Хаотично-добрый

Я медленно проснулся, чувствуя, как мои девочки прижимаются ко мне. Они крепко спали, и я не хотел их тревожить после вчерашнего заезда. Я осторожно выскользнул из их объятий, аккуратно перелезая через Арчер, чтобы ступить на холодный пол. Ноа сонно потянулась вперёд, чтобы притянуть Арчер к себе, и очень быстро вернулась обратно в страну грёз. В обычных условиях я был бы более чем счастлив провести хоть всё утро в их объятиях, насколько позволяла их выносливость, но теперь, когда Назарик начинал готовиться к длительному ожиданию, мне нужно было решить несколько вопросов. Для начала… — [Сообщение], — я применил своё заклинание на Ядро Голема, предназначенное для дублирования этого заклинания и передачи моих слов всем Слугам в Назарике. — Всем Стражам, способным к перемещению, явиться в Тронный зал 10-го этажа. Да, обитателей 8-го этажа это тоже касается. Гарольд, оставайся на месте. Я опустил руку, прерывая Сообщение. Оставив своих девочек крепко спать, я как можно тише покинул комнату. Я тихонько спустился по лестнице в Сокровищницу, отпер одну из дверей и вошёл внутрь. Меня встретило огромное количество настенных полок, заполненных контейнерами с Зеркальными копиями Зеркала Каландры. Причин, по которым мне понадобилось так много этих копий, было три. Во-первых, они всё ещё являлись Мировыми предметами, даже будучи просто зеркальными копиями. То есть, они давали пассивную защиту от других Мировых предметов. Спасибо, но я бы предпочёл избежать промывания мозгов Шалти. Во-вторых, в случае, если один из Слуг предаст меня или потеряет предмет, это нанесёт лишь минимальный ущерб. Среди Двадцатки Зеркало было наименее полезным просто само по себе. Оно отлично работало, если ты хотел владеть парным оружием, но имел только один идеально прокачанный предмет, в этом случае Зеркало давало огромное количество профита, но в остальных случаях от него было не очень много толку. И в-третьих… что ж. Я вернусь к этой теме немного позже. Я взял несколько коробок с Зеркалами и закинул их в свой инвентарь, пытаясь мысленно подсчитать, сколько Стражей Этажей мне требовалось подготовить. Затем, на всякий случай, я закинул ещё одну коробку. У Альбедо был [Гинунгагап] для защиты от внешних врагов, у Ауры был [Скакун Беллерофонта], а и у обеих моих Дев также были свои предметы, защищающие их. Гарольд имел при себе сразу шесть Мировых предметов, хотя он ими и не пользовался, а просто хранил. А вот остальные? У них не было ничего. А если учесть, что не все они имели защиту нежити от заклинаний контроля над разумом, то некоторые из Мировых предметов, специализирующиеся на АоЕ-контроле могли создать огромную брешь в обороне Назарика. Стоит ли мне раздать некоторым из Стражей более полезные Мировые предметы вместо Зеркала? Нет… не думаю, что мне следует заходить слишком далеко, даже если у меня более чем достаточно подобных артефактов. Возможно, стоит установить верхнюю планку — не более трёх предметов, за исключением Зеркал. У Ауры уже был один, так что я могу раздать ещё максимум два. Я вышел из комнаты с Зеркалами и направился к своему Хранилищу. Именно там я хранил свои самые мощные предметы, поскольку к личному хранилищу Игрока не мог получить доступ никто, кроме, разве что, владельца обручального кольца. Я долго перебирал возможные варианты, прежде чем остановить свой выбор на нескольких предметах. Шалти получит [Плащ непокорности], а Себасу достанется [Упорство]. Честно говоря, я так и не смог выбрать Слугу, которому бы я полностью доверил более ценные из моих Мировых предметов. Но Шалти определённо нужно было что-то, что удержит её от буйства, а Себас однажды может оказаться в ситуации, в которой этот пояс спасёт ему жизнь. Поэтому я неохотно поместил предметы в свой инвентарь, закрыв за собой сундук. — [Телепорт: Тронный зал], — пробормотал я, скорее по привычке, чем ради реальной необходимости проговаривать заклинания вслух. После вспышки света я обнаружил, что стою рядом с [Троном королей] в Тронном зале. Все Стражи этажей уже ждали меня на месте, преклонив колено. Я поднял бровь, удивившись такой шустрой реакции, но ничего не сказал. — Спасибо что пришли сюда, — мой мощный голос эхом разнёсся по помещению. — Я призвал вас всех сюда, потому что осознал то, что раньше ускользало от моего внимания. Вопиющий недостаток в системе безопасности Назарика. Хотя мы и знаем всё о том, как работал ИГГДРАСИЛЬ, нам ещё предстоит выяснить, есть ли в Новом Мире подобные явления. А именно… — я протянул руку, и [Когти Силы] на мгновение замерцали тусклым светом. — Я говорю о Мировых предметах. Мы не знаем, какими силами обладают предметы этого мира, об их эффектах и, самое главное, могут ли они обойти иммунитет нежити к контролю над разумом. Демиург выпрямился, сверкнув очками. — Эншент-сама… вы хотите сказать, что один из нас может повернуться против вас? Я громко рассмеялся над его комментарием. — Нет. Я бы никогда не усомнился в вас. Всё, что я хочу сказать, это то, что вы можете быть уязвимы так, как не были раньше. И из-за этой возможности… — я полез в свой инвентарь, достал оттуда коробки и поставил их на Трон. — Я приготовил вам это. Я оставлю полную коробку в центральной комнате на 9-м этаже, и я хочу, чтобы каждый из вас всегда имел при себе один из этих предметов. — Что это за предметы, Эншент-сама? — спросила Аура, пытаясь, не сходя с места подсмотреть содержимое коробки. Я усмехнулся. — Это Мировые предметы. На мгновение в помещении воцарилась полная тишина. — Г-господин, пожалуйста, вам не стоит… — начала лепетать Аура. — Действительно, вооружать всех нас такими великолепными сокровищами… — добавил Демиург. Я поднял руку, прерывая их. — Молчать. Я уже принял решение в этом вопросе. Не беспокойтесь о рисках, связанных с их ношением, это копии оригинала, который я запер в надёжном месте. Они известны как [Зеркало Каландры]. Это одноразовые предметы, которые я хранил у себя ещё со времён молодости ИГГДРАСИЛЯ. Любой из них мог бы квалифицироваться как член Двадцатки, если бы кому-нибудь кроме меня стало известно об их существовании, но я знал, что они слишком ценны, чтобы информация о них попала в руки врага. Однако я спрятал их не из-за их боевой мощи, а скорее из-за их стратегической ценности. Я полез в коробку и вытащил одно Зеркало. — [Зеркало Каландры] имеет только одну функцию, но выполняет её без ограничений. Каждое Зеркало может создать копию одного предмета, независимо от его редкости или силы. С его помощью вы даже можете копировать Мировые предметы, если у вас такой имеется. Я не беспокоюсь о том, что может случиться, если одно из них попадёт в руки врага, поскольку оно одноразовое, а значит, что когда они поймут, как оно работает — они уже не смогут воспользоваться им повторно. — Любой Слуга, который отправляется во внешний мир, должен взять с собой два Зеркала. Первое будет вашей защитой, а второе — средством копирования любого предмета в Новом Мире, который, по вашему мнению, представляет значительную ценность. Вы поняли меня? — Да, Эншент-сама. — Отлично. А теперь. Себас, Шалти, выйдите вперёд. Оба Слуги поднялись, становясь впереди группы. Я снова потянулся в свой инвентарь, вытащив два Мировых предмета. — Поскольку вы оба будете регулярно выходить в Новый мир, я бы хотел, чтобы у вас был дополнительный уровень защиты. Если вас возьмут под контроль и используют против нас, Назарик понесёт большие потери. Таким образом, я хотел бы предотвратить это. Я протянул правую руку, в которой лежал поношенный чёрный плащ. — Шалти, тебе я даю [Плащ непокорности], Мировой предмет, который позволяет оставаться в ясном сознании даже под действием влияющих на разум баффов. Он обладает особым эффектом, дающим усиленную версию пассивного Навыка «Разум Превыше Материи», который, при использовании, позволяет преобразовать до сорока процентов урона по здоровью в урон по мане. Вампирша сделала реверанс, беря из моих рук Плащ. Она накинула его поверх платья, и он растворился в воздухе. — Себас, тебе же я даю [Упорство], — я протянул богато украшенный пояс, одна его половина была просто красной, а вторая усеяна золотыми вставками. — Этот пояс является Мировым предметом, за который любой, кто играет через билд Монаха, буквально убил бы. Он даёт невероятный бонус к рукопашному бою, а также бонус к защите, который увеличивается в зависимости от недостающего здоровья пользователя. Если ты когда-нибудь будешь загнан в угол, этот предмет спасёт тебе жизнь. Себас низко поклонился, потянувшись за поясом. Он плавно продел его сквозь брюки своего костюма и затянул. Пояс поменял свой внешний вид, став тускло-коричневым и сливаясь с его одеждой. Я удовлетворённо кивнул. — Отлично. Остальные свободны, перед тем как уйти не забудьте взять Зеркало. Себас, Шалти, следуйте за мной, пожалуйста. Я повернулся и начал уходить, проходя через скрытый выход за Троном. Двое Слуг, к которым я обратился, последовали за мной, не произнося ни слова. Некоторое время мы продолжали идти, проходя мимо множества ниш, в которых стояли доспехи. Наконец мы остановились в большом зале, который был в основном пуст, за исключением нескольких статуй. Огромные витражи служили источником света в комнате, на них были подробно изображены несколько важнейших событий из истории Назарика. — Себас, Шалти, знаете ли вы, кто я? — тихо спросил я, рассматривая витражи. Я был уверен, что сейчас они обмениваются взглядами за моей спиной. — Вы — Высшее Существо, — без задней мысли заявила Шалти. Я наклонил голову в знак подтверждения. — Это верно, но помимо этого? — Вы — Эншент Ван, самое древнее существо из ныне живущих, — тихо проговорил Себас. Я снова кивнул, слабо улыбаясь. — Так и есть. Но знаете ли вы, что мне нравится делать в свободное время? Нет ответа. — Мне нравится творить. Прежде всего я ремесленник, был им и всегда буду. Но я также и воин, и поэтому я понимаю, какие разрушения может привнести в этот мир выкованное мной оружие, — я протянул руку, словно пытаясь дотронуться до одного из стеклянных витражей. — В то время как все остальные посвятили себя получению славы и известности, я сосредоточился на Мировых Угрозах. Существа, которые угрожали миру, за защиту которого я боролся. Предметы, которые вы сейчас носите, воплощают в себе урок, которому меня научили в ИГГДРАСИЛе. Я снова повернулся к ним лицом. — Другие получили свои предметы случайно. Они нашли их и спрятали, никогда не пытаясь по-настоящему разобраться в их истинных возможностях. Но как ремесленник, я не могу просто вручить вам два предмета, способных изменить сам Мир, не заставив вас сначала усвоить уроки, которым они хотят вас научить. Считайте это в своём роде традицией, связанной с передачей опыта молодому поколению. Оба Слуги низко поклонились. — Для нас будет честью учиться у вас, Эншент Ван-сама, — почтительно сказала Шалти. Я усмехнулся. — Ой, да ладно вам. Я слишком стар, чтобы придерживаться подобных формальностей. Позже я покажу вам, как по-настоящему использовать эти предметы, а пока я скажу несколько слов о том, чему они меня научили. Я подошёл ближе, понизив голос. — Себас. Пояс, который ты сейчас носишь, принадлежал Дарессо, Королю Мечей. Он обладал чудовищными рефлексами и использовал клинок как продолжение самого себя. [Упорство] — это предмет, который требует большого мастерства, чтобы научиться использовать его правильно, но если тебе удастся добиться этого, то будешь щедро вознаграждён. Видишь ли, этот пояс был выкован с одной единственной идеей: от каких-то ударов нужно уклоняться, а некоторые удары нужно встречать лицом к лицу. Секрет мастерства заключается в том, чтобы научится их различать. Я подошёл к месту, где, широко улыбаясь, терпеливо ждала Шалти. — Шалти. Плащ на твоих плечах — это символ. Его можно найти, только полностью исследовав Бесконечные Глубины и уничтожив все ужасы, которые называли это место своим домом. Этот плащ — не самая красивая вещь в мире, признаю. Но он олицетворяет собой то, что необходимо сделать для того, чтобы изменить свою судьбу. Нужно быть готовым вставать каждый раз, когда тебя сбивают с ног, несмотря ни на что. Когда горло больше не способно кричать, когда глаза заливают слёзы, когда тяжёлая хватка начинает слабеть, когда нутро сводит от боли, но ноги всё также продолжают твёрдо стоять на земле — вот что представляет из себя Непокорное Сердце. Я сделал шаг назад, наконец, убрав со своего лица холодную маску. — Я не просто одалживаю вам эти предметы, я их отдаю. Они теперь принадлежат вам. И пока вы считаете себя способными оберегать их, я даю вам полное разрешение брать их с собой в бой. Эти предметы также созданы для хитрости, позволяя вам скрывать свою истинную силу от врага. — Себас, для любых заклинаний этот пояс будет восприниматься как обычная полоска кожи. Это позволит тебе использовать его, не опасаясь быть обнаруженным. Шалти, этот плащ будет оставаться невидимым, пока не будет активирован. Когда это произойдёт, он скроет любые доспехи, которые ты под ним носишь, создавая впечатление, будто на тебе одет лишь простой плащ, а не полный доспех. Если вы оба будете использовать эти особенности в своих интересах, вы сможете с лёгкостью управлять полем битвы. Вы всё поняли? — Да, Эншент Ван-сама. — Хорошо, — я потянулся, выдыхая. — Если у вас когда-нибудь возникнут вопросы об этих предметах или вы захотите, чтобы я что-нибудь для вас создал, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне. В конце концов, я в первую очередь ремесленник, и только потом уже Высшее Существо, и моя работа приносит мне удовольствие. Заходите ко мне домой в любое время. Я помахал им рукой, поворачиваясь и скрываясь в тени, прежде чем активировать Кольцо Гильдии. Надеюсь, я достаточно хорошо справился со своей ролью, в конце концов, я потратил немало времени на репетиции. *** Как только древний Дракон покинул комнату, оба Слуги немного расслабились. Шалти положила руку на грудь и облегчённо выдохнула. — Ах, это было так напряжённо… — Верно, — согласился Себас, выпрямляясь. — Я слышал о мастерстве Эншент Вана в создании предметов, но не знал, что он относится к этому так серьёзно. Шалти кивнула, потянувшись, чтобы потрогать невидимый рукав вручённого ей Мирового предмета. — Я слышала, как многие Высшие Существа жаловались на то количество Мировых предметов, которые он накопил, но если задуматься о том, как много сил он в это вложил, и как много трудностей ему пришлось преодолеть… то это не удивительно. Себас взглянул на невинно выглядящий пояс на своей талии. — Я если я правильно помню, то Король Мечей был врагом, которого мой создатель, Тач Ми-сама, когда-то пытался победить. Он был очень расстроен, когда ему не удалось сделать это в одиночку, и ему пришлось заручиться помощью Момонги-самы. Иметь у себя напоминание о враге, которого мой создатель так уважал — это то, чем я бы несомненно дорожил, даже если бы это не было Мировым предметом. — Хм, — Шалти постучала по своему подбородку. — Если так подумать, разве Аура не получила от него нечто похожее? Это было как раз незадолго до того, когда она решила сменить свой наряд и начала украшать свою комнату изображениями Эншент Ван-самы. Себас кивнул. — Действительно. Думаешь, она получила такой же урок, как и мы? — По крайней мере, ничто не мешает нам спросить, — вампирша вздохнула. — Хотя мне бы хотелось, чтобы она проявила хотя бы немного сдержанности. Если её не остановить, то она может буквально сутками говорить о нём. Себас поднял брови. — Это плохо? — Само по себе — нет, но когда она начинает показывать тебе свою коллекцию кукол … — она покачала головой. — Ладно, неважно. Давай попробуем поймать её до того, как она уйдет, может быть, тогда нам не придётся посещать её комнату. Себас решил не задавать уточняющие вопросы. Отточенные боевые инстинкты подсказывали ему, что это не та опасность, с которой он хотел бы столкнуться. — Тогда пойдём. Шалти повернулась и вышла из зала. Себас последовал за ней, не отставая от её необычно торопливой фигуры. Как только она оказалась в Тронном зале, она остановилась и тихо выругалась себе под нос. — Всё-таки ушла. Себас поднял бровь. — Разве это проблема? Ты ведь владеешь магией телепортации? — Да, просто… — вампирша выглядела… беспокойной. — Я очень надеюсь, что ей хватит приличия хотя бы убрать тот фан-арт, который она нарисовала… — Что? — Ох, ничего. [Врата]. Перед ними возник большой чёрный портал, через который шагнула вампирша. Себас последовал за ней, в замешательстве нахмурив брови. *** Я изучал Карту Мира, крошечные отметки невинно мерцали на интерфейсе. Одна из них это город Ре-Эстиз, ещё не ставший королевством, другая — Империя Бахарут, которая только начинает осваивать новые земли, ещё одна — Святое Королевство Робл, ну и также Слейновская Теократия. К моему большому разочарованию, они уже были полностью развитым королевством, а их религиозная доктрина была столь же тревожно токсичной, как и в ранобэ. Я ничего не мог с этим поделать, и, если уж на то пошло, сейчас они представляли собой ещё большую проблему, чем в будущем. Они разместили своих дипломатов в каждом из развивающихся королевств, постепенно знакомя их с идеями рабства полулюдей и человеческого превосходства. Эти идеи были всё ещё новы, и Шабти, которые докладывали о них, делали всё возможное, чтобы уничтожить рабовладельческие организации, но проблему это решить не могло. Пока существуют люди, выступающие за порабощение «низших рас», будет существовать рынок торговли полулюдьми. Источником всех моих проблем была Слейновская Теократия, и теперь, когда моя Карта Мира была заполнена, у меня больше не было оправданий, чтобы продолжать откладывать решение этого вопроса. Блядь. Я выдохнул, закрыл карту и отвернулся. Этические дилеммы могли подождать. Сейчас мне нужно было отвлечься. Можно было бы проверить несколько вещей. Я поднял своё Кольцо Гильдии. Мир вокруг меня изменился, и я очутился в главной комнате Сокровищницы. Через несколько мгновений в поле зрения появилась Инносенс, радостно махая мне рукой. — Ах, здравствуйте, Эншент-сама! — прощебетала она. — Что привело вас сюда? Я на мгновение заколебался. — Скажи мне… ты знаешь, где Альбедо? Крылья Инносенс слегка поникли. — …Да, — сказала она нехарактерным для себя мрачным голосом. — Она отправилась отвести Пандору в Комнату Ожидания, — она отвела взгляд. — Пандора… она решила, что не сможет столько ждать возвращения Момонги-сама, но она боялась заходить туда одна… поэтому Альбедо-нее сказала, что сопроводит её до двери. А. — Изначально она не хотела идти, — продолжала Инносенс. — Она не хотела оставлять Назарик только потому, что чувствовала горе. Но Пандора… она слишком молода. Она не до конца смогла осознать произошедшее. И Альбедо не могла просто позволить ей страдать. — Понятно… — я замялся. — Тогда мне придётся поговорить с ней позже. Пусть она свяжется со мной, когда будет готова поговорить. Кто-нибудь уже взял на себя обязанности Пандоры? — Мы с Себасом заменяли её. Всё поле её ответственности лежит в руководстве осадой, так что это не оказалось обременительным, поскольку сейчас мирное время, — она колебалась. — …Господин, с вашего позволения, не могли бы вы разрешить мне продолжать выполнять её обязанности? Было бы неправильно позволить кому-то занять место Пандоры-тян. — Думаю, это хорошая идея, — я слабо улыбнулся. — Если тебе так будет легче, то я разрешаю. Инносенс слегка поклонилась. — Спасибо, Эншент Ван-сама. Это очень много значит для меня, — она улыбнулась мне в ответ. — Кроме того, это позволяет мне время от времени навещать Шалти-нее. Она хорошо держится, но я всё ещё беспокоюсь о ней. — Рад слышать, — я сделал паузу. — Скажи, ты слышала моё утреннее объявление? — Да, слышала, — она засунула руку в своё платье и достала Зеркало. — Вы ведь хотели, чтобы у меня тоже было такое же? Не уверена, что правильно вас поняла. — Да. Оставь его себе, — я полез в свой инвентарь, а затем протянул ей второе Зеркало. — Ты ведь знаешь, где находится моя личная сокровищница? Она нерешительно кивнула. — Э-эм, там, где живёт Нигредо-тян, верно? — Именно там, — согласился я. — Там хранятся Мировые предметы, которые я посчитал слишком опасными даже для моих товарищей по гильдии. Но на данный момент ты исполняешь роль Казначея Гильдии Назарика. Тебе нужен свой собственный Мировой предмет. Момонга хранит твой в своём Инвентаре, так что, пока он не вернётся, тебе придётся научиться пользоваться другим. Слушай. Завтра входом в Сокровищницу будут являться двадцать вторые ворота. Они находятся в верхней левой части этажа, под большим сугробом. Возьми это Зеркало и сделай копию оружия. — К-какого оружия? — спросила она. Я грустно улыбнулся. — Прекрасный Мировой предмет… он называется [Гимн Пропавшим]. Выглядит как арфа. Я объясню тебе, что он делает на случай, если тебе когда-нибудь понадобится его использовать. Боюсь, что ты уже усвоила тот урок, который необходим для того, чтобы взять его в руки. — В таком случае спасибо, Эншент-сама, — она ещё раз поклонилась. — Я зайду завтра утром. — Отлично, — я кивнул сам себе, отворачиваясь. — Скоро увидимся. *** Мне нужно было придерживаться плана. Плана, который я составил ещё в приюте, когда впервые узнал про ИГГДРАСИЛЬ. Я распланировал своё будущее, как сюжет аниме. Но, как это ни прискорбно, я не являлся эгоцентричным протагонистом, который мог бы, не моргнув и глазом сжечь весь мир, оставаясь при этом твёрдо убеждённым в своей правоте. Обратной стороной человеческого бытия является то, что каждый совершённый тобой поступок будет преследовать тебя до конца жизни, поэтому я собирался сделать очень большой шаг в очень опасном направлении. В подобных условиях… с кем бы я мог поговорить по этому поводу? Когда я задал себе этот вопрос, то ответ пришёл ко мне достаточно быстро. — Уверен, ты знаешь, зачем я тебя создал, — пробормотал я, прикрывая глаза. Шабти напротив меня тяжело вздохнул. — Ты создал меня, потому что хотел поговорить с кем-то, кто тебя понимает. — Вроде того, — я сделал паузу. — Это уже не игра. — Верно, так и есть. — Очень легко вести себя как полный психопат, когда ты в игре, — я фыркнул. — Чёрт, на самом деле это было очень весело. Неважно, как много я убивал, мои жертвы всегда возрождались заново буквально через несколько мгновений. А затем я попадаю сюда, имея при себе больше планов, чем рассудка, думая, что всё будет точно также… — я замолчал. — Знаешь, я считаю, что жизнь священна. Что жизни невинных должны оберегаться любой ценой. Я бы никогда не смог убивать ради удовольствия, как делал это в игре… — И ты уже подготовил план на этот случай, — голос моего Шабти был холодным. Пустым. — Ты выучил нужное тебе заклинание, просто на всякий случай. — [Разум нежити], — согласился я. — Стоит мне только произнести его и вся эта… надоедливая совесть исчезнет. Никакой вины, никакой морали, никаких ограничений. Я мог бы взорвать целую планету с улыбкой на губах. — Мог бы, — согласился Шабти. — Но не стал. Я тихо рассмеялся. — Говоришь по личному опыту, да? Шабти пожал плечами. — Тебе нужно было с кем-то поговорить, а также тебе нужно было подтверждение того, что [Разум нежити] не сделает из тебя того, кто больше не будет на тебя похож. Это было самым простым решением. Я кивнул. — И что ты в итоге думаешь? Ты использовал заклинание, и теперь у тебя совершенно холодный взгляд на ситуацию. Ты знаешь всё, что знаю я, и тебе известно текущее положение дел. Каково твоё мнение по этому вопросу? Шабти на некоторое время замолчал. — Слейновская Теократия должна исчезнуть, — в конце концов сказал он. — Их религия для нас как кость в горле. В ней смешаны все худшие аспекты расизма вместе со всеми худшими аспектами фанатизма. — Допустим, — согласился я. — Но обязательно ли это должен быть я? — Это то, чего от тебя ожидают, — просто сказал он. — Ты — существо огромной силы, которое однажды уже провернуло нечто похожее на глазах у всех НИПов Назарика. Из наших разговоров с Рубедо мы узнали, что в нашем вымышленном прошлом мы также использовали [Разум нежити] всякий раз, когда нам нужно было устроить резню. — И мы должны подстраиваться под их ожидания? — недоверчиво спросил я. — Но ведь именно по этой причине я и уклонялся от роли лидера в первую очередь. Я бы предпочёл избежать необходимости поступать так, как я не хочу. Он покачал головой. — Ты ожидаешь этого от самого себя. Я бы не стал приводить мнение других в подобном споре, это неуместно. — Ну да, — я фыркнул. — Я ожидаю от себя уничтожения другой цивилизации. Конечно. — Мы ведь с тобой буквально один и тот же человек, не так ли? …Этот засранец прав. — Но я и вправду не хочу этого делать, — продолжал упорствовать я. — Разве нет другого выхода? — Нет, — безжалостный ответ. — Нет. Даже если бы ты предстал перед ними как пророк их богов, они никогда не изменят своих убеждений. Лидеры королевства — единственные, кому нет дела до религии, поэтому ты не сможешь использовать её как их слабое место. Более того, если их спровоцировать, то они начнут использовать свои Мировые предметы. Начнётся долгая, затяжная война, которая отнимет лишь кучу времени и ресурсов. И даже если ты победишь и захватишь город мирным путём, на то, чтобы удержать его под контролем потребуется слишком много сил. — Момонге это удавалось в книгах. — Момонга никогда не вторгался в Теократию, лишь в несколько других королевств. И, как я уже и сказал, ему пришлось тратить силы, чтобы держать их под контролем. Он просто переложил заботу над тонкостями на Демиурга. Забыл про авантюриста Момона? А также то, как он правил через ложную надежду на спасение? — он пожал плечами, откидываясь назад. — Хотя это не совсем наш стиль, не так ли? Мы скорее сожжем всё дотла и отстроим заново из пепла. Я не стал спорить с этим. Если бы я всё-таки решился так сделать, то не оставил бы им и единого шанса на выживание, и ещё меньше шансов на возмездие. — После подобного погибнут тысячи детей. — Когда эти дети вырастут, они захотят отомстить, воображая себя героями, ищущими справедливость. Я моргнул, в моей голове вспыхнула мысль. — Нет, если мы сотрём их память. Он поднял бровь. — Неужели это стоит тех усилий? Ты предпочтёшь кучу раз использовать ряд заклинаний, чтобы вытащить нескольких невинных, стереть им память, а затем вернуть их обратно? — А может быть иначе? — я слабо улыбнулся. — Посмотри на это с другой стороны. Ты хочешь уничтожить Теократию, я хочу спасти невинных. Таким образом, мы оба получим то, что хотим. Плюс, с их помощью нам будет проще начать всё заново. — Мы один и тот же человек, и мы оба хотим одного и того же, — заметил Шабти. Я вздохнул. — Это да, но мы не можем отстаивать одну и ту же точку зрения. Так проще. Он кивнул. — Хорошо. В таком случае, что произойдёт, если хотя бы один из них вернёт себе память? Я расхохотался. — Т-ты что, смеёшься? Я собираюсь использовать заклинание десятого ранга, чтобы стереть им память, которое благодаря моему посоху будет усилено до сверхрангового. Им повезёт, если они хотя бы вспомнят название своего вида. Я планирую стереть память людям и их рабам. Сотру, наложу на них заклинание исцеления и верну их к останкам их королевства. Да, они будут потеряны и сбиты с толку, но если мы вернём их после того, как уже начнем восстановление, они слетятся обратно в новое королевство, как мотыльки на свет. Шабти улыбнулся. — Значит, у нас есть план. — План, его обоснование и средства для его осуществления, — согласился я. — Разговор с самим собой, похоже, довольно продуктивное занятие. — А как ты будешь отличать невиновных от виновных? Ты не сможешь судить каждое существо по отдельности. Я пожал плечами. — Возможно, создам новый предмет. Ядро Голема, предназначенное для оценки людей по моим критериям. Оно будет сканировать их самые сокровенные мысли, их Чувство Справедливости, их планы на будущее. До тех пор, пока ни один хороший человек не умрёт, меня вообще не волнует судьба королевства, гори оно всё синим пламенем. — Но если ты все равно стираешь их память, зачем останавливаться на одних невинных? Обнули их Чувство Справедливости, их личности, исцели их всех и засунь в другое место, — начал спорить со мной Шабти. — Без прошлого и будущего, все люди одинаково невиновны. Именно поэтому ты и хочешь пощадить детей, не так ли? Я покачал головой. — Даже без воспоминаний прошлая личность никуда не денется. Мышечная память — это набор химических соединений в мозгу, а привычка — это проторенный путь. Насильник без воспоминаний и с положительным Чувством Справедливости все равно обнаружит, что возвращается к старым привычкам. Возможно, поначалу он будет пользоваться лишь услугами пьяных женщин, просто чтобы заново открыть для себя, каково это. Серийный убийца будет стоять средь бела дня, наблюдая за окружающим миром, высматривая самых слабых из стаи. От некоторых привычек просто… не избавиться. — А откуда ты это знаешь? Я слабо улыбнулся. — Шабти очень восприимчивы к заклинаниям своего создателя, а у меня тут целая Гробница, полная ужаснейших существ, известных этому миру. Сам догадайся. Он моргнул. — Я не помню этих экспериментов. — Нет, не помнишь, — согласился я. — Я стираю себе память после каждого эксперимента. Если бы мои творения знали, что я могу с ними сделать, они могли бы решить пойти против меня, — я покачал головой. — Но мы отклонились от темы. С чисто логической точки зрения, если бы мы взяли их всех, ими было бы слишком сложно управлять, пока мы пытаемся восстановить королевство. — Мы ходим по кругу, — копия наклонила голову. — Бросаем идеи в кирпичную стену. Ты всё ещё не можешь решиться. — Ну конечно же, блядь, я веду себя нерешительно! — я жестом указал на карту. — Мы сейчас говорим о геноциде! Это не игра, не какое-то вымышленное прошлое. Здесь умирают реальные люди, реальные люди с жизнями и семьями. — Реальные люди с реальными проблемами, — согласился клон. — Реальные проблемы требуют реальных решений. У тебя нет средств, чтобы должным образом перезапустить их культуру и одновременно избавить их общество от посеянного зла. Тебе нужно их положение для осуществления твоих планов. Их лидеры проповедуют смерть и ксенофобию для достижения своих собственных целей. Они должны умереть. — Да, — тихо согласился я, откинувшись на спинку кресла. — И мы должны быть теми, кто это сделает. — Потому что больше некому. — Потому что если я не сделаю это сам, кто-то другой может сделать это неправильно. — Потому что… — он криво улыбнулся. — Если ты не сделаешь это сам, ты боишься, что никогда не сможешь. Боишься, что всегда будешь передавать подобные приказы остальным, убеждая себя, что твоя совесть чиста. — Потому что мне нужно держать пистолет в руке, чтобы понять, что значит убить человека. Шабти кивнул. — Тогда чего же ты ждёшь? — он улыбнулся, медленно рассыпаясь в прах. Снова оставляя меня одного. Я вздохнул, зарывшись лицом в ладони. — Чёрт возьми… — я протёр глаза, откинулся назад и уставился в потолок. — Я никогда не смогу собраться с духом, — пробормотал я про себя. — Так что лучшим вариантом будет просто покончить с этим. [Разум нежити]. После этого всё стало кристально ясно. *** Ядро Голема было достаточно простым. «Правосудие» было похоже на меч в камне — оно почти полностью основывалось на ценностях его создателя. Ноа не стала спрашивать, для чего мне было нужно запечатать в кристалл [Массовое лечение ран], она просто сонно зевнула и сделала, как я просил. Я добавил кристалл в Ядро, выбрал область на моей Карте Мира и позволил программе действовать самостоятельно. Я настроил его на систематическое сканирование жителей Слейновской Теократии в поисках «хороших» людей, помечая их, а затем выводя в зону ожидания — пространство, очень похожее на Комнату Ожидания. Как только они оказывались в этой зоне и входили в своего рода анабиоз, он активировал кристалл с заклинанием, приводя их состояние здоровья к идеалу. Затем он деактивировался, удерживая их там, пока я не подам сигнал. Как только я наложу заклинание, чтобы стереть их воспоминания, я поставлю метку, куда они все и будут телепортированы. Это была программа. Программа, которая работала с людьми, а не с целыми числами. Человеческие жизни были сведены к простым числам, сохранённым, чтобы быть переформатированными для их новой жизни. Программе, конечно, потребуется какое-то время. Возможно, несколько минут. Не слишком долго. Как раз достаточно, чтобы успеть запустить пару тысяч заклинаний [Телепортации]. Достаточно времени, чтобы собрать материалы, необходимые для второй части плана. Я оставил Ядро выполнять свою работу, поднял Кольцо Гильдии и закрыл глаза. Открыв их снова, я увидел большое дерево и двух удивлённых тёмных эльфов, прервавших свою беседу. Пришло время устроить небольшое представление. Произнести красивую речь. Для того чтобы всё прошло как надо, мне нужна была помощь Ауры, и я не хотел, чтобы во время этого присутствовали мои девочки. Хотя и по совершенно другим причинам. Я не хотел, чтобы Ноа начала использовать эти методы как руководство по борьбе с врагами, и не хотел, чтобы Арчер использовала Проекцию на мой посох. У моих действий должна быть причина, и я должен был объяснить свои поступки в глазах аудитории, которую мои действия, несомненно, привлекли бы. Кхм-кхм- ДемиургРубедоИнносенс Кхм-кхм. — Аура, — я повернулся. — Следуй за мной. Мне нужны твои навыки. — Х-хорошо, — Аура не сказала больше ни слова, вероятно, почувствовав давящую атмосферу. Я взмахнул рукой, непринуждённо совершая переход обратно на внешний уровень Гробницы. — Аура, — я снова обратился к ней, сохраняя свой голос совершенно ровным. — Послушай. То, что мы сделаем сегодня, совершенно неправильно. Несправедливо. Но это необходимо. Я не наслаждаюсь смертями, но мне это нужно для устранения тех, кто угрожает миру, — я повернулся к ней, на моём лице было серьёзное выражение. — Сегодня я не проявлю милосердия. Не буду никого прощать. Это упреждающий удар по врагу, которому нельзя дать шанса позволить угрожать нам. Аура молча кивнула. — Господин, почему… почему вам не могут помочь ваши Девы? Я уверена, что не способна ни на что такое, на что не были бы способны они. Я покачал головой. — Я не позволю моим возлюбленным увидеть этот акт насилия. Это массовое убийство, жестокое и беспощадное. И хотя я знаю, что они в любом случае будут любить меня, я не хочу, чтобы они потеряли сон из-за моих грехов. «Нууууу… Арчер в прошлом вытворяла вещи и похуже, а Ноа, вероятно, могла бы сделать что-то подобное просто ради забавы. Единственная причина, по которой они могут потерять сон — это если я их разбужу». — Я не совсем понимаю, но я выполню вашу волю, — Аура низко поклонилась. — И что мы собираемся сделать? Я усмехнулся, обернувшись. — Ты тоже не будешь принимать в этом никакого участия, моя дорогая. Если бы это было возможно, я бы сделал это и сам, хотя бы для того, чтобы избавить других от вины за мои поступки. Ты здесь только для того, чтобы помочь мне искупить вину после всего, как всё будет сказано и сделано. Она выглядела растерянной, но больше ничего не сказала. Ну что ж. По крайней мере, эту часть я отыграл как надо. — Неважно, что ты увидишь или услышишь, Аура, проследи за тем, чтобы ничто не помешало мне, пока я не закончу, — приказал я, шагнув вперёд и эффектно ударив своим посохом по земле. Я мысленно открыл Карту Мира и выбрал Слейновскую Теократию. Светящаяся иконка стала красной, когда я активировал Наведение, Навык Мудреца позволяющий игнорировать огромные расстояния, сводя к нулю стоимость применения такого дальнобойного заклинания. Меня окутал золотой свет, как оказалось, донатный предмет, купленный мною давным-давно и позволяющий мне менять цвета сверхранговых заклинаний, прекрасно функционировал даже без наличия этого самого предмета в инвентаре. Ветер усилился, издавая оглушающий свист. Он ревел всё громче и громче, надёжно скрывая мои слова от посторонних слушателей. — Прости, Момонга, — сказал я в пустоту. — Только вот на самом деле мне нисколько не жаль. Я делаю это, потому что мне так хочется, а не ради Назарика. Хотя сомневаюсь, что тебя это будет сильно волновать. Свехранговое заклинание продолжало подготавливаться, заставляя светящиеся круги медленно вращаться вокруг меня. — В конце концов… к тому времени, когда ты доберёшься до сюда, они станут для тебя просто древней историей. Будучи одним из двух существующих на весь мир Игроков, преодолевших порог сотого уровня, не говоря уже о том, что я использовал эти уровни для получения нескольких профессиональных классов, дающих доступ к уникальным сверхранговым заклинаниям, я являюсь той ещё тёмной лошадкой, когда дело доходит до каста. Я не только могу применять свои сверхранговые заклинания абсурдное число раз в день, но и у меня также есть ровно сто тридцать заклинаний на выбор. Но я не собирался сейчас всё слишком усложнять, нет, я использую одно из самых распространённых сверхранговых заклинаний. Вот только я планировал немного усилить его. — Классовый Навык: [Вечное осуждение]. Классовый Навык: [Дозорный], — я начал накладывать Навыки, пока моё заклинание всё ещё продолжало подготавливаться. — Классовый Навык: [Братская могила]. Классовый Навык: [Память о павших]. Классовый Навык: [Посмертное помилование]. Классовый Навык: [Утешить страждущих]. С каждым наложенным Навыком, шансы на то, что кто-нибудь выживет после моего заклинания, уменьшались. Конечно, это было излишеством, но если я собирался выстрелить из супероружия в самое сердце вражеской территории, я хотел быть на сто процентов уверен, что мне не придётся стрелять из него снова. Кроме того, когда ещё у меня представится возможность использовать все Навыки, полученные от моих редких профессиональных классов, которые я получил за завершение игры? — Расовый Навык: [Милость Древнего], — тихо продолжил я. — Расовый Навык: [Похоронный марш]. Расовый Навык: [Последнее прощание]. Динь… динь… динь… динь… Слабый звон был сигналом того, что заклинание закончило подготавливаться. Ветер стих, и мой голос снова стал слышен. В воздухе ощущалось давление, как будто мы находились в самом сердце ужасной бури. Я развёл руки ладонями вверх и сделал глубокий вдох, чтобы высвободить заклинание. — Вы, рождённые землёй… Я отпускаю вас в объятия вашей матери [РАСШИРЕННАЯ ПРЕДЕЛЬНАЯ МАГИЯ: ВОЗВРАЩЕНИЕ К ГАЙЕ]. От резкого изменения давления у меня заложило уши, когда заклинание было выпущено, и воздух мгновенно потерял всю свою тяжесть. Ветер взвыл, и земля под нами задрожала. Я опустил руки, выдохнув. Похоже, использование сверхранговой магии оказалось более утомительным, чем я изначально предполагал. Какая жалость. Настолько могущественная магия, которая делает массовый геноцид таким простым делом, что кажется унизительным использовать нечто подобное в моей ограниченной форме. — Г-господин, — заикаясь, сказала Аура. Я повернулся, заметив, что её щёки были ярко-красными. — Это было… невероятное заклинание. Я недостойна… Я устало отмахнулся от неё. — Не сейчас, Аура. Мы ещё не закончили. Подойди и встань рядом. Пора посмотреть на результаты моего заклинания. Небольшой импульс маны, и мы телепортировались прочь. Мы снова оказались посреди огромного леса. Очень странного леса, если быть честным. Местами лес был таким густым, а деревья так тесно сплетались друг с другом, что он казался непроходимым, но, несмотря на то, какими высокими и непоколебимыми они казались, руины, вокруг которых они росли, вовсе не выглядели старыми. Если уж на то пошло, эти здания выглядели совсем новыми. — Господин… что здесь произошло? — тихо спросила Аура, глядя на заросшую улицу. Сотни деревьев проросли по всему мощёному участку, разрушив дорогу невероятно густой сетью корней и ветвей. — Возвращение к Гайе — очень мощное заклинание, хотя обычно оно не наносит такого большого ущерба, — начал я, прислонившись спиной к стволу дуба. — Но у него есть один особый эффект. Любой Игрок или моб, убитый этим заклинанием, превращается в какое-нибудь растение. Это невероятно полезно, когда один из твоих товарищей по команде является Друидом или кем-то вроде него. Она моргнула, в её глазах появилось понимание. — …Например, Духом Природы, — сказала она. — Угу, — я постучал по коре дерева, кивая. — Обычно Возвращение к Гайе имеет маленький диаметр и низкий урон, что делает его неэффективным в использовании, кроме как на и так уже почти мёртвых врагах. Но я немного отличаюсь от других заклинателей. И это правда. Благодаря профессиональному классу Абсолютный Рейдовый Босс, мои способности скалируются в зависимости от количества врагов. А в данном случае… что ж. Судя по количеству опыта, которое получило моё кольцо, я уничтожил одной этой атакой более миллиона человек. Когда я прибавил к этому ещё и Навыки, сделав уклонение, защиту и резисты бесполезными, я уничтожил все надежды на то, что хоть одна душа переживёт это заклинание. Всего за несколько секунд все живые существа в границах того места, которое мой Навык считал «Слейновской Теократией», были необратимо превращены в живые растения. — Это… невероятно, — потрясённо прошептала Аура, протягивая руку, чтобы коснуться дерева. — Такая сила… и всё это с помощью одного заклинания… Я устало кивнул. — Боюсь, мы ещё не закончили, — я отстранился от дуба и выпрямился. — Я считаю, что когда срубают одно дерево, на его место должны посадить другое. Когда-то эта земля была процветающей цивилизацией, полной жизни и достатка, поэтому простое её уничтожение оставит у меня неприятное послевкусие. Итак, — я наклонился, слегка постучав Ауру по лбу. — Это тот момент, когда на сцену выходишь ты. — Я-я, господин? — заикалась она. — Я-я, я не понимаю. Чем я могу помочь? Я вздохнул. — Ты помнишь, чему я научил тебя незадолго до того, как мы покинули наш старый мир? Девушка вздрогнула, и на её лице появилось странное выражение. — Да, господин, — практически простонала она, её лицо стало ярко-красным. …Ладно, просто сделаю вид, что так и должно быть. — Тогда ты должна знать несколько заклинаний, предназначенных для призыва живых существ, — продолжил я, игнорируя до странного эротичное выражение лица тёмной эльфийки. — Я знаю пару заклинаний, господин. Что насчёт [Массового Призыва Существ]? Я кивнул. Призыв Существа — это заклинание, предназначенное для вызова живого животного, которое соответствовало области, в которой оно призывалось, а Массовый Призыв просто делал то же самое, но в большем масштабе. — Да, думаю, этого будет достаточно. Мы сделаем следующим образом. [Повторение области]. Повторение области было простым заклинанием пятого ранга, которое заставляло следующее произнесённое заклинание иметь точно такую же область действия, как и предыдущее. Это было чрезвычайно полезно, хотя и требовало больших затрат маны. Я кивнул ей, и она сделала глубокий вдох. — [Массовый Призыв Существ]! По окружающему нас пространству пронеслась волна, а затем из воздуха стали формироваться различные лесные животные. Змеи, медведи, олени, лоси, даже несколько птиц. Я улыбнулся, глядя на это зрелище, и кивнул своим мыслям. — Отлично. Моё заклинание не должно было задеть насекомых, поэтому нам не нужно пополнять их популяцию. Аура кивнула, оглядываясь по сторонам. — Думаю, моему брату понравилось бы это место, — с небольшой тоской произнесла она. Я усмехнулся, кивая. — Ну, после следующего шага, оно понравится ему ещё больше. Ты готова к завершающему штриху? Она вскинула голову. — Завершающему? — Как я уже сказал, я хочу заменить жизнь, которую забрал. Без исключений, — вокруг меня снова начал струиться золотой свет сверхрангового заклинания. — [Повторение области], — произнёс я в последний раз. Повторное применение заклинания на порядок увеличивало его стоимость, но это не было проблемой. Хотя… — [Уполовинивание области], — добавил я, понимая, что будет плохо, если это заклинание поразит ещё и внешнее кольцо леса. Диаметр моего Заклинания уменьшился вдвое, образуя идеальный круг, центром которого был я. Это сверхранговое заклинание подготавливалось не так долго, как предыдущее, но оно и не было таким же мощным. Я поднял руки, выпуская его. — [Сотворение Высшей Магии: Истинное Превращение]! Импульс сырой силы распространился во все стороны, заставляя каждое дерево, попавшее в радиус действия, светиться изнутри. Я опустил руки, устало вздохнув. — Ладно, думаю, на этом всё. — Гм, простите, господин, но что это было? — неуверенно спросила Аура. Я ухмыльнулся. — Ну, я использовал сверхранговое заклинание под названием [Сотворение Высшей Магии]. Оно позволяет использовать более низкоранговые заклинания на уровне сверхранговых. В данном случае я использовал Истинное Превращение, заклинание десятого ранга. Оно позволяет превратить существо в другое существо, предмет в существо или же существо в предмет. Я выбрал второй вариант, и поскольку итоговое существо было того же размера а также ниже 75-го уровня, оно сработало без каких-либо нареканий. Все деревья в радиусе действия заклинания теперь являются существом, известным как Гамадриада. Рот Ауры широко раскрылся. — Вы… вы только что их все оживили? Я покачал головой. — Для заклинаний, которые изменяют что-либо навсегда, требуется время на то, чтобы эффект вступил в силу, которое уменьшается в зависимости от ранга заклинания. Поскольку это было сверхранговое заклинание, трансформация займёт почти весь день. На самом деле значительно меньше, поскольку [Последняя Воля Мудреца] повысила заклинание ещё на два ранга, но это уже неинтересные детали. Для большинства Игроков это заклинание было чем-то вроде инструмента для троллинга, поскольку превращение другого Игрока в предмет было хорошим способом лишить его возможности играть на пару часов, пока эффект заклинания не спадёт и им не разрешат возродиться. Однако оно не срабатывало дважды на один и тот же предмет, и не действовало на существ с высокой магической защитой, так что подобный способ являлся максимумом пользы, которую можно было извлечь из этого заклинания. Тем не менее, наблюдать за их реакцией было невероятно забавно, так что изучение этого заклинания определённо того стоило. — Давай возвращаться обратно, — решил я, отворачиваясь. — Скоро я буду завтракать со своими девочками, и я уверен, что ты захочешь отдохнуть после применения такого масштабного заклинания. Она кивнула, опять беспричинно покраснев. — С-спасибо вам, господин. За то, что позволили мне принять в этом участие. Я поднял бровь. — …Да не за что. Ты здорово мне помогла. Можешь взять себе выходной, — я протянул руку, хлопнув её по плечу. — Хорошего тебе дня, Аура. [Великая телепортация]. Тёмная эльфийка исчезла во вспышке света. Я же остался на месте, ведь у меня осталось здесь ещё одно незавершённое дело. Я поднял руку и приложил её к стволу ближайшего дерева. Забавно, что в центре леса все корни переплетаются между собой, что позволяет наложить нужное мне заклинание лишь один раз, без необходимости выслеживать конкретное растение. — [Усиленная магия: Разговор с мёртвыми], — тихо произнёс я, закрыв глаза. — Дай мне высокопоставленного чиновника в пределах досягаемости. Обычно для заклинания четвёртого ранга требуется наличие тела и конкретное представление того, с кем ты разговариваешь, но при повышении заклинания до шестого ранга, требования становятся не такими строгими. Помогло и то, что все души всё ещё оставались поблизости, а значит, заклинание могло просто просканировать их разум, чтобы понять, кого нужно достать. Звуки джунглей вокруг меня стали приглушёнными, отдалёнными. Я не беспокоился о том, что какие-либо животные могут в это время на меня напасть, их инстинкты подсказывали им, что от меня надо держаться подальше. Вместо этого я позволил заклинанию погрузить меня в транс, сделав мир вокруг меня совершенно серым и безмолвным. Затем передо мной материализовался одинокий призрак. Я мысленно улыбнулся. — [Безмолвная Предельная Магия: Очарование Личности]. Призрак застыл, превратившись в пожилого мужчину в деловых одеждах. Я улыбнулся, широко раскинув руки. — Приветствую, — прорычал я, наполняя свой голос силой. — Я посланник богов, пришедший вознаградить твою верную службу. Глаза пойманной души расширились, и он упал на колени. — Г-господин… спасибо, что услышали мои крики, ибо во тьме я не видел света. Я проигнорировал его слова, вместо этого сделав вид, что потянулся к своей руке, чтобы вытащить предмет из инвентаря. — У меня есть для тебя артефакт великой силы. Возьми его. Дрожащими пальцами он взял кристалл из моей протянутой руки. — Вспомни всё, что ты сделал для нас, — я ласково улыбнулся ему. — Вспомни сокровища, которые ты охранял, хранилища, которые ты оберегал, туннели, которые ты укреплял от захватчиков. Вспомни всё, что ты отдал за нас. Это — твоя награда. Пробудись от своих снов и получи то, что ты заслужил. Я прервал заклинание. — Придурок, — весело сказал я, наклоняясь, чтобы поднять упавшее Ядро Голема. Ядро было настроено на использование заклинания [Обнаружения мыслей], чтобы похитить незащищённые воспоминания души, а затем применить [Поиск пути], чтобы, ну, отметить их на карте. В тот момент, когда активировалось второе из заклинаний Ядра Голема, по всей поверхности Ядра распространились светящиеся линии, заставляя мой пассивный навык Карты Мира сработать. Я открыл миникарту, мысленно улыбаясь. Сработало как часы. Теперь пришла пора исследовать парочку руин. *** — Ну, привет, красавица, — я вздохнул, оглядывая спрятанную сокровищницу. К счастью, здесь не было растений, так как в момент применения заклинания здесь никого не было. На первый взгляд комната была на удивление маленькой, но она идеально подходила для хранения парочки старых пыльных артефактов под максимально возможной защитой. Всё помещение, вероятно, представляло собой некий многослойный сплав из цельного металла и голой магии. Любого идиота, попытавшегося проложить туннель или телепортироваться внутрь, ждали бы не самые лучшие последствия. Но, в то же время, комната была довольно приятной на вид. Всё было сделано из белого мрамора, а также повсюду были расставлены золотые фонари, в которых горел непогасаемый алхимический огонь. Мой взгляд блуждал по комнате, моя улыбка продолжала расти. Здесь находилось [Падение Замка и Страны], невинно висевшее на манекене. Рядом с ним стоял золотой комплект доспехов, а дальше — мерцающая мантия. В комнате было разбросано гораздо больше предметов, чем я мог сосчитать, и все они стояли на богато украшенных стойках. Потрясающе. Я усмехнулся и достал еще одно Ядро Голема. Оно использовало другое заклинание, гораздо более высокого ранга. — [Массовая кража], — я послал в него заряд маны, и заклинание активировалось. Все предметы в комнате исчезли, оказавшись в моём инвентаре. Туда попали даже полки и стойки, оставив лишь голый белоснежный мрамор. Я повернулся, сделал несколько шагов и поднял своё Кольцо Гильдии. — [Великая телепортация]. Я переместился, Кольцо Гильдии позволяло мне перемещаться в Гробницу напрямую, минуя необходимость прохождения через защиту. Настало время для второй фазы. Комната вокруг меня была пустой и белой. При обычных обстоятельствах я бы попал под воздействие [Ментального замедления], но [Разум нежити] позволил мне избежать этого эффекта. В отличие от Комнаты Ожидания, эта комната не предназначалась для содержания нежити. Я снова ударил посохом по земле, и вокруг меня ожило сияние сверхранговой магии. Скорость, с которой я мог кастовать эти заклинания, была поистине за гранью этого мира. — [Сотворение Высшей Магии: Контролируемая Амнезия]! — заклинание активировалось, я подождал ровно шесть секунд, а затем вокруг меня закрутилась ещё одна золотая нить магии. — [Суд Осириса]! Первое Заклинание, очевидно, должно было стереть их предыдущую жизнь. А вот второе было предназначено для манипулирования значениями их Чувства Справедливости в лучшую сторону. На данный момент их показатель равнялся +1000, и это при том, что максимальное значение при обычных условиях было всего +500. Теперь они были идеально подходящими существами, с которыми можно было начать всё заново. Я улыбнулся, убрал свой посох и повернулся к ним спиной. Около тысячи человек были спасены, посажен целый лес древесных людей, а текущих планов хватит мне ещё на несколько недель. Неплохой результат для менее чем получаса работы. Я знал, что забыл уделить внимание деталям, которые обычно меня волнуют. Например, лица тех людей, которых я изменил, или число представителей каждой расы. Но прямо сейчас мне было на это откровенно плевать. Я познакомлю их с их новым домом завтра утром. Было ли это жестоко — лишить их всего, чем они являлись, и оставить вместо этого абсолютную пустоту? Возможно. Но это было менее жестоко, чем просто позволить им всем умереть. Я не Бог из Ветхого Завета, чтобы просто так обречь целое царство на гибель только потому, что они меня разозлили, я оставил жизнь тем, кто не совершил никаких грехов. Ну или что-то вроде этого. Думаю, мне нужно придумать заклинание, чтобы превращать людей в соляные столбы. Это было бы круто. *** — Ко, Альбедо, и Демиург ждут тебя в обеденном зале, — сообщила Арчер, когда я вернулся в особняк. — Альбедо говорит, что ты звал её, а Демиург хочет кое о чём с тобой поговорить. Я кивнул, вытаскивая ветку из волос и убирая её в карман. Она была нужна для одной шутки для Ноа, но она не совсем вписывалась в мой образ. Неважно. Я зашёл на кухню, натягивая на лицо улыбку. — Альбедо, — поздоровался я. — Демиург. Рад, что вы смогли прийти, — оба Стража начали подниматься, но я быстро отмахнулся. — Нет, нет. Приберегите поклоны для Момонги, я просто грею его место. Пока мы наедине, я разрешаю вам опустить любезности. — Да, господин. — Отлично, — я сел во главе стола. — Альбедо, я знаю, зачем ты здесь, но что насчёт тебя, Демиург? — Мои дела могут подождать, господин, я уступлю очередь Альбедо, — сказал он, отвесив полупоклон. Я кивнул, поворачиваясь к Альбедо. Мой голос смягчился. — Как ты себя чувствуешь? Она слабо улыбнулась. — Уже лучше. Я беспокоилась за Пандору-тян, но сейчас она в безопасном месте. Когда она выйдет, владыка Момонга уже будет здесь, — она сделала паузу. — Вы и вправду совсем не знаете, когда он вернётся? Я покачал головой. — Единственная причина, по которой мы вообще выжили, заключается в том, что Ноа была достаточно взрослой, чтобы быть способной поддерживать Новый Мир после того, как умер старый. В Междумирье не существует концепции времени, поэтому Момонга может с одинаковой вероятностью прибыть как завтра, так и через тысячу лет. Моё лучшее предположение — около двухсот лет, но этот расчёт основан исключительно на расплывчатом представлении о том, как функционирует Временной Туннель в Междумирье. Гипотетически, модель, которую я использовал, должна работать, учитывая, что Старый, и Новый мир разделяют общее чувство времени, но это плохо помогает, когда дело доходит до конкретики. — Господин, боюсь, я не понимаю, — призналась Альбедо. Я вздохнул, залезая в свой инвентарь. Я вытащил оттуда воронку для монет — предмет, добавленный в игру в качестве украшения Гильдии во время эвента, посвящённого благотворительности. Я поставил её на стол, а затем достал горсть золотых монет. — Это туннель времени, — сказал я ей, указывая на воронку, затем показал монеты. — А это Игроки. Когда Первородное Древо сгорело, нас всех забросило в неплотно сконструированное пространство, где алгоритм для времени, написанный Разработчиками, стал довольно условным. Затем мы попали в сферу влияния Нового Мира и начали медленно двигаться к нему. Я бросил монеты, наблюдая, как они подпрыгивают и катятся по воронке. Некоторые из них приземлились ближе к краю, в то время как другие рядом с центром. Когда они стабилизировались, они начали медленное вращение к центру воронки. — В зависимости от того, как далеко мы успели отдалиться от изначальной точки, пока туннель времени был довольно нечётким, мы оказались на разном расстоянии от точки притяжения Нового Мира, — рассказывал я. — Некоторые Игроки прибыли сюда раньше нас, другим же ещё только предстоит прибыть. Здесь же я могу только догадываться, сколько времени это займёт, основываясь на том немногом, что я знаю об этом алгоритме. Вкратце, довольно впечатляющая демонстрация, которая почти ничего не объясняет. — Я поняла! — Альбедо просветлела. …Подожди, что? — То есть, основываясь на вашем нынешнем понимании межпространственного расстояния между Первым и Вторым Древом, Момонга оказался на некотором расстоянии от нас, и ему потребуется больше времени, чтобы быть втянутым в релятивистский поток времени Нового Мира, даже если физически в этот момент он находился в том же месте, что и мы, — размышлял Демиург, поправляя очки. — Я не задумывался об этом в таком ключе. Я решил просто согласиться с ним. — Верно. У меня есть только очень смутные воспоминания о нашем переходе через этот временной изгиб, поскольку для нас это произошло практически мгновенно. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать это, и я могу почти гарантировать, что в чём-то я ошибся. Ноа использует более интуитивный метод, чем Иггдрасиль, и её понимание времени немного отличается. Для нас никакой разницы нет, но этого достаточно, чтобы точность моих расчётов давала погрешность в несколько сотен лет. — Этого все равно достаточно, — Альбедо слегка поклонилась. — Благодарю вас, господин. Я кивнул, улыбаясь. «Честно говоря, я понятия не имею, что я только что наговорил», — подумал я с облегчением. Моя улыбка застыла, когда до меня дошло осознание этой простой мысли. Я не знал, что я только что сказал, и не понял даже половины из этого. Я думал, что просто несу чушь, открываю рот и позволяю своему воображению делать всё за меня. Но моё воображение ограничено лишь теми вещами, которые я знаю, оно не может просто взять новые факты из ниоткуда. Если я действительно верил в то, что говорю, это могло означать только одно. Я ничего не понял из того, что только что сказал… но вот моё тело понимало. Именно я написал художественное описание моего персонажа. Написал голый костяк истории. Что-то, чтобы подготовить себя к Новому Миру. Я ничуть не изменился — если не считать обретённых знаний о своих Навыках, я остался таким же засранцем, как и на Земле. Но с чисто технической точки зрения я, по сути, управлял НИПом, сосудом, предназначенным для того, чтобы быть управляемым мной. Если Рубедо смогла воссоздать целую предысторию на основе одной строчки текста, то что насчёт персонажа, которого я создал, чтобы идеально вместить моё совершенное «я». Параграфы текста о моём прошлом стали памятью, хранящейся в каком-то крошечном уголке мозга моего тела. Даже если я никогда не обращался к ней, она должна была где-то существовать. Весь этот текст не мог просто так исчезнуть. Может ли так быть, что всё это время, когда я вслепую выдумывал истории на пустом месте… на самом деле я просто давал голос своему подсознанию, озвучивающему воспоминания собственного тела? Мне было трудно даже осознать подобную концепцию. Поэтому, как и всегда, я решил загнать эту мысль на задворки своего сознания, чтобы обдумать её уже тогда, когда я не буду находиться посреди разговора. Как бы ни было интересно над этим поразмышлять, сейчас явно не время для подобного, когда двоё подчиненных ожидали моего ответа. — У тебя остались ещё какие-то просьбы, Альбедо? — спросил я, изо всех сил стараясь делать вид, будто меня только что не постигло ошеломляющее откровение. — Лишь вопрос, касающийся моих должностных обязанностей, господин. — Продолжай. — Я обязана служить Назарику во всём, и я люблю свою работу. Однако я не могу одновременно охранять Тронный зал и вас. Могу ли я учредить новую должность, целью которой будет служить вашим телохранителем? Мои брови поднялись. На мгновение между нами повисла тишина, прежде чем я снова заговорил. — Альбедо… ты ведь понимаешь, что я могу сравнять эту планету с землёй за считанные секунды, да? Она кивнула. — Разумеется, господин. Я была там в тот день, когда вы менее чем за десять секунд уничтожили весь Асгард. Среди всех Высших Существ вас больше всех боятся и больше всех уважают. — Тогда на кой чёрт мне нужна охрана? — Ради формальных целей, господин. Мои брови поднялись. — И… Почему с этим не может справиться Арчер? — Долг Арчер — защищать Древо Ноа. Хотя её духовная форма и может возродиться, если её убить, но если погибнет Древо, то этот Мир ждёт судьба предыдущего, — заявила Альбедо. — В случае по-настоящему чрезвычайной ситуации она будет рядом с Древом, в то время как вы будете на передовой. Едва ли она сможет защищать вас оттуда. — …Справедливо, — я неохотно согласился. Именно по этой причине я сделал так, что способности Ноа и Арчер дополняли друг друга. — И что это за формальные цели, для которых мне нужен телохранитель? — Телохранитель — это скорее официальное название должности, господин. Способ оправдать использование военных средств, — Альбедо улыбнулась. — Безусловно, вы способны менять свою форму на человеческую, но на войне вы не станете ослаблять себя и жертвовать своей непроницаемой чешуёй, чтобы войти в замок. Ваш личный телохранитель будет иметь право говорить от вашего имени, в то время как вы остаётесь в полной безопасности. Своего рода непрямая защита. Я замолчал, раздумывая над её доводами. Альбедо была не просто каким-то статистом на заднем плане. Она не была побочным персонажем, единственное предназначение которого, это выслушивать мои грандиозные планы. Я чертовски хорошо позаботился о том, чтобы она отлично разбиралась в стратегии и военном искусстве, заполнив её файл персонажа реальными текстами о всевозможных военных манёврах. У войны была своя специфика, особенности которой я так и не удосужился изучить. И опять же. Альбедо не просто так является главой безопасности. Если она что-то говорит, то только потому, что считает, что это ценная для меня информация. — А на практике, чем такой телохранитель должен заниматься в остальное время? — спросил я, нахмурившись. — Я не намерен ставить целого Стража Этажа на чисто парадную должность. Мы можем применить такие меры на время войны. — Он будет служить в качестве вашего личного слуги, чистить… — Нет, — я поднял руку. — Арчер отвечает за работу по дому. Когда я однажды попытался привести настоящую горничную, она чуть не кастрировала меня. Губы Демиурга дёрнулись. — Значит, она очень серьёзно относится к своим обязанностям. Альбедо хмуро посмотрела на него. …Чувствую, будто я что-то упускаю, но мне было в принципе все равно, поэтому я решил не спрашивать. — Как я и говорила, он будет отвечать за очистку вашей чешуи и следить за тем, чтобы вам не причинили вреда, пока вы проводите время со своими пассиями, — деликатно сказала Альбедо. Охранять меня, когда я провожу время со своими пассиями это понятно, но чистить мою?.. А. Ой. Блин, мне это и в голову не приходило. Просто прыгнув в озеро, можно избавиться от поверхностной грязи, но по мере её накопления я начну больше походить не на благородного дракона, а на болотное чудище. — Хотя я и не сомневаюсь, что вы можете очистить себя сами, — поспешила добавить Альбедо, восприняв моё молчание за признаки гнева. — Я уверена, что с посторонней помощью это будет гораздо проще. Считается, что представители вашего вида зарываются в материал, слишком мягкий, чтобы поцарапать вашу чешую, но достаточно твёрдый, чтобы счистить грязь. Скорее всего, вы для этого используете какой-то артефакт, но я уверена, что пара умелых рук справится с этим лучше. Я мысленно усмехнулся. Золото. Ну да, в этом есть смысл. Конечно, золото красиво блестит, но какое Дракону до этого дело? Всё просто. Гигиена. Золото мягкое и податливое, но при этом оно способно соскребать грязь. Спать в огромной куче золотых монет — все равно, что пройтись по телу наждачкой. Конечно, можно использовать и другие металлы, но свинец оставит на чешуе следы, а олово слишком быстро истрётся. Смауг был показан жадным и тщеславным, но кто бы мог подумать, что эти два качества имеют под собой одинаковую основу? Очередная порция проблем, о которых я никогда раньше не задумывался, я полагаю. Я — многокилометровая ящерица, которая никогда не сбрасывает кожу, только чешую. Как же мне в таком случае оставаться презентабельным? Конечно, я мог бы создать что-то, что всегда будет держать меня в чистоте, но теперь, когда я дракон, я мог бы также в полной мере насладиться подобным опытом. — Хорошо, — наконец сказал я. — Ладно. Это идея не лишена смысла. Я оставлю за тобой право выбрать, кому из Слуг поручить это задание. Им будет предоставлена отдельная комната в особняке, где они могут делать всё, что захотят, есть они будут вместе с моей семьёй, а также их будут обеспечивать всем необходимым. — Благодарю вас, господин, — Альбедо встала, а затем ещё раз поклонилась. — Это всё, Эншент Ван-сама. С вашего позволения, я отправлюсь заниматься приготовлениями. Я кивнул. — Поговори с одной из моих Дев, они могут провести тебя в Тронный Зал кратчайшим путём. Она кивнула и тихо вышла из комнаты. Я подождал несколько мгновений, а затем повернулся к терпеливо ожидающему Демиургу. — Благодарю за проявленное терпение. — Не стоит, господин. Это я явился без предупреждения на встречу между вами и главой безопасности, — сказал Демиург. — И мой вопрос относительно тривиален и предназначен лишь для того, чтобы я смог лучше понять ваши планы. Я кивнул. — Спрашивай. Он кивнул в ответ. — Скажите мне, почему вы решили уничтожить Слейновскую Теократию так рано? Моя улыбка спала, и я вздохнул. «Вот тебе и вся тонкость. А я так надеялся отсрочить этот разговор. Пора снова переходить к навешиванию лапши». — Демиург… — начал я. — Я думаю, что тебе не составит труда заметить, что, хотя Момонга и великолепен в составлении долгосрочных планов, ему не удаётся сделать их по-настоящему органичными. Иногда он может ухватиться за ниточку, чтобы изучить открывшуюся возможность, но многие из его планов — невероятно хрупки, и могут быть пущены под откос одним непредвиденным обстоятельством. Он достаточно опытен, чтобы оправиться и превратить неудачу в новую возможность, но тем не менее. Демиург нахмурился. — Господин… Я отмахнулся от него. — Я не пытаюсь наговаривать на моего друга, но я также не собираюсь игнорировать его недостатки. На самом деле, именно потому, что я знаю о них, я могу предпринять шаги, чтобы убедиться, что они не будут использованы против него. Демиург кивнул, свернув очками. — Великолепная стратегия, господин. И какова же, позвольте спросить, цель нового леса, который вы с такой старательностью создавали? — Монстры. — …Господин? — Одно слово — монстры, — повторил я, откидываясь на спинку кресла. — Конечно, было и множество других факторов, одним из которых и является причина, по которой я раздал Зеркала. У меня были основания подозревать, что Шесть Богов, которым поклонялась Слейновская Теократия, были либо Игроками, либо существами, способными создавать предметы Игроков. Я ударил первым, прежде чем они успели узнать о нас, и обнаружил это, — я полез в свой инвентарь и вытащил [Падение Замка и Страны]. — Господин… неужели это?.. — Мировой предмет, да. Что-то, что могло бы полностью разрушить любой из наших планов, если бы мы позволили им его использовать. — Невероятно… значит, вы знали о существовании чего-то подобного, и нанесли удар, чтобы предотвратить подобное событие? — Отчасти да, — я аккуратно сложил предмет, положив его перед собой на стол. — Но я бы все равно уничтожил Слейновскую Теократию по двум основным причинам. Прежде всего, их доктрина проповедует, что всё нечеловеческое омерзительно и стоит ниже человечества. — Абсурд, — насмешливо ответил Демиург. Я слабо улыбнулся. — Верно, но в этом и кроется вся проблема. Проблема с религией заключается в том, что её невероятно трудно вывести из населения. В одной из первых религиозных доктрин людей еврейский Бог требовал, чтобы они убивали каждое живое существо, проживающее на земле, которую они захватывали. Мужчин, женщин, детей, даже домашний скот. Я поднял руку, предвосхищая ответ. — Я знаю, что это звучит немного экстремально, но на это была веская причина. Люди ослушались этого приказа, взяли в жёны женщин своих врагов и набили свои животы чужим скотом. Со временем религия их жён стала религией их детей, что привело к тому, что люди постепенно оставили своего Бога, который изначально и дал им эту землю. Да, это жестокая история, но она может преподать один важный урок. — Вы считаете, что, оставив их в живых, они однажды вернутся к своим изначальным традициям, — заявил стратег. Я кивнул. — Проблема с религией заключается в том, что, чтобы быть верующим, ты должен верить в доктрину своей религии. В доктрину, о нетерпимости к нам и нашим планам. Не важно, что мы им дадим, не важно, как сильно мы будем стараться успокоить их жажду крови, однажды они восстанут против нас просто потому, что мы не люди. — Очень хорошо, господин. Я всё понял. А вторая причина? — Их местоположение. До сих пор их доктрина заставляла их уничтожать всех монстров, вторгшихся на землю, защищая соседние королевства от нападения. Если бы Слейновская Теократия когда-нибудь распалась естественным образом, то Королевство Ре-Эстиз, Империя Бахарут и Святое Королевство Робл очень быстро пали бы от рук монстров. Заняв эту позицию, мы сможем использовать её как инструмент переговоров, если подобная ситуация когда-либо возникнет. — Монстры… — пробормотал Демиург, начиная понимать. — Монстрам придётся пройти через лес, чтобы попасть на другую сторону. Очень густой, совершенно неизведанный лес. — Верно, — согласился я, усмехнувшись. — И, если мой план сработает, у них отпадёт желание продолжать путь к остальным человеческим королевствам. В конце концов, королевство монстров, которое я создам, будет для них гораздо более привлекательным. В нём будет целая экосистема, уникальная только для этого места, монстры будут заниматься тяжёлым трудом, а немногочисленные люди будут работать над эффективностью и совершенствованием инструментов. Через пару поколений люди начнут скрещиваться с монстрами и создадут общество, которое будет принимать к себе всех, до тех пор, пока у них мирные намерения. — Звучит невероятно, господин. — Спасибо, — я похлопал по лежащему передо мной Мировому предмету. — Если говорить начистоту, я придумал этот план буквально только что, потому что я тот ещё лентяй, а получить в своё распоряжение целое общество, которое будет делать работу за меня, звучит привлекательно. Зачем мне утруждать себя межвидовыми исследованиями и магическими технологиями, если я могу просто создать подходящие условия и получить нужные мне результаты в течение пяти лет? — Воистину, ваша гениальность не знает границ, — Демиург просиял. — Я уже начал задумываться о таких вещах, но чтобы уже иметь долгосрочный план… Я фыркнул. — Я бы не стал заходить так далеко. Я всё ещё не уверен, будут ли Гамадриады достаточно привлекательны для людей, чтобы они задумались о скрещивании. В ИГГДРАСИЛе они не встречались как отдельный вид, лишь как подрасса, поэтому невозможно точно сказать, как они будут выглядеть, если они будут зелёными или покрытыми листьями, не факт, что люди захотят совокупляться с ними. Но если они будут выглядеть так же или даже красивее, чем люди, как Ноа, то этот процесс значительно ускорится. — И вправду. Спасибо, что поделились со мной всем этим, господин. Я ценю эту возможность немного приподнять завесу и мельком заглянуть в ваши сложные мыслительные процессы. «Какие ещё сложные мыслительные процессы? Я просто пытаюсь делать всё по пути наименьшего сопротивления, ведь так у меня будет больше свободного времени, чтобы пообжиматься со своими девочками. Вот и всё». — Всё наоборот, Демиург, считай это уроком, — выкрутился я. — Бывают времена, когда длинные, хорошо продуманные планы с многочисленными шагами — это самый лучший путь. Но также бывают случаи, когда самый эффективный вариант — просто сжечь всё дотла и отстроить заново, — вместо этого я сказал, беря в руки Мировой предмет. — Уверен, ты уже слышал, что я люблю давать уроки, прежде чем раздавать подобные вещи… что ж, свой урок ты уже получил. Демиург поклонился, когда я встал, протягивая предмет. — Господин, пожалуйста, я не достоин… — Ох, ну не начинай, — я отмахнулся. — Я не смогу использовать его так же эффективно, как это сможешь делать ты. Это [Падение Замка и Страны], Мировой предмет, и Слейновская Теократия даже и близко не смогла раскрыть его полный потенциал. В руках обычного человека он позволяет использовать уникальное заклинание [Контроль разума] и даёт пользователю возможность подчинить себе разум любого существа, даже того, которое обладает расовым иммунитетом к подобному. Вот только [Контроль разума] это заклинание, используемое на одну цель, а эффекты Мировых предметов распространяются ещё и на Навыки пользователя… Очки Демиурга сверкнули. — Господин… вы хотите сказать, что этот предмет позволит мне использовать мою Мантру без ограничений? — Именно, — я ухмыльнулся. — Точнее, поскольку это Мировой предмет, он позволит тебе иметь абсолютный контроль над столькими существами, сколько позволяет твоя Мантра Превосходства, но только до тех пор, пока они не обладают другим Мировым предметом. — Господин, моя Мантра Превосходства позволяет мне командовать любым существом ниже 40-го уровня… — Ну что ж. Это ограничение больше не действует, не так ли? Демиург отзеркалил мою ухмылку, разворачивая Мировой предмет. В его руках он превратился из ципао в чаншань, мужскую версию того же одеяния. Он аккуратно намотал его на себя, в результате чего стал похож на довольно странного священника с высоким воротником и цельнокроеным плетением. Я показал ему палец вверх. — Впечатляет. Если тебе когда-нибудь понадобится выйти во внешний мир, это будет отличная и вполне функциональная маскировка. — Благодарю вас, господин, — Демиург низко поклонился. — Мою благодарность невозможно выразить простыми словами. — Давай без этого. Ты единственный в Назарике, кто может извлечь полный потенциал этого предмета, поэтому дать его тебе это вполне естественное решение. Просто продолжай так же усердно трудиться, и я уверен, что он сослужит тебе хорошую службу. Просто помни, — я бросил на него суровый взгляд. — Что этот Мировой предмет никогда не должен будет попасть в руки наших врагов. Ущерб, который он может нам причинить, просто невообразим. Поэтому, если ты когда-нибудь окажешься в ситуации, когда перед тобой будет выбор — сдаться или умереть, я приказываю тебе любой ценой уничтожить этот предмет. Мы можем сделать копии, но мы не может отдать его в руки противника. Ты меня понял? Демиург серьёзно кивнул. — Конечно. Я бы с радостью защитил этот предмет ценой своей жизни, но если до этого дойдет, я сожгу его Пламенем Геенны. — Молодец, — я протянул руку, чтобы похлопать его по плечу. — А теперь… не буду заставлять своих Дев долго ждать. Удачи тебе в попытках разобраться с Рубедо. Я сделал шаг назад и исчез. *** — Привет, Арчер, — пробормотал я ей в волосы, поглаживая по спине. Она удобно устроилась у меня на груди, её голова покоилась на изгибе моей шеи. — Как прошёл твой день? — Хорошо, — она прижалась ближе, накрывая нас простынями. — А когда ты вернулся, стало ещё лучше. — А у тебя, Ноа? Она ничего не ответила, лишь крепче прижавшись к моей груди. Я решил интерпретировать это как «Я скучала по тебе», вместо «Я зла на тебя». Я улыбнулся, протягивая руку, чтобы провести пальцами по её волосам. — Простите, что оставил вас двоих на такой долгий срок. — Всё в порядке, — пробормотала Арчер. — Тебе не нужно постоянно за нами приглядывать, знаешь ли. Дзынь-дзынь… Я моргнул. — Это был дверной звонок? — Нееет… — пробормотала Ноа. — Я только удобно устроилась. Я вздохнул. — Это может быть важно. — В таком случае они бы использовали Сообщение, — возразила Арчер, нахмурившись. — Они могут и подождать. Сейчас я хочу объятий и романтики, откроешь им дверь, когда мы отправимся ужинать. Я закатил глаза, слабо улыбаясь. — Вот что я тебе скажу. Если ты встанешь и позволишь мне открыть дверь, то во время обнимашек я буду сидеть без рубашки. Обе девушки моргнули. Дзынь-дзынь… — Ладно, — Ноа ослабила хватку и отстранилась. — Договорились. Арчер нахмурилась. — Предательница. — Мускулы, — возразила Ноа. — Рельефные мускулы, которые мы сможем трогать столько, сколько захотим. — Мы и так можем это делать. — Через ткань? Тишина. — Ладно, — Арчер вздохнула, слезая с меня. Я улыбнулся, наклоняясь, чтобы поцеловать их обоих. — Я скоро вернусь, — я сполз с кровати и двинулся в сторону двери. — Рубашка, — голос Ноа остановил меня. Я моргнул. — Прости? — Сними свою рубашку, — повторила она. Я невозмутимо посмотрел на неё. — Ты хочешь, чтобы я открыл дверь без рубашки… зачем? — Это будет забавно, — она зевнула, сползая с кровати. Удивительно, но на этот раз она действительно была одета во что-то приличное. — И я хочу увидеть их реакцию. «Перевод: она хочет донести до гостей мысль о том, что они пришли не вовремя», — я недоумённо покачал головой. — Ты можешь просто попросить их в следующий раз заранее использовать Сообщение перед своим приходом. — Это не весело, — она остановилась передо мной, потянувшись вверх, чтобы начать развязывать [Шкуру Немейского льва]. Арчер вздохнула, тоже неохотно вставая с кровати. Она была одета в тонкую чёрную ночнушку, демонстрируя большое количество голой кожи. — Тогда я, пожалуй, пойду и поставлю что-нибудь в духовку. Всё будет готово через несколько часов, когда мы снова встанем. — И ты не собираешься её останавливать? — сухо спросил я. Она пожала плечами, ухмыляясь. — Даже не знаю… возможно, мне нравится идея увидеть, как ты ходишь по дому без рубашки. Я закатил глаза. — Хорошо. В таком случае, зачем останавливаться на этом? — я полез в свой инвентарь и вытащил кожаную байкерскую куртку, при виде которой её глаза расширились от узнавания. — Нет. Я остановился, опуская куртку. — …Ладно, какая-то конкретная причина? — Эта куртка особенная, — твёрдо сказала она. — Положи её обратно. — …Ладно-ладно, — я так и сделал, пряча свою улыбку. Ноа обхватила мою руку, широко зевая. — Пойдём. Я кивнул, спускаясь по лестнице. Арчер последовала за нами и на половине пути свернула на кухню. Я не особо смущался от подобной ситуации, потому что все НИПы, которые приходят мне на ум, либо заинтересованы исключительно в Момонге, либо рано или поздно привыкнут к моим выходкам. Либо являются мужчинами, это тоже. Я остановился перед дверью, повернув ручку как раз в тот момент, когда в дверь снова начали стучать. — Да слышу я, слышу, — растерянно сказал я. — Ну что такое? Темнокожая эльфийка застыла, её глаза расширились. Ноа крепче сжала мою руку, хотя выражение её лица оставалось таким же безучастным. Аура была одета в свой обычный наряд, хотя с тех пор, как я видел её в последний раз, в него было добавлено несколько милитаристских штрихов. Она по-прежнему была на голову ниже Ноа и казалась совсем крошечной по сравнению с Арчер, но у неё всё ещё был свой шарм. Я заметил у неё за спиной чемодан и мысленно поднял бровь. Её рот открылся. Затем закрылся. Из её носа начала вытекать тонкая струйка крови. — Ммм, — она пискнула. — Здрасте. Откуда-то сзади я услышал, как Арчер что-то уронила на пол. Я не стал обращать на это внимание. — Привет, Аура. Что привело тебя сюда так поздно ночью? — Рубашка, — выпалила она. — То есть, нет рубашки. Я имею в виду, на вас нет рубашки. — Я почему-то сомневаюсь, что это и есть причина твоего визита, — невозмутимо сказал я. Её щеки стали тёмно-красными. — О. Гм. Забудьте, что я только что сказала. Я здесь, чтобы охранять ваше тело. В смысле я ваш телохранитель. То есть… — она моргнула. — Да. Телохранитель. Ваш, не вашего тела. Я сжалился над бедной девушкой, позволив ей собраться с мыслями. Ноа молча наблюдала за происходящим, её лицо как всегда было бесстрастным. Аура кашлянула, а затем попыталась снова. — Э-э-э, потому что Леди Альбедо назначила меня вашим телохранителем. Понятненько. Альбедо сработала очень оперативно. Вот только она хоть объяснила девушке, в чём будет заключаться её работа? …Ну, я мог бы просто спросить напрямую, а мог бы и устроить ей викторину. — Разве я не способен защитить сам себя? — спросил я, наклонив голову. — Потому что я абсолютно уверен, что выживал на поле брани гораздо дольше, чем она живёт. Зачем мне нужен телохранитель? — Затем, что. Гм, — она моргнула, а затем сосредоточенно уставилась в землю. — Затем, что Арчер отвечает за охрану Ноа… а вы много путешествуете в одиночку? Значит, её, по крайней мере, ознакомили с подробностями, даже если ей и потребовалось мгновение, чтобы вспомнить детали. Если бы только я нашёл время сделать то же самое с Ноа, учитывая, как она на меня только что посмотрела. Я встретился с ней взглядом и всеми силами попытался без слов донести до неё мысль. Она была умной девушкой, она должна понять, что я хочу сказать. Мы оба знали, что я могу ваншотнуть абсолютно любого монстра в этом мире. Мы знали это. Альбедо знала это. Аура знала это. Конечно, Арчер поручили охранять Ноа, но это был в первую очередь способ чем-то занять её, а не реальная необходимость. Любая охрана, приставленная ко мне, будет чисто для вида, учитывая, что я не собирался впадать в спячку в ближайшее время, и даже в таком случае мои Инстинкты смогут предупредить меня об угрозе ещё за несколько километров. Значит, она должна была оказаться здесь с другой целью. Ноа медленно кивнула, поворачиваясь к Ауре. Даже если она и не была уверена, зачем она здесь, она может и подождать, прежде чем спрашивать напрямую. Она слегка улыбнулась девушке, сузив глаза, на что я вздрогнул. Эта улыбка явно не была доброжелательной. В ней ясно читалось, что Ауру признали как уязвимую цель, а значит, она была идеальной мишенью для поддразниваний. — Проходи, — Ноа повернулась, увлекая меня за собой. — Арчер-нее находится на кухне. — Уже нет, — послышался голос Арчер, когда она появилась в поле нашего зрения. — Почему здесь пахнет… ванилью… — она запнулась, когда её взгляд остановился на Ауре. — Ну и ну, — на её лице медленно появилась плотоядная улыбка. — Ох, ну конечно, проходи, — её хвост метался взад-вперед, мягко касаясь земли. — Тише, девочка, — прошептал я, отчего её хвост опустился. Затем, уже громче, я сказал. — Арчер. Рад, что ты услышала наш разговор, не придётся дважды объяснять. Ты уже приготовила ужин на четверых? Она кивнула, продолжая разглядывать Ауру с ног до головы. — Я подозревала, что это понадобится. Хотя и не знаю, как много она ест, так что есть вероятность, что там даже останется. Говоришь, телохранитель? — Д-да, — Аура кивнула. — Личная охрана. Приказ леди Альбедо. Арчер взглянула на меня. Я просто молча кивнул. Немного позже я введу их в курс дела. — Ну, я полагаю, лишним это точно не будет. Уверена, у неё были логичные причины назначать именно тебя. У нас есть много свободных спален наверху, можем помочь тебе устроиться, пока ужин ещё не начался. Аура кивнула, поднимая свой чёрный чемодан. — Спасибо, мэм. — Не мэмкай мне тут, — Арчер улыбнулась. — Ты знаешь, как меня зовут. Ужин уже в духовке, он будет готов через час или два. Если ты хочешь есть сейчас, в кладовой есть много продуктов. Просто открой дверцу рядом с холодильником, мысленно представив себе то, что тебе нужно, и оно там появится. Пока устраивайся, а после я могу провести тебе экскурсию по дому. Я насмешливо поднял бровь. — Ты устроишь ей экскурсию по дому? Ты знаешь, как называется хотя бы половина здешних картин? Она закашлялась. — А-а, я могла бы их проанализировать? — А двери? Что насчёт них? Она отвела взгляд. — …Ладно, мы устроим тебе экскурсию по дому. Ноа кивнула, всё ещё держась за мою руку. — Все идут, — сказала она мягким, монотонным голосом. — Теперь это и твой дом тоже. Аура застенчиво кивнула, улыбаясь. — Спасибо вам всем. Это очень много значит для меня. — Просто будь осторожна, — сказала Арчер, уже направляясь к лестнице. — Известно, что Ко привлекает к себе невинных дев, осознает это этот болван или нет. Аура нерешительно последовала за ней, таща за собой вторую сумку. — Х-хорошо. — Ты тоже была бы полным профаном в отношениях, если бы провела большую часть своей жизни на поле боя, — выразительно проворчал я. Я услышал, как со второго этажа раздаётся звук удара и последующей ругани. Ноа слабо ухмыльнулась. — Злой. — Технически, я хаотично-добрый, — сказал я, ухмыляясь. — Но если честно, я просто хочу хорошо провести время. — Наверное, нам стоит пойти за ними. — Наверное, стоит, — я шагнул вперёд, приняв благородную позу. — Согласится ли дама составить мне компанию? Её губы изогнулись в крошечной улыбке. — Да. Мы поднялись по лестнице, остановившись перед раздражённой Арчер, которая стояла, скрестив руки на груди. Несмотря на её злой вид, я не мог не обратить внимания на то, как её скрещенные руки подчеркивали её внушительный бюст, который, судя по хорошо отличимым соскам, она явно не удосужилась прикрыть лифчиком. Я это заметил. Ноа это заметила. Аура это заметила. А вот Арчер, похоже, нет. — Итак… и когда ты собирался рассказать мне, что некоторые из этих комнат ведут в Бездну? Я моргнул, глядя на открытую дверь. — Ах… да, есть такой момент. Это происходит, когда они теряют контакт с тем, что должно быть на другой стороне. — Разве в таком случае дверь не должна просто вести в стену? Я покачал головой. — Все комнаты находятся в отдельно располагающихся карманных измерениях, которые существуют рядом с реальностью, в которой находится этот особняк. В случае осады двери прерывают свою связь. Считай это ловушкой для незваных вторженцев, — я сделал паузу. — …Кроме того, это должна была быть кладовая с бытовыми вещами. Я должен починить связь, пока у нас не закончилась туалетная бумага. Ноа подняла руку. — А если я брошу что-нибудь в Бездну… — Нет, — хором сказали мы с Арчер. Арчер нахмурилась, начав объяснять. — Да, в первые несколько секунд это будет забавно, но потом твари, живущие в Бездне, решат «проверить» источник вмешательства. Я вздохнул, бросив на Ауру извиняющийся взгляд. — Прости за задержку. Ноа? Она отпустила мою руку, зевнула и побрела в нашу комнату. — Я буду ждать. Щёки Ауры стали ярко-красными. Я сделал вид, что не заметил этого, отправляясь дальше по коридору. Каждая дверь в коридоре выглядела немного иначе, ручка и петли были сделаны из разных материалов. Наша дверь была украшена изящной резьбой с золотыми изображениями Драконов и Дев, а дверь, к которой я привёл Ауру, была сделана из цельного дуба. — А это комната с лесом, — сказал я ей, открывая дверь и мысленно скрещивая пальцы. К моему облегчению, всё сработало как надо, открывая вид на комнату с настоящей травой и потолком, на поверхности которого мерцали звёзды. Кровать находилась в ветвях большого дуба, которые качались на искусственном ветру. — Не бог весть что, но, думаю, должно подойти. Арчер моргнула, уставившись на содержимое комнаты. — …Ко? — невозмутимо сказала она. — Здесь что, каждая дверь ведёт к чему-то научно невозможному? Я пожал плечами. — Большинство из них, да. Мне ведь нужно было чем-то заполнить это пустое пространство. Иногда я просто заглядываю в эти двери, чтобы напомнить себе, что находится внутри, помогает скоротать время, — я указал на дверь из полированного золота, находящуюся вниз по коридору. — Эта ведёт в Эребор, павшее королевство дварфов. Там много золота и драгоценных камней, в которых можно купаться. За следующей дверью — мир, полностью состоящий из воды. Можешь сама как-нибудь позаглядывать в них, если тебе любопытно. Это ведь теперь и твой дом тоже. — П-потрясающе… — прошептала Аура. Арчер протёрла глаза. — Ко, зачем ты вообще создал нечто подобное? Я пожал плечами. — Однажды мне стало скучно. Вот я их и сделал. Я всё ещё пытаюсь найти комнату, полную маленьких пушистых животных, думаю, Ноа понравится это место. — И вот ещё что, комната, полная золота и драгоценностей? — Арчер подняла бровь. — Ты серьёзно? Я ухмыльнулся. Даже если я сам узнал эту информацию только сегодня, я не мог упустить шанса повыделываться перед своей девушкой. — Арчер, я Дракон размером с маленькую страну. Как, по-твоему, при таких габаритах я должен себя чистить, вылизывать себя как сраный кот? Наполнить пруд мылом? Может, содрать всю грязную чешую? Рот Арчер открылся, потом закрылся, затем снова открылся. — Ты хочешь сказать, что причина, по которой драконы купаются в золоте… заключается в том, что оно выполняет функцию огромной наждачной бумаги? — Ну, а ещё оно придаёт моим чешуйкам красивый золотой оттенок, — сухо сказал я. — И если я когда-нибудь захочу выполнить задание по-скрытному, мне просто нужно будет принять свинцовую ванну. Бум, чёрный, как ночь. Настоящее воплощение скрытности. Аура хихикнула. — Я вообще не об этом, — коротко сказала Арчер, взяв меня за руку и начиная вести за собой. — Аура, не стесняйся, располагайся. Мы будем в соседней комнате, если тебе что-нибудь понадобится. — Все комнаты полностью звукоизолированы, так что не беспокойся о том, что можешь нас потревожить, — весело добавил я, улыбаясь. — Скоро увидимся! Её тихий писк был как музыка для моих ушей, это будет очень весело.