«А что если?»

— Мне кажется, единственный способ его пройти — это моя магия. Они подошли к гремучей чаще, из которой доносились поистине жуткие звуки. Ривен молча вглядывался в деревья, пытаясь разглядеть хоть что-то, какие-нибудь образы, тени, силуэты, но кроме рокота, треска и что-то похожего на шёпот, ничего не было. Только звуки и ничего и никого кроме них. Он закусывал губу и оглядывался по сторонам. Потом поднял руку и посмотрел на кольцо. — Дай свою руку. Стелла послушно протянула ладонь. Ривен крепко её зжал и кольца вспыхнули. На мгновение, но всё же. Это их мир. Они и в Ином были сильны, а здесь — тем более. — Пошли, — скомандовал специалист и уже сделал шаг. — В смысле, пошли? Вот так просто? — принцесса удивлённо приоткрыла рот. — Да, но не так просто. С кольцами они нас не тронут, — Ривен потянул её в глубь. — Когда ты была одна, сила чувствовалась слабо. Сейчас оба кольца здесь, поэтому пройдём спокойно. Чем ближе Цитадель, тем сильнее они становятся, а с ними и мы. Поверь. Верить, конечно, хотелось, но вот сомнения были. Однако Стелле тоже передалась его уверенность. Совокупность этих чувств пугала и настораживала, но она сильней сжала его руку. Ведь кольца вспыхнули раньше, может Ривен и прав. Стелла выдохнула, и они сделали первый шаг. Звуки моментально умолкли. — Мне это не нравится, — прошептала принцесса. Они шли медленно, внимательно смотря под ноги и прислушиваясь к любому шороху, но единственный, который они слышали — это шорох их собственных шагов. — Нравится, не нравится, но нам нужно пройти лес, и мы его пройдём. Цитадель сразу за ним. А там тени и ещё неизвестно что. Поэтому просто молчи и иди. Стелла хмыкнул. — Как это всё связано-то? Мне вообще плевать на эту Цитадель. Мы заберём Блум и свалим отсюда. Тут хмыкнул Ривен. — Ну да, конечно. Блестящий план. Чёткий и понятный. Но ты, дорогая моя, забыла об этих безделушках на наших руках. Навряд ли нас с ними так легко отсюда отпустят. Поэтому, как бы тебе так сказать… Возможно мы столкнётся с кое-какими трудностями. Стелла остановилась и резко дёрнула Ривена за руку. — Мы вместе. И мы справимся. Я уверена. Специалист закатил глаза. — Уверенна она, вместе… Стелла, это тебе не Иной мир. И даже не Первый. Это Царство тьмы. Поэтому спустить на землю и топай давай, — но не успел он и шагу ступить, как земля под их ногами затряслась и стала подниматься, раскидывая огромные деревья в стороны, словно это были лишь слухи ветки не имевшие никакого веса. Огромный просто неимоверных размеров червь встал прямо перед ними. Никакой пасти или что-то похожего на рот не было, только огромные красные глаза и стекающая слизь. Мерзкая и противная. Стелла словно приросла к земле. — Что это? — еле прошептала она. — Ты же сказал, что кольца… — Забудь, что я сказал, — ответил ей так же шёпотом Ривен, в ужасе смотря на эту гигантскую ползучую тварь, которая стала опускаться к ним. Она устремила на них кровавый взгляд, что поистине был жуткий. Стелла уже подняла руки и приготовилась выпустить поток своей магии, но тут услышала крик: — Ложись! — донеслось откуда-то позади червя. Сначала фея подумала, что это кричала сама тварь, и даже оторопела, но благо Ривен оказался умнее и проворнее её. Повалил принцессу на землю и накрыл собой. В эту же минуту Стелла почувствовала жар огня совсем близко и вопль, просто пробирающий до костей. Она попыталась поднять голову, но специалист одним рывком впечатал её в землю. — Не двигайся дура, — крикнул он. Принцесса почувствовала землю на своём языке, но выплюнуть не получилось. Осталось просто замереть в ожидании и надеяться, что они выживут. Тут Ривен потянул её в ближайшие кусты. Стелла наконец смогла увидеть, что происходит. Жуткая тварь горела и издавала эти вопли, от которых стыла кровь в жилах. Как только они оказались подальше от этого зрелища, принцесса наконец выплюнула землю и заткнула уши руками. Это невозможно было слушать. Ривен прижал её к себе, приняв весь этот ужас на себя. Окутал девушку словно коконом. Через несколько минут всё затихло. И огонь, который был настолько сильным, что мог спалить весь лес, тоже пропал, как будто его и не было. Ривен отпустил Стеллу, а она подняла на него полные ужаса глаза. Тот приложил палец к губам, показывая, чтобы она молчала. Моментально вскочил на ноги и вытащил палки из-за спины. Это вообще-то было глупо. Учитывая, что произошло, и где они находились, что он мог ими сделать вообще? Но сам поступок… Пусть и легкомысленный, беспечный и скорее всего это первое, что пришло ему в голову. Стелла тоже встала. У неё по крайней мере была магия. Но тут Ривен замер и опустил руки. — Чёрт, ты что здесь делаешь? — крикнул он, а Стелла наконец обернулась и чуть снова не упала на землю. — Я что здесь делаю? Это что вы здесь делаете? — на них быстрым шагом двигалась Блум. Растрепанная, со следами грязи на лице и в очень странной одежде, но это была она. Они наконец её нашли. Стелла ринулась вперёд и буквально повисла у Блум на шее. — Это ты… Это правда ты! Мы нашли тебя… Она плакала и смеялась одновременно, не веря, что подруга здесь, рядом. Целая и невидимая. Блум хлопала своими огромными глазами. — Я ничего не понимаю. Как вы здесь оказались? Вдвоём? Ривен сделал шаг вперёд, и как только Стелла выпустила подругу из объятий, потрепал её за щеку. — Это точно ты, рыжая фея? Потому что я не такой доверчивый, как наша принцесса… — Заткнись, Ривен, это она, — перебила его Стелла. — Я бы не был так уверен, если что, — усмехнулся специалист. Стелла взяла фею за плечи, которая до сих пор была в полном недоумении. Скорее так же, как и Ривен, не могла поверить в происходящие. — Неужели ты не видишь, это Блум, — принцесса снова её обняла. — Ты представить не можешь, как я рада тебя видеть. Блум тряхнула головой. — Стелла, что ты здесь делаешь? Как вообще… — Так, феечки, не место и не время. Сначала выберемся отсюда, потом поговорим. Стелла открыла рот, чтобы возразить, но Ривен протестующе поднял руку вверх. — Даже не думай возражать, поняла? Поэтому давайте отсюда выбираться. Блум удивлённо взглянула на Стеллу, которая закатила глаза и скорчила рожу. — Придурок. Как обычно, ничего нового. Дай нам хоть пять минут… Ривен покачал головой. — Сейчас я тебе могу дать только волшебный педаль, принцесса, чтобы ты вприпрыжку побежала отсюда. Поэтому, Стелла, не устраивай очередную сцену. Выйдем из леса, и можешь хоть заораться. Обещаю снести твои вопли. Привык, знаешь ли… Стелла покраснела и кинула взгляд на Блум, которая окончательно ничего не понимала. Принцесса взяла её под руку. — Я тебе потом всё объясню. Теперь пошли, а то он не отстанет. — Да уж, пожалуйста, будь добра. Я, если честно, немного в шоке от вашей формы общения… Блум остановилась. — Вы вообще общаетесь? Я думала у вас взаимная ненависть Дальше они двинулись вперёд молча, хотя вопросов была уйма, как у Блум, так у принцессы и специалиста. На удивление, больше их никто не трогал. Ни червей, ни змей, ничего. Это было очень странно. Стелла хоть и сваливала всё на кольца, но сомнения, что это дело не в них, её не покидали. Шли они всю дорогу так же молча, если не считая возмущения Ривена, что они плетутся, как каракатицы. Он шёл сзади. Блум то и дело поглядывала на подругу, а Стелла глупо улыбалась, продумывая в голове, что она будет говорить рыжей фее. Уже представляла, как у той округлятся и так огромные глаза, от услышанного. Они наконец вышли из леса. Перед ними предстала довольно мрачная картина. Замок состоящий из десятка башен. Чёрный и жуткий. Покрытый серым дымом, словно после пожара, но следов огня нигде не было. Значит это привычная его форма существования. Тут Блум остановилась и посмотрела на Ривена и Стеллу. Специалист делал вид, что всё происходящее — это вполне нормально, а вот у Стеллы бегали глаза. Что говорить? И уместно ли это будет. Сейчас нужно выбраться отсюда, хотя тогда почему они не пошли обратно? Почему отправились к Цитадели? Стелла потёрла указательным пальцами вески. Разум разрывался. Одна половина кричала «Беги, убирайся отсюда!», другая завороженно тянусь к мрачному замку. Блум вздохнула и, сложив руки на груди, окинула стоящую парочку перед ней серьёзным взглядом. — А теперь рассказывайте, как вы смогли сюда попасть? И вообще всё рассказывайте.