Всегда любил играть с огнем

      До имения Камисато они добрались ближе к вечеру. Солнце, спрятавшееся за гигантским силуэтом горы Его, оставило дома и крыши во власти полутеней. Легкий ветерок доносил едва различимый аромат готовящейся еды. Проходя под аркой ворот, Аято на мгновение остановился.       - Сегодня был отличный день, - в его голосе слышались и усталость, и удовлетворение. – Во многом благодаря тебе.       Юмико едва заметно улыбнулась.       - Из-за услышанного у меня прибавилось работы, так что буду ужинать у себя в кабинете, - продолжил вполголоса молодой лорд, а затем внезапно даже для себя спросил: - Не хочешь присоединиться?       Девушка бросила полный нескрываемого любопытства взгляд на высокого мужчину перед ней.       - С удовольствием.       Рабочий кабинет главы комиссии Ясиро оказался довольно светлым и просторным. Множество стеллажей с книгами и свитками, большой низкий стол, заваленный письмами, кистями и бумагой, несколько небольших мягких подушек для сидения, пара роскошных расписных ширм. Все было подобрано без излишней помпезности, но с большим вкусом.       Камисато жестом пригласил девушку присесть, но Юмико сделала вид, что не заметила этого. Юная ниндзя не спеша прогуливалась вдоль стеллажей, пробегая тонкими пальцами по корешкам книг.       - Хочешь выбрать что-нибудь почитать? – Аято с интересом наблюдал, на чем задержится взгляд его помощницы.       Юмико переходила от одной полки к другой, с задумчивым выражением на лице перебирая пальцами. Миниатюрные пухлые губы девушки едва заметно и беззвучно шевелились, проговаривая названия с обложек. Наконец ее взгляд вспыхнул, а рука вытащила найденное сокровище. Юмико бегло пролистала книгу, восхищенно вздыхая. Аято сжигало любопытство, но он терпеливо ждал.       - Эту, - наконец решительно кивнула головой юная ниндзя, захлопывая фолиант и демонстрируя мужчине обложку с названием.       «История создания и использования двухклинковых глеф». Камисато широко улыбнулся. Не популярный роман, не труд по истории или философии, не биография именитого клана. Исследовательская работа по одному из самых спорных и редких видов древкового оружия. Аято и сам зачитал ее до дыр в свое время.       - Прекрасный выбор, - молодой господин повторил приглашающий к столу жест, и в этот раз Юмико послушно ему последовала, развязывая и сбрасывая по пути порядком надоевшее кимоно.       Девушка осторожно и бережно сложила одежду рядом с собой под пристальным взглядом фиалковых глаз. Двигаясь будто нарочито медленно и степенно, помощница устроилась на одной из подушек, скрестив ноги, и теперь открыто смотрела на сидящего напротив нее мужчину с едва заметной заинтересованностью.       - Я так понимаю, ты не признаешься, откуда тебе известно о тайном тоннеле в имение Кудзе, - вопросительно заметил Аято. – Даже если это будет приказ?       - Хотите нарушить собственное обещание и поставить меня в безвыходное положение? – игриво переспросила девушка, даже не пытаясь соблюдать субординацию и уважение к главе Сюмацубан.       Поймала! Молодой лорд хмыкнул, с интересом наблюдая за жестами, мимикой и глазами собеседницы. Юмико, не стесняясь, не менее пристально разглядывала его в ответ.       В дверь осторожно постучали, прерывая эту странную игру в смотрелки. Пожилая женщина принесла поднос с ужином, но заметив в кабинете второго человека, слегка смутилась.       - Юмико будет ужинать тут. Нам нужно поработать, - без эмоционально отдал распоряжение глава семейства Камисато. – Пожалуйста, Фурута, принесите еще один комплект приборов.       Пожилая экономка загадочно улыбнулась и покинула кабинет с резвостью юной служанки.       - Теперь не обойтись без сплетен на кухне, - Аято устало выдохнул и потер переносицу.       - Может, мне лучше уйти тогда? Вы собирались еще поработать, - неуверенность и легкая толика грусти прозвучали в голосе юной ниндзя.       Аято кивнул.       - Как только поужинаем, можешь быть свободна, - несколько секунд мужчина раздумывал, стоило ли высказать благодарность за отлично проделанную сегодня работу, но просто добавил: - Завтра я уеду на несколько дней. Так что можешь как следует отдохнуть.       - Вы не берете меня с собой? – удивленный голос Юмико был наполнен совершенно искренним разочарованием и обидой. «Не доверяет? Не достаточно хороша? Не мой уровень мастерства для такого задания? – проносилось в голове девушки. – Разве я не доказала свою полезность сегодня?»       - Твои услуги там не понадобятся, - загадочно возразил мужчина, не желая вдаваться в подробности. – Не забывай об утренних тренировках, я попрошу Тому заменить меня на время.       Камисато ухмыльнулся, глядя как тень досады пробежала по красивому лицу его помощницы. Может стоит разрешить ей выбрать самой оружие для тренировок? Минутка слабости была безжалостно задушена уже через секунду, девушка и вправду слишком плохо владела мечом, чтобы прекращать занятия с ним.       В дверь осторожно постучали, и пожилая Фурута внесла еще одну порцию ужина, почтительно поклонившись не только молодому господину, но и ошарашенной Юмико.       Ели в полной тишине. Девушка пыталась украдкой наблюдать за сидевшим напротив мужчиной, но каждый раз натыкалась на внимательные голубовато-фиалковые глаза и возвращала взгляд в свою тарелку. Аято же рассматривал сосредоточенно жующую помощницу безо всякого стеснения. Темные волосы слегка растрепались и теперь беспорядочно падали на продолговатое девичье лицо с чуть розоватыми пухлыми щечками. Юмико небрежно убирала их, заправляя за ухо, но непослушные пряди вновь и вновь возвращались на прежнее место. Длинная шея и открытые ключицы юной помощницы снова туманили сознание Камисато. Мысленно сбрасывая с ее плеч лямки топа, мужчина воображал, как его пальцы снова и снова пробегают по этой части тела, аккуратно оттягивая нежную кожу. Как дышит теплом и негой ее грудь, как срывается с чувственных губ едва слышный стон, как дрожат от его прикосновений пушистые ресницы. Может, стоило просто соблазнить девчонку прямо здесь и сейчас, чтобы в сладком возбуждении или на пике наслаждения вырвать ее проклятую тайну? Хватит ли ему мастерства в этом вопросе, чтобы заманить маленькую серую мышку в коварную ловушку?       - Перестаньте на меня так смотреть! – не выдержала наконец Юмико.       - Как так? – легкая заигрывающая улыбка соскользнула с красивого мужского лица.       Девушка нервно откашлялась.       - Как будто я – еще одно блюдо на вашем столе, - едва слышно пробурчала юная ниндзя, поднимаясь и подбирая сложенную одежду. – Прошу прощения, господин, кажется я больше не голодна. Не смею вам мешать, доброй ночи.       Девушка торопливо покинула кабинет главы комиссии Ясиро и почти бегом бросилась в свою комнату. Какое-то время Камисато задумчиво барабанил пальцами по столу, вспоминая о вспыхнувшем в темно-синих глазах возмущении. Аято с удивлением признавался себе, что эта странная игра начинала ему безумно нравиться. В ворохе ежедневных проблем, рутинной работы и скучных обязанностей главы семьи юная Ито Юмико была словно глоток свежего воздуха.

***

      - Выспалась? – осторожно поинтересовался Тома, глядя на то, как Юмико потягивается и разминается перед тренировкой. Утренние лучи солнца ласково пробегали по ее волосам, золотом подсвечивая их природный блеск и шелковистость.       - Угу, - не моргнув глазом, соврала девушка, все еще погруженная в воспоминания о ночном кошмаре. Огромный дракон с яркими аметистовыми глазами преследовал юную ниндзя всю ночь, хищно щелкая острыми как кинжалы клыками за ее спиной, обжигая своим жарким дыханием ее лопатки и срывая с нее доспехи ударами мощных когтистых лап.       Управляющий клана Камисато несколько секунд наблюдал за сосредоточенным выражением на лице девушки, но не стал более лезть с расспросами и предложил просто начать тренировку. Сегодня Юмико уже чувствовала себя намного увереннее, пробовала атаковать и достать противника. Руки больше не уставали так быстро, девушка с благодарностью вспоминала советы господина Камисато.       - Мне кажется, или ты витаешь где-то в облаках? – наконец прямо спросил Тома, опуская тренировочный меч.       Блондин оказался куда более проницательным и внимательным, чем показалось Юмико на первый взгляд. Мысли девушки путались с самого утра – ей хотелось и выть от скуки, понимая что несколько дней она проведет на территории имения без каких-либо интересных происшествий и открытий, и изнывать от ожидания и любопытства, гадая какие новости привезет с собой глава клана, и злиться на саму себя за плохое владение проклятым одноручным мечом. Зеленые глаза требовательно смотрели на юную ниндзя в ожидании ответа.       - Мне скучно, и я ненавижу этот меч, - выпалила в итоге Юмико, раздраженно отбрасывая оружие в сторону. – Почему я не могу тренироваться с тем, что люблю?       Тома осторожно подошел ближе к девушке и уселся прямо на траве, жестом приглашая собеседницу присоединиться. Юная помощница подобрала отброшенный меч и устало опустилась рядом с парнем.       - Он иногда бывает совершенно невыносимым и строгим, не так ли? – блондин задумчиво вертел в руках сорванную травинку. – Порой мне кажется, что под его белоснежным фраком прячется застывшая ледяная глыба, никогда не знавшая искренних эмоций.       Юмико удивленно повернулась, никак не ожидая от управляющего столь откровенного и смелого разговора. В зеленых глазах блеснули теплые искры, рассыпающиеся легким одеялом над ее сомнениями.       - Но он живой человек, я тебя уверяю, - Тома лучезарно улыбнулся. – Просто к нему нужен свой подход. И если тебе так надоел меч, предлагаю завтрашнюю тренировку провести с тем видом оружия, какое нравится именно тебе.       Юмико не могла не ответить на эту искреннюю обезоруживающую улыбку. Лицо девушки просияло и наполнилось каким-то теплым пониманием и благодарностью - блондин восторженно залюбовался искренней чистотой и красотой собеседницы. Глубокая синева ее глаз пленяла и покоряла, заставляла сердце в груди трепетать и журчать, словно узкий горный ручеек на согретых солнцем камнях.       - Продолжим? – Тома протянул руку девушке, помогая подняться, и задорно подмигнул.       Юмико кивнула и с воодушевлением помахала тренировочным клинком.       Через час, уставшие и довольные, молодые люди повалились на мягкий зеленый газон.       - Ты безусловно очень талантлива, - вырвалось из груди управляющего. – Понимаю, почему господин выбрал именно тебя в помощники.       Юная ниндзя лежала на спине и, запрокинув руки за голову, наблюдала за проплывающими по небу облаками, пропуская мимо ушей только что озвученный комплимент. Молодой человек повернулся на бок, подперев рукой голову, и с легким интересом разглядывал девушку.       - Если тебе совершенно нечем заняться сегодня, можешь помочь мне с делами по дому, - Тома искренне удивился тому, насколько его язык вдруг перестал слушаться голоса разума. Осторожность и тактичность просто покинули парня в присутствии этой девушки.       Юмико повернула голову и слегка прищурилась:       - А это будет весело?       Зеленые глаза заполнились всполохами радостного предвкушения.       - Я очень для этого постараюсь!

***

      - И это будет вкусно? – с сомнением покачала головой Юмико, глядя как Тома отправляет в большой котел все более странные ингредиенты.       - Пальчики оближешь, - усмехнулся в ответ парень. – Этот десерт по моему собственному рецепту еще никого не оставил равнодушным. Я же обещал тебе вкусную награду за помощь!       Девушка сидела на крепком кухонном столе рядом с очагом и беззаботно болтала ногами. Блондин украдкой наблюдал за пробегающими по ее лицу тенями, гадая, о чем или о ком она думает в этот момент.       - Почему вы никогда не кушаете все вместе? – внезапно спросила юная ниндзя, задумчиво склонив голову. – Я имею ввиду ты, господин и госпожа, остальные работники имения?       Тома удивленно обернулся. Неужели она искренне задавалась этим вопросом? Ход ее мыслей и простота мышления в который раз за эти полдня ставили управляющего имением в тупик.       - Так принято, - блондин пожал плечами, не найдя лучшего ответа.       - Придумала! – девушка легко соскочила на пол, подбежала к парню и ухватилась за его локоть, едва не прижимаясь к нему всем телом. – Давай сегодня накроем обед на улице, на террасе – погодка просто отличная! А ты и госпожа Камисато к нам присоединитесь.       - Ну, не знаю, - Тома откашлялся и смущенно ответ взгляд в сторону.       - Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - затараторила Юмико, заставляя блондина повернуться к ней и заглядывая в зеленые глаза. Сердце парня пропустило сначала один удар, потом второй. От ощущения близости девушки внутри все металось и пылало. Через полминуты он сдался под напором этих настойчивых темно-синих глаз и кивнул.       Юная ниндзя тут же умчалась за столовыми приборами и салфетками к пожилой экономке. Тома обескуражено почесал затылок, придумывая, как он будет объяснять эту идею Аяке.

***

      Едва Сирасаги Химэгими ступила на террасу имения Камисато, негромкие споры и разговоры между слугами утихли. Девушка не спеша прошла вдоль большого, заставленного тарелками с едой стола и грациозно опустилась на почетное место.       - Продолжайте, прошу вас, - с тихим благородством произнесла Аяка.       - Приятного аппетита, госпожа Камисато, - первой нарушила неловкую тишину Юмико, подхватывая свою тарелку и приземляясь рядом с младшей дочерью клана. Тома слегка настороженно наблюдал за девушками, сидя напротив помощницы. Совершенно не стесненная правилами этикета, юная нинздя задорно подмигнула госпоже и блондину.       Мало-помалу обед продолжился: негромкие разговоры возвращались, разрушая плывшую над террасой тишину и неловкость. Юмико щебетала как воробей, без конца нахваливая стряпню повара и особый десерт управляющего. Постепенно каждый из сидевших за столом вливался в это беззаботное и светлое настроение. Даже вечно ворчащий Коцубэ подарил старой экономке несколько загадочных взглядов и широких ухмылок.       - Знаете, что самое замечательное после вкусного обеда? – с легкой хитринкой в темно-синих глазах спросила Юмико, отодвигая пустую тарелку.       Завладев вниманием каждого из присутствующих, юная ученица Сюмацубан подарила окружающим самую искреннюю и очаровательную улыбку.       - После вкусного обеда можно спеть! – руки девушки застучали по крышке стола, отбивая ритм.

Идем, идем, идем, сыграем в тэмари! Раз, два, раз, два, раз, два, три!

      Первые слова легкой детской песенки сорвались с губ Юмико, тонкой вуалью улетая под крышу террасы. Быстрый ритм и ее волшебный голос теплым покрывалом опускался на плечи людей, увлекая их души в далекое, полное радости и невинных приключений время.

Тэмари карабкается на Священную сакуру вверх! Четыре, пять, четыре, пять, четыре, пять, шесть!

      Робкие голоса присоединялись к несложному мотиву, а в глазах присутствующих плыла и нарастала волна обволакивающего тепла и нежности. Словно освобождаясь от невидимых оков, люди подпевали, переглядываясь и подмигивая друг другу. И вот уже не одна пара рук отбивает по столу несложный ритм, а сильный голос Юмико ведет эту вереницу звуков все дальше и дальше, словно Великое Древо возвышаясь над ними, укрывая своей спасительной кроной, даря счастье и ощущение родных объятий.

И тэмари снова у меня в руках, В моих маленьких детских руках!

      Юмико закончила песню вместе с целым хором голосов, и терраса имения наполнилась громкими аплодисментами и радостными криками. На лице госпожи Камисато застыло огромное удивление. Тонкие пальцы Сирасаги Химэгими, сжимающие невидимый мячик, дрогнули и присоединились к рукоплесканиям остальных.       Зеленоглазый блондин в немом восхищении смотрел на сидевшую напротив темноволосую девушку, чей звонкий смех отзывался внутри него теплыми ласковыми вспышками.

***

      Следующие два дня в имении Камисато царила совершенно особенная атмосфера. Приемы пищи на террасе стали регулярным явлением, а песни и смех звучали под черепичными крышами все чаще и чаще. По утрам Юмико долго, до изнеможения тренировалась с Томой и Аякой, совершенствуя не только свое владение одноручным клинком, но и демонстрируя неплохие навыки с копьем и луком. После проводила время, слушая лекции юной госпожи об искусстве икебаны или пробуя изысканные сорта чая в ее компании. Тома баловал девушек совершенно умопомрачительными десертами и сладостями, раз за разом вызывая искреннее удивление и восхищение своими кулинарными способностями. Вечера юная ниндзя проводила на крыше, незаметно наблюдая за людьми внизу – они стали чаще улыбаться друг другу, перекидывались безобидными шуточками и колкими фразами, тепло по-семейному ссорились и тут же мирились. «Пусть я и не принадлежу этому месту, - размышляла девушка, - но хотя бы на короткое время смогу почувствовать, что такое дом».       Утром четвертого дня Юмико решительно отвергла предложенный тренировочный меч.       - Копье! – упрямо тряхнула темными прядями юная нинздя, сверкнув синими глазами в сторону управляющего имением.       Аяке сегодня нездоровилось, и Томе пришлось отдуваться одному. Впрочем, блондин был все равно счастлив и будто светился изнутри.       - Готовься быть поверженной, коварная! – зеленые глаза сверкнули искрами притворного возмущения, а сильные мускулистые руки в коротких перчатках поудобнее перехватили древко. – Я не стану себя сдерживать!       Чистый смех Юмико рассыпался по утреннему саду, заполняя собой все пространство вокруг. Переливчатый, свободный и яркий, он словно пробуждал сад от долгого крепкого сна. В какое-то мгновение Томе показалось, что бутоны цветов раскрываются и поворачиваются на этот звук, усиливая свое благоухание в ответ ему. Парень тряхнул светлыми прядями и сосредоточился на тренировке.       Девушка медленно двигалась вокруг противника, словно крадущаяся кошка. Простое деревянное копье в ее руке вращалось, с тихим жужжанием рассекая воздух. Красная кисточка, привязанная почти у самого лезвия на конце, превращалась в сплошную яркую линию.       Тома первым прервал этот танец. Стремительный выпад блондина заставил Юмико резво отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от хищно блеснувшего лезвия. Как следует размахнувшись и перекинув копье круговым движением через шею, юная ниндзя контратаковала – удар не достиг цели, зеленые глаза разгадали ее замысел еще в самом начале.       Они обменивались ударами, выпадами и обманными маневрами. Стремительно летающие лезвия блестели в лучах солнца, отбрасывая тысячи резвых солнечных зайчиков. Их копья встречались то с глухим звуком удара дерева о дерево, то со звонким протяжным металлическим звоном. Никто не желал уступать противнику.       - Ты хоть представляешь, насколько ты красива, когда сражаешься с копьем? – сорвалось с языка Томы, когда парень отбивал очередной выпад.       Юмико замешкалась, пытаясь осознать услышанное. Этого секундного промедления хватило блондину для того, чтобы резким отточенным движением выбить древко из руки соперницы и с победоносной ухмылкой направить острие своего копья прямо в ошарашенное лицо.       Темно-синие глаза превратились в две узкие щелки. Азарт битвы все еще кипел в крови, а хитрый маневр парня разжигал и без того сильное желание победы. Юмико выбросила в сторону правую руку, призывая свое смертоносное пылающее копье.       - Ого, повышаем ставки, - с интересом заметил Тома, отступив на безопасное расстояние. – Знаешь, а ведь я тоже умею не хуже.       Копье парня описало изящную дугу и легло ему на плечи – вокруг него теперь мерцал и искрился почти прозрачный пиро щит. Юмико нахмурилась, но все же бросилась в атаку. Несколько минут юная ниндзя безуспешно пыталась пробить магическую защиту, но огненное копье раз за разом отскакивало от щита, высекая охапки искр.       - Ну же, покажи все, что умеешь, - дразнил девушку Тома. – Ты точно способна на большее, я знаю.       Юная ниндзя сделала еще пару попыток, но внезапно остановилась и уставилась себе в ноги. Обеспокоенный парень подошел ближе, в душе коря и ругая себя за то, что увлекся и перегнул палку.       - Я ничего больше не умею, - разочарованно выдавила Юмико, уводя в сторону печальный взгляд. – Мои элементальные силы не распространяются дальше этого фокуса.       Теплая ладонь легла на плечо девушки.       - Хочешь, я научу тебя пользоваться пиро стихией? – нежный голос блондина был полон участия и искренности.       Юмико повернулась и посмотрела на Тому широко распахнутыми глазами, и он готов был утонуть в этой глубокой синеве. Повинуясь внезапному порыву, зеленоглазый парень провел кончиками пальцев по щеке девушки, заправил непослушную выбившуюся прядь за ухо и тепло улыбнулся.       - Для начала разберемся с тем, как вызвать более сильные пиро реакции, - управляющий клана Камисато отстранился, хотя все внутри него протестовало и желало обратного. – Обычно такие способности напрямую связаны с нашими эмоциями.       - И какая эмоция помогает тебе? - голос Юмико стал чуть тише, словно она сейчас вторгалась в чужое личное пространство.       - Я думаю о тех, кого хочу оберегать, - с легкой улыбкой ответил Тома. - Поищи в своем сердце что-то очень сильное и важное.       - Как на счет ненависти? - почти неслышно спросила девушка.       Блондин удивленно вскинул брови.       - Думаю подойдет, - парень с трудом верил в то, что слышал. Как могло в столь светлом и чистом создании храниться нечто настолько темное?       Юмико коротко кивнула и прикрыла глаза. Перед внутренним взором возник силуэт отца, которого она никогда не видела. Ненависть к нему вспыхнула в сердце как сухая трава при лесном пожаре - быстро, стремительно разрастаясь и заполняя все ее нутро, выжигая все прочие чувства и мысли. Черная мужская фигура в сознании девушки душила и мучила ее, причиняя невыразимую боль, заставляя кричать от ужаса и биться в агонии.       Тело Юмико вспыхнуло как факел. Пламя в секунды охватило хрупкую фигуру ниндзя, не причиняя ей ни малейшего вреда. Тома отшатнулся, вовремя прикрыв себя пиро щитом, и с немым удивлением наблюдал за происходящим.       Огненный силуэт дрогнул и разделился, теперь перед блондином стояли три одинаковые горящие девушки. Каждая сжимала в руке грозное огненное копье, каждая смотрела исподлобья с нескрываемой злобой и яростью. Стремительные всполохи пламени плясали вокруг фигур, в мгновение ока превращая траву и цветы на клумбах, низкие аккуратные кустарники и небольшие деревца в горстки пепла. Безжизненная черная область вокруг трех Юмико становилась все шире.       - Суйю, - донесся словно издалека грозный мужской крик и в следующее мгновение сад имения расцвел холодными голубыми цветами. Обрушивающиеся с неба водные клинки гасили разбушевавшееся пламя с яростным шипением. В воздухе вокруг медленно падали, вращаясь и кувыркаясь, лазурные цветочные лепестки.       Огненные девушки пропали, и на их месте осталась лишь рухнувшая на колени и сгорбленная фигура Юмико. Плечи юной ниндзя вздрагивали в беззвучных рыданиях.       - Решили спалить имение дотла? – рявкнул Аято, приближаясь к двум подчиненным. В фиалковых глазах бешено метались яростные молнии.       - Господин Камисато, - Тома сделал несколько шагов и остановился перед разъяренным мужчиной, заслоняя собою Юмико. – Это моя вина.       - В сторону, - прорычал глава комиссии Ясиро. Не дожидаясь исполнения приказа, Аято грубо оттолкнул блондина и обеими руками схватил девушку за предплечья, рывком поднимая ее на ноги.       В широко раскрытых темно-синих глазах стоял почти животный страх и ужас. Девушка не видела и не слышала ничего перед собой. Остатки ее сознания все еще купались в океане немыслимой боли и хаоса. Как бы не хотелось Камисато сейчас сорвать на своей помощнице всю злость, все же этот безвольный и безучастный взгляд остановил его гнев.       - Убери ее с глаз моих, - прошипел Аято, с презрением отталкивая Юмико. Тома успел вовремя бережно подхватить падающее тело и с легким поклоном удалился. Молодой лорд шокировано осматривал то, что прежде было тихим и уютным садом...