***
К удивлению, конница двигалась достаточно быстро, но плавно по разъезжей автостраде, по которой мчались машины прямиком из Токио. На такой размеренной скорости Лэй наслаждалась открывающимся из окна видом, где городской бетон плавно перетекал в зеленные массивы, живописные растительные красоты прорезали загрязненный выхлопными газами воздух свежестью. Под цокот лошадиных копыт и свист резиновых автомобильных колес они с Тао ехали в молчании, предаваясь каждый своим собственным мыслям. Скрестив руки на груди и прикрыв глаза Рен безмолвно сидел напротив некоторое время привыкая к попутчикам, до этого рассчитывая на то, что поездка не выдастся в полнейшем покое. Стоило учесть то, что хотя громкая компания Йо и являлась знакомыми Ведьмы, сама по себе она человек спокойный и лишнего грохота или разговоров разводить не будет. Приоткрыв один глаз, наследник китайского клана внимательно осмотрел профиль Лэй, пока со спадающими лучами солнца на лице, она всматривалась в красоты за границей асфальтированного пути. Загадочный образ девушки все не давал должной размеренности, в голове до сих пор не укладывался тот факт, что несмотря на общепринятый наказ Тао позволил завести себе знакомство с Ведьмой. Она совершенно точно не походила на корявые и мрачные фольклорные образы, от чего Рена так и подмывало проверить насколько действительность разниться с надуманным людьми. — Я потерял твой кулон, — нарушая устоявшуюся тишину между ними, вдруг произнес с непоколебимым видом наследник, ожидая реакции Лэй. Говорят, что гнев Ведьм является страшнейшей карой, природа и само небо восстает против обидчика по велению чувств этого сословия, а они сами способны в одно мгновение ока нагнать ни с чем несравнимый ужас. Погода портится в секунды, заволакиваясь свинцовыми тучами, обрушивается град молний и дождевой бури, в громоподобных хлопках которых силуэт Ведьм приобретает дьявольские очертания. От вида разъяренных черных магов кровь способна застывать в жилах, а сердце в надрывном испуге истерично замирает, после чего они забирают человеческие души в Преисподнюю. Поняв смысл фразы, Лэй оторвалась от созерцания ясной погоды и непринужденно приподняла уголки губ, словно ее нисколько не взволновало сказанное. Обстановка за окном не спешила сменяться на катаклизм, а изящные черты девушки не искажались в злобе. Кое что Тао смыслил в украшениях, поэтому с ювелирной точностью мог заверить о значимости и важности старой драгоценности, он думал, что потеря такой бесценной вещи пробудит в Ведьме яростные чувства. — Его невозможно потерять, он всегда находит свое место, — просветила о необычности камня та, вновь размеренно выглядывая наружу, откуда легкие порывы ветра невесомо колыхали ее локоны. По виду Лэй было ясно, что она уверена в своей правоте и наверняка знает о силе магического атрибута, поэтому даже подобное заявление не смогло выбить из колеи. — Но даже если ты его потерял, то, значит, он выполнил свое предназначение и больше не нужен, — продолжила пояснения девушка под внимательным взором Рена, открывая маленькие тайны колдовства, незаметно завязывая разговор. — Когда в вещах пропадает надобность, им свойственно пропадать, — после этого та многозначительно перевела глубокий взгляд на наследника, усмехаясь простой истине, какой она для нее казалась. — Особенно, если это фамильная реликвия, — завершив объяснения и разложив все доступным языком, только больше таинственности навела Ведьма. Рен не мог взять в толк то, что отданный ему кулон на самом деле оказался непростым заговоренным предметом, а ничем иным, как семейной вещью всего рода Лэй. Как она вообще смогла отдать что-то настолько ценное другому человеку? Возникало только больше вопросов о скрытом смысле ее действий, но ничего потворного наследник не уличил. Ведьма знала, что делает и как поступать — это являлось неким фактом объясняющим все ее действия. Поняв, что откровенная ложь не возымела никакого эффекта, Тао сдался в дальнейшем выяснении всего задуманного и сунул руку в карман брюк. Пошарив, он изъял на свет тот самый кулон, который якобы потерял, чем удивил Ведьму, тщательно осматривающую висящий на веревке драгоценный камень, отбрасывающий чистый прозрачный блеск. Словно нагло не соврав минутой ранее, Рен подпер щеку кулаком, протягивая принадлежавший ей аксессуар. — Возвращаю, — произнес он, передавая из рук в руки владельцу. С интересом покрутив магический атрибут в руках, Лэй держала его так, будто видела впервые в жизни, кропотливо задумавшись над оставшимся шлейфом колдовского влияния ее рода. Значит, истинное предназначение заключалось не в обереги для наследника, как Ведьма думала прежде, а в чем-то другом, жаль, что гадания не раскрывали всей сути. То, что кулон без сомнений имел защитные свойства, что попали на Тао, она не сомневалась, но камень все еще оставался целым и никуда не исчез. Наблюдая за недоумением Лэй, Черныш поднявшись с насиженного места, подобрался ближе и толкнулся несколько раз головой ей в ладони, подначивая надеть. Вопросительно заглянув в зеленые кошачьи огни, уверяющие в правильности предложения, девушка покорно подцепила застежку и закрепила ее на шеи. Повисающий камень та спрятала под воротник футболки. — Ты всегда следуешь указаниям потустороннего? — непонимающе следя за происходящим, уточнил Тао, не в первый раз видя, как Ведьма ведется на все мелькавшие вокруг судьбоносные знаки. Какой человек настолько рьяно будет зациклен на подобном? Не веря во вселенную, Рен действительно не понимал всю крутящуюся цикличность поступков, к которым Лэй тщательно прислушивалась каждый раз. К его изумлению в чертах девушки промелькнуло несогласие и явная неохота, говорившая сама за себя о том, что многое ей действительно не нравилось. Только с этим нельзя было ничего поделать, Ведьма устало откинулась на спинку дивана, глубоко вздыхая. — В роду черных магов не принято игнорировать посылаемые им знаки, — ударилась в новые разъяснения собеседница, от чего в наследнике непреднамеренно возрос интерес, от чего-то его не отягощало слушать о колдовских таинствах. Каждое объяснение Лэй проясняло чуть больше загадочный шлейф ее личности и секреты сословия. — Непослушание наказуемо, особенно, если на Ведьму возложены ожидания вселенной. — На тебя возложены ожидания? — сразу задал следующий вопрос Тао, изогнув бровь. Осматривая простоватый вид в одежде Лэй и ее потертые временем запыленные кеды, ему слабо верилось в то, что за плечами у такой наивной девушки весит отягощающее бремя. Вспоминалось, как на Тао также были положены серьезные намерения его отца, как на наследника могущественного китайского клана, хотя смысл в положении собеседников был разный, но что-то косвенно общее у них находилось. Чужие надежды или что-то в этом роде. — Вселенная нанесла на меня клеймо важного предназначения, поэтому мне приходится следовать ее наказам, — рассказала девушка, замечая, как Рен цепко пытается приметить какой-нибудь странный знак на ней, от чего она весело хмыкнула. — Его просто так не увидишь, — поспела огорчить его та. — Последний раз оно появлялось при моем рождении и в следующий раз покажется, когда придет время, — заметив повышенную заинтересованность Рена при рассказе, Лэй быстро смекнула, что ему на самом деле любопытно разузнать чуть больше, чтобы сравнить действительность с устоявшимися стереотипами. Так он меньше ее избегает и охотней слушает, что являлось путем к взаимопониманию, прекрасная возможность немного поладить, тем более в дальнем пути. Совместного времени у них предостаточно. — Тебя завлекло повествование о Ведьмах? — с шутливым выражением лица, хитрым блеском в глазах и небольшой издевкой поинтересовалась Ведьма. Изумленно дернувшись, Рен не рассчитывал, что любопытство будет отражаться в нем столь красноречиво, из-за чего категорично вздернул подбородок, сохраняя горделивый настрой. Попытки не выдавать себя выглядели очень забавно, Лэй хихикнула, ведь наследник и сам не заметил за собой несвойственного себе всепоглощающего поведения. Над этим желалось лишний раз подшутить, а также девушке хотелось поделиться некими знаниями о ее касте, чтобы утолить интерес. Не часто выдается возможность поговорить с Тао, что некогда предвзято относился к Ведьме, мальчишка сам по себе неразговорчив. — Ничего подобного, — отрицательно фыркнул Рен, быстро устремляя взгляд в приоткрытую шторой окно, чтобы избежать дальнейшей беседы. — Это ты начала болтать об этом, я же просто спросил, могла ответить и покороче, — пошел на попятную тот. — Знал, что у каждого Колдуна и Ведьмы имеется второе колдовское имя, которое помогает им держать связь с потусторонним? — вкладывала новый факт Лэй, не желая останавливаться на достигнутом, лукаво улыбаясь и закидывая ногу на ногу. — Мне не интересно, — отказывался слушать мальчишка, сопротивляясь диалогу. — Его запрещено называть просто так, только в критических случаях. — Ты слишком болтлива, — ворчливо произнес Тао, наблюдая, что знакомство с Йо все же было неспроста, девушка также могла быть разговорчивой, если потребуется. Веселый смех Ведьмы напоминал не могильный хриплый тон, а тонкий звон ветряных колокольчиков.***
Путь до нужного аэродрома пролегал в несколько дней, в ночное время суток карета останавливалась около отелей и если Тао уходил спать в люксовые номера престижных заведений, то Лэй снимала на пару часов дешевые хостелы с койко-местом. Утром странствия по Японии продолжались и к концу путешествия никто не испытывал дискомфорта по поводу возникшей компании. Поездка с девушкой не показалась Тао отягощающей, как бы ему не хотелось этого признавать, но с ней было действительно спокойно, она не нагружала Рена пустым трепом или взбалмошным поведением. Абсолютно размеренное путешествие. Огражденная территория перед стоявшим на взлетной полосе огромным самолетом напоминала небольшой рыночный квартал. Пространство занималось лавками с продаваемыми закусками и сувенирами, словно прибывшие на место сбора шаманы оказались на каком-то фестивальном мероприятии. Собравшихся имелось огромное количество и все они являлись будущими соперниками, как, собственно и Лэй с Реном, но даже с такой перспективой девушка ничуть не опечалилась. — Не хочешь вместе перекусить? — предложила Ведьма, указывая на одну из разбитых палаток, откуда тянуло пикантным ароматом жаренных в кляре кальмаров. Как предполагал Тао, после поездки они должны были расстаться и каждый пойти своей дорогой, временное компанейство обязывало прекратиться с достижением пункта назначения, исходя из простой логики. Они, по сути, друг другу никто, возможно, знакомые, которые случайным образом затесались в круг общения Асакуры, но не более. Хотя, если исходить из этого рассуждения, то Рен конкретно вляпался в это товарищество и внутреннее чутье подсказывало, что еще нескоро ему удастся отделаться от Лэй, — тем более от Йо, — в ее способностях было появляться в самые неожиданные моменты. У Ведьм в крови обладать подобным навыком внезапного возникновения где бы то ни было? Вопрос хороший, но, вероятно, только эта девушка могла так ловко манипулировать обстоятельствами. По выражению лица Лэй становилось ясно, что она хочет угостить наследника в благодарность за провозку, чего тот не понимал, ведь это он возвращал прошлый должок ей и никакой отдачи не ждал. Вежливость девушки никак не вписывалась фоном в грубый и высокомерный характер Тао, со стороны она казалась сущим божьим созданием, который никогда и никому не сможет причинить вреда, что и говорить о ее антипатии к сражениям. Какой смысл ей тогда участвовать во всех этих шаманских битвах, если Ведьме претит вступать в конфликты? Рена озадачивало ее данное решение. Также ничем не обязывающий взор Лэй казался чрезмерно глубоким и настойчивым, от такого грех отказываться, это давило внутренним диссонансом. С минуту поразмыслив над предложением, не видя альтернативы для времяпрепровождения в ожидании посадки, наследник принял, как ему показалось, еще одно безумное мало обдуманное решение. Он согласился, от чего Ведьма с радостным довольством расплылась в милой улыбке, подзывая идти следом к интересующей ее лавке, манившей вкусным ароматом. Не осознавая, каким именно местом думал Тао, он вместе с ней ждал готового блюда на шпажке, которым она поделилась, самолично расплатившись своими кровно заработанными на подработках. Против выбора еды Рен ничего не имел, кальмары и другие морепродукты ему нравились куда больше, чем обычное мясо. В спокойной обстановке они вместе каким-то образом обошли всю территорию, закупившись еще парочкой закусок, осматривая окружение, как на разведке. Если даже в такой обстановке, отдающей неким напряжением соперничества в воздухе наследник клана не терял особой бдительности, то Лэй беззаботно разглядывала все вокруг, не замечая атмосферы. С таким легкомысленным подходом ее убьет кто угодно, девушка совсем не следила за творившимся, словно полагалась на какое-то влияние извне, возможно, на обильные амулеты закрепленные на теле и одежде, а также на бдительную чуйку хранителей. С мерно проходящим временем количество участников Турнира увеличивалось, площадь заполнялась разношерстным народом, снующим то тут, то там. — Рен! — через значимый промежуток времени после приезда послышался знакомый радостный голос со стороны и оторвавшись от чтения меню на табличке, те обернулись на причину шума. Никто из них не удивился, когда в поле зрения показался задорно улыбающийся Йо, что был счастлив внезапной встречи, найдя среди толпы своих друзей, каковыми их считал. Рядом с Асакурой также наблюдались Хорокэу, изумленно глазевший на масштабы разбитого лагеря, напоминавшего некое торжество и Рюносукэ, восторгавшийся увиденной им личиной Лэй, из-за падкости на женскую красоту. При виде всей собравшейся группы, Тао усмехнулся, примечая свою победу в том, что приехал на сборы первым, Ведьма же приветливо улыбалась в ответ. — И Лэй здесь! — подходя ближе, ликующе махнул ей рукой Йо. — Рад вас видеть! — А вот и ты, — с каким-то кошачьим довольством и азартным соперничеством ответил Рен. — Лэй-тян! — окрыленно подлетел к названной Умэмия, кивая в приветствие, от чего та хихикнула. — Почему ты не поехала с нами? — убивался потерей совместной поездки тот, грезя, как бы он провел время в компании девушки. Пожав плечами, Лэй украдкой пересеклась взглядом с красноречивым выражением Тао, серьезно намекающего о том, чтобы молчала по поводу всего дальнего следования, в котором подвозил ее. Делиться подобной любезностью с Асакурой и остальными он не хотел, кто знает, какой реакции от них ожидать, только бы острить не начали, этой головной боли ему не хватало. Прекрасно прочитав все между строк, Ведьма умолчала об этом маленьком секрете между ними. Иметь совместную тайну с наследником клана звучало очень заманчиво, тем более, что хранимый ею секрет являлся первым на ее памяти, который с кем-то делила.***
Отлучившись ненадолго за банкой газировки после встречи с остальными, услышав странный шум из места, в котором отдыхали Йо и другие, Лэй поспешила вернуться, интуиция давала знать о неладном. Идя между рядами палаток, над головой послышалось карканье и следом за призывом к ней спикировал Перышко, приземлившийся когтистыми лапами на сгиб выставленной руки. Ворон подал голос, кивая в нужном направлении, подгоняя идти обратно, чтобы осмотреть внезапный переполох. На всякий случай приготовив заговоренные четки звенящие на запястье, девушка примчалась к скамейкам около забора, лицезрея нелицеприятную картину. Одна из подпорок сарая была сломана вдребезги, будто по ней нанесли удар шаром для сноса зданий, среди деревянных осколков сидел Хорокэу, болезненно скалившийся от ушиба в области торса. Защищая его, Рюносукэ держал свой меч на изготовке дать отпор, рядом с ними находился Йо, нервно теребивший в пальцах оружие, напряженно застыв. Поодаль замер Тао, оголивший китайское копье, около сумок встав на дыбы враждебно шипел Черныш, чей хвост стоял трубой, готовясь к нападению. Перед ними же источая знойный жар отображавшийся в воздухе горячими колебаниями возвышался Дух Огня, слушавший указания своего хозяина. Россыпь различных шаманов располагалась, как личная свита вокруг своего господина, издевательски и угрожающе задавливая численным превосходством. Длинные русые волосы и насмешливые юные черты главаря дали точно понять, что произошло за то время, пока Лэй отсутствовала. Приглядевшись к незнакомцу, защитные браслеты на руке призывно запульсировали, она опустила взгляд на трясущиеся бусины. Не было сомнений, Ведьма сразу догадалась о личности противника, им оказался тот самый Хао, о котором предупреждали гадания и он оставлял о себе сильное впечатление. Обстановка оставляла желать лучшего, в одночасье она переросла в холодную войну двух противоборствующих фронтов, на мгновение сердце Лэй опасливо замерло. Как никогда раньше она была близка к грандиознейшему и катастрофичному событию противостоянию Хао, девушка ощущала, как ее утягивает в самый эпицентр. Вселенское предупреждение отражалось в скрытых инстинктах, намекая, что с этого мига начинается цепочка неумолимых событий и испытаний. Ее судьбоносное предназначение данное с рождения, о котором столько слышала от почивших родственников и наблюдала в посылаемых знаках потустороннего. Дыхание сперло, от царившей нагнетающей атмосферы, но сглотнув, Ведьма быстро успокоилась. Нельзя идти на поводу у чувств в такой момент, ей нужно сохранять внутреннее равновесие и привести все в надлежащий вид, какой требует от нее вселенная. Держа на плече сурово глядевшего в оба Перышка и сжимая в пальцах прохладную банку с напитком, Лэй совершенно спокойно и сдержанно приблизилась к знакомым. Ее появление заметили все и внимательно вглядывались в малейшие движения ровной походки, к всеобщей озадаченности, девушка не подала никакого вида о волнении, а проигнорировав каждого, подошла к своему саквояжу. Подобное отстраненное поведение вызывало недоумение, ведь все вокруг кричало о нешуточном происшествии, в котором только Лэй сохраняла исполинское хладнокровие. Присев на корточки, под кропотливым наблюдением множества прикованных к ней взоров, она открыла сумку и зарылась среди имеющегося под рукой. Кожей чувствовалось, как от всех посредственных действий растет заинтересованность Хао, не спускавшего с нее взгляда. Изъяв из саквояжа пузырек с бледно зеленой целебной мазью, девушка обошла Рю и села на колени рядом с Хоро-Хоро. — Ты как? — среди возникшего безмолвия, с беспокойством спросила Усуи о его самочувствии. — В норме, — сквозь низкое шипение после удара ответил тот, придерживаясь за ребра. — Нужно залечить, так станет легче, — размеренным тихим шелестящим тоном, произнесла Ведьма, убеждающе всматриваясь в глаза Хоро-Хоро, что ему необходимо хотя бы малое лечение, пока не разрослась гематома. — Ты же Ведьма! — восторженно воскликнул Хао, с искрящимся любопытством следя за необычной личностью представшей перед ним, в то время, как Лэй абсолютно не реагировала на его слова, даже не обернувшись. Это только сильнее раззадорило его, он широко заинтригованно улыбался. — Я слышал о тебе! — все не переставал болтать Хао с таким видом, будто уже встречал девушку до этого и знал о ней абсолютно все, что на самом деле было не так. — Твое имя А… — было хотел произнести тот, но Ведьма его резко перебила. — Прочь… — из всего многотонным тембром резко вырвалось у нее из груди с предельным грозным холодом. От этой незнакомой даже товарищам интонации, у них и противников по позвоночнику пробежали колкие мурашки, заставившие опешить. Сейчас лицо Лэй не пестрело привычным любезным выражением, наоборот, оно исказилось в сосредоточенной суровости, от которой клокотало в горле, будто снизошла самая что ни на есть настоящая Ведьма из старинных россказней. Натянутые серьезные черты не пропускали и толики света, на фарфоровом оттенке кожи это было заметно больше всего. Сомкнутые в узкую полосу губы, обрамленные темного оттенка помадой, которую она заранее нанесла на всякий случай, чернильные, как смоль волосы контрастировали с яркими бусами и лентами, пирсинг в ушах и на лице отблескивал в солнечном свете металлом. И больше всего прочего зеленым кислотным оттенком горела радужка, говорившая о прямой связи с потусторонним миром. Свое плохо настроенное выражение Лэй не любила, вся ее внешность мгновенно начинала кричать об опасности, как у истинной приверженки черной магии, поэтому никогда не прибегала в этим едким чувствам. Прошедший порыв холодного ветра, что был несвойственен такой теплой погоде, забирался под одежду и невесомо колыхал черные пряди, даже рядом с огненным духом ощущались воздушные метаморфозы похолодания. Шаманы мгновенно осознали, что так природа отзывается на настроение девушки, сейчас Тао мог наглядно убедиться в том, что она действительно может каким-то образом слегка менять погоду хотя бы вокруг них. Негостеприимный настрой Ведьмы нисколько не остановил Хао, в нем включалось еще большее довольство и заинтересованность к ней. — А ты еще занятней, чем я думал, — впечатлено улыбался тот, наверное, единственный, кто мог так нагло и безропотно общаться в данный момент. — Не хочешь присоединиться ко мне?! — ни с того ни с сего внезапно предложил сотрудничество повелитель духа огня, поражая всех присутствующих, кроме Лэй. Йо с остальными вздернуто повернулись к девушке, наблюдая за ее решением. Неосознанно ладонь Рена сильнее сжала рукоять гуань дао, в голове закрутилась мысль, что ему претит перспектива перехода Ведьмы на сторону соперника. Его мнение было готово поменяться на враждебное к ней, если только она согласится, а ведь казалась чрезмерно глупой и наивной на первый взгляд, слишком доброй, чтобы примыкать к кому-то вроде Хао. Общественность застыла в ожидании ответа. Вместо слов, Перышко резко и грудно каркнул в небо тройку раз, разрывая своим голосом тишину, от чего некоторые дернулись. Буквально через мгновение на крыше сарая застучали когти и на жердочке показалась морда еще одного ворона, затем из-за него выглянул еще один. Послышалось хлопанье крыльев, постепенно перерастающее во множество птичьих полетов и пернатые один за другим стали опускаться на забор, землю, балки и другие подходящие места, пока окружение не заполонили десятки воронов. Это пришествие черных птиц, знаменующих смертный приговор, своим возникновением переиначили простую площадку в подобие кладбища, на котором обычно обитали. Все птицы, как по указке застыли на месте, вперивая в противников пустые взгляды крохотных глаз и смотрели настолько проникновенно, что еще немного и накинулись бы на предоставленное пиршество человеческой плотью. Они послушно сидели на местах, как верные подданные, в то время как враги опасливо оцепенели, приглядываясь к их количеству. — Я сказала, прочь… — бетонным тоном терпеливо повторила Ведьма, у ног которой вился подошедший Черныш, предупреждающе сверкая кошачьи зрачком. Для большей убедительности Лэй достала из кармана знакомый товарищам колокольчик, что они видели в Китае и помнили о его применении, когда по одному звонку стая воронов накинулась на зомби и разорвала их в клочья, с наслаждением вкусив падаль. Как понял Йо с остальными, без заветного звона собравшиеся птицы не посмеют предпринять что-то раньше времени. В этом необычном происшествии все до одного убедились, что девушка не просто так носит звание Ведьмы. — Мне нет надобности вести с тобой переговоры, — единственной фразой отсекла дальнейший диалог с восторженным Хао, мерно поднимая на него неприятельский взгляд. Тот развеселено залился громким хохотом, как если бы узрел что-то поистине веселое, требующее его внимания. — В тебе заложена не только природная красота, но и влияние, — сквозь смех высказался Хао, не соврав о неком шарме Лэй, который не мог не притягивать к себе посторонних. — Ты и правда заслуживаешь моего интереса! — отсмеивался в искрившийся напряжением воздух он и на сказанное Тао неожиданно раздраженно шикнул. Слова об интересе к Лэй пробудили в нем неприятные чувства, его взбесила эта фраза, от чего угрожающий оскал проявился на губах. Почему Рен отреагировал так несвойственно и грубо, он не понимал, но изнутри все жгло огненной завесой, отдавая пульсацией адреналина в сердце. — Тебе же сказали проваливать… — ядовитым голосом едко плевался сквозь сомкнутую челюсть наследник клана, постепенно выходя из себя из-за бравших над ним контроль эмоций. Странное поведение Тао озадачило Ведьму, она вопросительно склонила голову на бок, спуская накал собственных чувств, кропотливо всматриваясь в Рена и его вздыбленные плечи. Кажется, это было началом какого-то примирения в их сложных отношениях.***
Полет до Америки, куда и направлялся самолет проходил уже около десяти часов, все это время сидящий рядом с Лэй Хорокэу ворчал о нежелании и отвращении лететь в одном помещении с Хао. В какой-то момент из-за муторности путешествия он все же глубоко заснул, храпя унисоном вместе с сопящим на коленях у девушки Чернышом. Перышко же умостился на спинке кресла и от постороннего шума исходящего от Хоро-Хоро недовольно клевал его по голове, чтобы прекратил эту пытку. Ведьма же размеренно расслабленно хихикала на это зрелище, не имея ничего против сна Усуи. С вороном по поводу гортанного концерта Хорокэу был также солидарен Тао, сидящей через узкий проход на соседнем сидении вместе с Йо слушавшего музыку в полудреме, считая, что окружен с двух сторон весьма беззаботными людьми. Хуже становилось только тогда, когда находившийся третьим Рюносукэ, заваливаясь на Хоро-Хоро, принимался солировать ему. Из карканья Перышка Лэй понимала, что лучше бы тот летел своим ходом, чем находился в такой обстановке. Растасовав Таро на выдвижном столике, девушка гадала о проходящем дальнем следовании и всем, что касалось следующего тура, примечая много интересного. Оказывается, предстоял самостоятельный поиск деревни Апачи, а американские просторы таили в себе ряд цикличных событий. К очередному истекшему часу полета, Ведьма озадаченно всмотрелась в карты, предвещающие внезапный поворот. Достав дополнительные значения, она неожиданно изумленно воззрилась на итог и нервно усмехнулась, не веря предначертанному. Высадки в пункте назначения не будет, зато произойдет начало следующего тура и буквально через несколько минут. Непредвиденные обстоятельства, которые не могли порадовать хорошим смыслом. Резко сгребя Таро в стопку и убрав их в рюкзак, Лэй ногой задвинула в столик и подорвалась с места, чем привлекла внимание только проснувшегося Тао. — Хотя бы ты не шуми, — недовольно проворчал он, осекаясь, заметив спешный переполох в ее лице, от чего недоуменно изогнул бровь. — Хоро-Хоро-кун, Рю-кун, подъем! — приложив усилия и растолкав рядом сидящих парней, сонно раскрывших веки, которых в добавок прямо в макушку клюнул Перышко. — Что? Что такой, Лэй-сан?! — все еще не придя в себя после внезапного подъема, с шипением потирал ушибленную клювом голову Хорокэу, негодующе озираясь на виновника болей. — Нужно срочно собираться! — торопила их та, наводя грохот, чем привлекала еще больше внимания шаманов в самолете, случайно будя всех, кто находился около нее. Перегнувшись через опешившего наследника клана, Ведьма потрясла Асакуру за плечо и тот снял наушники, открывая глаза, лениво зевнув. — Да что на тебя нашло?! — взвинтился раздраженным возмущением Тао, которому на ухо зевал Йо. Без зазрения совести задрав ногу в шортах и забравшись на ручку кресла Рена, изумившегося такой прыти сильнее прежнего, Лэй принялась сбрасывать свои саквояжи на пол. Настолько активной ее еще не видели, поэтому поняли, что она действительно что-то почувствовала, а точнее, поняла из своих гаданий. Спрыгнув следом, в одно движение набросила на себя ранец и взяла в руки багаж, готовая уже покидать салон, но ожидающе застыла на месте. — Ты можешь объяснить, что происходит?! — взъелся наследник, поднимаясь с посадочного места, требовательно вглядываясь в глаза возвышавшейся девушки, чья забавляющаяся улыбка не сулила ничего хорошего. — Что сказали гадания? — лениво потягиваясь, спокойно поинтересовался Асакура, никуда не спеша и подпер подбородок рукой, смекнув, что Ведьма бы не стала так поступать, не знай все наперед. — Что самолет разобьется в воздухе, — как что-то простое сообщила та, вызывая удивление, пожав плечами. Товарищи ошарашенно округлили глаза, проглотили поступившую информацию, в какой никто не усомнился и переглянувшись, как ошпаренные повскакивали с мест, забирая свою ручную кладь. В этот момент на экранах закрепленных дисплеев под потолком появилось изображение Голдвы, призывающей к вниманию. Пока организатор Турнира пояснял причину всеобщей связи и объясняла прохождение в следующий тур, компания Йо уже впопыхах стояла с вещами в узком проходе, вслушиваясь в речь. — Цель первого тура — найти деревню Апачи за три месяца, — донеслось самое главное и после еще нескольких слов видео трансляция оборвалась и экраны снова погасли черным. На этом вся вакханалия творившегося только начиналась, корпус самолета резко заскрипел со всех сторон, как если бы разбирался на запчасти прямо в полете и не успев моргнуть глазом, стальные листы просто разъехались в сторону. Хлопок лопнувшего салона пронесся гулом и множество шаманов оказалось прямо под открытым небом, приходя в шок. Кучерявые белые облака были как никогда близко, что можно было дотянуться до небес, а земля находилась как никогда далеко в тысячи километров внизу. Ветер засвистел в ушах и тело предалось беззащитному свободному падению, люди посыпались вниз. Многослойный гул криков послышался со всех сторон, на такой высоте было порядком прохладно, у Лэй бежал мороз по оголенной коже ног, благо накинутая на плечи вязанная шаль хоть сколько то согревала тело. — Рю в обмороке! — верещал Хорокэу, указывая на отключившегося прямо в полете Рюносукэ, переворачиваясь от давления ветра. Волосы и одежда колыхались от действительности, под впечатлением Усуи кричал громче всех, а Ведьма, Тао и Йо спокойно балансировали в одном положении, будто ничего не происходило вовсе. В испуге надрывно каркая, Перышко хлопал крыльями, паря над головой девушки, не зная, как ей помочь, от беспокойства у хранителя могло встать сердце, если бы все еще могло биться в теле чучела. Черныш истерично мяукал, мертвой хваткой вцепившись когтями в кожаный ранец на спине Лэй, боясь открывшийся высоты. — Нужно что-то придумать, иначе разобьемся, — размеренно размышлял Асакура, расправив руки в стороны, параллельно наслаждаясь полетом. — Нужно использовать Фурёку, — логично предположил Рен, левитируя вверх головой. В небе зависла огромная тень и задрав головы, компания лицезрела парящего духа огня, на котором восседал забавляющийся Хао вместе со своими подчиненными, находясь в полной безопасности от перспективы разбиться насмерть. — Вы в очень опасном положении, — прояснил тот, будто и без него это было непонятно окружающим, выглядывая из-за крыла духа. — Не хотите с нами? — из личной выгоды предложил помочь Хао, явно говоря о последующем долге или же присоединения к его группе, все еще не отказавшись от замысла. — Пошел ты, придурок! — злостно бранился на его самоуверенность Хорокэу, найдя баланс на своем сноуборде, высказывая всеобщее мнение, на которое Рен согласно кивнул. Ответ рассмешил противника и раздражил эмоционального Усуи. — Разве Ведьмы не умеют летать на метле? — как в подначку поинтересовался у молчаливой Лэй Хао, которому было интересно, каким именно образом угрозы избежит она, как представительница старого фольклора, поэтому и не спешил улетать восвояси. Это замечание ее не удручило, Ведьма насмешливо и гордо хмыкнула, словно соперник произнес какую-то глупость, будучи неосведомленным обо всем. — Только некоторые, которым позволяет их Сверхдуша, — пояснила для всеобщего ознакомления Лэй, находя в знаниях свое превосходство и некоторые осознали, что сама она так не умела, иначе давно бы уже взлетела или хотя бы имела под боком ту самую волшебную метлу. Заместо этого, она кивнула Перышку и тот, как опомнившись, спешно закаркал, снова призывая стаи птиц слететься на его отчаянный зов. Издали появился точечный черный силуэт, что громко разрастался, приближаясь к ней. На проявленную смекалку Хао впечатлено усмехнулся. — Встретимся на Турнире! — напоследок попрощался в наглой манере повелитель духа огня, любезно махая ладонью, как в последнюю издевку. Данное расставание заставило команду Йо неприятно нахмуриться, Хао не вызывал в них вежливых чувств, Хорокэу напоследок послал того куда подальше, сцепляя зубы в бешенстве. Вероятно, это было сделано намеренно, но от мощного взмаха крыла духа огня, поднялся поток буйного ветра, который задел Ведьму. Не имея опоры, ее перевернуло в воздухе и отправило дальше от группы, отсоединяя от остальных, что беспокойно смотрела на ее полет, не в силах помешать этому. — Лэй! — взволнованно крикнули ей вслед, но голоса потонули в свисте и названная поздно заметила, как знакомые ей шаманы пропали из вида. — Твою мать! — позволила себе нелицеприятно выругаться под нос девушка, но быстро переборола раздражения, зная, что те будут в безопасности. В данную секунду, как только внизу стал показываться золотистый оттенок пустыни, куда ее перебросило, стоило подумать о себе. Подлетевшие вороны вовремя примкнули друг к другу, создавая собой образ одной большой птицы и подхватили на себя Ведьму. Так ей удалось осесть на устойчивое оперения и забыть об опасности падения, призванные вороны плавно направили ее вниз. Пикируя к почве, они без угрозы для жизни опустили Лэй и та смогла наконец оказаться внизу целой и невредимой. Сердце в груди поколачивало остаточным беспокойством, надежно встав подошвой обуви на рыхлый песок прямо перед пустой автострадой, пролегающей в два конца, она перевела дыхание. приходя в себя. — Спасибо, — искренне поблагодарила пришедших на выручку Ведьма и те каркнув в унисон, постепенно взмыли друг за другом обратно в небесную высь. Провожая их взглядом, пока образы совсем не растворились в расстоянии, Лэй смогла оглянуться по сторонам. Американская пустыня встречала ее тишиной и теплым ветром, солнце грело макушку, никого поблизости не было, она осталась совершенно одна без человеческого присутствия. Нервно дыша, Черныш завалился на песок, отходя после стрессовой ситуации, рядом с ним осел Перышко, любопытно прыгая по округе, в поисках хоть чего-то. Единственное, что окружало — это равнинный скалистый ландшафт и больше ничего. Присев на корточки и опустив саквояжи, Ведьма зарылась в один из багажей, пока не нашла указующий заостренный камень на веревке. Изъяв на свет и заранее купленную карту Америки, которую нашла в одной из сувенирных лавок у аэродрома в Японии, разложила ее перед собой, задержав над ней камень. — Покажи путь к деревне Апачи, — дала команду Лэй, сосредотачиваясь на изучении начертанной на бумаге территории. По ее велению, камень дернулся и зажив своей собственной жизнью, словно обладал сознанием, острием показал на высоко равнинную местность, поверх которой на английском языке было написано название достопримечательности. Убрав атрибут, следом разложила поверх несколько карт Таро и выяснила благоприятнейший путь к заброшенным руинам древней деревни, которая в последствии стала местом для осмотра туристами. Со своими способностями поиск для Лэй выдался проще простого, главной же проблемой было добраться до пункта назначения в обозначенный срок. Пока что ничто вокруг не говорило о том, что по автостраде частенько проезжает хотя бы какой-то транспорт, поэтому подбираться к попутке придется уже на ходу. Спрятав все обратно внутрь багажа, взяв его в руки и раскрыв зонтик от солнца, Ведьма плавно пошла в правильном направлении вдоль асфальтированной дороги. Черныш шествовал по пятам, а Перышко парил в воздухе, разведывая обстановку впереди. После встречи с Хао возникшая тишина песчаного массива успокаивала душу.