Неокультурные истории ужасов

– Да поехали! – не унимается Янян и, долистав до очередной фотографии на планшете, воодушевленно пихает Хендери в бок. Тот смотрит на открытый снимок, где изображено старое заброшенное здание, и критически цокает языком: – Янян, это стоит как крыло от самолета, у меня нет таких денег. – Я за тебя заплачу! – моментально отзывается Янян и уже тянется, чтобы забронировать поездку, но Хендери хватает его за руку. – Янян. – Ну ладно, не я, а мои родители, но в чем проблема вообще? Янян искренне недоумевает, и Хендери способен его понять. На самом деле он даже может согласиться, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести – в конце концов, Янян, будучи сыном президента университета, где они учились, не раз и не два платил и за их вылазки в ночной город со всеми вытекающими последствиями, и помогал закрыть кредитку, что звенела последними центами, и просто покупал пиццу и алкоголь на всю компанию, когда они собирали тусовки у себя в комнате общежития. Но то, что Янян предложил сейчас, казалось как минимум баснословно дорогим, а как максимум – еще и больным, потому что искусственно созданный мир постапокалипсиса после ядерной войны, где за определенную сумму можно было пошататься день-другой по коридорам заброшенной психушки, выглядел именно так. – Вам предстоит окунуться в симуляцию настоящего мира, пережившего апокалипсис, – начинает проникновенно зачитывать описание тура Янян. – Вы сможете поговорить с персонажами, которые остались в живых, и сами будете решать, оставаться на одном месте или исследовать огромную территорию старой психиатрической лечебницы, вы… – Янян, – перебивает его Хендери, – это звучит как… И он не может подобрать слов. Это звучит привлекательно, соблазнительно для тех, кому нравится пощекотать нервы и посмотреть на то, что обычно удавалось увидеть только в фантастических фильмах или компьютерных играх. Но Хендери что-то останавливало. Отмазка о том, что они всего лишь студенты без лишних денег на подобные развлечения, была второстепенной. Имея в друзьях Яняна, отец которого стоял во главе разработок этих самых искусственных "миров", такие вопросы вообще не представляли никакой проблемы. Но что-то казалось не так. Так ни до чего и не договорившись, Хендери встает с пола, где они сидели весь вечер, потягивая пиво и объедаясь чипсами, крошки которых сейчас противно хрустнули под ногами, и направляется в ванную. – Я бронирую? – вдогонку ему спрашивает Янян. – Ты и мертвого достанешь, – под нос себе ворчит Хендери и, не оборачиваясь, машет рукой. Янян за его спиной радостно взвизгивает. . – Ты даже можешь расценивать это как практику, – фыркает Янян, пока они тащатся в вагоне метро на другой конец города. – Ты же как раз работаешь с симуляциями. Хендери кривится, ничего не отвечая, но понимает, что в чем-то Янян все-таки прав. Он создавал сценарии для компьютерных игр и, чего уж греха таить, рано или поздно мечтал попасть в индустрию, которая работала с "настоящими" параллельными мирами, однако почему-то казалось неправильным, что его первое посещение приходилось именно на психушку в заброшенном городе. Через полтора часа они наконец оказываются на месте. Роскошный холл с высокими потолками и хрустальной люстрой, широкие залы ожидания и платформы, поезда от которых отправляют посетителей в разные, предварительно оплаченные места. Этих "вселенных" было несколько десятков, и Хендери предпочел бы посетить какую-нибудь менее реалистичную – например космос с галактическими пиратами или же подводный мир с русалками. Однако за этот праздник жизни платил не он, а Янян выбрал то, что выбрал. Несколько минут инструктажа, рассказывающем, что все персонажи в мире – искусственные роботы, пусть и выглядят как реальные люди, и бояться их не стоит, что тревожная кнопка на браслете моментально вызывает охранников, что разговаривать с роботами можно, потому как в каждого из них загружена своя история, что ничего из "миров" забирать с собой нельзя. На каком-то моменте Хендери от полученного массива информации начинает казаться, будто он сам уже медленно, но уверенно превращается в робота, и он косится на Яняна, который с горящими глазами кивает инструктору и поправляет жесткий пластиковый браслет на запястье. Они подходят к нужному перрону, дожидаются своего поезда – и выходят уже на узкой платформе с потрепанными бетонными стенами. Хендери настороженно осматривается по сторонам и, коротко выдохнув, устремляется вслед за Яняном по дребезжащему ржавому эскалатору. Они оказываются в широком коридоре, по обе стороны которого расположены ряды деревянных дверей с запыленными окошками. Лампы под потолком тускло мигают, а грязный пол под ногами усыпан опавшей штукатуркой и отвалившимися кусками белой краски. Окон в помещении нет, так же, как и людей, но Хендери точно знает, что они здесь не одни. Вдруг, словно в подтверждение его мыслей, из палаты в дальнем конце коридора выглядывает парень – и Хендери цепенеет. Тот ему знаком. – Это снова ты, – насмешливо хмыкает парень, глядя на Яняна. – Кого ты привел в этот раз, маленькое чудовище? Хендери переводит глаза на Яняна и с какой-то заторможенной отстраненностью видит, что тот улыбается: – Привет, Тэн! – Янян шагает вперед. – Ты бы только знал, каких мне трудов стоило его уговорить. Хендери кажется, что он сходит с ума. Потрепанные стены, тусклый свет, окна палат, из которых не доносится ни звука. Он слышит только легкие шаги Яняна и скрип открытой двери, на которую спиной оперся тот, кого Хендери точно знает, потому как этот кошачий прищур, эти татуированные руки, эти собранные в пучок темные волосы он видел не один раз. – Хендери! – зовет Янян и, обернувшись, кивком манит за собой. – Не бойся, это свои. – К-какого хрена… – шепчет Хендери, не двигаясь с места. Тэн красноречиво закатывает глаза и качает головой: – Ты не сказал ему, что это за место, да? – обращается он к Яняну. – В общих чертах, – уклончиво усмехается тот. – Детка, у нас новенький! – Тэн, не отрывая взгляда от них, кричит куда-то в глубину комнаты, из которой появился. Из-за двери тут же возникает взъерошенная голова: – Привет! – высокий парень расцветает широченной улыбкой. Хендери стоит посреди коридора, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. – Лукас… – одними губами произносит он. Мир перед его глазами начинает кружиться с бешеной скоростью, раскрашивается картинками воспоминаний – и Хендери чувствует, что его голова сейчас просто взорвется. Тэн и Лукас когда-то учились вместе с ними, однако не так давно – и об этом ходили только слухи – Тэн попался на сливе конфиденциальной информации, а Лукаса уличили как его помощника. С тех пор в университете о них ничего не было слышно, и Хендери, сколько ни пытался добиться хоть какого-нибудь внятного ответа, каждый раз наталкивался на один и тот же отказ: засекречено, вы не имеете доступа к конфиденциальной информации. Лукас был его другом. Лукас был его лучшим другом. Хендери хватается за стену, чтобы не упасть. – Янян, – шепчет он. – Янян, что за… Лукас вдруг в два шага оказывается перед ним и заключает в крепкие объятия: – Я рад, что ты здесь. Я очень скучал. Хендери невидящим взглядом смотрит прямо перед собой: – Здесь же должны быть роботы… Только роботы… Тэн фыркает и осуждающе цокает языком: – Янян, скажи своему отцу, чтобы его милейшие подчиненные не вводили в заблуждение ни в чем не повинных людей. А то ты уходишь, а мне приходится все объяснять. Янян лишь фыркает и, подойдя к Тэну, взъерошивает его волосы: – Я ради тебя стараюсь, придурок. – Я знаю, – расплывается в умиленной улыбке Тэн и игриво подмигивает. Хендери отталкивает Лукаса от себя и ощущает, как его руки мелко дрожат. – Янян, – он изо всех сил старается говорить спокойно. – Что происходит? Тэн, взглянув на Яняна, ухмыляется: – Рассказывай. – Иди к черту, – повторяет выражение его лица тот и, хитро дернув бровью, нажимает тревожную кнопку на браслете. В следующую секунду откуда-то из скрытой в стене двери показываются два охранника в черных масках, скрывающих лица. Они оттаскивают Яняна от Тэна и ведут в сторону эскалатора вниз. Хендери бросается за ними, однако, рванувшись вперед, понимает, что не может сделать ни шага дальше – его словно сдерживает какая-то неведомая сила, его тело будто не слушается, а запястье пульсирует едва ощутимыми разрядами тока. Он слышит громкий вздох за спиной и резко оборачивается. Тэн протягивает ему ладонь: – Пойдем, я покажу тебе твою комнату. . – То есть Тэна можно освободить, если я приведу людей ему на замену? – Янян, сидя в кресле перед отцовским столом, мелко дрожал. По его щекам катились бессильные слезы – и он понимал, что в случившемся виноват прежде всего он сам. Это ведь именно он имел доступ к отцовскому компьютеру, это именно он сливал данные Тэну, и это именно за его проступок его друг сейчас попал в одну из тюрем, что так успешно маскировалась под "параллельный мир". – Я тебе уже сказал, – голос отца был непреклонен. – А Лукас? – закусив губу, спросил Янян. – И ему на замену – тоже. – Но… Как? Как я смогу подставить ни в чем не виновных людей, папа? – прошептал он. – И как… – он силился сформулировать. – У них ведь есть друзья, родные, они начнут беспокоиться, они… На его плечо легла тяжелая ладонь, очки в металлической оправе сверкнули в свете настольной лампы. – А как я прикрыл тебя Тэном и Лукасом? – Но ведь… – попытался возразить Янян, но его перебили. – Хочешь вернуть своего друга – помоги собрать опытные образцы. "Вселенная" постапокалиптической психбольницы – только на стадии разработки, поэтому мне как раз нужны характеры. Так что ты уж постарайся. Они не пробудут там долго. В любом случае. – Но папа… – Ты меня услышал? Янян сглотнул и, прикрыв глаза, кивнул. – Отлично. А теперь пошел вон. Он вышел из отцовского кабинета и медленно сполз по стене вниз. – Янян! – к нему внезапно подскочил вечно неугомонный Хендери. – Я тут слышал, что у тебя освободилось место в комнате. Могу я поселиться с тобой? Или Тэн скоро вернется? Янян поднял тяжелый взгляд и, потерев веки, мотнул головой: – Не вернется. Можешь. . – А что, кстати, все-таки случилось с твоим предыдущим соседом по комнате? – интересуется Сяоджун, похрустывая чипсами на кровати напротив. Янян, пожав плечами, небрежно фыркает: – Слишком много болтал и забывал ставить пароль на важные документы. – И как так можно… – горестно вздыхает Сяоджун. – Что с ним теперь? Янян зыркает на него исподлобья и снова утыкается в планшет: – Засекречено, вы не имеете доступа к конфиденциальной информации, – исказив голос, отвечает он и вдруг оживленно предлагает: – А давай на выходных съездим в "мир" постапокалипсиса? Там можно побродить по заброшенной психушке! Сяоджун смущенно улыбается: – Янян, для меня это очень дорого. Янян победно ухмыляется: – Я за тебя заплачу.