Всегда любил играть с огнем

      - Г-господин Камисато, - юная ниндзя обернулась и с ужасом наблюдала за пылающим в голубовато-лиловых глазах пламенем. На благородном красивом лице застыла чудовищная маска гнева.       - Отойди в сторону, Юмико, - процедил сквозь зубы Аято, не отрывая взгляда от своего управляющего. Голубое лезвие хищно блеснуло в полумраке коридора, и его угрожающий силуэт ничуть не уступал своему хозяину.       - Тебе действительно лучше уйти, Юми, - вторил за спиной голос блондина. На стенах поместья заплясали красные блики и всполохи, и девушке даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Тома набросил на себя пиро щит.       - Нет, нет, нет, - испуганно повторяла юная ниндзя, переводя взгляд расширенных от страха темно-синих глаз с одного мужчины на другого. По телу Юмико пробежали первые огненные искорки.       - Я научу его спрашивать разрешения, прежде чем вытворять подобное, - шипел Камисато, медленно подбираясь ближе и пытаясь обойти девушку. Узкий коридор не давал ему возможности для стремительного маневра.       - Не раньше, чем я объясню тебе, что доводить ее до слез – это тоже насилие, - не отставал от господина зеленоглазый, осторожно пятясь к оружейной стойке у входа в дом.       - Пожалуйста, остановитесь, - тихонько взмолилась девушка, расставляя в стороны руки и преграждая путь Аято. Взметнувшееся на кончиках ее пальцев пламя в считаные секунды охватило конечности, перекидываясь на плечи, спину и распространяясь по всему телу. К моменту, когда оба молодых человека сообразили, что происходит, перед ними стояла знакомая пылающая девичья фигура.        - Проклятье, - успел крикнуть Тома, быстрым жестом набрасывая на своего господина щит. Языки пламени лизнули деревянный пол, обои на стенах и устремились к потолку коридора. В голубовато-лиловых глазах Камисато красными и рыжими бликами заплясали удивление и тревога.       Тихое осторожное «Сомэцу!» раздалось где-то сзади. Крохотные снежинки и острые льдинки заполнили узкий коридор, шипя и превращаясь в маленькие облачка пара рядом с огненным силуэтом. Резкий порыв ветра из распахнутой входной двери почти прибил пламя на коже Юмико. Через полминуты тонкая рука с зажатым в ней маленьким расписным веером осторожно обняла затухающую фигуру юной ниндзя.       - Потрудитесь объяснить, что вы тут устроили? – тоненький голосок Сирасаги Химэгими нарушил гнетущую тишину. Девушка в ее руках странно обмякла, оседая и наваливаясь на Аяку своим пусть и небольшим, но все же ощутимым весом.       Аято, стоявший чуть ближе, через мгновение оказался рядом с сестрой, бережно подхватывая бесчувственное тело помощницы. Опоздавший буквально на секунду Тома просто молчаливо встал рядом. Вспышка гнева в обоих мужчинах растворилась и превратилась в болезненную песню беспокойства и отчаяния. Она нарастала внутри, звеня и трепеща отголосками скачущего пламени. Черные обуглившиеся полосы на стенах зловеще взирали на них, словно осуждая и обвиняя в безумстве. И ярко-зеленые, и голубовато-фиалковые глаза виновато смотрели куда-то в пол.       - Юмико отнесет в комнату кто-нибудь из слуг или охраны, - сурово отрезала Аяка. - Вы оба остаетесь тут! Постарайтесь не убить друг друга и предотвратить пожар в доме.       Когда через десять минут принцесса клана Камисато вернулась в злополучный коридор, ее брат и управляющий угрюмо стояли посреди мокрого почерневшего пространства. Воздух был заполнен горьким запахом гари и даже открытые настежь входные двери имения не помогали справиться с легкой тошнотой от этого смрада.       - На террасу, живо! - Аяка прошла мимо мужчин, стараясь не дышать и не думать о том, как долго придется теперь восстанавливать дом.       Снаружи шел проливной дождь. Крупные холодные капли плясали и прыгали по зеркальной глади пруда. Мокрые серые камни угрюмо жались к потемневшим разноцветным клумбам, словно ища там защиты от разбушевавшейся стихии. Неизвестная мелодия, которую отбивал дождь по черепичной крыше, заглушала тяжелые вздохи спрятавшихся под ней людей.       - Ведете себя, как десятилетние мальчишки! - Аяка замерла посреди просторной террасы, недовольно качая головой и упираясь маленькими кулачками в бока. - Глупые влюбленные мальчишки.       Два слегка удивленных взгляда еще больше расстроили младшую дочь клана Камисато, и она закатила глаза.       - Одного едва ли не трясет каждый раз в присутствии Юмико с самого дня свадьбы Хисато и Камадзи, второй вьется вокруг девушки с первых ее дней в имении, словно над стеклянной куклой, - Сирасаги Химэгими раздраженно развела руки в стороны. - Вы хоть понимаете, насколько дико это смотрится со стороны?       - Но...       - Что но? - Аяка не давала шанса вставить и слова в свою гневную тираду. - Хоть один из вас соизволил поинтересоваться, чего хочет сама Юмико?       Подойдя к комиссару Ясиро, девушка уткнула в его грудь тоненький пальчик.       - Ты, - один глубокий вздох, чтобы успокоить клокочущую внутри жажду справедливости и не наговорить брату кучу гадостей. - Отвратительно так издеваться над подчиненной! У девушки железные нервы, раз она до сих пор не перерезала тебе глотку во сне. Для члена Сюмацубан это точно не составило бы большого труда.       - Откуда ты знаешь, что... - Аято нахмурился и осекся на полуслове, глядя как искрят серебристо-голубые глаза сестры.       - Ха, я дура по-твоему что ли? - девушка с силой сжала кулачки и словно разбила ими невидимую преграду в воздухе. - Прекрати считать меня маленькой несмышленой сестричкой. Одного взгляда на то, как сражается Юмико, достаточно, чтобы понять, что перед тобой тренировавшийся в течение многих лет воин. Беспрекословно выполняющий твои самые дурацкие поручения. Готовый одеваться бог весть во что, лишь бы предстать перед тобой в нужном свете. Рискующий собственной жизнью и свободой ради семьи Камисато. И где же, по твоему, во всей стране можно найти подобную преданность, как ни в Сюмацубан?       Аято лишь слабо кивнул, понуро опустив плечи. Сестра была единственным человеком, которому он мог позволить отчитывать себя в таком тоне. Беспокойство за юную помощницу свернулось клубочком где-то в темном уголке его души, настороженно выглядывая и будто ожидая своего часа.       - А ты, - Аяка повернулась и подошла к Томе. - Решил, что можно втоптать в грязь многолетнюю дружбу и службу в нашей семье, собираясь стать чьим-то рыцарем в сияющих доспехах? С каких это пор ты прибегаешь к насилию вместо слов, Тома?       Губы блондина сжались в тонкую, едва заметную полоску. Чувство вины душило парня изнутри, словно перекрывая путь словам.       - Что он сделал? - девушка на секунду повернулась, обращаясь к главе семьи. - За что ты собирался убить его?       - Поцеловал ее, - бросил Аято, и его угрюмый взгляд скользнул в сторону управляющего.       - И все? - Сирасаги Химэгими обхватила руками голову, словно не веря своим ушам.       - Без ее разрешения, - выпалил вдогонку мужчина, от злости хватаясь за рукоять меча.       - Издеваешься? - Аяка снова подошла к брату и даже привстала на цыпочках, внимательно заглядывая в его глаза. - А с каких пор губы девушки принадлежат тебе? Сама она не в состоянии разобраться с тем, кто ее целует и по какой причине?       На красивом мужском лице застыла непроницаемая маска. Глава клана Камисато всегда хорошо умел прятать эмоции, особенно от близких. Слова сестры резанули его сердце остро и пронзительно, словно вскрывая давно нарывающую рану. Аято единолично хотел владеть телом и сердцем Юмико, и это эгоистичное желание делало его безумным и непредсказуемым. С ужасом осознавая и принимая эту новую сторону себя, мужчина вдруг понял, что его прежняя жизнь вдруг закончилась и провалилась во тьму забвения. Решив отправиться вслед за глубокой синевой ее глаз, он должен научиться быть совсем другим человеком.       - Ну и зачем ты это сделал? - прерывая тяжелые размышления, глава комиссии Ясиро с удивлением обнаружил, что сестра вновь переключилась на зеленоглазого блондина.       - Ей было больно, - почти шепотом ответил Тома, бросив в господина холодный колкий взгляд.       - И он решил ее утешить, - голос Аято был наполнен ядовитым сарказмом. Впрочем, он тут же осекся под ледяным взором Сирасаги Химэгими.       - Невыносимо видеть ее страдания, - голос блондина звучал почти обреченно. - Но вы правы - я не должен был этого себе позволять. Прошу прощения.       - Просить прощения будешь у Юмико. Потом. А сейчас, - Аяка задумчиво похлопала сложенным веером о свою ладонь. - Сейчас вы разойдетесь каждый по своим комнатам и хорошенько подумаете над тем, что сегодня произошло. К девушке я вас пока не подпущу.       Принцесса клана Камисато на минутку умолкла, словно на ходу сооружая план действий на ближайшее будущее ее семьи.       - Следующие пару дней у Юмико будут выходные. Чтобы ни один из вас не посмел нарушить ее отдых, я оправлю девушку в тихое укромное место, - глядя на вспыхнувшие недовольством глаза мужчин, Аяка поспешила добавить: - Мир не перевернется с ног на голову, а вы вполне способны справиться с делами и без нее. Раньше же как-то удавалось!       На рассвете следующего дня Тома стоял над крутым обрывом, понуро наблюдая, как вдалеке отходит от берега маленькая лодка с хрупкой девичьей фигурой внутри. Сожаление о произошедшем всю ночь разрывало его сознание. Живая ноющая боль в сердце никак не хотела стихать и поддаваться доводам разума. Где-то глубоко внутри ему хотелось верить, что все поправимо и у него снова появится шанс. Когда-нибудь. Не сейчас и точно не через пару дней. Он принесет свои извинения и станет надежным другом, в любую минуту готовым прийти на помощь. Спокойная гладь океана теперь напоминала управляющему о том, что иногда время и постоянство являются самыми верными союзниками.       За спиной послышались шаги. Высокая фигура в белом фраке остановилась у края обрыва, в паре метров от Томы. Далекие крики чаек и тихий шелест воды внизу были единственными звуками этого утра.       - Она любит приходить сюда и смотреть на море, - Аято нарушил неловкое молчание, задумчиво наблюдая за уменьшающимся вдали силуэтом судна.       - Угу, отсюда или с крыши, - тихо подтвердил Тома.       Голова Камисато обернулась, его цепкий взгляд пробежал по силуэтам многоярусной крыши имения, словно в надежде встретить там знакомую хрупкую фигуру. На мгновение показалось, что жизнь снова вошла в привычное русло, будто и не было этих нескольких безумных недель.       - Мне нужна твоя помощь, Тома, - молодой господин сложил руки за спиной и спокойно посмотрел на собеседника. - Кудзе Камадзи зашел слишком далеко.       - Что я должен сделать? - поинтересовался блондин, наконец отрывая взгляд от океана и с таким же абсолютным спокойствием смотря в глаза Аято.       - Я хочу, чтобы у его клана возникли проблемы с поставками всего, что только можно - от бумаги и шелка, до руды и оружия. Если поставщикам потребуется компенсация, можешь увеличить бюджет расходов на любую величину. Используй также наши собственные склады для излишков. Ни один оружейник страны больше не изготовит для этого паршивца ни одного меча.       Управляющий слабо улыбнулся. Парень слишком хорошо знал, насколько опасно переходить дорогу его господину, а Камадзи нанес своим последним визитом чудовищный удар по репутации клана Камисато.       - Желаете, чтобы господин Кудзе приполз на коленях в следующий раз?       - Я заставлю их заплатить за все, что они сделали с Юмико, - Аято злобно ухмыльнулся.       - С Юмико? - переспросил Тома. Тревога вновь развернулась внутри парня, накрывая его кусачим шерстяным одеялом.       - Именно. Не могу рассказать тебе всей правды, но поверь мне - ты бы лично вырвал гнилое сердце Кудзе, если бы узнал.       Ярко-зеленые глаза сверкнули холодной решимостью. Словно в них зажглась новая и очень важная цель. Мужчины еще несколько часов молча наблюдали за океаном, пока крошечная точка совсем не исчезла за линией горизонта.

***

      Тихий плеск воды под веслами успокаивал и расслаблял. Юмико сверилась с картой и компасом. До нужного ей острова, где находился скромный летний домик семьи Камисато, оставалось пару часов. Хорошо, что она отказалась от сопровождения. Пока руки приятно ныли от нагрузки, разум мог сосредоточиться на размышлениях. Девушка не до конца понимала, зачем вообще согласилась на предложение Аяки и отправилась в это маленькое путешествие. Волнение за судьбу Томы и господина Камисато все равно не давало ей покоя, несмотря на то, что Сирасаги Химэгими обещала все уладить и привести в порядок. Ощущение, будто она бросила мужчин в какой-то беде, неотступно следовало за ней. И от него нельзя было отделаться, уплывая все дальше и дальше от Наруками.       Когда очертания горы Его исчезли из поля зрения, юная ниндзя на минуту перестала грести и застыла в лодке, подставляя ласковому утреннему солнцу свое лицо. Нежное касание теплых лучей казалось таким заботливым, трепетным и деликатным. Словно излечивая от боли маленький живой комочек в девичьей груди, небесное светило обнимало плечи Юмико, щедро осыпая золотом и любовью темноволосую красавицу.       Всего в нескольких часах пути было еще одно место, где душа помощницы Камисато чувствовала себя так же легко. Точка на карте, которую она вполне могла называть своим домом. Территория, подарившая Юмико столько приятных моментов и воспоминаний, что по праву занимала в ее сердце главное место. Ни люди, ни здания, а простые песчаные пляжи и большие раскидистые деревья этого небольшого островка были ее настоящей семьей.       - Хочу домой! - закричала юная ниндзя в тишину над блестящей поверхностью океана. И сама засмеялась с этой дурацкой выходки. Через секунду между бровей девушки пролегла глубокая складка - ее любимое место было теперь под угрозой. Таинственный предатель грозился уничтожить все, что было ей так дорого. Разворачивая судно в нужном направлении, Юмико принялась строить планы и хорошенько обдумывать сложившуюся ситуацию.

***

      - С возвращением! - старшая жрица слегка недовольным взглядом окинула маленькую лодочку и приплывшую в ней девушку. Юмико широко улыбнулась в ответ, вызвав у женщины едва ли не приступ зубной боли. Вместе со взбалмошной девчонкой возвращались постоянные нервотрепки и вечные мигрени.       В стенах храма юную ниндзя встретили любопытные взгляды и перешептывания за спиной. Пока девушка добиралась до своей маленькой комнаты, она услышала множество восторженных отзывов и поймала с десяток восхищенных взглядов. Лишь закрыв дверь и устало распластавшись на узкой жесткой кровати, Юмико наконец поняла - слухи о помощнице, спасшей жизнь главе комисии Ясиро, достигли даже этого всеми забытого места. А ей меньше всего сейчас хотелось подобного внимания.       Через полчаса в дверь осторожно постучали. "Не похоже на кого-то из жриц, - пронеслось в голове девушки. - Они бы не стали церемониться, вошли бы после двух ударов и срочно нагрузили бы меня новыми обязанностями".       - Войдите, - Юмико села на кровати, поджав и скрестив ноги.       В комнату заглянуло знакомое лицо, и юная ниндзя узнала одного из членов Сюмацубан, что был с ней и господином Камисато в столице в день покушения. Вторая фигура маячила за спиной мужчины. Девушка потерла лоб, пытаясь вспомнить их имена.       - Я Керо, а это мой младший брат Джеро, - двое протиснулись в ее маленькую комнату, бесшумно прикрыв за собой дверь.       - Вы были тогда в городе, - скорее утверждала, чем переспрашивала Юмико. А раз ее догадка верна, эти парни знали о предателе и ситуации в целом.       - Это ведь господин Камисато прислал тебя? - братья переглянулись, обеспокоенно переминаясь у двери.       Девушка кивнула без особых угрызений совести. В конце концов, сейчас самое главное - ее план. А эти двое, похоже, станут ее невольными помощниками. Запоздало пришло осознание того, что юная ниндзя сейчас манипулировала двумя более опытными и старшими коллегами.       - Что-нибудь слышали или видели тут? - Юмико спрашивала скорее машинально, прикидывая в уме, чем можно нагрузить этих двоих от имени главы Сюмацубан.       - Все как обычно, - Керо оказался чуть смелее брата и прошел к единственному крохотному окошку в комнате.       - Предатель должен был как-то выходить на связь с исполнителем и заказчиком, - Юмико понизила голос почти до шепота. - А значит, либо письма и распоряжения приходили и уходили прямо отсюда, либо он сам покидал остров. Причем неоднократно.       Мужчины кивнули, соглашаясь. Юная ниндзя нацепила самую уверенную и умную маску.       - Выясните, кто чаще всего отправлялся на задания и вообще уезжал с острова за последние, ммм, - на мгновение Юмико задумалась. - За последний месяц. Осторожно расспросите других, узнайте, кто и чем может быть недоволен. В ближайшие дни я стану вашим отвлекающим маневром и постараюсь оттянуть внимание изменника.       Юная ниндзя вдруг вспомнила о том, что на "отпуск" ей отвели всего два дня. Времени было совсем в обрез, придется действовать чуть грубо и стремительно. Не хотелось даже думать о том, что случится, когда она внезапно не вернется в дом Камисато, как обещала Аяке.       - Встретимся здесь ночью, - Джеро странно посмотрел на девушку и подал знак брату. Юмико уловила какую-то настороженность во взгляде младшего из мужчин, словно он знал о ней что-то большее, чем весь мир вокруг.       Через два часа тренировочная площадка Сюмацубан была заполнена людьми. И начинающие ученики, и опытные профессионалы с любопытством разглядывали хрупкую темноволосую девушку в центре. Полуденное солнце повисло слепящим шаром над маленьким островом, равнодушно наблюдая за человеческой возней внизу.       Юмико из последних сил старалась унять бешено бьющееся сердце. От нее требовалось сейчас устроить прекрасное незабываемое представление, позволяя напарникам незаметно слиться с толпой, слушать и внимать малейшие признаки недовольства. Извлекая из деревянного футляра два прекрасных клинка, девушка знала - зависть и недовольство обязательно проявятся. Юная ниндзя повернулась навстречу любопытным взглядам и несколько раз провернула оружие в руках, голубые сапфиры на рукоятках засияли в лучах яркого солнца. Над коллегами пронесся вздох восхищения.       Старшая жрица недовольно нахмурилась. Члены Сюмацубан не раз и не два спасали чьи-то жизни, в том числе довольно высокопоставленных особ, но только эта своенравная девчонка получила за это награду. И теперь, словно упиваясь собственной значимостью, крутилась перед всеми.       Первым противником Юмико оказался один из лучших мечников в Сюмацубан. Девушка разгадала план наставников - как можно скорее покончить с ее самомнением, унизить при всех за считанные мгновения. Сжав губы, юная ниндзя настороженно следила за приближающимся мужчиной, лихорадочно вспоминая все уроки господина Камисато.       Сталь весело зазвенела, к движениям и приемам была прикована почти сотня глаз. Юмико выдержала минуту, затем другую, отбиваясь и защищаясь от яростного напора противника. Затем провела обманный маневр и ринулась в стремительную контратаку. Девушке мало было просто продержаться, нужно было доказать то, что она достойна носить подобное оружие.       Поддев носком сапога горсть песка, юная ниндзя окунула мужчину в облако пыли. Ныряя в следующую секунду под рассекающее воздух длинное сверкающее лезвие, Юмико в точности повторила маневр Аято с их тренировки и выросла за спиной противника, осторожно касаясь кончиком меча между его лопаток. "Ах, видели бы вы, господин Камисато, как хороша ваша помощница", - едва сдерживая улыбку на лице, подумала девушка. Замаячивший перед глазами образ красавца с нежно-голубыми волосами словно воодушевлял и вселял в нее железную уверенность в своих силах. Сказанные им последние слова и предоставленный выбор растворились в памяти, казались теперь несуществующими и призрачными. Здесь и сейчас Юмико жила и дышала тем, что любила. Камисато Аято будто стал частью всего этого.       Под раздающиеся вокруг аплодисменты юная ученица Сюмацубан галантно поклонилась, вызвав на некоторых лицах плохо скрываемое раздражение. Больше, ей нужно больше неприкрытых эмоций! Юмико с задорной ухмылкой смотрела на приближающуюся к ней троицу новых противников. В руках одного из них стремительно вращалось длинное копье.       Юная ниндзя разбила и этих воинов, не так чисто и быстро, как хотелось бы, но все же справилась. Пробегая по толпе боковым зрением, девушка насчитала больше нервных натянутых улыбок, чем было вначале. Похоже, после обеда весь остров будет судачить об этой тренировке. Братьям лишь останется собирать льющуюся отовсюду волну слухов и недовольства.       На шестом противнике Юмико уже с трудом держалась на ногах. Зазевавшись, она пропустила коварную подножку и растянулась на песке, выронив клинки из рук. Глядя на направленное ей в лицо острие меча, девушка звонко рассмеялась. Вставать и продолжать бой совершенно не было сил. Ее противник широко улыбнулся и убрал оружие, протягивая Юмико руку. В подобной победе было мало чести, и они оба это знали.       - Достаточно, - одна из жриц подала знак, приказав всем разойтись. Подойдя ближе к юной ниндзя, служительница слегка поморщилась, наблюдая как та отряхивает пыль со штанов и куртки, и добавила: - Неплохо, передохни до ужина. На закате тебя ждет еще пара кругов пробежки вокруг острова.       К полуночи Юмико готова была продать душу за сон и мягкую постель. События двух последних недель здорово потрепали ее возможности. Обычный темп жизни на безымянном острове теперь казался немыслимо тяжелым и трудным.       - Кажется, я слишком расслабилась в вашем доме, господин Камисато, - девушка хмыкнула, удивляясь, что наверное уже в десятый раз за полдня обращалась к главе Сюмацубан. Что-то она слишком быстро привыкла быть его "помощницей". Признавать то, что ее безумно тянуло назад, в имение, Юмико напрочь отказывалась.       Когда Керо и Джеро осторожно проскользнули в маленькую комнату в третьем часу ночи, юная ниндзя успела немного вздремнуть. С трудом пряча зевок на уставшем лице, девушка жестом пригласила напарников поделиться добытой информацией.       - Если не считать последних двух с половиной недель, чаще всего остров покидала ты, - Джеро настороженно переглянулся с братом. - Тебя вечно отправляли с какими-то доставками и мелкими поручениями в Великий храм Наруками. С твоим отъездом этими вещами стала заниматься лично старшая жрица.       Юмико вся подобралась. Она-то знала, что большинство этих поездок были лишь выдуманными предлогами, чтобы Гудзи Яэ могла поручить ей новое задание. Так с какого перепугу сама старшая жрица теперь зачастила на вершину горы Его? Или эта ненастоящая причина была умело использована как прекрасная возможность скрыть что-то другое?       - Что на счет недовольных? - тихо спросила девушка, медленно погружаясь в раздумья. Одни подозрения и домыслы, нужны были хоть сколь нибудь четкие доказательства.       - Недовольных юной выскочкой, то есть тобой, хоть отбавляй, - Керо равнодушно пожал плечами, видимо не разделяя подобную точку зрения. - Однако все они мечтают занять твое место рядом с господином Камисато. Скорее из честолюбия и непомерных амбиций. Ни одного плохого слова в сторону господина. Устроенное днем представление хорошенько встряхнуло тихую спокойную жизнь тут. Каждый из младших послушников теперь готов тренироваться в три раза усерднее, чтобы повторить твою судьбу. Да и среди старших немало тех, кто оживился и вспомнил о том, что настоящие ниндзя обязаны ежедневно оттачивать свое мастерство.       - Похоже, лязг клинков в ближайшие дни будет стоять над островом с рассвета до заката, - подтвердил слова старшего брата Джеро, с удовлетворением хмыкнув.       Доказательства! Нужны доказательства, а не слухи и разговоры. Юмико почти в отчаянии вцепилась в свои волосы, лихорадочно соображая и прикидывая варианты. Внезапная и очень смелая мысль, почти шокирующая своим безрассудством, пришла в голову девушки.       Юная ниндзя вскочила с кровати, несколько минут что-то настороженно искала в своих вещах, а после поднялась и посмотрела на братьев, сжимая в ладонях что-то небольшое.       - За мной! - Юмико выскользнула из комнаты босиком, передвигаясь по темному коридору храма бесшумно и легко, словно ветер. Две молчаливые тени следовали за ней по пятам.       Перед дверью кабинета старшей жрицы девушка замерла и прислушалась. В полной тишине Юмико тыкнула пальцем в Керо, указала на свои глаза и после на проход справа. Джеро была отдана точно такая же команда, только на счет левого коридора. Глядя как вспыхивают удивлением глаза братьев, она лишь скорчила недовольную злую гримасу.       Маленькая связка отмычек в ее ладони едва заметно зазвенела, но этот осторожный звук показался почти криком в ночной тишине. Юмико с опаской обернулась, но братья спокойно кивнули со своих позиций. Прикусив от напряжения нижнюю губу, юная ниндзя почти с нежностью коснулась кончиками пальцев холодного металла замка. Замерев и перестав дышать, она медленно пробовала то одно положение, то другое, пока не раздалось глухое щелканье, разлившееся по телу девушки теплой волной удовлетворения.       Бесшумно проскользнув в кабинет и прикрыв за собой дверь, Юмико позволила себе выдохнуть. Если ее поймают за этим занятием, никто не станет ждать суда или разбирательства. Никто не придет на помощь. Ее голова просто расстанется с телом за считанные мгновения.       "Думай, как предатель! - приказала себе девушка, оглядывая кабинет. Из зарешеченного окна пробивался слабый лунный свет, мебель и прочие предметы в комнате выглядели почти зловеще в этом легком серебристом сиянии. Документы на столе даже не было смысла трогать и перебирать. - Загляни в самые необычные и странные места. Найти то, что нужно и убирайся отсюда поскорее, пока еще жива".       Страх, словно крадущийся в ночи зверь, осторожно забирался на плечи Юмико, поудобнее устраиваясь на шее и мурлыкая прямо ей в ухо. Девушка заглянула в две высокие вазы по углам кабинета. Пусто. Опустилась на пол и заглянула под каждое из массивных кожаных кресел. Ничего. Аккуратно приложила палец к стене рядом с большой картиной в золоченой раме, отодвинула в сторону произведение искусства и с гримасой разочарования вернула на место, двигая ровно до того места, где застыл ее палец-метка. Повторила трюк с оставшимися двумя натюрмортами и одним пейзажем на противоположной стене. Абсолютное ничто.       Неужели чутье ее подвело? Девушка снова обернулась и пробежала взглядом по обстановке комнаты. Большой стол, заваленный бумагами. Аккуратный ровный ряд книжных стеллажей, заполненных папками и рукописями, отчетами и печатными изданиями. Маленький круглый столик у окна с милым чайным сервизом в цветочек, который совершенно не вписывался в атмосферу острова и предназначение этого кабинета.       "Закрой глаза и вспомни, что изменилось тут с твоего последнего визита, - ее холодное внутреннее я с удовольствием раздавало советы. - Найди что-то чуждое и нелогичное, залезь в шкуру женщины и посмотри еще раз уже ее глазами".       На секунду опуская веки, девушка погрузилась во тьму. Только неистово бьющееся в груди сердце напоминало о том, что поставлено сейчас на карту. Прогоняя прочь все беспокойные мысли, Юмико пыталась отыскать в своей памяти что-то особенное, дарящее покой и уют вместо лихорадочного страха. Образ мягких как шелк голубых локонов всплыл в ее сознании сам собой. Вот она осторожно перебирает их пальцами, вдыхая необычный холодящий аромат. Нерешительно проводит кончиками пальцев по высоким точеным скулам. Откидывает в сторону длинную непослушную челку.       Темно-синие глаза распахнулись и внимательным цепким взглядом еще раз окинули весь кабинет. Нашла! На чайном столике у окна, в окружении чересчур милых чашек и блюдцев стояла маленькая хрустальная ваза с букетом полевых цветов. Юмико могла поклясться, что никогда прежде не видела ни этой вазы, ни вообще каких-либо букетов рядом со старшей жрицей.       Девушка подкралась к окну и устроилась прямо на полу перед столиком. Осторожно проводя пальцем по холодному хрусталю, стараясь не сдвинуть вазу с места ни на миллиметр, Юмико вспоминала названия цветов в букете. Половина из них совершенно точно не росли на острове.       "Ты привезла его с собой, - юная ниндзя коварно ухмыльнулась. - Тот, кто подарил тебе букет, невероятно дорог тебе, не так ли? Ай-яй-яй, оказывается под маской строгой, вечно ворчащей женщины скрывается тонкая любящая душа!"       Юмико обернулась и еще раз посмотрела на входную дверь кабинета, на массивный стол и стопки документов. Сверкающий азартом взгляд темно-синих глаз задержался на пестром разноцветном ковре на полу. Один из его уголков был как-то неестественно приподнят. Юная ниндзя на четвереньках подползла ближе и аккуратно приподняла шерстяное полотно. Довольная улыбка озарила ее лицо.       В небольшом углублении деревянного пола под ковром красовалась простая прямоугольная шкатулка. Приподняв крышку, Юмико едва ли не вскрикнула от восторга - аккуратно перевязанная красной атласной лентой, внутри лежала стопка писем. На конвертах - ни имени получателя, ни признаков отправителя. Безумно хотелось прочитать их все, но света в кабинете было недостаточно для этого. Скрипнув от досады зубами, девушка осторожно ухватила и вытащила один из конвертов - не самый верхний, чтобы внезапную пропажу нельзя было обнаружить вот так сразу. Спрятав письмо во внутренний карман куртки, Юмико взмолилась всем известным архонтам, чтобы в тексте этой тайной переписки оказались нужные ей сведения. Иначе придется вернуться сюда и следующей ночью тоже.       Выскользнув из кабинета также бесшумно, как и вошла, юная ниндзя подала знак своим напарникам и шустрой ночной тенью направилась в свою комнату. До утра оставалось всего несколько часов, а ей еще нужно прочитать будоражащий кровь текст письма и попытаться хоть капельку поспать.

***

      Хмурое утреннее небо над безымянным островом разрыдалось противным мелким дождем. Большинство тренировок были отменены. Несколько групп послушников проводили время в большом общем зале храма, негромко переговариваясь и делясь последними новостями.       Юмико сбежала от надоедливой Кано Наны на крышу. И хотя через полчаса юная ниндзя почти насквозь промокла, лучшего места, чтобы привести в порядок скачущие как пламя в голове мысли, не было на всем острове. Прочитанные ночью слова крепко засели в ее сознании, смешиваясь с собственными болезненными воспоминаниями о дне покушения. Девушке невероятно повезло - в вытащенном наугад конверте оказался подробно расписанный план отравления господина Камисато на фестивале фейерверков. С именем рыжего наемника, размером платы за услугу и необходимым для передачи количеством смертельного яда. Написавший письмо, судя по всему мужчина и тайный возлюбленный женщины, не стеснялся ни в выражении своей страсти, ни в описании ненависти к комиссару Ясиро.       Стоило ли посвящать в содержание письма Керо и Джеро? Может быть, правильным было поскорее отправить одного из них в поместье Камисато, предоставив молодому господину самому разобраться с предательницей? Но как тогда выследить и обнаружить ее загадочного любовника, подписавшего письмо лишь двумя инициалами и крохотным сердечком? И пока дождевая вода ручьем стекала по мокрым волосам Юмико, так же беспорядочно и быстро текли ее мысли.       - Может лучше отправить девочку? - тихий женский голос донесся до Юмико откуда-то снизу. Юная ниндзя почти вжалась в крышу, не дыша и не двигая даже пальцем. - Зачем обязательно ехать вам?       - Я сама, - голос старшей жрицы послышался уже чуть ближе, словно она и ее собеседница медленно проходили вдоль здания, где пряталась девушка. - Не могу больше доверять этому зазнавшемуся ребенку. Завтра утром отправлюсь в храм, после обеда загляну к поставщику продуктов и переговорю о новых ценах. Обратно, скорее всего, не успею до темноты, поэтому не ждите - заночую на постоялом дворе или в таверне.       - Как скажете, - Юмико на мгновение показалось, что она услышала едва различимый вздох облегчения. В голове стучало и гремело. Предательница собирается покинуть остров!       Дождавшись, пока шаги двух женщин окончательно затихнут, юная ниндзя в спешке покинула крышу и кубарем скатилась на землю. Ударившись локтем о какую-то торчащую из земли корягу, девушка поморщилась от боли, но быстро спохватилась и отправилась на поиски братьев.

***

      - Почему мы не можем схватить ее прямо сейчас и дождаться приезда господина Камисато? - нахмурившийся Керо сложил руки на груди и с вызовом смотрел на молодую темноволосую красавицу перед ним. Вся троица пряталась от дождя в одном из укромных уголков внутреннего дворика. Юмико вздохнула - кажется, из двоих братьев старший был чуточку глупее.       - Нам нужен и ее сообщник тоже, - вместо нее ответил Джеро. - Вот только как следить за кем-то в лодке посреди океана?       Это был вопрос на миллион моры. Ни один из ниндзя не представлял, куда именно направится старшая жрица утром. Равно как и не мог представить себе причину, по которой можно было бы напроситься в сопровождение к женщине. Так и не придумав ничего путного, вся троица разошлась по своим комнатам.       На рассвете Юмико отправилась на пробежку вокруг острова. Холодный морской бриз здорово освежал голову, а размеренный бег позволял сконцентрироваться на решении непростой задачи. Маршрут девушки сознательно проходил через маленькую пристань, с которой уходили на Наруками и дальше все лодки с острова. Пробегая мимо и снова возвращаясь по широкому кругу, юная ниндзя тщательно следила за движением на дороге к пирсу.       В третий или четвертый раз Юмико наконец заметила фигуру старшей жрицы. С абсолютно беспечным видом девушка за несколько минут поравнялась с женщиной и приветливо улыбнулась.       - Доброе утро! - хмурое, почти злобное выражение на лице предательницы стало ей ответом. - Уезжаете куда-то?       Жрица не удосужилась ответить наглой девчонке. Лишь смерила ту холодным презрительным взглядом, от которого по спине Юмико пробежали мурашки.       - Давайте я помогу вам с вещами, - юная ниндзя практически вырвала из рук женщины большой дорожный мешок и вприпрыжку поскакала к маленькой лодке, мерно качающейся на волнах в самом конце пристани.       Беспечно щебеча на ходу о том, какую хорошую погоду сегодня им пошлет Бессмертный сегун, как приятно будет снова тренироваться после вчерашней скуки и унылого дождя, Юмико незаметно развязала нехитрую поклажу и осторожно спрятала внутри, на самом дне сумки, небольшой предмет. Насвистывая незатейливую мелодию, девушка помогла отвязать лодку и еще долго стояла на пристани, наблюдая за уменьшающимся силуэтом и с натянутой улыбкой помахивая вслед изменщице.       Через три часа Юмико нервно мерила шагами площадку у главных ворот храмового комплекса. Ее вещи, наспех упакованные в небольшую дорожную сумку, лежали на обочине вымощенной крупным булыжником дороги. Напарники-браться должны были присоединиться к ней с минуты на минуту. Вся троица планировала немедленно покинуть остров.       - Юмико, Бездна тебя забери! - послышался за спиной знакомый голос. Обернувшись, юная ниндзя вжала голову в плечи и наблюдала, как мужчина в белом костюме широким быстрым шагом поднимается по дороге к храму, сверкая голубовато-лиловыми глазами. План побега с треском проваливался.       - Г-господин, - девушка не успела даже открыть рот, как Аято буквально влетел в нее, хватая за плечи и прижимая спиной к серой каменной стене.       - Ты хоть на секунду представляешь, какие мысли приходили в мою голову, когда ты так и не вернулась вчера в имение, а в нашем летнем домике я не обнаружил ни лодки, ни тебя, ни припасов? - Камисато почти рычал ей в лицо, не особо заботясь, услышат ли его кто-то посторонний. Больше всего мужчине хотелось сгрести девчонку в свои крепкие объятия и либо придушить, либо расцеловать. Вместо этого он схватил ее за руку и почти волоком потащил за собой внутрь здания.       - Твоя лодка перевернулась и ты утонула. Тебя похитили пираты и теперь продают как рабыню где-нибудь в пустынях Сумеру. Шальная молния во время внезапной грозы поразила тебя прямо в лодке, превратив в горстку пепла, - Аято раздраженно озвучивал все самые идиотские мысли, пришедшие в его голову этим утром, продолжая крепко держать девушку за руку и шагать сквозь знакомые коридоры. - А она преспокойно себе гуляет тут!       Юмико попробовала что-то невнятно пискнуть в ответ, но глава Сюмацубан лишь посильнее сжал ее запястье и ускорил шаг. Перед дверью кабинета старшей жрицы мужчина остановился и отпустил ее, доставая ключи и почти рывком открывая замок. Втолкнув озадаченную девушку внутрь, Камисато вошел следом и с силой захлопнул за собой дверь.       - Я могу все объяснить, - несмело прошептала юная ниндзя, глядя как надвигается на нее грозная мужская фигура. Шаг назад, другой. Спина наткнулась на твердое дерево высокого книжного стеллажа. Руки в коротких черных перчатках уперлись в горизонтальные полки по обе стороны от ее лица.       - Я слушаю, - требовательно бросил Аято, нависая над девушкой и сверкая аметистовыми глазами. Его прерывистое частое дыхание почти обжигало.       - Я нашла предателя, - Юмико изо всех сил старалась держать себя в руках. Безумно хотелось коснуться его, ласково успокоить и прошептать что-то нежное. Как же она соскучилась по этому высокому красивому мужчине! Трепещущее в груди сердце скакало и требовало озвучить эти рвущие сознание чувства. Вместо этого девушка медленно сползла вниз и села прямо на полу, подтягивая к себе коленки и крепко обхватывая их руками. Стоять так близко рядом с ним и не сметь прикоснуться - это было выше ее сил.       Комиссар Ясиро замер в немом удивлении. Несколько раз моргнув, он смотрел на дурацкий книжный стеллаж. Снова! Юмико опять умудрилась его поразить, и этот факт почти свел на нет всю злость на девушку.       - Что? - переспросил Аято, хотя прекрасно услышал слова помощницы. Аметистовый взгляд скользнул вниз, где в его ногах свернулась и сжалась юная ниндзя. Волна нежности почти захлестнула сознание главы Сюмацубан.       - Я нашла предателя в вашей организации, господин Камисато - упрямо повторила Юмико, не отрывая глаз от своих коленок. Возможно, подними она голову вверх - смогла бы увидеть, сколько тепла и восхищения застыло на лице ее собеседника.       Аято осторожно опустился на пол рядом с девушкой. Их плечи слегка касались друг друга.       - Рассказывай, - мягко попросил он, отчаянно ругая себя за шквал проявленных эмоций.       Юмико достала письмо из внутреннего кармана куртки и протянула господину. Краем глаза наблюдая за выражением его лица, пока он пробегал глазами по тексту, юная ниндзя с удивлением отмечала, что мужчина снова начинает закипать. Когда это она успела так хорошо изучить каждую черточку, складочку и морщинку в образе прекрасного инадзумского аристократа? Раньше ей с трудом удавалось читать его эмоции через непроницаемые маски, что глава комиссии Ясиро носил с безупречной аккуратностью.       - Где нашла? - коротко спросил Камисато, небрежно махнув письмом.       - Прямо тут. Там есть и другие, - девушка резко вскочила на ноги, почти прыжками добралась до тайника под ковром и продемонстрировала мужчине подтверждение своих слов. Темная тень, промелькнувшая по его лицу, внушала почти животный ужас.       - Жрица покинула остров этим утром, - поспешила доложить юная ниндзя. - Отправилась на встречу со своим сообщником. Я не стала ей мешать.       - Хорошо, - Аято тоже поднялся и удовлетворенно кивнул. Холодная ярость блеснула в голубовато-фиалковых глазах. - Давай вернемся домой и хорошенько обдумаем, что делать дальше. Я прикажу своим людям прочесать побережье и найти ее лодку и любые следы.       - В этом нет необходимости, господин Камисато, - Юмико протянула вперед руку и закатала рукав своей куртки, демонстрируя мужчине широкий серебристый браслет с пустой выемкой. - Я подбросила ей свой Глаз бога, и мы без труда отыщем ее след, используя чувство стихий.       На несколько секунд в кабинете повисла немая тишина. Девушка почти перестала дышать, ожидая реакции на свои слова. Прежде, чем она успела открыть рот, чтобы повторить сказанное, сильные мужские руки заключили ее в крепкие объятия.       - Ты - моя маленькая умница! - Юмико позволила себе улыбнуться и прижаться щекой к широкой груди своего господина, наслаждаясь этим порывом благодарности и признания.       - Вам придется взять меня с собой в погоню, - промурлыкала юная ниндзя, с удовольствием отмечая легкий смешок, вырвавшийся из груди обнимавшего ее мужчины. У Камисато Аято все равно не было выбора в этот раз.