Всегда любил играть с огнем

      Осторожный стук в дверь. Юмико медленно зевнула и, натянув одеяло до самого подбородка, коротко бросила:       - Войдите.       Две пары глаз, ярко-зеленые и голубовато-серебристые, выглянули из-за двери и с удивлением уставились на юную ниндзя.       - Ты еще спишь? - в один голос спросили Тома и Аяка.       Юмико в недоумении потерла лоб. У них разве были какие-то планы на это утро? Вернувшись вчера с прогулки, девушка отказалась от ужина и провела весь вечер взаперти в невеселых размышлениях о своих чувствах. А как же утренняя тренировка?       - Который сейчас час? - юная ниндзя снова зевнула.       - Время собираться в поездку! - Аяка первой протиснулась в дверь и тут же расположилась на краешке кровати Юмико. Тома остался у двери, неловко переминаясь с ноги на ногу.       - Куда? Какую поездку? - спутавшиеся темные волосы рассыпались по плечам, стоило Юмико подняться и сесть. - Вы о чем вообще? Меня ждет только тренировка.       Аяка махнула рукой.       - Брат сказал, что ты отправляешься с нами на фестиваль фейерверков. Моя задача - одеть и собрать тебя, как подобает его помощнице. Хватит лежать, у тебя полчаса на сборы.       Юмико умоляюще посмотрела на Тому, но парень лишь обреченно развел руками.       -Твой завтрак на кухне, - госпожа Камисато поднялась и решительно тряхнула идеально ровной челкой. - Тома вызвался нас сопроводить. Так что мы ждем тебя во дворе.       Оставшись одна, девушка откинула одеяло, встала с кровати и подошла к окну. Еще один день, в котором предстоит перевоплощаться и изменяться в угоду желаниям господина Камисато. Хорошо хоть в этот раз он доверил проблему своей сестре, так у Юмико хотя бы есть шанс отстоять право на собственную внешность. Распахнув створки окна, юная ниндзя глубоко вдохнула ароматы нового дня.

***

      Столица встретила их людским гомоном, теплым ветром и нежно-розовыми лепестками сакур, что кружились и порхали в воздухе на каждом шагу. Тома шел чуть впереди девушек, всю дорогу рассказывая смешные истории из своего детства в Монштадте. Звонкий смех Аяки разносился над пыльной дорогой, словно трель певчей птицы. Одна Юмико настороженно молчала, погруженная в собственные мысли. Синяки на шее девушки были заботливо прикрыты любимым черным шарфом.       - Куда желаете заглянуть сначала? - поинтересовался блондин, едва показались крайние дома Инадзумы. - Может, кузница Амэномы?       - Мы собираем Юмико на фестиваль, а не в бой, - фыркнула в ответ Аяка. - Сразу идем за платьем.       Младшая дочь клана Камисато схватила руку помощницы брата и потащила за собой, несмотря на сморщенную и измученную гримасу на лице той.       - Я бы предпочла кузницу, - едва успела на ходу бросить Томе девушка, получив в ответ теплую понимающую улыбку. Снова наряжаться в неудобную одежду и делать вид, что все просто чудесно - от одной только мысли об этом живот Юмико скрутило.       - Встретимся позже в чайном доме, меня ждут кое-какие дела, - блондин с легкой грустью посмотрел вслед убегающей парочке и обреченно выдохнул. Предстояло уладить пару вопросов для семьи Камисато, узнать последние новости и слухи, а еще заказать несколько интересных вещиц. И почему его планы о спокойной прогулке с Юмико постоянно что-то нарушало и отодвигало? Словно сама судьба была против блондина.       Через четыре часа измотанный, но довольный Тома переступил наконец порог чайной и сразу же услышал напряженные девичьи голоса.       - Это уже слишком, госпожа, - голос Юмико переполняло возмущение. - Я похожа на куртизанку, а не на помощницу!       Тома с легким испугом заглянул в дальнюю комнату.       - Одевай сейчас же, ничего не хочу слышать, - принцесса клана Камисато держала в руках нить крупного жемчуга, пытаясь подобраться к шее юной ниндзя. Стоявшая спиной к блондину темноволосая девушка отшатнулась от украшения, как от ядовитой змеи. Заметив парня, Аяка слегка прищурила глаза: - Тома, а ну-ка подержи ее!       Юмико обернулась и из ее груди вырвался вздох облегчения.       - Скажи ей, чтобы перестала надо мной издеваться, прошу тебя, - девушка метнулась было к спасительной фигуре зеленоглазого парня, но тот замер с широко открытыми глазами. Шелковое укороченное кимоно нежно-голубого цвета струилось по хрупкой фигуре юной ниндзя, оттеняемое широким темно-синим поясом с крупной вышивкой. Стройные ноги в белоснежных чулках и миниатюрных лазурных туфельках вызвали где-то внутри парня волну обжигающего тепла.       - Твои волосы, - ошарашенный Тома сделал шаг навстречу Юмико и осторожно погладил темную прядь.       - Вот именно, она меня постригла! - почти со слезами на глазах прошептала девушка, демонстрируя в подтверждение своих слов аккуратную косую челку и каскад блестящих, выпрямленных волос, рассыпавшихся по плечам. Пользуясь тем, что все внимание Юмико было сосредоточено на жалобах и причитаниях, Аяка ловко подкралась сзади и набросила на шею девушки жемчужное колье, тут же застегнув его с победоносной улыбкой.       Тома осторожно положил руки на плечи девушки и наклонился к самому ее уху.       - Ты выглядишь просто великолепно, Юми, - зеленоглазый изо всех сил старался придать своему голосу как можно меньше волнения.       - Предатель, - пробурчала Юмико в ответ, отворачиваясь и отходя в угол комнаты, где на вешалке висела ее привычная одежда. Блондин лишь странно вздохнул, на секунду прикрывая глаза рукой.       - А теперь, когда мы закончили, можно пообедать и отправляться домой, - радостно объявила Аяка, легонько толкая управляющего в бок.       - Умоляю, заглянем в кузницу на обратном пути, - прошептал в ответ Тома, по-заговорщицки подмигнув молодой госпоже. - Не хочу однажды быть избитым граблями.       Оба прыснули со смеха, поймав еще один рассерженный взгляд юной ниндзя.

***

      - Ух ты, - Юмико, словно маленький ребенок в лавке игрушек, перебегала от одной оружейной стойки к другой, по очереди выхватывая клинки, взвешивая и пробуя их баланс и остроту. Некоторые из изделий кузнеца были незнакомы Аяке, и юная ниндзя с нескрываемым удовольствием рассказывала и демонстрировала госпоже назначение того или иного оружия.       Тома, беседующий с владельцем у входа в кузницу, с наслаждением наблюдал за девушками.       - Это странно, обычно в такое время года никаких срывов в поставках руды не было, - голос господина Амэномы был полон тревоги. - Нам едва хватает на текущие заказы. Ни о каких запасах даже речи быть не может.       - Я уже слышал кое-что, - зеленоглазый парень задумчиво почесал затылок, держа в одной руке несколько пакетов с покупками. - Были ли перед этим необычные заказы или просьбы?       - Какой-то господин из клана Хийраги пожелал сделать срочный крупный заказ, но мы вынуждены были отказать, слишком много работы, - пожал плечами старик Того. - Проблемы с рудой начались как раз после этого. Думаешь, это связано?       Тома обернулся к мужчине и уверенно заметил:       - Я лично все выясню и обещаю, что поставки руды скоро возобновятся, - блондин извлек из внутреннего кармана куртки несколько сложенных вчетверо листов бумаги и передал их владельцу кузницы. - Сможете выполнить личный заказ господина Камисато вне очереди?       Амэнома Того развернул пергамент, несколько минут внимательно изучал чертежи и наконец кивнул:       - Если ты решишь вопрос с поставками, я с удовольствием изготовлю это для твоего господина. Спасибо за помощь, Тома!       Зеленые глаза вновь вернулись к весело щебечущим спутницам. Юмико что-то настойчиво расспрашивала у подмастерья кузнеца, но Хадзимэ только качал головой. Аяка потащила девушку к выходу, взглядом умоляя Тому о помощи.       - Безобразие, - юная помощница Камисато сложила руки на груди с обиженным видом. Глядя на вопросительно застывшего зеленоглазого парня, поспешила добавить: - Он никогда в жизни не делал тэкко-каги!       Тома перевел изумленный взгляд на младшую Камисато.       - Не спрашивай даже, - Аяка подняла обе руки вверх. - Я так и не поняла, что это и зачем ей вдруг понадобилось.       - Если ты хочешь заказать что-то, - блондин тепло улыбнулся. - Просто нарисуй для меня чертеж, а я достану это, какой бы странной не была эта вещь.       Юмико прищурила один глаз и пристально посмотрела в ярко-зеленые глаза. Несколько секунд девушка размышляла, но внезапно махнула рукой и вышла из кузницы. Прыгая со ступенек крыльца на одной ноге, девушка обернулась и задорно крикнула:       - Чего застыли? Я хочу поскорее вернуться домой.       - Она сказала домой? Мне же не послышалось? - тихо переспросил Тома у Аяки.       - Ага, - Сирасаги Химэгими улыбнулась и подмигнула управляющему. - Кажется, семья Камисато только что обзавелась новым членом.       На секунду молодая госпожа вспомнила о том, как стыдливо девушка прятала на примерке кимоно небольшие синяки на шее, как уклончиво ушла от вопроса об их происхождении - в сердце Аяки каким-то странным образом поселилось трепетное нежное чувство по отношению к этому удивительному созданию. Что же, завтра она поможет Юмико замаскировать таинственные следы, не задавая лишних вопросов. Быть может, юная помощница брата станет для девушки той близкой и верной подругой, которую ей хотелось иметь всю жизнь?

***

      Утро следующего дня выдалось сумбурным. С рассвета имение кипело как котел с супом - слуги носились вокруг с последними приготовлениями перед важным событием, стража мешалась под ногами и получала неодобрительные окрики, над всем этим безобразием командовал обеспокоенный больше обычного Тома.       Юмико спряталась ото всех у самых ворот. Ежесекундно расправляя складки кимоно, девушка переминалась с ноги на ногу, нервно покусывая нижнюю губу. Жемчужное колье, красовавшееся на тонкой девичьей шее, слабо переливалось перламутром в лучах восходящего солнца. Темные волосы, чьи кончики теперь были ровными как линия горизонта, ниспадали на плечи юной ниндзя идеальным блестящим полотном. Ей было жутко неуютно и неудобно в чулках и узкой обуви, но больше всего Юмико переживала, что так и не смогла спрятать под этим костюмом ни одного, даже самого крошечного клинка.       Гул голосов мгновенно стих, стоило главе клана появится в дверях дома. Неизменный белоснежный фрак поверх черного атласного жилета придавал его образу почти божественное сияние. Медленно натягивая на руки перчатки, молодой лорд ленивым взглядом пробежался по всем присутствующим и удовлетворенно кивнул. Юмико узнала двух членов Сюмацубан рядом с ним, сейчас мужчины были одеты как обычные инадзумские горожане.       Пройдя в центр крытой террасы, Камисато наконец заметил фигуру у ворот. Оценивающий взгляд холодных голубовато-фиалковых глаз пробежал по девушке снизу вверх, вспыхнул искрами удовлетворения и устремился дальше, к сестре.       - Прекрасная работа, - негромко обронил Аято, подойдя ближе. Аяка лишь слегка поклонилась в ответ и подхватила брата под локоть.       - Держись все время позади меня и не раскрывай рот, - бесцеремонно скомандовал глава Сюмацубан своей помощнице, едва вся процессия вышла за ворота имения. Сжатые губы превратились на лице Юмико в тонкую полоску. Покорно следуя за молодым господином, девушка не могла видеть, как тот прикрыл на мгновения глаза, нервно сглотнул и постарался выровнять сбившееся дыхание.

***

      Лавки, магазинчики, просто лотки с товарами. Разноцветные гирлянды из лент и флажков, бумажные фонарики и пестрые зонтики, тут и там взрывающие хлопушки с разноцветным конфетти. А над всем этим – гул людских голосов, криков, смеха и разговоров.       Юмико завороженно вертела головой по сторонам, вглядываясь в каждую мелочь на празднике. Фестиваль фейерверков Инадзума отмечала с каким-то особенно широким размахом. И хотя главная часть этого события была впереди, повсюду чувствовалась совершенно особенная атмосфера – накрывающая девушку волной тепла и радостного предвкушения.       - Останься с Аякой, - скомандовал лорд Камисато помощнице, не оборачиваясь. – Я должен кое с кем побеседовать.       В его голосе юная ниндзя услышала едва заметное нетерпение. Проследив за мужчиной взглядом, Юмико сильно напряглась – собеседником главы комиссии Ясиро оказался Камадзи.       - Прошу, переговорим внутри, - коротко бросил глава комисси Тенре подошедшему, вежливо пропуская его внутрь одного из магазинчиков. Владелец лавки, завидев на пороге таких посетителей, быстро сообразил, что от него хотят, и удалился с легким поклоном.       Аято осторожно извлек конверт из внутреннего кармана фрака.       - Хорошо подумай, прежде чем оказывать поддержку этому человеку, - Камисато бросил конверт на стол перед собеседником и презрительно ухмыльнулся, сложив руки на груди.       Карие глаза Камадзи расширились от удивления, стоило ему взглянуть на фотографии в конверте. Невозмутимое до этого лицо мужчины исказила ярость.       - Юмико в порядке? – выдавил из себя глава клана Кудзе.       - В полном, - Аято наслаждался эмоциями собеседника, отмечая как нервно дрожат его пальцы и подергивается уголок рта.       - Ты, - прошипел Камадзи, впиваясь в лицо Камисато полным ненависти взглядом. – Такие задания выполняет она для тебя?       Глава комиссии Ясиро передернул плечами, стараясь подальше гнать от себя мысль о том, что ему самому доставило злосчастное поручение. Сейчас он диктовал условия, и лишние эмоции на лице могли все испортить. Беспокойство и ярость Камадзи давали ему интересную пищу для размышлений.       - Юмико может за себя постоять, если ты не в курсе. К тому же мои люди были наготове каждую секунду, - словно оправдываясь, бросил Аято стоящему перед ним. – Девушка в порядке, но мы сейчас не о ней говорим.       Какое-то время Камадзи прожигал взглядом белоснежный фрак и черный жилет под ним. Прекрасно понимая, что от него требует Камисато, кареглазый мужчина все же молчал, до боли стиснув ладонями крышку стола.       - Ты прав, - наконец выдавил глава комиссии Тенре. – Подобным людям не место в управлении Трикомиссии.       Аято снова нырнул рукой в карман и извлек крохотный листок с написанным на нем одним единственным именем.       - Я рассчитываю на твою поддержку, - мужчина протянул записку собеседнику. – В противном случае, мне придется опубликовать эти фото в какой-нибудь бульварной газетенке.       Камисато отметил, как вспыхнули ужасом и страхом глаза Камадзи. Глава комиссии Ясиро старался быть очень убедительным, хотя публиковать фото точно не стал бы. У него были на это свои причины.       - Одна просьба, - почти умоляюще произнес кареглазый. – Я хочу поговорить с Юмико наедине.       Уголок рта Аято едва заметно дернулся – это было ровно то, на что он рассчитывал.       - Наедине нет, - голубовато-фиалковые глаза резанули по собеседнику ледяной решимостью. – Но вы можете побеседовать на улице. Так, чтобы я видел девушку.       Когда Камадзи обреченно выдохнул и кивнул, Камисато направился к выходу из лавки. Уже на улице, он отыскал глазами своего человека и подал тому условный знак, откидывая рукой длинную голубую челку со лба. Лучший специалист Сюмацубан в чтении по губам три раза потер шею в ответном жесте.

***

      - Смотри, Аяка, какие они хорошенькие, - девушки стояли у одного из лотков с праздничными сувенирами, и Юмико восторженно демонстрировала его сестре небольшой разноцветный мячик. – На нем даже фейерверки вышиты!       Камисато замер в двух шагах от помощницы, наблюдая как смеются и беспечно общаются девушки. Чистая искренняя улыбка на лице Сирасаги Химэгими согревала его сердце словно яркий солнечный луч, а беззаботный голос Юмико отзывался внутри каким-то новым и волнующим чувством.       - С тобой кое-кто желает поговорить, - Аято осторожно взял помощницу под локоть и кивком указал на стоящего позади него Камадзи.       Прекрасная широкая улыбка тут же пропала с лица девушки. Темно-синие глаза наградили главу Сюмацубан злым недовольным взглядом, но юная ниндзя вывернула локоть из хватки мужчины и с полной покорностью последовала за главой клана Кудзе.       - Здесь становится очень жарко, - услышала Юмико за своей спиной. – Давай выпьем чего-нибудь холодненького, сестрица.       Мимо пробежала ватага мальчишек, в руках одного из них развевался и трепетал яркий летающий змей. Детский смех и топот маленьких ножек казались самыми беззаботными и простыми вещами на свете. Юмико посмотрела им вслед с легкой толикой грусти. «Стать бы этим самым летающим змеем! – подумала юная ниндзя внезапно. – Улететь высоко в небо, подальше от коварства, лжи, предательства и прочего. Все выше и выше, прочь от собственного израненного сердца и сложных эмоций».       - Чудесно выглядишь сегодня, - они остановились в небольшом переулке между домами, и Камадзи рассматривал девушку с восхищением.       - Чего тебе нужно? – Юмико развернулась боком к мужчине и облокотилась на деревянную стену. Внимательные глаза ниндзя нашли в толпе голубую макушку и пристально наблюдали за тем, как глава комиссии Ясиро покупает прохладительные напитки.       - Хотел узнать, как ты, - глава клана Кудзе слегка откашлялся и потупил взгляд. – Я видел фото.       - Фото? – машинально переспросила девушка. Продавец напитков с взлохмаченными рыжими волосами слегка трясущимися руками наливал холодный чай в высокий стаканчик. Аято о чем-то увлеченно беседовал с сестрой.       - С мужчиной, - Камадзи едва подбирал слова для разговора, а собеседница словно отрешенно смотрела в толпу. – Зачем ты работаешь на Камисато? Если тебе нужны были деньги или крыша над головой, ты могла просто спросить меня. Ты – моя семья, Юмико, я ни за что тебя не брошу, ты же знаешь!       - Семья? – девушка на секунду оторвала взгляд от своего господина и уставилась на кареглазого мужчину, темно-синие глаза вспыхнули возмущением. – Мы могли стать семьей пять лет назад, Камадзи. Но ты струсил! Любовь и признание отца были для тебя важнее внезапно объявившейся сестры! Так что не надо мне теперь рассказывать сказочки про семью и свои чувства! Мы чужие люди друг другу!       Мужчина сделал шаг навстречу юной ниндзя, будто пытаясь коснуться ускользающей мечты, но Юмико лишь отшатнулась. Взгляд девушки вернулся в толпу, словно образ высокого аристократа с голубыми волосами мог стать сейчас успокоительным лекарством для бушевавшей внутри грозы. Аято, держа в руках напиток, встретился взглядом с помощницей и слегка наклонил голову, загадочно улыбаясь.       Юмико поспешила сместить фокус на продавца напитков. Что-то в рыжем мужчине ее незаметно напрягало, будто на краю сознания шевельнулось что-то мерзкое и грязное. Его дерганное поведение, неуверенные движения, странная отталкивающая улыбка – девушка отчаянно пыталась ухватиться за мелькавшую в голове мысль. Продавец украдкой огляделся по сторонам, бросил горсть монет в карман и осторожно двинулся спиной к узкому проходу между лавочками.       Внезапная и ясная как день догадка промелькнула в темно-синих глазах. Бросив что-то невнятное Камадзи, Юмико ринулась сквозь толпу, бесцеремонно расталкивая попадающихся на пути людей. Взгляд юной ниндзя был прикован только к одному – к тонким мужским губам, осторожно обхватывающим длинную трубочку и делающим первый глоток из высокого бумажного стаканчика.       Помощница господина Камисато влетела в молодого господина со всего размаха, с силой ударяя по рукам. Холодный напиток темной волной окатил мужчину, оставляя на красивом лице мутные капли, а на белоснежном фраке – разрастающееся грязное пятно.       - Что ты себе позволяешь? – глаза Аято превратились в узкие щелочки, метнувшие в девушку такую волну ярости и возмущения, что Юмико могла бы в ней захлебнуться прямо на месте. Камисато схватил помощницу за плечи, притянул ближе и навис над ней, как разъяренный лев. Красивое лицо с высокими скульптурными скулами было перекошено от гнева.       - Раз, два, три, - тихо прошептала девушка, и едва с ее губ слетело последнее слово, глава клана Ясиро пошатнулся и замер. Голубовато-фиолетовые глаза вдруг подернулись мутной пеленой, ярость на лице уступила место немому удивлению. Всего через несколько секунд старший Камисато потерял сознание, всем своим весом наваливаясь на хрупкую темноволосую девушку.       Смех и гомон в толпе людей вокруг резко смолкли. Где-то рядом с Юмико раздался пронзительный вопль Аяки. Юная ниндзя осторожно опускалась на землю, стараясь не рухнуть под тяжестью безвольно повисшего на ней тела. Уложив мужчину на бок, юная помощница приложила пальцы к его шее и облегченно выдохнула.       - Аято? – рядом рухнула на колени Сирасаги Химэгими, испуганно хватая брата за руку.       - Аяка! – рявкнула на нее Юмико, осторожно разжимая челюсть молодого господина и проникая ему в рот двумя пальцами. – Аяка, найди его людей немедленно!       Вокруг девушек уже собиралась толпа зевак. Кто-то в ужасе звал на помощь досинов. Юная ниндзя старалась не обращать внимания на истерику юной госпожи, на перешептывания и причитания незнакомцев вокруг, на собственное бешено бьющееся сердце. Склонившись над телом мужчины, Юмико настороженно обнюхала влажное пятно на его костюме и негромко выругалась, стиснув зубы. Знакомый, сладковато-терпкий запах с легкой ноткой разложения.       Рядом возникла пара мужских рук, осторожно приподнявшая голову старшего Камисато.       - Рогатая смерть, - едва слышно прошептала девушка в лицо склонившегося рядом коллеги. – Влейте в него как можно больше алкоголя, самого крепкого что найдете!       Внимательный взгляд старшего товарища скользнул по сосредоточенному лицу девушки, и мужчина лишь коротко кивнул в ответ, молчаливо отдавая ей право распоряжаться в непростой ситуации. Название яда было ему знакомо, как и то, что именно алкоголь способен замедлить и остановить его пагубное влияние на организм человека.       - Как можно скорее доставьте его к врачу, - Юмико наконец оторвала взгляд от своего господина и ее взгляд устремился в узкий переулок. – Я бегаю быстрее вас.       Юная ниндзя сорвалась с места голубой вспышкой. Тренированная, сильная и быстрая, девушка пронеслась между домами и выскочила на соседнюю улицу. Замерев на секунду, заметила в дальнем конце копну рыжих волос и бросилась вдогонку.       Продавца напитков удалось настичь уже за городом, на тихом безлюдном пляже, спрятанном между высоких утесов. Юмико прыгнула ему на спину, толкая в мирно колышущиеся воды залива перед собой. Упав лицом в воду, незнакомец все же быстро вывернулся из ее рук, поднялся на ноги и обернулся.       Коварная ухмылка на лице рыжеволосого еще больше подстегнула решимость девушки. Ступня юной ниндзя с силой рассекла воду, обдавая противника ворохом брызг и заставляя на мгновение закрыть глаза. Через секунду Юмико уже высоко подпрыгнула, отталкиваясь ногой от колена мужчины и впечатала тыльную сторону своего локтя прямо в его подбородок. Соленая волна бережно подхватила падающее тело продавца напитков.       Где-то невдалеке послышались громкие крики и топот множества ног. Юмико выругалась – нельзя было отдавать преступника в руки комисии Тенре. Девушка была почти уверена, что молодой господин точно не оценит этот жест. «Если выживет, конечно, - промелькнула в голове ужасная мысль». Хватая рыжеволосого за ворот куртки, девушка напряглась и втащила его глубже в воду. Теперь будет легче передвигаться с ним. Заметив невдалеке небольшую скалу, врезающуюся в гладь залива словно клык хищного зверя, юная ниндзя потащила к ней бессознательного отравителя.       Холодная морская волна ласково щекотала поясницу Юмико. Спрятавшись за темным мокрым камнем, одной рукой девушка продолжала придерживать бесчувственного рыжеволосого парня, а второй с раздражением сняла набухшие тесные туфли. Солдаты комиссии Тенре никак не покидали берег, внимательно изучая следы борьбы на песке и настороженно исследуя окрестности.       Девушка начинала замерзать. Изысканный шелк кимоно совсем промок и висел на ее плечах тонкой влажной пленкой. Мокрые пряди челки постоянно лезли в глаза, но юная ниндзя старалась не шевелиться лишний раз – плеск воды мог выдать ее убежище. Хорошо хоть продавец напитков не дергался, но Юмико на всякий случай держала пальцы на особой точке в районе его шеи, чтобы вырубить снова в крайнем случае.       Когда досины наконец убрались с пляжа, юная ниндзя совсем продрогла и стучала зубами. Девушка осторожно двинулась вдоль берега, подыскивая какое-нибудь судно или лодку – наверняка все дороги к столице теперь были под контролем комиссии Тенре и сушей передвигаться было опасно.       К ее счастью, вскоре она заметила небольшой рыбацкий челнок. Рядом с лодкой возился сгорбленный старик, затаскивая в нее какие-то снасти.       - Прошу прощения, господин, - Юмико нервно откашлялась, все еще стоя по пояс в воде.       - Чего тебе? – рыбак бросил недовольный взгляд на богато одетую, но мокрую с головы до ног девицу. – Не видишь, я занят? Вам, молодым, лишь бы гулянки да празднества, а кому-то и работать приходится от зари до зари.       - Вы правы, господин, - Юмико ухватилась за злость старика, как за спасительную соломинку. – Мой муж отправился на фестиваль да так напился, что свалился в воду. Не подоспей я вовремя, так и захлебнулся бы, паршивец. Я хочу купить вашу лодку, чтобы переправить его домой, сил тащить его по дороге никаких нету!       - Заплатить есть хоть чем? – хмыкнул рыбак, одарив Юмико недоверчивым взглядом.       - Я думаю, этого вполне хватит, чтобы купить ваше судно, - Юмико сняла с шеи жемчужное ожерелье. «Хватит, чтобы безбедно жить пару лет! – уточнила про себя юная ниндзя. – Надеюсь, Аяка не сильно расстроится».       Через десять минут девушка втащила тело рыжего парня в лодку, забралась в нее сама и наконец выдохнула с облегчением. Обнаружив на дне челнока складной нож и спутанные сети, юная ниндзя связала своего спутника, а из порванного рукава кимоно соорудила ему кляп. Солнце медленно клонилось к закату, оставляя на рябистой поверхности залива ярко-оранжевую дорожку. Ей следовало поторопиться, если она не хочет застрять с пленником посреди леса ночью. Налегая на весла и проклиная все на свете, Юмико с беспокойством думала о главе Сюмацубан.

***

      Большая круглая луна, одноглазая повелительница ночи, мягко серебрила листву на деревьях и кустарниках вдоль дороги. Дрожащие тени бежали вдоль предгорья, то сталкиваясь друг с другом, то растворяясь между камней и выступов. Тишину ночи разрывали лишь мягкие трели сверчков. Показавшиеся на горизонте очертания большого поместья манили к себе яркими огнями фонарей.       - Боги, Юмико! – воскликнул Тома, едва девушка переступила порог имения, толкая перед собой испуганного рыжеволосого мужчину. Выглядела юная помощница Камисато весьма плачевно - босая, в порванных грязных чулках и кимоно с одним рукавом, со спутавшимися влажными волосами и дрожащая как сухой лист на ветру.       - Запри его где-нибудь, - устало бросила юная ниндзя блондину, роняя себе под ноги складной рыбацкий нож, которым до этого упиралась в спину продавца напитков. – Господин Камисато жив?       - Да, с ним более или менее все в порядке. Мы с ног сбились в поисках тебя, - Тома позвал нескольких стражей, жестом приказав забрать мужчину и следовать за ним. Сам зеленоглазый подхватил готовую вот-вот рухнуть девушку на руки. В его взгляде было столько тепла и заботы, что Юмико просто уткнулась лбом в крепкую мужскую грудь и с облегчением прикрыла глаза. Добралась!       Тома донес девушку до ее комнаты и оставил приводить себя в порядок, убежав на кухню, чтобы разогреть для нее ужин. Юная ниндзя наконец с облегчением стянула с себя проклятые чулки и превратившееся в грязные лохмотья кимоно. Заплетя волосы в две длинные косы, Юмико облачилась в свой привычный наряд и босиком выскользнула в коридор.       - Я могу съесть целую корову, - заявила девушка прямо с порога кухни, жадно втягивая носом исходящие от плиты ароматы. Зеленоглазый парень тут же поставил перед ней дымящуюся миску.       - Корову не обещаю, но свинины и птицы будет в достатке, - попробовал отшутиться Тома, глядя как жадно набрасывается на горячую похлебку юная помощница господина. – Если прикажешь, готов самолично кормить тебя маленькими, но очень вкусными кусочками. Есть пожелания к десерту?       Юмико замотала головой, набив рот едой и не в состоянии ответить. Тихий стон удовлетворения наполнил просторное помещение кухни, забираясь прямо под кожу управляющего – от этого звука сердце парня забилось в два раза быстрее. Едва девушка успела покончить с супом, в дверях возникла суровая фигура одного из членов Сюмацубан.       - Господин желает видеть помощницу, - передал мужчина и тут же исчез так же тихо, как и появился.       - Я вернусь и доем, - Юмико предупредительно помахала пальцем Томе и с благодарностью улыбнулась. Уже почти из коридора добавила криком: - Я хочу два, нет, три данго на десерт!       В кабинете было пусто и темно. С опозданием девушка сообразила, что в том состоянии, в котором должен был находится глава комиссии Ясиро, скорее всего стоит искать его в спальне.       Она не ошиблась. Камисато полулежал на высокой горе подушек в своей кровати и растерянно слушал стоящего рядом врача. Чуть прикрытые голубовато-фиалковые глаза лениво посмотрели на распахнувшуюся дверь, но заметив хрупкую девичью фигуру, вспыхнули неожиданной радостью.       - А вот и моя маленькая спасительница, - проворковал Аято, широко улыбаясь и жестом приглашая ее войти.       Юмико почтительно поклонилась. «Кто вы и что сделали с настоящим Камисато? – чуть не сорвалось с губ девушки. Эта теплая радостная улыбка и счастливый взгляд заставили ее застыть в немом удивлении. – Точно, алкоголь!» Вероятно, ее распоряжение там, в городе, было исполнено с ужасающим старанием, потому что мужчина в кровати был удивительно обходителен и счастлив. И конечно пьян.       - Вы спасли ему жизнь, юная леди, - доктор обернулся к Юмико, захлопывая свой чемоданчик и поправляя смешные очки на переносице. – Не знаю, как вам пришло это в голову, но лучшего средства в текущей ситуации даже я бы не придумал. Отдыхайте, господин Камисато, загляну к вам утром.       Раскланявшись, врач оставил девушку наедине с главой комиссии Ясиро.       - Поймала его? – Аято наклонил голову и слегка прищурился, разглядывая свою помощницу.       - Да, - Юмико сдержанно кивнула в ответ. – Мне стоит допросить его?       - Не-е-ет, я сам, - мужчина махнул рукой. – А ты вообще проводила допросы?       Юмико помахала головой, но тут же добавила, сложив руки на груди:       - Я справлюсь, если будет нужно!       Камисато расхохотался. Юмико впервые слышала такой искренний, глубокий смех молодого господина. От этого звука по коже ниндзя разошлись волны мелкой дрожи.       - Есть в этой жизни хоть что-то, за что ты не готова браться в попытке доказать мне свою значимость, Юми? – от трепетно-нежного обращения у девушки едва не подкосились ноги, но она угрюмо молчала в ответ.       Мужчина подвинулся на кровати, освобождая место рядом с собой, и похлопал по нему ладонью.       - Иди сюда, присаживайся и рассказывай все с самого начала, - лисья ухмылка забралась на лицо Аято, уютно устраиваясь в окружении нежно-голубых прядей. – Я хочу знать все подробности.       С опаской и недоверием Юмико осторожно опустилась на самый краешек кровати.       - У вас большая проблема, господин Камисато.       Брови мужчины удивленно взлетели вверх.       - Вот как? Это помимо тебя?       Юмико фыркнула в ответ на эту глупую шутку.       - Яд, которым вас пытались отравить. Он называется «Рогатая смерть». Потому что готовится из специальным образом собранных и подготовленных трупов оникабуто, - поясняла юная ниндзя, избегая встречаться взглядом с главой комисии Ясиро. На занятиях по ядам она справедливо считала себя лучшей из всех учеников. – Это очень редкий и сложный способ, известный лишь членам Сюмацубан.       - А значит в моей организации завелась крыса, - закончил за нее Аято, чьи глаза на мгновение блеснули холодной яростью. Девушка кивнула, разглядывая свои пальцы и не торопясь возобновлять разговор. В напряженной тишине она слышала лишь свое учащенное сердцебиение.       Мужчина осторожно подвинулся к Юмико. Теперь она слышала и его дыхание, теплой волной обжигающее ее шею.       - Рассказывай уже, не томи! Меня интересуют все подробности твоего сегодняшнего приключения, - легкий игривый тон Аято никак не вязался с теми серьезными вещами, о которых думала юная ниндзя. Словно не было сегодняшнего покушения, неизвестного предателя и рыжеволосого пленника где-то в подвале этого большого дома.       - Вам нужно отдыхать, господин Камисато, - девушка попыталась встать, но была остановлена осторожным касанием руки.       - Останься, прошу тебя, - тихий умоляющий голос захватил ее мысли в мягкое уютное кольцо, словно магнитом притягивая к чужой постели. – Я правда хочу знать, что сегодня произошло.       - Хорошо, - Юмико глубоко вздохнула и принялась в подробностях описывать все события с момента разговора с Камадзи. В какой-то момент она так увлеклась, расписывая глупых и невежественных досинов, искавших ее вдоль всего берега и даже не додумавшихся обратить внимание на воды залива, что совершенно не почувствовала, как голова Камисато устроилась на ее коленях. Закончив свой рассказ, юная ниндзя с удивлением обнаружила, что Аято безмятежно спал.       - Господин Камисато, - тихонько позвала Юмико. В ответ – лишь тишина и размеренное дыхание.       Рука девушки на мгновение застыла над его лицом. Ей безумно захотелось коснуться его бледной кожи и поправить прядь голубых волос.       - Вы спите? – сделала Юмико еще одну попытку.       Красивое благородное лицо с изящными скулами даже не шелохнулось. Осторожно, лишь двумя пальцами, девушка ухватила бледно-голубой локон на лбу и отбросила его в сторону. По-прежнему никакой реакции.       - Ну и что мне теперь делать? – спросила юная помощница в темноту ночи.       Хотя она уже знала ответ на этот вопрос. С наслаждением зарываясь пальцами в голубую шевелюру, Юмико прикрыла глаза от удовольствия. Его волосы были удивительно шелковистыми. Перед ней словно лежал другой Камисато – добрый, спокойный, мягкий, немного кроткий. Нежно разглаживая спутавшиеся пряди, девушка слегка наклонилась и вдохнула легкий, холодящий, смолисто-терпкий запах, чем-то отдаленно напоминающий мяту. Аромат был ей совершенно не знаком.       - Чем так потрясающе пахнут ваши волосы, господин Камисато? – проворковала Юмико чуть слышно и мечтательно улыбнулась. Наверное, после невероятно тяжелого дня это и было ее наградой – смотреть на мирно спящего мужчину, аккуратно перебирая его прекрасные волосы, и думать о том, что никогда не случится в ее жизни.       Часы на стене спальни медленно тикали, отмеряя и отпуская эти странные мгновения. На секунду девушка застыла, прислушиваясь к стонам завывающего за окном ветра. Его неистовая песня так разительно отличалась от того, что сейчас творилось внутри юной ниндзя.       - Пожалуйста, не останавливайся, - раздался в тишине умоляющий шепот.       Темно-синие глаза округлились. В следующую секунду Юмико оттолкнула голову мужчины, вскочила на ноги и вихрем вылетела из комнаты.       Запрокинув руки за голову, Камисато Аято лежал в своей постели, разглядывая ровные деревянные балки на потолке, и широко улыбался.