Всегда любил играть с огнем

      Как назло к вечеру разразилась гроза.       Юмико раздраженно выдохнула, надвинула капюшон на самые глаза и продолжила подниматься по крутой тропе, ведущей к Великому храму Наруками. Вспышки молний озаряли напряженное выражение лица девушки. Сбитые дождем мокрые лепестки сакур плавали в лужах и приклеивались к сапогам. Прижимая к груди пакет с документами для Верховной жрицы, Юмико едва слышно ворчала себе под нос:       - Я им что, курьер? Отнеси то, принеси это. Можно подумать, что Сюмацубан - это служба доставки какая-то!       Больше всего на свете девушка хотела бы оказаться сейчас в заброшенном древнем подземелье, где нужно отыскать давно потерянную могущественную реликвию. Или у стен неприступной крепости, в самом сердце которой хранятся секретные документы. Да хотя бы в богатом поместье нечестного на руку торговца, доказательства махинаций которого ей предстоит добыть. И чтобы вокруг - только опасность, темнота, ловушки, свист стрел и холодные блики лезвий.       Наверху ее уже ждали. Яэ Мико, стоя под роскошным алым зонтом и наблюдая за стекающими в пруд ручейками, светилась своей лисьей ухмылкой.       - Не повезло с погодой, девочка моя? - вместо приветствия задорно заметила Гудзи Яэ. - Давай скорее зайдем внутрь, тебя уже заждались.       Юмико заметно напряглась, чем вызвала у Верховной жрицы новый приступ веселья и самодовольства. Эта женщина и пугала, и восхищала одновременно. Под ее цепким взглядом девушка совершенно терялась и покорялась. Во всем Тейвате не было для Юмико более страшного и в то же время более важного существа.       Во внутренних покоях храма было тепло и сухо - уже только один этот факт позволил прибывшей гостье почувствовать себя гораздо лучше. В этих стенах она провела первые годы своей жизни. По словам Яэ Мико, младенцем ее нашли на дороге, ведущей к Великому храму - в точно такую же ненастную грозу, как сегодня. Не так много воспоминаний из детства сохранились у темноволосой ученицы Сюмацубан, но все они были яркими, уютными и бесценными. Связанными с этим местом той незримой тонкой нитью, что всю жизнь золотым светом сияет в душе каждого человека.       - Снимай поскорее одежду, - командовала Гудзи Яэ. - Сейчас будем снимать мерки.       - Мерки? - переспросила Юмико и снова напряглась. Это было что-то новенькое.       - Ну да, непонятливый ты ребенок, - жрица хитро подмигнула. - А как еще сшить тебе платье для свадьбы?       Так вот оно что. Свадьба. Даже в Великом храме было не спрятаться от этой безумной лихорадки, охватившей всю инадзумскую знать. Юмико чуть не застонала. Постойте, платье для свадьбы?!       Глядя в расширенные от удивления темно-синие глаза, Яэ Мико очаровательно захихикала.       - Неужели ты думала, что пропустишь такое событие? О, моя малышка, никто другой на этих островах не имеет права находиться там больше, чем ты!       Юмико поморщилась:       - Не пойду. Таким, как я, не место среди важных людей.       Яэ Мико с серьезным видом покачала указательным пальцем перед лицом девушки.       - Не хочу ничего слышать, - тон жрицы не допускал даже мысли о сопротивлении. - Я уже обо всем договорилась с Камадзи. На церемонии здесь, в Храме тебе придется все же притвориться одной из служительниц, но на празднование ты отправишься со мной во всей своей красе.       - Пожалуйста, - тихо взмолилась Юмико. - Я правда не понимаю, зачем мне там быть.       Верховная жрица притянула к себе девушку и ласково обняла, поглаживая влажные темные волосы.       - Не волнуйся, твой маленький секрет мы никому не раскроем. Я уже говорила, что хотя и не одобряю твоего решения, но все же уважаю твое право жить своей жизнью. Ты будешь подругой невесты из далекого детства, какой-нибудь дальней-предальней родственницей клана Хийраги. Насладишься чудесной музыкой, великолепной едой и моим обществом. Как в старые добрые времена.       - Там будут наши, - попробовала пустить в ход последний аргумент Юмико. - Меня узнают и возникнут проблемы.       - Это я беру на себя, не стоит волноваться, - загадочная ухмылка снова наползла на лицо жрицы.       Девушка сдалась. Спорить и сопротивляться было почти так же бессмысленно, как угрожать расправой громовым тучам в небесах. Великая Гудзи Яэ всегда добивалась своего.       Несколько молоденьких жриц забрали мокрую одежду юной ниндзя и унесли в соседнюю комнату для просушки. Юмико неловко поежилась, обнимая собственные обнаженные плечи. Вскоре девушки вернулись с лентами и эскизами.       - И это я должна буду надеть? - темно-синие глаза округлились, глядя на набросок будущего платья.       - О да, моя малышка! - ворковала Яэ Мико. - Ты будешь неотразима!       Юмико с сомнением покачала головой. Эти глубокие разрезы на бедрах, слишком низкое декольте, практически неприкрытые руки - не платье, а настоящее безумие.       - В нем даже ни одного клинка не спрячешь, - с жаром выпалила девушка.       Жрица звонко рассмеялась.       - Охрана все равно не пропустит ни одного гостя с оружием. Единственная проблема - куда повесить это? - изящный длинный пальчик жрицы указал на тонкую цепочку на шее Юмико, на которой болтался пиро Глаз бога.       Девушка тут же накрыла ладонью драгоценный артефакт. Она никогда не выставляла его напоказ, все время пряча под одеждой. Будто стесняясь дарованной ей силы. Юмико предпочитала много и упорно тренироваться со всеми видами оружия, заслуживая свое звание и положение тяжелым трудом и мастерством, нежели дешевыми огненными фокусами. С тех пор, как пять лет назад она получила Глаз бога, Юмико мало уделяла внимания его возможностям и практически не тренировала владение элементальной стихией.       Яэ Мико несколько раз обошла вокруг девушки, слегка наклонив голову.       - Распусти волосы, - внезапно попросила Верховная жрица.       Только не это! Можно было смириться с непривычно откровенным платьем, необходимостью вести светские беседы и обществом напыщенной инадзумской знати. Но пытка в виде укладывания ее непослушной копны волос была сродни публичной казни.       - Может не надо? - отчаянно взмолилась Юмико.       Гудзи Яэ лишь фыркнула в ответ.       - Нельзя являться на подобную церемонию со стогом сена на голове. Не обсуждается.       Темноволосая девушка обреченно выдохнула. Похоже день этой проклятой свадьбы станет еще и днем ее несмываемого позора. И пока Верховная жрица так и эдак складывала и перекладывала пряди ее волос, пытаясь угадать форму будущей прически, Юмико молилась всем богам на свете, чтобы прямо завтра ее поразила молния или настиг клинок врага.