Всегда любил играть с огнем

      Юмико напряженно вглядывалась в прибрежную полосу. На пирсах острова Рито уже виднелись крохотные силуэты людей, снующих между грузов и лодок. Два больших трехмачтовых корабля были пришвартованы в западной части порта, их спущенные паруса казались издалека похожими на куколки неизвестного насекомого, застывшие в паутине снастей. Забияка-ветер играл среди канатов и веревок, безмолвно умоляя людей развернуть огромные полотна, чтобы вдохнуть в них трепещущую жизнь.       Аято сидел на корме лодки и не отрываясь следил за хрупкой фигурой помощницы на носу судна. Пока его люди ритмично гребли веслами, а девушка корректировала курс с помощью чувства стихий, молодой лорд мог позволить себе краткую передышку: внутри плясала целая буря эмоций, а ему была необходима холодная свежая голова. Тщательно отгоняя кипящую мстительную ярость, глава клана Камисато сосредоточился на восхищении и наслаждении от девушки, что стояла в нескольких метрах от него. Порывы ветра отбрасывали в сторону высокий темный хвост на макушке Юмико, обнажая ее спину и плечи. Короткий черный топ, обтягивающий верхнюю часть тела юной ниндзя, словно еще больше подчеркивал плавные линии лопаток и легкие бугорки мышц. Ровная впадинка вдоль позвоночника спускалась к тонкой изящной талии и чуть ниже, прерываемая широким кожаным ремешком на бедрах. Стройные длинные ноги в обтягивающих штанах были чуть расставлены, девушка превосходно держала равновесие, несмотря на волны и стремительный бег лодки.       Аметистовые глаза с усилием закрылись – созерцание этого идеального тела приводило в разум Аято совсем уж красочные фантазии. Молодой лорд лишь напомнил себе, что его юная помощница превосходно слажена благодаря многолетним изнуряющим тренировкам, делающим из нее смертоносное оружие. Тело девушки, как прекрасно выкованный величайшим мастером клинок, могло не только услаждать взоры, но и приносить внезапную мучительную гибель его врагам. Сейчас лучше сосредоточиться на этой стороне Юмико.       - Так все же остров Рито? – переспросил Аято, незаметно для себя оглаживая длинными пальцами рукоять своей катаны.       - Не совсем, - юная нинздя не обернулась, продолжая смотреть вдаль. – Похоже, она посещала остров, но вскоре снова двинулась на юго-запад, в сторону Каннадзуки.       - Сколько у нас времени в запасе?       - Максимум пара часов, учитывая, что мы двигаемся быстрее жрицы, - ответил вместо девушки Джеро, не отрываясь от гребли. Его брат молча кивнул в согласии. Этих двоих, по настоянию Юмико, тоже пришлось брать с собой, хотя мужчины даже не догадывались, как яростно защищала их девушка перед господином, рассказывая о произошедшем за эти дни.       - Тогда следуйте к берегу, нам необходимо подготовиться, - Камисато задумчиво тарабанил пальцами по подбородку. Нужно будет найти Тому где-то в поселении и достать с помощью управляющего снаряжение и другую одежду. Интуиция мужчины подсказывала, куда именно направлялась предательница – и если догадка верна, отряду предстоит немало потрудиться.       Носы двух больших лодок ударились в песок острова Рито почти одновременно, в сотне метров от пристани. Аято сошел на берег в сопровождении братьев, приказав остальным оставаться на месте. Ожидая вспышки сопротивления от Юмико, комиссар Ясиро успел удивиться, как спокойно и безропотно девушка восприняла его распоряжение. Задумчиво теребя прядь длинной челки, его помощница сосредоточенно рассматривала невидимый остальным, слабо подрагивающий на поверхности воды элементальный след. Словно боясь потерять его из виду, упустить, лишиться этой путеводной ниточки.       Через час мужчины вернулись в сопровождении Томы. Завидев в лодке Юмико, блондин легко кивнул и тепло улыбнулся.       - Я точно вам не нужен, господин? – управляющий забросил в лодку парочку больших свертков. – Я почти закончил тут.       - Нет, Тома, доделай необходимое и возвращайся в имение, - Камисато вдруг вспомнил о том, что уезжая утром и обещая вернуться с помощницей, он увлекся делами и оставил сестру в полном неведении. – Попроси у Аяки прощения от моего имени.       - Будьте осторожны, - негромко добавил зеленоглазый, наблюдая как отходят от берега лодки, и вскинул руку на прощание.

***

      След привел к восточной стороне острова Каннадзука. Вечернее солнце ласково золотило спокойную гладь океана, рассыпая по толще воды яркие оранжевые блики. Аято удовлетворенно хмыкнул: жрица прибыла именно туда, куда вело его чутье – в лагерь боевой подготовки досинов комиссии Тенре.       - Подойдем к острову с севера, - Камисато помнил рельеф всей страны, как свои пять пальцев, высокие утесы в той части острова скроют высадку их маленького отряда на побережье. – Надо дождаться темноты.       - Вы уверены, что она будет находиться в лагере? – негромко поинтересовалась Юмико, словно нехотя отрываясь от элементального следа и машинально поправляя браслет на руке. Какое-то внутреннее беспокойство не отпускало девушку, всю дорогу от Рито ее мысли сбивались и путались, словно прибрежные водоросли.       Аято хищно улыбнулся. Если до сегодняшнего утра текущее положение дел заставляло его думать о том, что мужчина на два шага позади своего неизвестного врага, то теперь к нему вернулась холодная уверенность с легким налетом возбуждения от предстоящей операции. Ноги проблем комиссара Ясиро определенно росли из клана Кудзе, и в этом лагере его ждало живое тому подтверждение.       - Абсолютно уверен, - от ледяной дрожи в голосе своего господина девушка слегка поежилась. – Переодевайтесь, нужно еще успеть разведать патрули вокруг острова до темноты.       Юмико смущенно отвернулась, хотя никто не просил ее. Наблюдая за отражающимися в морской глади маленькими облаками, юная ниндзя едва заметно теребила в руках свою красную куртку и широкий черный шарф. Когда тихий шорох одежды за ее спиной прекратился, девушка в нетерпении обернулась, уже набрасывая на шею и голову темную ткань.       Семеро мужчин, с ног до головы облаченные в черное, стояли перед помощницей лорда Камисато. Только их глаза поверх масок блестели и напоминали о том, что перед нею не жуткие ночные тени из кошмара, а вполне себе живые люди. Юмико разглядела холодно сверкающий аметистовый взгляд одного из них и едва заметно выдохнула в восхищении – глава Сюмацубан казался выше и стройнее прочих, а ее любимые голубые локоны были теперь тщательно спрятаны под широкополой соломенной шляпой.       - И где мой комплект? – нетерпеливо бросила юная ниндзя, скользнув взглядом по груде металла и веревок в одной из лодок.       - Ты остаешься, - тон Аято не подразумевал возражений.       - Но господин?! – возмущение вырвалось из груди девушки быстрее, чем она успела хорошенько над этим подумать. Голубовато-фиолетовые глаза над черной маской сверкнули молниями. Камисато жестом отправил своих людей тремя группами в разведку, а после почти вплотную подошел в девушке.       - Оспариваешь мое решение прямо перед моими людьми? – прошипел мужчина, старательно унимая нарастающий гнев.       - Но я могу быть полезна там, - с отчаянием и изрядной долей обиды прошептала Юмико, съеживаясь под этим суровым пронизывающим взглядом.       - Ты нужна здесь. Обеспечить безопасный путь для отхода. Это приказ, - Аято отвернулся и на мгновение закрыл глаза. Он не мог вслух сказать о том, что присутствие Юмико на операции рядом совершенно поломало бы ход его мыслей, заставляя тревожиться и беспокоиться о ней.       - Да, господин Камисато, - упавший и безрадостный голос за его спиной заставил главу Сюмацубан лишь плотнее стиснуть зубы. Юмико как никто заслуживала быть в центре событий, но это было слишком для него самого. Внутри Аято некто невидимый расплылся в ядовитой ухмылке – и как же ты собираешься работать с ней дальше? Мужчина грубо задушил этот нахальный и безумно важный вопрос в своем сознании, отложив размышления на более спокойный вечер.       - Пять дозорных башен по периметру – две у входа, две с южной стороны и одна на высоком утесе прямо над нами, - вернувшиеся с разведки мужчины вполголоса докладывали результаты, пока дневное светило неспешно тонуло в океане. – В каждой по одному солдату. Сменились буквально полчаса назад.       Аято задумчиво кивнул и рисовал на песке очертания лагеря. Ему приходилось бывать тут несколько раз, еще в разгар действия указа Сакоку. Какое-то время тут даже находилась передовая линия борьбы с Сопротивлением, поэтому лагерь был превосходно укреплен и оборудован. Это делало их задачу сложнее, но все же выполнимой.       - Снять охрану по моему сигналу, - глава Сюмацубан обвел силуэт большого здания на песке. – Соберемся тут. Жрицу найдем по элементальному следу, вероятнее всего прямо в постели любовника. Неизвестно его звание и положение, но казармы солдат находятся тут и тут, а офицеров обычно размещали здесь. Ориентируемся по месту.       Юмико стояла рядом, поджав губы, и внимательно слушала. Камисато вернулся к лодке и достал небольшой кожаный мешочек, тихо звякнувший металлом в его руке.       - Если попадемся, уничтожаем всех свидетелей и оставляем это, - с мелодичным перезвоном на землю высыпались значки и шевроны Фатуи. Мужчины быстро разобрали их по карманам. Юная ниндзя незаметно наступила ногой на один, откатившийся в сторону.       Ближе к полуночи девушка осталась на берегу в полном одиночестве. Сложив руки за спиной, Юмико меряла шагами широкий песчаный пляж и каждую минуту прислушивалась. Ветер доносил до ушей девушки лишь тихий шелест волн и слабый стрекот сверчков в траве у подножия утеса.       Ожидание томило и сверлило ее изнутри. Беспокойные ощущения стали еще более навязчивыми и сильными. Словно их удача должна была непременно закончиться на исходе этого дня. Юмико запрокинула голову вверх, рассматривая вершину утеса. Каменная порода была почти гладкой, но цепкий взгляд темно-синих глаз выхватывал из темноты совсем маленькие выщербинки и трещины на отвесной стене.       - Проклятье, - тихо выругалась юная ниндзя, сбрасывая на песок куртку и обматывая широкий шарф вокруг лица. – Если я свалюсь оттуда в темноте, то признаю, что вы, господин Камисато, были правы.       Юмико ухмыльнулась собственной безрассудности. Живой трепещущий комочек внутри нее сейчас неистово бился, зовя наверх. Холодный рассудок огромным тяжелым булыжником тянул остаться внизу. «Если сердце сомневается, боль подскажет правильный выбор», - пришли на ум когда-то сказанные ей Верховной жрицей слова. Девушка закрыла глаза и представила себе самый неприятный исход сегодняшней ночи – в нем было слишком много крови и криков, а светло-голубые локоны падали на мертвецки бледную кожу. Пронзившая помощницу Камисато боль была такой яркой и сильной, что ее дыхание замерло почти на минуту, а в глазах проступили слезы. Уже через мгновение тонкие девичьи пальцы нащупывали удобную выемку в холодном камне.       - Ничего не буду делать, только наблюдать, - беззвучно шептала себе под нос Юмико, проворной змейкой забираясь все выше и выше. – Просто хочу убедиться в том, что все останутся целы и вернутся назад. Никто даже не узнает, что я была там.       Шелковая высокая трава на вершине утеса ласково приняла юную ниндзя в свои объятия. Распластавшись на земле, девушка старалась как можно скорее восстановить дыхание и осторожно осматривалась. Солдат с дозорной вышки уже не мог заметить ее, но неожиданный патруль или одиноко бредущий в ночи досин могли все испортить. Мягкие объятия темноты служили Юмико лучшим успокаивающим средством.       Забраться по деревянной лестнице на самый высокий наблюдательный пост во всем лагере было легкой прогулкой по сравнению с подъемом на утес, и Юмико с довольной улыбкой осмотрела лежащего без сознания солдата внутри. По его ровному дыханию и торчащему из шеи маленькому дротику, юная ниндзя сообразила, как мужчины бесшумно устранили охрану всего лагеря. Рядом с солдатом валялся лук и колчан со стрелами. Девушка осторожно выглянула из-за деревянных перил и осмотрела лагерь внизу.       Сначала все казалось безжизненным и тихим. Мягкие тени от парочки фонарей дрожали на пыльных дорожках и деревянных зданиях. Затем одна расплывчатая черная фигура метнулась вдоль стены, вторая молниеносно пересекла небольшой участок между казармами, третья промелькнула по крыше одного из строений. Уследить за всеми и сразу было просто нереально, а распознать среди теней высокого инадзумского аристократа и вовсе невозможно. Юмико слегка поморщилась и сосредоточилась на движениях по периметру лагеря. Незаметно подтянув к себе лук, руки девушки извлекли одну стрелу и аккуратно наложили ее на тетиву.       Где-то на южной стороне лагеря неестественно зашевелился кустарник. Спустя полминуты среди зеленой листвы показалось чуть уставшее и осунувшееся лицо солдата. Громко ругаясь, мужчина шатающейся походкой направился к одной из дозорных вышек. Юмико прикинула расстояние до цели – метров сто, не меньше. Оружие в ее руках было не лучшего качества, возможности пристреляться не было тем более. Девушка замерла, стараясь не дышать. Тени внутри лагеря продолжали двигаться так же бесшумно и стремительно.       Пьяный солдат остановился у лестницы и запрокинул голову. Что-то снова прокричал. Юная ниндзя от досады чуть не зашипела. Когда мужчина начал неуклюже подниматься наверх, девушка вся подобралась – ее выпрямившийся в ночной тишине силуэт темным призраком замер посреди небольшой деревянной площадки. Натянутая тетива лука мягко вибрировала под тонкими сильными пальцами.       Досин достиг конца лестницы и грузно переваливался через ограждение, рассматривая что-то внутри. Юмико глубоко выдохнула, пропустила один удар сердца, два, три. И отпустила тетиву. Тихое, едва заметное «фьюииить» рассекло ночную прохладу. В темно-синих глазах застыло тревожное ожидание и страх, ведь второй попытки у Юмико не было.       Блеснувшая железным острием стрела вошла точно между лопаток солдата и игриво выглянула из его груди, роняя вниз алые капельки крови. С немым удивлением мужчина попробовал обернуться, но лишь придал своему телу нужное направление и рухнул внутрь дозорной вышки рядом со своим сослуживцем. Юная ниндзя тут же опустилась на пол, гадая мог ли кто-то заметить ее фигуру во время выстрела. Прижимаясь к теплому дереву, девушка взмолилась всем архонтам на свете, чтобы это была первая и последняя выпущенная ею стрела за эту ночь.       Через несколько минут до помощницы господина Камисато донеслись громкий топот и странные звуки внизу. С нехорошим предчувствием Юмико выглянула из укрытия и тут же спряталась обратно. За секунду ее взгляд успел насчитать внизу более десятка человек.       - Вот и пригодилась, - раздраженно заметила про себя юная ниндзя, подтягивая поближе к себе колчан со стрелами. Вставать в полный рост было слишком рискованно, поэтому девушка нащупала расшатанную доску в перилах вокруг дозорной площадки, с силой потянула ее на себя и выломала, освободив широкую щель – как раз хватало на обзор нужной области.       Раз, два, три… Всего семь темных фигур, и еще две сгорбленные рядом с ними в центре большой площадки перед самым крупным зданием в лагере. И заходящие к ним с трех сторон еще полтора десятка. Железный наконечник новой стрелы уже лежал на пальце Юмико, приятно холодя кожу. Она станет стрелять лишь в том случае, если мужчины внизу не справятся сами.       Звон металла о металл разорвал тишину ночи почти болезненным протяжным стоном. Ниндзя Сюмацубан в великолепном, завораживающем танце расправлялись с численно превосходящим противником, оставляя на земле тела и веером разлетающиеся красные капли. Враг не успевал ни кричать, ни молить о пощаде. Окрашенные багровым цветом лезвия насыщали и утоляли свой голод, вращаясь и отбрасывая мягкие блики от света фонарей.       Когда на дорожке чуть поодаль от места сражения появилось еще три фигуры, Юмико тревожно сглотнула. Спешащие на помощь товарищам досины обнажили клинки, а за их спиной замаячили еще двое с луками.       - А вот это уже нечестно, - темно-синие глаза сверкнули холодной решимостью. Ровно через десять секунд первая выпущенная девушкой стрела свалила одного из них. Пока второй лучник испуганно всматривался в силуэт самой высокой дозорной башни, еще один острый кусочек стали добрался и до его груди, жадно впиваясь в человеческую плоть и трепеща коротким оперением на конце древка. Уладив это несправедливое, на ее взгляд, преимущество, Юмико снова съежилась и прижалась к деревянным перилам.       Звуки битвы внизу разгорались и становились более резкими, пронзительными и громкими. Очевидно, что теперь просто покинуть лагерь Кудзе им не удастся. Юная ниндзя прикусила щеку изнутри, пытаясь лихорадочно придумать выход из положения. Она точно знала, что этим же заняты мысли и семерых мужчин внизу. Помощница господина Камисато раздраженно потерла браслет на руке, отчаянно жалея о том, что ее Глаза бога при ней сейчас нет.       - Свет, - внезапно лицо девушки озарила догадка, поразившая своей простотой и ясностью. Юмико молниеносно набросила на тетиву новую стрелу. – Добавим яркости этой зажигательной вечеринке!       Прицеливаясь в ближайший к сражающимся людям фонарь, девушка до боли в плече натянула лук, стараясь придать стреле максимальную силу. Стремительный, как вспышка молнии, полет закончился звоном разбитого стекла и фейерверком разлетающегося во все стороны горящего масла. Сухая трава и дерево вспыхивали рыжими пятнами, оставляя на лицах людей отблески страха и удивления.       - А теперь беги, Юмико! – девушка отбросила ненужный более лук и ползком добралась до лестницы. Стремительно спускаясь вниз, едва ли не падая, юная ниндзя отчаянно цеплялась за грубое дерево, вгоняя под кожу десятки заноз. Оказавшись на краю утеса, с опозданием пришло понимание, что путь назад с ноющими от боли ладонями ей теперь заказан. Девушка почти взвыла от бессилия и огромными прыжками бросилась вдоль лагеря, ища пологий спуск к океану.

***

      За спиной Камисато ревело беснующееся пламя. Огонь жадно поглощал деревянные постройки лагеря, забирая себе все внимание оставшихся в живых досинов комиссии Тенре. Его красно-рыжие языки плясали и кружились в ночной темноте, прикрывая уходящих к берегу людей. Сразу за Аято шли двое братьев, толкая впереди себя две связанные фигуры с кляпами во рту. Обернувшись, молодой лорд с нескрываемым удовольствием бросил мстительный взгляд на старшую жрицу и одного из офицеров Кудзе. Им еще предстоит познать на своей шкуре его гнев и ярость. Впрочем, легкое неудовлетворение от ночной вылазки все же оставалось – организатором покушения должен быть кто-то повыше и поумнее этого недоумка, которому даже не хватило смелости взять меч в руки, чтобы защищать себя и свою женщину.       Когда мужчины добрались до лодок, голубовато-фиалковые глаза с удивлением обнаружили Юмико сидящей на берегу. Девушка набросила на плечи куртку и спрятала руки между коленок, равнодушно наблюдая за приближающимися коллегами. Камисато недовольно хмыкнул, но сил разбираться с еще одной проблемой у него уже не оставалось. Молодой лорд просто подошел к своей помощнице, медленно присел рядом и едва слышно прошептал прямо ей в лицо:       - Еще раз ослушаешься моего приказа во время операции – прикажу выпороть тебя на глазах у всего острова!       От его стального голоса и ледяного тона сердце Юмико рухнуло куда-то в область пяток. Не дожидаясь реакции девушки, Аято поднялся и отдал команды своим людям. Предательницу и ее сообщника решено было везти на остров для допроса, но сам молодой господин торопился вернуться домой хотя бы к рассвету.       - Поднимайся, ты отправляешься со мной. Аяка итак безумно за тебя волновалась все это время, - в голосе мужчины послышался легкий упрек, так что Юмико проворно вскочила на ноги и без лишних возражений запрыгнула в одну из лодок. Отвернувшись от всех и уставившись на зарево пожара над островом, юная ниндзя прикусила губу. Теперь ее мучало лишь одно – поскорее добраться до тихого укромного места, где можно осмотреть и привести в порядок горящие от боли руки.       Через несколько часов впереди показались знакомые очертания острова Наруками, совсем недалеко от деревни Конда. Молодой лорд и его помощница сошли на берег, и обе лодки неспешно направились к безымянному острову.       - Дальше придется пешком, - Аято внимательно смотрел на угрюмо молчавшую всю дорогу девушку. Неужели его угроза могла так напугать ее? Юмико вся будто сжалась и понуро смотрела себе под ноги. – Ничего не хочешь мне сказать?       Девушка не отрывала взгляда от камушков на дороге. Камисато изо всех сил пытался скрыть раздражение, но ее покорная поникшая поза разворачивала внутри мужчины настоящую волну недовольства. Комиссар Ясиро запустил руку в карман брюк и извлек едва заметно пульсирующий алым светом Глаз бога.       - Возвращаю то, что принадлежит тебе, - на секунду ему показалось это странным, ведь подобным образом артефакт мог реагировать только на сильные эмоции своего хозяина. А стоявшая перед ним темноволосая красавица казалась отстраненной и потерянной. Она даже не протянула руку, чтобы забрать Глаз бога.       Аято ухватил Юмико за запястье, поворачивая браслет выемкой к себе, и аккуратно вставил артефакт на место. Глядя как дернулось лицо девушки и сжались почти до белого цвета губы, глава Сюмацубан ошарашенно уставился на помощницу и окончательно потерял контроль над собой.       - Да что с тобой происходит, Юмико? – мужчина схватил юную нинздя за руки и тут же услышал полный боли крик. – Какого…       Развернув к себе ладони девушки, Аято с ужасом смотрел на распухшие порезы и торчащие из кожи острые кусочки дерева. В голове просто не укладывалось, как можно было молчать о подобном.       - Иногда хочется тебя прибить чем-то, честное слово, - лорд Камисато тяжело вздохнул, мысленно досчитал до десяти и отпустил руки помощницы. – Идем в деревню.       - Я вполне могу дотерпеть до дома… - девушка осеклась, внезапно осознав, как только что назвала имение своего господина. Впрочем, и самому Аято эта маленькая деталь пришлась по вкусу, немного успокаивая бешено рвущуюся изнутри ярость.       - Мне плевать, что ты можешь или нет! – грубо отрезал Камисато. – Я устал, безумно хочу спать и у меня больше нет сил сражаться с твоим упрямством. За мной!       В деревне они нашли старосту, который мгновенно узнал важного гостя и тут же распорядился выделить в своем доме самую лучшую комнату. Пока охающая от восторга хозяйка дома готовила для них быстрый завтрак, Аято запросил медикаменты для своей помощницы и, пропуская мимо ушей ее причитания и возражения, принялся самолично извлекать из израненных ладоней десятки мелких заноз. Юмико лишь тихо стонала и дергалась.       - Глупая девчонка, - раздраженно бросил молодой лорд, когда все было закончено, бережно укрывая руки девушки пропитанной заживляющей мазью повязкой. – Непослушная, неуправляемая, упрямая.       - Простите меня, господин Камисато, - с каждым его словом юная нинздя все сильнее втягивала голову в плечи и теперь совсем сжалась, превратившись в крохотного испуганного зверька. От ее вида Аято бесился еще больше, теперь уже проклиная в душе собственную несдержанность.       - Забудь. Просто поедим, пару часов поспим и вернемся уже наконец домой.       Забинтованными руками держать палочки было неудобно, так что молодому лорду пришлось неторопливо кормить девушку. Благо хозяин дома и его жена не стали настаивать на своей компании за завтраком и оставили молодых людей наедине с ароматной лапшой и восхитительно пахнущими куриными крылышками. Пожалуй, это даже было забавно в каком-то роде. Камисато отчего-то вспомнилось, как в детстве мама уговаривала его съесть еще хотя бы одну ложечку противной каши. Капризный Аято тогда смешно надувал тонкие губы и возмущенно причитал о том, что он уже слишком взрослый для такого детского блюда. Легкая улыбка забралась на лицо мужчины, мгновение спустя отразившись такой же теплотой и искренностью на его спутнице.       - Пойдем, уложу тебя спать, - покончив с завтраком, глава комиссии Ясиро поднялся и аккуратно подхватил девушку под локоть.       - Я вам не беспомощный ребенок, господин Камисато, - возмущенно фыркнула Юмико, вырываясь из его рук. Было похоже на то, что девушка наконец оправилась от своего угрюмого состояния и вернулась к привычным манерам. – Сама справлюсь!       Аято лишь рассмеялся в ответ и, качая головой, первым вошел в выделенную им спальню. С наслаждением стянув с себя обувь, мужчина растянулся на широкой кровати, забрасывая руки за голову. Юная ниндзя ненадолго застряла в дверном проеме, но все же вошла через минуту, осторожно прикрыла за собой дверь и растерянно посмотрела по сторонам.       - Но здесь только одна кровать!       - Ага. Одна очень большая и удобная кровать, - пробубнил Камисато, прикрывая от наслаждения глаза.       - Я должна спать с вами?!       - Ну, - молодой господин пожал плечами. – Ты же уже спала в моей постели.       - Одна!       - Да какая разница! Я попросил разбудить нас через три часа, - мужчина повернулся на бок, обнимая и прижимая к себе подушку. – Если не хочется спать, можешь просто посидеть рядом.       Юмико лишь удивленно моргнула. Посмотрев на свои забинтованные руки, девушка с опозданием поняла, что у нее не получится стащить с себя сапоги. Осторожно присев на краешек кровати с противоположной от господина стороны, юная ниндзя прикрыла глаза и обиженно выдохнула.       - Ты слишком шумно дышишь, - пробурчал Аято, сладко зевнув. – А еще поговаривают, что настоящие ниндзя умеют спать даже стоя.       - Такой взрослый, а верите во всякие глупости, - обронила Юмико с издевкой. Ответа не последовало. Лишь спокойное размеренное дыхание комиссара Ясиро заполнило собой предрассветную тишину.

***

      Покидая деревню Конда, Камисато о чем-то долго разговаривал со старостой. Юмико, так и не сумевшая поспать за эти часы, лениво рассматривала работающих на своих участках сельских жителей. Хотя их изнуряющий и тяжелый труд сгибал спины и покрывал тела капельками пота, эти люди выглядели вполне счастливыми и довольными той обычной жизнью, что наградила их судьба.       - Нам пора, - Аято подошел к девушке и с любопытством проследил за ее взглядом. – На будущее и на всякий случай – мы провели в деревне всю ночь. Возвращаясь с Рито, устали в пути и остановились в доме старосты. И он, и его жена это легко подтвердят. А теперь можем наконец отправиться домой.       - У меня есть другое предложение, - мягко заметила Юмико, смотря на бегущие мимо горы Его облака.       - Серьезно? – Камисато только развел руками в стороны. Где-то в закоулочках сознания пробежала мысль о том, что девушка послана ему богами в наказание за чудовищные грехи. – И какое же?       - Давайте поднимемся в Великий Храм, - палец юной ниндзя указал на вершину горы. – Вам все равно нужно обсудить с Гудзи Яэ случившееся со жрицей и выбрать ей замену.       Комиссар Ясиро тяжело вздохнул и задумался. Небольшой крюк в пару часов не отнимет много сил, да и логика в словах помощницы несомненно была. С другой стороны, он уже отчетливо различал на лице девушки следы усталости. Подъем в гору явно не пощадит ее. Разве что ее тянуло туда что-то другое? Например, желание увидеть после тяжелой ночи кого-то близкого и почти родного.       - Давай, - как можно равнодушнее постарался ответить Аято, и Юмико с распахнутыми от удивления глазами обернулась.       - Что, даже спорить не будете?       - А есть смысл? – Камисато с ухмылкой наблюдал за плескающимися в темно-синих омутах подозрительностью и настороженностью. Волна удовольствия разливалась по телу мужчины. Оказывается, удивлять Юмико было не менее приятно, чем обнимать.

***

      - Что произошло? – вместо приветствия Яэ Мико уставилась на руки юной ниндзя, бросив в сторону Аято многозначительный взгляд.       - Нам нужно обсудить одно важное дело. Наедине, - комиссар Ясиро сложил руки на груди, с вызовом уставившись на Верховную жрицу.       - Я не тебя спрашиваю, - огрызнулась кицунэ, подходя к девушке и приподнимая ее лицо за подбородок тонкими пальцами. – Что он натворил?       - Ничего, честно, это я сама поранилась, - Юмико нервно сглотнула, глядя в требовательные лиловые глаза. – Тетя Мико, вам правда нужно поговорить. Это очень важно.       И пока взгляд Верховной жрицы смягчался и теплел от подобного обращения, аметистовые глаза мужчины заметно округлились. Он конечно догадывался о близких отношениях Гудзи и его помощницы, но впервые для него они стали настолько реальными и настоящими. Пока не понимая, что делать с этим маленьким открытием, Камисато отложил еще один пункт в своей памяти до лучших времен.       Яэ Мико приобняла девушку за плечи.       - А я навещала тебя, пока ты болела, моя малышка, - ворковала кицунэ, будто позабыв о стоящем рядом мужчине. – Твой господин был настолько любезен, что разрешил посещать свой дом в любое время, представляешь? Печально было видеть тебя в таком состоянии. Надеюсь, подобное больше никогда не повторится! Расскажи мне, он же не отправил тебя на очередное задание сразу после того, как ты поправилась?       Аято закатил глаза. Этот спектакль явно предназначался ему одному. От этого милого тона веяло ледяным холодом и скрытой угрозой.       - Разговор, - настойчиво напомнила Юмико, мягко сбрасывая объятия жрицы. – Я подожду у Великого древа, пока вы закончите.       Не дожидаясь реакции спутников, девушка практически сбежала от этих двоих к спасительной тени огромной раскидистой сакуры. Больше всего ей сейчас хотелось побыть наедине с собой и своими мыслями. И единственное место, где ее разум всегда отпускали лишние тревоги, странные сомнения и беспокойные переживания, находилось там, впереди, между могучих извилистых корней.       Перемахнув через невысокое ограждение, совсем как в детстве, юная ниндзя обошла огромный ствол и забралась в удобное углубление в основании дерева. Перед глазами расстилался превосходный, захватывающий дух вид – какая-то часть острова Наруками лежала перед ней, как на ладони. Отсюда открывался прекрасный обзор на все имение Камисато. Где-то там, под полюбившимися ей крышами, сейчас занималась привычными делами молодая госпожа. При мысли о Сирасаги Химэгими Юмико прикрыла глаза и тепло улыбнулась. Не вмешайся Аяка в ту странную перепалку между мужчинами, не отправь ее на вынужденный отдых – девушка не нашла бы вовремя предательницу. От ощущения прекрасно выполненной работы и собственной полезности внутри юной ниндзя разливалась сладкая нега. Даже привычная суровость главы Сюмацубан сменилась какой-то легкой беззаботностью и, как показалось Юмико, большим доверием, чем вначале их знакомства. Если конечно не считать угрозу поркой! Девушка поморщилась и прижалась щекой к грубой и рыхлой коре дерева.       - Обещаю тебе в будущем стараться еще больше и исполнять его приказы без подобного безрассудства, - Юмико словно окунулась в детство, разговаривая с любимым деревом. – Если, конечно, это не будет угрожать его жизни и жизням его близких. Сама понимаешь, тут никакие приказы не подействуют. Если честно, то не понимаю, что на меня нашло этой ночью. Было так страшно и вместе с тем волнительно, сердце стучало словно бешеное. Какое-то отчаяние просто накрывало с головой! Может ли это быть связано с тем, что я на время оставила свой Глаз Бога?       Легкий ветерок колыхал и трепал ветви над головой юной ниндзя, осыпая ее голову горсткой крохотных розовых лепестков.       - Помнишь тот день, когда ты подарила его мне? – Юмико погружалась в воспоминания пятилетней давности. – Я сидела точно в этом месте и плакала. От того, что впервые увидела брата, показавшегося мне абсолютно чужим. От того, что испугалась, что он заберет меня и отведет к тому страшному человеку, что тетя Мико называла моим отцом. Что я больше не увижу тебя и не услышу твою ласковую песню. Маленькая Юми уснула под нежный шепот твоей листвы, а когда проснулась, стала для всех чуточку особенной, держа в руках твой странный подарок. Я просто хотела, чтобы все-все в этом мире забыли про меня и оставили в покое. Я и сейчас этого хочу, знаешь ли. Ну, точнее, почти все.       Девушка вздохнула и погладила рукой большой корень рядом с ней. Странно, но забинтованная ладонь не отозвалась болью или неприятными ощущениями.       - Видишь, он меня лечил! Сам, представляешь! Да-да, эти до безумия красивые руки выдирали колючие щепки из моей кожи с самой настоящей заботой. Знаю, я всего лишь инструмент в его планах и замыслах, и даже далеко не самый лучший и удобный, - Юмико тихо хихикнула. – Но это было очень и очень приятно!       Юная помощница господина Камисато с наслаждением прикрыла глаза. Как же ей не хватало этих беспечных разговоров! Словно целебный бальзам, они всегда проливались на ее сознание невидимым ливневым дождем, даря бушевавшему внутри пожару желанную влагу и успокоение. Здесь она могла опустошить мысли, излить накопившуюся боль и восстановить душевное равновесие. Облегченно вздохнув, девушка негромко затянула любимую колыбельную песню. Куплет за куплетом, слова поднимались к голубым небесам, по пути запутываясь в раскидистых ветвях и оседая в извилинах теплой коры.       - Твой голос не с чем даже сравнить, - раздалось где-то рядом, и Юмико с удивлением обнаружила стоящего рядом с ней мужчину. Аято держал в руках что-то объемное и сложенное.       - Уже закончили? – девушка лениво потянулась и поднялась. – Нам предстоит еще долгий спуск вниз.       Молодой господин загадочно улыбнулся.       - А вот тут у меня появилась мысль! – мужчина встряхнул свою ношу, расправляя огромные крылья из перьев и кожи.       - Планер? Где вы его раздобыли? – Юмико от удивления едва не вскрикнула. – Господин Камисато, разве человеку вашего положения позволено подобное…       - Ребячество? – подсказал Аято и рассмеялся. – Во-первых, я когда-то был ребенком, знаешь ли, и спускался отсюда на планере несколько десятков раз. Несмотря на протесты родителей и крики нянек. А во-вторых, этой мой тебе подарок за отлично выполненную работу. Потому что я принес на самом деле целых два планера. Просто залезть сюда с обоими было несколько проблематично.       - Но как? – не унималась девушка, не веря собственным глазам.       - Святые архонты, тебе нужно знать все на свете? – Камисато отмахнулся и прищурил глаза. – Купил их только что у двух парнишек из гильдии Искателей приключений, которые заходили в Храм за предсказаниями. Одевай скорее, я вернусь за вторым.       Юмико осторожно водрузила на спину увесистую конструкцию, поводила для проверки каждым из крыльев по очереди и замерла в предвкушении.       - Ты хотя бы не боишься летать? – запоздало поинтересовался комиссар Ясиро, снова появившись рядом.       - Еще чего! – фыркнула девушка и в одно мгновение оттолкнулась от корней дерева, срываясь в пустоту перед ними. С громким хлопком планер девушки распахнулся, подхватывая и унося ее прочь от вершины горы.       - Кто бы сомневался, - Аято торопливо одевал вторую пару крыльев, надеясь догнать помощницу в полете.       Потоки теплого воздуха подхватили и несли обоих над потрясающе красивыми пейзажами острова Наруками. Шум ветра в ушах стоял невероятный, заглушая радостные крики и снисходительный хохот. Чуть сложив крылья, глава клана Камисато нырнул вниз, устремляясь в погоню за темноволосой красавицей, визжащей от восторга на всю округу. Поравнявшись с помощницей, мужчина вновь расправил планер – теперь они кружились рядом и почти касались друг друга кончиками перьев.

***

      Пушистые белые облака проплывали по лазурному небосводу со всей свойственной им степенностью и неторопливостью. Юмико лежала на спине, раскинув руки в стороны, и грелась в лучах полуденного солнца. В метре от нее, отделенный от девушки густой высокой травой, распластался глава клана Камисато с самой широкой и довольной улыбкой за последние несколько лет. Ненужные более планеры были отброшены в сторону. Полет и последовавшее за ним мягкое приземление прямо на огромной поляне посреди леса Тиндзю наполнило обоих молодых людей невыразимым чувством абсолютного счастья и полной свободы.       - Я придумал для тебя наказание! – насмешливый голос Аято послышался чуть ближе.       - Наказание за что? – лениво промурлыкала Юмико, закрыв глаза.       - Ты ведь ослушалась моего приказа! – с притворным возмущением в голосе обронил мужчина, устраиваясь поудобнее совсем рядом с девушкой.       - А, вы об этом, - с таким же притворным равнодушием подыграла юная ниндзя. – Значит, порки не будет. Давайте, испортите это чудесное мгновение, господин Камисато.       - Ты должна честно ответить на три моих вопроса, - Аято лежал на боку, подпирая голову рукой, и любовался не обращающей на него внимания девушкой.       - Как коварно, - протянула Юмико, слегка хихикнув. – Вам сколько лет, господин – десять или уже успело исполниться одиннадцать?       - Я вполне серьезно. Итак, мой первый вопрос – какой твой любимый цвет?       Девушка повернула голову и пристально посмотрела в голубовато-фиалковые глаза. Что за новую непонятную игру он придумал сейчас?       - Голубой, - настороженно ответила юная ниндзя.       - Почему?       - Это цвет моря и неба, - Юмико вновь вернулась к созерцанию облаков в вышине над ней.       - Тогда второй вопрос – какое твое самое любимое блюдо?       - Не знаю, я пробовала не так много разных вкусностей и изысканностей, как вы, - она пожала плечами и отчего-то торопливо добавила, расплываясь в широкой улыбке. – Но я люблю все сладкое.       - Тогда последний вопрос – я тебе нравлюсь?       Улыбка молниеносно слетела с лица Юмико. Она обернулась и посмотрела широко распахнутыми глазами на лежащего рядом мужчину. Тут же спохватилась и отвернулась в другую сторону. Девичье сердце пустилось в галоп.       - Я жду ответа. Напоминаю о том, что он должен быть честным, - легкая игривость в тоне молодого господина превратилась в охапку невидимых искр, пробежавших по телу помощницы с головы до пяток.       «Скажи уже хоть что-нибудь, иначе он сам обо всем догадается, - мысленно отругала себя Юмико. – Придумай, выкрутись как-нибудь!»       - Такой благородный, красивый, умный и богатый господин не может не нравиться другим, - пролепетала девушка истончившимся голоском, не оборачиваясь.       - Я спросил не про других, а про тебя.       Кончики пальцев юной ниндзя на руках и ногах похолодели. В груди же напротив бушевало пламя. Как заставить себя произнести хотя бы еще пару слов, не проваливаясь сквозь землю от стыда, она не знала.       - Я все еще тут и жду-у-у, - протянул Аято, подвигаясь еще ближе и с нескрываемым удовольствием рассматривая зардевшиеся от смущения пухлые девичьи щечки.       Юмико закрыла глаза и резко выдала на выдохе:       - Я восхищаюсь вами, господин Камисато, с тех самых пор, как впервые увидела на острове! Мечтаю хотя бы однажды достичь вашего уровня боевого мастерства и умения. Уверена, что лучшего главы для Сюмацубан не найти во всем Тейвате!       Что ж, может эта частичная правда его устроит? Юмико повернулась и слегка приоткрыла один глаз. Господин Камисато застыл в двадцати сантиметрах от ее лица с довольной ухмылкой, цокая и покачивая головой.       - Нам пора, ваша сестра достаточно уже волнуется, - девушка попробовала встать, но была резко остановлена и прижата к земле крепкой мужской ладонью, обхватившей ее плечо.       Аято наклонился еще ближе и прошептал прямо в ухо помощницы:       - Тебе не сбежать, как в тот раз. Запах, который тебе так понравился – знаешь, что это? Эвкалипт. Да-а-а, мои волосы пахнут эвкалиптом, и тебе совершенно точно это пришлось по вкусу.       Ту-тук. Ту-тук. Тук.       Сердце Юмико остановилось.       Замершее время. Одна бесконечно тянущаяся секунда, где в глубокой синеве бездонных глаз вспыхивает осознание этого момента. Ее худшего и самого темного из кошмаров, где маленькое бьющееся сердце разрывают пополам и выворачивают наизнанку, выставляя напоказ его содержимое. Драгоценная вторая секунда уходит на то, чтобы принять молниеносное решение, о котором не придется сожалеть всю оставшуюся жизнь. И новая третья – и в ней Юмико резко выскальзывает в сторону и моментально вскакивает на ноги.       - Мне больше не нравится эта игра, - юная ниндзя, сжав кулачки и старательно пряча слезы в глазах, быстрым шагом направилась в сторону имения Камисато, оставив ошарашенного молодого лорда среди высокой травы.