Легенды ржавых шестерней

— Не ори на меня! Голос тины дрожал, срываясь. Они с Отисом ссорились уже третий час. — Тупая идиотка! Дура, чтоб тебя! Ты понимаешь, что ты сделала?! Ты хотя бы осознаёшь своим микроскопическим мозгом, что ты сделала?! — Я тебе в который раз говорю — я не знала! — А зачем ты вообще ввязалась в это?! Ах да! Савочка! Так ты этого ублюдка называешь? Я видел твою переписку с ним! — Это ничего не значит, Отис! Ты сам просил меня втереться к ним в доверие! Я сделала! Чего ты ещё хочешь?! — Втереться в доверие, а не грабить целый, твою мать, синдикат! — Я НЕ ЗНАЛА!!! Стёкла квартиры в Вильнюсе затряслись от переходящего в вопль крика Тины. Девушка была напугана и зла. Отис, услышав это, понизил тон. — Они у тебя? — Нет! — Где они? — Их забрал какой-то Страж. Слейтер, кажется. — Чёрт. Это плохо. — Почему? Отис сохранял остатки терпения, чтобы снова не сорваться. — Потому что если они найдут нас, то потребуют то, что ты украла. Им будет плевать, кто был следующим. Они… — Откуда им знать, что это я? Отис замолчал. — Они тебя не видели? — Нет, они говорили только с Савой и Рэем. — Ты была одна? — С Кьюнг-Сун. — Значит, выбор у них небольшой. Если добрались до неё, то доберутся и до тебя. — Но это же игра. Игровые деньги. — Нет. Эта сумма реальна. Двадцать миллиардов — это около двух тысяч евро. Там точно было двадцать? — Я не помню. — Да что ты вообще помнишь. Отис вылетел из комнаты, схватил свой пиджак и захлопнул входную дверь. Если Рэй сказал не трогать деньги, значит, либо не хотел раскрывать себя, либо понял, с чем они имеют дело. В любом случае сейчас нельзя выпускать Тину из дома. Судя по новостям, Стражи обвиняли во всём «RustИGears», интернациональную гильдию и миротворцев, буквально крича о том, что это заговор. Однако нигде не говорилось (но перед ссорой Отис успел навести справки), что кричал об этом всего один человек — Dusword. Похоже, тот самый Слейтер. Остальные игроки только комментировали бой, заявляя, что давно готовили эту операцию. Никого из Стражей Отис не знал, а потому спросить напрямую не мог. Оставалось лишь догадываться, что все игроки, воевавшие с тремя гильдиями сразу, это подчинённые Слейтера. Но кому подчиняется он? Тому, кто стрелял в Тину? Или, может быть, Рэю, а весь этот цирк для отвода глаз? Для середины января на улице было удивительно тепло. На безоблачном небе ярко светило солнце, как бы предлагая погулять по Вильнюсу и полюбоваться его красотами. Такая приятная погода и личные выводы, сделанные уже после ссоры с Тиной, заставили Отиса задуматься об извинении. Вспомнив, как сильно девушка любит горький шоколад, Отис свернул за угол и направился в сторону кондитерского магазинчика. С самим PieRORay связываться сейчас глупо — тогда он точно пошлёт своих… Мысль прервал рокот мотора, подъехавшего почти вплотную мотоцикла. — Слышь! Эй ты! Отис? — нагло, чуть ли не хватая за рукав, попытался остановить парня незнакомец. — Ты кто? — Скажи своей тёлке, чтобы вернула то, что взяла, — неизвестный поднял забрало шлема. — Что?! — в Отисе моментально закипела кровь. — Что ты сейчас сказал?! — Если бабки не вернёт, то передай, чтобы брилась. Мы по-другому оплату возьм… Наглец не успел договорить. Резким движением Отис выхватил из кармана пиджака перцовый баллончик и выпустил струю в глаза незнакомцу. Закричав, тот попытался слезть с мотоцикла, но мощным пинком парень повалил его на землю, накинувшись сверху. Сорвать с ублюдка шлем не дали две пары сильных рук, схватившие Отиса. Крепкие парни оттащили его от мотоциклиста и швырнули в ближайшую подворотню. Еле устояв на ногах, Отис попытался развернуться, но тут же получил удар под дых и упал на грязный асфальт. Очередной удар угодил в район почки. Следом ещё один — нападавший бил стопой, стараясь попасть в рёбра. Снова удар. На этот раз носок ботинка угодил в позвоночник. Пытаясь закрыться руками от ударов, Отис собрался с силам и, вывернувшись, словно змея, зажмурившись, поднял руку с перцовым баллончиком вверх и нажал на кнопку, стараясь разбрызгать едкую жидкость во все стороны. Нападавшие отпрянули от парня. Откашливаясь, Отис постарался отползти как можно дальше из образовавшегося перцового облака. Слизистую жгло огнём, но хотя бы глаза были в порядке. Посмотрев перед собой, парень успел увидеть, как двоих матерящихся молодых людей подбирает белый седан и скрывается за стеной дома. Опасность миновала. Тяжело дыша, Отис лёг на асфальт. Точки, куда пришлись удары, ныли тупой болью. Рука, которой он закрывал голову, пульсировала, спина болела так, словно старческий радикулит решил прийти пораньше. Жаль, не было времени записать всё на видео. Может, есть камеры наблюдения где-нибудь? Парень достал смартфон, экран которого был испещрён трещинами, и набрал номер полиции, назвав примерный адрес, после чего открыл страницу Рэя и нашёл его электронный адрес, куда отправил короткое письмо: «Ты послал своих парней, а теперь я хочу поговорить с тобой. Тронешь Тину — я найду тебя и убью» Ярость болью отзывалась во всём теле. Ярость выла сиренами полицейской машины, остановившейся неподалёку. Ярость метрономом топота разносилась о подворотне. Ярость пульсировала в висках и цедилась сквозь зубы, когда Отис, не вставая, рассказывал, что случилось. Выслушав потерпевшего, полицейские посадили его в машину и отвезли в медицинский пункт, на всякий случай отправив одного из своих по местным заведениям, чтобы он взял записи с камер и зашёл к Тине, дабы проверить всё ли у неё в порядке. Процедура снятия побоев и очередного протоколирования заняла почти весь день, в конце которого Отиса те же стражи правопорядка доставили домой. А дома были слёзы, объятия, полные болезненной для парня любви и причитаний Тины. Девушка в ожидании успела приготовить своему возлюбленному ужин, за которым они провели почти весь вечер, разговаривая. Пара не знала, к чему готовиться, и если для Отиса эта ситуация оказалась не первой в жизни, то вот состоянию Тины можно было только посочувствовать. Всё решил утренний звонок офицера полиции, которому поручили дело об избиении Отиса. Он предупредил, что в скором времени к паре должен наведаться человек из специального отдела, который проведёт с ними беседу. Через час на пороге квартиры в Вильнюсе действительно стоял лысеющий худощавый мужчина в тёмно-синем костюме. На тонком, слегка загнутом носу держались прямоугольные очки, сквозь стёкла которых на пару пронзительно смотрели два карих глаза. — Агент Юлиан Алас, служба безопасности Литвы. Могу я войти? Пара утвердительно кивнула, пригласив гостя. Агент Алас медленно прошёлся по квартире, словно выверяя каждый свой шаг. Его взгляд скользил по верхушкам шкафов, полок, по цветам на подоконнике, о которых Отис и Тина получили замечание в виде короткого «Поливайте чаще». Бегло осмотрев компьютер и ноутбук пары, мужчина развернулся: — Последний месяц в квартире были посторонние? Ребята непонимающе уставились на агента. — Слесарь, электрик, мастер по ремонту, например? — Нет, а что… — Друзья, семья? — Только мама заходила, — не без опаски ответила Тина. — Давайте поговорим на кухне. Вскоре все трое сели за обеденный стол. Юлиан Алас достал из внутреннего кармана небольшое устройство, похожее на очень маленький чёрный кирпичик с несколькими кнопками и двумя лампочками сбоку — красной и зелёной. Зажав одну из кнопок, агент положил «кирпичик» на стол. Тот издал еле слышный протяжный писк — загорелась зелёная лампочка. — Не выхожу из офиса без этого малыша, — заметно расслабившись, выдохнул агент Алас. — А что это? — осторожно поинтересовалась Тина. — Скажу так, как объяснил мне наш техник: это сканер жучков и генератор помех в одном флаконе. Выпускает тестовый электромагнитный импульс, проверяет все сигналы, входящие и исходящие в определённом радиусе, и если горит зелёный, то всё в порядке. А если красный, то я выбираю на какую кнопочку нажать. — И зачем вы нам это говорите? — в голосе Отиса звучало недоверие. — Оружия при мне сейчас нет, — проигнорировав парня, продолжал агент, — есть шокер в браслете, но пока, слава богу, не пригодился. — А вы… — вкрадчиво начала Тина. — Нет, я не аугментированный, если ты об этом. Агенты моего уровня не ставят имплантов. Заметив уже открытое недоверие Отиса, Юлиан Алас снял очки и улыбнулся. — Я говорю это, чтобы быть честным перед вами. По глазам Тины всё было понятно без слов — неподдельный детский интерес к одной лишь коробочке на столе породил интерес к её владельцу. Абсолютно доверившись агенту, так просто раскрывающему свои карты, девушка ощущала себя в безопасности. Чего не сказать про Отиса, который морщился от каждого движения, бросая подозрительные взгляды то на генератор помех, то на агента. Надев очки, Юлиан Алас посерьёзнел. Хотя бы один мост выстроен, пришло время переходить к тому, зачем он здесь. После короткого рассказа обоих о событиях прошлых дней, важные моменты которого были законспектированы в небольшой блокнот, агент Алан поделился тем, что знает сам. Во времена, когда под киберпреступностью в основном подразумевались хакерские атаки, нелегальная продажа оружия или наркотиков на страницах даркнета, о том, что преступность может принять более сложную форму, не могло идти и речи. Как ни крути, в большинстве своём ряд барыг и сутенёров были обычными мужчинами и женщинами, выросшими без интернета. С приходом прогресса пришли и молодые таланты, спрос на которые в криминальной среде рос в геометрической прогрессии. Однако даже тогда, с приходом эры «глубокой паутины», органы правопорядка знали ареал обитания преступников. Никто и подумать не мог, что найдутся молодые люди, которые обнаглеют настолько, что будут вести свои дела у всех на виду. Конечно, никто не отрицал, что скорее всего такие есть, но остро этот вопрос встал, когда разгорелся скандал с «RustИGears». Долгое время службы безопасности разных стран действовали независимо, поскольку для них это было чем-то новым, практически недоказуемым. Были и полевые агенты, гонявшие своих персонажей по серверам в поисках преступников. Однако много пользы это не принесло. Не было ни лиц на камерах видеонаблюдения, ни отпечатков пальцев, ни какой-либо иной ниточки, за которую можно было бы ухватиться. Об этом не знало общество, но проститутки, вызванные через игру и попавшиеся в руки полиции, предпочитали умереть, раскусив ампулу с ядом или причиняли себе иной вред, лишь бы не говорить ничего властям. Конечно, агент Алас доступно разъяснил, что если ребята начнут говорить об этом, то подвергнут себя ещё большей опасности, что понизит его шансы, как сотрудника правоохранительных органов, защитить их. А далее разговор зашёл непосредственно о «RustИGears». Чем больше было сообщений от недовольных игроков, чем больше ходило слухов о том, что творится в гильдии, тем сильнее власти Литвы убеждались в том, что проблема выходит далеко за границы страны. Тогда за дело взялся Интерпол. Совместно со спецслужбами разных стран началась работа по поиску и поимке участников банды, но всё было безуспешно. Да, службы безопасности Литвы прекрасно знали об Отисе и Рэе, но, как и сам парень, связать их даже через банальное вычисление сетевого адреса не могли. В целом, на стримера PieRORay у служб имелось самое тонкое досье. Да, он в гильдии. Да, поддерживает. Всё. И пока внутри «RustИGears» не случился раскол, никаких достоверных сведений на руках спецслужб не было. Как только гильдейский корабль начал тонуть, агенты по всему миру с распростёртыми объятиями встречали бегущих крыс, через которых и выходили на настоящих преступников. Сотни задержаний в самых разных странах, громкие судебные разбирательства, звания и премии. Так Юлиан Алас и поднялся по карьерной лестнице с новичка, которому приказали играть, до полевого агента отдела по борьбе с киберпреступностью с собственной группой специалистов. Сейчас, когда имя «RustИGears» снова всплыло, спецслужбы обратили на новоявленную гильдию пристальное внимание, но никаких доказательств, как и в прошлый раз, не имели. За последние четыре-пять лет отдел по борьбе с киберпреступностью Литвы набил руку на подражателях, пытавшихся провернуть те же схемы, на которых разбогатели многие игроки «RustИGears», но конкретно в этом случае не было и намёка за что-то нелегальное. Разве что читы, но это, во-первых, не юрисдикция национальной безопасности, а во-вторых, даже насчёт читов доказательств не было. Вот и получается, что либо Рэй, так внезапно вернувшийся к стримам, является преступным гением, современным Мориарти, либо ребята нарвались на кого-то другого, кто избежал ответственности в прошлом. Но в этом ещё предстояло разобраться. — А почему вы не обращаете внимание на других? Агент Алас поднял бровь, глядя на Отиса. В глазах мужчины словно пронеслась бегущая строка: «Серьёзно? После всего, что я здесь сказал, ты мне не веришь?» — Кьюнг-Сун Хвон, — вздохнув, отвечал он, — молодая девчонка, неинтересная даже корейским службам. Савелий Демичев — проблема ФСБ. О нём знаю только, что играет сутками, так как безработный. — И всё же я повторю свой вопрос: почему вы всё это нам рассказываете? — Отис Людвиг Хайд, у нас на тебя тоже было досье. Конечно, мы вас обоих перепроверили перед тем, как я поехал сюда, и оснований не доверять нет. Ты пострадал в прошлый раз и это произошло снова. Если это попытка поднять свою популярность, а поверь, такие были, то я посажу тебя за введение следствия в заблуждение или ложную информацию. И твою подругу тоже. Но коли всё, что вы мне рассказали сегодня, правда, — вам нечего бояться. Повисло молчание. Тина заметно напряглась, словно на мгновение усомнившись в произошедшем с ней. Отис же заметно приободрился, видимо, окончательно осознав, что с помощью агента Аласа сможет добиться справедливости. На прощание служитель закона выдал паре по новому перцовому баллончику, которые купил на свои деньги, порекомендовал пользоваться доставкой и не покидать квартиру без видимой причины. В крайнем случае — всегда быть вместе и передвигаться на такси. На вопрос же «А почему бы не поставить охрану?» мужчина рассмеялся и ответил, что на первое время хватит и баллончиков. Дверь квартиры захлопнулась, и пара вновь осталась наедине друг с другом. Тишину нарушил смартфон Отиса, коротким «БЗ», оповестившим о сообщении, которое, как оказалось, должно было прийти ещё три часа назад, но маленькая коробочка на столе не позволяла этого сделать: От кого: PieRORay_cooperation Сообщение: А ты кто? *** Тяжёлые танки, изрыгая струи пламени, медленно плыли по руинам деревни Тангарат — ближайшей к границе Монгольского Княжества и Российской Империи. Солдаты открывали погреба и закидывали туда связки гранат. Повсюду слышались крики людей, обрываемые взрывами. Там, где оказывались выжившие, рокотали автоматы. На шевронах карателей и броне машин виднелись чёрные псы, обвитые колючей проволокой — специально созданная элитная гвардия Императора. Далеко впереди, у дома главы деревни стоял и сам генерал Резнов. Некогда белый его кафтан запекающейся кровью поблёскивал в свете солнца, только вышедшего из-за облаков. С саблей в руке он возвышался над стоящим на коленях мужичком. Тот умолял Резнова остановиться, но Сава был непреклонен. Резкое движение — и глава деревни, замолчав, безжизненной куклой упал на землю. Всё началось днём ранее, когда Сава, вернувшись в страну, начал жестоко подавлять восстания других генералов. Тех, кто пытался штурмовать Петербург, он не трогал, сдерживая атаку за атакой. Вместо контрудара, Сава распорядился послать в земли игроков бомбардировщики и сравнял их владения с землёй. Бунтари на местах, пожелавшие собрать под свои знамёна недовольных, стали первыми, на ком генерал опробовал армию «Гончих» — те самые карательные отряды, не считавшиеся ни с чем на своём пути. Города по всей Империи пылали в праведном огне, а генерал Резнов отправил всем короткое сообщение: «Если хотите мне что-то сказать — я жду» В день, когда месть императора России обрушилась на головы изменников, игровой сервер покинули несколько десятков игроков. Сава отражал атаку за атакой не только внутри страны, но и на её границах, вводя свои контрудары как можно глубже в государство атаковавшего игрока. И примерно тогда же ему написал один из монгольских князей, обвинив в нечестной игре. Что ж, Саве не составило труда найти земли выскочки. Всюду лежали тела защитников деревни. Разведка докладывала, что к селению приближается большая группировка противника, но Саву это не беспокоило. Жестом приказав танку сжечь дом, генерал направился в сторону идущего противника. Вскоре на горизонте показалась антенна, фуражка офицера, башня танка. За ведущей машиной из-за горизонта возникли ещё. А за ними ещё и ещё. Сава спокойно шёл навстречу противнику. Он знал, что перед ним другой игрок, в противном случае электронные болванчики уже давно разнесли бы его на куски парой попаданий. Генералы остановились на расстоянии пистолетного выстрела. — Ты, вроде, не владелец, — спокойно начал Сава, — чего хочешь? — Я генерал Alblues, — раздался в ответ уверенный женский голос, — королева этих земель. — Ты что-то путаешь, — усмехнулся парень. — В княгиню я бы поверил, но… — А я королева! — Ладно, не злись. Так что ты здесь делаешь, королева? — Ты напал на моего подданного. И раз ты действительно настолько крутой, я решила разобраться с тобой лично. — А где сам игрок, не подскажешь? Вперёд вышел облачённый в чешуйчатые доспехи генерал. — Ясно. Это всё, что мне было нужно. Армию могла бы и не приводить. — Что?! — величественный наигранный тон Alblues сменился возмущённым говором обиженной девчонки. — Да как ты смеешь! Я тебя уничтожу! — Подруга, — опёрся на саблю Резнов, — ты можешь меня хоть сейчас убить, но за моей спиной не только танковая рота и пятьдесят солдат. Ты не хочешь знать всю мощь артиллерии, которая сейчас стоит у границ, поверь. Отдай мне этого дурачка, и мы не будем воевать. — Ты идиот? — А мне пострелять нельзя? — Что? — Забей, маленькая, походу. Ладно. Сава развернулся и спокойно зашагал прочь. — Ты куда?! — чуть не взвизгивая, застучала ручками по башне танка генерал. — Ну ты же хочешь бой. Давай хоть по всем правилам его проведём, только свои войска в порядок приведу. На удивление, в спину Саве никто не выстрелил, хотя он ожидал этого минимум от обиженного игрока, который сразу побежал жаловаться начальнице. Удовольствие от осознания беспомощности противника омрачала лишь лёгкая, но неприятная боль в лёгких и с самого утра не отступающее першение в горле. Не прошло и пяти минут, как небольшой карательный отряд генерала Резнова уже занял позиции в деревне. За уцелевшими домами на её краю парень разместил по танку, ещё два — ближе к центру. Остальные шесть машин он разделил на две группы и оставил дожидаться неподалёку, чтобы в будущем ударить с фланга. Вся пехота небольшими стрелковыми командами оказалась размещена за домами, вне видимости противника. Наконец, проведя несложные манипуляции с приказами для артиллерии, Сава написал генералу Alblues «Поехали». На горизонте взревели двигатели. Авангард тут же отправил вперёд разрывные снаряды. Значит, девчонка нетерпеливая и не шибко знакома с игрой, раз все выстрелы пронеслись мимо, разорвавшись где-то на другом конце деревни. Второй и третий стальные ряды разделились — генерал решила бить ещё и с флангов. Сава взглянул на часы, где уже отображался план артобстрела, и нажал кнопку «Огонь». Над облаками разнёсся гром приближающейся бури, за ним свист. Первый взрыв разметал землю за спинами монгольских пехотинцев. Второй поднял в воздух машину снабжения. С третьим в рядах армии посеялся хаос. Очередной снаряд угодил в левый фланг, остановив танковую группу. Стальной зверь генерала Alblues набирал скорость, отрываясь от подчинённых. А за горизонтом грохотали орудия, отправляя на головы врага новые и новые снаряды. Земля тряслась под ударами, сухая трава степи полыхала под траками метавшихся в панике танков, а взрывы, уже разорвавшие в клочья добрую половину монгольских войск, словно гнались за генералом. Сава же стоял, выжидая удобного момента. Его калибры били прицельными выстрелами по уцелевшей технике противника, стремящейся выполнить приказ, но для эффектной победы нужно было подпустить выживших поближе. Когда танк Alblues оказался в нужном месте, Резнов отдал команду своим фланговым группам. Всего шесть машин отправились навстречу более чем дюжине оставшихся танков. Первым загорелся «389-й» Савы. В его башню угодили сразу два снаряда, от чего ту сорвало. Осколками зацепило боеукладку. Сава ждал. На левом его фланге осталось два монстра, и они вели шквальный огонь из всех орудий, несясь в лобовую атаку на полной скорости. На правом же фланге дела обстояли интереснее: три стальных зверя Савы влетели в ряды Alblues. Башенные огнемёты зашипели, плюясь огнём. Экипажи противника неуклюже пытались уйти от пламени, тем самым подставляя под удар самое важное — двигатели своих машин. В это же время на Резнова летел танк монгольского генерала, не считаясь со снарядами, выпущенными в него. Наконец трак зверя от очередного попадания с лязгом разлетелся и машина, покружив на месте, остановилась. Из дымящегося люка выбралась и спрыгнула на землю Alblues. Вскинув автомат, она уже собиралась выпустить в Резнова весь магазин, но тут у её гола блеснул сталью клинок генерала. — Скотина! — прошипела она, глядя на Саву. — Ты хотела бой. Я тебе его дал. Отзови солдат и останешься жива. — Нет. Обезглавленное тело Alblues рухнуло на тлеющую траву. Уговаривать кого-то сдаться Сава не собирался. Больше побед — больше примеров остальным. Потеряв своего генерала, армия отступала, гонимая артиллерийскими ударами и танковыми снарядами. Ни у кого на всём сервере нет и никогда не будет такой мощи, какая сосредоточена сейчас в руках генерала Резнова. Ухмыльнувшись, он развернулся, чтобы дать команду войскам возвращаться обратно на родину, но замер. Перед ним стояла Сун. Она выглядела виноватой и растерянной, но в то же время недовольной, словно вот-вот с её губ сорвётся «Ты меня, конечно, извини…» — Чего хотела? — словно на упреждение бросил Сава. Девушка молча выхватила пистолет и выстрелила. На запачканном кровью кителе медленно разрасталось тёмно-красное, почти чёрное пятно. Однако выстрел, который должен был свалить генерала, всего лишь отнял чуть меньше половины его здоровья. Сава, подняв взгляд от ранения на девушку, хмыкнул: — Кажется, извиняются не так. После недолгой процедуры лечения друга Сун всё же объяснилась. Они с Ианом провели эксперимент, в котором выяснили, что система игры действительно делает поблажки для генералов. Выстрел в живот из пистолета с одинаковой вероятность мог убить или причинить увечья, делающие невозможным дальнейший процесс игры, пока кто-то генерала не подлечит. Обычные болванчики, однако, чаще всего умирали. Но когда Иан и Сун выстрелили друг в друга, то практически никакого эффекта это не дало. Теперь же девушка решила проверить теорию на Саве, и она подтвердилась. Раны, которые должны быть фатальны для любого игрока, как например удар в сердце, оставляет у генералов «RustИGears» пару очков здоровья, хоть и почти обездвиживает. Однако это не мешает поднять оружие или, например, бросить гранату. Резнов, сидя на сгоревшей траве, внимательно слушал, уставившись в одну точку, а когда Сун закончила, резко встал: — Это всё? — Нет. Прости, что сбежала тогда. — Это было крайне глупо. В гильдии начали сомневаться в тебе. — Я поговорю с ними. — А с остальными? Тут такая буча поднялась. Опять. Слейтер, гнида, предал всех, а теперь вопит на каждом углу о заговоре. И ведь верят! — Но с ними тоже можно погов… — Нет, нельзя, Сун. Сава подошёл к девушке и заглянул в глаза. — Нельзя. Каждого, кто пытается нас оскорбить, нужно уничтожать. — Как ты уничтожил эту деревню? Что такого сделал её хозяин? — Назвал меня читером. — И всё? — А большего и не нужно. Он хотел, чтобы я вышел против него в бою. Вот он я, а где этот гадёныш? Кстати да, а где он… Резнов завертелся на месте, ища в хаосе тел и обломков знакомые доспехи. — Его разорвало взрывом, — остановила поиски Сун. — Трусливо к мамке побежал, трусливо и сдох. Ясно. — Так нельзя, Сава! Со всеми же можно поговорить! — Сун, ты мне сама только что рассказала, что система нам подыгрывает! Не находишь, что чем больше людей это заметят, тем нам же хуже? Девушка замолчала. — Рэя нет в сети, Тина… о ней я даже говорить не хочу, ты вон в дипломаты записалась! Решила разговаривать со всем сервером! — А как иначе? — Силой. — Как старая гильдия? Ты этого хочешь? Снова настроить всех против «RustИGears»? — В этом и суть игры, Сун! В войне! Мы всегда воюем! И ты, когда создавала гильдию, должна была это знать! — Но я не этого хотела! — Да всем насрать, чего ты хотела и чем думала! Они видят знакомое название, они решают испытать свои и твои силы! — Моя гильдия не будет стадом дикарей! Мы будем решать всё миром! — Тогда этой гильдии такой «дикарь», как я, не нужен. Сава развернулся, чтобы уйти, но девушка схватила его за руку. — Нет, пожалуйста. Сделав резкий шаг в сторону генерала Colocra, Резнов толкнул её на землю. Тут же где-то за спиной раздался крик. Прямо на генерала нёсся с голыми руками SughunID –персонаж Иана. Сава даже не узнал его до того, как выстрелить. Тело японского генерала рухнуло в траву, но тот продолжал ползти в сторону Резнова. — Хм, действительно похоже на читы, — холодно бросил парень. Вдруг генерал схватился за грудь. Микрофон попытался заглушить резкий шум, но Сун сквозь тщетные потуги техники расслышала громкий, доходящий чуть ли не до рвоты, кашель Савы. Генерал упал на колени, поднеся руку ко рту, после чего исчез. «Генерал Резнов (игрок Waaghtaktic) покидает гильдию «RustИGears» «Генерал Резнов покидает сессию» Давясь от кашля, Сава сорвал с себя шлем. Боль в груди не позволяла ему подняться на ноги, и парень, почувствовав, что раздирающее горло першение отступает, повалился на бок. Его взгляд, замутнённый слезами бесконечного кашля, упал на чёрно-белое пятно, по краям которого поблескивала в свете лампы золотая оправа. Моргнув пару раз, Сава согнал слезу. Та, скатившись с края глаза, упала на ковёр. Пятно превратилось в висящий на стене потрет парня, помещённый в сине-золотую рамку. Наверное, посмотри Сава на него раньше, в день, когда «Атилла» чуть было не пал, всё было бы иначе. Этой картине было уже лет десять, а может, больше. Подарок из Германии от художницы по имени Альма. Альма Соммер. Девушка на год старше Савы, она любила походы, особенно в горы, ездила по миру, восхищаясь его красотами, она черпала вдохновение из природы. Они познакомились, когда парню было семнадцать или восемнадцать лет. Он тогда увлёкся музыкой и хотел найти художника для своего первого альбома, а нашёл Альму. Та в первые дни даже не подозревала, что разговаривает с человеком, пусть и на год, но младше себя, видя в переписке зрелого мужчину, который прекрасно знает, чего хочет. Постепенно диалог перерастал из делового в повседневный, сближая их. Так Сава узнал, что Альма большая фанатка игр и аниме, что у неё аллергия на металлы и что даже если выкрутить громкость наушников на максимум, иногда очень сложно расслышать ещё голос. Он даже сейчас помнил её облик: аккуратное, почти кукольное личико, большие карие глаза, полные жизни и доброты, крупный нос и тонкие губы. И всё это так гармонировало, что Альма выглядела настоящим ангелом. Она казалась Саве болезненно-худой, но это лишь заставляло его желать уберечь девушку от всех бед. И несмотря на внешность тихой, неприметной девочки, Альма обладала бойким характером, карьеристские нотки которого в дальнейшем возобладали, но тогда… тогда это была лучшая девушка на свете. И именно она, устав намекать, однажды прямо предложила Саве встречаться. Пусть их и разделяли тысячи километров, оба искренне верили, что встретятся однажды. Они обменивались посылками, присылали друг другу фотографии, даже играли вместе. В одной из таких посылок Альма прислала своему парню небольшую распечатанную картину, на которой он в образе своего персонажа из игры стоял на фоне чёрной дымки. К портрету прилагалось и письмо. Наверное, самое откровенное и самое удивительное из всех, какие когда-либо получал Сава. Оно и по сей день находилось в рамке, сокрытое от посторонних глаз. Время шло, а встретиться никак не получалось. Альма проходила онлайн-курсы по рисованию, мечтая попасть в компанию по разработке игр, а Сава учился. Объём сообщений в их диалоге падал день ото дня, пока оба не поняли, что устали. Устали находиться далеко друг от друга. Устали быть в отношениях виртуально. Устали от разницы во времени. Однако Альма устала в большей степени. Сава, порываясь приехать, всё никак этого не делал, а он, в свою очередь, не говорил ей всей правды. Тогда его состояние впервые за много лет ухудшилось, но парень, надеясь на скорое восстановление, молчал. И в очередной ссоре Альма упрекнула своего молодого человека в бездействии, сравнив с кем-то другим. И будь обстоятельства иными, Сава, может, и попытался бы объясниться. Но тогда… тогда это был ад. Очень сложно кричать на человека, который далеко от тебя, но у парня получилось. Он высказал всё, наговорил много лишнего и по своей, как в будущем горестно признает, дурости разорвал отношения. Тогда, в погоне за утешением и появился Waaghtaktic — бескомпромиссный виртуальный боец, стратег, который буквально издевался над своими оппонентами. Сперва это были попытки заглушить внутреннюю боль, рану, которую Сава сам себе нанёс. Позже кровь на ней запеклась в пламени виртуальных сражений, а сама рана зарубцевалась. Но великий и ужасный Waaghtaktic продолжил своё существование. Годы шли. Горечь обиды понемногу проходила. И однажды они снова списались. Спустя много лет, как в первый раз. Альма изменилась, стала прекрасной художницей в большой компании, обзавелась своей квартирой и планами на будущее. И Сава искренне радовался, втайне стыдясь себя. Его изменения не вышли за рамки квартиры, в которой он в какой-то момент оказался вынужден сидеть. Несколько дней общения, а потом снова тишина. И однажды список друзей уменьшился на одного человека. Альма ушла и вычеркнула Саву из жизни. Ещё бы — дрянное расставание и жалкие попытки что-то вернуть. Нет, она начала новую жизнь. Но потом и вовсе исчезла. Как-то раз Саве стало любопытно, как живёт та, чьё письмо он неоднократно перечитывал. Где-то аккаунт исчез. Где-то не обновлялся уже пару лет. Сава перерыл всё, но не нашёл свежих следов, лишь старые фотографии Альмы с каре, которое ей так шло. И больше ничего. Сава путешествовал от одного многопользовательского проекта к другому в поисках девушки под ником Laynara, но безуспешно, словно её никогда и не было. Единственным напоминанием парню об Альме служила та самая картина — последний её подарок в их отношениях. Сава лежал на ковре, уставившись на самого себя в образе рыцаря. В его голове вертелись слова из письма, которое он никогда и никому не покажет. Он слышал её нежное обращение — «Мой лорд». Тихий, невесомой ленточкой скользящий по ушам голос. Он помнил его. Если бы Альма была рядом в тот день. Или хотя бы сегодня. Если бы он мог написать ей, а ещё лучше сказать всё, что так хочет, лично… не пришлось бы ничего доказывать. Не пришлось бы втягиваться во всю эту историю с гильдией, Рэем, Сун. Он, наверное, и вовсе забросил бы онлайн-проекты. Если бы она была рядом. *** Закрутив крышку корпуса, мастер по ремонту подключил системный блок и нажал кнопку запуска. Даже до уставившегося в телефон Рэя дошло, что сейчас его компьютер работает гораздо тише, чем раньше, но это его интересовало в наименьшей степени. Парень вопрошающе взглянул на мастера. — Во что играл? — вытирая руки тряпкой, улыбался мужчина. — Что? — Задние порты погнуты были, я исправил. Ты его как будто вырвал. — А, да ерунда, психанул. — Больше так не делай, а то рискуешь не диск потерять, а весь аппарат сразу. О, всё загрузилось. — Спасибо, — Рэй протянул заранее приготовленные деньги. — Не за что. Но SSD советую сменить, может долго не прожить, особенно после такого. Вскоре мастер покинул дом Рэя, умчавшись на следующий заказ на стареньком «Форде». Когда-то в гараже отца парень видел подобную машину. В те времена это было чем-то большим, чем просто транспортное средство, а сейчас внушительная часть общества относилась к бензиновым автомобилям, как к главной проблеме экологии. Конечно, спустя десятилетия загрязнения планеты мусором, вырубки лесов, истребления животных ради меха и тотального заселения, цифры которого держатся в пределах девяти миллиардов, общество решило, что да — бензиновые автомобили и есть настоящий враг, а их владельцы чуть ли не эко-террористы. Рэй никогда не пользовался популярностью, чтобы ткнуть общество лицом в собственное лицемерие, хотя иногда очень этого желал. Что в прошлом, что сейчас, он внимательно следил за своими коллегами по цеху, определяя для себя, как он считал, слабых — людей, ради популярности менявших мнение как перчатки. Очевидно, что для имиджа лучше всего поддерживать популярные движения, жертвовать деньги на благотворительность или активно бороться за права кого угодно, придумывая всё новые и новые поводы оскорбиться. Рэй же предпочитал вообще молчать. Он знал, наученный опытом «храбрецов», что любое мнение, любое слово, если ты достаточно известен, может быть трактовано так, как удобно любому из услышавших его. И в любом случае, даже если ты против, например, зверских традиций определённого народа, который как будто всё прекрасно понимает, но отказывается жить согласно современному укладу мира, то на тебя налетят правозащитники с криками о традициях, ценностях и, что ещё хуже, расизме. В современном мире только идиот будет единственным воином в поле, поскольку такое информационное геройство чаще просто безрассудство, порождённое горячей кровью говорящего. Даже сейчас, в излишне либеральные тридцатые, где, казалось бы, царит свобода слова и нравов, за слова и нравы, если они кого-то не устроят, тебя могли даже посадить. Эпоха лицемерия, рождённая при стариках, держащихся за власть из последних сил и поддержанная их более продвинутыми приемниками, желавшими всего, чем обладали старшие товарищи. Это страшно бесило Рэя. Он тщетно искал место на карте мира, где его не достали бы новости об очередных абсурдных запретах и заявлениях, но кроме собственного дома, построенного ещё в восьмидесятые двадцатого века, такового не нашёл. Лучше молчать, стоя перед разномастной толпой, и жить так, как жил. Вот только, как показала практика, даже молчание может быть губительно. И Бог с ней, с карьерой, в случае Рэя молчание поставило под угрозу его жизнь, и он это прекрасно понимал. Он рискнул раскрыться, стоя перед одной лишь Катрин, и испытал облегчение. Пусть раскрытие и уложилось в несколько общих, но объёмно раскрытых тезисов. И вот, стоило хоть немного облегчить свою ношу, выговорившись одной единственной девушке, как виртуальная встреча, которая длилась меньше пяти минут, взвалила на спину Рэя ещё больше. Одному Богу известно, на что способен Сэм сегодня, и если он действительно окажется на пороге дома в Бемиджи, то пусть этот роковой момент случится без посторонних. А особенно без Катрин. Да, лучше молчать. И какое-то время держать её подальше. Сев за компьютер, Рэй первым делом проверил почту, где его уже ждало новое письмо от неизвестного, днём ранее угрожавшего убийством. В сообщении синим светилась ссылка-приглашение в видео-чат. Неизвестного Рэю пришлось ждать достаточно долго. Он успел приготовить себе обед и ужин, погладить одежду и закинуть в стиральную корзину ещё немного вещей, посмотреть несколько серий сериала и даже повозиться с вариантами оформления канала, пока не услышал звук, с которым в лобби чата входит пользователь. — Ну, здравствуй. Не узнаёшь? Светловолосый парень с острыми чертами лица смотрел своими бледно-голубыми, почти белыми глазами прямо в камеру. Рэй поднял бровь. — Привет. А должен? — Несколько лет назад. Отец Хайд. Ты прислал мне письмо с угрозами, а потом твои парни меня избили за то, что я под тебя копал. — Мои парни? Прости, ты что-то… — Не прикидывайся! — Отис ударил кулаками по столу, но поморщился от боли. — Тебе точно нужен я? — PieRORay, он же Рэй Паркер. Я прав? — Да, но… — Значит, мне нужен ты. Мне, как видишь, пришло твоё предупреждение. Денег у Тины нет. Их забрал человек по имени Слейтер. Dusword, если тебе так удобней. Поэтому если ещё хоть раз… Дальше Рэй не слышал. Осознание разрядом тока прошло от самой макушки до пят. Парень сидел неподвижно, пялясь на незнакомца по ту сторону экрана, угрожающе смотрящего в ответ. Тина. Леди с кабаном. — Ты хочешь сказать, что они тебя уже нашли?! — перебил Рэй. — И откуда ты знаешь Тину? Отис замешкался. С его точки зрения реакция Рэя стала неожиданной и весьма настоящей. — Это моя девушка. Меня на днях избили, а её угрожали… — Не продолжай. Хайд, верно? — Отис. — Отис, я клянусь, что не причастен к этому. Ни сейчас, ни в прошлом. Светловолосый парень застучал по клавиатуре. Через минуту в текстовом чаще возник скриншот экрана его почты с письмом уже четырёхлетней давности от якобы Рэя. — Это не я писал. — Что? — Посмотри внизу письма. Видишь полупрозрачные цифры? Там зашифрован ID компьютера, на котором находится аккаунт. Даже если адрес почты скрыт, его ты увидишь всегда, это облегчает работу полиции в некоторых случаях. Удивлю тебя, но цифры постоянные и у меня они другие. Истина не всегда рождается в шуме споров. Порой для этого нежного и привередливого цветка требуется тишина осознания. И прямо сейчас на двух континентах из семян сомнений и недоверия проклёвывались ростки правды. В Америке это было понимание, что за именем Рэя Паркера кроется гораздо больше, чем мог представить его владелец, а в Евразии — горькие мысли о том, что, возможно, всё это время некто более хитрый уводил Отиса от реальности. Если, конечно, это правда. Истины, заключённые в четырёх стенах, нашли отражения в глазах незнакомых доселе парней, шипованными лозами протянувшись через мониторы и сплетясь в единое целое. Рэй даже не знал Отиса. Да, он участвовал в подставных матчах, с помощью кодовых фраз в прямом эфире своих стримов предупреждал подельников о копах или называл маршруты движения машин с «товаром», даже однажды скрывал у себя под домом несколько ящиков с оружием, но никогда не слышал, чтобы под него кто-то копал. Он даже не знал, что от его имени кто-то рассылает угрозы. Очевидно, зная масштабы сети «RustИGears» в прошлом, что Отис Хайд вряд ли был единственным, кто нарвался на «Рэя». И сейчас это повторилось вновь. Совпадение или план? Разницу в букве не так просто заметить, но в суде, если до него дойдёт, доказать просто. Нет, здесь что-то не вязалось. — В полицию обращался? — А надо было? — горько усмехнулся Отис, в очередной раз скривившись от боли. После возмущённого, но утвердительного ответа Рэя диалог начал набирать обороты. Отис Хайд, сперва коря себя за то, что так просто доверился человеку, исчезновению которого так радовался, после доказательств его невиновности поделился всем, что успел найти на Рэя, сильно того удивив, ведь если бы к этим данным в сети отнеслись серьёзно, то парень уже давно бы сидел. Но никто, в том числе и полиция, не обратил внимания на очередного конспиролога из интернета. Конечно, сыграло роль и то, что не было никаких улик, связывающих популярного стримера с преступным синдикатом. Разве что его членство в гильдии, но честных игроков, не сведущих о тёмных делах «RustИGears» всегда было достаточно. Также Отис сообщил и о визите агента Аласа, на что Рэй неожиданно спросил: — А можно мне тоже как-то связаться с… я не знаю. С ним? Или, может, тут кто-нибудь есть? На вопрос, не боится ли он, Рэй ответил, что сейчас лучше ему рассказать всё, что он знает. Хотя бы из соображений безопасности. А далее раскрылось и имя потенциального заказчика нападения на Отиса — Сэм. Очевидно, его деньги украла тогда Тина. Всего лишь имя, но, быть может, оно станет зацепкой в этом деле. — Кстати, OwlBowl реально твоя девушка? — Да. — Саве это не понравится. — Плевать, что ему там не понравится, из-за него она в принципе попала в… — Сумеречную Зону. — Да. — Но ведь она не просто так оказалась с нами, а, Отис? — Не просто. — И помогла она мне тогда тоже по твоей указке? — А вот это нет. Я вообще от неё узнал, что ты вернулся. — А деньги почему украла, если я сказал не трогать? — Потому что дура. — Сам дурак! — раздалось на фоне. Улыбнувшись, Рэй попросил позвать девушку и перевести звук с наушников на колонки. Далее последовали полчаса объяснений по поводу того, почему нельзя было делать так, как сделала Тина. Да, такой способ передачи денег был новым для Рэя, но расценки не сильно повысились. На вопрос «Где ещё пять миллиардов?» Тина ответила, что только их она и успела перевести на свой счёт, пока здание в Сумеречной Зоне не начало разрушаться. Остальные пришлось нести с собой. Очевидно, по столь огромной транзакции её и… — Старые «RustИGears» не в игре, — взгляд Рэя скакал между ребятами. — «Age of Humanity», походу, и есть «RustИGears». Если брать за факт, что выходцы из гильдии приложили усилия для создания ММО-проекта, то всё становилось очевидно сразу на двух уровнях. Во-первых, наличие в псевдоисторической игре Сумеречной Зоны. Именно земли, неиспользуемые игроками, уходили туда, впоследствии удаляясь с серверов, но не персонажи. Это позволяло вести дела в прямом смысле в тени. Во-вторых, целый титан, на котором можно в эту самую зону отправиться. Если раньше проходы открывались случайным образом (что теперь тоже было под вопросом), то на «Атилле» нужно было просто ввести координаты. А как троица его заполучила? Верно, способом, относящимся к пункту «В-третьих» — неопытная тогда Сун взяла первое место в ивенте, хотя она не должна была дойти и до полуфинала. Но почему? Если игра реально помогала гильдии, то зачем? Письмо! То самое письмо, которое в самом начале получили все трое! Поддержка от разработчиков — всего лишь первый этап. Помощь в выживании гильдии. А далее всё как по нотам. И всё это для чего? Нет, есть здесь какая-то подоплёка. Возможно… Рэй откатился в кресле назад и бросил взгляд на книжную полку. — Причина во мне. *** Ворота Ризенбурга не закрывались с самого утра. В столицу владений генерала Colocra прибывали союзные игроки. Иногда со своими свитами. На стенах города стояли стражники, по улицам курсировали танки и бронемашины в сопровождении патрулей. Сегодня Сун решила раз и навсегда разобраться со статусом своей гильдии. Она, предводитель «RustИGears», соберёт встречу с главами самых влиятельных кланов и самыми лучшими игроками сервера. Они должны знать, что она не хочет воевать, должны понять, что новые «Шестерни» им не враги. Но для начала, после разговора с Ианом, было решено собрать лояльных ей генералов, чтобы те поддержали и, в случае чего, организовали безопасность встречи. Рэя не было в сети уже несколько дней. А вместе с ним и Тины. Сава же игнорировал все сообщения Сун, не прекращая уничтожать всех, кто пытался бросить ему вызов. Один из лучших, он постепенно зарабатывал статус ещё и одного из самых нелюбимых из-за своей излишней жестокости и радикального подхода к вопросу войны игроков. Последнее время Иан не отходил от подруги. Наверное, впервые в жизни он действительно долго играл во что-то одно, причём одного лишь присутствия Иана онлайн было недостаточно. Он занял место офицера и теперь должен был углубиться в игру насколько это возможно, чтобы оказывать должное содействие Сун, вот только оба они не были достаточно хороши в стратегии и тактике, а уж тем более в управлении ресурсами, от чего несколько последних боёв с треском провалились. Правда, не обошлось и без хороших новостей — «RustИGears» отправляли на уничтоженные Савой земли гуманитарную помощь, завоёвывая доверие игроков, что в значительной мере улучшило отношения как внутри гильдии, так обитателей сервера к ней. Наиболее значимой проблемой был отток игроков после бегства Сун. Она, конечно, провела собрание и извинилась перед всеми, но многих это не убедило. И когда ситуация более-менее стабилизировалась, Colocra приняла решение созвать сообщество и постараться убедить игроков, что новые «RustИGears» не хотят ничего плохого. Спустя сутки после заявления Сун на форуме, на почту лавиной посыпались предложения от блогеров и игровых журналистов об интервью, на каждое из которых девушка ответила: «Все вопросы вы сможете задать на встрече. Буду рада видеть!» На центральной площади города собрались генералы. Здесь были самые разные игроки: от рыцарей в тяжёлых доспехах и центурионов, до командующих отдельными родами войск современности. Были и те, кто нарядился для такого события, что называется, эффектно, как, например, несколько девушек, облачённых в откровенные неоновые платья, или громила, чья броня по большей части состояла из неаккуратных обрезков стали. Были самураи с автоматами в аутентичном дизайне и пираты с электрическими мечами, а один умудрился поместить на руку целых пять уменьшенных версий корабельных пушек семнадцатого века. Охранять Сун должны были два добровольца из гильдии, но в последний момент один из них заболел и его напарнику пришлось искать другого игрока. Больше доверия у девушки вызвало наличие в её гильдии множества выходцев из прежних «RustИGears». Так, один из охранников поприветствовал другого, обратившись к нему «старый друг», что не могло не вселять веру в людей, с которыми Сун играет. Но это и немного расстраивало, ведь стоило только задуматься, что все те, кто сейчас под её командованием, хорошо сыграны в прошлом, как девушка из предводителя гильдии сразу становилась выскочкой в собственных глазах. Но сейчас на этом не нужно заострять внимание. Сейчас важно одно — прийти к миру и согласию. В назначенный час генерал Colocra вышла собранную днём ранее небольшую сцену. Около сотни игроков в миг замолчали, устремив свои взгляды на Сун. В первых рядах, очевидно, стояли блогеры и журналисты. Девушка прекрасно понимала, что кто-то из них сейчас ведёт прямую трансляцию и её выступление смотрит гораздо больше одной сотни человек. И если бы не Иан, стоявший рядом с ней в офицерском мундире (он очень серьёзно отнёсся ко своему статусу в гильдии), то переживания и неуверенность взяли бы верх. — Здравствуйте… Всё же, неуверенность была. Она отразилась в неловких улыбках зрителей. — Я, генерал Colocra, собрала вас сегодня здесь, чтобы в первую очередь принести свои извинения за неудобства, которые я и моя гильдия вам доставили. Один из охранников хмыкнул, бросив взгляд на косящегося Иана. — Как генерал «RustИGears», я хочу заявить, что создавала гильдию не с целью вернуть всё плохое, что она принесла когда-то, а ради того, чтобы каждый мог найти здесь что-то своё, использовать все возможности игры по максимуму. Как это было всегда для всех честных игроков. По толпе прокатилась волна перешёптываний. — То есть вы хотите сказать, — подняла руку женщина в военной форме, — что всё, что вы имеете сейчас, гильдия получила честным путём? Даже титана? — Не совсем. Игроки снова зашушукались. — Я должна признать то, что подозревали и даже замечали некоторые из нас. Система «Age of Humanity» каким-то образом помогает тем, кто состоит в гильдии. В первую очередь это касается урона и ресурсов, полученных за выполнение заданий. — Игра помогает «RustИGears»! Если это всё, что вы смогли придумать… — Нет. Есть ещё кое-что, о чём должны знать все. «Атилла», титан, которого мы с Ианом нашли под Мальтой, способен перемещаться в Сумеречную Зону. На этот раз толпа не стеснялась. Отовсюду слышались крики «Вздор!», «Враньё!» и оскорбления в адрес Сун. Девушка, не ожидая такой реакции, отпрянула от микрофона. — Она не врёт! — вступился Иан, перекрикивая толпу. — Они были там! — Игрок Dusword из гильдии Стражей подробно описал то, что случилось у берегов Великобритании не так давно, — мужчина в костюме и шляпе подошёл к сцене. — Как вы это прокомментируете? — Слейтер лжец! — закричала Сун. — Он убил генерала OwlBowl и украл деньги, которые она… — Вы сговорились с Миротворцами и Интернационалами, а ваша подруга оказывала сопротивление! — возникший словно из неоткуда, на сцену запрыгнул Dusword. — Я был вынужден отдать приказ к атаке, так как вы хотели с помощью титана атаковать Лондон и захватить власть! Поднялся гвалд. Сун в ужасе смотрела на Иана, не зная, что ответить. — Генерал Colocra, вы арестованы по обвинению в сговоре с целью… Иан взвёл курок револьвера, уперев дуло в затылок персонажа Слейтера, но тот резким движением развернулся, выбил оружие из рук парня и толкнул его на деревянный пол. — Вот! Что и требовалось доказать! Надеюсь, вы не будете сопротивляться, генерал? Звук десятков затворов заскользил в толпе, сталью отпрыгивая от каменной кладки площади вверх, лёгким эхом отскакивая от окружающих зданий. Colocra оцепенела. Приглашённые игроки один за другим доставали оружие. Нужно было срочно что-то предпринять, но что? — Вы послали Резнова уничтожать владения других игроков, чтобы потом помогать им, строя из себя героев! — продолжал Dusword: — а что сейчас делают ваши войска, генерал? Сун молчала. — Прямо сейчас солдаты «RustИGears» грабят уцелевшие земли тех, кому помогали! Пока вы стоите здесь и слушаете очевидную ложь, ваши владения и владения ваших друзей попадают под контроль этой гильдии, якобы для защиты! По факту ваши земли просто хотят отнять! Сию же минуту игроков на площади окружили закованные в доспехи солдаты, походившие на римских легионеров. Закрываясь щитами, они выставили вперёд пулемёты, увенчанные блестящими на солнце штык-ножами. Над Ризенбургом поднялся грохот выстрелов, смешанный с криками людей. Безоружная Сун оказалась мощным пинком сброшена со сцены. Навалившийся сверху Слейтер схватил её за руки и надел наручники. В небе показались несколько вертолётов: с одних по тросам спускались солдаты Стражей, с других, на фюзеляже которых виднелось нечто вроде белой стрелы с чёрным наконечником, тяжело бронированные бойцы. Вдалеке громыхали взрывы. К Слейтеру подскочили двое охранников Сун: — Что делать с её дружком? — перекрикивая выстрелы, спросил один из них. — Действуем по плану. С этими словами Dusword вытащил пистолет. Охранники упали замертво. Вдали между домами загорелся красный фальшфейер. Слейтер схватил Сун за цепь наручников и потащил в сторону переулка, параллельно стреляя по всем, кто попадался на пути. Девушка отчаянно пыталась вырваться. Она видела, как попавшие в ловушку генералы падают замертво под градом пуль. Легионеры сужали круг, добивая раненных штыками. Некоторые из игроков, не имея оружия, пытались бежать, кто-то лез на вооружённых солдат в рукопашную, но всех ждала одна участь. Тем временем со стены сыпались тела бойцов «RustИGears», теснимых невесть откуда взявшейся армией стражей. Краткий свист. Снаряд разорвался, угодив в край кольца. От взрыва погибли несколько легионеров. Следом ещё взрыв. И ещё. Площадь бомбили неизвестные из-за стены. «Сун, что у вас происходит?» — пришло сообщение от Антона. «Нас жмут, Colocra! Что вы опять сделали?!» — написал следом Denton. Сняв перчатки, девушка подскочила к монитору и написала короткое сообщение обоим: «Слейтер» Переулок, озарённый красным светом, был всё ближе. Наконец Сун смогла увидеть того, кто ждал их со Слейтером — высокий беловолосый мужчина в тяжёлой рыцарской броне. Его сопровождали несколько таких же игроков. — Отлично, Слейтер! — лицо неизвестного исказила мерзкая улыбка. Dusword ответить не успел. Его голову разнесло выстрелом из дробовика. Рэй, пригибаясь от пуль, нёсся на коне, одной рукой держа длинное орудие, больше смахивающее на противотанковое ружьё, опёртое на сошки в седле. Снова выстрел. На этот раз дробь угодила в грудь одного из рыцарей в переулке. Беловолосый вместе с оставшимися двумя напарниками открыл ответный огонь. Рэй выскочил из седла, укрывшись за телом легионера, но его конь получил несколько пуль и на всей скорости влетел стоящую рядом с домом машину. PieRORay поднял щит. Над золотой окантовкой показалось дуло пистолета-пулемёта, которое тут же зарокотало, плюясь в рыцарей свинцом. За спиной Рэя показались немецкие солдаты. Ещё один рыцарь упал замертво. — Сука! Уходим! — взревел беловолосый, пятясь в темноту переулка. А Рэй не прекращал поливать врага огнём. Вскоре рядом с ним возник окровавленный SughunID с пулемётом в руках. Увидев, что рыцари отступают, он рванул следом, посылая вдогонку по несколько пуль. Не успел Иан добежать и до начала подворотни, как с ног его сбил один из легионеров «RustИGears». Выронив пулемёт, парень пытался увернуться от штыка, и в этом момент на противника сзади накинулась Сун и натянула цепь от наручников вокруг горла солдата. Пронёсшийся мимо Рэй всадил в него нож и скрылся во мраке переулка, из глубины которого тут же эхом пронёсся рокот оружий. Взрыв. Colocra и SughunID подобрали оружие и помчались на помощь другу. За углом, в освещённом солнцем коридоре из домов, в конце которого виднелась проезжая часть с дымящимися на ней корпусами машин, шла самая настоящая бойня. Из рыцарей уцелели только двое — командир и его подручный, который в панике менял магазин за магазином, прикрывая старшего товарища. Недалеко лежали два разорванных взрывом тела. Иан и Сун укрылись за мусорными баками. — Паркер! — ревел беловолосый. — Какого хрена ты вылез из своей норы?! — А разве ты не этого хотел, Сэмми? — ответил Рэй и послал в угол, за которым стоял рыцарь, несколько пуль. — Тебе достаточно было прийти к нам! К чему весь этот цирк? — С оружием я бы до тебя не добрался! Дождавшись, когда у помощника Сэма в очередной раз закончатся патроны, Рэй вскочил на ноги и устремился к нему. Ударом щита он отбросил рыцаря и сделал несколько выстрелов. Тело в доспехах рухнуло. О сталь в руках Рэя тут же разбились две пули, благо, он успел закрыть голову. Однако оставшийся в живых рыцарь не собирался так просто сдаваться. Вслед за очередной порцией свинца в переулок вылетел небольшой свёрток и упал прямо под ноги Рэя. Увидев его, парень выругался и завёл щит за спину, со всех ног бросившись туда, откуда пришёл. — Головы вниз, народ! — кричал он, несясь на Сун и Иана. Взрыв обрушил стены домов. Ударная волна отшвырнула Рэя в полумрак заполнившегося пылью переулка. — Береги себя, Паркер. Голос рыцаря вознёсся с дымом начавшегося пожара вверх. Сун и Иан бросились к лежащему на асфальте лицом вниз Рэю. — Кто это был?! Что вообще происходит?! — перевернула друга девушка. — Последствия, о которых никто из нас не думал. В тёмном переулке посреди раздираемого боями Ризенбурга сидели трое. Сейчас это было одно из самых безопасных мест в городе. И именно здесь, в пыли и обломках, окружённая грохотом выстрелов, гулом техники и криками раненых, Сун осознала всю серьёзность своего легкомыслия. Если бы среди первых офицеров не было Рэя, очередные «RustИGears», созданные фанаткой, давно бы развалились. С самого начала, с первого письма от разработчиков стоило задуматься. Подарок в поддержку тех, кто пошёл на риск, казался актом уважения ко всему хорошему в почившей гильдии, попыткой защитить фанатов с благими намерениями, оказался не более чем подачкой, приветом из прошлого Рэя. Неизвестно, где здесь была удача троицы, а где спланированные действия кого-то «сверху», но из слов Сун и Рэя складывалась совсем не радужная картина, являющая глобальный замысел — вернуть одного из главных офицеров прежних «RustИGears» или, если тот не согласится, подставить гильдию, избавившись от самозванцев. Так было и раньше. Когда-то давно, когда пик силы «RustИGears» ещё не наступил, а гильдия активно набирала популярность, один за другим начали возникать клоны. В большинстве своём это были гильдии-однодневки, где офицеры наглым образом обманывали игроков, зарабатывая на доверчивости миллионы игровой валюты. Однако на десять таких находилась одна, главы которой оказывались особенно «хитрыми». Её главы объявляли себя истинными создателями «RustИGears», создавали контент, производили сувениры и вещи от имени гильдии, а некоторые (чаще всего основанные выходцами из искомых «Шестерней») и вовсе пытались создать конкуренцию в подпольном бизнесе. С такими поступали всегда одинаково — создавался прецедент, добывались «доказательства» причастности очередного клона, обращалось внимание сообщества или, что хуже, властей. Бинго — самозванцы разбегались или садились в тюрьму, а «RustИGears» спокойно продолжали своё существование. Ситуация, в которой оказалась Сун с друзьями сейчас, очень напоминала метод из прошлого, но с оговоркой — «RustИGears» никогда не помогали самозванцам. Из этого Рэй делал два вывода: либо кому-то, тому же Сэму, например, нужен именно он в качестве офицера, либо где-то в мире силами гильдии, которая всё это время находилась в тени, осуществляется такая крупная сделка, что проще все улики приписать вновь набравшему популярность Рэю, мол, преступник после долгих лет в бегах решил заработать ещё денег. И если даже власти не найдут доказательств его причастности, игровое сообщество для себя уже всё решит. Сун и Сава в данном случае не более чем пешки, сопутствующие потери в планах людей, задумавших это. Также, Рэй, выслушав догадки подруги, подтвердил, что игра действительно помогала им. Вернее это делал некто, имеющий отношение к её разработке, если не вся команда целиком. — Поэтому, — Рэй поднялся на ноги и выбросил щит, — я решил действовать на опережение. А вы с… ты, наверное, Иан. Вы с Ианом выходите из игры и сидите тихо. До разрешения ситуации лучше пореже выходите на улицу, мало ли что. — Нет! — гордо прервала речь друга Сун. — Я не буду бежать. Не в этот раз, Рэй! — Да! — поддержал Иан. — Вы оба не понимаете, с чем связались. Это уже не игра. Если они захотят, найдут вас в реальности, и случится то же самое, что с парнем Тины. — У неё есть парень? Саве это не понравится. — Да, я в курсе. И да, она в порядке, если ты беспокоилась, Сун. — Что нам делать? Только не повторяйся, я не собираюсь сдаваться. — Тогда бейтесь. Думаю, ты уже поняла, что половина гильдии были предателями. — Рэй рассмеялся. — Хорошо хоть, командир из тебя не очень, а то сейчас бы ещё сильнее расстроилась. Сун надулась и посмотрела на друга. — Прости. В общем, не верьте никому, выбирайтесь из города и найдите место, откуда можно отслеживать активность игроков. Половина из них уже получила статус ренегата за стрельбу по своим, так что исключайте из гильдии. К остальным присматривайтесь. Ах да, запоминай, пароль предателей: «Ну здравствуй, старый друг» Ответ тебе знать не нужно. Как только услышишь, смело стреляй. Эта «акция» неизвестно сколько продлится, но скоро народ должен понять, что «RustИGears» воюют сами с собой и начать задавать вопросы. — А что будешь делать ты? — всматриваясь в мельтешащие фигуры на городской площади, спросил Иан. — Воевать. Сейчас только отправлю пару сообщений союзникам. Ах да, — Рэй протянул подруге связку динамита, — проход под стеной. Когда будете уходить, закройте за собой. По тревоге друзья подняли все свои силы. Пробиваясь через город к тайному ходу, созданному ещё бывшим парнем, Сун видела, как тают силы немецких войск, приведённых Рэем. Стоя под городской стеной, она смотрела на поднимающийся со стороны главных ворот столб пыли и дыма, слышала клёкот стальных гусениц. Чьи это были машины, она не знала и не хотела рисковать. Поджигая длинный фитиль, девушка ощутила дрожь земли от разрывающихся снарядов. Ризенбург раздирали в клочья. Снаружи, за городской стеной, среди раскуроченной техники стоял почти не задетый лёгкий военный багги с пулемётной башней. Вокруг не было ни души, но оставаться на месте чревато, поэтому Иан прыгнул за руль, а Сун вцепилась в ручки пулемёта. Спустя несколько секунд юркая машинка уже неслась по полю в сторону деревни, прочь от дымящегося Ризенбурга. Тем временем Рэй, оценив ситуацию с расстановкой сил, короткими перебежками добрался до небольшой сторожки под городской стеной. Охрана внутри оказалась убита, а по вышибленной двери парень понял, что атаковавшие таким образом проникли в город. Возможно, те самые громилы в латах — уж слишком быстрой, судя по следам, была смерть бедолаг. Поднявшись по винтовой лестнице, Рэй оказался на стене. В обе стороны от него лежали тела таких же стражников и пара трупов рыцарей из войск Сэма. Подойдя к одному из них, парень осмотрел его: верзила метра два ростом, закованный в тяжёлые латные доспехи, лежал лицом вверх, сжимая огромный для простого игрока пулемёт, больше походивший на те, что стояли на «Атилле». Рэй попытался его поднять, но показатели силы оказались слишком низкими, чтобы хотя бы удержать его. О стрельбе не могло идти и речи. Пули, сразившие здоровяка, оказались обычными винтовочными. Четыре угоди в грудь, две пробили доспех. Ещё два отверстия виднелись в правом плече и одно точно между наполненных кровью глаз. У его боевого товарища, сидящего неподалёку, оказалось изрешечено левое бедро, одна пуля угодила в живот, две в грудь, не пробив сталь, но фатальными для рыцаря стали несколько попаданий в висок, которые, по всей видимости, сперва пробили шлем, а затем вколотили острые края отверстия ему в голову. Рядом лежал внушительных размеров револьвер с двумя барабанами, один из которых был пуст. Немного пройдя вперёд, Рэй наткнулся на тело стражника, у которого отсутствовали рука и часть грудной клетки. Рядом лежало тело без головы. Ещё дальше — бедняга без обеих ног. А в каменной кладке стены виделись побагровевшие от крови большие выбоины. Видимо, следы от попадания из того самого револьвера. Парень взглянул на город: вдали, через разрушенные взрывом ворота в Ризенбург входила военная колонна Стражей; между горящих зданий носились оставшиеся в живых защитники города, ища укрытие от карательных отрядов ренегатов «RustИGears»; на площади же своё знамя успели воздвигнуть «Aurum Tip», генерал которых что-то активно рассказывал, видимо, корреспонденту. Ризенбург пал. Рэй и не надеялся на то, что город выстоит, но забавно было наблюдать, какое значение ему придаёт противник, в то время, когда сама Сун видела в нём лишь номинальную столицу. Отряды врага шныряли по узким улочкам в поисках резиденции генерала Colocra, танки и бронемашины выжигали всё живое, сгоняя людей на площадь. Проблемой было лишь одно — верные гильдии игроки, которые, придя на помощь павшему Ризенбургу, встретят здесь лишь смерть. Но этот вопрос решился сразу, как Сун, видимо, добралась до своей резиденции в деревне. В общем гильдейском чате возникло сообщение: «Ризенбург пал. Я в норме. Оставайтесь на своих местах до дальнейших приказов» Девчонке хватило ума предупредить всех, не выдавая своё местоположение. Никто ничего не понимает, но все готовы к бою — эта мысль вселяла в Рэя надежду. Всё должно было идти так, как он задумал. Чат стрима разрывался от сообщений. Вспомнив о том, что с момента взрыва в переулке звук в прямой трансляции был выключен, парень щелкнул по клавиатуре. — Простите, забыл, что вы не слышите, — вздохнул Рэй. — Если меня смотрят стримснайперы, я здесь, готов повоевать. Опция: скрыть личные сообщения. Статус: отключена. Включить? «Да» Опция: скрыть личные сообщения. Статус: включена. PieRORay: Привет. Видел, что творится? Waaghtaktic: Здаров. Вижу прямо сейчас. Вы же вроде помогали всем, кого я навестил. Что изменилось? PieRORay: Через два часа созвонимся, всё расскажу. Waaghtaktic: Ага. И не забудь про то, где был и что за урод в меня стрелял. Багги потерял колесо, нарвавшись на поросший мхом камень, когда Иан и Сун неслись через лес, чтобы срезать путь к деревне. До точки назначения оставалось немного, поэтому парень помог подруге снять пулемёт, закинув его на плечо, всучил ей небольшой ящик с двумя бобинами к нему, а на шею, как шарф, навесил ленту, объяснив это тем, что лишний ствол лишним не бывает. С момента, как Иан углубился в «Age of Humanity», уровень его навыков заметно вырос. Порой, когда Сун уже ложилась спать, он оставался в игре, дабы разобраться в очередном возникшем вопросе. Так японская армия за короткий срок нарастила военную мощь, перескочив на два века вперёд. Взяв за основу каноничный о-ёрой, что переводится как «большая броня», Иан потратил не один вечер на доведение её до минимум третьего по современным меркам уровня защиты. То есть, доспех одиннадцатого века теперь мог выдержать попадание пули калибра «7.62», что значительно повышало шансы его солдат выжить. Не обошёл стороной Иан и форумы, на которых умельцы делились способами получения современных технологий, начиная со средних веков. Конечно, их советами пользовались далеко не многие, так как методы разработки «чудес прогресса» требовали усидчивости и терпения, ведь никто не отменял вероятность ошибки, процент которой был тем выше, чем безалабернее был игрок. Поэтому в основной своей массе за такую внушительную работу брались только те, кто хотел выжать максимум из каждой стадии развития своего народа. Иан же относился к небольшому проценту игроков, для которых нестандартные технические решения были спасательным кругом в вечно воюющем мире. Таким образом, находясь на отрезке развития начала девятнадцатого века, парень уже спускал на воду бронированные корабли, имел в своём распоряжении паровые танки, несколько прототипов орудийных расчётов на шагающих платформах, а армия Японии во всю использовала самозарядные винтовки и первые ручные пулемёты. Однако самой большой гордостью SughunID являлся единственный рабочий экземпляр механического танто — кинжала, способного выстрелить своим лезвием на расстояние до десяти метров, которое возвращалось обратно к рукояти с помощью цепи. В бою, конечно, такое оружие Иан ещё не применял, но мысль, что оно есть только у него, вселяла уверенность. Друзья пробирались через лесную чащу молча, иногда останавливаясь и всматриваясь в глубину зелени. Атмосфера под изумрудным покрывалом крон казалась такой настоящей, что Сун словно ощущала запах леса. Солнечные лучи пробивались сквозь листья, падая на затянутую мхом и травой землю. Если приглядеться, можно было заметить ягоды, грибы и особые травы, так ценимые у алхимиков на аукционах. Но сейчас всё это было неважно. Иан протянул руку, остановив девушку. Впереди что-то было. Оно небольшим бугром возвышалось над тонкими иссохшими стволами поваленных деревьев, выделялось среди их голых ветвей и на зелёном фоне живого леса. Тёмно-коричневое нечто слегка вздымалось и опускалось, словно дышало. Взяв пулемёт в руки, Иан подошёл ближе. — Всё в порядке, это олень. Вернее было сказать олениха. Довольно крупная самка лежала на траве и словно не замечала двух подошедших игроков. Сун уже была готова списать всё на проблемы отклика искусственного интеллекта или, как минимум, на то, что они с Ианом стоят вне зоны видимости виртуального животного, но тут ей на глаза попался ярко-красный, как будто драгоценный камень, лежащий у самого живота оленихи. Наклонившись, чтобы разглядеть его, девушка тут же отпрянула назад, отвернувшись, — из рваной раны в теле животного выглядывали внутренности. — Хотел сделать гирлянду, но не успел. Грустный голос словно спускался до ушей Сун и Иана от самой листвы. — Тебе нравится красный, Colocra? — Кто ты? — Тот, кому нравится красный. А тебе. Суг… Сё… — Покажись! — пулемёт в руках Иана нервно водил стволом, словно пытаясь учуять неизвестного. Наигранный вздох растворился в чаще леса и перед друзьями на траву опустился некто в цветном наряде, вышитом ромбами, и маске шута, улыбка на которой выходила за рамки понятия «весёлая», становясь безумной и угрожающей. В руках незнакомца ловили лучи света короткие мечи с тонкими кривыми лезвиями. Шут выпрямился и наклонил голову. — Ну вот, показался, — сказал он беззаботно. — Что делать будешь, Сё… Суё… Сугунайдо? — Кто ты такой? — повторила свой вопрос Сун. — Я же уже ответил, — лениво протянул шут, — я тот, кому нравится красный цвет. Мне нравится им рисовать… — Что ты несёшь? — На стенах, на полу, на потолке. Особенно красиво это выглядит на зелёном. С этими словами незнакомец напрягся, склонившись вперёд. Его правый глаз засиял красным. Секунда — и он возник перед Сун, только и успевшей увидеть блеск искривлённого волной лезвия. Глухой удар продолжился треском с еле слышимым скрипом. Девушка отшатнулась и упала на траву. В эту же секунду Иан направил пулемёт на шута и зажал курок. Раскалённая добела очередь растрепала кусты и скрылась в листве, отозвавшись на прощание звуком рикошета. — Нет-нет, — раздалось справа так близко, что парень вздрогнул. — Если хочешь хотя бы ранить, стрелять нужно не в меня, а в место, где я появлюсь. Иан развернулся, стараясь задеть прикладом насмешливого гада, но рядом с ним никого не оказалось. Снова театральный вздох. На этот раз он ветром зашелестел в кронах. Сун всё ещё сидела и осматривала себя — ни царапины. Однако из ящика пропала одна пулемётная бобина. — Потеряли что-то, генерал? На головы друзей градом посыпались патроны. Когда земли коснулся последний, незнакомец снова возник перед ними. — Так и будешь на траве сидеть, подруга? А ты, самурай? Давай, выпусти ещё очередь в меня, попробуй попади! — Сун, — Иан не сводил глаз с шута, –приготовься. Не успела девушка ответить, как Иан отправил в незнакомца несколько пуль и тут же швырнул пулемёт ей в руки, а сам сунул руку под нагрудник, вытащив кинжал. — Иан, не надо! — тревожно прокричала Сун. — Он тебя провоцирует! — Я знаю. Теперь… — Теперь станет веселее! Лезвие кинжала рассекло воздух. Парень, развернувшись, снова не обнаружил никого за своей спиной. Издевательский смех разнёсся над головами друзей. Шут снова возник перед ними. — Сун, очередь! Отдачей девушку откинуло на спину. Сию же секунду Иан, направив танто назад, нажал на кнопку. Лезвие с хлопком выскочило из рукояти и тут же остановилось, столкнувшись с препятствием. Шут пошатнулся. Удар попал прямо в живот наглеца. Парень накинул на него цепь, но та с лязгом упала на траву вместе с окровавленным клинком. Краткий миг — и танто снова в своём изначальном виде. На этот раз не было ни смеха, ни комментариев. Друзья напряжённо ждали следующего появления шута. Сун, возможно, всё ещё не догадывалась, но вот её другу всё было понятно: противник был читером. Он видел, как они приближаются, наблюдал за ними, сидя на своём месте. В игре нет технологий телепортации, это просто функция и условность игры, чтобы не тратить время на перемещение, например, в резиденцию друга. И у неё были свои ограничения. Например, нельзя было быстро перенестись в безопасное место во время боя или когда один из твоих городов атакуют. Сам же шут появляется в строго обозначенных точках. Возможно, небольшое расстояние обусловлено тем, что такая глобальная система защиты, как античит «Age of Humanity», не распознает мелкое нарушение в передвижении персонажа, приняв это за слишком высокую задержку сигнала. Точек было всего четыре: первая, и, скорее всего главная, на дереве, вторая перед ребятами, третья рядом с Сун и четвёртая за спиной Иана. Очевидно, что места возникновения шута были радиусами, ведь стой ребята иначе, план противника пошёл бы прахом. Сейчас оставалось только определить… Иан направил танто на дерево перед собой, взглядом показав подруге, куда нужно целиться. — Огонь! Одновременно с криком в листву устремился окровавленный клинок. Тело шута, вновь возникшее перед игроками, отбросило непрекращающейся пулемётной очередью. Словно в ответ, из зарослей справа засвистели пули. Сквозь листву над головами пробивался гул вертолёта. — Валим! Быстро! Иан схватил Сун и толкнул вперёд. Не зная, откуда прилетит следующая порция свинца, парочка петляла между деревьев, несясь куда-то в сторону. Оба не разбирали дороги, перемахивая через поваленные деревья. Было слышно, как вертолёт развернулся и завис где-то над местом встречи с шутом. Зарокотали автоматы. Вдалеке рычали двигатели машин. В какой-то момент Сун резко остановила Иана и указала пальцем на невысокий холм с пещерой. Берлога. Друзья переглянулись. Если там сейчас есть медведь, то придётся выстрелить, иначе есть риск умереть раньше, чем до них доберутся другие игроки. Иан достал фонарик и посветил внутрь: свет упал на бурую шерсть животного. Медведь повернул свою морду. На экранах друзей возникло сообщение: «Начать охоту?» Оглядевшись и не заметив маячащих между деревьев фигур, Сун вздохнула и отвернулась, зажмурившись. Дюжина пулемётных патронов врезались в дикого зверя, мгновенно его убив. Девушка молча нырнула внутрь берлоги. Иан, наспех собрав дымящиеся гильзы, последовал за ней. Тушу медведя пришлось развернуть целой стороной к выходу. Пулемёт с последней бобиной установили сверху и принялись ждать. Иан предположил, что, скорее всего, шут вёл прямую трансляцию, показывая всем расположение беглецов из Ризенбурга, а прибывшие силы — либо стражи, либо ренегаты, либо те самые верзилы-рыцари. Сун же, вспомнив слова Сэма, щелкнула часами и наспех исключила из «RustИGears» всех игроков со статусом ренегата. Тишина сдавливала грудь, напряжение стучало в висках, словно всё происходящее было реальным. Сквозь немоту игрового мира Сун слышала, как открывается дверь в её комнату и голос мамы, произнёсшей «понятненько». Наверное, вид лежащей на ковре в странной позе дочери заставил её смутиться. Нет, после того, что случилось, после всего увиденного, после собственных слабостей, за которые платят другие, Сун больше не побежит. Она готова лежать хоть весь день, лишь бы добраться до своей деревни и дать бой неприятелю. Гильдия, которую она помнит, не имела дел с преступностью, не била слабых, не уничтожала репутации и жизни. Это была гильдия искателей приключений, гильдия, где рады всем новичкам, где таланты поддерживаются, а проблемы решаются. Где радость и горе делятся на всех. Вот, что хотела возродить Сун, создавая «RustИGears». И любого, кто испохабит её идею, она готова растерзать. Пусть и осталось мало патронов, но она будет сражаться до последнего, как сделали бы настоящие «расстегаи». Просто потому, что добро должно быть с кулаками! Наконец послышались шаги. Группа людей приближалась к берлоге медленно, в готовности вступить в перестрелку в любой момент. — Убери пулемёт, — чуть слышно прошептал Иан. Сун стянула оружие с туши и пригнулась. Судя по разговорам, игроки нашли несколько гильз, которые не заметил Иан. Они озадаченно топтались на месте, споря о том, в какую сторону пошли Colocra и SughunID. Вдруг по потолку берлоги заскользил свет фонарика. Когда он достиг тела медведя, до ушей почти не дышащих ребят донеслась ругань. Следом некто выпустил в тушу несколько очередей. Игроки засмеялись. Спустя ещё несколько минут, они, наконец, определились, в какую сторону идти и, казалось бы, начали удаляться, но вдруг одному из них пришла в голову мысль, что медведь не просто так лежит и не двигается. Может, его убили те, кого они преследуют? Из догадки родился вывод: лучше кинуть гранату внутрь. Мало ли что. Лязгнула чека. С глухим стуком на землю упала и покатилась граната. Сун и Иан съёжились, готовясь к смерти. Взрыв. Тушу медведя слегка подбросило и оттолкнуло в сторону ребят. Снова гогот преследователей. Шаги постепенно удалились. Снова тишина. Рэй спешно попрощался со зрителями и, добив очередного противника, выключил стрим. Ризенбург всего за полтора часа оказался разделён на две половины. В каждом доме, подвале, в каждых руинах сидели солдаты игроков. Смешанные войска Стражей и «Aurum Tip» противостояли остаткам армии Сун, силам нескольких верных «RustИGears» игроков вместе с Рэем и паре крупных отрядов неравнодушных генералов, погибших на площади, но сделавших выводы в пользу «коллеги» с ником Colocra. Спустившись в винный погреб разрушенной таверны, Рэй взглянул на список активных трансляций: в лидирующей двадцатке были прямые эфиры с места событий в «Age of Humanity». На первом же месте стрим какого-то стража, который призывал игроков дать бой «RustИGears», сидя в своей резиденции. Однако, судя по реальной ситуации, сообщество не шибко рвалось занимать чью-то сторону в разгоревшемся конфликте. В первую очередь из-за того, что внезапно для всех в сговоре с печально известным сообществом обвинили миротворцев и интернациональную гильдию, что никак не вязалось в умах зрителей. Вскоре на связь вышел Сава. В его империи, после недолгого затишья, дела пошли ещё хуже, чем до него. Петербург перешёл в режим тотальной обороны с сопутствующей аннигиляцией всего, что хотя бы в теории может ему угрожать. «Атилла» стоит в осаде и по слухам его хотят отбуксировать подальше от берегов Великобритании. Гильдия Антона раскололась окончательно, а новый знакомый Denton, хоть и в сети, не выходит на связь, хотя миротворцев буквально «жмут» по всему миру. На такую краткую сводку Рэй ответил своей, более развёрнутой. Он повторил всё, что до этого сказал Отису и Сун, добавив лишь, что им нужно как можно скорее встретиться и обдумать дальнейшие действия. — Нет, — отрезал Сава. — Colocra хотела беседовать с врагом. Вот пусть поболтает. — Бро, вот сейчас как никогда нужна твоя помощь. — А типа до этого вы и без меня прекрасно справлялись? Нет, чел, у меня своих проблем по горло. А до твоего Сэма мне вообще никакого дела нет. — А до Тины? Сава замолчал. — Чёрт, знаю, что пожалею, но у неё есть парень. — Да плевать мне на это! Давно? — Да вроде живут вместе. Фоном у Савы громыхнули орудия. — Если представить, что мне было до этого дело, то теперь мне вообще нет смысла куда-то впрягаться. — Что, и всё? Просто бросишь своих и займёшься своими делами? — А что мне делать, Рэй?! — не выдержал Сава, — тупая девчонка создала гильдию, даже не подумав о последствиях! А ты?! Ты даже слова не сказал против! Ну создала и создала, чёрт с ней! А мог бы догадаться, что, ВОЗМОЖНО, слышишь меня, возможно, есть маленький, просто вот малюсенький, сука, шанс, что распад тех «RustИGears» не привёл к распаду всего их бизнеса в целом! — речь прервал кашель. — И теперь, когда кого-то там бьют в реальности, когда твоя задница буквально в огне, когда дурочка-девочка не знает, что со всем этим делать, нужен я? Спасибо, Рэй, но я откажусь. Сава не произнёс этого, но в глубине души он в первую очередь винил себя. Винил за недальновидность, за мысли, что пара приключений в гильдии ему не помешают. Он промолчал о многом, что стоило бы сказать. Но Рэю, как человеку, очевидно, в похожей ситуации, всё было понятно и так. — Что ж, — вздохнул парень, — если больше не спишемся, было приятно играть вместе. — Ты там подыхать собрался что ли? — Подыхать точно нет, но делать со всем этим что-то надо. Сава догадывался о намерениях Рэя. Почувствовав нарастающую боль в груди, он нажал на кнопку завершения звонка и открыл банку с таблетками. Осталось ещё на пару-тройку дней. Максимум неделя, если повезёт. Закинув в рот пару пилюль, Сава закурил, возвращаясь к игре. Задача на ближайшие часы — устоять в начавшемся хаосе. Остальное уже вряд ли его касается. А с картины на парня его собственными глазами смотрела Альма. *** «Звонок от: А» — Да, — ответил Слейтер. — Ты идиот, Dusword! — зашипел в динамике голос. — Задача была убедить игроков, что «шестерёнки» взялись за старое, а не нападать на всех, кто тебе не нравится! — Миротворцы и интернационалы ставят под угрозы наши интересы, сэр. — Твои интересы, Слэйтер! –поправил А. — Сэм не был готов к войне на три фронта, нам пришлось привлечь других. — Поверьте, сэр, так будет лучше. — Смотри, чтобы моя вера оправдалась. Что с «RustИGears» сейчас? — Есть подвижки. Некоторые присоединяются к нам, но эта идиотка Colocra взболтнула лишнего… — Стоило ожидать. — Им можно сейчас как-то… не знаю, отключить их «способности»? — Да, кодеры уже работают над обновлением. — Сэр, а что делать с Паркером? — А это уже не твоя забота. Что дальше? — Нужно заставить «Атиллу» сделать переход. Можно справиться и без него, но всё же лишние дока… — Я распоряжусь. Наш общий знакомый возьмёт это на себя, а ты со своими войсками будешь отвлекать внимание. Раз уж начал. — Спасибо, сэр. — Надеюсь, ты всё спланировал верно и проблем в дальнейшем не возникнет. Собеседник положил трубку. — Урод. Слэйтер откинулся в кресле. На экране сияла красными огнями карта мира «Age of Humanity», отображая, где в данный момент ведутся наиболее активные бои. — Хороший мальчик. Женщина, всё это время сидевшая на кресле в углу комнаты, поднялась. Стук тонких каблуков медленно приблизился к Слейтеру. Холодное железо пистолетного глушителя нежно коснулось его щеки. — Такими шагами на пути к исправлению, глядишь, и скостят тебе срок. — Вы не имеете права, — стиснул зубы парень. — Красивая женщина из правительства, да ещё и с пистолетом, не имеет на что-то права? Милый, не будь ты мерзкой крысой, я бы прямо сейчас запрыгнула на тебя, забыв, что ты плохой парень. Потому что я могу. И я пристрелю тебя, как крысу, если не будешь делать то, что говорят, а ещё хуже — говорить мне, что я не имею права. Потому что. Я. Могу. Усёк, крысёныш? — Да. — «Да» что? — Да, мэм. — Ещё разок, я не расслышала. Глушитель скользнул к виску вспотевшего Слейтера. — Да, мисс. — Вот и умница. Женщина исчезла из квартиры так же, как и возникла в ней несколько часов назад — бесшумно и незаметно, оставив дрожащего от страха Слейтера одного. В каплях холодного пота, стекающих по лицу парня, отражались красные точки боёв, сияющие на мировой карте. Сегодня одной рукой оказались запущены сразу два механизма: тот, что активирует шестерни и тот, что их остановит.