Легенды ржавых шестерней

Датамайнеры в играх, кажется, появились в тот же год, когда свет увидела первая из них. Кому-то было интересно разобраться в её устройстве, кому-то посмотреть на код. Позже появились и те, кто искал контент, скрытый от глаз простого игрока. Это всегда было похоже на охоту за сокровищами. Самые очевидные — модели персонажей, предметов. Глубже — локации. Ещё глубже — целые куски кода, вырезанные из основной канвы, но почему-то оставшиеся. Игре может быть год, десять, двадцать лет, а в ней всё ещё могут находить не только пасхалки, но и содержимое, к которому у большинства нет доступа. Отису безумно нравилось копаться во внутренностях очередной игрушки после того, как он её пройдёт. Однако с «Age of Humanity» пришлось возиться после первого месяца, ведь игра, по сути своей, бесконечная. Ещё на стадии альфа-теста он, основываясь на своих находках, делал записи в своём блоге о том, что разработчики планируют добавить в игру. Позже выпустил пару критических статей, где рассуждал, что большой функционал и тонны контента в игре отсутствуют по неизвестной причине. А когда состоялся релиз, Отис выпустил видео, где распекал «Random Developers» за то, что огромную часть контента они вырезали, чтобы, по его мнению, позже выпустить платные DLC. От части это было правдой. Во всяком случае, в том месте, где определённое количество материала должно было стать доступным для игроков в будущем. Но доступ этот был бесплатным. Сами разработчики в сообщении на официальном форуме игры комментировали эту ситуацию так: «Мы понимаем негодование игроков и не собираемся уходить от ответа. Да, некоторый контент был вырезан. Стоит отметить, что до тех игровых возможностей и механик всем, кто играет сейчас на наших серверах, ещё очень далеко. И мы обещаем успевать дополнять «Age of Humanity» раньше, чем хотя бы один из членов нашего дружного сообщества достигнет определённого уровня развития» Началась гонка. Каждый из генералов, пришедших в игру, желал стать первым, добиться успеха в игре раньше, чем разработчик успеет убрать ограничения в развитии. Но никто не знал, где конкретно с ними столкнётся. Новые игроки прибывали, старые продолжали наращивать мощь. В итоге первая мировая война началась ещё на стадии альфа-тестирования. Война мечей, баллист и стрел. И только Отис прекрасно понимал, что разработчики слукавили в своём сообщении. Границ развития не было. Судя по данным, полученным от инсайдера в компании, последней точкой развития в «Age of Humanity» было покорение космоса. С самого начала. Все вырезанные функции, линейки квестов, модели персонажей и прочее — всё это должно было сопровождать игроков с момента изобретения электричества. Однако Отис Хайд не был бы собой, если бы не уселся поудобнее, наблюдая за событиями, разворачивающимися в виртуальном мире. В прошлом его способности к анализу и поиску необходимой информации уже сыграли с парнем злую шутку. Тогда он столкнулся в «RustИGears». Гильдия в очередной ММОРПГ «Raventale» взяла под свой контроль целый сервер и начала диктовать игрокам свои правила. От основателей не было никаких ответов, и поэтому Отис решил взять дело в свои руки. Его внимание привлекла стартовая локация, на которой изо дня в день толпами ошивались низкоуровневые игроки. Некоторые из персонажей были стандартными моделями, предлагаемыми редактором в самом начале, а их имена выглядели как «Hghdfsdl3904» или в лучшем случае «fukkinpig». Необычно даже для игрока, который использует персонажа, как дополнительный источник дохода. В скором времени толпа новичков разделилась. Пара дюжин персонажей отправилась убивать лис и вепрей, а все остальные группками разбежались по локациям, уровень которых порой значительно превышал возможности игроков. Сначала Отису показалось, что таким образом «RustИGears» добывают ресурсы или золото, ведь группы игроков, работавших в «поле», были собраны по принципу классов. Воины занимались рудой и охотой. Убийцы — охотой и собирательством. Маги — собирательством и алхимией. И так далее. Чем выше уровень персонажа, тем более сложную работу он выполняет. Цепочки игроков приводили Отиса и к ремесленным мастерам, и к умелым некромантам. Каждый занимался своим делом, а перед тем, как выйти из игры, относил все добытые ресурсы в гильдейский сундук. Первые подозрения у парня возникли, когда он решил быстро разжиться новенькой бронёй, появившейся в обновлении «Ravenstale». Конечно, честно трудиться, зарабатывая золото, ему не очень хотелось, поэтому единственным вариантом было — воспользоваться специальным магазином, созданным игроками для игроков, ведь приобрести заветную валюту за реальные деньги в самой игре возможности не было. Долго искать не пришлось. Первым же сайтом по запросу «Купить золото Ravenstale» оказалась «Лавка часовщика» — интернет-магазин «RustИGears». Таких как он было великое множество. Одежда, игрушки, электронные ключи к играм, даже сервис доставки еды. На данном сайте игроки могли купить валюту всех игр, где гильдия имела влияние. Перейдя по ссылке, Отис выбрал нужную игру и решил привязать аккаунт — нормальная практика на подобных сайтах, упрощающая доставку виртуального заказа. Однако его взгляд зацепился за небольшой ценник в два доллара за пятьдесят тысяч золотых, который после обновления страницы показывал уже три доллара за те же пятьдесят тысяч. Способ привлечь клиента? Отис создал другой аккаунт и низкоуровневого персонажа. Повторил предыдущие действия. Ценник после обновления упал до одного доллара. «Может, реклама для новичков?» — подумал парень, но всё же совершил сделку. Встреча была назначена с курьером в Ивентауне — небольшом городке на стыке между локациями. Там к магу-новичку подошёл убийца семидесятого уровня. Молча предложил обмен, перевёл золото и так же молча ушёл. Однако стоило игроку скрыться из поля видимости Отиса, как тут же на внутриигровую почту пришло письмо. От: Balzazu Кому: Hypadre Если хочешь хорошо провести время, могу предложить допинг. Ищи меня за таверной в Истхеде. С 18 до 19 по Гринвичу. Игрок не принадлежал к «RustИGears» и оказался совсем не тем, от кого Отис получил золото. Balzazu был орком-магом шестидесятого уровня, не принадлежавшим ни к одной из возможных гильдий. Он, и правда, в указанное время ждал в обозначенном месте. Из короткого диалога стало ясно, что именно орк имеет в виду под «допингом». «Костная пыль, звёздная пыль, стекло, целебные травы, волшебные семена…» — Отис делал скриншот за скриншотом, ругая себя за то, что не обзавёлся программой для записи видео. Уже позже он разберётся, какой конкретно наркотик скрывается за обычными названиями, предусмотренными игрой. Каждый из товаров предлагалось оплатить двумя способами: недавно купленным золотом или работой. Возможно (этого Отис так точно и не узнает), хедхантеры были осведомлены о сумме, полученной игроком, поэтому и называли более высокую цену, склоняя ко второму варианту. В первую встречу Balzazu запросил двести пятьдесят тысяч золотом за три грамма костной пыли. Нереальная цена. Такую, как парню казалось раньше, выставляли очень уверенные в успехе новички за низкоуровневые предметы, доступные каждому, только получив доступ к аукциону. Однако чем глубже он погружался в расследование, тем очевиднее становился факт — сотни тысяч за одну единицу травы были не глупой надеждой, а реальной ценой. Переведя нужную сумму с другого аккаунта, Отис оплатил три грамма костной пыли, и ему тут же пришло письмо, в котом было написано название его города и конкретное место, где лежит покупка. Стало не по себе. Нигде на аккаунте он не указывал место жительства. Значит, либо это вычислял очень хороший софт, либо у наркоторговцев были люди в компании, занимающейся игрой. В тот же день Отис совершил ещё две сделки. Одну на аукционе — ответ пришел через несколько часов, вторую с очередным дилером, на этот раз у входа в рейдовое подземелье. Собрав все три письма, парень отправился искать свои приобретения в указанных местах. Во всех трёх его ждали наркотики. Отис никогда не забудет это ощущение. Разгадывать тайну в реальной жизни гораздо страшнее, чем рыться в файлах очередной ААА-игры. Но и гораздо интереснее. Он снял моменты изъятия наркотиков на камеру, уничтожил их и вернулся домой. Руки в тот вечер тряслись не то от ужаса, что он — обычный датамайнер — столкнулся с чем-то опасным, не то от предвкушения большого улова, ведь столь влиятельная и контролирующая каждый клочок земли и каждый медяк на сервере гильдия, как «RustИGears» не может не заметить странных вещей, происходящих на своей территории. Спустя несколько недель почти беспрерывного наблюдения и шпионажа, Отис пришёл к выводу, что рабочими управляет гильдия «300$», солдаты которой каждый день доставляют ресурсы ремесленникам, а те в ответ передают готовый товар, позже выставляемый на аукцион. Всё золото солдаты складывают в гильдейском банке, откуда уже офицер гильдии переводит средства «RustИGears». Очень помогли инсайдеры, с которыми Отис познакомился, отправив своего персонажа работать в шахты под присмотром новых хозяев. Выяснилось, что одна неделя работы может принести игроку от одного до пяти граммов наркотика. Всё сделанное подтверждается скриншотами из игры, которые присылаются на специально созданный чат в популярном приложении для знакомств. Каждую субботу работники получали координаты с очередной дозой. Иногда там было больше — премия. Самых преданных отбирали, водили по высокоуровневым подземельям и рейдам, помогая повысить уровень. Выдавали экипировку и переводили из батраков в пешек. Именно пешки же занимались наймом новой рабочей силы. А тех, кто пытался соскочить, быстро арестовывала полиция или вовсе находили скончавшимися от передозировки. Доказать причастность «RustИGears» было практически невозможно. Транзакции не отслеживались, и даже если полиция узнавала, кто скрывается под ником очередной пешки, сам игрок чаще всего был чист. И всё так и шло бы своим чередом, если бы не прецедент, который заставил власти сразу нескольких стран обратить внимание на игру «Ravenstale» и на «RustИGears» в частности. Всё началось с прямого эфира, где девушка-наркоманка двадцати двух лет слёзно просила людей обратить внимание на неё и то, что происходит. Она показала пакетики с наркотиками, такие же, какие находил и уничтожал Отис. Она плакала, умоляла некоего Администратора её отпустить. Она работала на гильдию «300$» больше полутора лет, но в итоге ей предложили повышение из вербовщицы в… куртизанку. Она отказалась. Сперва были уговоры, потом угрозы. В конце ролика, разлетевшегося по всему интернету и попавшего в СМИ, слышен грохот срывающейся с петель двери, девушка в ужасе кричит и, открыв окно, спиной к которому всё это время сидела, прыгает. Скорая, приехавшая спустя несколько минут, констатировала смерть от падения с высоты девятого этажа. Как позже сообщат мировые новости, дверь и правда была выломана, на полу найдены несколько пар отпечатков ботинок, но ни одна камера в округе не покажет тех, кто ворвался к бедняжке. Обычно, если где-нибудь происходит серия самоубийств или убийств, особенно с участием подростков или молодых людей, общество обвиняет во всём игры, массовую культуру, аниме и всё, с чем взаимодействует молодёжь. Как правило, это бред стариков, которые уже не понимают этот мир, но пытаются им управлять, тщетно хватаясь за власть и не подпуская к ней более молодых. Но сейчас в смерти девушки реально была виновата игра. Не люди, в неё играющие и доведшие её до этого, а игра про эльфов, орков, рыцарей и драконов. Со всех федеральных телеканалов в разных странах полились потоки критики и ненависти к создателям «Ravenstale». Те сперва пытались объяснить людям, что это всего лишь игра, но народ уже выбрал, что демонизировать. Но самое страшное случилось позже. Родители, взволнованные тем, что их дети могут играть во что-то, способное их убить, начали проверять аккаунты своих чад. Естественно, нашлись те, кто работал на злосчастную гильдию. И вскрылась не только схема с наркотиками. Самым безобидным, как выяснилось, были махинации, при которых купленное за реальные деньги золото тратилось на очередной «товар», делилось между дилером, офицерами и главой гильдии «RustИGears» и возвращалось под видом добытого. Из всей цепи реальные деньги получал магазин, причастность которого к схеме доказать не удалось, и члены главенствующей на сервере гильдии. Вербовщики и дилеры работали за золото. Чаще всего это были заядлые игроки, желающие собрать полный сет доспехов или купить новенькое оружие. Но остальной перечень того, чем занимались на сервере, внушал ужас: наркотики, проституция, слежка, травля, вербовка в наркобанды, сделки с контрабандой оружия и даже машин. Всем этим занимались люди, принадлежавшие к «RustИGears». Когда Отис решил отнести все собранные за месяцы наблюдения улики, то к нему тут же пристал корреспондент. Камера оказалась направлена прямо в лицо, свет от лампы ударил в глаза. Щурящимся и пытающимся подобрать слова — таким Отиса показало местное телевидение. На следующий вечер парня чуть не убили. Неизвестные поджидали его на выходе из магазина. Первый удар нанесли сзади, а потом пинали ногами, стараясь как можно сильнее ударить в голову. Если бы не местный националист, которого знала и побаивалась добрая половина района, Отис вряд ли отделался бы лёгким сотрясением. Подпитый, с бритой головой и расистскими выкриками, мужчина в одиночку разделался с пятью нападавшими. После чего поднял Отиса на ноги, отряхнул и сказал слова, которые парень запомнил на всю жизнь: «Носи с собой хотя бы перцовку. Хоть и бабская штука, но шансы уровняет. Таких собак, как они, надо стрелять, но в наше излишне человеколюбивое время за такое и сесть можно» Человеколюбивое время — Отис ещё ни единожды скажет это в своих подкастах. Он стал местной знаменитостью. Потом развил свой канал. Нападавших так и не нашли, но он на всю жизнь усвоил урок — не все люди заслуживают прощения и не всех нужно беречь. Остальные филиалы «RustИGears» открестились от своих согильдийцев из «Ravenstale», дав всем понять, что конкретно они не имеют никакого отношения к гильдии. Через несколько месяцев закрылась и сама игра, а следом и студия-разработчик. Ходили слухи, что Жан Жерон — глава разработки — покончил с собой, не справившись с давлением озлобленного общества. Позже выяснилось, что он всё это время лечился от какой-то болезни, совершенно не зная о происходящем. Однако именно он распустил свою команду и ушёл с японскую студию геймдизайнером. Отис знал, что «RustИGears» теперь не просто гильдия. Это корпорация. Межнациональная, мультигровая корпорация, зарабатывающая исключительно тем, что её работники играют. И в будущем Отис будет получать информацию о тёмных делах гильдии, но больше не будет лезть на рожон, рискуя собственным здоровьем. Он выбрал датамайнинг в играх, решение головоломок и поиск особо сложных пасхалок. Ровно до момента, пока в «RustИGears» не было посеяно семя раздора. И даже тогда парень не стал открыто выступать против гильдии. Он собрал команду и принялся вновь собирать улики, выкладывая их на различные форумы под другим ником. Пламя негодования всё разгоралось, пока не достигло пика. Того самого дня, когда игроки, начитавшись статей и насмотревшись разоблачений, объединились против «RustИGears». Именно тогда Отис Хайд и стал тем самым Отцом Хайдом — цифровым священником и клириком для сотен тысяч игроков. Он вёл свою команду в бой, сражаясь в космосе и на земле. От мира к миру, не жалея денег на то, чтобы получить необходимый уровень, он боролся с «RustИGears». Перед самым концом целой эпопеи борьбы с цифровой империей Хайд стал получать десятки писем, раскрывающим мошеннические схемы гильдии, её сообщников и целые переписки. Тщательно изучая каждое доказательство, он впервые познакомился с игроком PieRORay. Сразу же выяснилось, что это популярный стример и один из гильдейских офицеров. Переписки, скриншоты и видео говорили о его полной вовлечённости в криминальную подноготную «RustИGears», но все они были косвенными. Рэй Паркер не был дилером или хедхантером, он не контролировал оборот сырья на серверах и не передавал золото. Но он однозначно знал обо всём, что происходит, хотя во всех интервью и постах в социальных сетях клялся, что просто играет в игры. Но одно было известно точно — его подчиненные срывали рейды других гильдий и случайных групп, причём делали это настолько хорошо, что лишь единицы могли заподозрить неладное. Зачем это делалось? Чтобы сам PieRORay и другие офицеры со своими солдатами зачищали рейдовые подземелья, имея больше шансов на получение легендарных предметов. Например, в каком-нибудь рейде есть вероятность выпадения костяного коня рыцаря смерти, которая составляет ноль целых и две десятых процента для одной группы игроков. Но для целой гильдии шансы возрастали до пяти процентов, ведь один за другим офицеры штурмовали подземелье и получали заветного коня, позже выставляя его на аукционе. Рэю так везло неоднократно, и на стримах он демонстрировал неслыханную по меркам простых игроков удачу. Когда же секрет «везения» был раскрыт на форумах, Отису пришло электронное письмо с неизвестного адреса: «Я тебе голову ногой разобью как арбуз. Прошлого раза не хватило? За тебя теперь никто не заступится. Ходи и оглядывайся, урод!» Привязать это письмо к Паркеру не получилось, но Отис прекрасно понимал от кого оно. Пришлось немного умерить пыл и реже выходить на улицу. Но день X настал. В редкой хронике можно услышать всю цепочку событий, приведших к развалу «RustИGears», а к его причинам относят внутренний раскол, либо забывая, либо умалчивая о том, что в день начала массовой атаки были арестованы несколько глав филиалов гильдии в разных странах. Им вместе с сообщниками в итоге будут предъявлены обвинения и вынесены приговоры. Что же до самих гильдий, то игроки, преданные сообществу и не участвующие в его теневой деятельности, искренне не понимали, почему одни их товарищи сбежали, а другие подняли оружие против них. Если бы не преданные участники, война с «RustИGears» закончилась бы гораздо быстрее. Но те, кто верил, держались до последнего. Но Рэй был не из них. Из переписок стало ясно, что биться он будет до последнего, чтобы дать людям шоу. Неизвестно, было ли в его планах полностью завязать с карьерой стримера, но это и не важно для Отиса. Он вёл своих людей к победе и одержал её вместе со всеми. Не без помощи стримов Рэя, на которые поглядывал, подмечая позиции противника, конечно, но отчаянное время требует отчаянных мер. Тем более, что в его представлении со злом нужно бороться ещё большим злом. В данном случае — это мониторинг позиций врага, что никак не приветствовалось игровым сообществом. Война закончилась, СМИ пошумели ещё какое-то время и успокоились. «RustИGears» канула в лету. И вот сейчас некто под ником Colocra вновь её создаёт. Отис не знал — был это старый игрок или просто новичок, желающий прославиться на имени пусть и ужасной, но всё же легендарной гильдии. И, возможно, он бы даже не обратил на это внимания, если бы в поле зрения снова не возник PieRORay в компании Резнова — отличного генерала, известного и в других играх. Зачем он в это ввязался — тоже неясно. Но последние события с возникновением огромного титана, кардинально изменившего ход событий на Мальте, натолкнули Отиса на мысль. Он потратил несколько дней, копаясь в файлах игры, и не нашёл никаких намёков на то, что такая машина вообще в ней присутствует. Как не было среди локаций и подземелья, о котором упоминали в ролике об этом событии. Всё указывало на чит, ведь не может генерал в прошлом одной из самых слабых провинций Великобритании собрать себе титана за столь короткое время. Не найдя доказательств, опровергающих применение нелегальных программ, но и не найдя этому подтверждения, Отис решил лично написать главе вновь образованной гильдии. *** — Рэй, ты решил снова вернуться к прямым трансляциям, и ты снова офицер «RustИGears», как так вышло? — Ну, знаешь, Сара, я и сам, честно говоря, не ожидал, что мне выпадет шанс снова вернуться в строй. Всё случилось так внезапно, что я даже растерялся первое время. — Но сейчас ваша гильдия насчитывает… — Почти пять сотен игроков, и они продолжают прибывать. — А как ты относишься к хейтерам? Ведь ходят слухи, что ты был причастен к деятельности старой гильдии. — Хейтеры продолжают ненавидеть. Сторонники же прекрасно помнят, что я сражался за жизнь нашей гильдии. Прекрасно понимаю и не стану отрицать наше прошлое. Но я готов поклясться на Библии, что не принимал участие ни в чём незаконном. — Но как же доказательства? В своё время Отец Хайд, если помнишь такого, часто публиковал со своей командой информацию о делах гильдии. — Отис Хайд просто вовремя сел на хайптрейн и выбрал лучшее место, так сказать, у окна. Начнём с того, что все переписки — это обычная подделка, ведь нет доказательств, что страница принадлежит именно мне. Да и я сам могу предоставить все свои диалоги прямо сейчас — уверен, Сара, ты найдёшь там интересные разговоры, но ничего, что выходило бы за рамки закона. Всё остальное лишь подтверждает мою непричастность, я считаю. Конечно, выворачивается это так, что я зло во плоти, но взгляни на стримы… — Я взгляну на последний, Рэй. Ты тогда много чего наговорил и много кого обидел. — И я не перестану извиняться за это, Сара. Мне стыдно, что я тогда был настолько глуп, что не понимал проблем, которые сулит мне демонстрация своей борьбы. Я всего лишь хотел засвидетельствовать падение гильдии, с которой был долгое время. — То есть, ты понимал, что это неизбежно? — Да, но хотел отсрочить. Очевидно было, что после того, как глав «RustИGears» арестовали, жизнь в самой гильдии изменится. Мы и так все между собой грызлись последнее время, а как на нас ополчился весь сервер, то всё сразу стало ясно. Половина сразу же покинули строй. Молча. А те, кто остался, просто старались защитить привычный уклад. — А что насчёт продукции? Кто этим занимался? — Честно? Понятия не имею. Интернет-магазины как-то сразу переименовались, сменили политику. Половине сотрудников ограничили доступ. Да и я так понимаю, что занимались этим разные люди. В смысле, они назывались именем «RustИGears», но не имели прямого отношения к нам. — Но множество доказательств… — Говорят об обратном, знаю, Сара. Но кто на них работал, сказать не могу. Просто не владею этой информацией. — Вернёмся к настоящему. Ты снова в гильдии, снова офицер и вот вдруг у вашего основателя появляется огромный титан. Как это произошло? — Все сразу кинулись с обвинениями в читерстве, но могу заверить, что это не так. Мы точно знаем, что было, так как являлись свидетелями этого. Но сказать, где конкретно располагалась эта махина, не можем. Скоро мы проведём открытую встречу и попробуем во всём разобраться. Мальта как раз восстановилась. Интервью закончилось раньше, чем предполагал Рэй. На всё ушло от силы полчаса, поэтому Катрин, всё это время сидящая на диване и наблюдавшая, как её друг разговаривает сам с собой, сидя в кресле и облачившись в костюм виртуальной реальности, не успела заскучать. — Ну, на сегодня всё. Теперь можем пойти в кино, как и договаривались. Комментарии, предложения, шутки? — Скажу, что ты очень смешной, когда вот так вот сидишь и болтаешь с пустотой. — Как будто ты никогда так не делала. Рэй улыбнулся и подошёл к подруге, которая достала из внутреннего кармана чёрного пиджачка очки. — У меня есть это. Без костюма, без лишних проблем. Надеваешь и говори с кем хочешь. — «Smart Glass Zero», — заключил Рэй, бегло осмотрев девайс. — Неплохая штука! Сканирование лица сделали лучше, виртуальный экран починили. Не глючит? — Да нет, вроде как. — От VR-костюма это всё равно отличается. Возможностей поменьше. — Да я и не играю особо, ты же знаешь. — А попробовать хочешь? Улыбка — удивительный инструмент общения. Сколько всего можно сказать, лишь улыбнувшись, сколько людей можно прочитать по тому, как они это делают. Ещё в детстве Рэй прочитал в одной умной книге, что настоящая улыбка выражается не только в движении губ, но и в появлении во внешних уголках глаз морщинок, так называемых «гусиных лапок». Он долго учился улыбаться «по-настоящему». Ещё в школе Рэю были неприятны некоторые учителя, но дабы не вступать с ними в конфликт и иметь возможность заручиться их поддержкой, если та будет необходима, он старался не упускать момента в разговоре и, как ему казалось, с теплотой и уважением глядя в глаза, растягивал губы в естественной, насколько это возможно, улыбке. Это работало. Среди учителей Рэй Паркер прослыл добрым и воспитанным парнем, что при окончании школы сыграло не последнюю роль. Он и сам в будущем не раз будет обращать внимание на улыбки собеседников, тем самым определяя свою степень доверия к ним. Вот и в этот раз он секунду задержал взгляд, оценивая улыбку Катрин. Прикусив нижнюю губу, она отвела игривый взгляд в сторону, не видя, что Рэй лишь слегка приподнял уголок рта в доброй улыбке, приметив те самые «гусиные лапки». Катрин действительно хотела попробовать познакомиться с тем миром, в котором её друг проводит так много времени. С десяток минут — и вот девушка уже стоит в костюме виртуальной реальности и с неподдельным «Вау!» озирается по сторонам. Первым, что сделала Катрин в кабинете резиденции Рэя, — разбила вазу и лампу. Ощущения для неё были не просто непривычными, их можно было назвать экзотическими. Быть в теле, которого не ощущаешь, касаться предметов, расставленных где-то там, в несуществующей вселенной, взаимодействовать с ним. Она не знала собственной силы в виртуальном мире, а потому, взявшись за кресло, одним движением оттолкнула его к стенке. Это забавляло Рэя. Он всегда с интересом наблюдал за людьми, которые впервые знакомятся с чем-то большим, чем банальные «три в ряд». Его дед как-то раз попросил показать игру «Где ты фашистов лупишь». Тогда не было такой массовой популярности VR, и большинство игроков либо брали в руки геймпады, либо пользовались клавиатурой и мышью. И вот ветеран Ирака, капитан в отставке, сутками сидит за стареньким, ставшим уже классикой игр, шутером, обороняя Сталинград, участвуя в битве за Эль-Аламейн и удерживая позиции на Высоте 400 близ городка Бергштайн. Рэю безумно нравилось видеть прогресс дедушки Уилла. Сперва он даже картошкой в окно попасть не мог и медленно наводил ППШ на противника, умирая раз за разом. Однако спустя всего пару дней, нацисты уже не могли так просто расстрелять бойца красной армии, ловко использующего укрытия, но всё ещё неважно стреляющего. К моменту, когда началась кампания за Великобританию, дед Рэя не просто овладел основами. Он с лёгкостью предугадывал, откуда пойдёт противник, старался использовать знания, полученные давным-давно в реальной жизни, проецируя их на игру. В итоге, полностью освоившись, он решил повысить уровень сложности сразу до «Ветерана», что подразумевало беспощадность игры к пользователю. До самой смерти в 2020-м дедушка Уилл проходил игры исключительно на высокой сложности. Даже освоил установку модификаций, добавляющих реализм. В сети его все знали под ником OldBull60 и уважали, как хорошего командира в онлайн-проектах на военную тему. Целый сервер, на котором часто играл старик Уилл, узнав о том, что он умер, приостановил боевые действия. Противники по обе стороны баррикад условились встретиться в центре города, расположенного на берегу моря, чтобы с честью проводить ушедшего товарища. После траурного салюта из всех орудий, что были в распоряжении армий, игроки общались, вспоминая операции с Уиллом; кто-то, выпивая в реальной жизни, пил и в игре, а некоторые и вовсе устроили соревнования по стрельбе и гонки на технике. Рэй присутствовал при всём этом и в какой-то момент, по просьбе игроков, вошёл в аккаунт деда, чтобы те могли сказать на прощание несколько слов. С тех пор до самого закрытия сервера, передвигаясь по огромной карте, можно было наткнуться на небольшой мемориал, установленный на берегу моря. В нём говорилось: «Покойтесь с миром, капитан Паркер. 1960-2020. Взвод «Минотавров» вас не забудет. Спасибо, что вели нас в бой» Вспомнив это, Рэй почувствовал, как в горле встал ком. Заплачь он, это не были бы слёзы грусти. Здесь гордости было гораздо больше. Он и после был свидетелем виртуальных прощаний с усопшими, и всегда это заставляло проронить хотя бы слезу, даже если он не знал человека. Всё дело в атмосфере, единстве игроков со всего света. Враги по сюжету игры на некоторое время складывали оружие и забывали о разногласиях. И каждый прощался как мог. Это всегда вселяло некоторую надежду на то, что хоть многие из нас в реальном мире и имеют разные взгляды, вероисповедания и тем более судьбы, но с помощью игр мы становимся ближе, стирая любые границы, ведь там, где людям не чужда смерть, всегда найдётся место и для любви. И таких пар Рэй знал предостаточно. Очень многие, встретившись в виртуальной жизни, заключали брак и в реальной. Однажды парень даже столкнулся с целой семьёй, где папа был паладином, мама — колдуньей, сын — охотником, а дочь искусно владела воином. И в этом было нечто прекрасное, вдохновляющее. Вот и сейчас перед Рэем, восторгаясь всему, словно ребёнок, неуклюже двигалась Катрин. Дождавшись, когда она немного освоится, парень перенёс подругу на стрельбище, где предложил ей потренироваться во владении оружием. Как холодным, так и огнестрельным. Первый выстрел сопровождался радостным взвизгом. Катрин ёжилась, спуская виртуальный курок. Это был всего лишь пистолет. Когда Рэй предложил взять оружие побольше, то вместе с калибром увеличилась и громкость криков Катрин. Но когда она добралась до гранатомёта, всё изменилось: ловко вскинув его на плечо, девушка нацелилась в танк и с криком «БУУУМ!» выпустила ракету. Под грохот взрывающейся боевой машины Катрин довольно вопила «ДАААА!!!», прыгая по всей комнате в поисках боеприпасов. Как выяснилось, взрывать ей очень и очень нравилось. Маленькая рыжая девушка, внешне кажущаяся беззащитной и хрупкой, на деле оказалась фанаткой взрывчатки. Катрин рассказала, что работе со всем, что может взрываться, её научил отец. Он до сих пор трудится пиротехником, а иногда они ездят на специально купленный полигон, чтобы что-нибудь взорвать. Однако до этого момента взрывали в основном старые разбитые машины, холодильники и всё, что можно было достать дёшево или вовсе бесплатно. Танк стал чем-то новеньким для Катрин. Да и здесь она могла не уходить на большое расстояние, ведь осколков взрывы в игре не предусматривали. Как максимум, от того же танка могла отлететь башня — вот тогда нужно было прятаться. Найдя стойку с гранатами, динамитом и прочими опасными штуками, Катрин принялась проверять каждую из них, радуясь грохоту, словно малыш фейерверку. Это продолжалось ещё минут десять, пока девушка, резко остановившись, не огляделась по сторонам. — А огнемёт тут есть? Огнемёт там был. Рэй подсказал, где он лежит, и принялся наблюдать, как с радостным криком его подруга сжигает всё стрельбище. Когда ей надоело, то баллон с топливом был снят и брошен в сторону мишеней. Следом громыхнули два выстрела. Жидкое пламя вырвалось из разорвавшегося баллона, пожрав деревянные мишени за считанные секунды. Радости Катрин не было предела. И Рэй решил, что пора двигаться дальше. Он предложил Катрин провести тренировочный бой. Выбрал локацию «Деревня», создал самый простых юнитов — селян с дубинами и вилами — и предоставил девушке полную свободу в выборе вооружения. Естественно, огнемёт и ручной миномёт, найденный уже в процессе подготовки, сразу же оказались в инвентаре. А ещё несколько гранат и пара динамитных шашек. И вот перед Катрин показалась деревня. Деревянные домишки, по обе стороны окружённые забором, цветущие сады, дорога, уходящая к, видимо, главному зданию в селении. Яркое солнце ослепляло, вокруг всё утопало в зелени, пели птицы, девушке даже показалось, что где-то течёт ручей. Но умиротворение нарушили крестьянские крики. Мужики в рубахах неслись по дороге прямо на девушку, подняв над головами оружие. Катрин достала ручной миномёт. Залп. Деревенский авангард тут же разлетелся в разные стороны. Снова залп. Пытавшиеся скрыться за заборами мужики, оказавшиеся в зоне поражения, тут же попадали. Деревенщина, оставив небольшую группу бойцов на дороге, обходила Катрин с флангов. Достав две гранаты, девушка кинула их в ближайшие дома. Громыхнули взрывы, но пламени, коего она ожидала, не было. Тогда в руках блеснуло ружьё огнемёта. С адским гулом пламя вырвалось на свободу и веером пролетело от одного дома к другому. Вот теперь Катрин услышала то, что хотела. Топот ног становился всё громче, пока с обеих сторон не показались крестьяне. Подождав ещё немного, Катрин завертелась на месте, не прекращая нажимать на спусковой крючок. Вопли горящих оглушили её. Они были такими резкими, резонирующими с приятным треском полыхающих домов, что девушка на секунду остановилась. И тут же получила удар в спину. Персонаж упал, и Катрин, потеряв ориентацию, вместе с ним. Наспех достав гранату, она швырнула её перед собой и принялась бежать, забыв, что впереди её ждут ещё противники. Взрыв ненадолго заглушил крики, а девушка, не рассчитав силы и, видимо, забыв о нереальности происходящего, больно врезалась в стену. Рэй еле сдерживал смех. Он подошёл к ругающейся подруге и помог ей встать: — Точно будет шишка. — Дурацкая игра, — потирала лоб девушка. — Как ты в этом двигаешься? — Ну, вообще, достаточно на месте ногами шевелить, чтобы персонаж ходил. — Дурацкая игра, — вновь повторила Катрин. На её глазах виднелись слёзы. Боль от удара и стыд за нелепую ситуацию делали своё дело. Катрин шумно втянула воздух носом. Рэй, поняв, что ещё чуть-чуть и из глаз потекут ручьи, прижал подругу к себе, гладя по волосам. — Всё хорошо. Со всеми в первый раз такое случается. Я вон, когда только купил свой первый VR-шлем, снёс шкаф. — Правда? — Правда. Катрин прижалась к Рэю так, как не прижималась до этого. Он чувствовал, как от слёз намокает его футболка, как аккуратненький носик словно пытается зарыться глубже в плечо, как кулачки сжимают ткань на спине, слегка натягивая воротник. — Так глупо получилось. В голосе девушки слышалась улыбка. Рэй ничего не сказал. Он лишь продолжал гладить Катрин по голове, нежно прижимая к себе. Шмыгнув носом, она подняла раскрасневшееся личико на парня: — Ты дурак. После этих слов губы Рэя и Катрин сомкнулись в поцелуе. Парень слегка дёрнулся от неожиданности и напора подруги, жадно впившейся в него, но всё же подался вперёд. Чувство, вспыхнувшее где-то глубоко в груди, тёплыми потоками растекалось по телу, желание ударило в голову, и Рэй, отпустив губы Катрин после очередного укуса, принялся целовать шею, но вскоре остановился. — А что скажет твой парень? — Какой парень? — Который тебя подвозил тогда. И встречал после прогулок. — А, — Катрин рассмеялась, — дурачок, это мой брат Шон. Но если обидишь меня, знай, что он боксёр. — Я и не собирался. Рэй смотрел на девушку глазами, полными восторга, смешанного с неутолимым желанием её одной. Мира вокруг не существовало. Только они и диван, на котором всё происходит. Это было совершенно новое чувство, необъяснимое простым, доступным для Рэя, языком. Оно рождалось где-то в районе солнечного сплетения и словно нитями притягивало парня к Катрин, заставляя прижимать её к себе всё сильнее. Каждый поцелуй вспышкой освещал мысли, роящиеся в голове. Хотелось раскрыть саму свою суть, отдать всё своё тепло, любовь и заботу той, что сейчас рядом, и одновременно с этим с голодной жадностью впиться в неё зубами. Хотелось никогда не прекращать происходящее, с новой силой целуя Катрин, хотелось наслаждаться её дыханием, слушать, как бешено бьётся сердце. Бесконечно… Разгорячённые, они соскользнули на пол, прерывисто дыша. Катрин стянула покрывало и накрыла их обоих. Растрёпанная, покрасневшая от удовольствия, она смотрела на Рэя, а тот любовался ею. Он не хотел говорить, лишь смотрел в изумрудные глаза, желая раствориться в них прямо сейчас. Сейчас Катрин была особенно похожа на ведьмочку, переборщившую с зельями, от чего выглядела ещё милее чем обычно. — Что ты так смотришь? — Ничего. Просто не верю, что ты здесь, со мной. — Да, я мираж, а ты всё ещё в этом своём костюме. Улыбнувшись, Катрин прижалась к Рэю. — Ты и правда дурачок. Немножко. Мы столько гуляли, столько общались, я намекала, как могла. А ты… — А я и подумать не мог, что такая девушка может обратить на меня внимание. — Ну, я и не обращала, пока помощь не потребовалась. А потом… я увидела, как ты там воюешь. Мне понравились твои эмоции, то, как ты выходил из ситуаций. Ты тогда какую-то девочку пощадил… — Не факт, что это девочка, — улыбнулся Рэй. — Да без разницы. Она была только с этим рыцарем. Лёгкая мишень. А ты ей помог и отпустил. Кто это? — Не знаю, но она сказала, что мы вместе бились во время падения гильдии. — Скажи, а что было раньше? Ну… до падения? — Ну, тебе с самого начала или отмотать до времени, когда я… Рэя прервал телефон, полицейским клаксоном рингтона оповестивший о сообщении. «Через 12 часов на Мальте. Сун» — Чёрт. Сколько можно вокруг этой темы скакать. — Опять про титана? — Ага. Надоело уже одно и то же всем объяснять. Ещё и Сун не торопилась с комментариями. Она, видите ли, стесняется. — Ну знаешь, я тоже не очень хорошо чувствую себя перед толпой. — Но она взяла на себя обязанности лидера. Так что ей так или иначе придётся контактировать с большим количеством народа. Рэй дотянулся до футболки и натянул её. — Во времена старой гильдии почти у всех лидеров были языки подвешены. Всегда был порядок, все делали то, что должны, и всё работало. — А как же… — Катрин замешкалась, явно подбирая слова. — А как же, ну, те вещи, которые ваши делали? Я помню, во всех новостях это было. Говорили, что какая-то банда… — Каждый делал то, что должен. В глазах Рэя блеснули молнии. Он встал, выпрямившись, и подошёл к книжной полке рядом со столом. Вытащив несколько книжек из первого ряда, он достал одну, стоящую за ними. На твёрдом переплёте с великоватым для объёма страниц корешком Катрин увидела название: «1000 и 1 универсальная тактика для настольных игр». Обычное на первый взгляд пособие, как оказалось, таило на своих страницах нечто большее. Рэй сел рядом с девушкой. Он словно стал другим, коснувшись переплёта. Серьёзным, уверенным и от этого даже немного угрожающим. Он принялся листать страницы, рассказывая о жизни гильдии. О том, что когда-то его, начинающего стримера, в неё пригласил сопартиец по игре. На первых порах всё было обыденно и даже скучно. Однако тэг «RustИGears» над ником персонажа Рэя привлекал всё больше зрителей к его похождениям в виртуальном мире. Всё изменил разговор с одним из офицеров. Рэй не помнил его никнейма, но в памяти отложилось имя первого наставника на «тёмной стороне» — Сэм. Уроженец Чикаго из небедной семьи пересёкся со своим будущим протеже на одном из фестивалей, посвящённых играм. Общие интересы и схожие мнения быстро сплотили парней. Краткий диалог в зоне для курения перерос в длительную переписку, а позже и в дружбу. Сэму было скучно наблюдать за жизнью «RustИGears». Он хотел войны, хотел действия, но никак не мог добиться от главы и его приближённых одобрения. И чтобы как-то расшевелить гильдию, парень придумал план, не исключающий возможности ещё и заработать. Авантюра оказалась растянута по времени примерно на неделю. На стримах Рэя то и дело выскакивала реклама сайта-рулетки — пережитка прошлого, словно кто-то пытался вновь их возродить. В социальных сетях, на разных платформах перед показом время от времени всплывала реклама сайта «GoldCastle», авторы которого обещали посетителям дорогие призы уже с первого прокручивания «колеса Фортуны». Естественно, рано или поздно сам Рэй заходил, чтобы проверить правдивость заявлений, и тут же выигрывал дорогой скин для оружия в игре или ездовое животное. Он демонстративно вкладывал деньги в возможность снова испытать удачу и за доллар получал предмет минимум в два раза дороже. Вот только ссылка, которую использовал Рэй, немного отличалась от ссылки, видимой всем остальным. Переходя по ней, зритель попадал на точно такой же сайт, с теми же обещаниями и призами, вот только ничего, кроме картинок заветных дорогих предметов из игр, мелькавших перед глазами после нажатия кнопки «испытать удачу», его не ждало. За доллар действительно выпадал приз в два раза дороже, однако лишь первые пару раз, после которых сайт предлагал вложить уже пять долларов и, рискнув, забрать предмет, стоимостью в сотни, а то и тысячи. Естественно, за сумму, в пять раз превышающую изначальную, пользователь получал предмет за доллар и грустный смайлик в конце сообщения о том, что повезёт в другой раз. Одновременно с этим у всех знакомых Сэма из разных игр начали появляться редкие и дорогие предметы. Кто-то из них, тоже увлекавшийся прямыми трансляциями, даже заходил на сайт и действительно выигрывал. «RustИGears», сами того не подозревая, начали рекламировать рулетку, привлекая всё больше новых пользователей. Стоит ли говорить о космической на тот момент для Рэя сумме, полученной в итоге. Но это было лишь приятным бонусом (исключая сет редчайшей брони, подаренной Сэмом за участие в схеме). Когда игроки заметили, что очевидный обман «рекламируют» в большинстве своём только члены «RustИGears», когда особо дотошные отследили появление обновок на тех, кто оные демонстрировал вместе со свой «удачей», когда всё факты были сложены воедино — разразился скандал. Первый из многих. Сэм добился своего: некоторые гильдии объявили «RustИGears» войну, за чем последовали несколько богатых на стычки недель. Рэй, вовремя спохватившись, извинился перед зрителями. Он сослался на свою неопытность и незнание, что всё это было лишь схемой для выкачивания денег. Удачным стечением обстоятельств стало и то, что деньги с жертв парень получил в криптовалюте, об обладании которой знали только он и Сэм, впоследствии изгнанный из гильдии. Но не за то, что обманывал людей, а за то, что попался, поставив под удар соратников. Однако молчание Рэя привлекло внимание офицеров. С тех самых пор, вне стрима, он стал выполнять для «RustИGears» мелкие поручения. Сперва передавал данные исполнителям, причём делал это заранее заготовленными шифрами и с другого аккаунта, позже оказался повышен до наблюдателя. Используя несколько аккаунтов, Рэй умирал каждым из персонажей и в образе бесплотного духа вставал в местах, где с некой долей вероятности появлялись редкие растения, минералы или животные, о которых тут же сообщал охотникам. За свою работу парень получал более чем достаточно. Порой даже больше, чем приносили ему трансляции. На посту наставника Сэма заменила Кику — японка, превосходно владеющая английским. Они ни разу не виделись в реальной жизни, однако, спустя время, завязался виртуальный роман. Рэй очень хотел прилететь к девушке, но политика, никогда не обращавшая внимания на простых людей, и природа, которую человечество, кажется, достало, продиктовали свои условия. Вспышка нового вируса, чем-то похожего на всем известный грипп, но в более извращённой форме, медленно распространилась по всему миру. Озабоченное здоровьем граждан, японское правительство закрыло границы для иностранцев на неопределённый срок. Если раньше расстояние лишь подстёгивало Рэя и Кику, то теперь между ними всё чаще начали возникать ссоры на пустом месте. В итоге всё пришло к своему логическому завершению: ссоре и расставанию. Однако виртуальные отношения не прошли бесследно. Рэй, благодаря подруге, очень быстро поднялся по карьерной лестнице внутри гильдии, став офицером. Теперь он сам мог раздавать задания и из всего спектра деятельностей выбрал для себя самую неприметную, но не менее прибыльную — продажа поддельных вещей. Со всех уголков виртуального мира он получал запросы, сортировал их, отдавал посыльным, а те в свою очередь передавали исполнителям или заказчикам. Естественно, последние в большинстве своём думали, что покупают ворованные брендовые вещи, что Рэя откровенно забавляло. И ведь никто и никогда не смог бы обвинить гильдию — вся работа протекала через третьих, четвёртых и пятых лиц. Паутина связей была настолько массивной, что в какой-то момент Рэй выбрал себе нескольких протеже, чтобы те разбирали почту за него. Процент с торговли и деньги подписчиков на прямых трансляциях позволяли Рэю жить так, как он всегда хотел. Не богато, без излишеств, но с мощным компьютером и любимым хобби. Большую часть остальных денег парень отдавал бабушке. И жизнь казалась тем самым раем, о котором он мечтал, будучи ещё подростком. И так было вплоть до первых ласточек раздора внутри «RustИGears». Уже тогда Рэй старался сохранить привычный уклад, однако успешными его усилия назвать было нельзя. А когда разгорелся огонь войны между гильдиями, парень решил сражаться за себя. Он включил трансляцию и без лишних слов сдавал позицию за позицией. Главное — делать это максимально правдоподобно, чтобы ни у кого не возникло сомнений в искренности намерений Рэя. За все те дни, пока велась борьба за гильдейские оплоты, парень заработал на просмотрах более полумиллиона долларов. К слову, записи сражений, выложенные на официальный канал Рэя, до сих пор приносили доход, пусть и не такой большой, каким он был первый год после роковых событий. Трэвис Луи Паркер даже в глазах Катрин, не знавшей и трети о нём, стал другим. Резковатым, в надменном тоне повествующим о событиях, которых девушка не застала. Он с лёгкостью признавал себя виновным, отвечал на любые вопросы, словно ответы годами томились, желая быть произнесёнными. В глазах парня сверкали молнии, он явно наслаждался тем, что говорит. — А почему… — Почему я решил выговориться тебе сейчас? Рэй откинулся в кресле и посмотрел в потолок. Он явно не искал ответа на вопрос подруги, просто выдерживал драматическую паузу. — Ты мне нравишься. Это словно не описывает и сотой части того, что я к тебе чувствую, но пусть сейчас прозвучит именно оно. Ты мне нравишься, Катрин. С самого первого дня. Мне нравится то, как ты говоришь, как смотришь, как… ходишь. Нравится всё в тебе. Без исключения. И сегодня я понял, что это взаимно. — Только сегодня? — Катрин улыбнулась. — А я тебе столько времени знаки подавала. Сигнализировала. — Сама же сказала, что я дурак. Да и, если честно, мне было страшновато. — Тебе! Пайро… как тебя там! Страшно? А вот это вот всё сейчас рассказывать не страшно? — Нет. — Почему? — А разве твоё мнение обо мне поменялось? — Немного. — И кого ты теперь видишь перед собой? — Всё того же слендермена, только поразговорчивей. — Я настолько страшный? — Ты настолько худой и высокий. А так — нет, очень даже ничего. — И тебя не беспокоит, кем я был раньше? — Это твоё прошлое. Того Рэя я не знаю. Зато этот мне очень нравится. Катрин встала и, подойдя к парню, села к нему на колени. Кресло под весом двоих угрожающе скрипнуло. — Ещё одно движение, и тебе потребуется новое, — игриво улыбнулась девушка, закусив нижнюю губу. — Плевать, у меня остался ещё один секрет, благодаря которому мы можем разносить этот дом хоть каждый день. — Надо же! И что это за секрет? Секрет Рэя насчитывал семь нулей после цифры «2». Всё дело в том, что, добившись личного рая в виде мощного компьютера, своего дома и пожизненного запаса пиццы и пива в валютном эквиваленте, Рэй в какой-то момент потерял вкус к самой жизни. После распада гильдии он жил в доме своей бабушки и видел солнечный свет только когда выносил мусор. Еду заказывал. Да, первое время приходилось идти на хитрости из опаски, что очередной курьер его узнает, но когда получилось отрастить бороду, проблемы исчезли вовсе. Это продолжалось чуть меньше года, до того самого дня, когда радовать Рэя перестала даже любимая классика видеоигр. В очередной раз прописав «HESOYAM» и увидев, как чит-код запустил увеличение количества денег в кошельке персонажа, парень задумался. Ведь его накопления, которые изо дня в день он превращает в еду, выпивку и новые игры, по сути своей, такой же чит-код. Деньги освободили его от необходимости работать, и если раньше Рэй сказал бы, что это прекрасно, то в тот день он понял всю ошибочность своего мнения. Чувство, преследовавшее его всю зиму, наконец, стало ясным и отчётливым — чего-то определённо не хватало. И этим чем-то оказался социум. То, от чего стало популярно бежать, запираясь в своих мирках из четырёх стен, оказалось очень важной составляющей, без которой становится банально скучно. И когда со всем сопутствующим ужасом Рэй это осознал, то уже через пару недель устроился консультантом по первому же объявлению. Страх, что его узнают, не оправдался. Либо всем было уже плевать, либо слухи о смерти казались людям настолько правдивыми, что Рэя принимали не более чем за очень похожего на него самого человека. И прямо сейчас Рэй благодарил себя из прошлого. Жизнь без «читов» приятна не только в виртуальном пространстве. Как оказалось, в реальном мире это тоже работает. *** — Так зачем ты здесь? Сава разлил кипяток по кружкам и закинул в них пакетики с чаем. — Вика по работе приехала, а у меня отпуск. И ты неправильно делаешь, — Антон неуклюже мостился на барном стуле, к которому, очевидно, не привык, изредка поворачиваясь из стороны в сторону. — Сперва пакетик, а потом вода. — От перемены мест слагаемых сумма не меняется. Это была не первая встреча Савы и Антона в жизни, но первая в стенах квартиры. О том, что интернет-друг вновь приезжает в Москву, Сава был оповещён ещё за несколько дней, а потому успел подготовиться: прибрался, купил еды к чаю и озаботился парковочным местом для машины гостя. Антон с женой остановились в отеле, отказавшись от предложения друга погостить у него. С момента последней встречи прошло около полугода. За это время Антон успел обзавестись нейро-интерфейсом на левой руке, гармонично дополняющим аналогичный, имплантированный в шею, контакты которого бледно-синей змейкой тянулись к левому уху. — Как твоя новая знакомая? — Которая? — Леди с кабанчиком. — А, Тина. Да ничего, общаемся потихоньку. Игрок она неважный, зато с ней не скучно. — Уже орал на неё? — Антон усмехнулся, отпив из чашки, и тут же сморщился, обжегшись. — Нет, хотя очень хочется иногда. Ты можешь себе представить — у тебя такой широкий простор для фантазии, а ты своих учёных заставляешь изучать обычную баллисту. — Странно. Великий Резнов и не орёт на тех, с кем играет! — Мне кажется, она немного дурочка. Но это мило. Я ей как-то раз показал, как сделать из копья огнестрел, так там столько воплей восторга было… Антон рассмеялся. К своему удивлению, он впервые слышал, чтобы Сава говорил о глупости человека так мягко. Ни едких комментариев, ни колкостей. В голосе друга, кажется, звучало даже вдохновение. — А ты показал ей зенитную телегу? — Нет, пока только пороховые брёвна. Друзья рассмеялись. Старая шутка с брёвнами родилась ещё в десятых годах в популярном в то время онлайн-шутере на тему третьей мировой войны. Игроки лепили С4 к основанию бревна и взрывом запускали его в небо, сбивая вертолёты и истребители противника. Генералы «Age of Humanity», вспомнив этот трюк, решили его улучшить. На один конец бревна привязывался пороховой заряд, а под другой закладывался динамит или бочка со взрывчатым веществом. Грубая реактивная установка обходилась дешевле в постройке и исследовании, превосходя по огневой мощи требюше и баллисты. Правда, ради баланса на полях сражений, разработчики решили не позволять игрокам повсеместно применять столь продвинутые технологии. А поэтому «бревномёты», как их называли игроки, стали защитным сооружением для военного лагеря. Да, их можно было выкатить на поле боя, вот только в дело снова вступали ограничения. Тяговые лошади, как таковые, не производились в конюшнях, а были строго привязаны к орудиям, предусмотренным игрой. Однако инженеры были доступны всегда и можно было бы заставить толкать сию самопальную установку, однако, ввиду тяжести конструкции, делалось это крайне медленно, от чего «бревномёты» оказались популярны при обороне осадного лагеря от контратак. Реже — при огневой поддержке наступления на стены замка или форта. И совсем бесполезными, а самое главное, лёгкими мишенями в обычном бою. — Нравится тебе? — блеснул глазами Антон. — Ну, в ней есть что-то эдакое. Но куда мне… — А чего нет? — Она из Литвы. — Ну так съезди. Тебе из Москвы сколько это стоить будет? Тысяч десять? — Да деньги не проблема. Сава молча размешивал сахар в кружке, второй рукой доставая сигарету. Щелкнув зажигалкой, он закурил. Для Антона это было знаком. Всякий раз, в виртуальных сражениях или в жизни его друг сжимал зубами сигарету, если что-то шло не по плану. Огонёк тлеющего табака становился маяком в разгар бури, он словно направлял мысли Савы в нужное русло, хоть тот и отговаривался, что дым способен убить в зачатке даже самую гениальную идею. Это всегда были два разных человека: теряющий контроль Сава и уверенный, резкий и готовый к любым проблемам Резнов. Тот момент, когда личность персонажа, созданного ещё в далёком прошлом, кочующая от игры к игре, от расы к расе, от класса к классу, воплотилась в реальности за один неполный оборот запала и тихий «щёлк» кремния. — Эта дрянь тебя убьёт, — кивнул Антон на дымящуюся сигарету. — Хуже она уже не сделает. Всё равно никуда поехать не смогу. — Почему? — Потому что другая дрянь, которая должна меня спасти, не работает. Сава затянулся, выдохнув едкий дым в потолок. Он прекрасно знал, что имплант, вживлённый в его лёгкие, справляется со своей второстепенной задачей — фильтрацией воздуха — лучше, чем с основной, коей являлась выработка антител. В четырнадцать лет Саве поставили диагноз, который даже в свои двадцать пять он не был в силах выговорить. Поражение лёгких — так он всегда обозначал свой недуг. Имплант, установленный спустя год, должен был замедлить распространение инфекции, с чем успешно и справлялся. Однако, со слов самого парня, в какой-то момент вся процедура привела к резкому росту клеток и, как следствие, к раку. Как выяснилось, неоперабельному в виду того, что если делать операцию, то имплант придётся извлечь, а убрав его, есть риск «как бы отпустить рогатку» — так сказал врач. Он имел в виду, что невозможно предугадать, возобновится поражение лёгких с новой силой или нет. Но операцию всё же провели, правда, только коррекционную, чтобы замедлить рост опухоли. В кои-то веки курение хоть немного, но играло в пользу курящего. Дело в том, что количество веществ, попадавших в лёгкие вместе с ядовитым дымом, заставляло имплант усиливать работу фильтров, что требовало определённых энергозатрат. Тем самым выработка антител на какое-то замедлялась до максимально возможного уровня, снижая риск нового взрывного роста клеток. Хотя был один шанс на миллион, а может, и больше, что на опухоли возникнет новая опухоль и они, как это уже было однажды, уничтожат друг друга. Редкое медицинское чудо, на которое Сава уже не надеялся. — А нельзя как-то остановить это? — поднеся чашку ко рту, спросил Антон и тут же поставил её обратно в ожидании ответа. — Можно. Один укол уже обошёлся моей семье почти в четверть миллиона. Отец только недавно последний долг закрыл. А меня на работу не берут — видите ли, отъехать могу в любой момент. — Серьёзно? — Нет, но кто-то мне так говорил. В общем, действие блокады этой, или как её там, закончилось где-то месяц назад. — Как понял? — Когда за пару дней сожрал банку таблеток. Так и понял. — И что будешь с этим делать? — А ничего. Сава докурил сигарету и воткнул её в пустую пепельницу. Повисло молчание. — А семья? Может, можно ещё что-то сделать? — И ещё пару лет мучиться от того, что сидишь на шее родных… — Сава, ты профи! Легенда в стольких играх! Заведи канал! — Ты мой компьютер видел? А цены на лекарства? Я пробовал записывать — без толку. А монтирую я… хреново в общем монтирую. — Стримы? — И снова упираемся в компьютер. С подключённым VR он у меня сгорит, наверное. Нет никакого выхода, Тоха. Нету. Искал. Не нашёл. Всё. — И что, собираешься просто сидеть и… — И ждать. Да. — Но почему? — Потому что я устал. Устал от болезни, устал, что не могу нормально работать. Ну отучился я менеджера, и? Сижу на пособии, на улицу выхожу только в магазин. Редко, если гулять куда-то. Всё! В остальном — вот мой мир. И в нём я планирую дожить своё. — Но это же неправильно… — А кому какая разница? Легенда, говоришь? А толку от этой легендарности мне. Цифры в статистике, не более. Рэй, вон, тоже в своём роде легенда. — И он на этом зарабатывает. — А я не могу. — Мне врёшь, так себе-то хоть не ври. — А чем?! Ну? Может, ты подскажешь, как с тем дерьмом, что у меня на столе стоит, мне зарабатывать?! — Всегда есть старые игры… пиши классику. — Классику! — передразнил Сава. — Видел я, как люди эту твою классику пишут! Сейчас не это в интернете популярно. Полуголая мадам собирает миллионы просмотров, сидит в каком-то… я не знаю… в бассейне! И всё! Вот что людям интересно! Вот это для них контент, достойный потребления! Ты давно заходил на научпоп-каналы? Сколько там просмотров? Ну от силы миллион на самом популярном. И то, зачастую просто пересказанная «Википедия». Игры? Самые популярные каналы снимают современные продукты, а не старьё всякое. И что мне лезть в нишу, которая уже со всех сторон обстреляна? У меня ни таланта, ни навыков. Ни груди! Антон невольно усмехнулся. Он прекрасно понимал, о чём говорит его друг и не мог не согласиться. Правда была на стороне Савы. Мода на тело начала брать своё ещё в самом начале двадцать первого века. Год за годом, тридцать с лишним лет общество разменивало пусть и обобщённое, но всё же понятие ума на сухое и конкретное обозначение привлекательности. Сколько бы феминистки всех мастей ни боролись против объективизации женщин, сами женщины с удовольствием пользовались своей внешностью, собирая миллионные аудитории. Они буквально были «ЗА» ту самую объективизацию, ведь в процентном соотношении превалирующая их часть ничем, кроме собственных внешних данных, не выделялась. Мир уже давно сходил с ума, став неким подобием Древнего Рима на пике его величия. Вот только если в далёком прошлом вольности и распутство римлян были обоснованы, то здесь и сейчас ничем иным, кроме как стагнацией, назвать это было нельзя. Варвары для новообразованной «империи» были не нужны. Люди и сами отлично справлялись с этой ролью. Не находя реального врага (или боясь его), они придумывали его сами, сами «побеждали», сами же этим победам и радовались. Огромной проблемой стало то, что пусть таких людей было немного, в сравнении с населением целой планеты, но кричали они так громко и так ловко заманивали в свои ряды неокрепшие детские умы, что правительства стран в какой-то момент приняли эти крики за голос большинства. Последствия оказались катастрофическими. За десять лет «праведной», как казалось некоторым, борьбы, общество разделилось на два лагеря: левый и правый. Однако со временем и эти лагеря раздробились на более мелкие. И если в стане правых компромиссы по большинству вопросов достигались довольно быстро из-за общего недовольства ситуацией, то вот левые активисты даже во взглядах не могли порой сойтись. Яркими примерами служили радикальные, как они сами себя называли, феминистки, превратившие борьбу за права женщин в борьбу с мужчинами в целом. И вот, когда стороны развернули свои лагеря и подняли над ними флаги, вдруг выяснился досадный факт: среди левых сторонников есть и мужчины, часть из которых волею судеб были геями. Видит Бог — если бы противостояние правых и левых было военным, то в лагере последних выстрелы никогда бы не стихали. Феминистки умудрились обвинить геев в том, что они ненавидят женщин, поэтому встречаются с мужчинами. Те оскорбились, что довольно логично, но среди мужчин оказались нацменьшинства, которые оскорбились больше других. К ним подключились борцы с расизмом и всё это вылилось в неплохой такой скандал, к которому каким-то образом вдруг приплели сторонников правого движения. Разгорелось пламя нового противостояния, вспыхнули протесты, за шумом которых ни одна из сторон не слышала друг друга. И на фоне всего этого в тихих, уютных комнатах, светящихся от неоновых лент, десятки тысяч девушек, сидя перед веб-камерой, торговали своей внешностью, десятки тысяч парней предлагали своим зрителям зрелище в обмен на вознаграждение. И всё это варьировалось от невинной шалости до эпизодов, достойных судебного разбирательства. И ни одна из платформ не запрещала этого, потому что это приносило большой доход. Зато назвать мужчину или женщину мужчиной или женщиной, если таковыми они себя не считали, было не проступком, но грехом. Столь тяжким, что слово «BANED» возникало на экранах пользователей в считанные минуты. Всеобщее лицемерие доходило до абсурда. Это было повсюду, куда ни ткни. Учёные обвинялись во всех грехах человечества, деятели искусства были вынуждены менять свои произведения под давлением людей, к искусству не имевших ни малейшего отношения, а больше всего разочаровывали политики, неспособные дать отпор обезумевшим массам людей, протестующих против всего, что взбредёт им в голову. От этого начало падать и качество контента, производители которого не желали никого обидеть. Многие талантливые люди просто не лезли в адское пекло медийного пространства, боясь за своё будущее. Метафорической Римской Империи действительно не были нужны метафорические варвары — люди сами уничтожали всё, что веками строили их предки, пресытившись благами цивилизации и не желая двигаться дальше. Сава даже немного завидовал Антону. Во всём этом хаосе и безумии тот умудрился встретить Вику — настоящую девушку, не стеснённую рамками общественного мнения, мыслями о богатствах и призрачными принципами современных мадам. Черноволосая, высокая, вызывающая зависть у большинства девушек. Вексель, как называл её в шутку Антон, несмотря на вполне грозный внешний вид, была умной, начитанной, заботливой и любящей женой. Порой казалось, что единственное, в чём она не разбирается, — это хобби мужа. Сама Вика не играла, предпочитая читать или собирать паззлы, но, если выпадал вечер, когда муж покупал пару бутылок медовухи, с радостью брала в руки геймпад, чтобы «навалять благоверному». Хоть и от слова «совсем» не понимала, как играть в файтинги. Она была простой и настоящей. Обладая, как частенько думал Сава, знаниями нескольких столичных библиотек, никогда не показывала это, но всякий раз с жадностью поглощала любую новую информацию. Наверное, этим Антон её и заинтересовал — он был археологом с интересным увлечением, заключавшемся в археологии цифровой. А ещё он не любил научные труды и всегда предпочитал фантастику или фэнтези, что первое время позволяло рассказывать своей тогда ещё знакомой Вике удивительные истории. Антон долго смеялся, когда Вексель отчаянно пыталась найти книги или хотя бы рассказы о невероятных событиях, услышанных от своего парня, не подозревая, что тот просто пересказывал ей сюжеты игр, когда на ум не приходило ничего умнее. Это была самая крепкая пара из всех известных Саве. И вся искренность Антона и Вики заставляла смотреть на мир, в котором они живут, с большим сожалением. Ведь такие отношения, не стеснённые средствами, в которых человеку нужен именно человек, всё чаще становились подобны реликтам. Столь редким, что в собственное счастье уже просто не верится. — Мы стали слишком человеколюбивы, — заключил Сава. — Настолько, что идиократия уже не кажется такой уж фантастикой. Честное слово, если бы я знал как, то заработал бы на всех, кто употребляет слово «толерантность». — Создай стриминговую платформу, — улыбнулся Антон. — Ну да, там тема толерантности приносит очень много денег. — И голые бабы. — И голые бабы, да. Сава поднялся со стула и, подойдя к окну, снова закурил. — Если бы я видел, для чего жить в этом мире, то боролся бы за жизнь. А так… — Ну а для себя? — Для себя! — снова передразнил Сава. — Для себя жить скучно, особенно на такие деньги. Мне надоело бежать от этого мира в другие, а потом открывать новостную ленту и возвращаться обратно. Надоело, что боль может ткнуть меня носом в реальность. Я хочу уйти навсегда. Хочу уже, наконец, свалить из этого проклятого места и посмотреть, что будет дальше. — А родители? — Они уже давно готовы. Я по глазам это вижу. Они знают, что я могу в любой момент… того… — Отъехать. — Да. Так что для них это хоть и будет потерей, но, увы, не неожиданной. — Мне бы твою храбрость… — Это не храбрость, Тоха. Это слабость. Добровольный уход, отказ от борьбы — это слабость. Всегда так считал. Иногда она обоснована, но чаще всего нет. Моя слабость легко объяснима. Мне больно. Физически и морально. Даже если бы я хотел детей, тысячу раз бы подумал, а стоит ли заводить их в ТАКОМ мире. Безумном, алчном, жалком, если так посудить. Каждый день здесь одни придумывают себе проблемы, а другие от таких же «проблем» прыгают с крыш, глотают таблетки и так далее. И их проблемы такие мелочные, такие… бессмысленные. Как, в общем-то, и жизнь. Я и сам такой. Ничего после себя не оставлю. Просто уйду. — Не для всех, Сава. — Что? — Не для всех твоя жизнь не имеет смысла. Ты один из лучших в мире игроков. Уж поверь, о тебе знают. — А толку? — В целом — никакого. Но тебя в любом случае будут помнить. Это я тебе гарантирую. Очередной тлеющий бычок коснулся стекла пепельницы, испуская тонкую струйку дыма. — Знаешь, я тебе больше скажу: моё имя есть в титрах нескольких игр. То есть по факту я внёс свой вклад в их создание. Вот, что после меня осталось. Но опять же — а толку? Всё равно титры до конца никто не смотрит. Смысл в том, что меня будут помнить, как игрока, который что-то там делал или умел делать? Это пользы никому не принесло. Даже мне, то, что я, как ты говоришь, легенда, никакой пользы не приносит. — Но тем не менее… — Думаю, должно быть какое-то право на легендарность. Ганнибал — легенда. Пушкин — легенда. Цой — легенда. Македонский — легенда. Кубрик — легенда. Как думаешь, что их всех объединяет? Правильно, они оставили после себя наследие. И таких полно. А я что оставил? Ничего. Я уйду…и обо мне уже через год забудут. Да и слава Богу. — Хочешь сказать, у Рэя Паркера есть это право — быть легендой? — Да, пусть и наследие его весьма сомнительное. О нём будут помнить хотя бы из видео по цифровой истории, если такая будет когда-нибудь. Один из важнейших персонажей «RustИGears». Спорный, само собой, но от того не менее важный. — Торговля наркотиками, алкоголем, пособничество, мошенничество… — Во-первых, это до сих пор никто подтвердить не может, а во-вторых — сломанные судьбы тоже заставляют помнить. Как бы печально это ни звучало. Мрачное наследие не перестаёт быть менее значимым от этого. Да, это память не на века, но всё-таки. PieRORay — легенда. Снова молчание. Такое, когда вы оба всё прекрасно понимаете и ничего не можете с этим сделать. Один, потому что не хочет. Другой, потому что не знает как. Вы принимаете грядущее. И принятие это сопровождается молчанием. Пустым, не обременённым мыслями молчанием, которое другой негласно обещает сохранить, наблюдая, как медленно угасает первый. Грядущее должно остаться тайной для остальных, каким бы тревожным оно не было. Да, рассуждения о легендарности в этот непростой век приняли форму обычных бесед на кухне квартиры в доме на Первомайской. Какое время, такие и легенды — ненастоящие, известные лишь в пространстве, представляющем из себя набор нулей и единиц, если говорить упрощённо. Но ни Саву, ни тем более семьянина Антона это не беспокоило. Оба никогда не стремились к чему-то настолько великому, чтобы, как говаривал классик, к их памятникам не зарастала народная тропа. Они жили так, как того требовала эпоха — потребляя и работая, чтобы потреблять. Разница отчётливо виделась лишь сейчас, когда Саве, вечно бегущему от болезненной реальности, надоели эти догонялки. Антон хлопнул в ладоши, желая сменить тему разговора и настроение, повисшее в воздухе. Помимо дружеского разговора, у него был вопрос к Саве, который можно было бы задать и в онлайн-режиме, но сейчас он казался спасательным кругом во внезапно разбушевавшемся море тоски по обществу, которое никогда не будет таким, каким его хотели видеть парни. — Как будете отвечать на обвинения в мошенничестве? — Пусть Сун придумывает. Я в гильдии за грубую силу. — Но ты ведь придумал, — заговорщицки улыбнулся Антон. — Это, и ещё несколько вероятных исходов. Да. В любом случае, те, кто гильдию ненавидит, захотят пострелять. Мы не избежим этого. — Думаешь, резня на Мальте повторится? — Как вариант. Ещё есть резня в море или резня на любом из материков, куда попадёт Сун. Этот титан дал нам мощную силу, но и проблем подкинул. Какой-то блогер развёл нашу главную на «конференцию», — Сава пальцами изобразил ироничные кавычки, — чую, что будет весело. Друзья ещё долго обсуждали недавние события на Мальте, строя теории о том, что их ждёт в будущем. Сошлись во мнении, что на всякий случай нужно неподалёку иметь подкрепления, если вдруг кому-то взбредёт в голову пронести на мирную встречу оружие или ещё хуже — привести солдат. Обсуждение длилось до тех пор, пока Антону не позвонила жена. — Ну, Сава, мне пора. Надо Вику забрать и ехать в номер. — Надолго вы здесь? — Да чёрт знает, у меня отпуск, могу хоть на весь срок. Да, кстати, доступа к игре у меня нет, поэтому можешь хоть транслировать, что вы делать будете? С планшета посмотрю. — Специально для тебя, Тоха, буду, — улыбнулся Сава. Друзья попрощались. Хозяин квартиры вновь остался в ней один. Приняв две таблетки обезболивающего, Сава сел за компьютер. В чате, выведенном на рабочий стол, уже висели более полусотни сообщений от Тины. До встречи, обозначенной Сун, оставалось ещё несколько часов, а поэтому парень решил провести это время с новой знакомой. «Атилла» через сутки стал принадлежать «RustИGears», однако глава гильдии оставила за собой все основные права, рассчитывая передавать их по требованию тех, кому титан будет нужен. В остальное время машина открыта для посещения и ознакомления, но не более того. Поэтому Сава, воспользовавшись удобным случаем и статусом офицера, пригласил Тину посетить борт военного механизма с экскурсией. Каблуки сапог генералов с глухим стуком опускались на железную палубу «Атиллы», всё ещё пришвартованного к берегам Великобритании, пока в самой стране сотни инженеров строят специальный ангар. Тина не скрывала эмоций, вертя головой во все стороны. К удивлению своего друга, она легко узнавала орудья, даже предполагала, как их можно использовать в отдельно взятых ситуациях. Погода над берегами королевства стояла пасмурная, но восхищённые возгласы, да и в целом голос Тины вносили лучи солнца, словно те миновали затянувшие небо тяжёлые тучи. Градус восторга не снизился, даже когда знакомые вошли внутрь, в узкие и слабоосвещённые коридоры, усеянные трубами и проводами. Сава сразу определил, что ниже, в каютах, орудийных палубах, складах и тем более котельной делать нечего, так как ничего интересного они там не увидят. Капитанский мостик, приборные панели которого усеяны рубильниками, кнопками, мониторами и датчиками — вот это другое дело. Да и вид, нужно сказать, оттуда открывался просто потрясающий. — Я уже говорила, что удивлена — сам Резнов устраивает мне экскурсии, учит особенностям, показывает фишки? OwlBowl медленно вошла на мостик. — Да, и не раз. Сама виновата, — усмехнулся Сава, — пришла ко мне без приглашения, сама дружбу предложила, сама захотела вернуться в ряды нашей гильдии. — Ну, вашего главного я не знаю, у Рэя как-то неудобно просить что-то, а то будет выглядеть, что я ему помогла и теперь клянчу что-то в ответ, остаётся только один генерал, о котором я знаю. Да все здесь о тебе знают. — Боялись бы ещё, тогда бы цены такой популярности не было. — Ну знаешь! Тебя кое-где называют психом, особенно после событий на Крите. — Не думал, что снарядить своих стрельцов дополнительными ружьями, дать им заряжающих и забить таран порохом, стало безумием. — Не все игроки такие, как ты. Я вот вообще не знала, что можно к мушкетам лезвия приделывать. — Ага, при условии, что я могу назвать с десяток игр, где именно так и делали дизайнеры. — Ну хорошо, умник, что ты тогда скажешь про этого гиганта? Тина развернулась, опершись на стол с картой. — Технология привода у него старая, орудия из ранних сборок дополнения, снаряды и патроны стандартные. Управляется тяжело — видимо, разработчики переборщили с реализмом. Медленный, но функции свои выполняет. — И всё? — Да я не углублялся особо. Это игрушка Сун, пусть она и возится. — Кого? — Colocra. — Так ваш главный — девушка? Блин, лучше бы с ней познакомилась. Увидев анимацию удивления на лице генерала Резнова, Тина залилась смехом. — Да шучу я, расслабься. А можно кнопочки понажимать? — Можно. Улыбнувшись, Сава подошёл к знакомой, уже стоящей у центральной приборной панели и нажимающей всё подряд. Он внимательно смотрел на её лицо. Да, оно было виртуальным, но захват эмоций работал, как казалось, просто великолепно. Довольная улыбка, глаза, полные интереса, а каждый новый щелчок находил отклик в поднимающихся бровях. После очередного нажатия на кнопку где-то на мостике раздался щелчок. Сава резким движением руки остановил Тину и, вслушиваясь в тишину, осмотрелся. — Что такое? — Ты слышала? — Нет. — Нажми на последнюю кнопку ещё раз. Снова щелчок. На этот раз нечто словно вернулось в исходное положение. Сава нажал на кнопку уже сам, водя головой из стороны в сторону, пытаясь уловить направление звука. Где-то справа и позади, словно… — Кресло! — заключил парень и быстрым шагом подошёл к нему. — Нажми ещё раз. Снова щелчок. Такой отчётливый, прямо перед генералом. Это был левый подлокотник капитанского кресла. Сава коснулся рукой передней его части, и на торце сама собой отпала крышка, повиснув на небольшом жгуте. Обойдя сидение, парень вытащил из подлокотника небольшую прямоугольную панель с несколькими кнопками. Провода от неё уходили вглубь, похоже, в самое кресло. Он тут же сделал фотографию и отправил её Сун, после чего принялся изучать панель. На ней были всего три кнопки: круглая зелёная, треугольная красная и синяя квадратная. Сава нажал на самую верхнюю. Впереди, на левой приборной панели, под растерянное ойканье Тины железная крышка с лязгом скрыла один из локаторов. Раздался тихий скрежет, крышка снова поползла вверх. Цвет экрана локатора с зелёного сменился синим, но он всё ещё не работал, так как не было питания. — Сава, посмотри… На главной панели, прямо перед стулом оператора выехала вперёд небольшая клавиатура с цифрами. — Если это то, что я думаю, — бормотал себе под нос генерал Резнов, фотографируя и отправляя Сун всё увиденное, — то у меня есть две новости. Хорошая и плохая. Три. И очень плохая. — И что ты думаешь? — Прости, малышка Тина, пока я не могу тебе ничего сказать. Ты хоть и с нами, но в статусе рядового. Надеюсь, ты не обидишься, если тебе придётся покинуть это место? Я написал Сун… нет, не покинешь. Генерал Резнов сделал несколько шагов, достал невидимую сигарету и закурил. — Почему? — Ты видела всё это. Пока нам придётся держать тебя рядом. До выяснения обстоятельств. — Ну, я только рада! — OwlBowl улыбнулась. *** — Чёрт! Сун смотрела в экран телефона с восторгом и разочарованием одновременно. Бинх, сидевший рядом, абсолютно не понимал причин такой реакции. По первой встрече иногда можно предсказать, как пройдёт дальнейшее общение. Даже если ты мечта всех мужчин, а он — идеал для всех женщин. Встреча Бинха и Сун в кафе оказалась из ряда тех, когда вы уже после приветствия ощущаете нарастающую неловкость, хотя даже ещё не видели пропасти интересов друг меж другом. Общие темы для разговоров, как детство, школьные годы или жизнь в целом, закончились быстрее, чем Сун и Бинх допили кофе. Парень был немногословным, да и сам всегда ссылался на то, что живёт скучной жизнью, а Сун банально стеснялась, осознавая, что явно не рассчитала свои силы, когда приглашала товарища Иана гулять. Конечно, дар речи она потеряла немногим раньше, когда Бинх подъехал к кафе на чёрном, отражающем свет неоновых огней, мотоцикле, который словно предупреждал своим рёвом «Хищник здесь!». Однако лишь единожды спросив о нём, девушка не поняла ни слова и замолчала. Но Сун хотелось заговорить. Очень хотелось. Она смущалась, боясь открыть рот и ляпнуть что-то, как ей думалось, не то, и этот страх смешивался с ощущением себя не в своей тарелке. Ещё и телефон в какой-то момент назойливо завибрировал в кармане, но не успела девушка взять его, как он тут же затих. Допив кофе, Бинх предложил Сун прокатиться с ним. Та сперва отказывалась, но в итоге, когда её новый знакомый потерял терпение, оказалась на заднем сидении, получив чёткие инструкции держаться покрепче. А далее последовали полчаса непередаваемых впечатлений, от которых у Сун перехватывало дыхание. Бинх же прекрасно знал, куда они направляются… Парочка сидела на ограждении автострады, свесив ноги. До сообщения Савы оба молчали, не зная, о чём говорить. Однако Бинх периодически ловил на себе взгляды Сун, которая, казалось, вот-вот что-то произнесёт, но стоило ему повернуться, как девушка тут же опускала глаза. — Что случилось? Что это за картинка? — Мой друг прислал фото с титана. Нашёл какие-то новые функции у него. Я вроде все там осмотрела… — Откуда фото? — С титана. Большой такой… танк, — Сун так была увлечена объяснением, что абсолютно не замечала, что её знакомый не понимает ни слова. — Одна из мощнейших машин в игре. Управляется персоналом из двух тысяч человек и… — Я вообще не понимаю, — усмехнулся Бинх, — это игра? — Ну да, я же говорю… — То есть ты сейчас реально удивилась тому, чего не существует? Вопрос ввёл девушку в ступор. — Эм-м… ну да. Я же говорю… — Это, как если бы я начал встречаться с фотографией девушки, а не с девушкой. — Да нет, ты не понимаешь, я же говорю… Бинх рассмеялся: — Да, ты права, я не понимаю. Ну просто одно дело, если машина реальная. Потрогать можно, перебрать её, улучшить. А тут? — Тут то же самое. — А ощущения? Ну вот сравни, каталась ведь сегодня. — Тут страшно. Сун улыбнулась, теребя браслет на руке. Неужели она прямо сейчас разговаривает с ним?! — Ну там-то понятно. Умер, воскрес, снова в бой. А здесь есть… не знаю, определённый кайф от риска. — Да и там рисков полно. — Риск потерять набор пикселей не считается. — Бинх, я очень хочу продолжить этот вечер, но мне правда нужно домой. То, что прислал Сава… это… — Это очень важно. Ну так запрыгивай и полетели! Минута на сборы — и вот мотор снова взревел, а сам мотоцикл устремился вперёд по шоссе. Дорога до дома заняла минут десять. Сун прижималась к Бинху смелее, чем в прошлый раз, утыкаясь носом в спину парня, словно старалась притянуть его к себе как можно ближе. По всему телу растекалось тепло, она хотела быть здесь и сейчас с тем, кто ей так понравился, но в то же время не могла бросить друзей и пропустить важную встречу. Ответственность оказалась выше чувств. Однако, несмотря на это, план у девушки уже был. Мотоцикл остановился у подъезда и заурчал, как большой дикий кот. Сун покинула сиденье, отдала шлем Бинху и на прощение обняла. Но стоило их лицам оказаться на одном уровне, как она потянулась, чтобы поцеловать парня. — Ты что делаешь? — в изумлении спросил Бинх, втянув голову. — Я… я просто… ничего. Сун покраснела и быстро скрылась за дверями подъезда. Байк за стенами дома с рёвом укатил прочь. Наспех скинув одежду и нацепив VR-экипировку, девушка запустила «Age of Humanity». Пара манипуляций — и она уже на палубе «Атиллы». Запыхавшаяся, всё ещё не пришедшая в себя от провальной попытки поцеловать Бинха. Железная дверь на капитанский мостик со скрежетом отворилась. Внутри уже стояли Сава, Рэй и светловолосая девушка с ником OwlBowl. — Что у нас? — Сун, это… Сава начал было говорить, но подруга перебила: — Потом познакомимся. Что вы нашли? — Без запуска нельзя сказать точно. — А если не точно? — Новый способ передвижения или какое-то оружие. Colocra распорядилась поднять команду по тревоге и запустить двигатели. Повсюду замерцали огни, мостик словно ожил. Несколько операторов заняли свои места, готовые получать приказы. — Надеюсь, теперь нам станет понятнее, что это. — На случай, если это оружие, может, развернуть титана в сторону моря? — осторожно поинтересовался Рэй, заметив, что генерал Colocra явно не в настроении. — Рулевой! Разворот на сто восемьдесят градусов! «Атилла» дьявольски взревел. Пол под ногами завибрировал, порт за окнами медленно поплыл прочь из зоны видимости. Через несколько мгновений перед генералами предстала бескрайняя морская даль. — Итак, — Сун подошла к капитанскому креслу и взяла в руки панель с тремя кнопками. — Что-нибудь нажимали? — Да. Круглая зелёная отвечает за смену локатора. — А остальное? — Без понятия. — Капитан, мы готовы к переходу. Укажите координаты. От нового голоса все четверо игроков вздрогнули. Это был оператор, строго выполняющий свой скрипт. Сейчас мужчина сидел, приготовившись нажимать на клавиши перед собой. — Ноль, четыре, пять, один, — чётко проговорила Сун. — Недостаточно данных. — Ноль, четыре, пять, один… четыре, пять. — Точка проникновения: ноль сорок пять, сто сорок пять. Погрешность — ноль целых, пять десятых. Укажите район. — Хорошая новость, — хлопнул в ладоши Сава, — это не оружие. Плохая новость — мы не знаем, к какому переходу мы готовы. И что за координаты? — Мальта, — немного подумав, произнесла Сун, проигнорировав Саву. — Укажите район. — Номер девять! — не удержался Рэй. — Принято. Переход в указанный район по заданным координатам подготовлен. Ожидается приказ к движению. Сун посмотрела на панель в руках. Ей очень не хотелось верить, что красный треугольник означает «движение», поэтому она нажала на квадрат. — Никак нет, капитан, — отрапортовал другой оператор. — Мы уже в точке назначения. Делать нечего. Сун нажала на красную кнопку. Сию же секунду завыла сирена. Мостик озарили красные лампы. «Атилла» начал медленно погружаться в воду. — Так, что за район и что за координаты? — в голосе Савы звучала тревога. — Понятия не имею, но мы плывём, значит, уже хорошо. Сун подошла к окну, заметив, как его закрывают железные щиты. — Народ, смотрите! Рэй навис над красным локатором. От края до края по нему скользила надпись «Загрузка». Вскоре она исчезла и вверху появились очертания карты. Ещё выше несколько ярких квадратов — объекты. — Это берег? — задумалась Сун. — Мы нырнули и вынырнули там же? Заскрежетали железные щиты на стёклах. — Не думаю… Сава пробормотал это больше для себя, но слова слышали все. Парень не сводил взгляд с чего-то за боротом. Вскоре это увидели и остальные. Пасмурный день сменился ночью. На небе не было видно ни луны, ни звёзд. Далеко впереди угадывались очертания крыш, стен и башен. Вдруг в небо взлетела красная сигнальная ракета. Сун тут же приказала экипажу приготовить орудия. Она уже бывала тут. Неоднократно. Но никогда даже подумать не могла, что сюда можно попасть вот так — просто нажав пару кнопок. — Мы в заднице… — прошептала Тина. — Если ты имеешь в виду самое тёмное место всех серверов, то да. Мы в Сумеречной Зоне. Хоровое «Где?!» лёгким эком отскочило от труб «Атиллы». Вся компания стояла в оцепенении. Легенда форумов, игроков, охотников за пасхалками и датамайнеров прямо сейчас окружала генералов. Забытые, брошенные аккаунты, безграничные богатства и возможности — вот что ждало за бортом. Так думали все. Но если кто-то выпустил сигнальную ракету, то в теории должны быть и опасности. Все четверо взяли в руки оружие. Рэй вскинул на плечо магазинную винтовку, Сава оголил саблю и снял с предохранителя пистолет, Сун сжала в руках пистолет-пулемёт, а Тина… — Господи боже, это что? — не без ухмылки поинтересовался Сава. — Когда ты показал мне, как делать своё оружие, я немного пошаманила… и вот. В руках девушка держала нечто, напоминающее длинный мушкет, но вместо одного дула от круглого магазина, похожего на тот, что был у автоматов Томпсона, по всему деревянному цевью тянулись пять тонких стволов, очень похожих на пулемёт системы Гатлинга. — Я назвала его «Музыкальная шкатулка». — Как мило! — Сун, выглядевшая до этого довольно грозно, смягчилась и подошла к Тине. — А как он стреляет? — Держишь вот так и крутишь вот эту штуковину. Хотела как простой автомат сделать, но без неё, видимо, никак. Патроны девятого калибра. — Мощно! — весело похвалил Рэй. — Ну что, навстречу приключениям? Все четверо, дождавшись, пока титан подойдёт к берегу, вышли на палубу, а оттуда, спустившись по ярусам вниз, ступили на песчаный берег. Кругом царила гробовая тишина. Когда до ребят дошло, что они не слышат даже волн, оказалось, что «Атилла» завис над непроглядной тьмой, а берег — лишь обрыв. Впереди виднелись заросли. Совершенно обычные, такие же, как и в «живом» мире. Не было только птиц и зверей, коих, как правило, в достатке на таких локациях. Немного пройдя вперёд, команда увидела полуразрушенный домик, заросший огород и лесопилку. Очевидно, что игрок, владевший всем этим, оставил свои владения на самом старте. Ещё дальше показались строительные леса — видимо, мельница или дом, которые нужно построить по заданию. Всё выглядело заброшенным, пустота, проникая через стены программного кода, вселяла в сердце жуткие ощущения. Вдруг Тина завизжала, в панике сняв VR-шлем. На лице её персонажа застыла гримаса ужаса. Девушка, стеклянными глазами уставившись в пустоту, шевелила губами в такт ругательствам Тины. Вдалеке у лесной рощи, где стояла лесопилка, виднелся чёткий чёрный силуэт, неподвижно стоящий и словно наблюдающий за игроками. Рэй вскинул ружьё: — Кто ты? Ответа не последовало. Тогда парень направил фонарик в сторону незнакомца. Его примеру последовали и остальные, но свет так и не достал до силуэта. Рэй взвёл курок и выстрелил. Чёрное нечто даже не шелохнулось. Снова выстрел. И ещё, на этот раз точно в то место, где должна была быть голова. Сжав оружие, парень в одиночку решил подойти поближе. — Что там? — переведя дыхание и надев шлем обратно, спросила Тина. — Пока не знаю, сейчас скаж… о, твою мать! Господи! Свет фонарика Рэя упал на обезображенное выстрелом лицо. Парень в ужасе отскочил назад, приготовившись стрелять снова, но быстро понял, что перед ним. Застывший во времени крестьянин, улыбаясь давно погасшему солнцу, стоял, держа в одной руке набитый холщевый мешок, а в другой серп. Рэй подошёл ближе и вгляделся в него. Попадания засчитались верно, даже шла кровь. — Слабонервным лучше на это не смотреть! — крикнул он, повернувшись к друзьям, — Тут… — Милшдарь… По спине Рэя пробежали мурашки. Он обернулся и увидел, как истекающий кровью крестьянин тянет к нему руку с серпом, бешено вращая уцелевшим глазом. Рэй, не ожидавший, что приключение будет с элементами хоррора, завопил и рванул прочь, в то время как Сун и Сава открыли огонь по, как они думали, зомби. Вдруг воздух вокруг наполнился рабочим шумом. Застучали молотки, где-то пила вгрызалась в бревно, из разрушенного дома доносились заговоры. Все четверо замерли, оглядываясь. Вдруг со стороны леса показалась фигура — невысокая женщина с таким же холщевым мешком вышла из леса. — Грегор! Ты где? Грег… Увидев труп мужчины, она истошно закричала, бросив мешок на землю. Со всех сторон показались люди. — Иноземцы! — взревела она, показывая пальцем на пришельцев. — Иноземцы Грегора растерзали!!! Крестьяне, до этого занятые своими делами, обратили свои взгляды на незваных гостей. Казалось, что из темноты возникают новые и новые силуэты. — Сава, — Рэй водил стволом винтовки из стороны в сторону, — сколько юнитов даётся в начале игры? — Сейчас пятьдесят. — А до этого? — До обновления сто двадцать. — Плохо. Бежим! Генералы развернулись обратно к берегу, но путь им преградила вооружённая толпа. — Если ни у кого нет знакомого дитя-неожиданности или минимум стервы-чародейки, с вилами рекомендую не сталкиваться. Напряжение в голосе Савы отчётливо слышалось, давая понять, что прямо сейчас он думает над планом отступления. Остальные трое соратников усмехнулись. — Хорош! — поддержала Тина. — Они не торопятся атаковать, но мне как-то не хочется, чтобы они вообще это делали! — Сун нервно всматривалась в движущиеся силуэты. — Врассыпную! — скомандовал Сава. Он сделал это так внезапно, что генерал Colocra, закричав, спустила курок, паля куда придётся. Услышав стрекотание пистолета-пулемёта Сун, взвизгнула и Тина, нервно проворачивая ручку своего пулемёта. Рэй, уже на полном ходу несшийся в сторону полуразрушенного дома, обернулся, чтобы прикрыть девушек, но увидев, что Сава останавливает и чуть ли не пинками заставляет бежать обеих, продолжил движение. Некоторые селяне, испугавшись грохота ружей, пустились наутёк. Воспользовавшись образовавшимися брешами, все четверо генералов, уворачиваясь от ударов более смелых мужиков, рванули в лес. Сун и Тина вдвоём побежали в сторону, куда толкнул их Сава. Сам же парень устремился за Рэем, уже скрывшемся в лесу. Раздались два выстрела. Позади рухнули тела. — Направо! — крикнул Рэй. Сава свернул к развалинам дома. Топот множества ног становился всё ближе. Снова громыхнула винтовка. — Ускорься, а то зацепит! Из рощи полетела граната. Сава рванул как можно быстрее, вслепую пальнув из пистолета назад. Взрыв заставил селян отступить. Это было слышно по крикам, удаляющимся от парня. Добежав до Рэя, Сава обернулся — в деревне разгоралось пламя, медленно ползя по сухой траве к лесопилке. — Нужно найти девчонок. Тем временем Сун и Тина неслись вглубь леса, не разбирая дороги. Когда они поняли, что за ними никто не гонится, повсюду царила непроглядная тьма зарослей. — Как страшно-то а! Господи! Терпеть не могу ужастики! — тяжело дыша, слово за словом проговорила Тина. — Это не ужастик, — оглядываясь, возразила Сун, — это скрипт. Никаких ужасов, просто так удачно сработал. — Какой скрипт? — Мы сейчас в месте, куда отправляются все забытые поселения. На время, пока игрок не вернётся в них. Я уже была тут, только в более… активных местах. — Это они не двигались — типа ждали?! — Похоже на то. Эта деревня скоро должна отправиться в чёрную зону, а потом удалиться вместе с аккаунтом. — А мы? — Понятия не имею. Всё что знаю — мы сломали систему, наверное. Может, продлили жизнь деревне ещё на пару дней. Неделю максимум. В других местах должно быть иначе. В небо взмыла красная ракета, осветив верхушки деревьев. На этот раз она была ближе. — Только не говори, — переводила дыхание Тина, — что нам туда… — Нужно найти парней. Уверена, они пойдут к той штуке, которая запускает эти сигналы. Единственный ориентир. — И тебе не страшно? — Страшно. Но сейчас я злая. Снова тишина. Всепоглощающая и давящая. Очередная ракета, на мгновение зависшая в чёрном небе, даже не шипела. Не было и хлопка, сопровождающего её запуск. Сава предположил, что, возможно, звук снова пропал, потому что они покинули так называемую «зону влияния» деревни, потому и никто не стремится за ними в погоню. Точкой встречи он назвал место, откуда запускаются красные сигналы, так как очевидно, что это единственный ориентир во всей округе. Шли медленно, всматриваясь в лесную темень и крепко сжимая оружие. — А эта светловолосая, кто? — Тина. Говорит, что знает тебя. — А я думаю, чего так знакомо выглядит. Это она тогда в огонь шагнула и дала мне выиграть. — Да, вы вроде как играли вместе или что-то в этом роде. — Знал бы ник, сказал бы. А так… я много с кем играл. — Ну слушай, у такой знаменитости в любом случае из сотни врагов найдётся хотя бы пара друзей. Сколько раз нас это выручало, ты вспомни. И меня ещё потом, когда ты с альфа-теста свалил. — Ага, знаменитость, конечно, — усмехнулся Рэй. — Много стримы собирают? — Ну… пока по паре тысяч. — Со старта! — Думаю, если показать, где мы сейчас, можно набрать ещё больше. В небо снова устремилась сигнальная ракета. С каждым шагом она становилась всё ближе. Сун и Тина, опасливо озираясь по сторонам, продвигались по лесу, то и дело сталкиваясь с пнями, поваленными деревьями и камнями. OwlBowl, зацепившись за очередной валун, упала, а вместе с персонажем, потеряв равновесие, упала и Тина. — Господи, никак не привыкну к этому! — раздражённо бросила девушка, поднимаясь на ноги. Сун смерила напарницу взглядом. — Мы уже близко. Будь готова стрелять. Впереди меж деревьев замаячил просвет. Очередной сигнал, отправленный в небо, осветил, казалось, поросшую мхом каменную кладку. Девушки переглянулись и ускорили шаг. Не особо осторожничая, они добрались до края лесного массива. Впереди и правда оказалась невысокая каменная стена, похожая на те, что окружали средневековые замки или имения. За ней виднелось здание, столь же старинное и заросшее. Осторожно, стараясь не шуметь, Сун подошла к стене и осмотрелась. В обе стороны каменная кладка скрывалась во мраке, наводя на мысли, что поиски бреши в ней займут куда больше времени, чем попытка перелезть. Закинув пистолет-пулемёт за спину, девушка ухватилась руками за выступающие камни и подтянулась. Макушка совсем немного не доставала до самого верха, поэтому Сун попыталась рывком взяться одной рукой за край стены, но соскользнула. Выругавшись, она достала нож и взяла дистанцию для разбега. Под ногами захрустели сухие ветки. Ещё секунда — и в свете очередной сигнальной ракеты Тина увидела, как напарница, с кошачьей грацией отталкиваясь от камней, взбирается на самый верх стены. Усевшись, Сун жестом предложила проделать то же самое и Тине, указав на воткнутый между камнями нож. Та попыталась повторить те же действия, но, соскользнув с очередного камня, упала на землю. Ещё через несколько попыток Сун, бурча себе под нос что-то неразборчивое, наполовину свисает со стены, протягивая руку Тине, которая, разбежавшись, отталкивается от выступающего камня, запрыгивает на нож, хватая Сун за руку, и карабкается по ней вверх. Наконец, обе девушки, соскользнув вниз, с грохотом оказываются по ту сторону, перед огромным особняком. Очередная ракета взмыла ввысь откуда-то с дальней части крыши, как показалось Сун. Вглядываясь во тьму, она ждала повторения случившегося ранее. — Думаешь, стоит показывать всем то, в чём мы сами ещё не разобрались? Сава не сводил глаз с очередной ракеты, прикидывая, откуда её запустили. — Расслабься, это не стрим. Запишу, а потом можно будет выложить. Просмотров соберём. — Или на неприятности нарвёмся. Друзья вышли из леса и по поляне добрались до ржавых ворот большого, от части разрушенного особняка, погружённого во тьму. Путь к лестнице здания открылся с сонным скрипом проржавевшего металла. Под ногами зашуршали листья. Парни вздрогнули, взявшись за оружие — раз проснулось окружение, то и его обитателям дремать осталось недолго. Шипящий свет, с хлопком вылетевший в тёмное небо, красным озарил место, где стояли Рэй и Сава. Разбитая каменная кладка под ногами, обвитые плющом колонны с резным орнаментом, выбитые окна, словно глазницы инопланетного черепа, смотревшие вдаль. На расколотой лестнице лежал скелет. Как оказалось, здесь он был не единственным — всю округу усыпали кости в обрывках одежды. Сава узнал униформу французской армии и тут же ринулся обратно к воротам, бросив на удивлённое восклицание Рэя сухое «Погоди». Встав в проёме, парень дождался новой ракеты, вглядываясь в темноту. Красный свет медленно полз по полю, открывая взору Савы выгоревшую траву, изрытую воронками и костями землю, ошмётки укреплений и части разбитых орудий. Он вспомнил это место. Ещё до того, как стать императором, Сава зарабатывал репутацию и ранги, участвуя в исторических сражениях. Он прекрасно помнил, что имение, название которого затерялось в памяти, когда-то стояло где-то под Агно, близ границы с Германией. Он помнил, что это владение ни коим образом не относилось к заданию, а игрок, управлявший им, решил просто поддержать союзного генерала, обстреляв русские войска, переходившие Рейн. Сава не мог оставить такой наглости без внимания, а потому сперва пехотой выгнал французов из леса, а после, выследив, куда отступают солдаты, пригнал мортиры и пушки, устроив обитателям имения настоящий ад. Конечно, игрок старался дать отпор Саве, но всё было тщетно. Взяв укрытие в кольцо, он беспощадно добивал всех, кто пытался спастись бегством, а когда за стенами не осталось никого, то приказал солдатам разграбить имение и продолжил шествие к точке миссии. Видимо, решивший проявить себя игрок после такого сокрушительного поражения поумерил пыл, да настолько, что забросил игру, кажется, сразу после разгрома своих войск. Вот только ни у Савы, ни у него не было тогда технологии, позволявшей запускать в воздух сигнальные огни. Земля под ногами содрогнулась. Сун и Тина, услышавшие скрежет ворот и осторожно шедшие на звук, еле устояли на ногах. Оглушительный грохот, казалось, окружил их, словно вот-вот что-то необъятное и колоссальное свалится с неба. Но этого не случилось. Переглянувшись, девушки побежали вперёд, к месту, откуда, как им думалось, донёсся скрип. Трассер очертил в воздухе ярко-жёлтую линию, врезавшись в стену над головами девушек. — Чёрт, я думал опять зомби! Рэй опустил винтовку и выдохнул. Сава, тем временем поднявшись по лестнице, открыл входные двери, позвав к себе остальных. Он уже увидел место, откуда запускаются сигналы и горел желанием узнать, что там, вопреки всему. Земля снова затряслась. — Что это? — в панике перекрикивала грохот Тина. — Видимо, где-то что-то рушится, — бросила Сун. — Если это сумеречная зона, то мы на самом её краю, — Сава уже почти бежал, ища путь на верхние этажи, — а значит, осталось недолго. Лучше поторопиться! Наконец парень увидел лестницу, ведущую наверх. Взлетев по ней до третьего этажа, он свернул налево, к разрушенной части здания. — Вижу! Снова шипение. Красный свет на мгновение залил полный скелетов зал. Место, откуда была выпущена ракета, находилось за разломом, засыпанным досками и камнями. Там, почти посередине остатков спальни, стояла небольшая железная коробочка с приваренным к ней однозарядным пусковым устройством. Никаких заряжающих элементов не было, осветительные патроны возникали сами по себе. Пробравшись через завалы, Сава подошёл к устройству и коснулся железной крышки, сняв её. Внутри оказались аккуратно сложенные в стопку чеки на разные суммы. Рэй, склонившись над другом, тоже заглянул в коробку и тут же, выругавшись, отшатнулся назад. — Что такое? — подхватила его Сун. — Скажи, — бегая глазами и озираясь по сторонам, проговорил парень, — когда ты сюда попадала раньше, не встречала других игроков? — Ну было дело, а что? — А подобных… штук не находила? — Только однажды… выгребла всё под чистую. — Дай угадаю, и после этого познакомилась с тем своим… как его… Тонгом. — Ну, не сразу, но примерно так, да. Так что такое? — Объясню, как вернёмся. Земля снова задрожала, грохот словно стал ближе, колонна на фасаде здания рухнула, утянув за собой часть этажа выше. — Валим! Пол уходил из-под ног, стены вокруг трещали, потолок начал обрушаться. Сун, Рэй и Сава бросились к лестнице, но тут же остановились: Тина, не устояв на ногах, упала и начала скатываться по груде мусора вниз, но ухватилась за край пола. Путь к ней через секунду оказался завален. Особняк начал складываться, как карточный домик. Сун, увидев напротив деревянной, теряющей ступеньку за ступенькой лестницей большие окна, толкнула к ним друзей. Все трое, разбежавшись, выпрыгнули в них, пробив рамы. Персонаж Савы, приземлившись, не устоял на ногах и пролетел через ворота. Рэй, словно не пытаясь скоординироваться в полёте, упал лицом вниз. Одна лишь Сун, сделав кувырок, устояла и бросилась помогать друзьям. Особняк грохотал, обрушивая на незваных гостей колонны и стены. Земля уже не просто тряслась, а словно вздорная кобыла пыталась сбросить с себя наездников. Вдруг из-за угла показалась Тина. Вся в пыли, израненная, она со всех ног бежала к воротам: — Чего стоим, нас сейчас накроет! — вопила она на ходу. Рывком поставив Рэя на ноги, все четверо устремились прочь, обратно к берегу. А земля под ногами всё не унималась. Деревья хрустели и валились, камни то и дело норовили шмыгнуть под ноги. Ручные фонарики мало чем помогали, мотаясь из стороны в сторону, но как только луч одного из них коснулся края пропасти, Сава, заметивший это, взревел «СТОЯТЬ!», широко расставив руки. Район, где находилась прибрежная деревня, медленно отплывал в пустоте всё дальше. — Дерево! Рэй указал пальцем на внушительных размеров дуб. Дерево, цепляясь корнями за удаляющуюся землю, накренилось, опускаясь всё ниже и ниже. Недолго думая, вся компания бросилась туда. Первой в кроне исчезла Сун, словно кошка петляя меж ветвей по толстому стволу. За ней шмыгнула Тина. Неловко прикрикивая и то и дело соскальзывая. Далее бросился Рэй. Рассекая воздух, что-то с блеском вылетело из леса и вонзилось в спину генерала. От неожиданности парень вскрикнул, но развернулся на месте и наотмашь выстрелил в ответ. Сава тоже спустил курок, целясь в чащу между деревьев. Дуб продолжал наклоняться всё ниже. — Ребята, быстрее! — закричала Тина, видя, как рвутся корни, и тут же получила пулю в грудь. Кровь веером брызнула из раны. Девушка упала на землю. Сун, увидев это, бросилась к генералу OwlBowl. Подняв её на себя, она продолжила идти под ответные выстрелы Рэя и Савы. Наконец, когда дуб оказался ниже уровня обрыва, PieRORay бросился к краю, ухватившись за него. Сава, подбежав к другу, схватил его за шкирку и потянул к себе. Дрожь земли становилась всё меньше по мере отдаления области с деревней и «Атиллой». Снова громыхнули выстрелы. На этот раз одна пуля угодила Саве в ногу, а другая зарылась в землю рядом с головой Рэя. Вдалеке взревел титан. Значит, Сун добралась. Спустя ещё пару секунд со стороны «Атиллы» донёсся грохот орудий. Несколько десятков снарядов рухнули в лес, разрывая его в клочья и поджигая. Засвистели зенитные патроны, разнося древесину в труху. Однако вскоре обстрел прекратился. Прибрежная деревня исчезла во мраке, а вместе с ней во тьме пропали и огни «Атиллы». Наступила тишина, нарушаемая только треском пожираемой пламенем чащи. Перевернув Рэя, Сава достал аптечку. — Что за ужас тут творится? — лицом в землю промычал PieRORay. — Не знаю, но думаю, что ты можешь догадываться. — Разве что догадываться, но это всё равно не радует. — Так что «это»? — Ты всё? — Подвигайся. Тело генерала с трудом слушалось команды Рэя, но он всё же смог перевернуться и сесть. — Так вот, — вдохнув, начал парень, — ты слышал про даркнет? — Ещё бы. — А мы с друзьями нет. Может, расскажешь? Голос донёсся из-за стены огня. Вдруг в пламени возникла высокая фигура в сияющих латах. — Ты снимаешь этого Саурона? — шепнул Сава. — Ещё бы. Рэй напрягся. Из пожара к друзьям вышли пять человек. Все они были закованы в броню и шлемы, в руках каждый держал по оружию от снайперской винтовки до противотанковой. На груди каждого виднелся герб: геральдический щит, разделённый на две половины — белую и чёрную. На первой изображался чёрный прямоугольник, а на второй — белая стрелка-шеврон, устремившая свою вершину вправо. — Ну здравствуй, старый друг. Главный в группе — большой, как гора, рыцарь, опустив тяжёлый пулемёт, подошёл к парням. Он явно смотрел на Рэя в ожидании ответа. — Разве так встречают друзей? — тяжело поднялся на ноги парень. — Да и кто ты? — А если так… — незнакомец снял шлем, явив грубое безбородое лицо с большим, рассечённым шрамом носом, маленькими чёрными глазами и русыми волосами. — А если так? Даже голос не узнаёшь? — Сэм… — Дин, братишка! — расхохотался здоровяк, обняв старого друга. — А это кто с тобой? — Сава, мой… Прогремел выстрел. Тело генерала Резнова упало, словно из него разом вынули все кости. — Какого чёрта, Сэм?! — Прости, нам не нужны лишние свидетели. Вдруг этот засранец снимал нас. Лицо — плевать, сменю персонажа, а вот остальное… — Что остальное? — Где деньги? Дружелюбность в голосе Сэма испарилась в считанные секунды. — Какие деньги, о чём ты? — Те, что были в ящике. Где они? — Я не… мы ничего не трогали, дом начал рушиться. — Донни, Джилл, обыщите тело, явно он их взял. Двое из банды бросились к трупу Резнова, принявшись шарить по карманам. Рэй попытался их остановить, но ему в грудь упёрся ствол пулемёта. — Если ты и твоя шайка тоже в деле, то хотя бы имейте совесть не лезть в чужие сделки. — Какие сделки, о чём ты, чтоб тебя?! — Рэй начал выходить из себя. — Не прикидывайся дурачком, тебе не идёт! Угнали грёбаный титан, всплыли тут, забрали наши деньги — думаешь, я поверю, что ты не в курсе? — О нет… Догадки Рэя, до этого по капле проникающие в голову, оказались верны, и волна осознания происходящего, словно прорвав плотину, обрушилась на парня. — Погоди, ты правда тут впервые? Сэм понял всё по глазам. Рэй дёрнулся, чтобы скинуть винтовку, но тут же оказался схвачен под обе руки. — В честь старой дружбы, — Сэм надавил на пулемёт, — я просто предупрежу: ещё раз влезешь в мои дела, и пули окажутся настоящими. Под слова здоровяка ствол с хрустом вошёл в грудную клетку, после чего дьявольски зарокотал… Перед тем, как «Атилла» вновь оказался у берегов Великобритании, из глубин Северного моря поднялись несколько бездыханных тел артиллеристов, напугав местных. А следом над скалистым берегом возвысился и титан. Сун, убедившись, что они снова в родных просторах, бегом спустилась в медицинский отсек, где над генералом OwlBowl уже собрались несколько врачей. — Ты как? — Контроллеры странно вибрируют, персонаж не слушается, а так в норме. А, ещё головой больно ударилась, когда упала. А нельзя просто добить, чтобы… — Каждая смерть здесь даёт кучу штрафов, так что лучше тебя спасти, потом спасибо скажешь. — Да не страшно, куплю бустеры… — Какие бустеры? — Ну опыт, деньги и… Сун отошла от операционного стола. — Когда купишь, мне скажи. Девушка недоверчиво посмотрела на Тину. Сперва Рэй, потом она. Ладно, с этим можно будет разобраться позже… — Госпожа, мы окружены! В отсек ворвался лейтенант в каске, бронежилете и с дробовиком наперевес. — Кем? — Не могу знать! Сун бросила на Тину подозрительный взгляд и выскочила прочь. Больше дюжины эсминцев, несколько фрегатов и даже крейсер, не считая более мелких судов, держали на прицеле «Атиллу» в море, а на суше уже наводили дула орудия: от средневековых пушек до современных гаубиц. Курсировали танки и десантные машины. В небе пронесся клин истребителей. — Госпожа, — снова раздался голос лейтенанта. — Берег на связи. Сун вернулась на капитанский мостик и подошла к радисту. В окно она видела, как под титаном скапливаются всё больше кораблей. — Генерал Colocra. — Вы говорите с главнокомандующим армии Великобритании. Не оказывайте сопротивление и позвольте делегации Миротворческого Союза и гильдии Стражей взойти на борт. Сун, абсолютно не понимая, что происходит, согласилась. Дрожащими руками она отправила сообщение Рэю и Саве, не зная, на что надеяться. Сейчас она — глава «RustИGears» — осталась без опытных помощников, без поддержки. Постаравшись успокоиться, девушка отдала приказ солдатам на борту титана «Огонь по команде» и отправилась обратно на палубу встречать незваных гостей. В небе, словно мухи, кружили вертолёты. Стоит сейчас хотя бы одному орудию повернуться, как вся неисчислимая армия с воды, земли и воздуха разорвёт «Атиллу» в клочья. Сердце колотилось так, словно от следующих действий зависела жизнь. Вдруг в небе показался невооружённый десантный вертолёт, на корпусе которого ярко-белым горел акулий оскал. Сквозь общий гул, наполнивший воздух вокруг, пробивался «Полёт валькирии», сопровождавший приземление транспорта. Сун не шевелилась, безотрывно глядя на процесс приземления. Первыми палубы коснулись четверо вооружённых винтовками солдат. Как будто если Сун решит напасть, они спасут игроков от уже нацелившейся на вертолёт зенитки. Далее показались восемь игроков. Одним из них был Dusword, другие, однако, не выглядели знакомо. Как только ноги последнего опустились на палубу, вся делегация направилась к Сун. Идущий впереди лысый мужчина в синей шинели поднял руку вверх, и все вертолёты, как мошкара, разлетелись прочь. Транспорт выключил двигатели. Стало снова слышно, как шумят волны. — Генерал Colocra, вы арестованы по… Dusword почти обогнал главу делегации, на ходу доставая наручники, но тот его остановил: — Подожди, Слейтер, — отрезал он, не сводя глаз с Сун. — Генерал, у Миротворческого Союза к вам есть несколько вопросов касательно последних событий и полученной от наших источников информации. — У кого? Сун не знала, как себя вести. С одной стороны, это обычные игроки, такие же как она. А с другой — ощущения, словно это не персонажи, а реальная полиция. — Я глава Союза Denton. За моей спиной шесть офицеров из разных стран, в том числе представитель интернациональной гильдии, первый заместитель генерала Antomeme, Jooblette. — А… а где Антон? — с некоторой детской наивностью промямлила Сун. — Гуляет, — холодно бросил Jooblette. — Откуда у вас титан? — вслед за ответом союзника резко спросил Denton. — Нашли. Под Мальтой. Сун очень старалась звучать уверенно и даже в определённой степени храбро, но дрожащий голос выдавал запредельное волнение. — Нашли. То есть, вы хотите сказать, что всё это время там находилась огромных размеров боевая машина, способная стирать в пыль целые города, и её никто не нашёл? — Я не знаю, возможно, это часть ивента. — Про это отдельный разговор. Игрок, которого вы убили в финальном раунде, не был в сети уже больше месяца. У некоторых есть подозрения, что ваша победа была нечестной. Но сейчас не об этом. Где тот меч, о котором вы говорите? Сун замешкалась. А действительно — где он? Открыв инвентарь, девушка дрожащими руками принялась прокручивать его вниз, но ничего не нашла. Тогда она открыла список контактов. Сава и Рэй были в сети. «Входящий звонок от Colocra» Сава нажал на кнопку «Принять». — Привет, вы всё ещё там? — Нет, нас… меня… я не знаю, Сун, что случилось. В общем, мы видели тех, кто стрелял в Рэя и Тину. Они из торговой гильдии, секунду… — послышался цокот клавиш, — «Aurum Tip». Рэй узнал одного, это какой-то Сэм. Гад выстрелил в меня, а где сам Рэй сейчас, я не знаю. Вы с Тиной как? — Она ранена… потом расскажу. Сава, у нас проблемы. Тут… вокруг «Атиллы»… Сун всхлипнула. — Генерал Резнов, — повысив голос, обратился Denton, — боевая машина вашей гильдии сейчас окружена. Я настоятельно требую вашего присутствия… — Это кто там ведро на голову надел? Чей голос? Теплота к подруге вдруг сменилась дерзостью в адрес незнакомца. — Моё имя Denton, я глава Миротворческого Союза. — А-а-а, очередные клоуны, типа Стражей. Слышал. Чего хочешь? — Я требую, — Denton, казалось, замешкался, — чтобы вы явились на борт титана и предстали перед делегацией. — Я, конечно, очень постараюсь, Денни, но не гарантирую оперативность. Язвительный тон Савы, похоже, не понравился главе Союза. Мужчина щелкнул часами и нажал на кнопку. Сию же минуту к Атилле подлетели несколько вертолётов, с которых по тросам спустились штурмовики. Они рассредоточились по всем орудиям на палубе, силой выпихивая экипажи с мест и заставляя их лечь. Сун, наблюдая за происходящим, очень хотела отдать приказ об открытии огня, но сдержалась, решив, что Сава лучше справится с переговорами. — Пройдёмте на мостик, генерал, — протянув руку, пригласил Denton. Dusword пыхтел. Казалось, он держится из последних сил, чтобы не заковать Сун в наручники и объявить её арестованной. Глава делегации шёл впереди. За ним так же уверенно следовала черноволосая женщина в чёрном пальто. Далее семенила Сун, иногда ломающимся голосом указывая, куда нужно свернуть, а за ней Dusword. Остальных девушка не успела толком рассмотреть, разве что ещё двух генералов женского пола, одетых в ярких официальные костюмы, явно полученные на каких-нибудь ивентах. За спинами идущих открывались двери, слышались крики «Лежать!» и переговоры по рации. Сун поймала себя на мысли, что нужно отдать должное разработчикам, действия военных были очень похожи на настоящие. Вскоре генералы оказались на капитанском мостке. Colocra сразу же бросила взгляд на кресло, убедившись, что пульт управления переходом между зонами спрятан в подлокотнике. Делегаты, видимо, ожидая Саву, принялись ознакомляться с окружением. — Стекло бронированное? — спросила женщина в пальто, нарушив молчание. — Не знаю, — вздрогнув, ответила Сун. — «Атилла», — прочитал другой делегат, мужчина в пиджаке, из-под которого виднелся бронежилет. — Никогда не слышал о нём. Это из какой-то ранней сборки игры? — Я не знаю! — вдруг сорвалась Сун. — Веришь или нет, мне плевать, откуда он! Я выиграла меч! Мы его разобрали, нашли карту, люк, спустились… — Люк? — перебил Denton. — Да. В башне на Мальте. — Двейра. Которую вы же и разрушили, — уточнила делегатка в цветастом наряде. — Не знаю, кто её разрушил, но в ней был люк. Открывался… не знаю, каким-то магнитом, наверное. Иан бы лучше рассказал. — А где сейчас этот Иан? — Denton, подошедший ближе, смотрел на девушку сверху вниз бордовыми глазами. — Не знаю, в сети его нет. — Генерал, вы понимаете, зачем мы здесь? — голос вдруг подал низкорослый мужичок в папахе и овечьем кафтане. — Если честно, то не совсем. — Вы, — после глубокого вдоха начал Denton, — подозреваетесь в читерстве. — Что?! Сердце Сун бешено заколотилось, её бросило в пот. — Согласитесь, странно, что такая девушка, которая в игре меньше года, вдруг пересекается с двумя легендами, один из которых ещё и бывший офицер «RustИGears», отбивает свой родной город и создаёт гильдию, которая прославилась отнюдь не добрыми поступками. Да ещё и как она это делает! С пактами о ненападении, с эффектными сражениями и победой в первом же глобальном ивенте! Скажите, Colocra, ваше имя Мери Сью? — Нет. — Вот именно. Тогда как вы объясните то, что после победы вы вдруг устраиваете переворот на Мальте и получаете эту… — Denton два раза слегка топнул по железному полу, — машину? А потом вдруг выясняется, что вся ваша шайка оказалась в Сумеречной Зоне, где вступила в перестрелку с другими игроками за… — За пятнадцать миллиардов! — вклинился Dusword. — Спасибо, Слейтер. Что вы о них знаете? — Мы… я… Сун замешкалась. Если она подтвердит слова делегата, то придётся объяснить, каким образом им удалось проникнуть «на другую сторону». А можно ли это говорить? А что будет, если они узнают? А если они… плохие? Если отберут «Атиллу» силой? Это ведь, наверное, разрешено правилами. Из глаз Сун потекли слёзы. Она изо всех сил старалась не выдавать этого, чтобы система по мимике не определила плач и не спроецировала его в игру. Сун молчала. Мыслей было так много, что девушка не могла выбрать ту, которая успокоила бы и позволила хотя бы ненадолго расслабиться. Она молчала, ощущая давление, пусть оно и исходило от нереальных людей. Она боялась открыть рот, потому что вслед за первым же звуком губы искривятся и поток эмоций будет уже не остановить. Она одна против всего мира. Или хотя бы сильной его части. Девочка, которая слишком много хотела и не осознавала серьёзность своих поступков в мире, где, казалось бы, любой поступок не может быть достаточно серьёзен, чтобы возыметь весомые последствия. Сун дрожала, а по щекам текли слёзы, капля за каплей падая на ладони, вцепившиеся пальцами друг в друга, царапающие ногтями подушечки и костяшки. Она ощущала, как каждая секунда касается её кожи горячей, солёной влагой. Казалось, все на мостике уже поняли, что она плачет, и просто ждали, когда игра прочтёт её эмоции, чтобы увидеть слёзы. Сун правда не знала, что ответить. Чистая удача, мечта быть частью чего-то большего, наивное желание из прошлого привели её сюда, на капитанский мостик окружённого армией титана. В место, где виртуальная реальность, пробив четвёртую стену, жёсткой хваткой держит за горло, как бы наслаждаясь слезами Сун, осознавшей, что даже здесь, в неосязаемом мире нюансов и упрощений, можно получить от жизни оплеуху похлеще, чем за его пределами. — Ну, — не выдержал, наконец Denton, — вы нам что-нибудь скажете? Словно в ответ железная дверь мостика медленно открылась и на железный пол рухнуло тело солдата. На пороге показался генерал Резнов. С перевязанной головой, пошатывающийся, в камуфляжном костюме с разгрузкой и неизменной повязкой на глазу. — Настоящие герои никогда так не совершенны, как легенды, которые их окружают, — пафосно подняв взгляд, произнёс Сава. А после, нарушив повисшее молчание, добавил: — простите, всегда хотел сказать эту фразу. Да и костюмчик, вроде, подходящий. Dusword первым выхватил пистолет и направил на Резнова, но тот, среагировав раньше, метким броском ножа выбил оружие из рук. — Меня, может, и убили, но я давно научился играть под штрафами, Кадиан. Остальные делегаты тоже выхватили оружие. Пистолеты, поблескивая в свете ламп чуть ли ни всеми цветами радуги, уставились на генерала. — Завидно красивые пушки, народ! — улыбнулся Сава, переступив через тело солдата. — Значит, вот так выглядят миротворцы. Костюмчики, дорогие игрушки, игроки, которые сделают всё, что вы попросите, лишь бы получить от вас награду. Жаль, не сталкивались раньше, а то ваше количество здесь сейчас было бы намного меньше. От Стражей, вон, только Dusword. Хотя я думаю, что он просто самый упорный. Ну, либо самый тупой. Да, Слейтер? — Как ты прошёл через охрану? Сава решил не делиться секретом, что если десантироваться из самолёта на лошади, то приземление окажется более быстрым, а болванчики, играющие роли солдат, далеко не сразу поймут, что перед ними противник. Он также не стал раскрывать факта, что все солдаты сопровождения на палубе и большинство внутри «Атиллы» мертвы, а связь нарушена благодаря глушилкам, заранее оставленным в транспортном вертолёте игроком под никнеймом Jooblette. Опуская все нюансы, Сава с наглой ухмылкой ответил: — У меня пригласительный. — Генерал Резнов, в ваших интересах не сопротивляться аресту. Denton свободной рукой достал наручники и направился в сторону Савы. Тот, дождавшись, когда миротворец подойдёт ближе, схватил его за руку, ловким движением развернул и выдернул пистолет, приставив его к голове хозяина. — У тебя проблемы, чел? — прошипел Сава. — Зачем ты здесь? — Вы подозреваетесь в использовании нечестных методов игры, — не теряя надежды освободиться, ответил Denton. Сава замолчал. Времени на то, чтобы подумать, почти не было, поэтому спустя несколько секунд, он изрёк: — Значит так, игрушку я тебе не верну, но спокойно поговорить готов. Если не будете стрелять, разойдёмся мирно. Лады? — Я понял. Опустите оружие. Остальные послушно вернули пистолеты обратно в кобуры. Сава предложил всем собраться у стола с картой. Видя, что Сун сейчас, хоть и воспряла духом, но всё ещё не в состоянии говорить, он решил сделать это сам. Генерал Резнов подтвердил, что он, PieRORay, Colocra и OwlBowl действительно оказались в Сумеречной Зоне, во всех красках и подробностях описал увиденное и поделился мнением по поводу того, как всё устроено, отдельное внимание уделив встрече с другими игроками, которые, очевидно, не видят в посещении доступного далеко не каждому места ничего особенного. Сава видел, что его словам верят далеко не все, но его это не беспокоило. Когда Сава закончил, наступившую тишину прервал низкорослый мужичок в папахе: — Вы говорите, что одного из них звали Сэм. А никнейм? — Не отображается. Там нет ни уровня, ни ника — ничего. Но гильдию их назвать могу. — «Aurum Tip», — перебил Denton, — наш человек там вас и видел. — Но это же обычные торговцы. — В целом, да, контингент гильдии мирный: большинство занимается фермерством, лесом, строительством и так далее. Уже давно мы получаем данные о том, что ребята не так просты. Верхушка и её приближённые в «AurumTip» как будто не участвуют в жизни гильдии. Всем заправляют низшие офицеры, при условии, что главы онлайн чуть ли не круглые сутки. После ареста одного из торговцев в реальной жизни, мы начали копать под них. Доказательств пока недостаточно, но известно, что гильдия занимается торговлей наркотиками. Как минимум. — Интересно, а где в такие моменты Стражи? — Сава перевёл взгляд на Слейтера. — Это разве не ваша задача? — Как только стало известно про торгашей, мы сразу же подключились. — Какая оперативность. К слову, Denton, а ваш человек не может назвать никнейм этого Сэма? — Нет. Они встречаются исключительно в Сумеречной Зоне. — Любопытно, а когда в игру добавили такие переходы? Одно дело на этом монстре туда проникать, объяснимо хотя бы, но они чем пользуются? — Квантовый скачок. Так они называют баг. — А администрация игры? — Либо не знает, либо не может поправить. Могу сказать только, что доспехи играют важную роль, что-то вроде капсулы. Игрок ныряет в глубокий колодец, где на определённом уровне начинается радиоактивная зона. Атом раскаляет броню, радиация постепенно убивает персонажа и в итоге, когда уже должна наступить смерть, он просто оказывается примерно в том же месте, где прыгал, только по другую сторону. — А возвращаться как? — Через смерть. Баг работает, пока игрок в Сумеречной Зоне. Если умрёт ещё раз, очнётся у себя без штрафов, получит предложение «Сообщить об ошибке». — И что, никто ещё, кроме них, не падал, хочешь сказать? — Получается, что не падал. Мы и сами пока не собираемся сообщать о нарушениях. — Хорошо, но в таком случае при чём тут мы? — «RustИGears» возвращаются, с ходу показывают всем клыки, выигрывают ивенты, делают успехи в развитии, находят титана и тут ещё попадают на другую сторону. Не находишь это подозрительным, Резнов? Официоз в диалоге испарился, Denton, казалось, перестал отыгрывать роль и явил себя настоящего — заинтересованного фаната детективов, который взялся за новоявленных «RustИGears» не столько из нелюбви, сколько из подозрений и интереса узнать правду. Сава протянул делегату пистолет, тот, улыбнувшись, вернул его в кобуру. — Обмен любезностями закончен? — вздохнул Dusword. — Что ты имеешь в виду? — Этих двоих нужно арестовать. Если ты этого не сделаешь, то сделаю я. — В этом нет необходимости, Слейтер. — Я считаю иначе. Где ещё двое? Их ведь было четверо, да, Рубен? Denton замешкался. Он перевёл взгляд на Саву, а затем на Сун. — Где остальные? — Рэй не отвечает, а Тина серьёзно ранена, — выдавила из себя Colocra. — Она в медицинском отсеке. Dusword тут же отдал команду по голосовой связи: — Обыскать лазарет. Уже через несколько минут на капитанский мостик вошли двое солдат. Один из них молча подошёл к Слейтеру и передал пачку чеков, тех самых, которые Сава видел в ящике в Сумеречной Зоне. Было очень тяжело скрыть удивление, но парень старался. В груди вскипели обида и разочарование. — Примерно пятнадцать миллионов разной валютой! — бегло пересчитав, помахал чеками Dusword. — Что вы на это скажете? Вор у вора шапку украл или как там говорится? Опешившая Сун открыла рот, пытаясь сказать хоть что-то. Она посмотрела на Саву. Тот, мрачнее тучи, сжимал кулаки, явно борясь с желанием прямо сейчас пойти в медицинский отсек за объяснениями. — Нам известно о деньгах, Слейтер, — вздохнул Denton. — Нам они ни к чему. Мне казалось, что Резнов всё объяснил. Мы можем следить за ними, но оснований для ареста у нас… Dusword щелкнул часами, открыв голосовой чат. — Приступить ко второй фазе. За стенами «Атиллы» послышались взрывы и выстрелы. Титан тряхнуло, от левого бота потянулся столб дыма. — Какого чёрта?! Denton схватил Слейтера за грудки и швырнул на стол. За пределами капитанского мостика рокотали автоматы уцелевших солдат. «Атилла» вёл ответный огонь по воде и берегу. — Прости, Рубен. В руках Dusword’а блеснуло лезвие. В одно мгновение оно выскочило из рукава и угодило в шею делегата. В это же время над палубой завис вертолёт и открыл огонь по мостику их двух крупнокалиберных пулемётов. Первыми жертвами стали операторы управления «Атиллы», не покидавшие своих мест всё это время и двое делегатов, стоявших ближе всех к ним. Остальные прижались к полу, судорожно доставая оружие. Dusword, воспользовавшись суматохой, спрыгнул со стола и скрылся, захлопнув за собой железную дверь мостика. Вертолёт не прекращал огонь. Схватив Сун за руку, Сава подтащил её к себе, и вместе они укрылись за столом. Делегаты тем временем пытались отстреливаться, но падали, скошенные очередной пулей. — Эй, шестерёнки! — крик раздался со стороны пультов управления, — Сава, или как тебя там, ты живой? — Смотря кто спрашивает. — Тот, кто подарки тебе оставил. Меня Антон убьёт, если вы помрёте. — Jooblette! Почему глушилки не работают?! — Потому что я их вырубил. — А тебя кто-то об этом просил? — А ты прямо сейчас об этом поговорить хочешь или подождём и разрулим это дерьмо? — Я за второй вариант. — Согласен, ловите пушки! Тут же к столу упали два пистолета, взятых с тел павших делегатов. Сава отдал один Сун и проверил обойму. — Надо сваливать отсюда, Джу! Воспользовавшись моментом, когда вертолёт начал перезаряжать пулемёты, все трое бегом, пригибаясь, покинули мостик, спустившись на нижние палубы. Отовсюду доносилась стрельба. «Атилла» то и дело содрогался от попаданий снарядов, но продолжал грохотать, отвечая на нападки. — Вы даже не представляете, в какой вы жопе, — обгоняя друзей, бросил Jooblette. — Влетели с двух ног на сервер, никому ничего не сказали, принялись воевать. Colocra, чего глазами хлопаешь? Поднимай своих по тревоге! Сун словно очнулась от сна. Слёзы уже давно перестали литься, оставив лишь сухую апатию и непонимание происходящего. Она, спотыкаясь, открыла общий чат: — Внимание всем! У нас… — Жопа! — ЧП! У нас ЧП! Все, кто сейчас активен, срочно привести войска к восточному берегу Великобритании! Повторяю, всем… Автоматная очередь из коридора справа заглушила голос Сун. Jooblette, выругавшись так, что товарищи поняли историю возникновения его никнейма, прыгнул за соседнюю стенку, поймав пулю в ногу, а Сава схватил подругу в считанных сантиметрах от очередного трассера и притянул к себе. — Где здесь госпиталь? — взяв девушку за плечи, спросил он. — Да я в порядке, это царапина, — ответил Jooblette. — Да ты жить будешь, у нас третий там лежит. — А, воровка? Чёрт… ещё за ней надо… — Это в том коридоре и налево, — наконец выдавила Сун. — Ну ещё бы! — съехидничал Jooblette, — я бы удивился, если бы вдруг это было не там, откуда стреляют. Титан снова тряхнуло. Оставив девушку за спиной, Сава выглянул из-за стены и сделал два выстрела. Солдат, до этого пытавшийся устоять на ногах, рухнул замертво. Все трое, заглядывая за каждую дверь, направились в медицинскую каюту. Внутри всё было перевёрнуто. На операционном столе с прострелянной головой лежала генерал OwlBowl, а вокруг неё доктора и медсёстры. Сава, быстро осмотрев тело подруги, принялся искать аптечку для раненного товарища. — К чёрту ногу, надо валить отсюда! Очередное попадание заставило всю троицу упасть на окровавленный пол. «Атилла» начал крениться. — А вот теперь надо валить отсюда ещё быстрее! Пол постепенно увеличивал угол наклона. Увернувшись от стола с телом, стула и пары стоек, Сава помог подняться друзьям и вытолкнул их прочь. Сун металась из стороны в сторону, пока Jooblette не схватил её за руку и не потащил за собой по коридорам. На пути встречались редкие солдаты, тут же падающие, сражённые пулями двух из трёх генералов. Сун не стреляла. Она ощущала себя словно во сне. Потерянная, оторванная от всего мира. Ещё два лестничных пролёта — и троица оказалась на палубе. Пушки грохотали, строчили зенитные орудия, пулемёты, раскалённые добела, стрекотали во все стороны. На палубе горела груда металла, бывшая когда-то вертолётом — сбитый истребитель рухнул прямо на «Атиллу», врезавшись в транспорт. То и дело над головами веером проносились белые стрелки пуль. Кругом царил хаос. Армия Стражей, успевшая затесаться среди миротворческих войск и солдат других игроков, посеяла смуту в окружении. Десятки случайных кораблей медленно шли ко дну, поражённые предательскими выстрелами, несколько юрких кораблей палили по уже накренившемуся борту «Атиллы», а отдельная эскадра Стражей во главе с линкором подобно левиафану скользила по морской глади, плюясь огнём во всех, кто попадал в поле зрения. С неба то и дело сыпались обломки, с оглушительным визгом врезались в скалы сбитые самолёты, вертолёты роились над сушей и, сражённые очередным попаданием, падали прямо в гущу битвы. Все воевали со всеми. Даже титан, не шибко разбирая, где враг, а где друг, отправлял тяжёлые снаряды, уничтожая силы окружения. Очередная бомба со свистом рухнула на орудийную башню «Атиллы», разворотив её. — БОРТ ПРОБИТ! — закричал кто-то за спинами троицы. Титан, и без того стоящий под углом, начал крениться на левый бок. Сун, чудом не задетая двумя полосами выпущенных по палубе пуль из истребителя, подлетела к ограждению: над волнами, как бы прощаясь, блеснул мокрым металлом цепей сбитый трак. Над скрывшейся под водой сорванной гусеницей зияла огромная дыра, в которою заливалась морская вода. Сава приметил уцелевший катер на задней стороне правого борта и бросился к Сун, чтобы оттащить её, но вдруг девушка сделала резкий рывок в сторону, протянула руку и… исчезла. «Командир бежал!» — оповестила система, — «Принять командование?». Сава обречённо вздохнул. Недалеко девчонка ушла от своего бывшего. Нажав кнопку «Принять», отдал несколько приказов, в том числе и на латание пробоины, и рванул к товарищу. — Jooblette, тебя в жизни как? — Артём. — Артём, Тёма, теперь только мы с тобой остались. — Как?! А эта… Colocra?! — Вышла. В Саве кипели злость и обида на подругу. Глава гильдии просто бежала с поля боя. Сава ожидал всякого, даже смирился с её беспомощностью в патовых ситуациях, но чтобы Сун вдруг поджала хвост… это было что-то новенькое. И это абсолютно его не устраивало. Щелкнув часами, Сава приказал десантировать танки и пехоту неподалёку от поля боя, параллельно призвав на помощь надёжных союзников из ближайших к месту битвы стран. Бомбардировщики парень отправил к морю. Плевать, кого зацепят бомбы, главное — свести угрозу потопления «Атиллы» к минимуму. Сава на моторной лодке отправил товарища в ставку его гильдии на берегу, а сам вернулся на капитанский мостик. После обстрела живыми, но раненными, остались лишь несколько операторов. Всюду лежали осколки толстого стекла, искрились разодранные крупным калибром пульты, тяжёлая дверь держалась на одной петле и от каждого сотрясания титана тихонько выла, словно от боли. Сава склонился над уцелевшей картой. Небольшая точка у берегов Великобритании обозначала титан, но вокруг него других маркеров не было. Сава поднял с пола нож и, разрезав себе палец, принялся чертить план боя. С каждой новой багровой линией на стекле парень понимал, что сейчас только он и Jooblette осознают ситуацию целиком. Осталось дождаться подкреплений и вытеснить Стражей. К полю боя подступали всё новые и новые игроки. И было неясно, кто и на чьей стороне сражается. Корабли вспыхивали один за другим, самолёты, ревя, срывались с неба и разбивались о водную гладь и скалы. Сава закурил. Он был в ярости, но старался сохранять самообладание. Нужно разобраться. Рэй, Тина, Сун — всё так непросто, что нельзя сгоряча бросаться на них с требованием объясниться. Тем более, что всех троих сейчас не было в сети. Найдя уцелевший микрофон громкоговорителя, Сава нажал на кнопку: — Внимание всем! — разнеслось над полем боя. — Армия Стражей под руководством игрока Dusword совершила вероломное нападение на армию миротворцев. Необходимо стереть предателей с лица земли! Направьте всю свою огневую мощь на врага! Помешайте их планам! «Входящий звонок от Denton» — Не пытайся, Резнов, — раздался в наушниках игрока подавленный голос. — Они уже по всем каналам связи разнесли, что ваша гильдия проявила агрессию и в сговоре с нами. Нас жмут повсюду. Огромные потери в твоём районе. — И что, просто сидеть и ждать, когда они выиграют?! — вскипел Сава. — Лучший способ прекратить бессмысленный бой — признать поражение. — Нет. Я знаю ещё один. Заранее прости. Сава нажал на кнопку прекращения вызова. Переключившись на интерактивную карту, он увидел, что большая часть вызванной армии, не считая игроков, пришедших на зов Сун, уже развернулась недалеко от поля битвы. Переключившись на частоту гильдии, он отправил короткое сообщение: «Враги — все. Уничтожить!» Спустя минуту в небо взмыла сотня маленьких точек. Словно коснувшись синевы неба, они, засвистев, полетели вниз. Даже сквозь общую вакханалию Сава различил одну за другой разрывавшиеся мины. Затем снова свист, на этот раз ближе и продолжительнее, и снова взрывы. Так имперские бомбардировщики в сопровождении десятков самолётов других игроков пустили ко дну несколько кораблей. Тут же над «Атиллой» зависли вертолёты, выпустив тросы. По ним на борт спустились солдаты, открыв огонь по выжившим у орудийных расчётов. Увидев это, Сава тут же отдал приказ десантировать на титан несколько отрядов для обороны, а сам, обыскав тела двух солдат Стражей, убитых ранее, вооружился автоматом с прикреплённым к нему штык-ножом и гранатой, отдав должное Слейтеру — если бы всё пошло по его плану, то Стражи уже давно захватили бы «Атиллу». Встречать «гостей» сразу на мостике Сава посчитал неприличной, а главное — глупой затеей. Узкие коридоры титана давали преимущество в обороне, поэтому он решил, что лучше медленно отступать, а когда придёт время — обрушить лестницу, ведущую на капитанский мостик, гранатой. Спустившись, парень открыл двери ближайших ко входу кают и забрал содержимое инвентаря ещё нескольких солдат. Приготовившись, он укрылся за первой железной дверью и навёл дуло автомата на вход. Штурмовая группа не заставила себя долго ждать. Первой в узкий коридор полетела свето-шумовая граната. Сразу после оглушительного хлопка замаячили тени, а Сава, зажмурив глаза и уткнувшись носом в дверь, высунул ствол и спустил курок. Поняв, что поражены минимум двое, парень переждал ответные выстрелы и заскочил за следующую дверь. Режущий уши писк вскоре пропал, раскрыв весь спектр окружающих звуков. Один труп и один раненый, которого сейчас оттаскивают на палубу. Пара прицельных выстрелов — и уже падает медик. Снова град пуль в ответ. Тени маячат — солдаты пробираются внутрь. Опять стрельба вслепую. На этот раз оружие противника молчало. Сава снова перебежал за следующую открытую дверь. Раздался взрыв, сорвав с петель предыдущую. Та с грохотом упала, открыв обзор. В узкий коридор заходили по двое солдаты, но тут же падали, скошенные автоматными очередями. Сава уже не беспокоился об укрытии, лишь изредка пригибаясь от ответных трассеров. В проходе скопилась груда тел, через которые было невозможно пройти, поэтому парень решил дать штурмовикам и себе передышку, отступив в конец коридора. Копошение на входе слегка затянулось. Сава перезарядил автомат и, слегка выглянув за угол, принялся считать количество оставшихся бойцов. До того, как в него с хлопком устремилась пуля, заставив нырнуть обратно, парень приметил ещё пятерых. Либо остальные за пределами видимости, либо ищут другой вход, который… Словно в подтверждение мысли на нижних палубах раздались автоматные очереди. Экипаж отстреливался в ответ. Сколько времени это даст? Минуту? Две? Ждать, когда противник окажется на лестнице, было нельзя, поэтому Сава выскочил из-за угла и несколькими коротки очередями заставил солдат Стражей отступить, прикончив ещё троих, после чего бегом поднялся на следующий этаж. Лучше всего задержать их тут, в очередном коридоре, предварительно задраив все другие проходы к его позиции. Бросив гранату, Сава дождался, когда взрывом разворотило часть лестницы и вырвало трубу, из которой с диким шипением вырвался поток пара. После этого он отправился вдоль по коридору в поисках всех возможных способов проникнуть к капитанскому мостику. Несколько дверей, ведущих к эвакуационному выходу и складу оказались покорёженными креном — открыть их можно было только взрывом. Ещё несколько проходов Сава задраил сам, толкнув для верности, и вернулся к повреждённой лестнице. По коридору уже слышался топот ног. Вскоре из-за угла показалась голова в каске. Сава тут же выстрелил. Солдат, не успев даже увидеть направление выстрела, отшатнулся к стене и сполз по ней. Тут же полетели свето-шумовые гранаты. Снова писк в ушах, но на этот раз к нему добавилась ещё и дезориентация. Парень рухнул на пол и отполз подальше от входа. Примерно, как ему казалось, на длину броска гранаты. Эффект ослепления понемногу пропадал. Впереди туда-сюда носились каски, словно ища путь дальше. Слух возвращался, и Сава слышал, как за ним, в дальнем конце коридора, от очередного взрыва слетает с петель железная дверь. Вот и всё. Штурмовики добрались до него. По стенам пополз свет тактических фонариков. Впереди закрыли вырванную трубу и по одному забирались наверх солдаты. Топот ног становился всё ближе к голове лежащего навзничь Савы. Сверху, посыпались свето-шумовые гранаты. Несколько хлопков, молочно-белая пелена, бьющая в глаза. Контролеры в руках вибрируют с бешеной силой. Что происходит? Очередной эффект спал, когда Сава обнаружил себя сидящим в кресле капитана «Атиллы». Повсюду стояли вооружённые солдаты разных кланов Российской Империи. Небо, видневшееся сквозь разбитые стёкла, было затянуто дымом, через который еле-еле пробивалось заходящее солнце. К Саве подошёл Jooblette. — А я думал, не успею! — хохотнул он, хлопая товарища по плечу. — Эпично ты вернулся. — Говорил же, что Антон мне башку оторвёт, если вы помрёте. Так что да, пришлось вернуться, но с подкреплениями. Самолёт с твоим десантом сбили ещё на родной земле. Кто-то решил переворот устроить. Выцепил ребят, которые за тебя, и вот. — А что в целом по ситуации? А в целом ситуация была критической если не для всего сервера, то для наиболее значимой его части точно. Восточный берег Великобритании был затянут чёрным дымом, огонь тянулся далеко на север и юг страны, море медленно поглощало корабли и летательные аппараты игроков. Единый фронт подкреплений миротворцев, сил «RustИGears», Российской Империи и десятков других игроков теснил Стражей вместе с их соратниками. Уцелевшими калибрами «Атилла» плевался огнём во все стороны, перемалывая снарядами всех без разбора. Бортовая рация разрывалась от неслышимых просьб прекратить огонь. Некоторые из участников обеих сторон конфликта бежали, наспех собирая свои армии. Однако если сквозь ряды миротворцев они проходили без проблем, то плотный строй русской армии встречал отступающих штыками и раскалённым свинцом. Они уничтожали всех и вся, как приказал Резнов. Игроки в замешательстве покидали бой, оставляя солдат на растерзание. Другие же пытались остановить армию Савы, но попытки их были тщетными. Под тяжёлыми сапогами арьергарда, добивающего раненых, тлела земля. Не обращая внимание на потери, разъярённые бойцы двигались вперёд, к самому краю, ведя за собой тяжёлые орудия, прикрываемые сотней миномётов и реактивных установок, безустанно бивших по флангам. — Сава, останови своих, — взял за плечи товарища Jooblette. — Теперь, видимо, придётся. Сава щелкнул часами и приказал своим войскам отступить обратно в империю. Тем, кто находился на её территории, отдал команды усилить оборону важных зданий и сформировать группы для подавления очагов восстания. — Эй, я думал, ты просто прикажешь не стрелять по нам. — А я больше здесь и не нужен. Титан в безопасности, передаю его под вашу ответственность. Остальные, вон, разбегаются. — А как же… — Что? Встреча прошла не очень успешно. Я и разбираться не хочу, кто там чего и как. Выяснилось много интересного, но это ты своему главному предоставь, он, так понимаю, любит загадки. А меня сейчас лучше не трогать. Сава кликнул по кнопке и сей же миг оказался в кабинете. Петербургская резиденция встретила хозяина стрекотанием сверчков за открытыми окнами, лёгким ветром, нежно касающимся верхушек деревьев, и привычной тишиной ночи. На интерактивной карте, висевшей на стене, вспыхивали и гасли красные огоньки — индикаторы агрессии внутри страны. Они всегда были, ведь остальные генералы сражались между собой за земли, влияние, ресурсы или просто от скуки. Но сегодня… ох, сколько их было сегодня! От Дальнего Востока до самых западных границ страны! Десятки очагов восстания! Это на удивление подбадривало Саву. Много боёв, где не нужно себя сдерживать. Много возможностей ещё раз доказать, кто здесь лучший игрок. Безграничные вероятности исхода каждого поединка и сладкий вкус безумного ража, с которым он так давно не сталкивался. Десятки прекрасных мест для боя! А остальной мир пускай подождёт. Разве что нужно будет хотя бы немного поговорить с трусихой Сун, внезапно исчезнувшим Рэем и сильно разочаровавшей Тиной. Всё остальное — после. Системное время показывало поздний вечер, а значит, он разберётся со всем этим завтра. *** Дрожащими руками Рэй потянулся к бутылке пива, но уронил её. Осколки с грохотом разлетелись по полу. Содержимое пенилось, сантиметр за сантиметром подтекая к ногам парня. Плевать на бутылку. Компьютер! Рэй рванул системный блок. Монитор погас, вырванные кабели остались болтаться у стенки. Блок питания замер. Тишина. Сэм. Он здесь. Он в игре, где есть куда больше возможностей для таких, как он. Для таких, каким был когда-то Рэй. Что было оплачено теми деньгами, которые они нашли? Наркотики? Очередная девушка на вечер для кого-то извращенца? Оружие? И как Сэм вообще оказался на другой стороне? Читы использовать нельзя, система довольно быстро выслеживает нечестных игроков. А если вдруг её удастся обмануть — остальные завалят техподдержку сообщениями. Нет, это что-то игровое. Что-то, что выглядит как баг или вообще является скрытой возможностью. Эх, можно было бы сейчас связаться с Савой, он бы помог! Телефон! Рэй тут же кинулся к столу и судорожно нажал кнопку выключения на смартфоне. Зная Сэма, он уже мог дать команду своим, чтобы те отследили его старого друга. Зная Сэма, никакие деньги не спасут тех, кто стоит у него на пути. Катрин узнала сегодня далеко не всё. Не самые страшные тайны гильдии, офицером которой был Рэй. Да и история знакомства с нею была намеренно исправлена, чтобы подходить для неподготовленных ушей девушки. Сэм был своего рода бизнесменом. Он возненавидел «RustИGears», когда его прогнали, но продолжил на них работать. Он грезил мечтой занять место главы, сделать всё по-своему, так, как считал нужным именно он. И видимо, так и сделал. С новой игрой и возможностями. Тот герб… Рэй бросился к полке и достал книгу с рекомендациями для офицеров «RustИGears». Найдя в оглавлении строку «На случай особых ситуаций», он открыл нужную страницу: «На случай особых ситуаций. Если гильдия или часть игроков находится под наблюдением других игроков, органов правопорядка и/или СМИ; Если сложившиеся обстоятельства привели к расформированию или распаду гильдии; Если требуется в какой-либо форме доказать непричастность гильдии или игроков к инкриминируемым им деяниям; В случае иных ситуаций, требующих оперативности от офицеров и связанных с именем гильдии, её переформированием, статусом и/или активностью. Всем офицерам совместно или по отдельности собрать приближённых и верных игроков гильдии. Создать гильдию торговли с гербом, состоящим из следующих частей: чёрная и белая половины, чёрный прямоугольник (в противном случае иная простая фигура, которую можно правильно интерпретировать), белый треугольник, направленный вершиной вверх или вправо. Обозначение: чёрный прямоугольник на белом фоне — гильдия находится в «спячке» для всех окружающих. Белый треугольник на чёрном фоне — гильдия действует скрытно, готова к переформированию. Отдельные вариации, разделённые по определённым выше цветовым схемам, могут интерпретироваться как «спящие» игроки, ожидающие офицера, и активные ячейки гильдии, действующие на своё усмотрение. Во избежание раскрытия ячеек гильдии или её игроков ввиду возможных сходств с гербами иных гильдий, при контакте с неизвестными, предположительно союзниками, следует называть пароль: «Ну здравствуй, старый друг» Ответ: «Шестерни свели нас и здесь, дружище» Ответственность за дальнейшие действия остаётся за тем, кто получил или не получил ответ на пароль. Рекомендация: вести список союзных и сторонних гильдий со схожими гербами» Значит, либо у Сэма есть такая же книга, либо есть кто-то, кто ему её предоставил, либо главный в гильдии вообще кто-то другой. Офицеров, лояльных к Сэму, было немного, но никого из них Рэй не знал по именам. А мог ли кто-то смотреть его стримы? Встреча не случайна? Или всё же, может быть, это дурацкое стечение обстоятельств. Рэй ходил по комнате туда-сюда, обдумывая произошедшее. А если дружки Сэма уже вычислили Саву и Сун? Чёрт, нужно вернуться и предупредить! Парень задвинул системный блок обратно и опустился на колени, чтобы подключить провода. Тут же голень пронзила резкая боль — осколок стекла, оказавшийся дальше всех от разбитой бутылки, острым концом взрезал несколько сантиметров кожи стопы. Вскрикнув, Рэй вытащил его и отшвырнул в сторону. Пришлось отвлечься от компьютера, чтобы перевязать рану. Наскоро налепив несколько пластырей, он намотал бинт, предварительно смазанный найденной в аптечке мазью для порезов. Через какое-то время системный блок снова загудел. Лого фирмы производителя материнской платы висело несколько минут. Рэй начал волноваться. Наконец лого исчезло и попыталась загрузиться операционная система. «Loading…» «Disk checking» «Disk repairing» *** Эту ночь Сун провела в слезах. Она почти не спала — во снах события, пережитые до этого, проигрывались, словно кто-то нажал кнопку повтора, раз за разом демонизируя происходящее. Красное небо, зомби, в которых превращались все, титан, из пробоины которого внезапно захлестала кровь, каждый раз разваливался на тысячи кусков. И Сун всегда падала в море. Чёрное, кипящие, заполненное телами море. Она просыпалась и снова плакала. Плача, засыпала вновь и видела всё опять. Раз за разом. Юна с мамой отправилась в загородную поездку, отец ушёл на работу рано утром, девушка слышала, как он обещал по пути домой купить вкусностей, чтобы поддержать Сун. Совсем одна. Как тогда. И снова ненадолго — скоро должен был прийти Иан. Он узнал о случившемся из сообщений, тонной обрушившихся в мессенджере, и пообещал заглянуть утром. Радовало только то, что не было больше никакой делегации, никаких угрожающих взглядов. Ничего не давило. Но обида и стыд всё же одолевали Сун. Она сидела за столом, положив голову на одну руку, а второй в открытом скетч-буке рисовала каракули, размышляя. Тина втянула всех в неприятности. Это из-за неё всё началось. И пусть Сава не злится, что Сун вышла. Ей было страшно. И вообще это он виноват. Дурак. Зачем приводить малознакомую девушку в такое место. Молодцы, конечно, что нашли новые функции титана, но это можно было бы сделать и без Тины. Сами бы справились. И ещё эти странные вопросы от Рэя. Какое отношение придурок Тонг имеет ко всему этому? Он даже иногда не мог писать грамотно, чего уж говорить о перемещениях в Сумеречную Зону. Для него это из разряда фантастики. Стыдно, конечно. Больше слёз как раз из-за этого. Сун струсила. Не выдержав давления, она бросилась к клавиатуре и экстренно закрыла игру. Тут же поняв, что оставила Саву и того, другого парня, одних, она хотела вернуться, но что-то её остановило. Чувство, которого раньше никогда не было. Неуверенность в своих силах, помноженная на сотню. Нет, на тысячу. И ещё если прибавить осознание серьёзности ситуации, то вообще крышка. О чём она думала? Глава «RustИGears». Смешно. Её офицеры знают и умеют куда больше. А она… просто девчонка, которая хотела быть в гильдии, в которую её когда-то не пустили. И, видимо, правильно сделали. Только проблем бы доставила. Беспомощная… беспомощная… бесп… Стержень карандаша замер, выводя очередной изгиб. Всякий раз, в каждом важном бою кто-то помогал Сун. Рэй или Сава — они всегда были рядом. Но если… Рука надавила на карандаш. Острие грифеля уткнулось в бумагу. …если это не всё? Если с самого начала что-то было не так? Рэй не заходил в игру слишком давно, он даже не знал об исторических персонажах. А сама Сун такой себе командир. Остаётся Сава. Но разве только его силами они одерживали победы? Может быть. Но если так… Грифель с глухим щелчком раскрошился по листу. Тишину нарушил дверной звонок. На пороге с пакетом, из которого виднелось горлышко бутылки с газировкой, стоял слегка запыхавшийся Иан. — Прости, немного опоз… — Напади на меня! — выпалила Сун, за плечи втащив парня в квартиру. Иан заметно покраснел. Глаза остановились, он не мигая смотрел на подругу. — Заж… зачем? — Надо кое-что узнать. Или давай по-другому. Можно как-то получить сводку уже прошедшего боя? Развёрнутую. Со здоровьем, приказами и так далее. — Нет, — Иан всё ещё смущался, но понял, о чём говорит Сун, — настолько подробной информации никто тебе не даст. А что ты задумала? — Назови меня сумасшедшей, но мне кажется, что игра… Сун осеклась. Игра что? Как объяснить, что какое-то время преимущество было на стороне трёх офицеров «RustИGears»? — Кажется, что игра лояльнее к некоторым? — поставив пакет на тумбочку в прихожей, спросил Иан. Сун замерла, открыв рот. — Да, мне тоже так показалось. — А ты когда это заметил? — В бою на Мальте. Я не силён в характеристиках оружия, но мы как-то слишком быстро справились со всеми. Позже посмотрел разборы разных сражений — даже линкор с лучшим вооружением в игре не справится с превосходящим противником. Нанесёт большой урон, но всех не перебьёт. А мы… — И вчера… — Ты так и не сказала толком, что было вчера. Я звонил. — Ты был бы там не лишним, Иан. Сун заметно погрустнела и поплелась в свою комнату. Парень, снова взяв пакет, устремился за ней. После короткого пересказа событий прошлого вечера, при котором снова не обошлось без слёз, Сун с тяжёлым вздохом уставилась на коробку лапши. Капля за каплей в бульон падали слезинки. Есть совсем не хотелось. Иан, внимательно слушавший подругу, обнял её за плечо. Любые слова сейчас будут бесполезны. Если бы он был рядом тогда… Но его не было. В тот вечер он видел, как Сун и Бинх ужинали в кафе. Видел, как его товарищ брал под руки подругу и усаживал на крутой байк. Смотрел им вслед, когда они уносились прочь. Он звонил, чтобы пригласить Сун на встречу, но тут же сбросил, увидев, как она сидит в кафе через дорогу. Иан видел, что девушка, каждую встречу вызывающая внутри бурю, в бою. Видел стрим какого-то игрока, участвовавшего в атаке на «Атиллу». Но не шёл на помощь. Обида, проснувшаяся в нём вместе с ревностью, крепко держала руки, не давая присоединиться к игре. Он просто смотрел, а в голове вертелось: «И поделом». Но сейчас не нужно было говорить об этом. Сейчас вообще лучше было бы промолчать, но Иан всё же начал: — Не нам одним кажется, что игра помогает тем, кто состоит в гильдии. — А кому ещё? — пробубнела Сун, вытирая раскрасневшийся носик. — В основном тем, кто в гильдии. Ну и некоторым, кто с ними играл. Никаких разборов и доказательств не видел, но ощущение есть. — Я устала, Иан. Я не думала, что всё будет вот так. Обычная гильдия в обычной игре — ничего больше. Я хотела, чтобы было так же, как на тех видео, где «RustИGears» бились с другими командами. Чтобы было как в историях о них. А получилось… — А получилось, как в поздних версиях историй о них. — Даже хуже. Я не понимаю ничего и мне стыдно. Я не должна была убегать. — Ты просто не выдержала, со всеми бывает. Это всего лишь игра, Сун. — Всего лишь… Какой из меня лидер после этого? Иан молчал. — Да скажи уже! Скажи, что я трусливая, никчёмная, легкомысленная! Я вообще не должна была создавать ничего. Сидела бы себе да… дальше думала куда пойти учиться. И ничего бы этого не было. — Но это есть. Это случилось, — прервал Иан, — ты сделала выбор. Не важно, правильный он или нет. Ты уже сделала. Сейчас вопрос только в том, справишься ты с последствиями или нет. — А ты бы что выбрал? — Не имеет значения. Важно, что раз ты рискнула создать гильдию снова, значит, сможешь и удержать её. Тебе нужно собраться и успокоиться. Поговорить с остальными. — Представляю, как злится Сава. — Соберись и попозже входи в игру. Я буду рядом. Обещаю. — Спасибо, Иан. Сун шмыгнула носом и взглянула на друга. Они ещё никогда не были так близко. Иан заметно покраснел, его глаза забегали из стороны в сторону. — Останься у меня ненадолго, посмотрим что-нибудь.