Всегда любил играть с огнем

      Юмико прибыла в Великий храм Наруками в вечер накануне свадьбы. Как обычно и бывало в таких случаях, Верховная жрица вызвала ее письмом под предлогом доставки какой-то очень срочной и важной посылки.       Среди невысоких строений храмового комплекса вовсю сновали обеспокоенные служительницы. Тут и там слышались взволнованные перешептывания, проскальзывали обеспокоенные взгляды, срывались с губ нервные смешки. Казалось, будто сам воздух вокруг Великого древа наполнен тяжелым и волнительным ожиданием завтрашней церемонии.       Для девушки подготовили небольшую уютную комнату в одном из зданий. Обычное помещение, ничем не примечательное – в таких жили все жрицы храма. И как во многих других комнатах этим вечером, в этой на складной деревянной вешалке-ширме красовалось праздничное одеяние служительницы – белоснежное кимоно и ярко-алые хакама. Ткань идеально отглажена, складки костюма великолепно ровные и симметричные, кончики красных шнурков на накидке украшены миниатюрными белыми кисточками.       У Юмики не было права носить эти величественные одеяния, но спорить с Великой жрицей было бессмысленно. Завтра утром девушка облачится в этот красивый костюм и будет незаметно присутствовать на приватной церемонии, вход на которую разрешен исключительно членам семей невесты и жениха.       Едва первые лучи рассвета коснулись листвы Священной Сакуры, превратив ее в плывущее над островом розовое облако, Юмико сладко зевнула и потянулась в кровати. Пусть сегодня она находится здесь не по своей воле, но ничто не помешает девушке насладиться еще одним прекрасным днем. В конце концов, Юмико никогда не была на подобных церемониях, да и про семью имела весьма расплывчатые представления. Было даже любопытно взглянуть на того, кого кланы Кудзе и Хийраги сочтут уместным пригласить на тайный ритуал.       Девушка едва успела умыться и одеться, как раздался осторожный стук в дверь.       - Уже проснулась? – в комнату осторожно пролезла лисья ухмылка Гудзи Яэ. Жрица внимательно окинула взглядом свою подопечную и восторженно развела руками. – Выглядишь просто изумительно! Если тебе вдруг надоест шпионить за людьми и рисковать своей жизнью ради чужих поручений, я всегда буду ждать тебя в своем Храме.       Яэ Мико тепло улыбнулась. Конечно же, жрице было известно о том, что юная девушка ни на что не променяет свою полную тайн и опасностей профессию.       - А теперь займемся твоими волосами, - проворковала розоволосая кицунэ.       - Разве у тебя нет дел поважнее, тетя Мико? – с толикой обреченности в голосе спросила Юмико.       Великая жрица звонко расхохоталась, в душе отметив то, как нежно и трепетно обратилась к ней девушка.       - Разве нужно готовиться к чему-то настолько приятному и веселому, как свадьба? – Гудзи загадочно подмигнула. – Волшебным и незабываемым этот день делает любовь между мужчиной и женщиной, а вовсе не традиции и ритуалы. Что бы не сказала и не сделала Верховная Жрица Храма Наруками сегодня, желание жениха и невесты отдать свои жизни друг другу это вряд ли изменит.       Несколько часов спустя небольшая процессия из полутора десятка человек поднималась по дороге, ведущей к храму. Впереди гордо шествовала облаченная в роскошные одеяния Гудзи Яэ, за ней следовали немного взволнованные Тисато и Камадзи, а позади них - несколько жриц и гостей с торжественными лицами. Легкий ветерок качал ветви сакур над людьми, щедро осыпая их головы маленькими розовыми лепестками. Тихое журчание ручья сливалось с негромким щебетанием птиц, даря ощущение невыразимой благодати и спокойствия. Золото ярких солнечных лучей играло тенями и бликами на лицах и одеждах людей, в их глазах и сердцах, добавляя этому моменту возвышенности и какого-то божественного сияния.       Юмико вместе с другими служительницами ждала процессию во внутреннем дворике храма, под сенью Великого Древа. Едва участники церемонии показались из-за поворота, девушки почтительно склонились и умолкли. Юная переодетая жрица украдкой разглядывала жениха и невесту.       Тисато была прекрасна и величественна. В белоснежном кимоно, расшитом жемчужными нитями и крохотным сверкающими кристаллами, невеста словно светилась. Каждый ее шаг, каждое движение пробегало по ткани сияющими волнами и переливами. Объемный головной убор, скрывающий высокую прическу, не давал Юмико заглянуть в глаза невесты, но девушка была уверена, что они сверкали не меньше, чем ее наряд. А уж милую улыбку на лице дочери клана Хийраги видели абсолютно все.       Лицо жениха напротив было напряженным и сосредоточенным. Черное строгое кимоно лишь подчеркивало всю серьезность и торжественность момента. Нервно поправляя очки на носу, молодой человек внезапно встретился взглядом с Юмико. Глаза Камадзи вспыхнули искрами сначала удивления, а после – признательности. Глава клана Кудзе улыбнулся одними уголками губ и едва заметно кивнул.       Сопровождающие процессию музыканты затянули нежную, красивую мелодию. Две молоденькие жрицы вышли в середину дворика, держа в руках пышные ветви сакуры. И пока мелодия, тихая и чарующая, наполняла разум присутствующих благоговением и спокойствием, девушки исполняли свой неторопливый танец – розовые цветы в их руках то взмывали к голубому небу, то медленно опускались вниз, очерчивая плавные линии и круги. Поворот, еще один, острожный шаг в сторону, снова поворот и опять шаг навстречу. Юмико никогда не видела ничего прекраснее и изящнее.       Когда танец, призванный высказать уважение предкам, закончился, девушки почтительно склонились перед женихом и невестой, протягивая им цветы. Теперь настал черед мужчины и женщины объявить о своих намерениях и произнести клятвы. Со своего места Юмико плохо слышала, что говорили друг другу Тисато и Камадзи, но судя по довольно улыбающейся Яэ Мико слова эти были теми самыми, нужными и искренними.       Когда церемония закончилась, все в Великом храме Наруками будто немного расслабились. Новобрачные возложили свои ветви у подножия Священной Сакуры и торжественно раскланялись гостям. Улыбки на их лицах были красноречивее любых слов. Юмико с грустью подумала о том, что когда-нибудь хочет встретить своего Камадзи и полюбить так же искренне, как эти двое.       - А теперь пришло время уделить внимание тебе, малышка, - раздался за спиной шепот Верховной жрицы.       Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась. Отбросив свои несбыточные фантазии и мечты, Юмико сделала последнюю попытку избежать надвигающейся беды:       - Может, я все-таки не пойду?       Рука с тонкими проворными пальцами обвила плечо девушки и мягко толкнула в сторону здания.       - Новоиспеченная чета Кудзе отправляется в свое имение, а уже после обеда откроет двери для множества гостей. Банкет обещает быть просто сногсшибательным. Приглашения давно получены, список гостей утвержден. Как думаешь, насколько сильным неуважением станет отказ от участия в празднике в последний момент? – из-за строгого тона Яэ Мико по спине пробежал холодок. Юмико меньше всего на свете хотела обратить на себя внимание именитых кланов Инадзумы, особенно таким способом. Смирившись, девушка проследовала за жрицей в свою комнату.

***

      - Ничего себе! - вздох удивления вырвался из груди Юмико, когда она посмотрела на себя в зеркало спустя пару часов. На нее смотрела очаровательная незнакомка в прекрасном наряде.       Нежно голубое, как небо в ясный день, платье с открытыми плечами и легкой юбкой до пола обнажало все достоинства ее фигуры. Соблазнительные ямочки ключиц идеально подчеркивались темно-синим бортом лифа, расшитого мелким жемчугом. Широкий пояс из такой же темно-синей, слегка мерцающей ткани, обхватывал тонкую талию девушки, словно нежный любовник, желающий всем продемонстрировать ее красоту. Пастельная лазурь струящейся юбки плавно переходила внизу в глубокую синеву с легким фиалковым отливом, а высокий разрез почти до самого бедра приоткрывал вид на стройные ноги.       Гудзи Яэ довольно хмыкнула, расчесывая густые волосы Юмико. Жрица собрала часть из них на затылке девушки, закрепив изысканной серебряной заколкой. Остальные локоны водопадом изящных завитушек рассыпались по спине.       Подопечная Яэ Мико неловко повела плечами, теряясь и смущаясь – девушка совершенно не понимала, куда спрятать обнаженные руки.       - Не ерзай, - возмущенно прошипела кицунэ над самым ухом. – Ты должна выглядеть расслабленной и величественной.       - Но я будто голая в этом платье!       - Не волнуйся, я все предусмотрела, - загадочно улыбаясь, жрица аккуратно провела тонкими пальцами по поясу платья, будто лаская шелковую синеву. – Сейчас вернусь.       Через несколько минут Яэ Мико вернулась, держа в руках нежный полупрозрачный палантин, по краям которого были вышиты безупречно красивые голубые цветы. Набросив его на плечи и руки синеглазой девушки, жрица удовлетворенно кивнула, озарившись одной из тех самых двусмысленных улыбок, секрет которой могла знать, пожалуй, разве что сама сегун Райден.       - И еще кое-что, - добавила Гудзи Великого Храма Наруками. – Дай мне свою руку.       Юмико протянула ладонь, и на ее запястье сомкнулся широкий серебристый браслет, украшенный замысловатой гравировкой. Подхватив лежащий на столе пиро Глаз бога девушки, жрица ловко вставила его в специальные крепления на браслете. Получившееся украшение мало чем отличалось от обычного ювелирного изделия.       - Как удобно, - пришла в восторг Юмико, разглядывая свою руку. – Можно оставить браслет себе?       - Разумеется, малышка, - Яэ Мико улыбнулась, глядя как девушка набрасывает складки палантина на руку и скрывает под вышивкой новое украшение.