала Сун. — Почему? — Рэй обошёл стол и поднял меч. — Думаешь, решение загадки в нём? — «Не находка, а, скорей, потеря…» — процитировал Сава, — Сун, возьми меч. Девушка послушалась. Стоило ей ухватиться за рукоять, как Сава выхватил саблю и рубанул ею в считанных сантиметрах от головы подруги. Все застыли от неожиданности. — Антон, держи толстого, — холодно произнёс парень. — Рэй, атакуем вместе. Не спрашивай, просто бей. — Предлагаешь убить её? — опешил парень. — Если хочешь. Антон рывком оказался рядом с Ианом, молниеносным ударом кинжала выбив из его рук пистолет. Свой он нацелил ему в лоб. Сун отскочила, выставив меч перед собой. Первым напал Рэй. Неловко, наотмашь — он всё ещё не мог привыкнуть к ближнему бою в своём костюме. Сун увернулась и снова отступила, оказавшись практически в углу кабинета. Следующим был Сава. Несколько быстрых, звонких ударов — и вот Сун вжалась в стену, крепко сжимая рукоять обеими руками. Она жмурилась, водя лезвием из стороны в сторону. — Дай отпор! — прорычал Сава. — Либо бей в ответ, либо умри! С глухим стуком сабля вошла в стену рядом с головой Сун. — Отвали! — закричала девушка, слепо ткнув острием меча. Сава наклонился в сторону, обхватил руку девушки и, подавшись вперёд, схватил её за горло. Бросок — и Сун, перелетев через кресло, падает на столик, ломая его. В этот момент Иан с криком бросился на Антона. Громыхнул выстрел. Повалив соперника, полный мужичок принялся избивать его голыми руками, яростно крича что-то неразборчивое. — Нет! — остановил бросившегося на помощь Рэя Сава. — Оставь их! Она — наша цель! Сун вскочила на ноги и с боевым кличем устремилась к Рэю. Снова по кабинету разнёсся стальной лязг. Вскоре к сражающимся друзьям присоединился и Сава. За время, проведённое в игре, их соперница хорошо овладела навыками боя и даже выучила пару интересных эксплойтов, завязанных на предметах окружения. Так, прыгнув на самый край подоконника, Сун обеими ногами оттолкнулась и позволила игровой физике сделать своё дело. Система, зафиксировав совмещение двух моделей (подоконника и персонажа), попыталась их разъединить, оттолкнув друг от друга. Но так как поверхность была статичной, то с двойным усилием в сторону отшвырнуло динамическую модель персонажа. Сун в два счёта оказалась за спинами друзей и нанесла удар. Тупое лезвие скользнуло по одежде, никак её не повредив. Даже края поля зрения не покраснели ни у Рэя, ни у Савы. Девушка совсем забыла, что меч не был боевым. В эту самую секунду прогремел выстрел — Антон, дотянувшись до револьвера, выстрелил в живот Иану. Генерал повалился на пол. По зеленому кителю медленно расползалось тёмное пятно. — ИАН! — завопила Сун. — Сейчас! Бьём с двух сторон по мечу! Лезвия с оглушительным звоном врезались в сталь меча. Дол покрылся трещинами. Ещё мгновение — и некогда цельное оружие рассыпалось прямо в руках девушки на мелкие осколки. В руках Сун осталась только рукоять. — Всё! — прерывисто дыша, выставил вперёд руку Сава. — Остановились! — Лови аптечку, — вытирая кровь с губы, Антон бросил Иану премиальный восстанавливающий пакет, мгновенно излечивающий любое ранение или травму. — Вы… — выдавила из себя Сун. Было слышно, что она плачет. — Вы охренели?! Вы что делаете, идиоты? Придурки! — «Я ключ, что не откроет двери. Я свет, что не осветит путь. Я не находка — я, скорей, потеря», — процитировал Сава. — После твоих слов я понял, что это может значить. Посмотри под ноги. Всхлипывая, Сун опустила голову. В стальных осколках лезвия лежало нечто целое и искривлённое. Она взяла предмет в руку. Меч скрывал в себе артефакт из чёрного железа. Размером он был чуть меньше разбитого лезвия, возможно, помещался в доле, и имел Т-образное основание, некогда скрытое за гардой. Чёрное железо, изрезанное разнообразными символами, тянулось вверх, резко поворачивая то налево, то направо, образуя сложную геометрическую фигуру с множеством ответвлений на разных своих участках. — Ключ, — заключил Сава. — Ключ, что не откроет двери. У нас новая загадка. — А что насчёт остальных двух? — недовольна поглядывая на Антона, поинтересовался Иан. — Не находка, а потеря — я почему-то даже и не думал о том, что это может быть намёк на бесполезность. Но когда Сун в него выстрелила, я решил, что её догадка верна, но не совсем. Найденным мечом здесь сражаются. Она же его повесила и попыталась испортить. Думаю, сделать это ей не позволил скрипт. Но вот когда она взяла его в руки… — Это означало, что она сражается. Но почему он не развалился от первого же удара? — Рэй сел на подлокотник кресла. — Либо сила удара, либо время, либо я не знаю, что ещё должно было важным в этом случае. Возможно, всё вместе, а возможно, просто случайное совпадение. — А зачем ты сказал Рэю меня убить? — не переставая плакать, выдавила из себя Сун. — Иначе ты бы не сражалась в полную силу. Да и объяснять было бы долго, проще сразу атаковать. — Дурак… –Ага, и теперь у нас есть ключ. А ещё, — Сава взял из руки Сун бывшую рукоять меча и поднёс её к настольной лампе, — теперь наш путь может быть освещён. На потолке отобразилась очень схематичная карта острова, находящегося в открытом море. На северной стороне, ближе к берегу, светилась точка, словно стекло, на котором гравировались его очертания, в этом месте отсутствовало. — Них… — начал Антон, но осёкся. — Что это? — Сун вытирала слёзы. Обида на товарищей сменилась интересом. — Нам сюда, — заключил Сава. — Только знать бы куда «сюда», — Иан встал под изображение. — Выглядит знакомо, но так можно про любой остров сказать. — Нет, — перебила Сун, — не про любой. Посмотрите вниз. Вверх. Кто как, короче! Сбоку. Вы видите? С самого края освещённого пространства словно наспех были нацарапаны линии, складывающиеся как будто бы в часть соседнего острова или даже континента. — Круг поисков сузился, но таких мест всё ещё много, — не отрывая взгляда от картинки, сказал Сава. — И это при условии, что мы смотрим под нужным углом. Рэй молча сфотографировал изображение и, открыв карту мира, принялся медленно водить его по ней, поворачивая то в одну, то в другую сторону. — Получается, там настоящий приз ивента? — голос Иана звучал заинтересованно. — Нет, — отрезал Сава — получается, что ивент ещё не закончен. — Нашёл! — крик Рэя заставил окружающих вздрогнуть. — Часть внизу — это остров Комино. А точка, скорее всего, башня Вейдера! Чего? — он снова взглянул на карту, — виноват, башня Двейра! Это остров Гоцо. Мальта. — Чёрт, — вздохнул Сава, — ты уверен на сто процентов? — Да, а что? Хочешь, даже покажу. Вот. — Пост султана там занимает один очень неприятный тип. Нам, похоже, придётся прорываться с боем. — Или нет, — возразила Сун. — Я отправлюсь туда с Ианом, а вы будете нас прикрывать. Если что-то пойдёт не так… — Я дам вам рации, — закончил Антон. — Савич, а разве там не католики живут? — Ну, в реальном мире — да. А тут… сам понимаешь, кому что нравится. Долго собираться не пришлось. Подготовка и дорога до Мальты у всей команды заняли, спасибо условностям, чуть больше часа. Сун и Иан вошли в порт без проблем, обозначив свой небольшой корабль как судно дипломатической миссии, что означало неприкосновенность обоих до тех пор, пока они сами не нарушат условия пребывания. Проще говоря, не начнут палить во все стороны. Флот, представленный Антоном, остановился в нейтральных водах в полной боевой готовности. Судя по карте, остров Гоцо был застроен небольшими деревнями, расположенными на внушительном (по меркам доступной к заселению земли) расстоянии друг от друга. Ни военных баз, ни оборонительных сооружений там не было. Тихое местечко, которое и атаковать-то не имело никакого смысла ни одному из игроков. Burburatu, тот самый «неприятный тип» в статусе султана Мальты, так и не дождался дипломатов в своей резиденции. В порту его солдаты нашли только пустое судно, обозначенное неприкосновенным, однако гостей нигде не было. Сун вместе с Ианом, высадившись на каменистый берег близ башни Двейра, уже смотрели, как медленно тонет надувная моторная лодка Антона, когда услышали гул мотов в небе. Это были самолёты-разведчики. Несмотря на развитие Мальты, её хозяин решил не тратить много ресурсов и послал прочёсывать свои владения пару стареньких кукурузников, видимо, оставшихся со времён, когда он только начинал играть. Небольшое транспортное судёнышко, на котором прибыли друзья, было лишь отвлекающим манёвром, прибывшим на автопилоте в указанную точку на карте. Фокус был прост — игра не могла определить, в какой момент на движущемся транспорте игрок надевает VR-костюм. Когда в «Age of Humanity» были добавлены исторические битвы, то высадка в Нормандии стала для многих проблемой. Игра намертво зависала и отказывалась даже сворачиваться, стоило игроку во время движения в десантном катере взять прямое управление своим персонажем. Ситуацию исправили быстро, вот только не на одну миссию, а на всю игру целиком. Поэтому, если посадить своего персонажа за штурвал или руль и отдать приказ технике двигаться в нужную точку, а потом синхронизироваться с ним, то игра создаст невидимого клона, симулирующего нахождение в транспорте, в то время как игрок волен делать всё, что ему угодно. Так, Сун и Иан, создав надувную лодку, заблаговременно спрыгнули с посудины и, сохраняя статус дипломатов, поплыли в сторону нужной башни. — Меня чуть не стошнило…всё так быстро двигается, — жаловался Иан. — Согласна. Ужасная штука. Больше не буду так делать. — Так. Башня должна быть где-то на Северо-Западе. Для нас это… — Иан периодически отрывал глаза от карты, крутясь на месте, — это туда. Башня Двейра в реальной истории не могла похвастаться эпичными событиями, в которых участвовала. Наблюдательный пункт с тысяча шестьсот пятьдесят второго года. Разве что во времена Второй Мировой именно здесь был спасён пилот британских ВВС. Однако это памятник. Архитектурный след, оставленный гордыми предками современных мальтийцев. А потому разработчики не могли не добавить его в игру, как и огромное множество других памятников, никак не влияющих на геймплей. Дождавшись, пока самолёт-разведчик сменит курс, Сун и Иан побежали к башне. Вокруг не было ни души. Оказавшись перед лестницей, друзья переглянулись и достали пистолеты на случай, если приключение вдруг окажется более опасным, чем ожидалось. Деревянная дверь со скрипом отворилась. Солнечный свет проник в полупустое кирпичное помещение. Три пыльных окна, деревянный стол, стул и пустой оружейный шкаф. Вот и вся обстановка, встретившая охотников за сокровищами. Только шум волн не давал этому месту замолчать. — Так, и что? — Сун принялась осматриваться. — Где сокровище? — Может, здесь будет ещё одна подсказка? — Ага, только где нам её искать. Друзья включили фонарики. Свет заскользил по стенам. Ничего. Ни единой царапинки, даже намёка на то, что в башне есть что-то ещё. — Я ключ, что не откроет двери… — Я свет, что не осветит путь… — Я не находка, я, скорей, потеря… потеря… потеря… Повторяя это, Сун сняла с пояса ключ, вытянула руку вперёд и разжала её. Со звонким лязгом артефакт упал на пол, подняв пыль. И вдруг медленно пополз в сторону. — Что за… — опешил Иан. Кривая железяка, собирая перед собой горку песка, медленно скользнула под стол и с глухим стуком остановилась. Сун тут же его отодвинула и провела рукой по месту рядом с ключом. Под пылью, песком и щепками старого стола показался такой же чёрный металл, из которого был сделан артефакт. Иан бросился помогать. Уже через минуту перед друзьями показался чёрный, испещрённый символами люк. — Магнит? — Не знаю, но ручки тут нет. Найдя рёбра, парочка попыталась поднять или отодвинуть пластину, но ничего не вышло. Немного посидев, Иан снял рюкзак и вытащил динамит. — Ты с ума сошёл?! С нас снимут ограничения! — А есть ещё варианты? — Нету… — Тогда выходи. Давно хотел попробовать что-нибудь взорвать. Сун отправилась к двери, но тут ей в голову пришла другая идея… — Я перепутал фитили, бежим! Иан прыгнул на подругу, вытолкнув её из башни. Прогремел взрыв. Четыре столба песка, пыли и дыма поднялись над башней. Вернувшись, друзья увидели, что в чёрной пластине образовалась дыра. — Ну что, прыгаем? — Давай, ты первый. Иан подошёл к краю и сделал шаг в неизвестность. Раздался глухой стук. Теперь из темноты торчала только голова парня. — Что дальше? — он включил фонарик и завертелся на месте. — Может, тут есть кнопка или рычаг? — Возьми, — Сун протянула другу ключ, — может, там есть замок или что-то такое. Не успел Иан дотронуться до артефакта, как платформа начала спускаться вниз. Сун от неожиданности одёрнула протянутую руку. Платформа остановилась. Девушка снова поднесла ключ к Иану — снова движение. — Сперва притягивался, теперь отталкивает. Не видела, чтобы это использовалось где-то ещё в игре. — Да, любопытная механика. Прыгай сюда, посмотрим, куда эта штука опускается. Сун встала на уже начавшую опускаться платформу, и друзья медленно скрылись во тьме. Тишина. Всеобъемлющая, слепая тишина. Иан включил фонарик. Они спускались уже минут пять. Начало казаться, что разработчик таким образом решил скрыть загрузку локации, не обращая внимания на то, что в прошлом, в другой игре, подобный фокус с лифтами породил много недовольства. Долго, нудно, зато теперь это официально культовая локация для многих игроков. Наконец, стены, окружавшие ребят, поплыли вверх. Свет фонариков тонул в непроглядной тьме, но со временем начал скользить по гладкой поверхности, становившейся всё ближе. Когда платформа опустилась, друзей ослепил яркий белый свет, загоревшийся повсюду. Где-то очень высоко раздался свист. — Что у вас там? — зашипела рация. — У нас… — Сун оглянулась, — какое-то огромное помещение, похожее на ангар или что-то типа того. — А у нас тут сигнальные огни в небе и… Связь оборвалась и тут же перед глазами друзей всплыло два оповещения. Первое гласило, что с них снята дипломатическая неприкосновенность, второе же несло следующую информацию: «Внимание! Печать сломана! Зверь вырвется на волю или навечно сгинет в лоне своём! Укротите или уничтожьте его! И тогда сокровища, что оно охраняет, станут вашими!» Ниже изображалась карта, на которой красным сияли границы Мальты. Сигнальные огни в небе — это сообщение. Похоже, что теперь весь сервер знает, что что-то происходит. А это значит, что Султану Мальты придётся несладко, если, конечно, он не успеет договориться. Тем временем на корабле Антона солдаты готовились к атаке. — Сколько катеров к нам идёт? — не отвлекаясь от раздачи приказов своим войскам, спросил Сава. — Шесть. Три штурмовых, три для прикрытия, — Антон смотрел в бинокль. — На острове тоже какое-то движение. О, самолёты пошли. Не к нам. — Нужно было взять больше сил, — Рэй снял с плеча винтовку, готовый вступить в бой в любой момент. — Только бы больше внимания привлекли, — возразил Сава, — а вот сейчас уже не так очевидно будет, если вызовем подкрепления. Рэй, можешь поддержать с воздуха? — Да, но мне нужны дозаправщики. — Поднимаю свои. Антон, что у тебя? — Мой флот будет через двадцать минут. Плюс-минус. — План такой: я высаживаю десант, Рэй кроет с воздуха, ты, Тоха, разделяешь свои корабли. Часть отправляешь к башне, часть высаживаешь прямо у столицы, чтобы мы пробивались тут. Когда я скажу, скомандуй таранить порт. — Понял! К Мальте потянулись игроки. Лодки, самолёты, боевые корабли и даже целые флотилии были посланы к границам, так внезапно для большинства засиявших красным. Очевидно, всех привлекло слово «сокровища», а то, что их охраняет некое «создание», видимо, никого не волновало. Кто-то явно был уверен в своих силах, выделяя на операцию всего один корабль или самолёт. Другие же, решительно преследовавшие цель уничтожить неизвестного стража, снаряжали свою технику, что называется, до зубов. Десятки игроков потянулись к острову со всех сторон, с трёх морей. Ближе всего оказались итальянцы. Судя по карте, их корабли встали севернее Гоцо. А значит, десант совсем скоро должен был высадиться. Однако Burburatu, в прошлом генерал Турции, а ныне султан Мальты, никогда бы не добился успеха, не будь он хорошим командиром своей армии. Мальтийско-турецкие войска успели развернуть первые оборонительные сооружения на берегах Гоцо. Артиллерия уже начала беглый обстрел незваных гостей. — Меняем планы, — вдруг крикнул Сава, — я не подумал! Тоха, полный вперёд! — Почему? — Сзади, мать твою! Газу, газу! Антон тут же приказал капитану корабля на всех парах начать движение к берегу, сквозь приближающиеся мальтийские судна. Бортовые орудия развернулись в тыл, выцеливая подплывающие африканские катера. Засвистели пули — соперники в этой гонке за призрачным сокровищем решили во что бы то ни стало избавиться от оппонентов. В ответ громыхнул залп. Два катера перевернулись. Застрочили зенитные пушки. Ещё один катер взорвался. — Что делать с теми, кто перед нами? — Рэй, укрывшись за орудийной башней, не сводил глаз с надвигающегося миниатюрного флота. — Сейчас увидишь! Антон открыл меню управления и отдал несколько приказов. Бортовые миномёты тут же дали несколько залпов. Между кораблём и мальтийцами постепенно возникла дымовая завеса. Ещё пару мгновений спустя дым был уже повсюду. Раздался стальной скрежет — это катер, не сменивший траекторию, попал под тяжёлый волнорез. В спину перестали лететь пули, но шум перестрелки не затих. Мальтийцы столкнулись с африканской армией. — Мои уже почти прибыли! — крикнул Сава. — Через пять минут флот тоже присоединится. — Самолёты прикроют примерно через столько же. Корабль с грохотом влетел в пирс, взрыв каменную кладку и разнеся пару яхт, стоявших на якоре поблизости. Началась высадка. А глубоко под Мальтой двое друзей нашли нечто. Платформа, на которой они прибыли в это странное место, медленно уплыла вверх, стоило Сун сойти с неё. Бледные лампы освещали неисчислимое количество ящиков с неизвестным содержимым. Однако внимание друзей привлекло отнюдь не это. Свет их фонариков упал сперва на большое, размером с двух людей, стоящих на плечах друг друга, колесо. Снизу и сверху выделялись трапеции зубцов, уходящих внутрь этого колеса. Гигантский трак. Как у танка, только гораздо, гораздо больше. Верхняя часть титанической машины тонула во мраке. — Подсади, — скомандовала Сун. Иан подставил руки и поднял девушку выше. Ухватившись за верхнюю часть трака, она подтянулась — такое никогда не давалось ей в реальной жизни — и села на край: — Попробуй поискать лестницу или что-то вроде того. — А раньше мы этого придумать не могли? — посмеялся Иан и отправился на обход техники. Сун посветила фонариком. Циклопических размеров корпус исчезал в темноте и поднимался всё выше и выше. Площадка, на которой стояла Сун, тянулась в две стороны. Пройдя немного вперёд, как ей казалось, девушка насчитала под ногами несколько люков. Оказалось, что под ними располагались орудийные башни с зенитными спаренными пулемётами. В самом начале площадки — артиллерийская точка с корабельной, как подумала девушка, пушкой. Развернувшись, она зашагала в другом направлении. Несколько лестниц вели наверх, ещё люки и дверь. Всего одна. Закрытая. В конце площадки свет фонаря явил перед девушкой такую же точку, как и ранее, только теперь она была оснащена четырьмя крупнокалиберными. Видимо, скорострельными. Выше по корпусу — полукруглое пулемётное гнездо, пушки которого могли поворачиваться на сто восемьдесят градусов. Удобно, если и сам корпус может вращаться. Девушка вернулась к лестнице и взобралась наверх. В процессе заметила ещё несколько башен, выпирающих из орудия. Оказавшись наверху, Сун выругалась. Её голос растворился в темноте. Она стояла на краю огромной палубы, заставленной грузовыми контейнерами разных цветов и размеров. Пройдясь немного, девушка наткнулась на основание огромной пушки. Она была настолько большой, что свет не доставал до конца её дула. Очевидно, наклон орудия контролировал шестерёночный механизм у его основания. «Слово-то какое маленькое — шестерёнки. Вот шестерни — другое дело!» — подумала про себя Сун и улыбнулась. Блуждая по палубе, она насчитала по три орудийных точки с пушками с обеих сторон, столько же зенитных установок и с дюжину пулемётов, установленных на перилах ограждения. Пройдя от начала в конец этого монстра, девушка нашла открытую дверь. Проследовав внутрь, она услышала копошение, доносящееся снизу. — Если ты страж этого места, — раздался голос Иана, — не гневайся. Мы пришли с добрыми намерениями. — Проваливай отсюда, смертный! Я дух этой машины! Выключай костюм и выходи из игры, пока я тебя не убил! — подыграла Сун, но, услышав, как друг выронил что-то с оглушительным грохотом, не сдержала смеха. — Боже, я задыхаюсь! Поднимайся давай, дурачок! — У меня чуть сердце не остановилось! — донеслось снизу. Друзья наконец встретились. Из рассказа Иана Сун сделала вывод, что с другой стороны всё то же самое, что видела она. Однако снизу расположены ещё два ряда гусениц и трап, который был открыт. В носовой части также находились орудия, самыми интересными из которых для Сун стали огнемёты. Она даже не представляла, что в технике такое оружие будет полезно. Иан рассказал немного о внутреннем устройстве. Примерно это выглядело так: «Очень много труб каких-то. Ещё комнаты там были. Коридоры максимально запутанные. И прям посередине пути огромная балка. Я вижу, что там есть коридор дальше, зачем она там? Лампы видел, но они странные. Нигде нет проводов…» Обменявшись впечатлениями, друзья приняли решение подняться по единственной лестнице, которая была перед ними. Немного поплутав по однообразным коридорам, по стенам которых, и правда, тянулись десятки самых разных труб, парочка очутилась у той самой лестницы, ведущей ещё выше. Поднявшись по ней, Сун и Иан попали в просторную комнату. Повсюду стояла вычислительная техника, висели рубильники и поблёскивали на свету стеклянные мониторы. Посредине комнаты расположился большой стол с картой мира, усеянный точками. Очевидно, это была капитанская палуба. — Это… танк? Или корабль? — недоумевал Иан, разглядывая приборную панель. — Боевая машина, — Сун провела рукой по пыльной стене с какой-то надписью, — Атилла. Под стальной пластиной с гравировкой названия гигантской машины виднелось отверстие. Недолго думая, девушка взяла в руки ключ и медленно вставила. Сперва раздался щелчок. Затем пол завибрировал и откуда-то снизу один за другим раздались стальные удары. Вибрации усилились, всё затряслось и вдруг машина издала оглушительный рёв, словно действительно была живым зверем. Всюду загорелось освещение, а ушей охотников за сокровищами достигло ядовитое шипение, словно тысячи змей роились в трубах. Вдруг тряска прекратилась, оставив лишь лёгкую вибрацию в полу. — Алло, нахрен! Вы слышите меня?! — донеслось сквозь помехи из рации. — Антон! Да, слышим, — ответила Сун, — мы… — Мы в жопе! Тут какой-то ад! К вам стягиваются… да все, сука, к вам стягиваются! — Что происходит? — Видимо, ивент, Сун! Выбирайтесь оттуда! — Мы нашли какой-то танк… — Тогда уезжайте на нём, что б вас! Быстрее, иначе нам тут пи… Связь снова оборвалась. — … как несладко приходится! Чёрт, снова пропала! Сава, я пустой! Антон, укрываясь за остатками того, что когда-то было машиной, вытащил пистолет и проверил количество патронов. Мало. Рэй и Сава отстреливались по соседству, сидя за перевёрнутой овощной лавкой. С неба упал очередной подбитый самолёт. Впереди с двух сторон наступали войска Российской Империи и Объединённых Американских Племён. Часть последних прикрывала и тыл, держа оборону на окраинах Мальты, однако силы таяли с каждой минутой. Потребовалось немного времени, чтобы преодолеть первый остров — среди десантной авиации Савы оказались и вертолёты. Однако, стоило друзьям добраться до Гоцо, как их транспорт был сбит выпущенной с неизвестного судна ракетой. Упали в деревне, на приличном расстоянии от башни и своих армий. Рэй, как умел, управлял манёврами своих воздушных сил, но недавно исследованные истребители всё ещё были слишком быстрыми для него и легко уничтожались более проворным противником. Пехоте тоже приходилось трудно — защитники Мальты успели к началу высадки подвести бронетехнику. Теперь же, отбиваясь от бесконечных волн самых разномастных противников, султан Burburatu пытался открыть проход к сокровищам. Вокруг творился сущий ад. Группы войск разных государств сталкивались друг с другом по всей карте. Мальта горела и тряслась от взрывов. Некоторые игроки вступили в бой не ради победы над «зверем» или поиска сокровищ, а просто для того, чтобы немного повеселиться, поэтому атаки камикадзе или полностью раздетых крестьян, высаживающихся на берег из продвинутых десантных капсул, были обычным делом. — Что ответила Сун? — перекрикивая грохот пальбы, спросил Сава. — Ничего внятного! Надеюсь, они уже выбираются оттуда. — А как? Их же встретят! — Во зараза, об этом я не подумал! Прорыва… Бомба, сброшенная очередным бомбардировщиком, разорвалась совсем рядом, отшвырнув троицу. Двигатель стального монстра взревел. Тысячетонная машина медленно покатилась вперёд. — Так, я понял, — Иан бегло осматривал приборную панель, — это что-то типа руля. Вот эти шесть кнопок. Вперёд, назад, влево, вправо и поворот. — А за что отвечают остальные? — Нажми, тогда узнаем. Ключ давно исчез в стене «Атиллы». Сун осматривала карту. Вокруг острова, на котором они высадились, мигали сотни красных точек. — Там, похоже, та ещё заварушка. Нужно помочь нашим. Не знаю, как мы это сделаем, но помочь надо. — Попробуй нажать вон ту кнопку, — Иан указал на соседнюю панель. Среди всех тумблеров и рычагов под крышкой жёлтым горела одна единственная кнопка. — Уверен? А если это… — Просто нажми. Сун подняла крышку и нажала. Где-то внизу по периметру борта что-то заскрипело, а затем, спустя секунду тишины, раздался отчётливый «ЧПОК». Машину окружило пламя. — Так, понятно, её мы больше не нажимаем, — испуганно заключил Иан. — Смотри! Сун подошла к единственному на всю палубу монитору. На нём, в свете огня, явственно виднелись створки гигантских ворот. — Понял, разворачиваюсь. Медленно, с адским скрежетом ревя двигателем, «Атилла» сделала разворот на сто восемьдесят градусов. — Что дальше? — Отсюда можно управлять огнём? — Откуда я знаю?! Давай нажмём на кнопки, на которые не нажимали! — Нет. Так можно сделать только хуже. Давай подумаем… Сун подошла к столу с картой. Никаких кнопок, рубильников, даже изображение нельзя было увеличить. Обычно в играх, когда ты попадаешь в подземелье, карта меняется и её можно переключить на глобальную. Девушка начала обходить стол. Если капитан сидит здесь, значит, он должен управлять, стоя… — Нашла! На противоположной стороне стола Сун нащупала круглую ручку и без раздумий покрутила. Изображение тут же сменилось сперва на карту Мальты, потом Гоцо, а затем… пустота, словно места, где сейчас были друзья, и не существует вовсе. — Да чтоб тебя! От безысходности Сун ударила по кнопке. Вдруг изображение зарябило, и перед глазами друзей возникла карта места, где они находились. Колоссальных размеров бункер, на котором они сами были маленькой точкой. Девушка ещё раз покрутила переключатель. Теперь на всех картах красные точки сменились маркерами с датами и временем. Некоторые из них содержали сразу по несколько пунктов. — Что это значит? — Не знаю, но нам лучше поскорее выбираться отсюда. Ты можешь открыть ворота отсюда с помощью этой штуки? Сун снова вернулась к карте ангара. Ворота на ней не выделялись среди других объектов, но девушка всё же решила испытать удачу. «На поле осталось ещё 12.523 единиц ресурсов. Вы уверены, что хотите покинуть область?» — возникло на экране. Девушка бросила взгляд за окно. Ящики стояли там же, где и на карте. Она ткнула пальцем в тот, что был в поле видимости. Он тут же исчез. Пожав плечами, Сун быстро собрала всё, что было на карте и нажала на ворота. «Вы уверены, что хотите покинуть область?» «ДА» Ворота дрогнули и начали медленно разъезжаться, запуская в ангар морскую воду. — Вот чёрт! Эта штука умеет плавать?! — Иан был в панике. — Не знаю, может, есть какая-нибудь кнопка? Она не потребовалась. Когда воды набралось достаточно, чтобы друзья в полной мере ощутили панику, «Атилла» начала трансформацию. Вокруг всё залязгало, окна закрыли щиты, а с потолка к месту капитана спустился перископ. Грохот вокруг стоял такой, что казалось, будто машина сейчас развалится. Но вдруг всё затихло. — Жми на газ, — почти шепотом скомандовала Сун. Очередной снаряд разорвался поблизости, зацепив нескольких русских штурмовиков. — Да где они?! Тут уже не бой, тут мясорубка! — рычал Сава, в рукопашной разрубая очередного турецкого солдата. — Рация молчит, — ответил Антон, меня обойму пистолета, — либо не могут выбраться, либо умерли и их забанили. — А такое возможно? — Рэй вернулся от штыковой атаки и воткнул кинжал в спину солдата. — Не знаю, может, и возможно, это Савич у нас эксперт. — Невозможно. Поэтому они, скорее всего, тупят! Друзья, объединившись со своими армиями, двигались к башне Двейра. И не они одни. Игроки прорвали оборону Мальты и теперь все сражались со всеми. Это было безумием, в которое у троицы не возникло желания вникать. Они просто хотели дождаться товарищей и убраться, однако обстоятельства требовали драться, чтобы продлить себе виртуальную жизнь. Башня становилась всё ближе. А вместе с ней и… — Почему они бегут? — Сава остановился, не глядя выстрелив в индийца, несущегося на него с поднятым палашом. — Мож наши дают им взбучку? — Или там… — Фитиль, парни! — завопил Рэй. Но было поздно. Прогремел мощнейший взрыв. Башню разнесло на мелкие кусочки, а всех в радиусе нескольких десятков метров отбросило назад или убило. — Опять… — пробубнил Антон, поднимаясь на ноги. — Надоело! — поддержал Рэй. — Эм, ребят! Сава висел на краю обрыва, держась одной рукой. Его тело было в крови, а сам персонаж терял сознание. Друзья подхватили его в последний момент и сумели поднять. Положив Саву на траву, они огляделись. Половина воюющих приходила в себя после взрыва. Другая половина продолжала яростно сражаться. Турецкие войска, окружив место, где ещё несколько минут назад стояла башня, оборонялись, отстреливая всех, кого видят. Большая часть подкреплений троицы была разбита. Самолёты Рэя, когда заправочное судно оказалось подбито, возвращались домой, под градом зениток. Корабли Антона пылали, не в силах справиться с натиском, а маркеры пехоты на Мальте исчезли. Несколько бойцов всё ещё отстреливались, но алжирские солдаты одного за другим рубили их. Армия Российской Империи Савы тоже несла ужасные потери. Какая-то часть погибла, отступая, ещё несколько десятков оказались в зоне поражения взрыва, уничтожившего башню. Дюжина гвардейцев не подпускала к генералам врагов, но тоже теряла бойцов под градом пуль. Казалось, ещё немного, и Рэй с Антоном будут подняты на штыки, однако случилось то, чего мог ожидать только выбывший из строя Сава. Над островом Гоцо нависла тень — это дирижабль, на носу которого виднелся мальтийский крест, завис над сражающимися. Рядом с ним появились несколько точек, которые стремительно приближались к острову. Это были десантные капсулы. Раскрыв парашюты почти у самой земли, что в реальном мире привело бы к гибели всех, кто находится внутри, капсулы с грохотом приземлялись подле генералов «RustИGears». Железные трапы со скрежетом упали на землю. — Это ещё что за черти? — Антон сжал пистолет, в котором, по его подсчётам, оставалось ещё пять пуль. Рыцари в доспехах крестоносцев, вооружённые огнестрельным оружием, вступили в бой, заслонив собою солдат Савы и Антона. Пули с лязгом отскакивали от их брони, а сами рыцари, почти недвижимые, поливали огнём всех и вся, явно защищая генералов за их спинами. — За свободную Мальту! — раздался где-то яростный крик. Полдюжины крестоносцев вступили в ближний бой с превосходящими по численности турецкими войсками, окружившими вход в сокровищницу. Высадка продолжалась. Все игроки, выгрызавшие друг другу глотки, вдруг объединились против общей угрозы. То тут, то там вспыхивали танки и лёгкие бронемашины. Несколько вышедших из очередной капсулы рыцарей подняли здоровые пулемёты, переделанные из стационарных в ручные, и открыли шквальный огонь по толпам солдат. Однако даже в латах воины не были бессмертны. Первыми, кто убил такого солдата, оказались итальянские истребители танков, вооружённые тяжёлыми винтовками «Anticarro». Их пули прошивали латную броню, как картон, но рыцари не считались с потерями. Рэй увидел, как к ним приближаются трое крестоносцев. Один из них, не обращая внимания на пули и взрывы, на ходу убрал оружие и снял свой шлем. Это оказался светловолосый мужчина с лицом, изрезанным шрамами, аккуратной бородой и бельмом на правом глазу. — Вы друзья Резнова? — он остановился в нескольких метрах от генералов и опустил глаза. — Понял. Ждите, сейчас я пришлю группу эвакуации. — Ты кто? — Рэй, несмотря на всё происходящее, был в восторге от увиденного. — OwlKing, но зовите меня Айдас. Я друг Савы и хозяин этих земель. А ещё мы с тобой знакомы, — он посмотрел на Рэя. — Долго объяснять! Держитесь, я помогу. Вдали показались новые дирижабли. Одни из них сбрасывали в море катера и лодки, другие, повернув на Мальту, — танки и орудия вместе с десантом. Друзья не сильно понимали, что происходит, но сопротивляться помощи в такой ситуации было бы глупо. Вскоре к обрыву рядом с ними подлетел небольшой воздушный корабль, больше смахивающий на оснащённую воздушным шаром рыбацкую лодку. Правда, на ней был пулемёт, сейчас отстреливающий патроны по всему, что движется, и ещё два рыцаря, на нагруднике одно из которых ярко горел красный крест. Вдруг земля задрожала, и из морской пучины возникло огромное чёрное судно, разбросав несколько линкоров, словно те были деревянными корабликами. Огромная пушка дала залп с таким грохотом, что, кажется, слышал весь сервер. Вместе с эхом от выстрела ушли и звуки боя на Гоцо. В столице всё ещё гремело, но здесь… — Что б я сдох… — ошарашенно выдавил Антон. — Внимание, враги! — голос Сун можно было узнать даже сквозь страшное искажение бортовых мегафонов. — Наши орудия нацелены на всех вас! Если в течение пяти минут вы не уберётесь с глаз, мы будем вынуждены применить всю свою огневую мощь, и стереть вас вместе с городом и островом! Чего… там несколько… кхм, городами и островами Мальты! Считаю до пяти! — Дурочка, — улыбнулся Рэй. — Это главнокомандующий орденом мальтийских рыцарей Айдас, — рация на груди Сун снова ожила, — прошу вас не открывать огонь из главного орудия! — На Мальте же вроде кто-то другой был, разве нет? — Иан в панике искал рубильники, кнопки или тумблеры, отвечающие за ручную перезарядку орудия или управляющие другими пушками. — Я друг Савы! Я эвакуирую ваших товарищей! Прошу, помогите мне отбить Мальту! — Айдас, — голос Сун дрожал. Она не знала, стоит ли верить неизвестному, но решила, что хуже не будет, — мы не можем дать залп. У нас нет людей. — Тогда подождите, сейчас я отправлю к вам солдат. Сколько нужно? — Эм… человек двести? — Пятьдесят сойдёт? — Не знаю, наверное, тут слишком много всего. — Ожидайте. Вскоре над стальным монстром завис один из дирижаблей. По верёвочным лестницам на борт спустились несколько десятков рыцарей, которые тут же заняли бортовые орудия. — Юнитов передать не могу, — предупредил Айдас, — поэтому надежда только на ваше управление этой… штукой. — Не обещаем, но постараемся! Это был жестокий бой. Как выяснилось, патронов и снарядов на «Атилле» было небольшое количество, но крепость брони нивелировала недостаток вооружения. Десятки кораблей пытались пробить брешь в огромной машине, некоторые даже шли на таран, но всё было тщетно. Самолёты один за другим вспыхивали в воздухе, не долетая до борта, а пехота, видя железное чудовище, в ужасе разбегалась. Игроки постепенно отступали, пока на Мальте не остались лишь уцелевшие войска султана Burburatu и крестоносцы Айдаса. — Уходите, дальше я сам. Будет время, спишемся, генерал! Спасибо! Рыцари, убедившись, что угрозы нет, покинули орудия. На «Атиллу» доставили и трёх генералов. Пылающая Мальта медленно удалялась. Иан направил боевую машину к берегам Великобритании, надеясь, что за время пути она не встретит внушительного сопротивления. Только спустя несколько часов генерал крестоносцев оповестит новых товарищей, что отбил Мальту у турок. Расскажет о том, как Burburatu захватил власть, будучи ещё турецким послом, и поведает об изначальном плане возвращения Мальты. Оказалось, что Айдас знал о люке в башне, но считал это недоделанным квестом. О том, что таят в себе недра острова, он даже не подозревал. Однако попросил разрешения как-нибудь подняться на борт «Атиллы» и ещё раз поблагодарил Сун и Иана за помощь. *** — Я никогда не думал, что это возможно, — Сава стоял напротив стального гиганта и восторгался. — Нет, ну подумать только! На весь сервер всего пара штук таких красавцев! А тут третий! И не по чертежам! — А что за красавцы? — Сун стояла рядом и слушала последние полчаса восторженные речи друга. — Боевые машины класса Титан. Разработчики ввели их после того, как реализовали Дору у Германии в ветке Рейха. Пушка оказалось хоть и не слишком полезной, но вносила ощутимый дисбаланс в некоторые схватки. Сперва аналоги сделали у других стран, потом начали реализовывать исторические чертежи техники, которая не была выпущена, и в какой-то момент придумали титанов. Нереально жуткие штуки. Мне довелось поучаствовать в бою против такой. Теперь вот коплю на своего титана. В общем, я так понимаю, это теперь твоя игрушка. Судя по характеристикам, тебе нужно больше тысячи человек, чтобы использовать весь её потенциал. И ещё. Не пытайся менять составные части этого монстра. Он у тебя, если слухи не врут, тестовый. Стим-панк-танк от разработчиков. Тестовая модель первого титана. Работает на угле. Умеет ездить и плавать. Обслуживание дорогое. И да, тебе нужно будет изучить некоторые из орудий, чтобы делать к ним снаряды. Ну и всё. А так осталось придумать, где тебе его держать, и всё. — А тут нельзя? — У берегов Великобритании? Ну… страна-то, может быть, и родная, только недоброжелателей куча. — А остальные где таких держат? — Честно? Понятия не имею. Я до конца боя в тот раз не дожил. Я смотрю, ты пополнила ресурсы гильдии. — Да, в том ангаре была куча ящиков. Ну я их взяла. — А что было в контейнерах? — Техника. Видимо, тестовая, как и этот твой титан. Танки, машины, пулемёты. Всё работает, характеристики такие же, просто из разных веток развития. Ничего особенного, у нас уже столько народу, что думаю, есть броня на любой вкус и цвет. А, и ещё, — Сун передала Саве синий тубус, — надеюсь, это будет тебе интересно. Я не поняла, в каком разделе это искать, но ты, думаю, разберёшься. Сава открыл тубус и развернул лист. Его глаза сделались большими, рот открылся от изумления. — Я не… что? — Что там? Ты понял? — Ладно этот титан… Ты знаешь что нашла?! Это чертежи! — И что? — Я не закончил, Сун. Это чертежи эфирного титана. Я думал, это миф от игроков… — Какого титана? — Работающего на эфире. Говорят, когда только выпустили обновление с возможностью создавать собственные концепты техники, в меню была вкладка «Эфир». Это топливо. Но следующим патчем её убрали. — То есть, реализовать чертёж мы не сможем? — В полной мере — за миллиарды и миллиарды кредитов, если продадим. Но если его строить, то придётся сильно заморочиться над топливом. Не на угле же его делать. — Вечная проблема, — буркнула Сун, — только получаешь что-то крутое, как выясняется, что ты не сможешь этого сделать. Или что оно бесполезно. Или… — Или что тот, кто получил что-то крутое, считает проблемой возможность модернизации, — Сава улыбнулся и вернул чертежи. — Держи, у меня своего головняка полно, а тебе было бы полезно разобраться. Друзья попрощались, и парень парой нажатий на браслет перенёсся в свою резиденцию, где его уже ждал некий дипломат из Литовского Царства. Оказавшись в кабинете, Сава огляделся по сторонам. В кресле напротив его стола сидела белокурая девушка в кожаной броне с гербом кабана. Услышав присутствие Савы, она встала: — Добрый день. Меня зовут Тина. «Игрок OwlBowl отправил вам приглашение дружбы»