Этот странный мир

Приблизившись к лесу, Тори сделала попытку разглядеть, что происходит за деревьями. Это ей не удалось. Лес оказался самыми настоящими джунглями. Ни одного привычного дуба или сосны. Не знакомые девушке деревья словно преграждали путь, отказываясь ее так просто пускать на территорию энезийцев. Вдоль толстых стволов извивались похожие на лианы растения, а с дерева на дерево проворно прыгали маленькие существа, чем-то напоминавшие белок. «Белки в джунглях…», – Тори скептически изогнула губы. Для того чтобы продраться сквозь непроходимые заросли кустарников, Тори пришлось взять с земли гладкую на ощупь ветку и прокладывать себе путь, отодвигая мешавшие растения. Здесь было невообразимо душно. Несмотря на то, что солнце уже почти зашло за горизонт, удушающая жара и не думала спадать. Тори достала из внутреннего кармана куртки небольшую фляжку с водой. Последний глоток. Воды больше нет. От досады девушка бросила флягу на землю и тут же подняла ее. Оставить здесь, среди дикой природы какой-то металлический предмет показалось ей верхом цинизма и неуважения как к самой природе, так и к обитателям здешнего леса. Тори не знала, сколько она уже прошла. И сколько еще осталось идти. Ей нужно найти людей. Всю дорогу девушка беспрестанно оглядывалось по сторонам, но ей не удалось обнаружить ни единого признака человека. «Почему здесь никого нет? Ведь кто-то же пускал в нас стрелы!» Внезапно Тори охватил страх. Прямо над ее головой пронеслась противно кричащая большая птица, похожая на орла. Аскор предупреждал, что ее план едва ли осуществим. Тори глубоко вздохнула. Она не может отступить. Не сейчас. Оказавшись перед очередными зарослями, девушка решила обойти их и двинулась немного вправо. И тут же перед ней промелькнула стрела, вонзившись в дерево. Теперь древко стрелы находилось прямо перед ее лицом. Первый раз в жизни Тори этому обрадовалась. - Где вы? – закричала она, оборачиваясь туда, откуда прилетела стрела. Тишина. - Скажите, где вы? Я хочу поговорить! Где-то неподалеку ухнула сова. И снова все стихло. Тори рывком вытащила стрелу из дерева и рассмотрела ее. Гладкое древко с ярко-красным наконечником. На конце древка выжжены какие-то символы. Их значения девушка не знала. Она сделала шаг вперед. И новая стрела чуть не вонзилась ей в висок. «Направление! Они дают мне направление!» Тори достала и эту стрелу. Опасливо взглянув на заросли, которые она пыталась обойти, Тори натянула на голову капюшон и, орудуя своей палкой, начала продираться через колючие кустарники, которые были выше ее где-то на полметра. Еще несколько раз стрелы оказывались прямо перед носом у Тори, прежде чем она, наконец, очутилась на большой поляне, расчищенной от всяких зарослей. Представшая перед девушкой картина заставила ее раскрыть рот от изумления. Раньше она видела такое только в фильмах. Вдалеке стояли с десяток огромных самодельных шатров. Перед каждым из них горел небольшой костер. На некоторых готовилась какая-то еда – в горшочках или просто на вертеле. Туда-сюда сновали полуобнаженные люди. Детишки весело играли около палаток. Никто из них не обращал на Тори никакого внимания. «Дикари. А если меня съедят? Хотя Аскор говорил, что они вроде не людоеды». Как только Тори сделала пару шагов вперед, откуда-то сзади нее на поляну выскочили несколько молодых парней и девушек с бумерангами и луками в руках и колчанами со стрелами за спиной и устремились в центр, к самому большому костру. Одна из девушек при этом хитро взглянула на Тори и самодовольно ухмыльнулась. «Мои провожатые… Как я могла их не замечать все это время?» Самый рослый парень из группы подошел к стоящему возле костра мужчине и сказал ему несколько слов, указывая на Тори. После чего мужчина направился в ее сторону. Множество мыслей пролетело у девушки в голове. «А вдруг он вообще не разговаривает на нашем языке? Может, еще не поздно убежать?» Тори повернулась к лесу и, вспомнив об ужасных зарослях, подумала, что самостоятельно она дорогу обратно не найдет. Мужчина тем временем подошел ближе. Он был… не стар, но и не молод. Его бедра прикрывала повязка, и это единственное, что было на нем из одежды. Кроме, может быть, повязки на голове. Он взглянул на Тори. - Ты шла прямо в болото, – на чистом языке произнес он. – Мы слегка поправили твой путь. - Наверное, я должна быть вам за это благодарна, – тихо произнесла Тори, принимая из рук проходящей мимо и улыбнувшейся ей женщины большую глиняную чашку с какой-то жидкостью. Тори сделала глоток. «Кокосовое молоко?» Напиток приятно охладил иссушенный организм. Девушка почувствовала непреодолимое желание выпить всю чашку до дна, но чувствовала, что это будет не совсем прилично. В ответ мужчина пожал плечами. Он оперся руками на свой посох, на котором были выжжены причудливые узоры и надписи. - Все зависит от твоих желаний. Может быть, ты хотела здесь умереть, и именно поэтому пришла сюда. И уже нам стоит молиться о прощении за то, что мы помешали тебе исполнить твое желание. Не зная, что и ответить на это весьма странное предположение, Тори сделала еще один глоток и просто покачала головой. - Пойдем со мной, – мужчина позвал ее за собой. – Тебе нужно присесть и утолить голод. Под заинтересованные взгляды окружающих Тори проследовала за ним. Люди перешептывались, глядя на них, а их наречия Тори не понимала. Откуда же их вождь знает язык цивилизованных людей? Присев на одно из бревен, расставленных около костра, мужчина передал ей глиняную тарелку, в которой Тори обнаружила какие-то зеленые листья, незнакомые овощи и… кору дерева? Она вопросительно взглянула на мужчину. - Это можно есть, – спокойно произнес он. Прямо руками из тарелки он взял несколько листочков и медленно стал их пережевывать. «На мясо я могу не рассчитывать, похоже». - Мы не едим мясо. Мужчина словно прочитал ее мысли. Тори взглянула на вертел, крутившийся на соседнем костре, и увидела, что мяса на нем действительно не было. Больше похоже… на какой-то огромный порезанный на части корнеплод. Девушка вздохнула и отправила в рот кусочек ярко-оранжевого овоща, чем-то напоминающего тыкву. Оказалось вполне съедобно и даже вкусно. Некоторое время они оба просто поглощали пищу. Было странно, но Тори почувствовала сытость, не съев и половины того, что лежало в тарелке. - Ты не местная, – утвердительно произнес мужчина, покончив с едой и поставив посуду на землю. Тут же ее подобрала и унесла полноватая женщина, на которой, помимо набедренной повязки, к счастью, была еще и повязка, прикрывающая грудь. Свою тарелку Тори тоже отдала ей. - Всегда хотел знать, почему люди выбирают ту или иную сторону. - Они… спасли меня. И я не выбирала никакую сторону. - Тем не менее, ты принимаешь участие в боевых действиях на их стороне. - Разве? – Тори вскинула вверх брови. – Тогда почему я здесь, а не там? Мужчина подошел к огню и помешал веткой угли. Он как будто взял паузу на размышление, а затем вернулся обратно. - Хороший вопрос. Я бы хотел услышать на него ответ. - Вы правильно сказали, что я не местная, и многого могу не знать. Но одно я вижу четко: люди убивают друг друга, а так быть не должно. Почему вы не хотите стать частью Объединенных территорий? Президент Майдон обещает вам защиту и покровительство. Вы будете в безопасности. Я слышала, что на ваши земли посягают другие государства. Дайте возможность защитить вас! - Ты пришла как официальный представитель Объединенных территорий? – мужчина задумчиво потер подбородок. - Нет, – смутилась Тори. – Я пришла по собственной воле. Это не моя война. Мне просто больно смотреть на то, что происходит. Вы как вождь сможете… - Я не вождь. Тори слегка опешила. - Я не вождь, – повторил мужчина. – Я единственный хорошо знаю ваш язык. Я жил некоторое время в обществе, которые вы называете цивилизованным. И могу сказать тебе только одно. Они называют нас дикарями. Но присмотрись получше. Дикари здесь не мы. Тори в недоумении уставилась на него, переваривая услышанное. И тут прозвучал громкий звук гонга. Впервые за все время мужчина улыбнулся: - Пойдем. Сейчас начнется игра. Заинтересованно глядя на собиравшуюся толпу, Тори двинулась вслед за мужчиной. «Даже если он не вождь, все равно один из главных, это абсолютно точно». Во время беседы с ним девушка как-то совершенно упустила из виду то, чем занимались остальные члены этого… племени. Или как их надо называть, учитывая то, что дикарями они себя не считают? Чуть поодаль от центрального костра несколько молодых людей и девушек образовали круг. На них были ослепительно белые брюки. «Интересно, откуда они у них? Неужели как-то сами их шьют?» А у девушек на области груди красовались широкие белые повязки. Рядом с ними на бревне сидели четверо человек, держащие в руках какие-то непонятные музыкальные инструменты. У двоих было что-то похожее на бубен. Еще один вертикально держал нечто, похожее на гитару. И один парень сидел за огромным барабаном. «Танцы с бубнами… понятно». Людей в белых штанах окружили все, кто находились в этой деревушке. Кто-то хлопал, кто-то свистел и что-то весело кричал, очевидно, подбадривая смельчаков начать какое-то действо. - Что сейчас будет? – осторожно спросила Тори у своего единственного знакомого. - Последнее время мы нечасто собираемся, чтобы поиграть и посмотреть за игрой, – ответил собеседник в своей манере. – Тебе повезло. Наблюдай. Парень, у которого в руках был инструмент, похожий на гитару, заиграл, и этот мотив сразу подхватили остальные. Собравшиеся запели на непонятном для Тори языке, и тут же в центр круга выбежали двое юношей в белых штанах, ударили друг друга в ладоши и… Тори широко раскрыла глаза, не в силах оторваться от зрелища, происходившего прямо перед ней. Юноши ловко крутанули колеса, а дальше принялись исполнять причудливые элементы акробатики, стараясь в перерывах ударить друг друга ногами. Они высоко махали ногами, делали сальто и другие акробатические трюки. Музыка ускорилась, и движения танцующих тоже стали быстрее. Толпа неистовствовала, танцуя в такт и хлопая в ладоши, громко распевая знакомую им мелодию. Сама не замечая, Тори тоже начала подхлопывать в ладоши, поддерживая ритм, задаваемый барабаном. Внезапно одному из юношей все же удалось в воздухе ударить ногой другого, и хоть тот успел вовремя выставить руку, он все же не удержался и упал на землю. И тут же в круг выскочила бойкая девушка. Ее движения были грациозны, как у охотящейся кошки. Музыка стала чуть медленнее. Очевидно, игроки как-то синхронизировались с музыкантами, интуитивно чувствуя друг друга. Девушка ничуть не уступала юношам в своем умении. Она ловко исполняла удары ногами в разные стороны и крутила колеса. Как показалось Тори, ее противник все же немного боялся слишком сильно ударить девушку и в то же время не мог позволить себе проиграть ей. Поэтому он практически не делал попыток войти с ней в контакт, лишь имитируя удары, сосредоточившись на зрелищности приемов, которые он использовал. Через некоторое время юношу легонько отодвинул следующий выбежавший в центр парень и ловко крутанул колесо без рук перед девушкой. Начался новый танец. Тори про себя назвала это танцем, хотя она была не уверена, что это правильно. Танец? Или какое-то единоборство? Надо будет расспросить… «Кого? Я даже не спросила, как его зовут!» Игра продолжалась около часа. За это время сменилось несколько пар игроков. Некоторые выходили по несколько раз. Менялись и музыканты. Но все это время царила незабываемая атмосфера драйва и азарта. Чувствовала ли Тори когда-либо такое? Пожалуй, когда она бывала на баскетбольных матчах вместе со своим отцом. Вот там порой бывало такое состояние. Тори даже представить себе не могла, что чувствуют те – в белых штанах. Они выглядели крайне усталыми, но очень довольными, похлопывали друг друга по плечу, посмеиваясь над только им одним ведомыми вещами. - Вижу, тебе понравилось, – произнес знакомый Тори. – Буза никого не оставляет равнодушным. - Буза, – Тори повторила это слово, как будто смакуя его. Она никогда такого не слышала. – Как я могу Вас называть? – спохватилась она. - Ты можешь называть меня Четфир. - Четфир, мне очень понравилась… буза. Но уже поздно и я бы хотела знать, что мне делать дальше. - Ты пришла сюда, не зная, что делать дальше? «Как он прав». - У меня есть цель. И пока что я ее не достигла. Некоторое время Четфир смотрел на Тори. - Жди меня здесь. Народ начал потихоньку расходиться, скрываясь в палатках. Тори осталась на поляне практически одна. В ожидании она села на бревно, водя ботинком по земле. Через некоторое время она вскочила, услышав приближающиеся тихие шаги. Перед ней стояла та самая девушка, которая преследовала ее в лесу, и которая одной из первых играла в бузу. - Зачем? – с легким акцентом проговорила она, показывая на Тори. Похоже, она не совсем хорошо знала язык. - Я хочу мира, – проговорила Тори. Девушка сделала шаг вперед. - Мэси, – показала она на себя и улыбнулась. - Тори, – улыбнулась Тори в ответ. - Ты… нравится…там? - Я не оттуда. Мэси нахмурилась. - Это долгая история, Мэси. Я бы хотела… Внезапно Мэси обернулась и, завидев приближающегося Четфира, хотела было уйти, но тот сказал ей несколько слов, и она посмотрела на Тори. - Завтра утром соберется совет старейшин, – спокойно произнес Четфир. – Ты должна быть там. Они решат, что с тобой делать.