Демоны с лицами людей

      В гостевом крыле имелся довольно просторный сад с несколькими ярусами, в кустах которого можно было спрятаться ото всех — кроме местных адептов, которые, кажется, даже в уборной могли из чёрной дырки выскочить. После бодрящего утра Вэй Лу решил от греха подальше раскинуться на мягкой траве под высоким деревом. Прохладный горный воздух моментально разогрело к полудню, но в тени высоких крон оказалось достаточно прохладно, чтобы остудить хотя бы мысли.       Надо же им было так влипнуть.       Юэ Гуан тот ещё интриган. Дал им возможность прийти в себя и выспаться ночью не от доброты душевной, а чтобы потянуть время, пока ищейки не придут к нему на порог дома. И тут выбирай меньшее из двух зол — соглашайся на ошейник Биан Се Лун, либо на цепь государства.       Вэй Лу искренне не знал, как им с братом выкрутиться из сложившейся ситуации. Даже злости на Синь Юя не осталось. Бежал из духовной школы Тайян, рискуя абсолютно всем, чтобы вызволить мать из другой духовной школы. И в каком бы шоке не прибывал Вэй Лу, от него не укрылось, что аристократа мало напугал способ контроля заклинателей путём заколдованного ошейника. Знал, как от него избавиться?       Да уже чёрт его поймёшь. Биан Се Лун удерживали заклинателей благодаря смертоносным артефактам, Тайян лишали банальной свободы действий вне своей школы. Как Синь Юй вообще сбежал, да ещё слугу прихватил, вопрос хороший. Либо ему повезло, либо мозги у него работали куда лучше, чем он стремился показывать.       И этот Асура теперь ещё тут шастает…       Одного воспоминания о болезненной пытке во сне хватало, чтобы содрогнуться. Успокаивало, что в пределах духовной школы он не посмеет причинить им с Вэй Учэнем вред. Но картина как-то с самого начала не складывалась, вроде бы и сходилась кусочками, однако оставались зазоры. Пробелы, которые Вэй Лу не удавалось заполнить логичными выводами.       От такого количества переживаний голова шла кругом.       Послышались голоса и шорох приближающихся шагов — что конкретно Вэй Лу успел услышать раньше, трудно сказать. Но укрыться среди густой полудикой растительности сада — да целой рощи! — захотелось не только ему. Не удивительно, тонкие сосны и кустарники прятали людей от чужих глаз.       — …что такое? Ты же понимаешь, что мне нельзя здесь находиться.       — И что они сделают? Высекут тебя? Они и пальцем не посмеют к тебе притронуться, пока я здесь.       — Это пока.       Вэй Лу невольно затаил дыхание и побоялся шелохнуться, чтобы не издать посторонний звук. Буквально в нескольких метрах, пока он валялся среди зарослей жасмина и временами отмахивался от надоедливой мошкары, на тропинке остановились Синь Юй и Синь Лин.       Послышался шорох одежд — видимо, кто-то у кого вырвался из цепкой хватки.       — Ох, — тяжко вздохнула женщина, — Синь Юй… ну я же просила тебя уходить. Ты меня обманул? Я согласилась принести тебе жемчуг, потому что ты обещал использовать его, чтобы обменять на деньги на обратную дорогу.       — И ты в это поверила?.. Как я могу тебя здесь оставить? Зная, что тебя ждёт?!..       — Тс! Не надо об этом.       — Почему не надо?!       — Потому что здесь везде уши, — с болью в словах произнесла Синь Лин. — К тому же ты не знаешь наверняка, что видел. Это может быть просто… Тебе стоит раскаяться перед господином Заклинателем… наказания не избежать, но…       — Матушка, ты меня вообще слушаешь?       Заклинательница испуганно вздохнула под натиском сына, который схватил её за плечи и встряхнул за неимением другой попытки достучаться до неё.       — Я не позволю им причинить тебе вред, я не позволю тебе умереть… — последние слова прозвучали с такой болью и слезами, что не только Синь Лин примолкла, но и Вэй Лу в негодовании захлопал ресницами.       Что за чертовщина? Умереть? Вред? Судя по речам, эта парочка не сказать, что разделяла общую идею о побеге. Откуда Синь Юй узнал, что его матери хотели причинить вред?       Подавшись любопытству, Вэй Лу аккуратно перевернулся на живот и присел на корточки, силясь рассмотреть сквозь листву силуэты двух людей, облачённых в светлые одеяния. Мать и сын, так похожи друг на друга. Госпожа Синь Лин выглядела чуть старше своей сестры, и не исключено, что из-за печали, омрачившей её лицо.       За всё путешествие Вэй Лу ни разу не видел столь отчаянного выражения лица у Синь Юя. Вечно заносчивый и горделивый, рядом с матерью, цепляясь за плечи дрожащими пальцами, он больше напоминал беспомощного ребёнка, а не взрослого мужчину.       Наблюдая за ними, Вэй Лу ощутил ноющую тяжесть на сердце, с разочарованием потупив взгляд и поддавшись печальным мыслям. Он не знал, что за угроза нависла над целителями, но аристократ всё ещё мог спасти свою матушку. Чего нельзя сказать о нём. Двенадцать лет назад он и себя-то спасти не мог. Он выжил благодаря Вэй Учэню, который держал его, эмоционально нестабильного ребёнка, наблюдающего сквозь слёзы, как убивают его родных, как они умирают ни за что. Если бы не старший брат, Вэй Лу комком воплей, ужаса и хныканья покатился бы к родителям, а потом и сам бы погиб.       Матушка и отец… сердечные, добрые и открытые люди. Как же сильно он тосковал по ним.       Хрустнула ветка.       Отреагировав, как пара кроликов, сын и мать тут же умолкли и, нервно оглянувшись, поспешили покинуть сад. А Вэй Лу так и замер, будто громом поражённый.       — Подслушивать чужие разговоры — не очень хороший тон.       Ему стоило немалого самообладания, чтобы не подскочить кузнечиком, шарахнувшись от Асуры. Молодой мужчина даже не посмотрел в его сторону, лишь прошёл мимо, как бы прогуливаясь по саду.       Да что тут за столпотворение?!       Тяжело дыша и силясь унять бешено стучащее сердце, Вэй Лу долгий миг смотрел на Заклинателя змей, облачившегося в тёмно-синий ханьфу — стандартное гостевое одеяние духовной школы Биан Се Лун.       — Стой. — Требовательно окликнул его Вэй Лу, поднявшись с колен. Заклинатель остановился. — Зачем ты меня отпустил тогда?! Чтобы потом истязать во сне? Ты что ли садист какой, отпускать жертву, дабы погоняться за ней, будто гончая за кроликом?! И зачем было убивать Хуа?! Она же ни в чём не виновата!       Словно звери, пойманные в силки, в нём трепетали страх и злость. Переплетались подобно холодным гибким змеям, протискиваясь в потаённые уголки души. Не видя лица собеседника, Вэй Лу ощутил уверенность, что позволило бросить вопросы ему в спину. Вопросы, которые царапали язык битым стеклом, сводили с ума сумбурностью.       Асура обернулся в пол оборота и издевательски долго молчал. Подобное поведение только сильнее спровоцировало раздражение, Вэй Лу уверенно шагнул навстречу, но сознание отрезвило усилившимся страхом. Он будто в невидимую стену упёрся.       — Хочешь напасть?       — …       — Я без оружия, так что не раню тебя сталью. Физически ты сильнее меня. Но всё равно боишься. Только вот меня или последствий?       Голос спокоен, а взгляд чист и открыт. Ни единой эмоции, Асура казался настолько непринуждённым, будто разговаривал с ребёнком, спрашивающим, почему небо не падает на землю. Тот, кого видел Вэй Лу в своих снах, кто безжалостно пытал его и нападал, вызывал в нём лютую злость и отчаяние пойманной жертвы. Но тот Асура, которого он видел наяву, отчего-то пугал сильнее. Понимание, что за чудовище пряталось за маской спокойствия, ввергало в полнейшую растерянность.       — Мы оба гости господина Юэ, — обернувшись к собеседнику и пряча руки в длинных рукавах, словно за ними скрывались ещё и острые ножи, Асура чуть нахмурился. — Но как я понял, вы здесь не по своей воле.       В сравнении с тенью, павшей на лицо государственного ищейки, на Вэй Лу и вовсе будто обрушилась грозовая туча.       — Интересно, благодаря кому? — не удержался он от сарказма.       — Винишь меня? — во взгляде Асуры промелькнула искра негодования.       — Не гонись ты за нами, может…       — Я дал вам фору, чтобы вы показали, чего стоите. А вместо этого вы увязались за Синь Юем и попали в ловушку духовной школы Биан Се Лун. Это… разочаровывает, уж думал, что вы поумнее будете, — с явным расстройством отметил Асура. — Я не виноват в вашем положении, вы наивно доверились Синь Юйю.       Вэй Лу едва челюсть не уронил от возмущения. Едва не задохнулся из-за слов, застрявших посреди горла. Страх как рукой сняло. Ему на замену пришло лютое негодование, ему даже показалось, что он откровенно бредит. Что это вообще значит?!       — Ты нас с братом что, оцениваешь, я не понимаю? Чтобы выбрать, каким методом эффективнее убивать заклинателей? Отлавливать их?!       Долгое мгновение опустившуюся тишину перебивал шелест листвы. Но от того, сколь красноречиво и устало выдохнул Асура, прикрыв глаза, Вэй Лу едва не оглох. Из-за стресса и бури эмоций, не позволяющей нормально мыслить, он лишь сильнее взвился реакции собеседника. Что ещё за снисходительный вздох?! Он что, совсем его за идиота считает?!       — Зачем мне убивать потенциально?..       — Господа.       «Да может тут хоть кто-то не подкрадываться?!» — завизжал в душе на манер маленькой девочки Вэй Лу, благо, хоть в этот раз не дёрнувшись в испуге из-за Юэ Мэя. У пацана реальный талант возникать будто из воздуха.       Проигнорировав скверное выражение на лице Вэй Лу, Юэ Мэй как ни в чём небывало продолжил:       — Все собрались в главном зале и ожидают. Прошу вас проследовать за мной.       Указав на дорожку приглашающем жестом, Юэ Мэй красноречиво подсказал, что не позволит гостям идти у него за спиной. Но прежде, чем тронуться с места, Вэй Лу переглянулся с Асурой — у них возникло безошибочное понимание, что адепт намеренно перебил их.       «Зачем мне убивать потенциально… что? Кого? Пригодных к службе заклинателей?» — невольно подумал Вэй Лу, крутя этот вопрос до тех пор, пока вновь не очутился посреди знакомого зала за уже таким знакомым местом. На маленьком столике перед ним стояли закуски и чай.       Представители духовной школы Тайян разместились напротив нелегальных заклинателей, лишь мадам Синь отсутствовала.       — Что ж, раз мы все собрались, можем приступить к ранее поднятому вопросу.       — В таком случае, глава, этот заклинатель хочет озвучить свои намерения.       Невольно Вэй Лу посмеялся в душе с того, сколь бесцеремонным выглядело спокойствие и нарочито вежливая речь Асуры на фоне попытки Юэ Гуана держать ситуацию под контролем. Несомненно, глава духовной школы производил внушительное впечатление, вчера он и вовсе не на шутку испугал Вэй Лу. Однако Заклинатель змей, как рыбья косточка, колол язык и причинял дискомфорт.       Получив позволение — довольно натянутое, но в то же время актёрскую игру Юэ Гуана следовало одобрить, — Асура продолжил:       — Мы здесь для того, чтобы вернуть беглого заклинателя Синь Юя в духовную школу Тайян. Также мы преследовали двух нелегальных заклинателей, а нелегальное колдовство карается по закону. Мы имеем все права взять этих людей под свой надзор.       — Всё так, но не стоит забывать, что Синь Юань является племянником моей супруги. И тот факт, что в прошлом школы востока и столицы разодрали клан Синь на куски, меня сильно угнетает. В ту пору я был ещё недостаточно опытен и решителен, чтобы вырвать из ваших когтей молодого господина. Так разлучить мать и ребёнка, да позволять им видеться лишь на официальных собраниях… жестоко.       Повисла угнетающая тишина. «Вот же воду в уши льёт», — пронеслось в мыслях практически у каждого присутствующего, потому что Юэ Гуан и не пытался выглядеть искренно тронутым семейной трагедией.       — А насчёт заклинателей есть правило, что духовная школа, захватившая их первыми, имеет на них полные права.       — Вы даже не знаете об их опыте и духовном уровне, а желаете оставить себе?       — Но ведь за ними гонится сам Заклинатель змей, великий Асура. Единственный ищейка государства, выученный не менее великим мастером Шуан Тянем из школы Тайян. Под столь суровым небом выжить бы смог только дьявол. Настоящее произведение искусства. Идеальный баланс инь и ян. Даже удивительно.       Асура чуть сдвинул брови к переносице, но в целом сохранил спокойствие, однако слова главы духовной школы так и кричали провокацией, насмешкой. Вэй Лу поразился его самообладанию, а про себя подметил, что нашёл ответ на один из вопросов. Вот почему заклинатель владел навыками воина и носил одежды цвета песка и серебра. Раз Асуру официально признал один из мастеров и взял в ученики, тот имел право считаться частью школы Тайян. Воспитали, словно породистого щенка на псарне у опытного ловчего.       — Даже если у вас есть… определённое право заполучить этих заклинателей, то господина Синь Юя вы обязаны позволить вернуть духовной школе Тайян. Он их официальный целитель и заклинатель. Если вы откажетесь, боюсь, это повлечёт за собой конфликт между двумя духовными школами.       — Вы получили этот приказ от своего наставника?       — От главы школы Тайян.       — Так, может, глава школы Тайян и придёт ко мне с сердечной просьбой, если какой-то целитель ему так важен?       Бросая взгляд то на Юэ Гуана, то на Асуру, Вэй Лу стойко ощущал, что начинает попахивать жареным. Возможно, Синь Юй станет первым в истории заклинателем, из-за которого передрались две крупные духовные школы. Отчего сильнее обострялся вопрос, что же такого особенного в этом парне? Раны исцеляет. И что с того?       В зале вновь повисло молчание. И тёплые лучи солнца уж никак не способствовали тому, чтобы согреть атмосферу.       — Вы насмехаетесь надо мной?       — Что вы, и в мыслях не было.       — Значит, над духовной школой Тайян и главой?       — Пф. Вы определённо спешите с выводами.       Веселиться и с надменным видом взирать на Асуру у Юэ Гуана желания убавилось. Пытался откусить голову, да обломал все зубы о прочную кость. Наблюдая за происходящим, Вэй Лу невольно понял, отчего Синь Юй так беспокоился о своей матери. Глава духовной школы ни во что не ставил заклинателей, даже в разговоре с Заклинателем змей общался не как с официальным представительным лицом, а позволял себе дерзость. Презрение. Словно перед ним сидел беспомощный щенок.       Сколь бы смешанные чувства не испытывал Вэй Лу по отношению к Асуре, как к личности, но его восхитила манера заклинателя держаться в разговоре, давать отпор даже столь важной персоне, как глава духовной школы Биан Се Лун.       — У всего есть своя цена, — в конечном итоге обмолвился Юэ Гуан, что вызвало удивление у его супруги и лёгкое негодование у сына. — Вы верно подметили, что я не видел талантов пойманных заклинателей, так давайте проверим на примере младшего. Ведь старший наверняка должен быть в разы талантливее.       При этих словах Вэй Учэнь в мрачном негодовании обернулся к Юэ Гуану, напоминая скалящуюся собаку, однако его злость ничуть не тронула хозяина дома.       — Если хотите вернуть Синь Юаня, цену я вам выставлю равнозначную. Последний месяц горы наводнились нечистью, и есть подозрение, что в лесу Безмолвных сестёр могло произойти истончение границы с демоническим миром.       — Разве не ваша работа отправить туда людей, чтобы решить столь серьёзную проблему? — напрягся Асура.       — Мы направляем. Но они не возвращаются. Я уже думал обратиться за помощью в столицу, чтобы прислали опытных воинов и пару заклинателей. А раз сам Заклинатель змей у меня в гостях и ему требуется моя услуга, то грех не заключить сделку. Я отдам вам Синь Юаня, если вы устраните проблему в лесу Безмолвных сестёр.       При этих словах Синь Юй стал белее снега, впившись в Юэ Гуана протестующим и перепуганным взглядом. От напряжения он и слова не смог выдавить из себя.       — Что касается заклинателей, то это и к вам относится, — глянув на братьев Вэй, сказал мужчина. — Если хотите остаться под моей протекцией, младший, Вэй Лу, отправится на задание с Заклинателем змей.       — Исключено. Пойду я.       — Брат…       — Не вы здесь устанавливаете правила, — холодно одёрнул его Юэ Гуан. — Если я вас отпущу вместе, у вас есть шанс сбежать и от Заклинателя змей, воспользовавшись моментом.       — Значит, берёте меня в заложники? — не брезгуя скривиться, шикнул Вэй Учэнь.       — Действую осмотрительно и дальновидно. Всё-таки в вас, Вэй Учэнь, моя достопочтенная супруга ощущает мощную ауру инь. Вы явно… сильный заклинатель. Я не люблю разбрасываться талантами.       Взгляд Юэ Ян коварно блеснул, однако улыбки в нём Вэй Лу не обнаружил, скорее, раздражение и какое-то недовольство. О том, что его судьбой сейчас крутили, словно воздушным змеем во время наступающей грозы, он как-то и не задумывался. Растерялся в моменте.       — Либо ваш брат продемонстрирует свои способности в деле, либо я снимаю с вас свою протекцию, и Заклинатель змей можем хоть прямо сейчас забирать вас. Правда, тогда ему, конечно, придётся выбирать между вами и Синь Юанем… Вряд ли он удержит ваше ветренное трио. Раз до сих пор…       — Хорошо, я согласен выполнить вашу просьбу в обмен на молодого господина Синь. Но также я заберу с собой младшего из нелегальных заклинателей.       — Что?       — Что?       Одновременно отреагировав вместе с Вэй Учэнем, Вэй Лу в откровенном негодовании и возмущении уставился на Асуру. Естественно, их опешившие вскрики были проигнорированы, что ещё сильнее заставило его вскипеть от нахлынувших эмоций. Ими тут играли, словно костями или картами.       «Да эти бляди совсем совесть потеряли?! Я не!.. Я не оставлю Учэня! Ни за что!» — от одной мысли потерять старшего брата Вэй Лу бросило в холодный пот. Злость от несправедливости их положения боролась с утробным страхом. Он вдруг почувствовал, как маленький мальчик внутри него, который когда-то в ужасе наблюдал смерть семьи, которого насильно утягивали прочь от тонущего в крови дома, рвётся наружу. Рвётся для того, чтобы закинуть Вэй Учэня на плечо и, не думая о последствиях, прыгнуть в окно и бежать, бежать от этих ублюдков как можно дальше.       Он не потеряет… он ни за что не потеряет его… Он не останется один! Не оставит одного брата, только не его!       — Хорошо, — после затянувшейся паузы согласился Юэ Гуан. — Мой сын и его отряд окажут вам помощь. Избавитесь от проблемы наплыва нечисти из леса Безмолвных сестёр, и можете считать, что Синь Юань и младший из заклинателей ваши.