Like father like son | Яблоко от яблони

Донни крепче сжал свой посох бо, пристально глядя на Драксума. Он почти почувствовал, как титановый сплав треснул, сжимаемый его напряжённой трёхпалой хваткой, хоть физически это и было исключено. Взгляд черепахи скользнул по чужой лаборатории: сочетание мистической биолюминесцентной органики в современном дизайне вызывало зудящее желание поработать над редизайном собственного пристанища науки дома. — Да, а он быстро отстроился, — заметил Донни, тщетно пытаясь не выдать в голосе, что впечатлён вражеским логовом больше, чем стоило бы. — Думаю, это… — Не сейчас, Ди! — зашипел на него Майки. Донни виновато опустил голову, заставляя себя прервать поток неуместных мыслей вслух. Верно, верно. Сейчас следовало сосредоточиться исключительно на расчётах касаемо текущей ситуации. Они занимались поисками пропавшего Нардо уже целых шесть часов, и заряд его электронного манжета к данному моменту был израсходован уже на 60%. Обычно его техника функционировала в разы дольше, но вчера они допоздна засиделись с Лео за видеоиграми и Ди совсем забыл поставить её на зарядку. Тогда было за полночь или около того… Сосредоточься наконец, Донни! — воззвал голос разума, вновь вытягивая из болота пустых и бесполезных размышлений. Софтшелл мотнул головой, сосредотачивая своё внимание на врагах впереди. Раф мощным ударом прижал кулаки с тонфами друг к другу, разжигая свой алый мистик. — Донни, — обратился он к брату. — Какова вероятность, что Драксум лжёт насчёт Лео? Ди окинул потенциального похитителя критически оценивающим взглядом: спокойная расслабленная поза, скучающий вид, в обстановке тоже не наблюдалось ничего аномального, выходящего из ряда вон — поверхностное наблюдение говорило, что Драксум не вызывает подозрений. Но слабое предчувствие всё-таки скреблось на душе — что-то было не естественно в образе ёкая. Быть может взгляд, что пристально следил за каждым их движением? В таком случае, что могло его спровоцировать? — Я… я не знаю, — софтшелл заёрзал на месте, проглотив комок в горле. — Мои расчёты не должны были быть сильно ошибочными. У первых двух вместе взятых ёкаев шанс оказаться похитителями в итоге составил всего 75%. Следуя этой логике, у Драксума процент должен быть ещё ниже, но… Он сделал паузу для вдоха. Его унесло на нервной почве — он говорил бессвязно, попавшись в плен слепой математики, а не здравой логики. Из-за его ошибочных расчётов они, фактически, потратили уже не малое количество драгоценного времени на проверку оказавшихся в итоге абсолютными пустышками вариантов. Лео мог быть уже мёртв по его вине. В это, конечно, слабо верилось. Брат его хоть и изрядно доставал порой своей дурашливостью и несерьёзным подходом ко многим вещам и проблемам, но всё ж и не был слабаком и даже в одиночку был способен на многое, хотя тут тоже всё зависело от сил врага. К тому же Лео лишился своего оружия. — Я… я думаю, мне стоит серьёзно пересмотреть мой список, — нервно замотал головой Фиолетовый, отступая. Мысль о том, что по его вине могло серьёзно пострадать или даже погибнуть родное существо вышибало почву из-под ног, мешая мыслить трезво. Краем глаза он заметил, что Майки до сих пор стоит в боевой позе наготове, крепко сжимая в руках свой кусари-фундо и озлоблено щурясь на барана. — Д-думаю… стоит пока позвонить Эйприл… у-узнать, что она выяснила. Раф глубоко вздохнул, шумно втягивая воздух сквозь щель, образованную его клыком, не став ничего высказывать. Ди сильно нервничал, быть может, считая, что предыдущие две ошибки случились по его вине. Даже если это и было правдой, не стоило упрекать его в этом, иначе он не успокоится и только сильнее начнёт загоняться, а этого им сейчас было никак не нужно. — Хорошо, — согласно кивнул старший из братьев. — У нас есть ещё время поискать здесь? Донни моргнул. Могли ли они позволить себе тратить время, что уже могло оказаться на исходе, на очередную пустую зацепку? Но что, если Лео всё-таки был здесь, и они просто не заметили его с первого раза? Была веская причина, по которой Драксум фигурировал в его списке подозреваемых не на последнем месте: Донни сильно тревожил характер высказываний этого типа касаемо их четвёрки, особенно после того, как они узнали, что их происхождение было его рук делом. Вряд ли он просто так забил бы на свои творения после того, как те вновь перед ним объявились. Но, неужто он уже вот так запросто отыскал их логово и просто перехватил Лео по пути домой? Софтшелл закатил глаза. Он никак не мог сейчас ничего из этого проверить. Единственное, что у них было из фактов на руках — то, что все камеры, которые могли бы засечь Нардо на каком-либо из его путей домой, были чисты, и то это лишь усложняло поиски. Так что же, в итоге, было сейчас более приоритетным, когда на кону могло стоять уже спасение жизни (если там, конечно, ещё было, что спасать…)? Стоило ли проверить это место, или же наилучшим выбором сейчас было всё-таки идти нападать на след следующего потенциального похитителя из его списка? Исходя из его выводов касаемо Драксума следовало выбрать, конечно же, первое, но что, если они снова потратят время зря? Ох, ну какого панциря Раф спрашивает его об этом? Донни не мог принимать такие серьёзные решения, имея так мало проверенной информации на руках– Его младший брат (в настоящее время единственный младший брат, который был рядом с ним сейчас, мрачно подумал Донни) заговорил, отходя от них: — Я быстро, — бросил Майки через плечо, стиснув зубы. — Присмотрите за Драксумом. И побежал к ближайшему выходу из главного зала, прежде чем старшие братья успели сказать ему своё твёрдое «нет». — Нет, Майки… — с опозданием окликнул младшего Раф. — И… он ушёл… Раф вздохнул, скрестив руки на груди и бросив на Драксума прожигающий насквозь взгляд: — Если он не вернётся через две минуты, баранорогий, я… — В этом нет нужды, — спокойно прервал его Драксум, подняв руку. Он окинул Рафа с ног до головы подчёркнуто презрительным взглядом. — У меня нет намерения делать что-либо подобное. Мне это не нужно — вы уже отказались от моего предложения сделать вас всех настоящими воинами. Горгулья на его плече снова хихикнула, на что получила предупреждающий взгляд от своего хозяина. Донни и Раф озадаченно переглянулись друг с другом. — Ладно, — медленно протянул Красный, до скрипа сжимая свои тонфы в напряжённых кулаках. — Но всё равно, имей в виду — если посмеешь хоть что-нибудь выкинуть, останешься без своих драгоценных рогов. Барон лишь вздохнул, утомлённо закатив глаза в ответ. Что ж, если Драксум действительно не собирался на них нападать, то стоило использовать время ожидания Майки с пользой для дела. Ди вернулся к мини-дисплею на своём левом запястье. Итак, за пиццу Лео расплатился, значит похититель (или похитители) напал на него уже на пути домой. Ни одна камера не засекла Лео на его привычных маршрутах от пиццерии до дома, а значит мог быть альтернативный маршрут перемещения. Каким таковой мог быть у Лео? Самое очевидное, конечно же, порталы. Донни подавил разочарованный стон. Казалось, что он ходит кругами, гоняясь за бесполезными теориями, что в итоге раз за разом заводили его в один и тот же тупик. Да, Лео вполне мог воспользоваться чёртовыми порталами, но где и как он это сделал с учётом того, что все камеры были чисты? Нет, конечно, очевидно, они и должны были быть чисты, Лео же не полный идиот. Черепахи ведь ниндзя в конце-то концов, маскировка должна быть их вторым именем и золотым правилом, дабы, не дай боже, не попасть на глаза людям, но ведь не было абсолютно ничего, даже малейшего движения теней — ничего не сказавшее бы людям (они бы, возможно, этого даже не заметили), но сразу выдавшее бы остро намётанному глазу брата. Н и ч е г о… Казалось, прошла целая вечность в ожидании Микеланджело. На деле же прошло всего около трёх минут, спустя которые черепашонок вернулся в главный зал злодейской лаборатории. — Ничего! — выдохнул он впопыхах, подбегая к старшим братьям. — У него тут просто куча всяких странных вещей, но Лео нигде нет. Я несколько раз всё перепроверил, х-х… Никаких следов. Думаю, стоит отправляться в следующее место. Раф кивнул, разворачиваясь к выходу. — Ладно. Вперёд, «Дикие псы», — скомандовал он братьям. Они с Майки ушли вперёд. Донни несколько задержался, трансформируя свой меха-панцирь для полёта. Пока техника просыпалась, Ди в последней попытке найти пусть даже мельчайшую зацепку, что могла бы привести их к брату или хотя бы натолкнуть на верный путь в его поисках, окинул отчаянно внимательным взглядом главный зал лаборатории врага. Когда панцирь мягко оторвал его ноги от земли, открывая больший обзор сверху, Ди вдруг заметил за спиной овна несколько дыр в полу рядом с огромной чёрной колонной в центре просторного помещения, наполненной светящейся желтовато-зелёной жидкостью. Вмятины были похожи на те, что оставляли после себя лозы Драксума, когда вырывались из-под земли. Зачем ему драться с кем-то в своей лаборатории? Поймал для своих опытов кого-то слишком буйного? Ди перевёл сосредоточенный взгляд на окружение. Нет, дыры больше нигде не повторялись в интерьере, и следов разрушений от борьбы не было видно, по крайней мере явно выраженных. Но, вообще-то, их тут не было вовсе… — Донни! — оклик Рафа вырвал из сосредоточенного ступора. — Э-э, чт.? — Донни моргнул, нехотя втягиваясь обратно в реальность. — Да… Да, иду… — он бросил последний рассеянный взгляд на ямы в полу позади ёкая, догоняя братьев.

***

Братья бежали молча, каждый в своих мыслях. — Донни? — Майки наконец нарушил затянувшееся молчание между ними. Он начал слегка отставать, пока они бежали по крышам. Было уже поздно; намного позднее, чем Майки обычно ложился спать. — Неужели эта– заминка с данными– это настолько плохо? Не настолько же, верно? Донни вздохнул. Майки явно изо всех сил старался держаться и не подавать вида, что ему страшно за старшего брата, но и Донни, и Раф знали, что это ненадолго, поскольку время шло, они все сильно вымотались за вечер (и уже наступившую ночь), и, за не имением никаких новых зацепок или свежих идей, где искать, им в конечном итоге, вероятно, ничего больше не останется, кроме как лечь спать с одной единственной надеждой, что их брат жив и до сих пор держится, у кого бы в плену он не оказался. Едва соображая от усталости и переутомления, они всё равно пользы делу не принесут. У Донни зазвонил телефон. От громкого звука, резко нарушившего напряжённую тишину, Фиолетовый невольно вздрогнул в воздухе. Он схватил устройство, взглянув на имя лишь на долю секунды, прежде чем мазнуть по зелёному кружку принятия вызова. — Ты нашла его?! — требовательно заорал он в трубку. Осознав, что вспылил, Фиолетовый виновато поубавил пыл на пару тонов. — Ну, или хоть что-нибудь полезное?.. — Что?.. Я?.. Нет, мне очень жаль, Донни. Раф там с вами? — голос Эйприл дрожал, будто она запыхалась от долгого бега. На короткое мгновение мысли об одиночестве и страданиях младшего брата сменились в голове Фиолетового на новые вероятности того, что что-то ещё могло пойти не так. Донни моргнул, осознавая, что его братья замедлили шаг, поравнявшись с ним, и сейчас пристально наблюдали за каждым его действием, вслушиваясь в малейшие обрывки новой информации. — Эм. Да? — озадаченно ответил софтшелл: у Рафа, ведь, был свой мобильный телефон, почему она не позвонила ему? — Тебе нужно поговорить с ним конкретно или… — Ой! О, тогда… Тогда нет. Я– где вы, ребята? Донни осмотрелся. Он не шибко следил за дорогой, погружённый в свои размышления. За траекторию движения отвечал автопилот меха-панциря. — Недалеко от пиццерии «У Альберто», — сообщил он подруге в трубку. — Сейчас направляемся домой. — Донни покачал головой, молча сообщая братьям, что новой информации тут тоже не предвидится. Раф устало провел рукой по лицу, а Майки поник, опустив взгляд себе под ноги. — Где тебя встретить? Десять минут спустя братья спустились в канализацию. Донни теперь чувствовал себя неуютно даже в собственном доме. Он нервничал из-за появившейся вероятности того, что кто-то из врагов мог теперь знать, где находится их тайное логово. Тени внезапно сгустились и стали резче, обычно безобидное эхо тоннелей стало похоже на начало того стрёмного спецвыпуска-ужастика на Хэллоуин от Юпитера Джима. — Ш.Е.Л.Л.Д.О.Н! — позвал Фиолетовый. — Мастер Донателло! Что я могу для Вас сделать? — услужливо спросил объявившийся через пару секунд черепахоподобный дрон, успокоив Донни своим появлением. Софтшелл всегда чувствовал себя увереннее в окружении собственной техники. Донни выпрямился, пытаясь держаться спокойно. — Режим повышенной защиты, — скомандовал юный гений. — Если хоть кто-нибудь посторонний попытается проникнуть сюда… — Испепелить его? — Бот ожидал этого ответа, обнажив на себе ракеты и взрывчатку. Конечно, вариант был чересчур, но воображаемое эпичное зрелище расправы над врагом, кем бы тот ни был, подбодрило Донни. — Да– — Донни! — прикрикнул на брата Раф. Мягкотелый оглянулся. Красный смирил его строгим предупреждающим взглядом. — Враги нужны нам живыми, чтобы выяснить, где Лео. Не забывай об этом. Донни мрачно улыбнулся. — Ты слышал его, — ответил софтшелл своей системе. — Врага необходимо лишь незначительно… задержать. Ну, и взять живым по возможности. Ш.Е.Л.Л.Д.О.Н. издал короткий звуковой сигнал подтверждения полученного указания, спрятав обратно в себя оружие. Донни расслабился, чувствуя уверенность под укреплённой защитой. Ему нравилось, когда машины работали как им положено. Стоит расширить зону обороны глубже в канализацию, когда вся эта заварушка закончится. Сверху раздался громкий лязг, и черепахи разом напряглись. Дрон остался невозмутим, зависнув в воздухе. Заметив спокойствие техники, Донни расслабился — свои; угрозы не было, а значит и поводов для беспокойства. — Это всего лишь Эйприл, — сообщил черепах братьям, наблюдая, как те тоже расслабляются. Девушка слетела в канализацию, игнорируя большую часть лестничных перекладин. Одной рукой она крепко прижимала к груди Разгрома. Приземлившись, юная особа вместе с сжимаемым в руках пушистым агентом начали оглядываться по сторонам, перебегая встревоженным взглядом с черепахи на черепаху. — Раф! — крикнула Эйприл, подбегая к Красному. — Что?.. — растерянно спросил он прежде, чем Эйприл отвела ногу назад и что было духу заехала ею ему по голени. Спустя секунду, Эйприл издала странный жалобный звук. Раф моргнул, озадаченно глядя на девушку сверху вниз — удар явно не возымел того эффекта, который она бы хотела. Донни и Майки с вопросом наблюдали за подругой. — Ч-что случилось? — отважился спросить Красный. — Четыре! Раза! Я пыталась дозвониться до тебя четыре раза! — негодовала Эйприл, тыча пальцем в грудь Рафа, сжав ушибленную ногу свободной рукой, скача с ней на одном месте. — Тебе вообще не приходило в голову, что я тут волноваться могу?! — она крепче прижала нахмурившегося ёкая к груди. — Я уже подумала, что вы тоже пропали! Пришлось звонить Донни, чтобы до тебя достучаться! Я испугалась! Сначала говорите мне тут, что Лео пропал, а потом сами исчезаете?! Раф вздрогнул. Донни напрягся, размышляя. А Майки, испугавшись криков, спрятался за спину второго старшего брата, боязливо поглядывая на разозлённую подругу через его плечо. — Ох, — пробормотал Раф, доставая свой телефон и морщась при виде кучи уведомлений на экране. — М-мне жаль, Эйрил, — стушевался здоровяк. — Я– я отключу беззвучный прямо сейчас, хорошо? Этого больше не повторится. — Надеюсь на это, — строго фыркнула Эйприл. Спустя мгновение голос девушки смягчился. — Нашли что-нибудь о– — Стоп! Стой, погоди, нет! — оживился вдруг Донни, подскочив на месте, будто в панцирь ужаленный. — Ди? — боязливо спросил Майк. — Что не так? Донни заходил взад-вперёд между удивлёнными братьями и Эйрил, усердно размышляя, затем остановился, щёлкнув пальцами. — Что, если… что, если всё это время зацепка была прямо у нас под носом? Раф! — Красный в который раз вздрогнул, услышав своё имя в резком тоне. — Как давно ты проверял свои уведомления? — Мои… пропущенные? — Пропущенные, сообщения — что угодно! — засуетился софтшелл. — Поищи что-нибудь от Лео за вчерашний вечер! Раф занервничал, начав листать все возможные списки контактов и журналов в своём телефоне. — П-простите, я был слишком занят всей этой ситуацией, не было времени даже взглянуть… — он резко замер, широко раскрыв глаза. Красный кружок с белой цифрой один в середине рядом с фотографией Лео мгновенно приковал к себе взгляд. Сообщение было датировано вчерашним вечером. — Тут… от него голосовое сообщение, — дрожащим шёпотом сообщил Раф. Телефон выскользнул из руки Рафаэля в миг осознания, проскочил через руки Майки, мимо Донни и был вовремя схвачен Эйприл в нескольких дюймах от пола, о который он грозился разбиться в следующую секунду. Разгром ободряюще тявкнул у девушки в руке, глядя на экран телефона. Фото Лео отразилось двумя яркими бликами на линзах её очков. Эйприл глубоко вздохнула, и её большой палец нажал на кнопку воспроизведения. Девушка сразу же выкрутила громкость на максимум. Черепахи и их подруга с ёкаем на руках синхронно подались вперёд в ожидании. — Раф! — громкий и полный паники голос с треском ожил в ушах каждого. Что ж, это было уже смешно — в который раз на него за последний час уже повышали голос. Здоровяк упёр руки в бока, продолжая слушать вместе с остальными. — Быстро! Мне нужна– и-и-и это автоответчик… — Да, этот раздражённый тон ни с чьим не спутаешь. Это был Лео. Донни сильнее подался вперёд, стараясь не влезть в личное пространство Эйприл, внимательно вслушиваясь. Сейчас это была их единственная зацепка, максимально близкая к брату. Звук ветра, быстрых шагов и учащённого дыхания… Похоже, Лео куда-то бежал. Что-то громко треснуло, и в динамиках послышалась шумная одышка обладателя телефона с другого конца записи. — И почему я не позвонил Донни? Он-то всегда прикован к своим гаджетам, Раф иногда забывает заряжать… — более громкий треск, за которым последовало несколько более мелких. — Кто-ГХА-А! ВОТ ЧЁРТ! — закричал Лео. Шаги перебил грохот. Донни нахмурился. Звуки однозначно не были похожи на выстрелы. Это был натуральный грохот чего-то явно тяжёлого. Кто-то крупный пытался атаковать Лео, но промахнулся и сам ударился о бетон? Или же в брата швыряли большие камни? Что это было? Снова порыв ветра в динамик, пауза, а за ней звук, похожий на помехи в телефоне. — И-и-и он совершает блестящую посадку! На очередном треске, последовавшим за этой фразой, сообщение оборвалось. Все четверо, словно изваяния из камня, оставались неподвижными до конца записи. Их головы были почти прижаты друг к другу, зависнув над телефоном, будто под действием гипноза. — Ещё раз, — потребовал Донни ровным голосом. На записи был сильный порывистый ветер, по канализации такой вряд ли мог гулять. Ему нужно было прослушать сообщение несколько раз, чтобы изучить все сторонние звуки на записи. — Раф? Мне нужно услышать это снова. Могу одолжить твой телефон? Раф издал тихий стон. — Простите меня, — прошептал он. — Мне так жаль, ребята, я подвел вас всех. Подвел Лео. Я должен был ответить на звонок, должен был… — Он закрыл лицо руками, подавленно опускаясь на колени. — Мы просто смотрели фильм и… Лео нуждался во мне в ту минуту, а я оставил его одного. Если бы я не отключил звук на телефоне, он сейчас был бы… был… Эйприл поморщилась. Она присела на одно колено перед мутантом, положив руку на его дрожащее плечо в утешающем жесте. — Раф, это… — она взглянула на Донни, но тот не знал, что тут сказать. «Всё в порядке?» Раф так не считал. Пока Лео не стоит здесь — рядом с ними, целый и невредимый, ничего не в порядке. А что же до мнения Донни? Он не хотел винить в этой осечке своего старшего брата. Конечно, Рафу сейчас было тяжело из-за своей ошибки и Донни хорошо понимал чувства брата, но на данный момент определённо не стоило раздувать драму из пустяка. Главное, что у них получилось ухватить кончик ниточки, что могла привести их к Лео. — Это не твоя вина, — сказала девушка, ободряюще погладив здоровяка по плечу. — Ты не мог знать наверняка, что так случится. Главное, что благодаря тебе у нас теперь есть хорошая зацепка. — Да, зацепка и впрямь неплохая, — согласился Донни, не в силах больше смотреть, как Раф убивается из-за пустяка (конечно, не случись этого пустяка, Лео и вовсе не пришлось бы сейчас искать, и братья бы все вчетвером потратили вечер на просмотр любимого сериала, наслаждаясь ароматной горячей пиццей, но, эй! ты и сам сегодня не меньше косячил со своим дурацким списком). Здоровяк фыркнул, глядя на софтшелла снизу вверх. У него был невыносимый взгляд. Такой же, как когда папа сказал ему, что о кошке в доме не может быть и речи, но во много раз хуже. Донни наклонился к брату так, чтобы смотреть ему прямо в глаза. — Я могу с этим работать, Раф. В любом случае, ты, вероятно, не смог бы помочь за те четырнадцать секунд, пока телефон работал. Сейчас у нас есть запись, которую я могу проанализировать и узнать, что там произошло. Так что всё… всё будет хорошо. Вероятно, — добавил он, очевидно, разрушив ободряющий эффект всей своей речи. — Донни… — Эйприл поджала краешек рта, глядя поверх головы Рафа. Ну, не умел он нормально утешать, ну что ж теперь поделаешь… Раф ладонями стёр слёзы с глаз, поднявшись на ноги. — Нет… нет, это действительно помогло. Спасибо, Ди, — с благодарностью посмотрел на младшего брата Красный. — Прости, Ди, — подал голос Майки, теребя яркий стикер на своём пластроне, — но что нам может дать это сообщение? Я не слышал ни чьего другого голоса, и Лео не сообщил нам никаких подробностей… — Ах, Майкл, что тут важно, так это контекст! — юный гений выпятил грудь. Наконец-то появилось что-то интересное для работы. Нужно было выжать максимум информации из этого сообщения. — Важно не то, что сказал Лео, а звуки на заднем фоне, которые могут помочь определить, где и при каких обстоятельствах был совершён звонок. Пока что из примечательного у нас, к примеру, есть сильный порывистый ветер на записи. Такого ветра… — Не могло быть в канализации, — сообразил Майки, приободряясь. — Значит– — Значит… — повторил Раф, с вопросом переводя взгляд с одного брата на другого, не особо улавливая ход их мыслей. — Где на момент звонка мог быть Лео? — Такой сильный порывистый ветер может быть только в двух местах на улице: переулки и крыши высоток (впрочем, любые крыши, но чем выше, тем ветер сильнее). Итак, — Донни начал загибать пальцы, — с учётом того, что ни одна камера со зданий не засекла Нардо, переулки отпадают. Следовательно, остаётся только одно место с сильным порывистым ветром, где камеры обычно не устанавливают… Эйприл ахнула: — Крыши! Ну конечно! У меня не было возможности проверить дороги от пиццерии до вашего дома по крышам! Ребята и Эйприл уже заметно устали, утомлённые бессонными ночными поисками пропавшего Лео. Но поиски всё же принесли свои плоды — у них появилась крепкая зацепка, что могла вывести их на след похитителя, и теперь они не остановятся, пока не проверят всё тщательно вплоть до самых незначительных мелочей. Кивнув друг другу, черепашки и Эйприл с её пушистым компаньоном снова отправились в путь — обратно в густую тёмную ночь.

[ДВУМЯ ЧАСАМИ РАНЕЕ]

Лео, спотыкаясь, шагнул в портал. Сбитое травмой головы, равновесие снова его подвело, и он чуть было не клюнул носом, споткнувшись на ровном месте, когда пересёк границу портала. Глаза слипались от недосыпа и, вдобавок ко всему, его снова начали мучать головные боли, от чего каждое движение доставляло уже невыносимые пытки. Драксум появился за спиной мутанта, спокойно преодолев разрыв материи. Мунинн неподвижным угольно-чёрным изваянием сидел у него на плече; только хитрые красные глазки, наблюдавшие за всем с интересом, выдавали в горгулье признаки жизни. Хугинн парил рядом с головой Лео. Они вошли в просторный кабинет с высоким потолком. Стены были увешаны разномастными картинами, а полки украшала дорогая на вид керамика. В центре кабинета располагался большой деревянный стол с письменными принадлежностями, за которым стояло развёрнутое к панорамному окну из того же материала кресло с высокой спинкой. Лео посмотрел вниз — его ноги утонули в знакомом красном ковре, а мощный кондиционер в помещении заставил поежиться от пробиравшего до самых костей сквозняка. — Надо же, — донёсся удивлённый мягкий голос от спинки кресла. — Вот так сюрприз. Кто это тут у нас? Лео застыл. Кадык болезненно ударился о металлический обод воротника, туго стягивавшего горло, в неудачной попытке сглотнуть. Ты, должно быть, шутишь? — подумал подросток, и ледяной пот, игнорируя кондиционируемый воздух, выступил по всему его телу. Она? Серьёзно? Они же, кажется, не выносят друг друга? Несмотря на все предостережения алхимика касаемо его положения, надежда на побег вновь возродилась в душе черепашонка. Лео посчастливилось изучить местную вентиляцию. Он знал планировку этого здания (по крайней мере, этого этажа точно, а там можно было попробовать слинять на лифте). Если бы у него было хоть мгновение — хоть малюсенький шанс отдалиться от Драксума… Драксум поравнялся с Лео. Красноухий поморщился, когда тяжёлая когтистая рука ударила его по панцирю. — Большая Мамочка, — холодно поприветствовал Драксум хозяйку кабинета. — Давно не виделись… Лео оглянулся через плечо, когда Мамочка развернулась на своем кресле. Она была в своём человеческом обличии, в одежде, что носила, видимо не снимая? Или, может, у неё весь гардероб состоял из одинаковых костюмов? Какая глупость… Её хитрые глаза внимательно изучили Драксума. — Да, это точно, — зловеще протянула королева Скрытого города, сомкнув растопыренные пальцы перед своим лицом. Голос её сделался холодным и твёрдым. — Портал — это, однозначно, уже лучше, чем вышибание какой-либо части моего здания ради эффектного, — она язвительно фыркнула, выражая отвращение и недовольство, — появления, как ты обычно любишь делать, но всё же научись наконец пользоваться стёбаной дверью, как все порядочные ёкаи, и входить только после разрешения. Не вежливо заявляться к даме без стука… Драксум раздражённо закатил глаза: — Я пришёл к тебе не для того, чтобы тратить время на пустые склоки. У меня для тебя… предложение. — О-хо? — леди-паук с любопытством подалась вперёд. — Я вся внимание. — Она встала с кресла, обошла вокруг стол и грациозным движением руки нажала на пуговицу в своём лацкане. В тот же миг её истинная сущность ожила, многократно возвысившись над незваными гостями. — Мамочка обожает заключать сделки. — Я хочу, чтобы ты присмотрела за этой черепахой, — Драксум толкнул Лео рукой в панцирь, понукая сделать шаг вперёд. Синий сглотнул, когда Мамочка зависла над его головой. Красные глаза огромного ёкая, что изучающе впились в него, зловеще сузились. Фантастика! Лео терпеть не мог ни её отель, ни её грязные ёкайские делишки, что она тут проворачивала, маскируя работой обычного отеля в центре людского города, ни, в особенности, её саму. В этот момент Лео почувствовал, будто впутывается в завязку кошмарного сна. Он инстинктивно попытался вжать голову под панцирь, но подбородок упёрся в проклятый ошейник, отдав мерзким импульсом боли в макушку. Он чувствовал себя под давлением изучающего взгляда шести паучьих глазок букашкой под микроскопом, или, если выразиться более подходящей метафорой — жалким насекомым, угодившим в паутину. — Этот… одна из тех черепах? — брезгливо фыркнула Мамочка, обходя предложенного незваным гостем пленника кругом. Да сговорились они все там что ли круги вокруг него наворачивать?.. — Да ещё и Синий… Что ж, она его запомнила. Пробрала бы даже гордость, не будь он сейчас зажат меж двух огней. — И в какую же игру ты хочешь сыграть на сей раз, Дракси? — У тебя есть эта твоя нелепая «Битва Нексус», верно? — уточнил Драксум, невозмутимо разглядывая свои когти. — Я хочу вывести бойца на ринг… — Ха? — паучиха возмущённо подняла левую тройку глаз. — Считаешь, Мамочка настолько отчаялась, что уже готова выставлять жалких клоунов на серьёзные поединки? Эти черепашата — жалкие букашки против серьёзных оппонентов. Они годятся разве что публику потешать… Она развернулась обратно к Драксуму, полностью отвергая в Лео какую-либо угрозу. Лео повернулся, собираясь с силами, но его бок резко заныл. Красноухий стиснул зубы, приложив руку к ушибленному месту на пластроне, куда Драксум пнул его ранее своим острым копытом. — Кроме того, я не намеренна делать тебе никаких одолжений, не после того, что ты сделал… — Я и не прошу об одолжении, — настоял Драксум. — Я хочу заключить сделку. Алхимик протянул руку, схватил Лео за край панциря и протащил его вперёд, игнорируя беспомощные попытки своего неудавшегося эксперимента высвободиться из его цепкой хватки. — Я создал эту черепаху. В ней течёт кровь самого Лу Джитсу. Он — идеальное оружие, но пока что уровень его потенциала ниже плинтусов в подвалах твоего отеля. — Драксум выпрямился, сделав два твёрдых шага вперед, оказываясь лицом к лицу с Большой Мамочкой; голос его был холоден и настойчив. — Если ты всё еще злишься на меня за то маленькое одолжение у тебя, я могу предложить ему взамен кое-что, дабы загладить вину. Я практически дарю тебе новую боевую единицу. Будущего нового чемпиона, если угодно. Можно найти применение той нелепой побочной суете, что вы тут зовёте развлечениями. Мамочка прищурилась. Она потянулась к Лео. Красноухий слабо отбрыкнулся, не горя желанием быть схваченным её гигантской клешнёй. Драксум позволил ей поднять его. — Значит… вот так ты использовал Лу? — Её глаза сузились, изучая слабое по её меркам создание в своей руке со всех сторон, словно какую-то диковинную тряпичную куклу. Лео окончательно запутался. Какое отношение Лу Джитсу имел к ёкаям? Он был кинозвездой, откуда ему было знать Мамочку? Или Драксума, кстати, тоже? — Какой извращённой наукой ты там у себя занимаешься? Ты украл моего чемпиона, чтобы создать это… у меня даже слов нет, чтобы описать… убожество? — Твой «чемпион» не горел желанием сотрудничать с тобой, не так ли? — Драксум выстрелил в ответ. — Раз уж на то пошло, я оказал тебе услугу. Этот — его улучшенная версия, которая будет драться для тебя молча и без возражений. — Хм, если приглядеться, он и правда не очень похож на того Синего, с которым я знакома, — голос Мамочки сделался тихим и задумчивым. Она легонько коснулась ошейника, прижимая тёплый металл к чувствительной коже, от чего Лео едва не начал задыхаться в страхе. — Что именно ты с ним сделал? Драксум начал что-то рассказывать, вероятно, распинаясь о своём масштабном «праведном» замысле. Лео отвлёкся, решив поработать мозгами. Из последних сил стараясь не обращать внимания на зуд в области шеи, он глубоко вдохнул. Крикнуть? Его ударит током, импульс отдаст в руку Большой Мамочки, она выронит его, и тогда– Что тогда, гений? Ты не смог с Драксумом-то справиться в одиночку, а тут решил пойти сразу на двоих? — рассуждал он с самим с собой. Кроме того, он не был уверен, что его тело выдержит ещё один удар током в таком паршивом состоянии. Ошейник вдруг издал писк, и дрожь волной ледяных мурашек раскатилась по всему телу. Он не слышал команды, что Драксум приказал? Стало до жути неуютно, что этот звук так быстро заставил Лео вытянуться по струнке смирно в ожидании приказа или… наказания за невыполненную команду, будто дрессированную собачонку. Мамочка наклонила к себе Лео, чтобы получше разглядеть ошейник. — О, вижу, — заметила она. — Ты, случайно, не продаёшь эти великолепные штучки, а, Дракси? — Нет. И этот тоже не пытайтесь снять, не выйдет, — предупредил овен. — Хм. Жаль, — промурлыкала она, наклонив голову в раздумье. — Это помогло бы многим моим бойцам выйти на новый уровень, так сказать. Если бы у меня было это чудо, скажем, лет пятнадцать назад… — Да-да, — нетерпеливо отчеканил алхимик. — Так ты согласна, или мне следует поискать кого-нибудь другого? — Хм, у него, похоже, сотрясение мозга, — отметила Мамочка. — Посмотри на его взгляд, он будто вообще не с нами. — Лео посмотрел на неё из-под еле открытых век, потом утомлённо отвернулся, не желая выслушивать очередной поток упрёков в адрес своей внешности или «жалкого» состояния. У него снова разболелась голова. — Боюсь, этот малыш сейчас не сгодится даже для клоунского представления. Только посмотри, как он измотан. Ты вообще не умеешь обращаться со своими подчинёнными… — Она постучала своими маленькими двупалыми клешнями друг о друга, задумавшись. — Я могла бы оставить его у себя, пока он не восстановится и не придет в нужную форму. — Э, босс? — осторожно подал голос Хугинн. — Другие черепахи, скорее всего, будут искать его сейчас. — Драксум глянул на него краем глаза. Лео не был уверен, помогает ему эта горгулья или же вредит, поэтому ограничился сердитым, насколько позволяла разболевшаяся голова, взглядом на Драксума. — Возможно, стоит какое-то время держать его подальше от всевозможных общественных мест, чтобы он нигде случайно не попался им на глаза? Может, неделю? — Хорошо, — согласно кивнул Драксум, обдумав предложение своего подчинённого. — Но после я желаю, чтобы он участвовал минимум в трёх матчах в день. Хугинн будет следить за тем, чтобы подготовка шла согласно моим ожиданиям. Я буду время от времени приходить на его тренировки и проверять всё лично. Мамочка удивлённо моргнула, опустив Лео настолько, что пальцы его ног смогли коснуться пола. — Мои лучшие бойцы проводят всего два поединка в день три раза в неделю, — предупредила она. — И, учитывая возможность травм– — Меня это не волнует, — строго отрезал Драксум. — Просто делай, как велено. — Драксум, — Мамочка посерьёзнела. — Он сломается. Драксум встал перед порталом, источая раздражение. Хугинн отлетел от своего босса от греха подальше. — Тогда пусть сломается, — холодно ответил овен, не оборачиваясь. — Если это всё, чего он стоит, то у меня есть ещё три запасных варианта, чтобы попробовать всё заново. Если это произойдет, ошейник можешь оставить себе в качестве компенсации за потраченное время. Овен ушел, захлопнув за собой портал, оставляя Лео наедине с «няней» горгульей и гигантской паучихой, от которой у него до сих пор мурашки бегали по коже. Лео был почти уверен, что хуже быть уже не может. Но, возможно, это был всего лишь слепой оптимизм.